Mười năm. Đúng là mười năm trời.

Hạ Tiên Y chưa bao giờ gặp lại khuôn mặt này.

Khi mới nhập môn vào Liên Hoa Phong, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ; lúc đó, trong Liên Hoa Phong chỉ có anh ta và người anh cả. Hai năm sau, Jiang Miaoyin mới gia nhập Cung Kiếm...

Sau đó, khi có thêm em út Kỳ Liệt, Liên Hoa Phong bắt đầu trở nên sôi động hơn, tràn đầy không khí sinh hoạt.

Hạ Tiên Y mất cha mẹ từ sớm, phải sống cô đơn từ nhỏ.

Nếu không có người anh cả và Liên Hoa Phong, anh ta sẽ không bao giờ biết thế nào là “gia đình”.

Người anh cả giống như cha.

Điều đó được nói về Châu Chí Nhân.

Anh ta lớn lên trong Liên Hoa Phong; khi người đứng đầu không có mặt, chính người anh cả là người quan tâm đến anh ta nhiều nhất, dẫn anh ta xuống núi chơi, đi dạo qua các chợ búa, mua bánh kẹo và món ăn ngon.

“Sư… chú.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Tôi là Hạ Chân, mới nhập môn vào Cung Kiếm hôm qua thôi.”

“…Hạ Chân à?”

Châu Chí Nhân ngập ngừng một chút, liếc nhìn chiếc bảng ngọc trên lưng Hạ Tiên Y rồi nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Hóa ra là em đấy… Sáng nay, em gái tôi đã nhắc đến chuyện chiếc bảng ngọc này.”

Hạ Tiên Y bỗng ngẩn ngơ.

“Tôi cũng đã xem hồ sơ vụ án ở Thanh Châu vài ngày trước rồi.”

Châu Chí Nhân mỉm cười nói: “Với năng lực và tài năng của em, thật sự không cần thiết phải tham gia Cuộc Thi Kiếm Khí… Đừng lo về những quy định của môn phái; vì em gái tôi đã đưa chiếc bảng ngọc của Liên Hoa Phong cho em, nên hãy giữ nó cẩn thận nhé. Những rắc rối sau này, tôi sẽ giải quyết thay em.”

Nói xong, ông ấy ôm lấy hồ sơ và rời đi.

Hạ Tiên Y đứng ở cổng núi; thực ra, anh ta hiểu rõ ý của người anh cả khi nói về những rắc rối đó.

Lần này, việc mở ra môn phái đã được công bố rộng rãi khắp nơi.

Nếu anh ta không tham gia Cuộc Thi Kiếm Khí để giành chiếc bảng ngọc sen, chắc chắn sẽ bị mọi người bàn tán.

Và trong số các ngọn núi này, người nắm quyền kiểm soát các quy định của môn phái chính là Kim Áo Phong.

“…Người anh cả vẫn luôn nhân hậu như mọi khi.”

Hạ Tiên Y lắc đầu từ tốn và thì thầm trong lòng: “Chỉ là rắc rối này, mình hoàn toàn có thể tự giải quyết được.”

……

……

Thư viện của Đại Suỵ Kiếm Cung rất lớn, gồm tổng cộng sáu tầng.

Tầng một, miễn là Đại Suỵ Kiếm Cung mở cửa cho công chúng, bất kỳ ai muốn đến thăm đều có thể bước vào. Tầng này trưng bày nhiều bản sao các phương pháp luyện kiếm do các danh nhân để lại; nếu bạn dùng nguyên đan làm tiền đặt cọc, thậm chí còn có thể mượn chúng đi.

Trong thiên hạ, Phù lục xuất hiện từ đây; tất cả các phương pháp kiếm đạo đều bắt nguồn từ Cung Kiếm.

Đối với những tu sĩ bình thường, những phương pháp kiếm này thực sự là những báu vật mà họ không bao giờ có cơ hội tiếp xúc.

Nhưng tại Đại Suỵ Kiếm Cung, chúng chỉ là những vật trưng bày cơ bản mà thôi.

Các tài liệu kiếm đạo ở tầng một, dù quý giá, nhưng cũng không phải là “độc nhất vô nhị”. Nếu bạn có đủ khả năng tài chính, thực ra bạn vẫn có thể mua được những tài liệu tương tự từ những nơi như Phương Viên phường.

Còn tầng hai, thì chứa đựng những bản thảo độc quyền của các bậc thầy, những thứ mà bên trong Cung Kiếm không bao giờ tiết lộ ra ngoài.

Ngoại trừ các đệ tử của Cung Kiếm, không ai được phép lên tầng hai.

Những bản thảo độc quyền ở tầng này chỉ có thể được xem, không được mượn.

Tầng ba yêu cầu người sử dụng phải là đệ tử cấp cao của Cung Kiếm; tầng này lưu giữ những vật phẩm cổ xưa đã từng được các bậc tiền bối sử dụng, phần lớn trong số đó là những bảo vật bị hỏng… Nhưng những bảo vật này đều mang một đặc điểm chung, đó là vẫn còn lưu lại những tia kiếm ý. Bằng cách quan sát những bảo vật này và suy ngẫm về kiếm ý, người ta có thể làm rõ con đường tu luyện của mình và tăng cường sức mạnh kiếm khí.

Tầng bốn không chỉ yêu cầu người sử dụng phải là đệ tử cấp cao, mà còn cần phải có sức mạnh tương xứng với Động Thiên Cảnh.

Bởi vì những vật phẩm ở tầng này chứa đựng những tia kiếm ý vô cùng mãnh liệt.

Nếu sức mạnh không đủ, việc cố gắng suy ngẫm về chúng có thể sẽ gây hại cho bản thân…

Còn về tầng năm...

Thì không phải ai cũng có thể bước vào chỉ bằng cách sở hữu một tấm thẻ ngọc.

Người ta nói rằng trong thư viện của Đại Suỵ Kiếm Cung, có một người già cực kỳ lớn tuổi – “người canh giữ thư viện” – người này đã không xuất hiện trước mặt mọi người trong nhiều năm. Nếu ai muốn bước vào tầng năm... thì cần phải có sự đồng ý của “người canh giữ thư viện”.

Hoặc là sự đồng ý của người đứng đầu Cung Kiếm.

Hiện nay, người đứng đầu Cung Kiếm đang

Ngay cả Hạ Tiên Y của kiếp trước cũng không hề biết rằng, tầng thứ sáu này chứa đựng những vật phẩm gì.

Tất nhiên... ngoại trừ các phương pháp tu luyện kiếm khí và các cuốn sách kinh điển.

Trong thư viện, còn có rất nhiều vật dụng khác được trưng bày, trong đó bao gồm cả các hồ sơ lịch sử của Đại Suỵ Kiếm Cung.

Với tư cách là một tấm bia ngọc, Hạ Tiên Y đã trực tiếp bước vào tầng hai mà không hề liếc nhìn đến những cuốn sách trong thư viện. Bởi vì ông ta quá quen thuộc với chúng... Những năm trước, do sự ép buộc của Sư Tôn, ông ta đã học thuộc lòng toàn bộ bộ kinh Đạo Tàng của Liên Hoa Phong.

Bộ kinh Đạo Tàng của Liên Hoa Phong chính là những bản sao được chọn lọc cẩn thận từ thư viện.

Điều mà Hạ Tiên Y muốn tìm là những hồ sơ liên quan đến khoảng thời gian ông ta phải lánh nạn ở Thanh Châu cách đây mười năm.

Thư viện này được bảo vệ bởi những bùa phép mạnh mẽ.

Từ lâu, Chân Ẩn Phong – con hạc thần – luôn ghi chép lại tên của những người tu sĩ ra vào cổng núi; mỗi vị khách đều để lại tên mình trong các hồ sơ:

“Chân Ẩn Phong… Sở Kỳ…“

Vì hôm nay là ngày lập hồ sơ, hầu hết các đệ tử của núi Tiểu Chung đều đang đi sắp xếp các tài liệu, nên hiện tại, nơi lưu giữ hồ sơ ở tầng hai thư viện hoàn toàn vắng người.

Hạ Tiên Y một mình bước đi giữa những kệ sách cao chót vót, đầy ắp các tài liệu.

Những hồ sơ này không khó để tìm; trong suốt mười năm kể từ khi núi bị phong ấn, số lượng tài liệu đã giảm đi rất nhiều...

Hồ sơ liên quan đến thời gian ông ta gặp nạn chính là những tài liệu thuộc giai đoạn đó.

Chỉ sau một lát...

Hạ Tiên Y dừng bước và từ từ lấy ra một tập hồ sơ. Trang giấy của tập hồ sơ này đã ngả vàng, chữ viết trên đó cũ kỹ, và vài trang ở giữa bị thiếu.

“Ngày 9 tháng 11, đệ tử Chân Ẩn Phong Sở Kỳ đã trở về Đại Thuý bằng đường chim hạc.”

“Ngày 10 tháng 11, Đại Thuý đã giải tỏa lệnh cấm ra vào núi, không còn hạn chế việc các đệ tử ra ngoài nữa; Kim Áo Phong đã ban hành ‘Lệnh Phái Kiếm’.”

“….”

“Ngày 18 tháng 11, Kim Áo Phong đã thu hồi ‘Lệnh Phái Kiếm’.”

“Ngày 19 tháng 11, Đại Thuý lại bị phong ấn.”

…

……

Hôm nay là ngày đầu tiên của Đại hội Kiếm khí.

Trước cổng núi Kim Áo Phong, nơi tập trung đông đảo người từ bốn phương xa xôi đến thăm, mọi người đều phải trải qua “Bài kiểm tra Kiếm khí” để được đánh giá năng lực phù hợp.

Ba ngày sau đó, sẽ là cuộc thi Kiếm khí chính thức.

Trên núi Kim Áo Phong, mây mù bao phủ. Những tia sáng lấp lánh Kim Tàn lướt qua các đám mây.

Những chiêu kiếm này, dùng để tu luyện và thi hành pháp luật, có điểm khác biệt so với những chiêu kiếm thông thường – những tia sáng vàng óng kia chính là Kiếm khí bản mệnh của họ.

Mặt trời rực rỡ treo cao trên bầu trời; những tia Kiếm khí Kim Tàn, như những ngôi sao băng, dù xuất hiện vào ban ngày, vẫn để lại những bóng dáng lộng lẫy.

Trên đỉnh núi Kim Áo Phong…

Một thanh niên cao lớn, mặc áo choàng vàng, đứng giữa mây mù, lặng lẽ nhìn xuống đám đông người ở chân núi.

Đúng lúc đó, một tiếng cười vang lên:

“Anh huynh Kỳ Liệt ạ, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi.”

Thanh niên mặc áo vàng từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người thanh niên gầy yếu đứng không xa.

Không sai một chút nào… một âm thanh, một cử chỉ, một ý nghĩa… tất cả đều hoàn hảo!

Giang Ninh Thế Tử mỉm cười và chào hỏi: “Dù sống trong Giang Ninh, nhưng tôi đã lâu ngày ngưỡng mộ anh… Hôm nay cuối cùng cũng được gặp anh, tôi thực sự rất vui mừng.”

Kỳ Liệt không tỏ ra gì đặc biệt trên khuôn mặt, chỉ nhìn người trước mắt mình và đáp lại một cách bình thản: “Thưa ngài, ngài vẫn chưa bước vào núi; việc gọi tôi là ‘anh huynh’ thì còn quá sớm.”

Tạ Thành đã biết từ lâu rằng, trong những năm qua, gia tộc Xie ở Giang Ninh đã lợi dụng danh tiếng của Hạ Tiên Y để đưa bản thân họ lên vị trí cao.

Những người anh em đồng môn với Hạ Tiên Y vào thời đó chắc chắn đều cảm thấy oán giận với anh ta.

Nhưng anh ta không tức giận, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Quý anh nói rất đúng. Trong suốt mười năm ẩn cư núi, những tin đồn về Giang Ninh không ngừng lan truyền… Hôm nay tôi đặc biệt đến đây để mong có thể giải tỏa những hiểu lầm… Dù sao thì Giang Ninh cũng là quê hương của Hạ Tiên Y, và gia tộc Xie cũng là đồng minh của Liên Hoa Phong.”

“Lời ngài nặng nề quá.”

Kỳ Liệt vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Chưa từng có sự hiểu lầm, làm sao có chuyện giải quyết được? Nếu hôm nay Hoàng tử đến đây chỉ vì việc này, thì ngài có thể rời đi được rồi. Hôm nay là lễ Đại hội Kiếm khí, ta đảm nhận vai trò giám khảo chính; sau này còn nhiều việc nhỏ phải lo liệu nữa.”

“Anh Qí.”

Giang Ninh Thế Tử từ từ thu lại tư thế chào hỏi.

Anh ta mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Kim Áo Phong luôn tuân thủ các quy định nghiêm ngặt; hàng năm, lễ Đại hội Kiếm khí đều do người đứng đầu ban luật đảm nhận vai trò giám khảo… Năm nay anh Qí đảm nhận công việc này, thực sự xứng đáng được chúc mừng.”

Nói xong, anh ta vươn tay ra, rồi lại thu nó vào trong tay áo.

“Thực sự xin lỗi.”

Kỳ Liệt vẫy tay, không khí trên đỉnh núi bỗng trở nên lạnh lẽo.

Một áp lực vô hình bao trùm lấy hai người.

“……”

Tạ Thành từ từ ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn người thanh niên mặc áo vàng trước mặt mình.

Kỳ Liệt nói với Bình yên: “Theo lời dạy của Sư Tôn, Kim Áo Phong không nhận quà tặng. Hoàng tử có tài năng bẩm sinh, lần này tại lễ Đại hội Kiếm khí… chỉ xét đến thực lực, không kể đến mối quan hệ cá nhân. Nếu lúc này ngài nhận quà để ‘hối lộ’ giám khảo, thì kết quả cuộc thi kiếm khí sau này sẽ như thế nào để mọi người tin tưởng?”

“Thực ra, đó cũng không phải là thứ gì quý giá lắm.”

Tạ Thành mở một góc tay áo ra, lộ ra một tia sáng vàng lấp lánh bên trong, rồi thở dài: “Chỉ là tôi nghe nói anh Qí không có vũ khí phù hợp, nên tôi đã đặc biệt mang theo một bộ ‘Kim Tiêu Huyền Lôi’ từ Giang Ninh… Chỉ là những bảo vật linh thiêng nhỏ bé ấy, không đáng kể gì cả.”

“Gia tộc Xie quả thực khác biệt so với những năm trước.”

Kỳ Liệt nhìn chằm chằm vào tia sáng vàng ấy, cười nhẹ: “Ngay cả những bảo vật linh thiêng như ‘Kim Tiêu Huyền Lôi’ cũng không đáng kể à?”

“Kiếm danh giá xứng đáng với anh hùng.”

Tạ Thành nói một cách thành thật: “Lần này Đại Suỵ Kiếm Cung khai sáng nơi này, thông tin đã lan truyền khắp nơi… Mọi người chỉ biết rằng Hoàng Sắc đã tiếp quản Liên Hoa Phong và chế tạo ra ‘Phất Lưu Vân’ do Giáo chủ Thuần Dương để lại, nhưng không ai biết rằng… Anh Qí mới chính là người anh hùng thực sự.”

Một người anh hùng như thế này, làm sao có thể không sở hữu một bộ bảo vật linh thiêng để cất giữ trong Thần Điện Kiếm Khí chứ?

“….”

Vẻ mặt của Kỳ Liệt trở nên phức tạp.

Anh ta đưa hai tay ra sau lưng, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hoàng tử trước mắt mình.

Việc Đại Suỵ Kiếm Cung khai sáng môn phái quả thực đã lan truyền khắp nơi.

Không chỉ tin tức về Đại Suỵ Kiếm Cung, mà cả tin tức về Giang Ninh cũng đã được truyền đi rộng rãi.

Kỳ Liệt thực sự không thể tin nổi rằng người đàn ông mặc bộ áo xa hoa trước mắt mình lại chính là thiên tài kiếm sĩ tiếp theo, người được mệnh danh là “sánh ngang với Huyền Y”.

“Hoàng tử, ngài có biết khi kiếm cung tuyển đồ đệ, không chỉ đánh giá dựa trên tu vi và cấp độ, mà còn xem xét đến phẩm chất và tâm tính nữa chứ?”

Sau một khoảng lặng, Kỳ Liệt bắt đầu nói.

“Ồ?“

Tạ Thành mỉm cười.

“Xin phép nói thẳng ra, hoàng tử có thể có tài năng tu luyện xuất sắc, nhưng về mặt đạo đức và nhân cách, e rằng ngài không thích hợp cho kiếm cung.”

Kỳ Liệt nói một cách không biểu cảm: “Chuyện hôm nay, tôi sẽ báo cáo đầy đủ cho Người Giám Luật Sư Tôn. Còn về bộ ‘Kim Tiêu Huyền Lôi’ kia, hoàng tử hãy mang về đi… Tôi không thể nhận nó được.”

Nói xong, anh ta quay người muốn rời đi.

Ngay khi hai người vừa đi qua nhau, tiếng thở dài của Tạ Thành lại vang lên một lần nữa.

“Huynh trưởng Kỳ, thật xứng đáng là Huynh trưởng Kỳ.”

Bước chân của Kỳ Liệt dừng lại một chút.

“Hãy cứ để huynh trưởng Kỳ giữ lấy bộ ‘Kim Tiêu Huyền Lôi’ này đi.”

Tạ Thành lấy ra vài thanh bảo vật màu vàng từ trong tay áo, cười nói: “Bộ bảo vật này được Người Giám Luật dặn người rèn chế thông qua con đường Giang Ninh… Bộ ‘Kim Tiêu Huyền Lôi’ này phù hợp hoàn hảo với bộ kiếm pháp Kim Áo Phong. Những thợ rèn tài ba đã mất nhiều năm mới hoàn thành công việc này.”

Kỳ Liệt nhíu mày quay đầu lại.

“Bộ bảo vật này chính là Người Giám Luật để lại cho huynh trưởng Kỳ đấy.”

Giang Ninh Thế Tử Một lần nữa cúi chào một cách thành thật, ông nói: “Những năm qua, Đại Thụy đã phong ấn núi non; việc Phi Kiếm được chế tạo ra cũng là điều không thể đưa trở lại… Hôm nay, tôi leo núi chính là để trả lại Phi Kiếm, nhằm giải quyết những oán nghiệt này. Tất nhiên, sư huynh có thể từ chối; sau một thời gian nữa, tôi sẽ tự mình leo lên Kim Áo Phong một lần nữa để tìm người chịu trách nhiệm về việc này.”

“Anh…”

Kỳ Liệt Lần này, ông nhìn kỹ hơn vào vị hoàng tử trước mắt mình. Ông nhận ra rằng, dưới vẻ bề ngoài dường như yếu đuối và vô hại kia… ẩn chứa một khuôn mặt không hề đơn giản chút nào.

“Tôi đã nghe nói rằng Kim Áo Phong luôn tuân thủ những quy định nghiêm ngặt, không bao giờ thiên vị ai; hôm nay được gặp mặt, quả thực là như vậy.”

Tạ Thành Nói một cách nhẹ nhàng: “Có lẽ… với sự hiện diện của sư huynh Kỳ Liệt đảm nhận vai trò chủ khảo, cuộc thi kiếm khí này chắc chắn sẽ diễn ra công bằng và minh bạch, không hề có sai sót gì cả.”

“Tất nhiên.”

Kỳ Liệt Nói một cách lạnh lùng: “Nếu do tôi đảm nhận vai trò chủ khảo, thì sẽ không ai được phép thiên vị ai cả.”

“Ồ…”

Tạ Thành Bỗng nhiên nhớ đến một điều gì đó và hỏi: “Nhưng tôi nghe nói, có người chưa tham gia cuộc thi kiếm khí mà đã nhận được chiếc thẻ ngọc Hoa Lan rồi, phải không?”