Về việc kiểm tra linh hồn của tu sĩ Bắc Thú, thực ra đã hoàn tất từ lâu rồi.

Lý do vì sao cuộc kiểm tra này kéo dài đến mười ngày, chẳng qua là Nguyên Kế Mô muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu rõ nguyên nhân cái chết của Phương Hàng và Tạ Thành.

Bây giờ, cả Thái Thượng Tịch lẫn Giang Ninh Vương đều quyết định kết thúc vụ án một cách êm đẹp; Văn phòng Hoàng thành tự nhiên không có lý do gì để tiếp tục điều tra nữa. Nguyên Kế Mô đã thông báo cho một số đặc sứ rằng có thể thu hồi lệnh kiểm soát và không cần tiếp tục giam giữ những người liên quan nữa.

“Cô có thể đi được rồi.”

Trong căn phòng cấm ở phía bắc Hoàng thành, Nguyên Kế Mô đã giải phóng những phép trận đang giam cầm cô gái ngồi trên đất và nói với cô ấy.

“Đã xong rồi à?”

Nguyên Y ngẩng đầu lên, đôi mắt cô như những hồ nước trong veo: “Hãy để tôi đoán xem… Hạ Chân đã trở về Hoàng thành, nhưng các người không thể làm gì được anh ta. Bây giờ, dù có chứng cứ hay nhân chứng gì đi nữa cũng không còn quan trọng nữa. Các người chỉ có thể thả anh ta ra thôi.”

“……”

Nguyên Kế Mô lạnh lùng nói: “Cô thật sự hiểu anh ta lắm.”

“Tôi không hiểu anh ta, nhưng tôi hiểu ông.”

Nguyên Y lắc đầu và nói: “Chính ông là người đã gây ra sự hiểu lầm giữa gia tộc Bắc Quận và Hạ Chân. Nếu bây giờ có thể làm cho mọi chuyện càng tồi tệ hơn, tại sao ông lại từ bỏ cơ hội này chứ?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, chúng ta chỉ gặp nhau một lần thôi. Việc cô nói ra điều này thật sự khiến tôi rất vui lòng.”

Nguyên Kế Mô nhẹ nhàng nói: “Nhưng có một điều cô nhầm rồi… Những người muốn đối phó với Hạ Chân không chỉ có mình tôi thôi.”

Ông mở cửa đá của căn phòng cấm, và gió lạnh bỗng tràn vào bên trong.

Nguyên Y từ từ đứng dậy, vỗ nhẹ bụi bặm trên quần áo mình và hỏi nhẹ nhàng: “Người đã rò rỉ thông tin đó, có phải là chị gái Lục Uyên không?”

Nguyên Kế Mô nhíu mày nhẹ.

“Đừng nhìn tôi như vậy.”

Nguyên Y thở dài và lẩm bẩm: “Phòng kiểm tra này được thiết kế để ngăn chặn việc truyền thông tin qua linh hồn; cuộc thẩm vấn của các người đối với cô ấy cũng được giữ bí mật tuyệt đối. Toàn bộ quá trình không ai biết đến, và cũng không hề có kẻ phản bội nào cả.”

“Thú vị thật, nếu vậy, làm sao anh biết được?”

Nguyên Kế Mô thậm chí còn không buồn phủ nhận, ông hỏi một cách mỉm cười.

Nếu muốn truy ngược nguồn gốc của những lời vu khống này, thì phải bắt đầu từ một vị tu sĩ không rõ danh tính thuộc phe Bắc Săn; vị tu sĩ này đã tiết lộ rất nhiều thông tin bí mật về Bắc Săn cho cơ quan Hoàng Thành Sở, và cung cấp những bằng chứng then chốt chứng minh rằng Hạ Chân chính là kẻ đã giết Tạ Thành… Tất nhiên, bây giờ tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Đối với Nguyên Kế Mô, việc che giấu danh tính của Lục Uyên trước đây không chỉ nhằm mục đích bảo vệ “nhân chứng”, mà còn để dự phòng cho những tình huống có thể xảy ra sau này.

Bây giờ, khi danh tính của Lục Uyên không còn cần phải được giấu giếm nữa, thì việc công bố nó cũng không còn gì phải do dự nữa.

“Không có lý do cụ thể.”

Nguyên Y vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Có những điều, tôi đơn giản là có thể đoán ra được.”

……

……

Khi Nguyên Y trở lại biệt viện, cửa vừa mở ra thì khuôn mặt ông bỗng trở nên căng thẳng.

Vị đặc sứ đã rời đi, và bây giờ trong biệt viện, tiếng cười vang vọng khắp nơi, bầu không khí trở nên rất thoải mái.

Tất cả các đệ tử Bách Hoa Cốc đều đang vui vẻ trò chuyện với nhau.

Nhưng Nguyên Y lại không thể cười nổi.

Mọi người đang tụ tập bên cạnh chị gái Lục Uyên; bóng cây trong sân lung lay, chiếc bàn đá trên đó đang pha trà nóng, hơi nước trà phản chiếu lên khuôn mặt hơi tái nhợt của Lục Uyên.

Ngược lại, bên kia chiếc bàn đá, có một bóng dáng gầy gò, đen như mực đang ngồi đó.

Trước đầu gối người đó, có một thanh kiếm được gắn vào gậy.

Khuôn mặt người đó mang một nụ cười nhẹ nhàng.

Hạ Tiên Y đứng dậy, cúi chào và nói một cách nhẹ nhàng: “Cô Nguyên, cô có khỏe không? Cơ quan Hoàng Thành Sở có làm phiền cô chăng?”

Nguyên Y cố gắng nở nụ cười: “Ông Tiểu Tạ, Nguyên Y mọi thứ đều ổn cả… Ông đã đến đây đặc biệt để đợi tôi à?”

Cô đã sử dụng một từ ngữ lịch sự khi nói điều này.

Hạ Tiên Y gật đầu và thở nhẹ một tiếng.

Nhận được câu trả lời khẳng định như vậy, lẽ ra đây phải là một điều đáng mừng lắm.

Nhưng Nguyên Y lại cảm thấy một sự lo lắng chưa từng có trước đây.

Cô ấy không phải là kẻ ngốc đâu.

Lần kiểm tra tâm hồn này, Nguyên Kế Mô đã cố tình giam giữ mình lại; Nguyên Y biết rõ lý do… Sau trận chiến ở Bắc Hải Lăng, mối quan hệ giữa cô ấy và Hạ Chân trở nên thân thiện hơn bao giờ hết. Lý do rất đơn giản: cô ấy ngưỡng mộ phong cách của vị chủ nhân tương lai của Xuan Shui Dong Tian, vì vậy mỗi khi gặp nhau, cô ấy luôn chào hỏi một cách nhiệt tình.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra ý định thực sự của cô ấy.

Tuy nhiên, khoảng cách giữa cô ấy và Hạ Chân thật sự rất lớn, không thể vượt qua được.

Những điều này, Nguyên Y luôn hiểu rõ trong lòng mình.

Cô ấy biết rằng, vị trí của mình trong lòng Hạ Chân không hề cao lắm.

Lý do trước đây anh ta cứu mình chỉ là do sự tình cờ mà thôi.

Lần này, việc Hoàng Thành Sĩ tiến hành bắt giữ có thực sự xứng đáng để anh ta phải đến đây không?

“……”

Cô ấy không khỏi liếc nhìn Lục Uyên một cái.

Trận chiến ở Bắc Hải Lăng…

Cô ấy đã chứng kiến những thủ đoạn của Hạ Chân, cũng hiểu rõ tính cách của anh ta.

Có lẽ, lần này Hạ Chân đến đây không phải vì cô ấy, mà là vì Lục Uyên.

Chị gái cô chỉ lặng lẽ pha trà, không nói gì cả.

“Thực ra, lần này tôi đến đây còn có một việc nữa.”

Hạ Tiên Y cố tình hỏi một cách vô tình: “Nghe nói gần đây, Hoàng Thành Sĩ đã tiến hành kiểm tra tâm hồn đối với các tu sĩ Bắc Thú… Không biết các bạn trong nhóm Bách Hoa Cốc có biết thông tin bên trong không?”

Khi câu nói này vang lên, ánh mắt của mọi người đang trò chuyện đều trở nên kỳ lạ.

Bàn tay của Lục Uyên khi đang pha trà cũng run nhẹ một chút.

“Thông tin bên trong à?“

Một nữ tu sĩ kiếm thuộc nhóm Bách Hoa Cốc tò mò hỏi: “Tiểu Tạ Hiền Tiên muốn hỏi thông tin bên trong gì vậy?”

“Còn có thể là thông tin gì khác nữa chứ…”

Một nữ tu sĩ khác vội vàng cười nói: “Tiểu Tạ Hiền Tiên tự mình đến đây, chắc chắn là để tìm ra kẻ đã tiết lộ thông tin. Tiểu Tạ Hiền Tiên, tôi phải nói rằng, cuộc kiểm tra tâm hồn này của Hoàng Thành Sĩ thực sự rất nghiêm ngặt; mỗi người bị kiểm tra đều phải bị giam riêng biệt trong phòng bị kiểm soát.”

Trong tình huống này, ai có thể biết được rằng đã có người nói điều gì chứ?

“Đúng vậy.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Các bạn đừng lo lắng, Tiết Mỗ chỉ là tò mò mà hỏi thôi. Tôi nghe nói cuộc điều tra của Hoàng Thành Sở lần này đã thu được nhiều thông tin quan trọng; từ người tiết lộ bí mật đó, họ đã có được nhiều thông tin chính xác, trong đó có cả âm thanh linh hồn mà Tạ Thành đã phát ra từ Trận Đại Phượng Văn.”

Bầu không khí trong sân vườn trở nên căng thẳng hơn.

Điều này thực sự rất thú vị… Cuộc điều tra của Hoàng Thành Sở là bí mật tuyệt đối; vậy Hạ Chân lấy thông tin này từ đâu vậy?

Khuôn mặt của Lục Uyên trở nên nghiêm túc hơn.

Những người từng nghe thấy âm thanh truyền đạt của Tạ Thành chỉ có vài người thôi… Căn phòng Ngọc Thanh Trai, Bách Hoa Cốc…

Thông tin nội bộ này gần như đã xác định được danh tính của “kẻ tiết lộ bí mật”.

“Ý của Tiểu Tiết Kiếm Tiên là gì vậy?”

Một nữ đệ tử của Bách Hoa Cốc cau mày và thì thầm: “Chẳng lẽ ông ấy nghĩ rằng có người trong số chúng ta đã phản bội anh sao?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Hạ Tiên Y lắc đầu và nói: “Bách Hoa Cốc và Đại Suỵ Kiếm Cung có mối quan hệ thân thiết; trước đây, hai người cũng đã cùng nhau trải qua sinh tử tại Bắc Hải Lăng… Về nhân phẩm của các bạn, Tiết Mỗ vẫn tin tưởng vào các bạn.”

Nói đến đây, Hạ Chân cầm chiếc chén trà lên và cười nói: “Các nữ tiên ơi, đừng suy nghĩ quá nhiều. Chuyện rắc rối ở Bắc Thú đã được giải quyết rồi; Tiết Mỗ đến đây hôm nay chỉ để đảm bảo rằng Hoàng Thành Sở sẽ không gây phiền toái cho các bạn mà thôi. Những câu hỏi liên quan đến kẻ tiết lộ bí mật trước đây, hãy coi như là những cuộc trò chuyện bình thường mà thôi, đừng quá để tâm đến chúng.”

Nghe vậy, bầu không khí căng thẳng trong sân vườn dần được giảm bớt.

Không sai… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung bí mật, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…

Khuôn mặt của Lục Uyên cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

“À đúng rồi…”

Hạ Tiên Y lại mở miệng, anh ngẩng đầu nhìn vào bức tường dày bên cạnh, sau đó nhìn về phía Lục Uyên và đột nhiên hỏi: “Tôi nghe nói sau khi xuống từ con thuyền mây, tất cả mọi người đều bị giam giữ ở đây phải không?”

“Vâng.”

Giọng nói của Lục Uyên hơi run rẩy, khó có thể nhận ra được.

Nguyên Kế Mô Để điều tra vụ án và giải đáp mọi thắc mắc cho mọi người, đã xin phép sử dụng lệnh hoàng gia này. Dù là các nơi thiêng liêng, các gia tộc quý tộc hay những người tu luyện ở núi rừng, tất cả đều phải hợp tác với việc “kiểm tra linh hồn” do viên chức đặc biệt của Hoàng thành tiến hành.

“Phòng bên cạnh là gì?”

Hạ Tiên Y lại hỏi một cách thờ ơ.

“Phòng bên cạnh… là nơi ở của Thái Thượng Trai.”

Lục Uyên ngập ngừng một chút; cô bỗng nhận ra điều gì đó và nhìn Hạ Chân với ánh mắt đầy sợ hãi và kinh ngạc.

“Đã gần đến giờ rồi…”

Hạ Tiên Y ngước nhìn ánh hoàng hôn buông xuống bầu trời. Vào lúc này, bầu trời của Hoàng thành trở nên u ám. Không hiểu sao, ánh sáng hoàng hôn chiếu xuống sân vườn lại mang theo một hương vị se lạnh nhẹ nhàng.

Hạ Tiên Y vuốt ve cái ấm trà, cười nhẹ và nhìn Lục Uyên một cách ý nghĩa: “Khi đến giờ Dậu… khi mặt trời lặn, nếu tôi không nhớ nhầm, sau khi viên chức đặc biệt rời đi, mọi người có thể tự do rời đi.”

Lý do họ đang chờ đợi ở đây… là vì họ đang chờ Nguyên Y. Tương tự như vậy, những người ở Thái Thượng Trai cũng đang chờ đợi người anh hai của họ – Kỳ Vũ– sau khi ông qua đời.

Kỳ Vũ đã trải qua cuộc kiểm tra của Hoàng thành. Mỗi khu vực riêng biệt ở đây đều được bảo vệ bởi những phong ấn ma thuật, tạo thành những không gian riêng biệt, im lặng và tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài… Nhưng vào lúc này…

Bách Hoa Cốc Các đệ tử ơi, có vẻ như họ đang nghe thấy tiếng động từ nơi ở của Thái Thượng Trai… Tiếng ồn ào, tiếng nói chuyện vui vẻ… Lúc này, những đệ tử của Thái Thượng Trai cũng giống như họ vậy – đã kết thúc cuộc kiểm tra của mình.

“Hôm nay, vào giờ Dậu, Tiết Mỗ cùng với các đạo bạn Bách Hoa Cốc sẽ cùng nhau uống trà, chúc mừng những ai may mắn sống sót trong cuộc hành trình phía Bắc và mong rằng mọi tai họa sẽ qua đi.”

Hạ Tiên Y mỉm cười, nâng cốc và gửi tín hiệu cho Lục Uyên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Một làn gió rít gào vượt qua khu vườn phụ, xuyên qua những đường trận pháp, vang lên trên tán cây; làn gió ấy cực kỳ sắc bén, khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại.

Hầu hết các đệ tử đều còn trong trạng thái mơ hồ.

Đôi con mắt họ co lại, vô thức nhìn về phía Thái Thượng Trai.

Làn gió này… nghe giống như tiếng kiếm vang lên vậy.

Ngắn gọn, sắc bén, và đầy hung ác!

Chén trà đang rung động trong tay họ bị làn gió này cắt qua, làm cho một ít nước trà đổ ra ngoài, rơi xuống đất.

Nước trà còn rất nóng.

Phía bên kia bức tường, lá cây đung đưa trong ánh nắng chiều, và thứ chất lỏng rơi xuống đất cũng vẫn còn nóng hổi.

Tiếng cười của các đệ tử Thái Thượng Trai đột nhiên im bặt ngay khi làn gió ấy vang lên.

Đúng vào giờ Dậu.

Lúc này, Kỳ Vũ – người vừa rời khỏi phòng giam của Hoàng thành và trở về khu vườn phụ – vẫn đang đứng đó, tay đang đẩy cửa.

Một chiếc lá rơi xuống, che khuất trán anh ta trong chốc lát.

Khi làn gió ngừng vang, chiếc lá rơi xuống đất… trán anh ta đã có một lỗ đen thui.

“Sư huynh Kỷ?” ai đó gọi lên một cách mơ hồ.

“……”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Kỳ Vũ lùi lại một chút, cảm thấy vùng trán mình đau nhức.

Anh ta đưa tay sờ vào… và thấy tay mình đẫm máu.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới bắt đầu cảm nhận được nỗi đau.

Vùng phía bắc Hoàng thành, vào lúc hoàng hôn.

Giữa tiếng cười nói, có tiếng gió, tiếng lá cây, xen lẫn với âm thanh của kiếm khí.

“Bang” – một tiếng đập mạnh vang lên, tiếng xác người nặng nề rơi xuống đất, lan tỏa khắp khu vườn phụ của Thái Thượng Trai.