“Khách quý hiếm gặp, khách quý hiếm gặp… Đến rồi thì ngồi xuống đi.” Sâu trong cung thành, tại một căn lầu nhỏ nằm sau hồ cá chép, một bàn cờ đã được trải ra. Người đàn ông già mặc áo len ngồi tựa vào cửa sổ, một tay đặt quân cờ xuống bàn, tay kia nhẹ nhàng rắc mồi cá xuống hồ.

“Vù vù!”

Ánh sáng lấp lánh của hàng ngàn vảy cá lan tỏa khắp mặt hồ; những con cá non bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước, tạo nên tiếng vang dội.

“Thầy Yên, Kỳ Liệt theo lệnh của sư phụ, xin đến thăm thầy.”

Kỳ Liệt đứng trước cửa lầu, cúi chào một cách lễ phép.

Lần này, ông được sai rời khỏi Đại Suỵ Kiếm Cung để đến cung thành thăm một người bạn cũ của Sư Tôn… Người bạn đó chính là Quốc sư Đại Chu hiện nay – Yên Tân.

“Gần đây, Thầy Pháp luật có khỏe không?”

Yên Tân tựa vào lan can cửa sổ, nhìn những tia sáng vàng lấp lánh trên mặt hồ, giọng nói ông ấm áp và dịu dàng.

“Sư Tôn rất khỏe. Gần đây, ông ấy lại có những hiểu biết mới; lần tu luyện này, có lẽ ông ấy sẽ tiến triển thêm nữa.”

Kỳ Liệt đứng thẳng người, lấy ra một chiếc hộp vàng từ túi áo, nói một cách trang nghiêm: “Chính vì vậy, năm nay, cháu xin mang chiếc hộp vàng này đến cho thầy… Thầy hãy kiểm tra xem liệu chiếc hộp có bị hỏng gì, và những vật bên trong có thiếu sót không.”

Chiếc hộp vàng rơi xuống bàn với tiếng “chạm”.

“Ồ?” Yên Tân nói với giọng âu yếm: “Nếu Triệu Thông Thiên tin tưởng giao chiếc hộp này cho em, thì chắc hẳn ông ấy coi em là người đáng tin cậy nhất. Em làm việc rất chu đáo, thầy yên tâm.”

Trong thời gian ẩn dật, Đại Suỵ Kiếm Cung cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài…

Cung kiếm gần như không liên lạc với ai cả.

Nhưng Quốc sư Đại Chu Yên Tân là một ngoại lệ hiếm hoi.

Tuy nhiên, Đại Suỵ Kiếm Cung và vị Quốc sư già này cũng không thường xuyên giao tiếp lắm; chỉ là mỗi năm, Triệu Thông Thiên đều gửi đến một chiếc hộp vàng.

Bên trong chiếc hộp vàng này không phải là bảo vật, không phải là Phù lục, cũng không phải là các bí điển của Liên Hoa Phong%.

Mà là… vận may.

Yên Tân vẫy tay, và chiếc hộp vàng trên bàn lập tức trượt về phía ông.

“Kheo.”

Không thấy Đại Suỵ Kiếm Cung làm gì cả; chỉ là ngửa lòng bàn tay lên, chiếc hộp vàng tự động mở ra, bên trong lơ lửng một tia sáng chói lọi của Kim Tàn.

“……”

Kỳ Liệt nhắm mắt lại, chăm chú nhìn ngắm đám ánh sáng vàng rực rỡ kia.

Đây cũng là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến thứ gọi là “vận may”.

Ánh sáng vàng ấy thật sự rất mãnh liệt; ngay cả từ khoảng cách vài trượng, anh ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh áp đảo phát ra từ nó.

Hóa ra, thứ vận may huyền ảo ấy cũng có thể hóa thành hình thức vật chất sao?

Tuy nhiên, khí chất mà đám vận may này tỏa ra hoàn toàn phù hợp với ấn tượng mà Kỳ Liệt đã có về Kim Áo Phong.

Những người thực hiện công việc thi hành luật pháp của Đại Suỵ Kiếm Cung đều mang trong mình khí chất như vậy – thiêng liêng và không thể xâm phạm; rực rỡ đến mức không thể nhìn thẳng vào được.

Kỳ Liệt biết rằng Đại Suỵ Kiếm Cung luôn rất coi trọng vận may của tổ chức mình. Ngài Chủ Tịch đã sử dụng những phép thuật quan sát vận may để điều chỉnh địa hình, tạo nên Liên Hoa Phong – một nơi độc đáo như vậy. Nhưng về sự tồn tại của chiếc “hộp vàng vận may” này, anh ta mới chỉ biết gần đây thôi. Sau cuộc thi Lotus, Kỳ Liệt được điều đến canh giữ núi Ngọc Bình, thay thế sư muội Diệu Âm giữ chức vụ trưởng tu viện. Theo quy định, anh ta không được phép rời khỏi núi Ngọc Bình, huống chi là rời khỏi cổng chính của Đại Thụy Sơn… Nhưng Sư Tôn lại triệu hồi anh ta đến núi sau và giao cho anh ta nhiệm vụ đưa chiếc hộp đó về kinh đô.

Triệu Thông Thiên không giải thích nhiều về nguồn gốc của những thứ vận may này, chỉ bảo Kỳ Liệt mang chiếc hộp đó đến kinh thành, và nếu có điều gì không hiểu, thì hãy hỏi Yan Xin.

“Tôi nghe Sư Tôn nói…”

Kỳ Liệt suy nghĩ một lát, rồi tò mò hỏi: “Những thứ vận may này sẽ được đưa vào Hồn Viên Nghi?”

“Đúng vậy.”

Yan Xin gật đầu nhẹ và nói: “Mỗi lần Hồn Viên Nghi được kích hoạt, đều cần rất nhiều vận may… Các gia tộc lớn như Đại Chu, các địa điểm thiêng liêng, thực tế đều cần cung cấp vận may cho ‘Hồn Viên Nghi’.”

“Cúng dường ư?”

“Bạn có thể hiểu như vậy.”

Yan Xin dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trong cuộc chiến tranh đó, quốc gia Yêu đã xuất hiện một kẻ thông minh độc ác, không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt vận may… Dưới sự hỗ trợ của hắn, Mặc Tình Đại Tôn đã giành được hàng loạt chiến thắng. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, Đại Chu triều đại liên tục thất bại, và chỉ sau đó mới vất vả giành lại được một thành phố.”

Chính vì bị phe yêu tinh vượt trước một bước trong lĩnh vực bói toán, Đại Chu đã phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ… Cuối cùng dù chúng ta đã thắng, nhưng những thủ đoạn “giám sát thiên đường” của những nhà chiến lược yêu tinh ấy đã để lại cho tất cả mọi người một bài học sâu sắc.”

“Sẵn sàng hy sinh mọi thứ chỉ để sử dụng thuật giám sát thiên đường?”

Kỳ Liệt biết rằng, những người theo con đường này phải đổi lấy tuổi thọ của mình để đạt được ý muốn của trời; nếu muốn tiên đoán tương lai, họ buộc phải trả một cái giá tương xứng, vì vậy hầu hết các tu sĩ theo con đường này đều có cuộc sống ngắn ngủi.

“Để sử dụng thuật giám sát thiên đường… thực ra cần hai thứ.”

Vị quốc sư già giơ lên hai ngón tay, lắc nhẹ và nói với nụ cười: “Máu thịt… hoặc vận may.”

Điều này thực ra cũng giống như Thăng Tiến Dương Thần.

Rất giống nhau.

Kỳ Liệt bỗng nhiên hiểu ra tại sao các địa điểm thiêng liêng lại cung cấp vận may của mình vào Chiếc Cylindric Hồi Viên… Thiết bị quốc gia này, nếu không có đủ vận may hỗ trợ, sẽ phải nuốt chửng máu thịt.

Du Hải Vương Nếu muốn sử dụng Thăng Tiến Dương Thần, chỉ cần tổ chức một lễ tế thôi, cũng có thể khiến hàng trăm nghìn sinh mệnh bị mất.

Những thứ cần thiết cho Chiếc Cylindric Hồi Viên sẽ còn nhiều hơn nữa.

Biểu cảm của Kỳ Liệt trở nên phức tạp hơn.

“Có lẽ bạn đang nghĩ rằng, Chiếc Cylindric Hồi Viên canh giữ Đại Chu Hoàng Thành này thực sự là một vật dụng ác tính?”

“Mọi sự vật trên đời này, vốn dĩ không có đúng hay sai, không có tốt hay xấu.”

“Nếu muốn vận hành Chiếc Cylindric Hồi Viên, bạn sẽ phải trả giá… Điều này rất công bằng.”

Ngôn Tân dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của người thanh niên trước mặt mình, và nói một cách sâu sắc: “Đạo lớn luôn ở trên cao; đạo trời không hề khoan dung.”

“Con đường ‘định mệnh của trời’ mà Chiếc Cylindric Hồi Viên mang theo, không hề phân biệt đúng hay sai; nếu được người tốt nắm giữ, nó có thể trở thành thanh kiếm giúp mở ra một thế giới trong sáng và công bằng. Nhưng nếu rơi vào tay kẻ xấu, vật dụng quan trọng này sẽ gây ra những bão tố khổng lồ.”

Kỳ Liệt im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nhẹ nhàng.

Anh ta không thể phản bác được điều gì cả.

Bởi vì những lời của vị quốc sư già quả thực rất đúng.

Khi bước vào Kim Áo Phong và trở thành người thực thi pháp luật, Kỳ Liệt đã nhận ra một điều…

Trọng lượng của một mạng sống, đối với người thường và những tu sĩ, thực sự là không giống nhau. Càng ở cấp độ cao, họ càng coi những

Và khi thực sự đạt tới “đỉnh cao”, con người lại trở nên tàn nhẫn và lạnh lùng hơn. Nếu muốn trở thành một người giám sát bầu trời như Ngôn Tân, thì phải đứng cao đủ để nhìn xa được.

Nếu muốn nắm quyền điều khiển thiết bị Hồn Viên Nghi, gìn giữ vận mệnh của đất nước, thì phải sẵn lòng từ bỏ rất nhiều thứ.

Máu thịt, vận may… chỉ là những cái giá nhỏ bé mà thôi.

Căn lầu nhỏ yên tĩnh trong chốc lát.

“Tôi còn có một câu hỏi nữa… Nếu chỉ là dâng lễ vật… tại sao lại phải làm như vậy?” Kỳ Liệt suy nghĩ một lúc rồi mới tiếp tục nói.

Lần này, anh ta mang theo chiếc hộp ấy, cẩn thận lên đường từ Kim Áo Phong để đến kinh thành, gặp vị Quốc Sư già.

Trên suốt hành trình, anh ta luôn cảm thấy mình đang làm điều gì đó bí mật, lén lút.

Ngôn Tân nghe xong cười, dùng một tay đậy chiếc hộp lại và nói: “Bởi vì chiếc hộp này không phải được dùng để dâng lễ vật.”

Kỳ Liệt càng thêm bối rối.

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… trước khi bạn lên đường, Triệu Thông Thiên đã nói gì?” Ngôn Tân hỏi với nụ cười: “Ông ấy bảo bạn mang chiếc hộp này đến kinh thành để gặp tôi… Đó là tên tôi hay chức vụ của tôi?”

Kỳ Liệt ngập ngừng một chút.

Trước khi lên đường, Sư Tôn đã bảo anh ta mang chiếc hộp này đến gặp người bạn cũ Ngôn Tân.

Người bạn cũ…

“Lần gặp này, bạn đại diện không phải cho Đại Suỵ Kiếm Cung, mà là cho Triệu Thông Thiên.”

Ngôn Tân thở dài nhẹ: “Nếu bỏ qua danh tính là người giữ quy tắc của Đại Suỵ Kiếm Cung… thì Triệu Thông Thiên vẫn có những việc ông ấy muốn làm, những việc cần phải thực hiện.”

Kỳ Liệt hiểu ra rằng cuộc gặp này thực sự là một “cuộc thăm hỏi người bạn cũ”.

Mối quan hệ giữa Triệu Thông Thiên và Ngôn Tân đến mức, dù không gặp mặt, họ vẫn có thể hiểu ý nhau.

“Việc ông ấy bảo bạn đến đây, chứng tỏ ông ấy muốn bạn biết điều này.”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một tin tức, một nội dung, một sự thật… Một cuốn sách, một lần đọc, một cái nhìn!

Ngôn Tân cất chiếc hộp vàng vào, nói nhẹ: “Những vận may này… chính là công cụ mà ông ấy sử dụng để tìm kiếm tung tích của ‘Liên Tôn Giả’.”

……

……

Kỳ Liệt cảm thấy đầu óc mình trống rỗng hoàn toàn.

Liên Tôn Giả.

Mặc dù từ này đã lâu không được nghe nói đến nữa, nhưng danh xưng này vẫn có ý nghĩa rất quan trọng tại Đại Suỵ Kiếm Cung, đến mức khiếm chốc khiến Kỳ Liệt bị choáng váng.

Mọi đệ tử nhập môn vào Liên Hoa Phong đều biết câu chuyện về Ngài Liên Tôn Giả.

Ngài là cô em gái út được Chưởng giáo Thuần Dương và Quy luật Thông Thiên yêu thích nhất; tài năng xuất chúng, thiên phú phi thường. Quy luật Sư Tôn từng nói với Kỳ Liệt rằng, nếu không có sự cố trong trận chiến uống độc đó, Ngài Liên Tôn Giả đã sớm đạt được thành tựu Thăng Tiến Dương Thần và thậm chí có cơ hội sánh kịp Chưởng giáo.

Nhưng… không có “nếu” nào cả.

Ngài Liên Tôn Giả đã qua đời, chết trên chiến trường phía Bắc.

Sự ra đi của một người đã chết, còn có gì để tìm hiểu nữa chứ?

“……”

Kỳ Liệt nhìn chiếc hộp vàng đó với vẻ mặt phức tạp, không biết nên nói gì.

Lão Quốc sư từ từ nói: “Có những người ‘đã chết’, nhưng dấu vết họ để lại quá sâu đậm, nên vẫn có người không muốn tin vào tin tức cái chết đó… Anh trai cùng môn phái của bạn, Hạ Tiên Y, chính là một ví dụ điển hình.”

Yên Tân bỗng nhiên nhắc đến một cái tên mà Kỳ Liệt vô cùng quen thuộc.

“Năm đó, Hạ Tiên Y đã lao xuống Biển Bắc; mặc dù Đại Suỵ Kiếm Cung đã phong ấn núi, nhưng vẫn cử người đi tìm kiếm ở Biển Bắc trong thời gian dài. Mặc dù suốt mười năm trời vẫn không tìm thấy manh mối nào, nhưng vẫn có người tin chắc rằng Hạ Tiên Y vẫn chưa chết.”

Nghe đến tên anh trai mình, Kỳ Liệt không khỏi lên tiếng: “Điều này khác nhau… Anh trai mặc áo đen đã tự nguyện nhảy xuống Biển Bắc. Hơn nữa, xác của anh ấy đến nay vẫn chưa được tìm thấy.”

“Có gì khác biệt chứ?”

Yên Tân cười nói: “Năm đó, Ngài Liên Tôn Giả bị quốc gia yêu ma vây hãm, cũng là tự nguyện ‘đi đón cái chết’. Xác của bà ấy đến nay vẫn chưa được tìm thấy.”

Kỳ Liệt vẫn lắc đầu: “Nếu Ngài Liên Tôn Giả còn sống, tại sao bà ấy không đến gặp Sư Tôn?”

“Chỉ cần còn sống thì nhất định phải gặp nhau sao?”

Yên Tín nói một cách sâu sắc: “Theo cùng một lý do đó, nếu anh trai mặc áo đen của bạn vẫn còn sống… liệu anh ấy có đến gặp bạn không? Việc mười năm trời qua vẫn chưa thấy bóng dáng của anh ấy, liệu có thể chứng minh rằng anh ấy đã chết không?”

Kỳ Liệt im lặng không nói được gì; ánh mắt kiên định và mạnh mẽ của anh ta lần đầu tiên hiện ra vẻ mơ hồ.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều… Ý tôi là, có thể họ đã tái sinh để tu luyện lại từ đầu.”

Yan Xin ho khan hai tiếng rồi cười nói: “Cả Thánh nhân Junshan lẫn Hòa thượng Miaozhen đều có thể tái sinh, vậy tại sao Ngài Liên Tôn lại không thể? Trong trận chiến ngộ độc năm xưa, mọi người chỉ biết rằng Ngài bị các thần yêu của quốc gia ma quỷ bao vây và cuối cùng đã chọn cùng chúng lao vào cái chết. Có lẽ kết cục của trận chiến đó khác với những gì chúng ta tưởng tượng… Có lẽ Ngài đã tự nguyện chấm dứt cuộc đời mình để thi triển ‘Bí pháp Diệt Nguyên’ của Liên Hoa Phong?”

Ba từ “Bí pháp Diệt Nguyên” khiến vẻ mặt của Kỳ Liệt không thể giữ được sự bình tĩnh nữa.

Thực ra, đây không phải là bí mật gì; nhiều người đều biết đến tin đồn này… Người ta nói rằng trong Thư viện Kinh điển của Liên Hoa Phong, có một cuốn sách bí mật mang tên “Bí pháp Diệt Nguyên”, cuốn sách này ghi chép về phép thuật giúp con người sống lại sau cái chết; nếu có thể hiểu rõ nó, người ta sẽ có thể sống một cuộc đời mới.

Nhưng thông thường, tin đồn này chỉ được coi là một câu chuyện đùa mà thôi.

Kỳ Liệt đã tìm khắp Thư viện Kinh điển của Liên Hoa Phong nhưng không tìm thấy “Bí pháp Diệt Nguyên”.

Tất cả những người tu luyện đều cần nuôi dưỡng nguyên khí… Nhưng “Diệt Nguyên” lại là điều trái ngược với quy luật đó – đẩy mình vào cõi chết, rồi mới tái sinh! Làm sao điều như vậy có thể xảy ra được?

Kỳ Liệt nhớ lại khi còn trẻ, khi anh ta đang tu luyện tại Liên Hoa Phong, sư huynh mặc áo đen đã từng hỏi trước mặt mọi người liệu “Bí pháp Diệt Nguyên” có thực sự tồn tại hay không.

Chủ tịch Thuần Dương chỉ cười nhẹ và lắc đầu, không trả lời.

Nhưng việc không trả lời không có nghĩa là từ chối.

Những lời vừa rồi của vị lão sư quốc gia đó đầy rẫy những “có lẽ” và những suy đoán… Nhưng chúng đã gợi lên hàng loạt suy nghĩ trong lòng Kỳ Liệt. Sau một thời gian dài, những suy nghĩ đó mới dần lắng xuống.

Kỳ Liệt hỏi từng từ một: “Vậy ý của ngài là… Ngài Liên Tôn có lẽ chưa chết. Và sư huynh của tôi cũng có lẽ chưa chết.”

“Không không không…”

Yan Xin cười và lắc đầu: “Người giám sát bầu trời sẽ không nói những điều như vậy đâu. Tôi chỉ có thể nói… có lẽ thôi.”

“Vậy cái hộp vàng này thì sao?”

“Việc kích hoạt ‘Hồn Viên Nghi’ đòi hỏi rất nhiều may mắn.”

Yan Xin nói một cách chân thành: “Mỗi năm, Đại Suỵ Kiếm Cung đều gửi đến cho tôi thêm một ít may mắn; những điều này là Triệu Thông Thiên đã gửi cho tôi với tư cách cá nhân. Tôi đã hứa với ông ấy rằng khi có đủ may mắn, tôi sẽ giúp ông ấy một lần. Điều duy nhất tôi có thể làm là tìm hiểu xem liệu linh hồn của Ngài Liên Tôn Giả có còn tồn tại trên thế gian này hay không.”

Mối quan hệ giữa Sư Tôn và Ngài Liên Tôn Giả thực sự rất đặc biệt; điều này ai cũng biết trong giáo phái Kim Áo Phong.

Cuối cùng, Kỳ Liệt cũng hiểu ra tại sao lần này Sư Tôn lại được cử đơn độc để mang chiếc hộp vàng đến.

Người đứng đầu giáo phái từng nói rằng, kiếm đạo của Sư Tôn vẫn còn thể tiến xa hơn nữa; chỉ tiếc là số phận đã định như vậy, có lẽ việc đạt đến bước tiến đó sẽ mất rất nhiều thời gian…

Tất cả những điều này đều xuất phát từ Ngài Liên Tôn Giả.

Cái chết của Ngài Liên Tôn Giả vào ngày xưa khiến Sư Tôn luôn day dứt và cảm thấy ân hận. Dù suốt đời mình ông ấy đều gắn bó với Cung Kiếm, nhưng ông ấy vẫn không thể quên được “nỗi tiếc nuối” ấy. Nếu lúc đó ông ấy có thể đến chiến trường sớm hơn một chút, thì bi kịch của Ngài Liên Tôn Giả có lẽ đã không xảy ra… Những nỗi tiếc nuối ấy tích tụ lại với nhau, và từ đó mới có những chiếc hộp vàng được gửi đến tay Yan Xin.

Những “có lẽ” mà Yan Xin vừa nói ra không chỉ là những suy đoán về tình hình ngày xưa mà còn là niềm hy vọng duy nhất mà Sư Tôn có thể nắm giữ được trong những năm qua.

“Vậy... cần bao nhiêu may mắn mới có thể kích hoạt được Chiếc Cây Vòng Tròn Hoàn Mỹ ấy?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, giọng nói của Kỳ Liệt trở nên khàn đục.

“Nếu chỉ muốn tìm hiểu về sự sinh diệt, thì thực ra không cần quá nhiều may mắn.”

Yan Xin thở dài và nói: “Nhưng nếu muốn tìm hiểu tung tích của linh hồn, thì cần rất nhiều may mắn. Tuy nhiên, Ngài Liên Tôn Giả đã mất từ lâu rồi, và những chiếc hộp vàng mà Triệu Thông Thiên gửi đến đã đủ rồi. Ông ấy chỉ cần liên tục gửi những chiếc hộp này đến đây, mà chẳng bao giờ hỏi rằng còn thiếu bao nhiêu nữa.”

“Tiểu Kỳ à…”

Vị đạo sư già nhìn Kỳ Liệt và sau một lúc suy nghĩ, ông nghiêm túc hỏi: “Lần này, sao con không thử xem kết quả của việc sử dụng Chiếc Cây Vòng Tròn Hoàn Mỹ để tiên tri xem?”