Đêm nay, gió ở đây hơi lạnh. Tại biệt thự trên núi, ngọn nến bị gió thổi lay động, khiến quần áo của mọi người trở nên lạnh lẽo.

“Có chuyện gì mà không thể nói trước mặt Khương Kỳ Hổ sao?”

Hoàng Sắc ngồi đối diện với Hạ Chân, cô nhìn chằm chằm vào chàng trai chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi trước mắt và cau mày không hiểu.

Trong hồ sơ vụ án ở Thanh Châu, danh tính của Hạ Chân đã được làm rõ; anh ta cũng giống như Khương Kỳ Hổ, đều là học trò của ngôi thư viện này.

Mặc dù ngôi thư viện chỉ là một “trường học tư thục”, nhưng xét về mặt phân cấp, Hạ Tiên Y vẫn phải gọi Khương Kỳ Hổ là sư huynh.

“Chủ nhân núi đừng hiểu lầm.”

Hạ Tiên Y từ tốn nói: “Dù tôi và ông Giang đều học dưới mái trường này, tuân theo sự điều động của ‘thầy’, nhưng điều đó không có nghĩa là thầy dạy của tôi và ông ấy là cùng một người.”

Từ “thầy” có thể chỉ người thầy, cũng có thể là một cách gọi kính trọng.

“À?“

Hoàng Sắc hiểu ra rồi. Cô liếc nhìn cánh cửa biệt thự đã đóng lại và biết rằng Hạ Chân mời mình riêng để nói chuyện, chắc chắn là có chuyện gì quan trọng.

Áo choàng bay phất phới.

Hoàng Sắc tùy ý phóng ra một luồng kiếm khí Phù lục.

Luồng kiếm khí đó bay thẳng lên trời, tạo thành một bức tường bảo vệ hình bán nguyệt trên bầu trời sân vườn.

Người phụ nữ này, người đang quản lý núi thay cho chủ nhân, liếc nhìn căn phòng trong biệt thự nơi những ngọn nến đã tắt, và biết rằng không xa đó còn có một cô gái đang ngủ say. Vì vậy, phạm vi của luồng kiếm khí Phù lục chỉ bao phủ khu vực sân vườn này mà thôi; bất kỳ ai bên ngoài cũng không thể nghe thấy cuộc trò chuyện này.

“Em đã có thầy rồi à? Vì vậy em từ chối lời mời nhập môn của tôi?”

Hoàng Sắc nhìn chằm chằm vào Hạ Chân và từ tốn nói: “Nếu vậy… tại sao em lại đến Đại Suỵ Kiếm Cung này, tại sao lại xúc phạm Giang Ninh Thế Tử chứ?”

“Có thầy rồi không có nghĩa là không thể đến Đại Thuỵ.”

Hạ Tiên Y nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ trước mắt mình.

Trước khi bước vào Đại Thụy, anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những việc cần làm sau khi vào núi.

Nếu muốn làm sáng tỏ vụ án Bắc Hải, trước hết phải trở thành một thành viên của Đại Suỵ Kiếm Cung... Trong những năm qua, việc điều động nhân sự tại các ngọn núi và soạn thảo hồ sơ các vụ án đều do các đệ tử của Chân Ẩn Phong đảm nhận; sau đó, chúng được gửi đến bộ phận phục vụ tại Núi Tiểu Chông để sắp xếp, và cuối cùng tất cả đều được lưu giữ trong Thư Viện. Chỉ riêng việc bước vào Thư Viện thôi, cũng đòi hỏi phải có danh tính chính thức của một đệ tử kiếm cung.

Những lời nói trong Lệnh Như Ý đã nhắc nhở anh một cách sâu sắc rằng… có một danh tính rất hữu ích.

【“Hang Xuan Shui Động Thiên, nơi chỉ mở ra mỗi một trăm năm một lần, được cho là nơi có cảnh quan tuyệt đẹp nhất thế giới, với những đóa sen hoa rực rỡ nhất. Hơn nữa, Hang Xuan Shui Động Thiên còn là bằng chứng danh tính của các chủ kiếm Đại Thụy qua các thời đại.”】

【“Hang này vốn thuộc về một người bạn cũ của tôi; ông ấy đã ra đi sớm, nên hang này không có chủ nhân… Tuy nhiên, nếu ông ấy để lại truyền thống và nhận một đệ tử, thì hang này cũng sẽ thuộc về đệ tử đó một cách hợp lý.”】

Hồ sơ mà Thư Viện lập ra cho Hạ Chân đã che giấu tất cả những trải nghiệm trước khi xảy ra biến động ở Thanh Châu. Nói cách khác, đây là một thiếu niên sống trong “bóng tối”, và ngoài Thư Viện ra, không ai biết về quá khứ của anh ta… Thực tế, khoảng trống trong quá khứ này chính là “trang giấy trắng” mà Trần Kính Hiền đã dành cho Hạ Chân để anh ta tự do sắp xếp mọi thứ theo ý muốn của mình. Dù Hạ Chân quyết định như thế nào, Thư Viện cũng sẽ minh oan và chứng minh rằng những gì anh ta nói là đúng.

“Ông nói gì vậy?”

Hoàng Sắc có vẻ không hiểu lắm. Cô nhìn chằm chằm vào chàng trai đội chiếc mũ lá trước mặt mình và bỗng nhiên nảy ra một suy đoán kỳ lạ: Nếu Hạ Chân thực sự có một người thầy… và người đó chính là người mà cô đang nghĩ đến… thì những xung đột xảy ra tại cổng núi trước đây, cũng như việc anh từ chối nhận cô làm đệ tử lúc này, dường như đều trở nên hợp lý hơn.

“Rất lâu trước đây, tôi đã cứu một người đàn ông gặp nạn, đang trong tình trạng tuyệt vọng ở Bắc Quận…”

Hạ Tiên Y im lặng một lát, rồi từ từ nói tiếp: “Đó là vào một tháng Chạp giá rét lạnh lẽo… Người đó đầy máu, bị thương nặng và trông rất gầy yếu.”

Hoàng Sắc Không kìm được mà nắm chặt đôi tay lại, giọng nói trở nên khàn đục khi cất tiếng ngắt lời: “‘Rất lâu’ là bao lâu vậy?”

Hạ Tiên Y Nhìn xuống đáy mắt và trả lời: “Có lẽ là khoảng mười năm trước.”

Hoàng Sắc Im lặng không nói thêm gì nữa, trong khi Hạ Tiên Y dưới danh nghĩa của Hạ Chân, từ từ kể lại những sự kiện đã xảy ra cách đây mười năm.

Việc phải bỏ trốn đến Bắc Quận thực sự là có thật. Việc cơ thể đầy máu và bị rách nát cũng là sự thật. Chỉ có điều… việc được ai đó cứu thoát thì lại là điều không hề có thật.

Sau khi bị truy đuổi ở Thanh Châu, Hạ Tiên Y một mình trốn đến Bắc Quân – một nơi hoang vắng và xa xôi. Vì con đường về phía nam đã bị chặn hoàn toàn, còn Bắc Quân thì quá yếu ớt để có thể chữa lành những vết thương của anh, nên anh chỉ có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi tiếp tục hành trình về phía bắc. Cuối cùng, anh đã đến Bắc Hải và ở lại đó.

Thời gian anh ở Bắc Quân thực sự không dài lắm, chỉ khoảng mười mấy ngày u ám và buồn bã mà thôi. Nhưng những ngày đó… đã đủ để biến “Hạ Chân” thành một chàng trai thực sự. Một chàng trai may mắn, đã gặp Hạ Tiên Y trong cái lạnh giá của Bắc Quân, cứu anh ta và nhận được “di sản” từ anh ta.

Gió trong sân như thể đã ngừng thổi. Lá cây không còn rụng nữa. Ngọn nến trên chiếc bàn đá cũng không còn lay động. Hạ Chân kể chuyện một cách chậm rãi; câu chuyện đó rất đơn giản: gặp gỡ, quen biết, rồi chia tay.

Hoàng Sắc ngồi yên lặng bên chiếc bàn đá, lắng nghe Hạ Chân kể lại câu chuyện này. Ban đầu, biểu cảm trên khuôn mặt cô chỉ là sự mơ hồ và hoang mang; sau đó, nó trở nên buồn bã, và cuối cùng, toàn thân cô bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Tôi ban đầu chỉ là một đứa trẻ mồ côi, không tên không họ…”

Hạ Tiên Y nói từ từ: “Anh ấy đã đặt cho tôi một cái tên, dạy tôi võ nghệ, và còn để lại cho tôi một ‘di sản’.”

“Hạ Chân…”

Hoàng Sắc thì thầm: “Vì vậy, Tiểu Quốc Sư mới nhận bạn vào thư viện và sắp xếp cho bạn một danh tính ‘bí mật’.”

Hạ Tiên Y gật đầu.

Khi câu chuyện về những ngày u ám ở Bắc Quân kết thúc, ngọn nến trong sân cũng tắt hẳn; những ngọn nến đã cháy hết, chỉ còn lại một ít tro tàn.

Hoàng Sắc thở dài một hơi dài.

Cô từ tốn đưa tay xuống, cởi chiếc mũ Hạ Tiên Y ra và nhìn chằm chằm vào “hình ảnh của tất cả sinh linh”.

“Thầy đã nói với tôi rằng, danh tính này không được phép tiết lộ một cách tùy tiện.”

Hạ Tiên Y im lặng một lúc, rồi nói: “Ngay cả khi chỉ là một đệ tử, điều đó cũng sẽ gây ra vô số rắc rối.”

“Ông ấy nói đúng.”

Hoàng Sắc giọng nói run rẩy, không chỉ vì buồn bã, mà còn vì xúc động: “Nếu anh là đệ tử của Sư huynh Huyền Y… thì quả thực anh nên từ chối tôi. Làm sao tôi có thể so sánh được với anh ấy?”

Hạ Tiên Y mở miệng, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp.

Hai người nhìn nhau trong vài khoảnh khắc.

“Tôi nghe nói hôm nay anh được mời đến Núi Ngọc Bình.”

Hoàng Sắc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh có gặp được Sư thúc Diệu Âm không?”

“Làm sao dám gặp.”

Hạ Tiên Y lắc đầu và cười một cách đau khổ.

“Sao lại không dám…”

Hoàng Sắc nghĩ đến cái bầu không khí lạnh lẽo luôn tồn tại trên Núi Ngọc Bình suốt những năm qua, và nói với giọng đầy lo lắng: “Nếu anh thực sự là đệ tử của Sư huynh Huyền Y, bất kể gặp phải vấn đề gì, hãy cứ nói ra. Dù là tôi hay là người ở Núi Ngọc Bình, chúng tôi sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để bảo vệ anh!”

Hạ Tiên Y nhìn vào ánh mắt chân thành của Hoàng Sắc.

Tất nhiên, anh sẽ không nói ra sự thật—

Trước khi bước vào Đại Suỵ Kiếm Cung, anh đã chuẩn bị sẵn câu chuyện này, chỉ để có thể gặp được Hoàng Sắc!

Lý do anh không muốn công nhận mình là đệ tử của Giang Diệu Âm…

Không phải vì không tin tưởng cô ấy.

Mà là… Hạ Tiên Y hiểu quá rõ về bản thân mình.

Dù những hồ sơ Hạ Chân mà thư viện tạo ra có vẻ hoàn hảo, và câu chuyện về Bắc Quận này cũng đủ thuyết phục mọi người… nhưng Giang Diệu Âm quá thông minh, và cô ấy cũng hiểu quá rõ về bản thân mình vào thời điểm đó.

Quan trọng nhất là…

Hạ Tiên Y luôn tin tưởng vào trực giác sâu thẳm trong lòng mình.

Khi nhìn thấy thanh kiếm rơi xuống hồ trên Núi Ngọc Bình, anh không nỡ lòng, và cũng đã nghĩ đến việc liệu có nên tiết lộ danh tính “đệ tử Hạ Chân” của mình sớm hơn không.

Nhưng trực giác từ sâu thẳm tâm hồn báo cho anh ta biết rằng… Không được. Vì vậy, anh ta quyết định ẩn mình vào lúc này. “Danh tính này sẽ không thể che giấu được lâu đâu.”

Hạ Tiên Y suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói một cách nghiêm túc: “Dù là Núi Ngọc Bình hay Chân Ẩn Phong, Kim Áo Phong, Núi Tiểu Chôn… Sau một thời gian nữa, chắc chắn mọi người sẽ biết. Nhưng hiện tại, tôi cần sự giúp đỡ của sư huynh, người đang quản lý ngọn núi này, để hoàn thành một số việc.”

“Vì anh là đệ tử của sư phụ Mặc Áo Xám, nên đừng gọi tôi là ‘sư huynh’ nhé.”

Hoàng Sắc vẫy tay và nói: “Về vị trí này, tôi chỉ đang quản lý tạm thời mà thôi. Nếu Sư Tôn khỏe mạnh, thì cuối cùng ngọn núi này vẫn sẽ thuộc về ông ấy.”

Nghe vậy, Hạ Tiên Y có vẻ rất phức tạp trong biểu cảm. Anh ta che giấu đi niềm vui sâu thẳm trong lòng và từ từ nói: “Sư huynh có thể sắp xếp cho tôi một danh tính để tự do đi lại bên trong Cung Kiếm không?”

Hoàng Sắc hơi ngạc nhiên.

Tiếp theo, sẽ là Lễ Đại Hội Kiếm Khí. Mọi người trên thế giới đều đến đây, không chỉ để chiêm ngưỡng lễ khai đạo hoành tráng của Đại Suỵ Kiếm Cung mà còn để xin gia nhập Cung Kiếm.

Nếu Hạ Chân dưới danh nghĩa đệ tử của Hạ Tiên Y mà bước vào đại hội này… Thì mục đích của anh ta chắc chắn chỉ có một thôi – đó là giành lại “Huyền Thủy Động Thiên”, thứ vốn dĩ thuộc về Hạ Tiên Y!

Hoàng Sắc hỏi: “Anh không muốn tham gia Lễ Đại Hội Kiếm Khí sao?”

Lễ Đại Hội Kiếm Khí nghe có vẻ rất hoành tráng và đầy ấn tượng… Nhưng thực ra, Hạ Tiên Y rất rõ ràng rằng nó chỉ bao gồm các bài kiểm tra năng khiếu, việc truyền đạt phương pháp hít thở, và các cuộc so tài kiếm khí mà thôi.

Khi Đại Suỵ Kiếm Cung tuyển đệ tử, họ xem xét đến tài năng, sức mạnh, cũng như xuất thân gia đình của người đó… Trong tình huống này, rất nhiều người sẽ cố gắng hết sức để có một màn trình diễn ấn tượng tại lễ hội, hy vọng sẽ được Cung Kiếm chú ý đến. Dù là trở thành đệ tử chính thức, đệ tử của ngọn núi chính, hay chỉ là đệ tử danh nghĩa… Miễn là có thể làm việc tại Cung Kiếm, thì cũng coi như là đã không uổng công đến đây.

“Không phải là tôi không muốn, mà là không cần thiết.” Hạ Tiên Y nói. “Và… còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Hạ Tiên Y không hề quan tâm đến cuộc so tài với kiếm khí này. Thực ra… anh ta cũng chẳng hứng thú gì với người đó – Giang Ninh Thế Tử. Nếu thời gian quay trở lại hai ba mươi năm trước, khi anh ta còn trẻ và cần phải dùng người khác để thử kiếm, có lẽ anh ta sẽ đối đầu với Giang Ninh Thế Tử… Nhưng bây giờ, Hạ Tiên Y hoàn toàn không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện phiền phức. Tất nhiên, nếu Tạ Thành không biết điều tốt xấu, cứ cố gắng cản đường mình… thì lại là chuyện khác rồi.

“Có việc quan trọng hơn sao?”

Hoàng Sắc nhìn chằm chằm vào anh ta, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Thực ra, từ khi Hạ Chân kể về câu chuyện ở Bắc Quận, cô đã tự hỏi: liệu cậu bé này, sau khi ẩn náu suốt mười năm theo sắp xếp của thư viện, và bây giờ trở về Đại Thuỳ với tư cách là đệ tử của Hạ Tiên Y, thì rốt cuộc có mục đích gì? Là để trở về bên cạnh Liên Hoa Phong và nắm quyền lực tại Huyền Thủy Động Thiên… hay còn có lý do nào khác nữa?

“Tìm hiểu về vụ án.”

Hạ Tiên Y nhìn thẳng vào mắt Hoàng Sắc và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn điều tra lại vụ án ở Bắc Hải ngày xưa.”

“Vụ án Bắc Hải…”

Hoàng Sắc lẩm bẩm: “Vụ án đó đã được giải quyết rồi; còn gì để điều tra nữa chứ?”

Ngày đó, khi Hạ Tiên Y gặp nạn, vì không thể chống đỡ được áp lực, Đại Suỵ Kiếm Cung buộc phải đóng cửa thư viện trong thời gian đặc biệt đó. Mọi người đều bị cấm ra ngoài; bên trong thư viện, mọi thứ đều trở nên u ám và yên tĩnh. Mọi người đều lo lắng cho sự an toàn của Hạ Tiên Y. Trong khoảng thời gian đó, con chim hạc của Chân Ẩn Phong suýt nữa bị gãy cánh…

Khi vừa nói ra điều đó, Hoàng Sắc lập tức nhận ra ý nghĩa thật sự của những lời nói đó. Ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp: “Ý anh là… trong vụ án Bắc Hải ngày xưa, có ai đó đang âm mưu bên trong kiếm cung?!”

“Chỉ là nghi ngờ thôi.”

Hạ Tiên Y cúi đầu lắc đầu; lúc này, Bình yên mới lên tiếng: “Chỉ là nghi ngờ thôi… nhưng có bằng chứng cụ thể nào không?”

Hoàng Sắc nói một cách nghiêm túc, tư thế ngồi cũng trở nên chỉn chu hơn: “Nhờ có sự giúp đỡ của thư viện…”

Hạ Tiên Y từ từ ngẩng đầu lên và nói nhẹ nhàng: “Trong những năm qua, khi ẩn náu ở bốn miền xa xôi, tôi đã tìm được một số manh mối.”