“Suối Bất Tử, hóa ra phải sử dụng như vậy sao?” Sau một thời gian dài, vừa rồi mới bình tĩnh trở lại. Trong đan điền của mình, chỉ còn lại vài sợi hơi nước; ông không tiếp tục sử dụng chúng nữa, mà thay vào đó “đóng gói” chúng lại. Thân xác đầy bệnh tật của ông vẫn run rẩy một chút. Suối Bất Tử được dùng để lau chiếc kiếm… Nếu kể chuyện này ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cho là điên rồ. “Đừng lo.” Hạ Tiên Y vỗ nhẹ lên vai Phi Kiếm và nói nhẹ: “Sau này tôi sẽ thường xuyên lau chiếc kiếm của bạn…” Nhận được lời hứa này, Thân Xác Đầy Bệnh Tật đã nghe lời và trở về hang động Kiếm Khí. “Nhân quả… Chính là nhân quả sao?” Hạ Tiên Y cảm thấy rất suy ngẫm. Khi đối đầu với Cấm Chết Cửu Diệu, ông hoàn toàn không nghĩ nhiều đến những điều này. Nhưng sau khi sử dụng Suối Bất Tử, ông lại thu được những thành quả lớn… Theo tình hình hiện tại, chỉ cần khoảng một tháng, giọt Suối Bất Tử này sẽ được phục hồi hoàn toàn. Đến lúc đó, ông có thể sử dụng nó lần nữa – dù là để giúp Giang Hoàng giảm bớt khí chết, hay để lau chiếc kiếm của Thân Xác Đầy Bệnh Tật, đều rất tốt. Ngọn nến trong chén dầu đã tắt hẳn, ánh bình minh cũng bắt đầu chiếu rọi qua cửa sổ; đây là một đêm dài, nhưng bình minh đã đến. Hạ Tiên Y quay đầu nhìn Giang Hoàng đang ngủ say… Đêm nay, khi đối đầu với Cấm Chết Cửu Diệu, linh hồn ông đã trải qua những biến động dữ dội; có lẽ cậu bé sẽ phải ngủ rất lâu mới có thể tỉnh dậy được. Ông bước ra sân, tiếng chim bay lượn trên bầu trời, gió nhẹ thổi qua; từ xa đã có thể nghe thấy tiếng người qua lại, rất nhộn nhịp. Hôm nay là ngày bắt đầu chính thức của Lễ Đại Hội Kiếm Khí. Hạ Tiên Y đeo tấm ngọc mà Hoàng Sắc đã tặng mình, rồi bước ra ngoài. Lần này, ông không đội chiếc mũ lá nữa; bởi vì hiện nay có rất nhiều người đến đây để bái phượng, việc đội mũ lá sẽ khiến người ta chú ý… Phía dưới vẫn yên tĩnh, nhưng phía Kim Áo Phong thì ồn ào náo nhiệt; Lễ Đại Hội Kiếm Khí đang được tổ chức tại đó, kéo dài đến tận mười lăm ngày. Trong suốt mười lăm ngày này, tất cả những người muốn nhập môn dưới sự dạy dỗ của Đại Suỵ Kiếm Cung đều sẽ trải qua quá trình kiểm tra năng lực.

Sau đó, việc phân nhóm và tổ chức các cuộc thi lớn sẽ được tiến hành. Các sư huynh, bậc trưởng lão cùng các vị khách mời đều sẽ quan tâm đến điều này… Theo quy tắc đã đặt ra từ trước, người chiến thắng trong Đại hội Kiếm khí sẽ được gia nhập dưới sự bảo trợ của Liên Hoa Phong. Tất nhiên, chỉ cần có thể vào top mười là đã coi như là người xuất chúng rồi. Sau khi Đại hội Kiếm khí kết thúc, hang động Huyền Thủy sẽ mở cửa; theo quy tắc, ngoại trừ một số vị khách được mời đặc biệt, chỉ những người trẻ tuổi nằm trong top mười mới có quyền bước vào hang động này! Những ai may mắn được vào hang động đều sẽ nhận được những phước lành lớn lao: vật báu, Phi Kiếm, phương pháp tu luyện, công thức kiếm thuật, thậm chí còn có cơ hội giác ngộ đột ngột… Người ta đã từng hỏi ngài Chủ tịch Đại Sui về những phước lành mà hang động Huyền Thủy mang lại. Ngài Chủ tịch luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, nhưng lần này ông đã trả lời câu hỏi đó một cách rất thẳng thắn. Câu trả lời của ngài rất đơn giản: “Bên trong hang động, phước lành dày đặc, có tất cả những gì bạn mong muốn; bạn có thể nhận được bao nhiêu, tùy thuộc vào số phận của bản thân mình.” Câu trả lời này không hề làm mọi người ngạc nhiên, bởi ai cũng biết rằng hang động Huyền Thủy là nơi được ngài Chủ tịch Đại Sui Triệu Thuần Dương quản lý; theo quy tắc, hang động này chỉ mở cửa một lần mỗi 60 năm, và ngay cả người tiền nhiệm Liên Hoa Phong cũng chưa bao giờ bước chân vào đó. Điều này cho thấy những phước lành mà nơi này mang lại thực sự là vô cùng lớn lao. Tất nhiên, việc hang động Huyền Thủy có thể thu hút được nhiều người như vậy, cũng không thể không kể đến tên tuổi của Hạ Tiên Y; uy tín của ông thực sự rất lớn. Nếu như ông không qua đời quá sớm tại Bắc Hải… thì hang động Huyền Thủy liệu có cơ hội mở cửa cho mọi người hay không? Khi 60 năm trôi qua, hang động này sẽ được Hạ Tiên Y trực tiếp quản lý và tiếp tục được phát triển…

……

Hạ Tiên Y bỏ qua đám đông, đi thẳng đến núi Tiểu Chuông. Ông không hề quan tâm đến Đại hội Kiếm khí. Không phải vì ông mất hứng thú với việc so tài kiếm, mà là bởi việc đối đầu với những thanh niên trẻ tuổi hơn mình hai mươi tuổi… thật là vô nghĩa và không hề có gì đáng để chờ đợi cả. Khi ở thành phố Linh Quốc, Phương Viên phường đã cung cấp cho ông một bản tài liệu rất chi tiết, trong đó liệt kê tất cả những “thiên tài” trẻ tuổi có thể đến gia nhập tổ chức này trong dịp này.

Lần này, Điện Kiếm mở cửa đón đệ tử, nhưng không nhận những người trên ba mươi tuổi. Và trong giới hạn này, những người đã đạt đến cấp độ “Dụ Khí Cảnh” thì đã là “hiếm có”, có thể nói là tài năng xuất chúng; việc nhập môn vào Điện Kiếm không thành vấn đề, thậm chí còn rất có khả năng được nhận vào vài ngọn núi chính. Nhưng để trở thành “đệ tử chân truyền” thì vẫn còn thiếu điều kiện cần thiết.

Hạ Tiên Y Nhìn qua một cách sơ bộ… Những người có thể tranh tài trong top mười tại lễ hội Kiếm Khí lần này, ít nhất cũng phải đạt đến cấp độ Động Thiên Cảnh. Từ bốn phương, tổng cộng có mười ba vị đạo sĩ từ các khu vực khác nhau đã đến tham gia cuộc so tài này… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì tất cả mười ba người này đều sẽ trở thành đệ tử chân truyền dưới sự dẫn dắt của các ngọn núi chính! Và trong số họ, người mạnh nhất chính là Giang Ninh Thế Tử và Tạ Thành.

Phương Viên phường Theo hồ sơ, Giang Ninh Thế Tử sở hữu sức mạnh hoàn hảo của cấp độ “Động Thiên”; điều này đã đủ để áp đảo những người khác. “Động Thiên” được chia thành mười tầng; mỗi khi tiến lên một tầng, người ta đều phải trải qua quá trình rèn luyện gian khổ. Người đạt đến cấp độ hoàn hảo của “Động Thiên Mười Tầng” có thể dễ dàng áp đảo những người mới chỉ ở tầng đầu tiên. Đối với những người này, con đường đạo đã gần hoàn thiện; chỉ còn chờ đợi khoảnh khắc để bắt đầu phát triển và tiến lên cao hơn nữa. Trong khi đó, những người ở tầng đầu tiên có lẽ mới chỉ vừa tìm thấy con đường đạo của mình… Tất nhiên, những trường hợp như vậy là ngoại lệ.

Trên con đường kiếm đạo, Hạ Tiên Y đã đi được một quãng đường rất xa. Người khác tập trung vào việc hình thành “Động Thiên” bằng kiếm khí, nhưng ông lại tái tạo lại “Động Thiên” đó theo cách riêng của mình; điều này đã cho thấy sự khác biệt giữa họ. Đối với ông, con đường “Động Thiên” chỉ là vấn đề về tốc độ tiến bộ mà thôi. Con đường đạo mà ông theo đuổi, Hạ Tiên Y đã nhìn thấy rõ ràng từ lâu rồi.

Kim Áo Phong Nơi đây đông đúc người qua kẻ lại… Trong khi đó, núi Tiểu Chùng thì yên tĩnh hơn nhiều. Hạ Tiên Y bước đi trên những bậc thang núi; vì mang theo tấm bảng ngọc, nên liên tục có các đệ tử và nhân viên phục vụ của Điện Kiếm chào hỏi và cúi chào ông. Ông đều gật đầu đáp lại họ. Trong suốt quãng đường này, ông lại nhớ lại những năm tháng tu luyện tại Điện Kiếm… Trước khi tìm lại được Sở Kỳ và Hoàng Sắc.

Liên Hoa Phong Dòng dõi chính thống này, thực ra chỉ có bốn người mà thôi.

Sư huynh Trí Nhân, sư muội Diệu Âm, và đệ tử Kỳ Liệt.

Theo thứ tự nhập môn, Hạ Tiên Y xếp thứ hai.

Mặc dù xuất thân từ gia tộc Giang Ninh Xie, nhưng “số phận” của Hạ Tiên Y thật sự không mấy tốt đẹp.

Cha mẹ anh ta đã qua đời từ rất sớm.

Các bậc trưởng lão trong gia tộc đã tiêu hết tài sản để gửi anh ta đến Đại Suỵ Kiếm Cung. Lúc đó, gia tộc Giang Ninh và Hạ gia đã sa sút nghiêm trọng; việc gửi một thành viên thuộc dòng dõi phụ vào dưới trướng của một vị khách quý, với ý định là để anh ta được theo học tại Cung Kiếm – dù chỉ làm công việc vặt cũng coi như là một cách để báo hiếu cho cha mẹ đã khuất.

Nhưng tài năng của Hạ Tiên Y thực sự rất xuất chúng.

Ngày anh ta cầm kiếm lần đầu tiên… Vị khách quý này, người đã nhận nuôi anh ta vì lý do trên, lập tức nhận ra rằng mình có thể vô tình tìm thấy tương lai của “người đứng đầu con đường kiếm”.

Không sai một chút nào: mỗi chiêu thức, mỗi đòn đánh, mọi thứ đều được ghi lại chi tiết trong cuốn sách số 16-19… Vì vậy, sau khi dạy dỗ anh ta cẩn thận trong vài tháng, vị khách quý này đã đưa Hạ Tiên Y– mới chỉ sáu tuổi– đến Liên Hoa Phong…

Và sau đó, Hạ Tiên Y đã được Chủ Tịch Thuần Dương chú ý đến.

Những câu chuyện tiếp theo sau đó, nhiều người đều đã quen thuộc.

Nhưng trong mắt chính bản thân Hạ Tiên Y, tất cả những điều đó không hề “kinh hoàng” đến thế; thậm chí, đối với anh ta, những khoảnh khắc huy hoàng ấy chỉ là những ngày tháng bình thường trong quá trình tu luyện tại Liên Hoa Phong mà thôi.

Đấu kiếm với người khác, thắng hay thua cũng không quan trọng lắm.

Lên đỉnh bảng xếp hạng những người giỏi nhất trong thế hệ trẻ, trở thành người đứng đầu con đường kiếm, cũng không phải là điều gì quá to tát.

Khi anh ta bước vào Bắc Hải và ý thức mình trở nên mơ hồ… Điều anh ta nhớ nhất không phải là những lời ca ngợi của mọi người, cũng không phải là những danh tiếng hão huyền.

Chỉ là những bữa ăn đơn giản trên Liên Hoa Phong ngày xưa, và những người bạn cũ mà thôi.

“Nhanh lên nào, nhanh hơn nữa!”

Đúng lúc này, từ cổng chính của núi Tiểu Chung Sơn, tiếng hô vang lên từ xa.

Nhiều chiếc xe ngựa đang lao đến; cùng với tiếng hô vang ấy, núi Tiểu Chung Sơn vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Các đệ tử của núi Tiểu Chồng đang vất vả kêu gọi sự giúp đỡ của đồng môn để tháo những cuốn sách nặng nề khỏi xe ngựa. Lần này, số lượng người đến dự lễ khai trương Cung Kiếm quá nhiều so với dự kiến, nên công việc của các đệ tử núi Tiểu Chồng trở nên cực kỳ áp lực. Hôm nay lại là ngày phải sắp xếp và lưu trữ các tài liệu trong thư viện, nên số người lao động thì hoàn toàn không đủ.

Tất cả các đệ tử của Cung Kiếm đều được điều động đến giúp đỡ.

“Đồng đệ này, có thể giúp đỡ một tay không?”

Một đệ tử đang vận chuyển những cuốn sách nặng nề nhìn Hạ Tiên Y với vẻ mặt lo lắng và mời anh ta: “Hôm nay công việc thật sự quá nhiều, rất phiền phức, xin lỗi nhé.”

Hạ Tiên Y vội vàng nhấc một chồng hồ sơ dày cộm từ xe ngựa và tiến lại gần.

“Sao lại bận rộn đến thế?” Anh ta thầm nghĩ: “Việc sắp xếp hồ sơ này, Chân Ẩn Phong lẽ ra cũng nên góp sức chứ.”

“Anh đang nói gì vậy? Hôm nay là ngày gì vậy?” Đệ tử núi Tiểu Chồng cười buồn và trả lời: “Công việc của những đệ tử Chân Ẩn Phong cũng không hề nhẹ nhàng chút nào. Kim Áo Phong đang bận rộn chuẩn bị cho lễ Kiếm Khí Đại Điển, còn núi Ngọc Bình Phong và Liên Hoa Phong thì càng không cần phải nói đến nữa…”

Núi Ngọc Bình Phong là nơi cấm kỵ, thông thường các đệ tử không được phép ra ngoài.

Còn Liên Hoa Phong thì là những đệ tử có địa vị cao quý và số lượng rất ít.

Khi nói đến đây, đệ tử núi Tiểu Chồng liếc nhìn chiếc biển ngọc đeo trên eo của Hạ Tiên Y và ngay lập tức thay đổi thái độ: “Đại huynh… thật sự xin lỗi, để tôi tự mình vận chuyển những hồ sơ này đi.”

Nghe vậy, Hạ Tiên Y bỗng ngớ người một chút, sau đó mới hiểu ra lý do.

Chiếc biển ngọc mà Hoàng Sắc ban tặng thì quả thực rất hữu ích.

Chỉ là hình ảnh hoa sen khắc trên chiếc biển ngọc đó thực sự khiến người ta phải e ngại.

Việc đeo chiếc biển ngọc này có nghĩa là người đó thuộc về phe Liên Hoa Phong, ít nhất là những đệ tử có dinh thự riêng dưới sự bảo trợ của Liên Hoa Phong.

Tất nhiên, không chỉ có Chưởng giáo Thuần Dương mới có quyềnThu đệ tử cho Liên Hoa Phong.

Trong số những người được cấp chiếc biển ngọc này, dù hiếm gặp, nhưng cũng có hàng chục người. Tuy nhiên, những người có đủ tư cách để ban tặng chiếc biển ngọc này đều là những nhân vật quan trọng cấp bậc Âm Thần Tôn Giả, hoặc là những vị khách quý được tôn trọng, hoặc là những người đã từng giữ chức vụ cao cấp trong Cung Kiếm.

Các đệ tử của núi Tiểu Trùng Sơn sẽ không hề quan tâm đến danh tính của chủ nhân chiếc bảng ngọc Liên Hoa Phong…

Đây là Cung Kiếm.

Những chiếc bảng ngọc này không thể giả mạo được.

“Cũng không cần thiết phải như vậy.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Hôm nay tôi rảnh rỗi, và vì núi Tiểu Trùng Sơn đang thiếu người, tôi xin đến giúp đỡ một tay.”

Nghe vậy, khuôn mặt của đệ tử núi Tiểu Trùng Sơn trở nên vui mừng hơn nhiều.

Liên Hoa Phong… Thật hiếm khi gặp các đệ tử này; sau mười năm đóng cửa núi, hầu hết họ vẫn còn nhớ nhau.

Nhưng cậu thanh niên trước mắt này thì có vẻ hơi lạ lẫm.

Trong suốt quá trình đi lại, mang đi mang lại hơn mười lần các tập hồ sơ, Hạ Tiên Y đã trò chuyện khá nhiều với đệ tử này và hiểu được tình hình hiện tại của núi Tiểu Trùng Sơn.

Vào lần cuối cùng khi ông ta đang mang các tập hồ sơ đến xe ngựa,

bỗng nhiên, một giọng nói ấm áp như gió xuân vang lên, mang theo chút trách móc:

“Mai Thanh, việc vụ nhỏ nhặt của núi Tiểu Trùng Sơn, sao em lại để Liên Hoa Phong phải lo lắng?”

Khi giọng nói đó vang lên,

Hạ Tiên Y bất chợt cứng người lại trong chốc lát.

Ông quay đầu lại, và quả nhiên, ông nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc—

Tại cổng núi, đứng đó là một vị học giả trung niên mặc áo tím; sau mười năm, Giang Diệu Âm trở nên gầy yếu hơn, còn Hoàng Sắc thì vẫn giữ được vẻ thanh khiết như xưa.

Còn người anh cả của họ, Châu Chí Nhân, thì trở nên “kín đáo” hơn nữa.

Thời gian đã để lại dấu ấn trên người ông; mái tóc ông đã có thêm vài sợi bạc.

Nhưng toàn bộ khí chất của ông thì càng trở nên sâu sắc và trầm ẩn hơn.

“Sư huynh trưởng… Là con sai rồi, công việc của núi Tiểu Trùng Sơn thực sự quá nhiều.”

Đệ tử cùng Hạ Tiên Y mang sách vội vàng cúi đầu xin lỗi.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Những việc vụ nhỏ nhặt của núi Tiểu Trùng Sơn không nên làm phiền các sư huynh khác… Thôi đi.”

Chí Nhân lắc đầu.

Ông bước tới, kéo tay áo lên và nhận lấy những tập hồ sơ vốn thuộc về Hạ Tiên Y.

Hai người nhìn nhau.

Biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Hạ Tiên Y đã bị che giấu hoàn hảo bởi vẻ ngoài bình thường.

Châu Chí Nhân nhìn chằm chằm vào cậu thanh niên trước mặt mình, sau một lúc, ông nghiêm túc hỏi: “Đệ tử này… Chúng ta, có phải đã từng gặp nhau ở đâu đó chăng?”