Ánh trăng chiếu rọi khắp chùa Viên Quang. Mọi người đều lặng lẽ nhìn ngài Phá Thành – vị sư già gầy yếu ấy – đang vẫy tay một cách mạnh mẽ.

Ngài chỉ vào vầng trăng trên bầu trời, rồi lại chỉ vào cửa vòm của ngôi chùa dưới mặt đất.

“….”

Các sư sãi nhìn nhau, không hiểu ý của ngài Phá Thành là gì.

Một vị sư trẻ thận trọng suy đoán và nói: “Có lẽ Ngài muốn nói rằng, thân kim của Bồ Tát cũng giống như vầng trăng trên trời, không thể bị xúc phạm?”

Ngài Phá Thành lắc đầu.

Ngài tiến đến bức tượng Phật đã được thờ cúng từ lâu, đập nhẹ vào nó.

Đùng!

Đùng!

Thân kim của bức tượng Phật phát ra tiếng vang trong trẻo.

Chùa Viên Quang có lịch sử hàng trăm năm; trước khi ngài Phá Thành đi Phạn Âm tự viện để tu học, bức tượng này đã tồn tại ở đây rồi. Vùng đất Yuan Châu nghèo khó, không đủ khả năng tạo ra những bức tượng bằng vàng thực sự, vì vậy đây chỉ là một bức tượng bằng đồng. Nhưng điều đó không ngăn cản các tín đồ đến đây thờ cúng, cầu nguyện và thực hiện lời hứa của mình.

Dưới sự tác động của gió mưa và thời gian, bề mặt bức tượng đồng này đã xuất hiện những vết gỉ màu nâu nhạt. Nhưng vẻ oai nghiêm của nó vẫn còn đó.

Đây là bức tượng Bồ Tát Địa Tạng Vương.

Trong thời buổi loạn lạc, sức mạnh của Bồ Tát Địa Tạng Vương có thể xóa bỏ những nghiệp chướng, bảo vệ sự an toàn cho các bậc cao tuổi trong gia đình, và nếu có người đã khuất, họ có thể sớm được sinh lại trong cõi thiện.

Ngài Phá Thành tỏ ra thành kính, cúi đầu chào, sau đó làm một động tác như thể muốn đẩy bức tượng xuống đất.

Mọi người đều hoảng sợ.

“Ngài Trụ trì ơi?…”

Một vị sư già run rẩy hỏi: “Thật sự ngài muốn đẩy đổ ngôi chùa, đẩy đổ bức tượng Bồ Tát sao?”

Ngài Phá Thành gật đầu.

Ngài nhặt một cành cây khô, từ từ viết lên mặt đất những dòng chữ ngay ngắn, rõ ràng.

Vừa viết được nửa chừng, một đứa trẻ mặc quần áo rách rưới bỗng nhiên nói lên những gì ngài Phá Thành muốn viết:

“Dù thân kim có đổ, Bồ Tát vẫn còn đó.”

Ngài Phá Thành ngạc nhiên và ngưỡng mộ nhìn đứa trẻ ấy; đó chính là điều ngài muốn truyền đạt.

Pháp Phật tồn tại trong lòng con người.

Việc đẩy đổ ngôi chùa không quan trọng lắm.

Ngôi chùa chỉ là vật vô tri, có thể được xây dựng lại.

Nhưng khi con người qua đời, họ sẽ không thể sống lại.

Nếu Nalan Huyền Sách thực sự quyết tâm thực hiện “diệt Phật”, thì Yuan Châu sẽ phải đối mặt với một cuộc thanh trừng bằng binh mã chưa từng có… Thay vì cố chấp bảo vệ những quy tắ

“Nếu Bồ Tát biết chuyện này, Ngài sẽ không trách móc, mà chỉ cảm thấy an ủi thôi.”

Mật Vân hạ mi dày, từng lời từng chữ được nói ra một cách rõ ràng.

Giọng nói của ông ta nhỏ nhưng vang dội khắp khắp ngôi chùa Viên Quang.

Chỉ đến lúc này,

mọi người trong chùa Viên Quang mới chú ý đến đứa trẻ mà ông Tiểu Hạ mang theo.

Đứa trẻ này là một “kẻ có số phận bi thảm”; tuổi còn nhỏ mà đã mất đi hai chân, nhưng những lời nói của nó lại rất hợp lý, hoàn toàn không tương xứng với độ tuổi của mình.

Vị sư già kia nói chậm rãi, lặp đi lặp lại vài lần.

Cuối cùng, ông ta không còn gì để nói nữa.

Thái độ của các sư khác cũng dần thay đổi.

Cuối cùng, một vị sư nhìn về phía tượng Bồ Tát Địa Tạng với vẻ tiếc nuối, cẩn thận hỏi: “Đẩy?”

Những vị sư phản đối trước đây không còn lên tiếng nữa, lặng lẽ lùi lại phía sau.

Pháp Thành đứng trước tượng, gật đầu.

……

……

Ngôi chùa Viên Quang được thành lập cách đây một trăm năm, khi một vị Phạn Âm tự viện du hành đến đây.

Con người trên thế giới này cũng giống như những bông hoa.

Khi gió thổi qua, chúng nở rộ và lan tỏa.

Lý thuyết về nhân quả trong Phật giáo đã lan rộng khắp mọi nơi, từ miền nam đến miền bắc, từ phía tây đến phía đông.

Rồi một ngày nọ, ngôi chùa Viên Quang bị phá hủy.

Điều này cũng giống như những bông hoa; chúng nở rồi tàn úa, tất cả chỉ trong chốc lát mà thôi.

Đêm đó, không ai ở Tiêu Nguyên có thể ngủ được. Những người tị nạn vừa may mắn sống qua những “ngày tốt đẹp” đó, đều đổ xô đến trước ngôi chùa Viên Quang, nhìn với vẻ mặt phức tạp khi thấy bức tượng oai nghiêm của Bồ Tát Địa Tạng đổ sập, bụi bặm bay tung tóe.

Ánh trăng yếu ớt lẫn lộn trong làn khói bụi.

Khi đêm tối tan biến và ánh bình minh chiếu rọi xuống, bụi bặm đã lắng đọng xuống, ngôi chùa Viên Quang đã trở thành đống đổ nát.

Vào cuối đêm, ở phía chân trời, “đúng lúc” có một đội kỵ binh xuất hiện.

Đội kỵ binh này không phải là lực lượng tinh nhuệ của doanh trại Vũ Tự Thương Tự Doanh, mà chỉ là đội kỵ binh bình thường của Yuen Châu.

Đây là một đội tuần tra.

Do những cuộc xâm lược và nạn đói, các làng mạc trên bản đồ Yuen Châu thường xuyên thay đổi, vì vậy đội tuần tra này rõ ràng là được cử đến để tìm hiểu tình hình… Sự xuất hiện của đội tuần tra này chứng tỏ rằng những lời đồn về việc “diệt Phật” không hề là tin đồn vô căn cứ. Những vị sư đã cởi bỏ áo choàng tu sĩ, khuôn mặt tái nhợt, tạm thời ở trong những túp lều

Có người muốn đến nhà để cảm ơn ông Tiểu Xie và bác sĩ Tiểu Chu, nhưng họ lại phát hiện ra rằng hai người này không có mặt trong làng.

……

……

Phía sau làng Đào Nguyên nhỏ.

Gió nhẹ thổi qua, những con bướm bay lượn trên sườn đồi.

Đặng Bạch Y ngồi trên bãi cỏ, ôm lấy đám mây dày đặc, nhìn ánh bình minh ló rạng từ Vân Hải.

Cô ấy đẩy chiếc xe lăn, nhưng đó không phải là chiếc xe lăn của Hạ Tiên Y.

“Cô Đặng.”

Ông Trịnh ngồi trên xe lăn, hít thở không khí trong lành, bỗng nhiên nói: “Các bạn chắc không phải là người nước Lý Quốc, đúng không?”

“Tôi…”

Đặng Bạch Y bất ngờ ngập ngừng.

Cô ấy muốn tìm một lý do để tránh câu hỏi đó.

“Thực ra, quê hương của mình ở đâu không quan trọng.”

Trịnh Phùng Sinh cười nói: “Điều quan trọng là các bạn là những người tốt bụng, vừa rồi đã cứu sống rất nhiều người.”

Ông Trịnh quay đầu lại.

Phía bên kia sườn đồi, trong làng nhỏ có hơn một trăm người đã may mắn thoát nạn một cách an toàn.

“Chủ yếu là nhờ Pháp Thành có tầm nhìn xa trông rộng và có lòng can đảm.”

Đặng Bạch Y lắc đầu nói: “Ngày nay, việc có một vị sư sãi sẵn lòng phá bỏ chùa chiền, phá bỏ những quy tắc cũ chỉ vì một câu nói… e rằng cũng không phải là điều dễ dàng.”

Khi đêm qua họ phá bỏ tượng Phật, còn có những vị sư sãi phản đối và đặt ra nghi vấn.

Nhưng tất cả đều bị Pháp Thành áp đảo.

“Cũng đúng là vậy…”

Trịnh Phùng Sinh cười nói: “Tuy nhiên, có một điều mà tôi tin chắc. Cô và ông Tiểu Xie chắc chắn không phải là người bình thường.”

Những ngày gần đây,

ông đã được mở mang tầm mắt. Cách chữa bệnh của ông Tiểu Xie đã vượt qua sự hiểu biết của ông; chỉ cần đặt tay lên mạch là có thể giúp người ta giảm bớt đau đớn.

Nếu ông không nhầm,

điều này có lẽ… chính là “tiên sư” trong truyền thuyết.

Một điểm nữa, cô Đặng này luôn tỏ ra mình là một người giản dị, bình thường.

Trên đời này, làm sao có cô gái trẻ nào lại không thích cái đẹp?

Dù Đặng Bạch Y cố tình bôi bẩn khuôn mặt mình bằng bùn đất, vẫn toát lên vẻ đẹp thanh khiết, cao quý.

Trịnh Phùng Sinh không phải là người ngốc.

Thông tin về việc Vân Châu đang bị phong tỏa đã lan truyền khắp nơi.

Thật trùng hợp, nghe nói rằng đoàn sứ giả Phạn Âm tự viện đã biến mất hoàn toàn ngay sau khi bước vào lãnh thổ Vân Châu… Ngay cả những người dân bình thường ở Lý Quốc cũng biết rằng trong đoàn sứ giả này, có một thiếu niên tài năng phi thường!

Ngày nay, người đứng đầu bảng xếp hạng “Hạ Chân”!

Và vị ông Xie này… cũng chính là họ Xie…

Nói đến đây...

Không sai một chút nào – từng câu, từng chi tiết, tất cả đều rõ ràng trong cuốn sách ấy!

Trịnh Phùng Sinh thay đổi chủ đề, nhìn về phía bên kia sườn đồi và hỏi: “Anh nghĩ, hai người kia đang nói gì với nhau vậy?”

……

……

Trục Quả đẩy chiếc xe lăn của Hạ Tiên Y đi dạo trên phía bên kia ngọn đồi.

“Hôm nay, cảm ơn anh đã cứu họ.” Anh ta hạ mắt xuống, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, giọng nói trầm ấm khi cảm ơn.

“Không cần phải cảm ơn tôi.”

Hạ Tiên Y nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu muốn cảm ơn ai đó, thì hãy cảm ơn vị ‘thương nhân lang thang’ Càn Châu đã cung cấp thông tin cho chúng ta.”

Nếu không có lời nói dối của Trục Quả, kế hoạch đổ sập chùa Viên Quang vào đêm qua có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Hạ Tiên Y thực sự tò mò, không biết chàng trai trẻ này có căn cứ gì để tin rằng những gì mình nói là đáng tin cậy?

“Nếu tôi đoán không nhầm, anh sẽ không ở đây lâu đâu.”

Trục Quả cười và nói một cách chắc chắn: “Anh đến từ quốc gia Chu phải không?”

“Ồ?” Hạ Tiên Y nhướng mày.

“Thành Phong Chi là một thành phố nhỏ thuộc tỉnh Nguyên Châu, nhưng vì nằm gần biên giới phía tây bắc của quốc gia này và cách sông Quý không xa, nơi đây thường xuyên tiếp đón các thương nhân từ hai nước.” Trục Quả nói một cách bình thản: “Vài năm trước, ông Trịnh mở một phòng khám y khoa và tiếp nhận rất nhiều bệnh nhân từ khắp nơi; ông ấy đã nói với tôi rằng người dân Chu có một phẩm chất đặc biệt, chỉ cần trò chuyện vài câu, sống cùng họ một thời gian ngắn, bạn sẽ nhận ra điều đó.”

Hạ Tiên Y càng thêm hứng thú và hỏi: “Đó là phẩm chất gì vậy?”

“Rất khó để diễn tả.”

Trục Quả suy nghĩ một lát rồi nói: “Ví dụ nhé. Nếu người đến phòng khám là người từ quốc gia Lý, họ thường sẽ để được điều trị trước, sau đó mới bàn về giá cả; có lẽ họ sẽ thương lượng giá.”

“Còn nếu là người Chu thì sao?”

“Họ sẽ hỏi giá trước.”

“Không thương lượng giá à?”

“Thông thường là không thương lượng giá đâu... Mặc dù Chu Lý đã thiết lập quan hệ thương mại với nhau, nhưng trong những năm gần đây, mối quan hệ giữa hai nước rất căng thẳng; người ta nói rằng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột. Vì vậy, khi những người Chu đến quốc gia Lý, dù họ đến phòng khám y khoa hay không, họ cũng không muốn bị coi thường hay mất đi phẩm giá của mình.”

Trục Quả cười nói: “Ban đầu tôi cũng không tin lắm, cho đến khi sau này tôi cũng đã cứu được vài người thuộc nhóm Chu. Lão Trịnh có con mắt nhìn người rất chuẩn xác; những người này thực sự rất mạnh mẽ.”

Hạ Tiên Y bỗng nhiên bật cười.

“Cô gái Đặng kia cũng là một trong số họ.”

Trục Quả nhìn về phía xa, ngước cằm lên và nói: “Vài ngày trước, cô ấy đã mang bạn vào làng; bạn bị thương rất nặng, đầy máu. Khi thấy ngôi chùa, cô ấy liền lao vào xin Hòa Thánh Hòa Sư cứu bạn… Nhưng Hòa Thánh không hiểu gì về chuyện này, chỉ biết mời lão Trịnh ra tay. Lão Trịnh đã kê một bài thuốc; dù hiệu quả nhanh, nhưng cần phải nấu thuốc suốt đêm, kiểm soát lửa một cách cẩn thận… Vì vậy, cô ấy đã thức trắng đêm để lo việc đó.”

“…”

Hạ Tiên Y mở miệng, nhưng lại im lặng.

“Bạn cũng rất mạnh mẽ.”

Trục Quả nói nhẹ nhàng: “Dù bị thương nặng, bạn vẫn cố gắng đứng dậy. Từ lúc đó, tôi bắt đầu nghĩ rằng, có lẽ các bạn đến từ thế giới Chu…”

Hạ Tiên Y chỉ biết im lặng.

“Đừng lo, tôi chỉ nói thôi mà.”

Trục Quả cười nhẹ: “Các bạn đến từ đâu, tên tuổi là gì… điều đó không quan trọng. Bây giờ bạn vẫn chưa khỏe hẳn, vì vậy tôi vẫn là bác sĩ của bạn. Điều quan trọng nhất lúc này là phải chữa khỏi bệnh cho bạn.”

“Những binh lính kỵ binh rời đi sáng nay chỉ là những tiền đồn thôi.”

Hạ Tiên Y bất chợt lên tiếng. Anh ta chỉ về phía những đám bụi tan biến ở xa: “Không lâu nữa, họ sẽ quay trở lại… Người dân trong làng Đào Nguyên đã bắt đầu chuẩn bị rời đi rồi. Bạn không định đi sao?”

“Đi đâu?”

Trục Quả bình tĩnh trả lời: “Thành Phong Chi đã tan hoang; liệu ở Viên Châu còn nơi nào khác gọi là Đào Nguyên không? Nếu ở lại đây sẽ gặp rắc rối, còn đi nơi khác thì sẽ tốt hơn sao?”

Toàn bộ Viên Châu bây giờ đều đang chìm trong biển lửa.

“Tôi biết, bạn là một vị tiên sư.”

Trục Quả vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng giọng nói của cô ấy lại chứa đựng chút tò mò: “Khi cô gái Đặng đang mang bạn, cô ấy vẫn cầm trong tay một thanh kiếm… Nếu bạn khỏe lại, bạn có thể điều khiển thanh kiếm và bay lên trời cao không?”

Hạ Tiên Y suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: “Có thể.”

“Vậy là… bạn thực sự là một vị tiên kiếm phi thường.”

Ánh mắt của Trục Quả trở nên sáng lên hơn nhiều.

Anh ấy nói với giọng đầy cảm xúc: “Cách đây vài ngày, khi thành Phong Chi bị xâm lược, tôi đã chứng kiến một nữ kiếm sĩ dũng cảm, đơn độc đứng trước cổng thành để chống lại bọn cướp. Cô ấy đã sử dụng Phi Kiếm để giúp tôi và Lão Trình rời khỏi nơi đó… Tòa nhà của chủ thành bị bọn cướp tiêu diệt sạch sẽ; nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy, có lẽ chúng tôi đã chết rồi. Không biết bây giờ cô ấy ở đâu, liệu cô ấy có ổn không?”

“……”

Hạ Tiên Y hơi nhắm mắt lại, che giấu cảm xúc của mình.

Trục Quả biết rõ người phụ nữ kiếm sĩ mà anh ấy đang nói đến là ai.

Người do thám trong thư viện – Chim Bé Bồ Nông.

Khi thành Phong Chi bị chiếm đóng, cô ấy đã xuất hiện và giúp Trục Quả rời đi, nhưng sau đó lại bị bắt giữ bởi kẻ có võ công cao cường.

“Nếu cô ấy có thể điều khiển kiếm, thì sau khi bình phục, liệu cô ấy có thể dùng kiếm để giúp người khác rời khỏi Vạn Châu không…?”

Trục Quả suy nghĩ một lát rồi cẩn thận đặt ra câu hỏi này.

Hạ Tiên Y ngước đầu lên.

Câu nói này thật sự ngoài dự đoán của anh ấy.

Trục Quả tự nguyện muốn rời đi sao?

Hạ Tiên Y không chút do dự: “Tất nhiên là có thể.”

“Tôi muốn nhờ cô ấy đưa Lão Trình đến một nơi an toàn. Nghe nói ở Càn Châu Thái Bình, không có bọn cướp giết người vô cớ, cũng không có quân đội hung hãn.” Trục Quả cười nói: “Chắc cô ấy cũng nhận ra rồi đấy? Ông già này cũng là một người mạnh mẽ; trước khi thành Phong Chi gặp rối loạn, tôi đã nhiều lần khuyên ông ấy, nhưng ông ấy nhất quyết không chịu rời đi. Lần này thì không thể từ chối được nữa; tôi đã hứa với ông ấy rằng sẽ cho ông ấy một cuộc sống yên bình.”

“Vậy còn cô ấy thì sao?” Hạ Tiên Y hỏi một cách bối rối.

“Tôi ư?” Trục Quả ngập ngừng một chút.

Hạ Tiên Y hỏi: “Cô ấy không muốn rời đi à?”

“……Thôi, tôi ở lại Vạn Châu cũng được rồi.”

Rõ ràng, Trục Quả đang nghĩ về điều gì đó; dù cố gắng giấu giếm, cảm xúc trên khuôn mặt cô ấy vẫn không thể che giấu được.

Cô ấy cố tình làm ra vẻ không quan tâm, vung tay áo và nói: “Lòng mong muốn của Lão Trình là giúp đỡ mọi người, cứu sống nhiều người hơn nữa… Ở Càn Châu Thái Bình, chắc chắn sẽ có nhiều người cần được giúp đỡ. Tôi sẽ ở lại Vạn Châu; nơi đó có nhiều người bệnh, tôi có thể phát huy tài năng của mình ở đó.”

“Anh sợ làm ảnh hưởng đến Trịnh Phùng Sinh phải không?”

Hạ Tiên Y không giỏi giấu giếm, đã nói thẳng ra điều mình muốn biết.

“???”

Trục Quả lại một lần nữa sững sờ.

“Anh nghi ngờ rằng những rối loạn xảy ra tại thành Phong Châu chính là do bản thân anh gây ra.”

Hạ Tiên Y nói một cách bình thản: “Vì vậy, anh không muốn cùng Trịnh Phùng Sinh đến Càn Châu… Anh nghĩ rằng nếu họ ở bên nhau, sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải tai nạn tương tự lần nữa. Có vẻ như anh đã ‘cảm nhận’ được điểm khác biệt của mình rồi… Những ngày qua, anh đã mơ thấy những gì? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Anh… anh…”

Trục Quả, người luôn bình tĩnh, lần đầu tiên trở nên lúng túng; anh nhìn chằm chằm vào thiếu niên mặc áo đen ngồi trên xe lăn, và không kìm được mà lùi lại phía sau.

“Anh nói rằng mình có thể đoán đúng tính cách của người ta…”

“Vậy thì…”

Hạ Tiên Y cười nhẹ, rồi nói: “Còn bao giờ anh từng quan sát kỹ lưỡng bản thân mình chưa?”