Ánh đèn lung lay, gió đêm rít gào. Trục Quả, Đặng Bạch Y… Mây dày đặc bao phủ bên ngoài ngôi nhà cỏ.

“Kích—”

Nửa giờ sau, cánh cửa ngôi nhà cỏ mở ra.

Trục Quả nín thở, nắm chặt tay áo mình, không dám nhìn vào bên trong…

Hạ Tiên Y đẩy chiếc xe lăn ra khỏi ngôi nhà một mình.

“Thế nào rồi?”

Đặng Bạch Y với vẻ lo lắng, hỏi thăm kết quả thay cho Trục Quả.

“……”

Hạ Tiên Y im lặng một lúc, lắc đầu và nói bằng giọng nhẹ nhất: “Tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

Ngay khi những lời này vang lên,

Trục Quả tựa vào tường, từ từ ngồi xuống; anh run rẩy và nhắm mắt lại.

“Hãy để anh ấy yên tĩnh một mình đi.”

Hạ Tiên Y hạ mắt xuống, Đặng Bạch Y hiểu ý, đẩy chiếc xe lăn cùng với Mây Dày rời đi.

Đêm nay, Tiêu Nguyên thật yên tĩnh.

Chàng trai ngước đầu lên, nước mắt từ từ tràn ra.

……

……

“Thưa ngài, đây là bản đồ của Quận Nguyên Ninh trong những năm gần đây.”

Trên chiếc bàn dài,

Hơn mười tấm bản đồ da cừu cổ xưa được trải ra liên tiếp.

Mạnh Kế Kiện mặc áo giáp nhẹ, đặt tay lên từng tấm bản đồ và vuốt ve chúng.

“A Khiển, con có nhận ra điều gì không?”

Đỗ Duy Trung đứng ở một bên.

Dù anh ta gan dũng và giỏi chiến đấu, nhưng trí tuệ của anh ta khá đơn giản; những công việc phức tạp cần suy nghĩ kỹ lưỡng luôn là điểm yếu của anh ta.

“Có vài điều kỳ lạ.”

Mạnh Kế Kiện hình thành bóng dáng của một con quái vật rắn phía sau lưng mình.

Anh ta không sử dụng thần thông trực tiếp,

Mà dựa vào sức mạnh của cõi đạo để phân tích và suy luận.

Những tấm bản đồ da cừu này được tái hiện trong tâm trí anh ta, được in lại từng tấm một, cuối cùng chúng được xếp chồng lên nhau.

“Trong bốn mươi mốt năm qua,”

“Quận Nguyên Ninh đã thay đổi rất nhiều…”

“Nhưng các ngôi chùa Phật Giáo xung quanh thì hầu như không có gì thay đổi.”

Mạnh Kế Kiện nhắm mắt lại và nói từ từ: “Phạn Âm tự viện Sau hàng nghìn năm canh tác, nhiều ngôi chùa cổ đã được xây dựng ở Vạn Châu; những ngôi chùa còn lại ở Quận Nguyên Ninh đều là những ngôi chùa cổ, chỉ có khoảng ba bốn ngôi chùa mới được xây dựng gần đây mà thôi.”

“Chùa Thanh Chiếu, chùa Chính Pháp…“

Đỗ Duy Trung đứng trước bản đồ, theo dõi những chỉ điểm của Mạnh Kế Kiện và suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, rồi cau mày nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, những ngôi chùa mới được xây dựng này đã bị phá hủy cách đây vài ngày rồi!”

Cuộc tiêu diệt Phật giáo lần này quy mô rất lớn.

Những ngôi chùa cổ của Phật giáo không thể được để lại.

Các đền thờ mới xây dựng càng không thể được dung túng!

“Đúng vậy.”

Mạnh Kế Kiện tiếp tục di chuyển ngón tay, chỉ vào một ngọn núi hoang vắng xa xôi: “Đây chính là điều kỳ lạ… Niềm tin vào Phật giáo giống như cỏ dại, mọc rễ sâu vào lòng đất, không thể triệt để. Quân kỵ sắt của Vũ Châu đã dùng rất nhiều công sức để phá hủy những ngôi chùa này trên bản đồ, nhưng dù vậy, vẫn có thể còn sót lại vài nơi. Trong tình huống như vậy, bạn nghĩ liệu có ngôi chùa nào tự nhiên biến mất không?”

Đỗ Duy Trung tròn mắt, bỗng hiểu ra ý của Mạnh Kế Kiện.

“Ý anh là, có người đã nhận ra trước về ‘cuộc tiêu diệt Phật giáo’ này.”

“Và sau đó, họ đã tự nguyện từ bỏ những ngôi chùa ấy?”

Giả thuyết này thật sự khá phi thường.

Các tu sĩ Phật giáo đều là những người kiên cường; cuộc tiêu diệt Phật giáo này vừa gặp nhiều trở ngại, vừa diễn ra một cách “suôn sẻ”… Những trở ngại xuất hiện khi quân kỵ tấn công các chùa, vì các tu sĩ đã chiến đấu mãnh liệt; còn việc “diễn ra suôn sẻ” thì lại bởi vì những cuộc chiến đấu ấy đã giúp quân kỵ dễ dàng tiêu diệt tất cả.

“Đúng vậy.”

Mạnh Kế Kiện nói lạnh lùng: “Những ngôi chùa này, năm ngoái vẫn còn trên bản đồ, nhưng năm nay đã biến mất, thực sự rất đáng ngờ. Có vài ngôi trong số đó chúng ta đã từng đến… Quả thực là không còn ai ở đó, chỉ còn lại những ngôi chùa trống rỗng; việc phá hủy chúng cũng không thành vấn đề. Nhưng ngôi chùa ‘Viên Quang’, rõ ràng đã được ghi chép trên bản đồ, tại sao các lính do thám lại không báo cáo gì cả?”

Đỗ Duy Trung suy nghĩ một lát.

Có vẻ như đúng vậy…

Những ngày gần đây, anh ta chưa bao giờ thấy ngôi chùa Viên Quang này.

Vì vậy, Đỗ Duy Trung với vẻ mặt u ám nói: “Ngay lập tức gọi những lính do thám phụ trách việc khảo sát ngôi chùa Viên Quang đến đây!”

Không lâu sau, hai lính do thám hoảng sợ bước vào và cúi chào: “Lãnh đạo Đỗ, Lãnh đạo Mạnh!”

Mạnh Kế Kiện cầm cuốn bản đồ da cừu, hỏi một cách nghiêm túc: “Khi kiểm tra các ngôi chùa vài ngày trước, tại sao không báo cá

“Không tìm thấy cái gọi là ‘Chùa Viên Quang’ sao?”

Đôi mắt của Mạnh Kế Kiện bỗng lóe lên ánh sáng mờ ảo. Anh có linh cảm rằng đây chính là nơi mình đang tìm kiếm!

“Vâng…”

Một lính trinh sát kể lại: “Lúc đó chúng tôi đã điều quân đến đó; những vùng hoang dã ấy không hề có chùa chiền, chỉ có một ngôi làng nhỏ thôi… Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng trong làng nhưng vẫn không tìm thấy ‘Chùa Viên Quang’ được ghi trên bản đồ.”

“Tốt.”

Nghe xong, Mạnh Kế Kiện quyết định ngay lập tức và ngăn lính trinh sát tiếp tục báo cáo.

“Lão Đậu, hãy báo cáo chi tiết những gì đã xảy ra hôm nay cho Đại tướng… Ngoài ra, hãy kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo rằng phòng thủ biên giới ở Vũ Châu không có sai sót gì.”

Mạnh Kế Kiện hít một hơi thật sâu, sau đó đứng dậy, mở chiếc lều và ra lệnh một cách rõ ràng: “Các binh sĩ thuộc đơn vị Vũ Tự, mau chuẩn bị vũ khí và theo tôi ra đi!”

……

……

Núi sau Thanh Nguyên đã nở rất nhiều hoa. Cũng có rất nhiều bia mộ được dựng lên. Trong thời buổi loạn lạc này, những người sống không có nhà cửa, những người đã mất không có tên tuổi; hầu hết các bia mộ chỉ là những tấm bảng gỗ, chỉ ghi lại họ của người đã khuất, rồi được đặt xuống lòng đất. Khi gió thổi qua, những tấm bia gỗ đó sẽ lay động theo gió; nếu gặp phải cơn mưa lớn, chúng có thể sẽ đổ xuống và bị cuốn trôi đi, mãi mãi không thể tìm thấy lại.

Nhưng… điều đó cũng giống như cuộc đời con người vậy. Như cỏ dại, như những tấm bia mộ, như những bông hoa nhanh chóng tàn úa.

Hôm nay, có rất nhiều người đã tập trung tại đây. Người phụ nữ trẻ tuổi đã được chữa khỏi bệnh đầu, ôm lấy chiếc áo khoác dày, khuôn mặt đầy nước mắt. Các sư sãi của Chùa Viên Quang, mặc dù đã cởi bỏ áo cà sa, nhưng vẫn cầm trên tay chuỗi hạt Phật, từng người đều lặng lẽ niệm kinh. Bầu không khí trở nên trang nghiêm, mọi người đều có vẻ mặt buồn bã. Không ai có thể ngờ rằng lần chia tay này lại đến nhanh đến thế.

Tối hôm qua, Trịnh Phùng Sinh đã lâm bệnh. Vị danh y này đã cứu sống biết bao nhiêu người trong suốt cuộc đời mình, nhưng cuối cùng lại không thể cứu được chính mình. Ông đã qua đời trước khi mặt trời mọc, rời bỏ thế giới hỗn loạn và ồn ào này. Có lẽ việc ông ra đi nhanh chóng như vậy là bởi vì trong thời buổi loạn lạc này, ông không còn gì để lưu luyến nữa…

“Ân nhân của tôi…”

“Tôi thật sự rất đau lòng…”

Mật Vân giơ tay lau đi

Mây Uyên u ám và đau buồn.

Anh ta cũng vậy mà?

“Rào rào!“

Gió buổi sáng thổi qua, ẩm ướt và lạnh lẽo.

Cánh hoa trên núi bay lả tả.

Trục Quả cầm một tấm bia gỗ, từ từ đến nơi chôn cất của Trịnh Phùng Sinh. Anh quỳ xuống trước con đường ướt lầy, và cắm tấm bia gỗ đó xuống mạnh mẽ...

Những tấm bia gỗ được dựng lên trên núi.

Tất cả đều là những người đã khuất.

Cũng là những người đã giải thoát khỏi cuộc đời này.

“Thế giới hỗn loạn này của Nguyên Châu... thực sự không có gì đáng để ở lại... Ra đi cũng tốt..."

Chàng trai nhìn vào những dòng chữ khắc trên tấm bia, muốn tỏ ra bình tĩnh, nhưng giọng nói của anh vẫn run rẩy: “Chỉ là em nên đợi thêm một chút nữa... Vài ngày nữa thôi, anh sẽ đưa em đến thăm Càn Châu mà em luôn mong đợi.”

Anh đã quyết tâm tu luyện hết sức mình—

Đêm qua, lần thứ hai cầm lấy thanh kiếm đó, Trục Quả đã chặt đổ rất nhiều tượng gỗ. Nếu không phải vì tin xấu đó, anh có thể tiếp tục chặt mãi.

Nếu chỉ có thêm một chút thời gian nữa... Chắc chắn anh sẽ có thể đưa Lão Trịnh đến thăm Càn Châu.

Nếu...

Trên đời này, có tất cả mọi thứ, chỉ duy nhất không có “nếu”.

Chàng trai đứng dậy, lảo đảo.

Trong mắt anh, chỉ còn lại ánh nhìn đó, không còn gì khác nữa.

Cứ như thể thế giới này... đã không còn liên quan gì đến anh nữa.

“......”

Hòa thượng Phá Thành của chùa Viên Quang bước đến, nhẹ nhàng vỗ vai chàng trai. Anh không nỡ nhìn vào tấm bia đó nữa.

Đây chính là Nguyên Châu hiện tại.

Sinh tử vô thThường.

Không có sai lầm trong từng bài viết, từng câu chữ, từng chi tiết...

Con người phàm tục, mỗi ngày sống trên đời này đều không hề dễ dàng.

Phá Thành đã trao cho tấm bia đó một chuỗi hạt Phật, sau đó các sư sãi của chùa Viên Quang và người dân của Thanh Nguyên đều lần lượt đến, mang theo hoa tươi và rượu ngon để tưởng niệm người y sĩ tốt bụng đã khuất. Lễ tang này, mặc dù không có tiếng động, nhưng vô cùng trang nghiêm. Mọi người đều gửi đến người đã khuất những lời chúc thành thật nhất.

......

......

Khi đám đông tan đi, núi sau trở nên yên tĩnh.

Trục Quả vẫn đứng đó, lặng lẽ trước tấm bia gỗ.

Bên cạnh anh, chỉ còn lại Hạ Tiên Y, Đặng Bạch Y và Mây Uyên.

“Anh không có ý trách em đâu.”

Một lúc sau, chàng trai bất ngờ nói ra.

Anh quay người lại, nhìn người thanh niên mặc đồ đen ngồi trên xe lăn: “Anh biết Lão Trịnh ‘bệnh đã vào giai đoạn nan y’, những phương pháp y học thông thường đã không thể chữa trị được nữa.”

Vì vậy… bạn không cần phải cảm thấy tội lỗi về sự sai lầm này đâu.”

“…”

Hạ Tiên Y im lặng một lúc lâu, rồi nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu được thử lại một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ thành công.”

Thay vì nói rằng anh ta đã không thể cứu sống được Trịnh Phùng Sinh, có lẽ nên nói rằng chính Trịnh Phùng Sinh đã tự nguyện chọn kết thúc cuộc đời mình.

Trong khoảng thời gian im lặng đó, Hạ Tiên Y đã suy nghĩ kỹ lưỡng xem liệu có nên tiết lộ những ký ức trong đầu của Trịnh Phùng Sinh hay không… Nhưng điều này chắc chắn sẽ liên quan đến danh tính hoàng tử của Trục Quả.

Vấn đề này đã được giấu kín một cách cẩn thận; Trục Quả cũng quyết định không đi tìm hiểu thêm.

Vậy thì…

Tốt nhất là anh ta nên giữ im lặng.

“Không cần phải nói thêm nữa, cả hai chúng ta đều biết rằng trên đời này này không có cái gọi là ‘nếu’.”

Trục Quả lắc đầu và nói: “Anh không thể cứu sống được anh ấy, tôi không trách anh đâu. Chuyện này bắt đầu từ tôi; khi lệnh thiết quân luật kết thúc, tôi sẽ theo anh rời khỏi Yuenzhou… Đi đâu cũng được.”

“Được.”

Hạ Tiên Y muốn nói thêm nữa, nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt ra một từ duy nhất.

Dù nói thêm bao nhiêu đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Bây giờ, tôi muốn một mình yên tĩnh một lát.”

Trục Quả nhẹ nhàng nói: “Nếu được, xin hãy đến sau núi và dựng thêm một số cọc gỗ cho tôi, được không?”

……

……

Đặng Bạch Y đẩy chiếc xe lăn, đi trên con đường quen thuộc dẫn ra sau núi.

Đúng là mùa hoa nở rộ.

Xung quanh là gió, trên đầu là ánh nắng.

Nhưng không hiểu sao, những thứ đó khi chạm vào người lại mang theo một cảm giác lạnh lẽo.

“Ngài ân nhân…”

Giọng nói của Mật Vân vang lên: “Con đường sống của ngài đã đạt đến bước nào rồi chứ?”

Câu hỏi này cũng khiến Đặng Bạch Y rất tò mò.

Đêm qua, căn lều cỏ đã bị bao phủ bởi những vòng xoáy kỳ lạ; không ai có thể chứng kiến những gì đã xảy ra trong “cuộc cứu chữa” đó.

Nhưng…

Cô ấy có thể cảm nhận được rằng sau khi Hạ Chân rời khỏi căn lều, tâm trạng của anh ta dường như có gì đó không ổn.

“Chưa đạt được.”

Hạ Tiên Y nhẹ nhàng nói: “Còn thiếu một chút nữa thôi.”

“Một chút à?“

Đặng Bạch Y thở dài, tiếc nuối hỏi: “Là do không có cơ hội để đột phá, hay là việc Trịnh Phùng Sinh rời đi đêm qua đã khiến cho việc đột phá đó thất bại?”

“Ngược lại mới đúng.”

Giọng nói của Hạ Tiên Y mang chút tự giễu.

“Chỉ khi Trịnh Phùng Sinh chết đi, tôi mới có thể thành công trong việc vượt qua rào cản này.”

Những lời này nghe ra thật sự khiến người ta không khỏi rùng mình.

Lúc này, Đặng Bạch Y cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân tại sao mình cảm thấy lạnh lẽo.

Hóa ra, nguồn gốc của cơn lạnh đó đến từ Hạ Chân.

Mỗi chiếc lá rơi xuống dưới ánh nắng mặt trời, khi chạm vào người Hạ Chân, chúng dường như đều trở nên khô héo và vàng úa, mất hết sinh khí.

Nếu nhặt một chiếc lá lên, sẽ thấy rằng bề mặt của nó đã phủ đầy những hạt băng mỏng và vết sương giá.

Về những chuyện liên quan đến con đường sống và Lục Ngọc Chân, Hạ Tiên Y không hề giải thích thêm.

Nếu là người khác nghe những lời này, thật khó để không liên kết cái chết của Trịnh Phùng Sinh với Hạ Chân.

Điều này thực sự giống như những lời mà những kẻ tu luyện xấu xa thường nói.

“Ân nhân…”

Giọng nói của Mật Vân rất nhẹ nhàng: “Có lẽ ông ấy hy vọng Lão Trịnh sẽ sống sót.”

“Đúng vậy.”

Hạ Tiên Y thì thầm: “Thật đáng tiếc, tôi đã không thể cứu anh ấy.”

“Trước đây, sư huynh của tôi từng nói rằng, khi con người chết, họ giống như những ngọn đèn bị tắt.”

Mật Vân ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Trước đây, tôi không thực sự hiểu điều này. Rõ ràng là ngọn đèn sau khi bị tắt vẫn có thể được thắp sáng trở lại, nhưng con người một khi đã chết, thì không thể sống lại được nữa. Sau này, tôi dần hiểu ra rằng, những ngọn đèn thực sự đã tắt hoàn toàn thì không bao giờ có thể được thắp sáng lần nữa; ngòi đèn đã bị thiêu hết. Cái chết của con người quả thực giống như việc một ngọn đèn bị tắt, tăm tối hoàn toàn; dù có cố gắng thế nào để nó tái sáng, cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

“Sư huynh của bạn nói đúng.”

Hạ Tiên Y và Bình yên cùng nói: “Những người đã từng trải qua cái chết mới thực sự hiểu được điều này. Có những ngọn đèn sau khi bị tắt vẫn có thể được thắp sáng trở lại, bởi vì chúng chưa bị thiêu hết.”

“Đúng vậy.”

Mật Vân nhẹ nhàng nói: “Nếu tất cả các ngọn đèn trên thế giới này đều sẽ bị thiêu hết, thì cái chết cũng không còn đáng sợ đến thế nữa. Tất cả mọi người đều giống nhau; cuối cùng, ai rồi cũng sẽ đối mặt với cái chết.”

“……”

Đặng Bạch Y không khỏi nhăn mày; cuộc trò chuyện này thật sự rất kỳ lạ.

Cô ấy không hiểu Mật Vân muốn nói điều gì.

Rõ ràng là cả Hạ Chân lẫn Mật Vân đều trẻ hơn mình, như

“Tôi muốn nói rằng…”

“Nếu cái chết của Trịnh Phùng Sinh không phải do chính ngài gây ra, thì ngài cũng không cần phải quá áy náy.”

Mật Vân nhẹ nhàng an ủi: “Theo những gì tôi biết, hiện nay chỉ có sư tổ là người duy nhất đã thành công trong việc hiểu rõ ‘Đạo lý của sự sống’. Nếu ngài cũng có thể hiểu được điều đó, có lẽ ngài sẽ trở thành người thứ hai trên thế giới nắm giữ sức mạnh này. Điều đó thực sự rất khó.”

Hạ Tiên Y và Đặng Bạch Y khác nhau.

Ngay từ đầu, ông đã hiểu ý của Mật Vân – sau khi cậu bé này tỉnh ngộ được ‘Đạo lý nhân quả’, suy nghĩ của cậu ta đã trở nên sâu sắc hơn rất nhiều.

“Cậu muốn nói với tôi rằng tôi không nên dừng lại ở bước cuối cùng này…”

Hạ Tiên Y mỉm cười nhẹ.

Mật Vân không tiếp lời, chỉ buồn bã nói: “Ngài ơi, nếu có thể, tôi ước gì Lão Trịnh có thể sống lại… Chỉ là…”

Những lời tiếp theo đã không cần phải nói nữa.

Chỉ là trên đời này, không có điều gì gọi là “nếu”. Khi người ta chết, họ cũng giống như những ngọn đèn tắt đi mãi mãi.

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe lăn đã đến núi phía sau – nơi mà ông và Trục Quả thường luyện kiếm.

Lá cây rụng đầy đất, những cọc gỗ um tùm khắp nơi, một cảnh tượng hoang vắng và hỗn loạn.

“Mật Vân, cậu vẫn chưa hiểu tôi đâu…”

Hạ Tiên Y thở dài nhẹ, nói: “Tôi dừng lại ở bước này, không phải vì không muốn vượt qua rào cản đó. Chỉ là, tôi muốn tự mình tìm cách để vượt qua nó theo cách của riêng mình mà thôi.”