“Đây chính là người sẽ trở thành chủ nhân tương lai của gia tộc Khương Gia ở Thanh Châu, phải không?”

“Hãy nói nhỏ lại đi, làm sao có thể bàn luận công khai như vậy được.”

“Một nhân vật quan trọng như vậy, lại tự mình đến đón ngay trước cổng núi… Họ đang chờ ai vậy?”

Trước cổng núi Đại Thuỳ, tiếng bàn tán râm ran không ngớt. Những đệ tử Chân Ẩn Phong có nhiệm vụ đón tiếp nghe thấy những lời này đều cảm thấy bất lực. Sáng nay, vị thiếu niên quan trọng này đã từ xa đến Đại Suỵ Kiếm Cung, nhưng dù họ cố gắng thuyết phục thế nào, anh ta cũng kiên quyết không muốn vào bên trong, mà chỉ muốn đợi người ấy ngay tại cổng núi… Hành động này tự nhiên thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Mọi người đều tò mò không biết Khương Kỳ Hổ đang chờ ai.

Cho đến khi đàn hạc bay qua, tiếng vỗ cánh vang lên từ trên trời, người đàn ông đứng trước cổng núi mới lần đầu tiên ngẩng đầu lên.

Rầm rộ!

Con rồng kéo chiếc xe ngựa lộng lẫy, lớp che phủ trên xe tỏa sáng rực rỡ như mặt trời! Trong chốc lát, sức hùng vĩ ấy ập xuống từ trên trời, như thác nước đổ xuống mặt đất, lan tỏa khắp Đại Suỵ Kiếm Cung.

“Đại Suỵ Kiếm Cung… đã bị phong ấn suốt mười năm.”

“Hôm nay, Giang Ninh và Hạ gia… đã đặc biệt đến chúc mừng!”

Tiếng vang ầm ĩ lan khắp Đại Suỵ Kiếm Cung; tất cả mọi người trên các đỉnh núi đều hiểu ra ngay lập tức. Nếu nói về gia tộc nào phát triển nhanh nhất trong những năm qua, chắc chắn phải là gia tộc Giang Ninh Xie. Nhờ ân huệ của hoàng gia, gia tộc Hạ gia đã vươn lên mạnh mẽ và giờ đây đã trở thành gia tộc hàng đầu. Chỉ có gia tộc Xie mới đủ quyền lực để khiến Khương Kỳ Hổ – một người con của gia tộc học giả này – tự mình đến đón tiếp. Nghĩ kỹ lại, ngoài hoàng gia ra, có lẽ chỉ có gia tộc Xie mới xứng đáng như vậy.

Đàn hạc bay qua, con rồng gầm thét; chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng núi. Phía sau xe, còn có hàng chục nô tì và các tu sĩ cưỡi kiếm; quy mô như vậy thật sự giống như một đoàn sứ giả. Một ánh sáng lướt nhanh từ hướng Chân Ẩn Phong đến và dừng lại ngay trước mặt. Sở Kỳ khoanh tay lại, bước nhanh về phía xe ngựa, cúi chào và mỉm cười gọi: “Giang Ninh Thế Tử cuối cùng cũng đến rồi.”

“Sư huynh Sĩ không cần phải khách sáo như vậy.”

Bóng dáng ngồi trên xe ngựa, mặc dù được che khuất bởi lớp rèm hoa, giọng nói của họ vẫn rất rõ ràng và dễ nghe.

Giọng nói đó thật ôn hòa, mạnh mẽ, và đầy thiện chí.

Tạ Thành đứng dậy, vẫy tay để gỡ bỏ các hoa văn trên chiếc rèm. Anh ta bước xuống xe ngựa, tiến đến bên cạnh Sở Kỳ, đưa ra hai tay và lịch sự ngăn cản việc Sở Kỳ cúi chào, sau đó giúp anh ta đứng dậy.

Tiếng gọi “sư huynh Sĩ” đã vang xa khắp cả khuôn viên cổng núi.

Từ “sư huynh”, không ai cảm thấy có điều gì không phù hợp…

Hiện nay, khi Đại Thụy bắt đầu công cuộc mở núi, tin tức về việc Tạ Thành muốn gia nhập Cung Kiếm và quản lý hang Xuan Shui Dong Tian đã lan truyền mạnh mẽ khắp bốn phương.

Trong lòng mọi người,

Tạ Thành chính là sự tái sinh của Hạ Tiên Y.

Nếu ngay cả anh ta cũng không đủ tư cách, thì ai mới đủ tư cách?

Sở Kỳ từ từ đứng dậy, làm một động tác chỉ đường. Anh ta nhường sang một bên để mở đường vào núi, nói với giọng ân cần: “Thiếu gia quá lịch sự rồi, xin hãy theo tôi vào trong, Chân Ẩn Phong.”

“Xin sư huynh chờ một chút.”

Tạ Thành mỉm cười nhẹ, liếc nhìn về phía bên kia cổng núi.

Dưới gốc cột lớn của cổng núi,

vẫn còn một bóng dáng khác… Bóng dáng đó có thể được nhìn thấy từ khoảng cách khá xa.

Kể từ khi đoàn sứ giả này xuất phát từ Giang Ninh, họ liên tục sử dụng chim hạc để truyền tin, gửi thông điệp cho Đại Suỵ Kiếm Cung. Ngoài ra, những con chim hạc cũng mang về tin tức về Đại Thụy, về những nhân vật quan trọng nào đã đến cổng núi, và những gia tộc nào đã cử con em mình tham gia vào sự kiện mở núi này.

Trong số đó, tin tức khiến Tạ Thành ngạc nhiên nhất chính là việc chủ nhân nhỏ tuổi của gia tộc Khương Gia ở Thanh Châu, sau khi đến Đại Thụy, đã không vào bên trong mà chờ đợi bên ngoài cổng núi từ sớm.

Thông tin từ chim hạc cũng cho biết…

Khương Kỳ Hổ đã trao đổi với một số nhân vật quan trọng, và trong lời nói của họ, không hề che giấu điều gì; ông ấy đang chờ đợi một người họ Tạ.

Trên thế giới này, có rất nhiều người họ Tạ.

Nhưng liệu có ai có đủ địa vị, có đủ uy tín… để đạt đến mức đó không?

Tạ Thành thở dài nhẹ.

Anh ta từ từ tiến đến trước cổng núi và cúi chào.

“Thưa ngài Giang, xin lỗi vì đã làm ngài phải chờ đợi lâu như vậy.”

Nghi thức này rất trang nghiêm; tiếng ngạc nhiên vang lên khắp nơi bên cổng núi. Tuy nhiên, những tiếng ngạc nhiên này không phải xuất phát từ việc Khương Kỳ Hổ và Tạ Thành có vẻ quen biết nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên, mà là do sự việc diễn ra sau đó hoàn toàn đi ngược với dự đoán thông thường.

“Hoàng tử đang làm gì vậy?”

Khương Kỳ Hổ đứng trước cổng núi, nhìn Tạ Thành đang cúi chào mình một cách bối rối.

Anh ta không hề đáp lại lễ cúi đó.

Thậm chí cũng không nói lời nào khách sáo.

Chỉ đơn giản là nhìn người thanh niên trẻ tuổi này với vẻ ngạc nhiên và không hiểu.

Cảnh tượng này khiến cho không khí bên cổng núi trở nên yên tĩnh.

“Thưa ngài Giang?…”

Khuôn mặt của Tạ Thành hơi đông cứng lại.

Anh ta nhìn về phía Khương Kỳ Hổ, rồi lại nhìn về phía anh em Chân Ẩn Phong và Sở Kỳ đang đứng đó để hướng dẫn.

Giang Ninh và Hạ gia đã trao đổi tin tức qua chim hạc.

Người luôn trả lời các thông điệp… chính là Sở Kỳ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Sở Kỳ rất đặc biệt; anh ta nắm chặt tay và ho khan hai tiếng, sau đó nhanh chóng bước đến bên cạnh hai người, mỉm cười nói:

“Trước đây, ngài Giang có nói rằng mình đang chờ đợi ai đó phải không?”

“Đúng vậy.”

Khương Kỳ Hổ gật đầu.

“Ngài Giang còn nói rằng người mà mình đang chờ đợi… họ tên là Xie phải không?” Sở Kỳ nhướng mày, nhìn về phía Tạ Thành; ý nghĩa trong câu hỏi của anh ta rất rõ ràng.

“À, đúng vậy.”

Nghe vậy, Khương Kỳ Hổ bỗng nhiên cười lên: “Quả thực, theo lệnh của thầy, tôi đã đợi người họ Xie tại cổng núi Đại Thụy.”

Nói xong, Khương Kỳ Hổ đứng dậy, mắt sáng lên: “Đã đến rồi! Đã đến rồi!”

Anh ta giơ cao lòng bàn tay.

“Anh Xie ơi! Cái này! Chính là anh ấy!”

Không khí ồn ào bên cổng núi dần trở nên yên tĩnh, và một con đường được mở ra.

Vô số những tu sĩ đang đứng xem chuyện đều hướng ánh mắt về phía chiếc xe ngựa đang từ từ tiến đến.

Đó chỉ là một chiếc xe ngựa bình thường, không hề có điểm gì đặc biệt; không có hình rồng phượng được khắc trên thân xe, không có huyền văn kỳ lân, thậm chí cả rèm xe cũng chỉ là những tấm chiếu cỏ… Nhìn kỹ vào, nó còn khá đơn sơ nữa…

Nói chính xác hơn thì, đó chỉ là một chiếc xe ngựa cũ kỹ, tồi tàn mà thôi.

Hạ Tiên Y vốn không quan tâm lắm đến việc đi lại sao cho oai phong; từ thành Lăng Quách đi về phía bắc, cuối cùng anh ta cũng đến được Đại Suỵ Kiếm Cung. Vì không muốn thuê thêm người, nên anh ta chỉ thuê một người lái ngựa và một chiếc xe ngựa mà thôi. Do quãng đường rất dài, rất ít người sẵn lòng nhận công việc này; may mắn thay, cuối cùng anh ta cũng tìm được một người.

Chiếc xe ngựa cũ kỹ, kém chất lượng ấy từ từ dừng lại trước cổng núi. So với chiếc xe ngựa lớn sang trọng của Giang Ninh Thế Tử, nó thật sự không thể sánh kịp, trông rất tầm thường. Chưa kể đến việc phía sau chiếc xe ấy còn có cả một đoàn sứ giả hoành tráng, với đủ các loại nhạc cụ và người biểu diễn… Còn phía Hạ Tiên Y~, chỉ có một chiếc xe ngựa cũ kỹ và một người lái ngựa – người luôn bị hàng ngàn ánh mắt soi mói, khiến anh ta đỏ mặt.

“Thầy ơi… Hãy lái xe vào trong thêm một chút nữa; sau này tôi sẽ thêm hai lượng bạc cho thầy.”

Hạ Tiên Y thở dài một tiếng, an ủi người lái ngựa rồi kéo rèm cỏ ra, nhìn về phía Khương Kỳ Hổ đang vẫy tay gọi mình.

Cần gì phải vẫy tay nữa chứ? Ở đây chỉ có một con đường duy nhất mà thôi. Trước đó, trong lệnh của ông chủ, Trần Kính Hiền đã nói rằng khi đến Đại Suỵ Kiếm Cung~, sẽ có người đến đón. Từ xa, anh ta đã nhìn thấy người đó rồi.

“Ông Giang…” Hạ Tiên Y~ không khỏi gửi tin qua sóng âm.

Không sai một chút nào… Một từ một âm, một nội dung rõ ràng…

“Chúng ta đã trở nên xa cách quá rồi…”

Hạ Tiên Y~ thay đổi cách nói, nói: “Anh Giang ơi… Trước khi lên đường, ông chủ có dặn rằng lần này không cần phải làm ầm ĩ, hãy cố gắng giữ im lặng một chút được không?”

Khương Kỳ Hổ trung thực trả lời: “Ông chủ đã nói vậy, nên tôi chỉ đến một mình thôi.”

“Một mình? Vậy mà lại làm ầm ĩ như vậy à?”

Nghe vậy, Hạ Tiên Y~ không nhịn được mà cười rồi lắc đầu. Thật là buồn cười… Biết bao ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào một chiếc xe ngựa cũ kỹ như thế này… Đến nỗi cả chiếc xe ngựa lớn sang trọng và đoàn sứ giả hoành tráng kia cũng trở nên tầm thường đi.

“Tôi cũng không rõ lắm…”

Khương Kỳ Hổ Thật sự rất bực mình: “Người con trai nhà họ Tạ kia đột nhiên đến chào hỏi, thầy cũng không nói với em rằng sẽ có chuyện này!”

……

……

Điều gì đến rồi cũng phải đến.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến đến cổng núi.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, chiếc xe ngựa kia trông khá lố bịch so với chiếc kiệu lớn.

Tạ Thành Biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rất phức tạp.

Anh ta nhìn chiếc xe ngựa kém chất lượng kia dừng lại, thở phào nhẹ nhõm rồi nở nụ cười: “Hóa ra là tôi hiểu lầm, người mà ông Giang đang chờ đợi… chính là người này.”

“Trên đời này có rất nhiều người họ Tạ.”

Sở Kỳ Vội vàng đứng lên để giải quyết tình huống: “Thưa Hoàng tử, có vẻ như đây thực sự chỉ là một sự hiểu lầm.”

“Việc khai hoang Đại Sui là một điều may mắn.”

“Một sự hiểu lầm nhỏ thôi… Dù sao chúng ta cũng đã quen biết nhau, đó chính là duyên phận.”

Tạ Thành Rất nhanh chóng, anh ta đã kiểm soát được cảm xúc của mình, không hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào.

Anh ta bước đến trước chiếc xe ngựa, nói một cách niềm nở: “Nếu tôi đoán không sai, ngài Tạ này chính là người đã cứu Bách Hoa Cốc tại Bắc Hải Lăng trong cuộc loạn lạc ở Thanh Châu phải không?”

Hồ sơ về vụ việc ở Thanh Châu đã lan truyền khắp Đại Chu.

Tên Hạ Chân dù không thể so sánh được với Giang Ninh Thế Tử, nhưng cũng khá nổi tiếng.

“Những người vô danh, không đáng để nhắc đến.”

Hạ Tiên Y Ngồi bên trong xe ngựa, không xuống xe để gặp mặt, chỉ đơn giản trả lời một câu.

“Hạ Chân à, có vẻ như chúng ta thực sự có duyên phận với nhau.”

Giang Ninh Thế Tử Ngay lập tức tỏ ra rất thân thiện. Anh ta nói một cách chân thành: “Sau khi cuộc loạn lạc ở Thanh Châu được dập tắt, rất nhiều người quan trọng đã đến hỏi… Họ tò mò liệu ngài Tạ có liên quan đến Giang Ninh hay không, có mối quan hệ gì với Hạ gia… Nhưng thật đáng tiếc, sau khi tôi kiểm tra hết các hồ sơ liên quan đến Giang Ninh, tôi vẫn không tìm ra nguồn gốc của ngài Tạ.”

Khi những lời này được nói ra, không khí bên trong xe ngựa trở nên yên tĩnh một chút.

“Giống như lời của sư phụ… anh Sở Kỳ đã nói trước đây.”

Hạ Tiên Y Dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Trên đời này có rất nhiều người họ Tạ; không phải tất cả họ đều xuất thân từ Giang Ninh.”

Dù vậy, nhưng Giang Ninh thực sự là một nơi tốt đẹp.”

Giang Ninh Thế Tử cười nói: “Đại Chu triều đại, những gia tộc lớn thường có nhiều người con rải rác khắp nơi trên cả nước. Anh Xie có thể thử tìm hiểu lại phả hệ tổ tiên xem sao? Biết đâu sẽ có bất ngờ đấy?”

Những lời này rõ ràng là một lời mời gọi, một cách thể hiện thiện chí.

“Hoàng tử suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Hạ Tiên Y tiếc nuối nói: “Tôi xuất thân từ Bắc Quận, e rằng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Giang Ninh hay Hạ gia cả.”

Đó là một sự từ chối thẳng thắn.

“……”

Hoàng tử vẫn mỉm cười, chỉ là lắc đầu nhẹ: “Nếu vậy thì thật đáng tiếc. Nhưng người anh hùng không quan tâm đến xuất thân; dù là Bắc Quận hay Giang Ninh cũng đều không quan trọng.”

Nói xong, ông quay người nhìn về phía cổng núi.

“Các vị.”

“Giang Ninh, Hạ gia, Tạ Thành… xin chào mọi người.”

Tạ Thành đứng ở vị trí cao của cổng núi, cúi chào những tu sĩ đang đứng dưới chân núi.

Ông nói lớn: “Trong vài ngày tới, Đại Suỵ Kiếm Cung sẽ khai giảng; sau đó, sẽ đến lễ Đại Hội Kiếm Khí – ngày mà chúng ta sẽ mở rộng cửa đón các tài năng mới. Tạ Thành chân thành mong rằng tất cả những ai có hoài bão đều có thể gia nhập Giáo Phủ Kiếm… Sau khi lễ Đại Hội Kiếm Khí kết thúc, Tạ Thành sẽ tổ chức bữa tiệc tại Liên Hoa Phong để mời mọi người. Dù thế nào đi nữa, xin hãy nhận lời mời này.”

Nói xong, ông rời đi, trở lại chiếc xe ngựa lớn.

Và thế là,

vở kịch này cuối cùng cũng đã kết thúc.

“Thưa ông Jiang, hôm nay thực sự xin lỗi.”

Sở Kỳ với vẻ áy náy, cúi chào Khương Kỳ Hổ.

“Chuyện đó có gì đâu?”

Khương Kỳ Hổ không quan tâm lắm, vẫy tay cho qua.

Sở Kỳ thở dài nhẹ, dẫn đoàn người trở về phía Chân Ẩn Phong. Trước khi rời đi, ông tò mò nhìn chiếc rèm cỏ rách nát được gió thổi bay lên trên chiếc xe ngựa cũ kỹ đó.

Một người quý tộc như Giang Ninh Thế Tử lại sẵn lòng kêu gọi, thể hiện thiện chí một cách ân cần.

Nhưng Hạ Chân ấy…

không những không xuống xe để đáp lại lời chào mà thậm chí còn không cho cơ hội để kéo rèm xuống.

Hành động như vậy thật sự hơi quá cứng đầu một chút.

……

……

(PS: Chương này được viết thêm do tôi đang sử dụng gói đăng truyện hàng tháng. Mấy ngày trước tôi gặp chút khó khăn trong việc sáng tác, nên hôm nay tôi đã bù đắp lại.)