Phòng bí mật của Sở Luyện Khí tràn ngập sự yên tĩnh; những tia lửa văng xuống đất và dần tắt đi sau khi ngọn lửa tàn. Trong căn phòng u ám ấy, chỉ còn lại hai anh em đã lâu không gặp nhau.

Nhưng lúc này, không hề có bóng dáng của sự hòa thuận hay niềm vui nào cả.

“Cái chết của anh ấy là một tai nạn.”

Tần Bách Hoàng tháo bỏ mặt nạ, với vẻ mặt phức tạp, nói: “Tôi đã điều tra rồi… Đại Nguyệt Quốc Bắc Thú, vào đúng lúc Thành Ngũ Sắc hướng nam tiến, Vạn Dương đã chết trong tay loài quỷ.”

“Thật sao?”

Tần Thiên Luyện trầm ngâm: “Nhưng tôi nghe nói là Hạ Chân đã giết anh ấy.”

Hiện nay, trong Đạo Môn, có hai phe ý kiến khác nhau về Hạ Chân.

Một phe đứng về phía Chủ Tịch Đại Thượng Lịch Trần. Những người này tin chắc rằng cái chết của Tạ Thành, Phương Hàng và Kinh Vạn Dương đều do Hạ Chân gây ra.

Phe còn lại thì đứng về phía Cung Ngọc Thanh. Đại Nguyệt Quốc Bắc Thú được Hạ Chân giúp đỡ, nên mới thoát khỏi hiểm nguy.

“……”

Tần Bách Hoàng im lặng.

“Tôi biết, bạn và Trần Kính Hiền, Hạ Tiên Y có mối quan hệ tốt.”

Tần Thiên Luyện đặt tay sau lưng, lạnh lùng nói: “Nhưng với tư cách là con trai cả của Tần Gia, bạn luôn phải đặt lợi ích của gia tộc lên trên hết. Chỉ vì Hạ Chân là đệ tử của Hạ Tiên Y~, thì bạn liền bỏ qua anh ta sao?”

“Về sự thật của vụ án này, tôi có quyền đưa ra đánh giá của mình.”

Tần Bách Hoàng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này: “Nếu bạn đến gặp tôi hôm nay chỉ để nói những điều này… thì bây giờ bạn có thể đi được rồi.”

Anh ta vươn tay ra, lấy ra từ lò rèn kiếm một thanh sắt đang bỏng cháy.

Chít chít chít!

Anh ta nhẹ nhàng vung cổ tay; thanh sắt đã bắt đầu đông cứng, phát ra tiếng vang kêu, đồng thời tạo ra những tia lửa rực cháy khắp nơi.

Toàn căn phòng trở nên sáng lấp lánh.

Tần Thiên Luyện thở dài nhẹ một tiếng.

Anh nhìn người đàn ông mặc áo giáp đen, đeo đầy bảo vật trước mắt mình, lắc đầu và nói với giọng đầy tiếc nuối: “Anh trai, những năm tôi cần mẫn tu luyện trong giáo phái… anh không lúc nào cũng ẩn mình dưới lòng đất của Viện Luyện Khí, nghiên cứu những thứ vô ích này chứ?”

Khuôn mặt của Tần Bách Hoàng dần trở nên u ám.

Anh từ từ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào em trai mình đã thiếu tôn trọng mình đến thế.

Và rồi…

Tần Thiên Luyện đột nhiên bước ra, mái tóc bạc và bộ áo choàng trắng bay trong gió; chỉ trong chốc lát, anh đã đứng trước mặt Tần Bách Hoàng.

“Bùm!”

Không gian yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội.

Tần Thiên Luyện nhanh chóng giơ tay lên; tay áo anh phấp phới, một bàn tay trắng như tuyết được đặt thẳng vào ngực Tần Bách Hoàng.

Tần Gia là gia tộc võ học có nền tảng vững chắc nhất trong Đại Chu triều đại.

Nhưng đáng tiếc, hai người con trai chính thức của gia chủ hiện tại đều không hề quan tâm đến võ thuật.

Tần Bách Hoàng say mê việc luyện khí, còn Tần Thiên Luyện thì theo đuổi con đường đạo pháp.

Dù nói rằng “đạo không có cao thấp”, nhưng khi đối đầu trực tiếp, thì kỹ năng luyện khí… quả thực kém hơn một bậc.

Ngay khi Tần Thiên Luyện bước ra, tấm kính bảo vệ ngực của Tần Bách Hoàng lập tức rung chuyển.

Người đứng đầu Viện Luyện Khí này, người đã sớm nhận ra rằng người đến đây không mang ý tốt, lập tức nắm chặt thanh sắt và vung xuống một cách không kiêng nể. Đó chỉ là một đòn tấn công đơn giản, nhưng với tư thế lùi lại và vung tay sang một bên, bộ áo giáp đen của Tần Bách Hoàng bắt đầu phát ra tiếng gầm rú ầm ĩ; những tấm áo giáp như thể có sinh mệnh vậy, bùng nổ và lan rộng ra xung quanh, khiến mặt đất dưới chân anh bị nứt vỡ thành một tấm lưới đen liên tục lan rộng. Trong Đại Chu Hoàng Thành, địa vị của các tu sĩ Viện Luyện Khí rất cao; dù là hoàng gia hay các gia tộc thiêng liêng, họ đều đối xử với họ một cách rất trang trọng… Lý do rất đơn giản: Viện Luyện Khí cung cấp cho Đại Chu Hoàng Thành những bảo vật vô cùng quý giá; những tu sĩ này có thể không có năng lực võ thuật cao, nhưng những bảo vật họ đeo trên người đều là những vật phẩm tuyệt vời.

“Rầm rầm.”

Trong tiếng ầm ầm đó, thời gian dường như trở nên chậm lại.

Tần Bách Hoàng nhíu mày lại.

Anh không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Chiếc “đoạn sắt nóng bỏng” mà anh đang cầm trong tay, lẽ ra phải đánh trúng cánh tay của Tần Thiên Luyện như một cái roi vậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp xúc...

Đoạn sắt nóng bỏng đã xuyên qua chiếc áo trắng và tay áo trắng của Tần Thiên Luyện.

Những tia lửa bắn tung tóe như mưa ngược, và chiếc tay áo của Tần Thiên Luyện dường như biến mất hoàn toàn, chỉ để đoạn sắt ấy xuyên qua hàng rào phòng thủ.

Cú đấm ấy chỉ nhẹ nhàng chạm vào áo giáp trước ngực của Tần Bách Hoàng.

“Bùm!”

Lực đòn có vẻ không mạnh lắm.

Nhưng trước mắt Tần Bách Hoàng, mọi thứ đều tối đen đi.

Anh nghe thấy tiếng áo giáp bảo vệ ngực mình vỡ tan thành từng mảnh... Không, không chỉ là áo giáp; cả bộ áo giáp đen lá kim cũng đều bị vỡ hết!

Với một tiếng nổ lớn, cơ thể anh bị đẩy bay xa, lưng đập mạnh vào bức tường sắt của căn phòng luyện chế.

Những tia lửa rơi xuống mặt đất, tạo nên một bầu không khí u ám.

Chiếc áo trắng và tay áo trắng của Tần Thiên Luyện lượn lờ trên không trung rồi dần dần đáp xuống đất.

Tần Thiên Luyện vỗ vãi tay áo, nói một cách lạnh lùng: “Tôi đã nói từ lâu rồi, nghệ thuật luyện chế là thứ vô ích nhất... Bây giờ anh đã tin rồi chứ?”

Tần Bách Hoàng ôm lấy ngực mình.

Ánh tối trước mắt dần tan biến, khí huyết trong người anh cuộn trào, nhưng anh không cảm thấy đau đớn quá nhiều.

Mặc dù không muốn thừa nhận,

nhưng... Cú đấm này hẳn là đã được kiểm soát lực độ.

“Yên tâm, tôi chỉ sử dụng khoảng ba mươi phần trăm sức mạnh thôi.”

Tần Thiên Luyện nhìn người anh trai của mình nằm trên mặt đất, giọng nói đầy khinh thường: “Không tu luyện võ công cũng thôi, ngay cả việc tu luyện cơ bản cũng lười biếng đến thế này... Sau bao nhiêu năm trôi qua, chỉ còn lại một cái hang động rách nát thôi. Với trình độ tu luyện như thế này, làm sao anh có thể đảm nhận vị trí chủ nhân của gia tộc Tần Gia được?”

Bộ áo giáp này quả thực rất chắc chắn.

Nhưng một khi nó đã bị vỡ,

chỉ có một Động Thiên Cảnh yếu đuối như thế này, làm sao có thể chịu đựng được những đòn tấn công tiếp theo?

“Chủ nhân của gia tộc Tần Gia…”

Tần Bách Hoàng tựa lưng vào bức tường sắt, xoa lấy ngực mình, sau một lúc lâu, anh thở dài một hơi.

Tần Bách Hoàng từ từ ngẩng đầu lên, nhìn em trai mình, với vẻ mặt buồn bã, anh nói: “Vậy nên hôm nay anh đến gặp tôi, chính là vì chuyện này phải không?”

“…“

Lần này đến lượt Tần Thiên Luyện im lặng không nói gì.

“Hôm nay là ngày tốt để em trở về kinh thành.”

Tần Bách Hoàng nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Tần Thiên Luyện và thốt lên: “Bỏ qua bữa tiệc thịnh soạn ở Nguyên Khánh Lâu mà lại đến thăm anh trai ít được ai quan tâm như anh… Thật khó hiểu. Có phải em muốn dùng cách này để buộc anh từ bỏ cuộc bầu cử ‘chủ nhân gia tộc’ sắp tới chăng?”

“Đúng vậy.”

Tần Thiên Luyện không biểu lộ cảm xúc gì, Bình yên nói: “Tốt hơn hết là em nên tự nguyện từ bỏ.”

“Anh cũng đang nghĩ như vậy.”

Tần Bách Hoàng cười lạnh.

“Nói thật lòng, với vị trí ‘chủ nhân gia tộc’, trước đây anh chưa bao giờ quan tâm đến nó…”

Anh ta thở dài một hơi và chế giễu: “Trong những năm em tu luyện ở Đạo Môn, anh luôn ở đây nghiên cứu về nghệ thuật luyện chế vật phẩm. Dù là võ thuật hay các con đường tu luyện khác… anh đều không hề quan tâm.”

Tần Thiên Luyện nhíu mày.

“Có lẽ em không hiểu nổi nỗi khổ của một ‘con trai cả chính thức’.”

Tần Bách Hoàng cười nhạt: “Gia tộc Tần Tổ rất coi trọng việc duy trì dòng máu; vị trí chủ nhân chỉ được truyền cho con trai cả. Là anh trai của các em, từ nhỏ anh đã phải làm rất nhiều điều mà mình không mong muốn… Nếu em trở thành ‘con trai cả chính thức’, dù em có yêu thích Đạo Pháp đến đâu thì cũng vô nghĩa. Em hoàn toàn không có cơ hội Rời khỏi Hoàng thành đâu.”

Tần Thiên Luyện mới nhận ra điều đó.

Hóa ra sau khi gia nhập Bộ Luyện Chế Vật Phẩm, Tần Bách Hoàng gần như chưa bao giờ rời khỏi kinh thành. Theo một nghĩa nào đó, anh ấy cũng giống như Trần Kính Hiền… đều là những “người canh gác” sống mãi trong kinh thành.

Mọi sự tự do đều phải trả giá.

Việc Tần Bách Hoàng có thể tập trung vào nghệ thuật luyện chế vật phẩm, chính là bởi vì anh ấy đã phải trả giá.

Phải hy sinh một loại tự do để đổi lấy loại tự do khác.

“Thì ra là vậy.”

Tần Thiên Luyện cũng cười lạnh và chế giễu: “…Người mà em yêu thích, Jiang Miaoyin, chỉ dám viết thư để bày tỏ tình cảm của mình mà thôi.”

Đây cũng chỉ là một trò đùa thôi.

Nó được lan truyền bởi vô số người, và cũng bị vô số người chế giễu.

Tần Bách Hoàng Người con trai cả kết hôn này, quả thực trong mắt nhiều người, chỉ là một “đối tượng để giải trí” mà thôi. “Thấy buồn cười chứ?”

Tần Bách Hoàng Anh ta nhướng mày, nói một cách bình thản: “Người phụ nữ duyên dáng mới xứng đáng với một người quân tử. Suốt những năm qua, tôi chỉ từng viết thư tình cho cô Miao Yin một lần thôi; dù bị từ chối, thì sao? Yêu một người, có gì sai cả chứ?”

Tần Thiên Luyện Trong chốc lát, anh ta không biết phải nói gì.

“Dù bạn đến đây với mục đích gì đi nữa…”

Tần Bách Hoàng Dùng một tay chống vào bức tường sắt, anh ta khó khăn đứng dậy. Bộ áo giáp nặng nề trên người đã bị vỡ tung tóe xuống đất, để lộ ra chiếc áo đen bên trong. Anh ta cười nhẹ: “Tôi phải cảm ơn bạn đấy.”

“?“

Tần Thiên Luyện Nhắm mắt lại.

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng chi tiết… đều rõ ràng!

Tần Bách Hoàng Giọng nói của anh ta trầm ấm: “Làm việc ở Cục Luyện Khí lâu quá, thật sự chẳng có gì thú vị cả… Tôi luôn muốn làm những điều thú vị hơn… Bạn đã cho tôi một ý tưởng hay.”

“Một thứ gì đó, nếu không ai muốn, dù có quý giá đến đâu, cũng chẳng có giá trị gì cả.”

“Nhưng nếu có nhiều người muốn, ngay cả thứ vô dụng như xương gà cũng sẽ trở thành thứ mà mọi người tranh giành.”

……

……

Bữa yến lớn tại Lầu Nguyên Khoáng.

Khương Kỳ Hổ Ngồi ở tầng cao nhất, xung quanh toàn là những người quyền quý. Thời gian gần đây, ông được lệnh đến Nam Tạng để phụ trách các công việc liên quan đến “trừng phạt ma quỷ”; công việc rất bận rộn, nhưng không lâu sau đó, ông lại vội vàng được triệu hồi về Đại Chu Hoàng Thành… Lý do không gì khác, Chủ tịch Cục Hoàng thành Nguyên Kế Mô đã “biến mất một cách bí ẩn”, khiến toàn bộ Cục Hoàng thành rơi vào hỗn loạn.

Thông tin về vụ ám sát Phạn Âm tự viện tại Qu Jiang đã bị che giấu kín đáo.

Nhưng rốt cuộc, không thể che giấu mãi được.

Người chịu trách nhiệm thực hiện vụ ám sát đoàn sứ của Phạn Âm tự viện không chỉ có các đặc vụ của Cục Hoàng thành, mà còn có những kẻ từ dãy núi Âm Sơn ở Nam Tạng, cũng như những kẻ thuộc phe “Chí Tiên”.

Thông tin về cái chết của Nguyên Kế Mô đã lan truyền khắp giữa các gia tộc quyền quý ở Đại Chu Hoàng Thành.

Vì vụ án này thực sự không thể công khai được.

Vì vậy, mà không có sắc lệnh nào được ban hành, mọi người đều chỉ có thể “giả vờ không hiểu gì cả”. Nhưng trong lòng họ đều biết rằng… Người đứng đầu Cơ quan Hoàng thành đã chết, chắc chắn sẽ có người khác thay thế; khi “Nguyên Kế Mô” qua đời, người đứng đầu tiếp theo chính là Khương Kỳ Hổ. Vị này, với tài năng và khả năng lãnh đạo xuất chúng, lại được sự hậu thuẫn của gia tộc ở Qingzhou và có một bối cảnh gia đình trong sạch, toàn những người trung thành và dũng cảm.

Bữa tiệc này vốn dĩ là để chào đón công tử thứ hai Tần Thiên Luyện. Nhưng vì ông ta đã lâu không xuất hiện, mọi người liền cùng nhau nâng ly chúc mừng Khương Kỳ Hổ, và tình hình trở nên khá kỳ lạ trong chốc lát.

Khương Kỳ Hổ từ lâu đã muốn rời đi. Thật đáng tiếc… Bây giờ khi đang ở vị trí cao, ông ta lại không thể tự do. Đại Chu Hoàng Thành… Có một số quy tắc mà ông ta buộc phải tuân theo… Đặc biệt là phải theo lệ của chủ nhà. Vị chủ nhà ngồi ở vị trí trung tâm, Tần Gia, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc con trai mình “đi trễ”, liên tục mời mọi người uống rượu, khiến Khương Kỳ Hổ thực sự không thể từ chối. Tuy nhiên, sau một lúc, biểu cảm của Khương Kỳ Hổ bỗng thay đổi.

Chiếc vương trượng yêu quý của ông ta rung chuyển. Tang Chính – người canh gác thư viện – đã gửi tin tức về: Công tử thứ hai Tần Thiên Luyện của gia tộc Tần Gia, người lẽ ra phải có mặt ở Yuanqing Tower, bất ngờ đã đến thư viện…

Nửa câu đầu tiên thì không có gì đặc biệt. Nhưng nửa câu sau khiến Khương Kỳ Hổ không thể ngồy yên được nữa. Phần thông tin cuối cùng mà Tang Chính gửi đến là: Sau khi rời đi, công tử Tần Thiên Luyện đã kích hoạt bức tường phòng bị của thư viện và cấm mọi người bên ngoài xâm nhập vào bên trong.

Dù Khương Kỳ Hổ có vẻ thiếu cẩn thận, nhưng ông ta lại rất tỉ mỉ trong suy nghĩ của mình. Tần Thiên Luyện là một người thuộc phái Đạo Môn Trường Sinh Trai; Trường Sinh Trai chính là phái mà Khương Kỳ Hổ quan tâm nhiều nhất. Mười năm trước, đệ tử xuất sắc nhất của phái này, Yan Xie, đã thất bại trong cuộc tranh giành [Hun Yuan Yi] với Trần Kính Hiền và bị phạt vì sử dụng vũ khí cấm; không lâu sau đó, anh ta bị đuổi khỏi phái và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về anh ta.

Có tin đồn rằng Yên Ác đã đến kinh thành.

Nhưng Khương Kỳ Hổ sau khi điều tra riêng thì không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cả.

Anh ta luôn nghi ngờ rằng việc Yên Ác đến kinh thành là vì vị trí “Quốc Sư” mà họ đã mất đi… Bây giờ, chỉ còn một bước nữa thôi là ông sẽ được phong chức “Quốc Sư” chính thức.

Bước này, trong mắt nhiều người, dường như là điều hiển nhiên.

Nhưng Khương Kỳ Hổ không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Sau khi nhận được thông tin này, lòng Khương Kỳ Hổ bỗng nhiên trở nên bất an.

Anh ta có một linh cảm không lành.

“Các quý vị lớn tuổi, các anh em, đồng nghiệp…”

Khương Kỳ Hổ hít một hơi thật sâu, đứng dậy, uống hết ly rượu trong tay, rồi nói một cách chân thành: “Gần đây, công việc ở Viện Kinh Thành khá bận rộn; vừa mới có tin tức gấp… Tôi thực sự không thể cùng mọi người vui vẻ tiệc tùng được, xin hãy tha thứ cho tôi và để tôi đi trước.”

Nghe vậy, mọi người cũng không biết nói gì thêm.

Khương Kỳ Hổ vội vàng rời đi.

Anh ta cưỡi ngựa lao thẳng đến thư viện, và không lâu sau đó đã đến nơi.

Xung quanh thư viện, những hoa văn ma thuật đang được thi triển; Tang Chính đang đứng trước phạm vi của phép thuật, với vẻ mặt phức tạp.

“Ông Giang, cuối cùng ông cũng đến rồi.”

Khi nhìn thấy Khương Kỳ Hổ, ánh mắt Tang Chính sáng lên.

“Tần Thiên Luyện không đến Đại Lầu Nguyên Khánh mà lại đến thư viện sao?”

Khương Kỳ Hổ xuống ngựa và nói thầm: “Hãy kể chi tiết cho tôi nghe… Hắn đến gặp ông, đã nói điều gì?”

“Ông Giang, thật là kỳ lạ.”

Tang Chính nói một cách chân thành: “Chính hôm nay, thông báo từ Nhân Thọ Cung đã đến; tôi đến báo cáo với ông, và ông bảo tôi nghỉ ngơi thật tốt… Những việc trong những ngày qua đã được giải quyết xong, lẽ ra tôi nên vui mừng, nhưng ông dường như không hề vui vẻ chút nào, thậm chí còn có vẻ buồn bã. Tôi nghĩ rằng nên tìm cách giúp ông giải quyết những vấn đề đó, nên tôi đã rời đi không lâu sau đó, nhưng lại quay trở lại ngay. May mắn thay, tôi đã gặp Tần Thiên Luyện cùng một số người đến đây.”

“Cùng một số người?“

Khương Kỳ Hổ cau mày: “…Là ai vậy?”

Tang Chính cười đắng và nói: “Lúc đó, tôi vẫn chưa kịp bước vào thư viện thì cánh cửa đã đóng lại ngay lập tức, sau đó bức trận pháp lớn được triển khai. Khoảng nửa giờ sau, Tần Thiên Luyện đã rời đi, nhưng bức trận pháp của thư viện vẫn không hề được gỡ bỏ. Tôi đã ngồi đợi ở đây một thời gian dài, không thể chờ tiếp được nữa, mới quyết định gửi tin thông báo.”

“Chắc không phải là có kẻ trộm đến chứ?”

Khương Kỳ Hổ nghe vậy, không thể kiềm chế được nữa.

Anh ta vội vàng bước tới phía trước.

Chiếc roi “Như Ý Lệnh” rung động mạnh mẽ, các luồng sóng từ bức trận pháp xung quanh lan tỏa ra xa.

Bức trận pháp này thực sự do thầy chủ nhân tự mình thiết lập… Thực ra, đối với những người “đệ tử ruột” như Khương Kỳ Hổ và Tang Chính, việc cố tình xâm nhập vào bên trong trận pháp sẽ không bị cản trở.

Tuy nhiên…

Hai người đều rất tôn trọng thầy chủ nhân, nên chưa bao giờ tự ý xâm phạm bức trận pháp này.

Lúc này, Khương Kỳ Hổ lo lắng cho sự an toàn của thầy chủ nhân, vội vàng tiến về phía cửa, rút thanh kiếm ra và chuẩn bị đâm cửa để xông vào.

“Kẹt…”

Đúng lúc đó, áp lực từ bức trận pháp bỗng nhiên biến mất.

Cánh cửa thư viện tự động mở ra.

Khương Kỳ Hổ ngây người nhìn vào cảnh tượng bên trong đại sảnh.

Vô số tia sáng vàng óng ánh bay lượn khắp nơi.

【Hun Vũn Nghi】 phát ra ánh sáng huyền ảo; một chiếc bàn bằng ngọc xanh được dùng làm ranh giới, chia thư viện thành hai nửa.

Phía bên này chiếc bàn ngọc xanh, Trần Kính Hiền đang cầm chiếc ấm trà đã nguội từ lúc nào đó, khuôn mặt tái nhợt, trông rất mệt mỏi.

Phía bên kia chiếc bàn ngọc xanh,

Một người phụ nữ mặc áo đạo sĩ, tay cầm cây quét bụi, đứng đó – đó chính là Bình yên. Mái tóc cô ấy bay trong gió.

Ánh sáng huyền ảo rơi xuống, làm nổi bật vẻ đẹp phi thường của cô ấy.

……

……

(Capítul này đã được sửa đổi một chút, mọi người có thể refresh trang lại để xem phiên bản mới nhé.)