Lý Triều Thành, thành phố nổi tiếng nhất ở Qingzhou với cảnh tượng ngắm sóng biển hùng vĩ, hàng năm thu hút rất đông du khách đến tham quan. Lúc này chính là mùa cao điểm, nơi đây luôn náo nhiệt và đông đúc.

Trên các con phố, người qua kẻ lại đông nghịt, tiếng hô bán hàng không ngừng vang lên.

Một nhóm khoảng mười người đang cố gắng di chuyển một cách kín đáo giữa dòng người ấy.

Chỉ còn lại một chiếc xe ngựa trong nhóm.

Một cô gái trẻ tuổi, có vóc dáng xinh đẹp và mặc đồ bình dân, đang dắt dây ngựa đi ở phía trước, ánh mắt sáng ngời, ngắm nhìn khắp các con phố của Lý Triều Thành... Đây là lần đầu tiên Đặng Bạch Y được chứng kiến cảnh tượng sầm uất và náo nhiệt như vậy; đây là điều mà Bắc Quận đã không thể chứng kiến được trong suốt tám trăm năm qua.

Đặng Bạch Y không khỏi cảm thán và ghen tị với những người may mắn sinh ra và lớn lên ở nơi này.

Dù thời buổi loạn lạc, họ vẫn có thể sống trong hòa bình.

Nhưng điều khiến cô ấy thực sự ngạc nhiên, vẫn là một điều khác.

“Có vẻ như anh rất giỏi trong việc trốn tránh, phải không?”

Những ngày gần đây, cô ấy đã chứng kiến rõ “kỹ năng” đặc biệt của Hạ Chân.

Từ Thái An Thành xuất phát, đi về phía đông để đến Lý Triều Thành--, lẽ ra đó chỉ là một đường thẳng, nhưng lộ trình mà Hạ Chân chọn lại vô cùng kỳ lạ, giống như một con rắn uốn lượn, đi qua những con đường hẻo lánh không hề được ghi chép trên bản đồ...

Chắc hẳn người này đã từng đến đây trước đây.

Không... Chắc hẳn anh ta thường xuyên phải trốn tránh.

“Trước đây, tôi đã từng bị truy đuổi.” Hạ Tiên Y nói một cách bình thản.

Anh ta thực sự rất quen thuộc với Qingzhou; ngày xưa, khi Đại Chu treo thưởng, các tu sĩ từ khắp nơi đều tụ tập lại, anh ta đã đi về phía bắc và từng ẩn náu ở Qingzhou trong một thời gian dài.

Anh ta quen thuộc với các con đường ở đây, và cũng hiểu rõ ràng về những thủ đoạn của Hoàng Thành Sở.

Sau khi giết Từ U và Thẩm Yến, Hạ Tiên Y đã đốt cháy nhiều nơi, phá hủy dinh thự do Từ U chuẩn bị sẵn, lợi dụng cơn hỗn loạn để đánh bay binh lính canh gác trong thành phố, và cũng xóa bỏ một phần ký ức của họ... Bây giờ, khi Qingzhou bị phong tỏa, Hồn Nguyên Nghi chắc chắn đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường ở Thái An Thành; dù Hoàng Thành Sở và Đàn Y Vệ có nhanh chóng điều tra, nhưng thiếu bằng chứng và nhân chứng, chỉ dựa vào những manh mối ít ỏi đó, muốn tìm ra anh ta thật không hề dễ dàng.

Trước khi bước vào Trận Đoạn Nguyên

Địa vị của anh ta luôn khó có thể bị tiết lộ.

Nhưng cái chết của Từ U ít nhất cũng đòi hỏi phải có một “người” gánh chịu hậu quả…

Vì vị Phó Thành Chủ này là một kẻ tu luyện yêu ma ẩn dật sâu trong bóng tối, nên vụ việc này hoàn toàn phù hợp để được một “kẻ tu luyện yêu ma” gánh vác trách nhiệm.

Giang Hoàng là hậu duệ thực sự của loài Phượng Hoàng; máu, xương và tóc của cô ấy đều chứa đựng khí yêu ma đặc trưng của loài Phượng Hoàng.

Trước đó, khi Hạ Tiên Y vẽ Phù lục trên xe, ông đã lấy ra vài giọt máu của Giang Hoàng – số lượng không cần nhiều. Bản thân Phù lục này sử dụng máu Phượng Hoàng làm chất dẫn, không nhằm mục đích gây sát thương, mà chỉ để những người chú ý quan sát có thể phát hiện ra những dấu vết “khí yêu ma” yếu ớt còn sót lại sau vụ nổ.

Nếu Cơ quan Hoàng thành muốn tìm manh mối… thì đây chính là manh mối mà ông gửi đến họ.

Bây giờ, họ đã thành công trong việc tiếp cận Lý Triều Thành. Dù con đường đi có hơi xa hơn và lệch hướng một chút, may mắn thay không hề có ai đuổi theo họ.

Cái cảm giác bất an luôn ám ảnh Hạ Tiên Y dần dần biến mất… Cảm giác như mình đang bị người khác kiểm soát cuộc đời mình cuối cùng cũng tan biến. Tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Để thuận tiện cho các hoạt động tiếp theo, trên đường đi, Hạ Tiên Y đã cố tình chế tạo một số phép khí giản dị. Bằng cách đun chảy nhựa resin với nguồn năng lượng nguyên thủy và thêm vào đó sức mạnh tinh thần, ông đã tạo ra những tấm mặt nạ mỏng manh. Khi đeo lên mặt, chúng có thể thay đổi diện mạo. Những chiếc “mặt nạ da người” này không quá phức tạp, nhưng lại rất hữu ích khi đi lang thang trên giang hồ.

Sau khi được tái sinh, tuổi tác của anh ta trở nên trẻ hơn mười tuổi, và đặc điểm khuôn mặt cũng có chút thay đổi… Tuy nhiên, điều này vẫn tiềm ẩn một số rủi ro. Một khi bước vào thành phố lớn, chắc chắn sẽ bị người ta chú ý. Để đảm bảo “an toàn”, Hạ Tiên Y đã chế tạo riêng một chiếc mặt nạ da người khác nhau cho từng người trong đoàn.

Khi bước vào Lý Triều Thành, họ no longer là những “người tị nạn” từ phía bắc xuống phía nam, mà là những thương nhân đi buôn bán, đồng thời cũng đang di chuyển đến nơi mới sinh sống.

Đặng Bạch Y đã vài lần muốn dừng lại để mua thêm một số đồ trang sức như kẹp tóc bằng ngọc, nhưng đều bị Hạ Tiên Y trong xe “nhắc nhở một cách tử tế”.

Để che giấu tung tích, bây giờ cả đoàn người nhà Đặng đều giả vờ là nh

Còn cô ấy thì đóng vai trò là người hầu gái của Hạ Tiên Y, có nhiệm vụ dắt ngựa và làm những công việc vất vả, bẩn thỉu.

Người hầu gái… tất nhiên không xứng đáng để sở hữu đồ trang sức.

Mãi cho đến khi vào nhà trọ và cho ngựa ăn xong cỏ, Đặng Bạch Y mới cuối cùng được nghỉ ngơi một chút. Cô lau mồ hôi trên trán rồi quay trở về phòng.

Cuối cùng cũng đến nơi “để ở” rồi.

Sau khi rời khỏi thị trấn Ngọc Châu, cô đã phải sống trong điều kiện thiếu thốn suốt đường, chẳng bao giờ ngủ yên được một giấc.

Trước đó, cô may mắn có cơ hội nghỉ ngơi qua đêm tại thành phố Thái An.

Nhưng lại gặp phải chuyện đó…

Tuy nhiên, khi mở cửa bước vào, nụ cười trên mặt Đặng Bạch Y lập tức biến mất. Cô lùi lại hai bước, tự hỏi liệu mình có đi nhầm phòng không…

“Đừng nhìn nữa, chính là đây.”

Hạ Tiên Y ngồi bên cửa sổ, nhìn ra con phố dài phía xa và nói: “Tối nay em sẽ ở chung phòng với anh.”

Dù miền Bắc này nghèo khó, nhưng gia đình Đặng vẫn được coi là một gia đình danh giá địa phương. Đặng Bạch Y dù sao cũng là một cô tiểu thư giàu có, luôn được nuông chiều từ nhỏ.

Những ngày qua, cô phải giả vờ làm người hầu gái, bị sai bảo liên tục.

Đặng Bạch Y tức giận nói: “Điều này có phải là ý muốn của cha tôi không?”

Hạ Tiên Y im lặng một lát.

Nhìn vào đôi mắt tức giận của Đặng Bạch Y, anh hiểu rõ tại sao cô tiểu thư này lại tức giận… Điều mà phụ nữ coi trọng nhất, có lẽ chính là danh dự trong sạch và thân thể nguyên vẹn.

“Không, đây là ý muốn của anh.”

Hạ Tiên Y tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Vì em là người hầu gái của anh, nên em phải ở chung phòng với anh.”

Câu trả lời bình thản như vậy khiến Đặng Bạch Y sững sờ.

“Có lẽ em chưa hiểu ‘Hoàng Thành Sở’ là tổ chức như thế nào.”

Hạ Tiên Y ra hiệu cho Đặng Bạch Y tiến lại gần hơn một chút.

Từ điểm cao nhất của nhà trọ, có thể nhìn thấy bảy hoặc tám con phố chằng chịt nhau, và giờ đây, khi đêm buông xuống, các con phố đông đúc người qua kẻ lại, rất nhộn nhịp: người ta mang đèn, hô hào bán hàng, có người biểu diễn nghệ thuật, có người múa rồng… Đặng Bạch Y một lúc không biết phải nhìn cái gì nữa, không hiểu những người này có liên quan gì đến “Hoàng Thành Sở” mà Hạ Tiên Y đã nói.

“Chỉ cần Từ U chết đi, trong vòng một giờ đồng hồ, cơ quan Hoàng thành sẽ lập tức phát hiện ra.”

“Nếu Từ U để lại những dấu hiệu đặc biệt nào đó bên trong hoàng thành, thì tốc độ phản ứng của họ sẽ còn nhanh hơn nữa… Lực lượng canh gác Tân Châu sẽ ngay lập tức hành động; nếu vụ án này liên quan đến các yêu tu, khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh Thái An Thành sẽ bị kiểm tra chặt chẽ. Thiết bị ‘Hỗn Nguyên Nghi’ – dùng để giám sát nguồn năng lượng thiên nhiên trong bốn vùng lớn của Đại Chu – sẽ ngay lập tức phát hiện ra dấu vết của kẻ gây án.”

Không sai một chút nào… Mỗi từ, mỗi câu, mỗi thông tin đều được trình bày một cách rõ ràng và chi tiết!

Hạ Tiên Y nói: “Nói cách khác, dù chúng ta có đi qua vô số con đường để đến được Lý Triều Thành, chúng ta vẫn không thể yên tâm được. Có thấy người bán kẹo hồ lô ở ‘Hẻm Tây Bình’ không? Anh ta đã đứng ở đầu hẻm từ lâu rồi, nhưng không bán được một cái kẹo nào cả và cũng không hề la hét gọi mua… Những người như vậy được gọi là ‘Nhãn Đồng’.”

Nhãn Đồng?

Không cần Hạ Tiên Y giải thích nữa… Đặng Bạch Y đã hiểu ý nghĩa của cái tên đó.

Như tên gọi của nó, số lượng những người này rất nhiều.

“Thế giới này thật bất công. Có những thứ mà một số người chỉ cần vươn tay ra là có thể giành được, nhưng nhiều người khác dù cả đời cũng không thể có được.”

“Nhãn Đồng là những ‘tu sĩ đặc biệt’ thuộc lực lượng Tân Châu; số lượng của họ rất đông, và mỗi thành phố lớn của Đại Chu đều có không ít người như vậy… Bạn cũng biết đấy, không phải ai cũng có cơ hội tu luyện.”

Hạ Tiên Y nói một cách sâu sắc: “Ngay cả khi có được phương pháp tu luyện, cũng không phải ai cũng có thể trở thành một tu sĩ luyện khí được.”

Đặng Bạch Y im lặng gật đầu.

Những người không thể cảm nhận được nguồn năng lượng thiên nhiên, không thể hấp thụ nó để kích hoạt các huyệt đạo…

Những người như vậy… dù có phương pháp tu luyện, cũng chẳng có ích gì cả.

Chắc hẳn có rất nhiều người như vậy.

“Hầu hết những Nhãn Đồng đều là những người như vậy.” Hạ Tiên Y nói. Bình yên tiếp tục: “Những người này có năng khiếu bình thường; dù có được phương pháp tu luyện, họ cũng không thể trở thành tu sĩ luyện khí được. Vì muốn có tương lai tốt đẹp hơn, họ sẵn lòng ký kết hợp đồng với cơ quan Hoàng thành. Lực lượng Tân Châu có cách để khiến họ ‘tu luyện’, nhưng họ phải trả một cái giá tương ứng.”

“Cái giá đó là gì?”

“Là trở thành một tu sĩ luyện khí… nhưng suốt đ

Dù cả đời tự mình tu luyện, cũng không thể trở thành một người luyện khí được. Nhưng nếu gia nhập Tán Y Vệ, điều đó sẽ trở thành hiện thực. Điều này quả thật không có gì xấu cả. Ngay cả khi chỉ vẽ vài bức tranh liên quan đến việc luyện khí, họ cũng đã mạnh hơn nhiều so với người bình thường; một ngày nào đó, khi đến những nơi khác, họ sẽ trở thành những “tiên sư” được mọi người kính trọng. “Họ mãi mãi cũng không thể trở thành những ‘tiên sư’ trong mắt người khác đâu.”

Hạ Tiên Y thì nói một cách trầm tư: “Tán Y Vệ cung cấp phương pháp tu luyện cho họ, nhưng thực chất là để họ phục vụ mình… Đó mới chính là cái giá thực sự. Một khi họ đồng ý, họ sẽ mãi mãi không bao giờ có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta. Bất kỳ nhiệm vụ nào cũng không thể từ chối được.”

“Nếu họ chết đi thì sao?”

“Thì cũng chỉ là chết mà thôi.”

Cái tên “Nhãn Đồng” đã đủ nói lên địa vị thấp kém và tình trạng nghèo khổ của họ. Thế giới này bất công à? Không, nó rất công bằng. Mọi thứ mà số phận ban tặng đều có giá tiền được ẩn giấu đằng sau đó.

“Tôi không biết cuộc điều tra về vụ án ở Thái An Thành đã tiến triển đến đâu…”

“Nhưng tôi biết rằng, ngay từ khoảnh khắc chúng ta bước vào Lý Triều Thành, chúng ta đã bị ‘Nhãn Đồng’ kiểm tra rồi.”

Hạ Tiên Y thay đổi giọng điệu và hỏi: “Mặc dù tôi đã đốt cháy ngôi nhà ở Thái An Thành và tạo ra những bằng chứng giả, nhưng bạn có nghĩ rằng người con nuôi Từ U kia sẽ từ bỏ những nghi ngờ của mình không?”

Đặng Bạch Y mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Họ đã chứng kiến dung mạo của mình và mối quan hệ giữa nhà họ Đặng và Hạ Chân rõ ràng.

“Khi sống ngoài xã hội, nếu không thể chịu đựng được rủi ro bị phát hiện, thì đừng để lại bất kỳ khả năng nào dẫn đến sự bại lộ.”

Hạ Tiên Y đóng cửa sổ lại và nói: “Vì vậy, dù bạn có không muốn đến mấy, hãy ngoan ngoãn làm thiếp thân cho tôi đi. Khi mọi chuyện qua đi, chúng ta sẽ bàn lại sau.”

Đặng Bạch Y cắn răng. Thực ra… làm thiếp thân cho Hạ Chân cũng không phải là điều gì quá tồi tệ. Nếu thực sự không muốn, cô ấy cũng sẽ không đồng ý ngay từ đầu.

“Nhưng…” Cô ấy nhìn quanh và nói với vẻ xấu hổ: “Ở đây chỉ có một chiếc giường thôi, hai người sẽ ngủ như thế nào đây?”

Đúng vào mùa cao điểm du lịch, Lý Triều Thành luôn đông đúc người; việc có được một căn phòng trống đã là may mắn lớn rồi. Nhưng căn phòng này thực s