Nơi đây mây mù bay lượn; một con hạc trắng đáp xuống đỉnh núi. Một chàng trai trẻ tuổi, điển trai, bước xuống từ lưng con hạc và vang lên tiếng gọi từ xa: “Em gái nhỏ của tôi…”

Một thanh kiếm Phi Kiếm được rút ra.

“Vù!”

Thanh kiếm ấy lướt qua má chàng trai, cắt đứt một sợi tóc bay lả tả, khiến anh ta vội vàng im lặng lại.

Người đàn ông mặc áo đen rộng thùng thình, Hoàng Sắc, bước ra từ đại sảnh chính Liên Hoa Phong.

“Họ Sĩ ạ, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… cái danh xưng đó không phải dành cho bạn… Bạn chỉ nhập môn sớm hơn tôi ba giờ thôi mà, cứ gọi tôi là ‘em gái nhỏ’.”

Hoàng Sắc nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ khi Đại Thụ khai sơn, tôi đang thay mặt Sư Tôn quản lý Liên Hoa Phong… Nếu bạn cứ gọi tôi như vậy, người khác sẽ nghĩ gì về tôi, và cũng sẽ nghĩ gì về Liên Hoa Phong chứ?”

“Được rồi, được rồi…” Sở Kỳ cười khổ và vẫy tay: “Chủ nhân núi ạ, nếu tôi gọi ngài là Chủ nhân núi, có được không ạ?”

“Cũng tạm được.” Hoàng Sắc thở dài, nhẹ nhàng kéo tay áo lên.

Thanh kiếm Phi Kiếm lại quay trở về tay Hoàng Sắc. Lần này, nó không “lướt qua” mà trực tiếp biến mất vào tay áo anh ta.

“Những ngày gần đây, kể từ khi Đại Thụ khai sơn, rất nhiều ‘vị khách quý’ từ các quận, các tỉnh đã đến đây… Chân Ẩn Phong thực sự quá bận rộn để đối phó.”

Sở Kỳ cười khổ: “Theo lệnh của Sư Tôn, tôi đến đây để giúp đỡ em gái nhỏ.”

“Liên Hoa Phong vốn không tiếp đón khách ngoài.”

Hoàng Sắc nhướng lông mày đẹp: “Chỉ vài ngày thôi mà Chân Ẩn Phong đã quá tải rồi sao?”

“Chưa đến mức quá tải đâu.” Sở Kỳ cười và nói: “Chỉ là có một số ‘khách quý’ có địa vị cao, cần phải được tiếp đón trực tiếp mà thôi… Kim Áo Phong chuyên phụ trách việc thi hành pháp luật, còn vị Chủ nhân núi kia tính cách hung hãn, thẳng thắn, đâu có muốn lo việc tiếp đón khách đâu… Còn sư tửc Diệu Âm thì càng không cần phải nói đến nữa; Ngọn Núi Ngọc Bình vẫn đang bị phong tỏa, tôi cũng không dám bước chân vào đó.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi chỉ còn biết nhờ cậu thôi.”

“Còn sư huynh cả thì sao?”

Hoàng Sắc thở dài nhẹ: “Tiểu Chung Sơn rảnh rỗi không có việc gì để làm; sư huynh cả lại rất dễ nói chuyện… Chuyện này, cậu không nên hỏi ông ấy sao?”

“Những ngày gần đây, Tiểu Chung Sơn bận rộn hơn cả Chân Ẩn Phong; nếu không có những đệ tử phụ trách công việc vặt… cổng núi đã sớm bị ách tắc mất rồi. Khi gặp sư huynh cả sau này, tôi chắc chắn sẽ phải quỳ xuống xin lỗi ông ấy.”

Sở Kỳ cười khổ: “Đệ muội nhỏ ơi, xin đệ muội một lần này nhé… Lần này Đại Thụy mở núi với quy mô lớn lao; rất nhiều ‘người quan trọng’ từ gia tộc Đại Chu đều đến chúc mừng. Bây giờ đệ muội đang quản lý Liên Hoa Phong và là chủ nhân của núi này… Dù chỉ gặp mặt một cái cho quaHình thức đi nữa, cũng rất tốt mà.”

Nói xong, cô ấy vươn tay ra để kéo tay áo của Hoàng Sắc.

Nhưng Hoàng Sắc lại không hề nhúc nhích.

Sở Kỳ đành phải nói: “Đệ muội nhỏ ơi, chủ nhân Hương Sơn ạ… Bây giờ là lúc nào rồi, cô vẫn còn do dự gì nữa chứ?”

“Lúc trước cô nói là những ‘người quan trọng’…” Hoàng Sắc nhăn mày hỏi: “Ý cô là những người đó muốn tôi tiếp đón Giang Ninh Thế Tử à?”

Sở Kỳ ngập ngừng một chút, rồi thành thật trả lời: “Không chỉ vậy.”

“Không chỉ vậy ư?” Hoàng Sắc nhướng mày: “Vậy là có nhiều người rồi đấy.”

Sở Kỳ thở dài: “Trong khu vực Giang Ninh, Hạ gia đều là những gia tộc quyền lực hàng đầu… Lần này Đại Thụy mở núi, cả Đại Chu triều đại đều đang bàn tán về việc Giang Ninh Thế Tử muốn gia nhập Cung Kiếm, muốn quy phục Liên Hoa Phong… Gia tộc Tạ, làm sao có thể không đến được chứ?”

“Tôi không muốn gặp họ.”

Hoàng Sắc tức giận vùng vẫy tay áo: “Gặp ai cũng được, chỉ có Giang Ninh và Hạ gia thì không!”

Nguyên nhân tại sao, ai hiểu thì đều biết. Những tin đồn về Giang Ninh lan truyền khắp nơi, và tất nhiên, chúng cũng sẽ đến tai của Đại Suỵ Kiếm Cung.

Tiếng nói của Tạ Thành vang lên ào ạt hơn cả tiếng của Hạ Tiên Y. Bất kỳ ai nghe thấy cũng đều cảm thấy không vui chút nào.

“Được rồi, được rồi…”

Ngay khi những lời này vang lên, Sở Kỳ cũng quyết định từ bỏ việc mình đang làm. Anh ta ngồi xuống trước cổng núi, không quan tâm đến phép xử sự, túm lấy những bộ lông trắng tinh của con hạc trắng và thở dài: “Nếu cả Hạ gia, Sư Tôn lẫn anh cả đều không đi gặp họ, vậy thì tại sao lại không nói thẳng ra? Nếu không, tôi sẽ lấy ‘Chén Thông Thiên’ của Sư Tôn ra và công bố cho mọi người biết rằng lần này, khi chúng ta mở cửa núi, chỉ có những người họ Xie mới không được phép bước vào đây.”

Hoàng Sắc nhìn Sở Kỳ một lát rồi im lặng.

“Lần này không chỉ có Giang Ninh Vương đến đây đâu.”

Sở Kỳ từ từ nhổ từng bộ lông hạc trắng ra và nói với giọng buồn bã: “Gia tộc Xu ở Tây Khuếch, Quý tộc Bảo Vọng ở Nam Quận, Khương Gia ở Thanh Châu, Bách Hoa Cốc… Những người này đã đến trước rồi và đang đợi ở Chân Ẩn Phong đấy. Nếu em gái út không đi, thì nhiệm vụ ‘tiếp đón khách’ của anh chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn. Dù vậy cũng tốt thôi; dù sao __TERM013__ cũng không quan tâm đến tôi, và vị trí chủ nhân của núi này… Có lẽ phải mất thêm một trăm năm nữa tôi mới đến lượt.”

“……”

Hoàng Sắc thở dài và hỏi: “Vậy là gia tộc Xie vẫn chưa đến à?”

“Tất nhiên rồi.”

Sở Kỳ cười một cách khó hiểu: “Anh không biết đâu… Khi những người quan trọng đến thăm, họ luôn cố gắng giấu mình, cư xử một cách kín đáo nhất có thể. Nhưng gia tộc Xie ấy thì lại muốn tỏ ra oai phong hơn cả hoàng gia. Từ __TERM017__ bắt đầu, họ đã gửi tin qua con hạc trắng, thông báo mọi thông tin từng dặm một… Nếu họ đến đây, chắc chắn sẽ có tiếng trống, tiếng pháo nổ ầm ĩ phải không?”

“Thôi đi.”

Hoàng Sắc lắc đầu, bước lên __TERM021__ và nói: “Trước khi những người đó đến, tôi sẽ đi gặp họ trước.”

“Được thôi.”

Sở Kỳ vội vàng thay đổi biểu cảm, vỗ nhẹ lên con hạc trắng ngồi bên dưới, sau đó nhảy lên yên ngựa và thở dài: “Ông tổ Hoàng, cuối cùng ông cũng đồng ý rồi!”

……

……

Đại Suỵ Kiếm Cung này có diện tích rất rộng lớn; vài ngọn núi chính cách xa nhau khá nhiều. Ngay cả khi đi ngựa Phi Kiếm, cũng mất một khoảng thời gian khá lâu mới đến được nơi. Khi con hạc trắng đưa Sở Kỳ đến Chân Ẩn Phong và anh ta nhảy xuống từ yên ngựa, vẻ ngoài phóng đãng và đùa cợt mà anh ta thường hiển thị tại Liên Hoa Phong đã biến mất. Anh ta mang theo Hoàng Sắc vào đại sảnh và nói với những giọng nói đang vui vẻ bên trong: “Các vị, đây chính là ‘chủ nhân’ của Đại Suỵ Kiếm Cung hiện nay – Hoàng Sắc.”

Ngay khi hai tiếng “Hoàng Sắc” vang lên, Sở Kỳ lùi lại phía sau và lặng lẽ nhìn về phía em gái mình với ánh mắt đầy biết ơn; còn cô ấy chỉ vuốt nhẹ tay áo mình mà thôi.

“Các vị…”

Hoàng Sắc cúi chào nhẹ nhàng và nói: “Hoàng Sắc xin chào các vị.” Tiếng cười nói trong đại sảnh dần dần im bặt. Những người quan trọng đều nhìn về phía vị chủ nhân trẻ tuổi này.

“Chủ nhân Hoàng thật là tài năng và triển vọng.” Bá Vọng Hầu nhận xét nhẹ nhàng: “Chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã đạt đến cấp độ Yin Thần; tài năng như vậy thực sự rất hiếm gặp… Chỉ có ngày xưa, anh Xie…”

“Tài năng của tôi không bằng một trăm phần trăm của anh Xie.” Hoàng Sắc vội vàng ngắt lời, cô cười và tiến lên phía trước, nói nhẹ nhàng: “Nếu không phải vì anh Xie đã dẫn dắt tôi bước vào Liên Hoa Phong ngày xưa, thì Hoàng Sắc sẽ không có được may mắn như ngày hôm nay. Cả cấp độ tu luyện này, vừa là ân huệ của Đại Sĩ, vừa là nhờ vào sự giúp đỡ của anh ấy.”

Tên “anh Xie” một lần nữa khiến không khí trong đại sảnh trở nên yên lặng. Tên đó… Hơn mười năm trước, từng là niềm tự hào của toàn bộ đại gia tộc Chu. Nhưng bây giờ, nó lại trở thành một điều cấm kỵ… Việc Hoàng Sắc thoải mái nói ra điều đó khiến những người quan trọng này cảm thấy e ngại; họ đều nhấp nhẹ ly trà của mình. Không ai sai… Mỗi câu, mỗi từ, mỗi chi tiết… đều được ghi chép lại một cách cẩn thận!

“Nghe nói lần này mở cửa Đại Thụy Khai Sơn không chỉ để tuyển đệ tử thôi.”

Vẫn là Bá Vọng Hầu, ông mỉm cười nói: “Chẳng bao lâu nữa, Huyền Thủy Động Thiên cũng sẽ mở cửa. Cái hang không chủ nhân này lần này sẽ chọn ra một chủ mới… Không biết tin này có thật hay không?”

“Tất nhiên là thật.”

Hoàng Sắc nói một cách thành thật: “Nhưng tin này cũng có một điểm sai lầm.”

“Ồ?”

“Huyền Thủy Động Thiên không hề không chủ nhân.” Hoàng Sắc nói một cách nghiêm túc: “Năm xưa, Huyền Thủy Động Thiên đã có chủ nhân rồi. Ngày anh Xie giành được vị trí số một trong lĩnh vực kiếm đạo và chính thức quản lý Liên Hoa Phong, Sư Tôn đã trực tiếp chỉ định rằng từ nay về sau, anh ấy sẽ là ‘người giữ cánh hoa’ của Đại Suỵ Kiếm Cung – người kế nhiệm vị trí chủ nhân của cung điện, đồng thời cũng là chủ nhân của Huyền Thủy Động Thiên.”

Hạ Tiên Y… vẫn là Hạ Tiên Y.

Mấy vị lớn tuổi trong đại sảnh nhìn nhau.

“À, ra vậy.”

Bá Vọng Hầu cười hỏi: “Nhưng vì Hạ Tiên Y đã qua đời, vậy chủ nhân của Huyền Thủy Động Thiên bây giờ… phải chăng là ngài, Chủ Nhân Hoàng Sơn?”

“Tất nhiên không phải.”

Hoàng Sắc nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi tự biết mình không xứng đáng, nên đã từ bỏ cơ hội này từ lâu rồi. Dù Sư Tôn đang ẩn dật, nhưng vài ngày trước ông ấy vẫn đã đưa ra những hướng dẫn cần thiết.”

Tên Sư Tôn ấy nặng như núi Thái Sơn.

Ánh mắt của các vị lớn tuổi đều trở nên nghiêm trọng.

“Ông ấy chỉ đưa ra hai từ thôi.”

“Cái Nghiệp.”

Hoàng Sắc dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Việc nói rằng Huyền Thủy Động Thiên là vật không chủ nhân là tin sai sự thật, bởi vì hang này luôn thuộc về anh Xie… Chỉ là tai nạn năm xưa xảy ra đột ngột, nên Huyền Thủy Động Thiên vẫn chưa tìm được chủ nhân. Tuy nhiên, thông tin về việc ‘chọn chủ nhân’ thì là thật. Lần này khi mở cửa, Huyền Thủy Động Thiên sẽ công khai chọn ra chủ nhân mới trước mặt mọi người. Còn việc sẽ chọn ai làm chủ nhân, thì tất nhiên phải do ‘Cái Nghiệp’ quyết định.”

Toàn bộ đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

“Cái Nghiệp…”

Chủ nhà gia tộc Từ ở Bình Châu thì thầm: “Hai từ này thật sự quá quan trọng.”

Không chỉ ông ấy, mà tất cả các vị lớn tuổi khác cũng đều bắt đầu suy ngẫm.

“Tôi nghe nói, Khương Gia ở Thanh Châu cũng đã đến __TERM012__ rồi.”

Hoàng Sắc nhìn quanh một vòng rồi tò mò hỏi: “Khương Gia ông chủ đâu rồi?”

Vì chuyện của Giang Diệu Âm mà Đại Suỵ Kiếm Cung và Khương Gia luôn có mối quan hệ sâu đậm.

Ngày xưa, Hạ Tiên Y rất yêu thương Hoàng Sắc, vì vậy cô ấy cũng khá có thiện cảm với Khương Gia.

“Chủ nhân núi Hoàng Sơn…”

Bá Vọng Hầu có vẻ mặt phức tạp.

Ông uống một ngụm trà rồi cười nói: “Khương Gia ông chủ không đến; người đến là Khương Kỳ Hổ.”

“Ồ?”

Hoàng Sắc nhướng mày lên: “Khương Kỳ Hổ ư? Anh ta cũng thú vị đấy… Tại sao lại không thấy bóng dáng gì cả?”

“Khương Kỳ Hổ không vào trong núi để ngồi.”

Chủ nhân gia tộc Từ nói một cách trầm ngâm: “Có lẽ vì ông ấy cho rằng chúng ta đã già quá, nên ông ấy kiên quyết đứng ở cửa núi, nói rằng mình đang chờ một ‘vị khách quý’.”

“Khách quý ư?”

Hoàng Sắc càng thêm tò mò.

Cô ấy biết rõ về Khương Kỳ Hổ; trong thời gian núi được đóng cửa, anh ta đã không ít lần gửi thư cho Đại Suỵ Kiếm Cung và cố gắng liên lạc với sư tỷ Diệu Âm.

Tên “Bàn Hổ” cũng đã từng được nghe đến…

Khương Kỳ Hổ được đưa đến kinh thành để tu luyện cùng Trần Kính Hiền; nếu xét theo một khía cạnh nào đó, việc anh ta kiên quyết đứng ở cửa núi, hoặc là theo ý muốn của ông chủ, hoặc là do lời chỉ đạo của Tiểu Quốc Sư… Khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.

Vậy thì người mà Trần Kính Hiền coi là “khách quý”, có thể là ai đây?

“Khi tôi vào núi trước đây, tôi đã gặp anh ta; anh ta cứ lải nhải mãi không ngớt…”

Bá Vọng Hầu đặt chiếc ấm trà xuống và lẩm bẩm: “Có vẻ như anh ta đang chờ một người họ Tạ ở cửa núi.”

Hoàng Sắc đang định rời khỏi nơi đó thì bỗng dừng lại.

Khách quý… họ Tạ ư? Còn ai khác có thể là người đó chứ?

Đúng lúc này…

Bên ngoài cửa núi Đại Suỵ Kiếm Cung, tiếng truyền tin ầm ĩ vang lên.

Hạc trắng bay qua, thanh kiếm réo gió… Còn có tiếng ngựa rống nữa.

“Đại Suỵ Kiếm Cung… Mười năm đóng cửa núi.”

“Hôm nay, núi được mở cửa… Giang Ninh và Hạ gia… đặc biệt đến chúc mừng!”