Mặt trời mọc, mặt trăng lặn; sáu năm thời gian trôi qua một cách lặng lẽ. Mùa mưa ở hoang mạc Sel đã kết thúc, và nơi đây lại trở về với cái nóng chói chang như xưa. Ánh nắng mặt trời rực rỡ như dòng vàng nóng chảy, tưới rải khắp mặt đất hoang vu.

Nhưng ngay cả ánh nắng mặt trời chói lọi nhất cũng không thể xuyên qua lớp hơi nước dày đặc bao phủ khu vực Thung lũng Khoáng khí này. Đây là khu vực cấm đối với hầu hết các sinh vật.

“Vù!”

Một con đại bàng gió lướt qua bầu trời, nhanh như tia chớp. Với chiều dài cánh lên đến mười mét và bộ lông ôm sát cơ thể, nó có thể giảm thiểu tối đa sức cản của không khí. Xung quanh nó, năng lượng của yếu tố gió xoay quanh, khiến nó bay với tốc độ cực cao, như một tia chớp màu xanh lam.

Đại bàng gió bay ngang qua bầu trời Thung lũng Khoáng khí. Nó để ý thấy thung lũng phía dưới đang bốc hơi nước. Vì đã ăn no uống đủ, nó bỗng nhiên nảy ra ý định trêu chọc.

Con đại bàng vung cánh lao xuống Thung lũng Khoáng khí. Nó bay lượn tự do trên bầu trời, những bộ lông màu xanh lam cắt qua làn sương dày đặc, để lại những dấu vết rõ ràng trên không trung. Đôi khi nó lao thẳng xuống, rồi đột nhiên kéo mình lên, để những luồng hơi nước bao quanh bị tung ra sau lưng. Đôi khi nó rẽ ngang, lướt qua khe hở giữa hai cột hơi nước đối diện nhau, khiến hơi nước nóng bỏng đóng băng thành những vòng xoáy phía sau nó.

Đại bàng gió càng chơi đùa càng say sưa, và bắt đầu thử thách những nơi nguy hiểm nhất của Thung lũng Khoáng khí. Ở đó, có hàng trăm cột hơi nước áp suất cao phun trào một cách ngẫu nhiên; ngay cả những loài chim nhẹ nhàng như én cũng không dám bước vào đó.

Nó thu cánh lại thành hình chiếc kim, và năng lượng của yếu tố gió tạo thành những sóng xung kích sắc bén ở cuối các bộ lông, giống như những cây kéo cắt vải, nó điêu luyện và chính xác lướt qua từng kẽ hở nguy hiểm trong “mê cung hơi nước”.

Vài chục giây sau...

Khi con đại bàng vừa hoàn thành động tác cuối cùng và chuẩn bị lao lên tầng mây, một sức mạnh đáng sợ bỗng nhiên bùng phát từ sâu thẳm Thung lũng Khoáng khí. Bộ lông của nó đột nhiên dựng đứng hết cả lên.

Chỉ một giây trước, nó còn đang tận hưởng niềm vui từ tốc độ, nhưng ngay giây tiếp theo, trái tim nó như bị một bàn tay vô hình nắm chặt.

Một kẻ săn mồi vượt qua mọi giới hạn nhận thức đã thức dậy...

Thung lũng Khoáng khí phía dưới bắt đầu sôi trào; không phải là những lu

Con đại bàng gió lốc thậm chí không kịp nhìn rõ đó là cái gì; nó chỉ thấy một chuỗi bóng ma mờ ảo, cùng với một dải vệt phía sau, trông giống như đuôi sao chổi.

Theo bản năng, con đại bàng gió lốc vung cánh và bay đi với tốc độ cao nhất. Nó sử dụng kỹ năng đặc biệt của mình – “Cuồng phong leo thang”. Đây là chiêu thức thoát hiểm mà nó luôn tự hào. Khi bay thẳng đứng lên trên, các nguyên tố gió xung quanh sẽ tạo thành một vòng xoáy, giúp nó tăng tốc độ một cách chóng mặt; chiêu thức này đã từng giúp nó thoát khỏi móng vuốt của những con rồng trưởng thành.

Nhưng lần này, nó nghe thấy tiếng hét chói tai phía sau mình.

“Xiu!”

Bóng đen ấy xuất hiện ngay phía trên đầu nó, bay ngược lại theo hướng ngược lại. Lần đầu tiên, con đại bàng gió lốc có thể nhìn rõ toàn bộ hình dạng của kẻ săn mồi. Đó là một con rồng! Nó có bộ lông vảy màu đen xen kẽ nhau; khi lướt qua không khí, chúng tạo ra những âm thanh giống như tiếng lưỡi dao rút ra khỏi vỏ. Đôi cánh của nó rất to lớn và kỳ lạ; chúng không phải là loại cánh da thông thường. Trên những chiếc cánh ấy, có những lớp vảy màu đỏ thắm, và sự phân bố của chúng không đều. Tại gốc cánh, đỉnh cánh và mép cánh, có sáu chiếc xương tinh thể màu bạc nhô ra, tạo thành hình vòng tròn và phun ra những dòng lửa màu đỏ thẫm, giống như lửa hoặc hơi nước, để lại những vệt dài phía sau nó.

Giống như đuôi sao chổi kéo theo những tia sáng hủy diệt khi xé toạc bầu trời.

Kẻ săn mồi cố ý giảm tốc độ; những dòng lửa màu đỏ thẫm ấy tan biến và bay song song với con đại bàng gió lốc. Hành động này còn đáng sợ hơn việc tấn công trực tiếp; có vẻ như kẻ săn mồi đang thật sự thưởng thức cuộc “săn mồi” này.

Con đại bàng gió lốc liền la lên. Nó điên cuồng kích hoạt năng lượng ma thuật, quấn chúng quanh đôi cánh và tăng tốc độ lên mức tối đa, uốn lượn linh hoạt trong không trung, cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của con rồng kia.

Con rồng không vội vàng đuổi theo ngay lập tức; nó đợi một lúc trước khi từ từ vung những dòng lửa màu đỏ thẫm ấy.

“Boom!”

Những dòng lửa màu đỏ thẫm bùng phát phía sau đôi cánh của nó; tốc độ của nó tăng vọt lên, và nó bắt đầu đuổi theo con đại bàng gió lốc. Những lớp vảy màu đen trên người nó khi va vào không khí gần như đều chuyển sang màu đỏ rực; nó trông giống như một ngôi sao băng đỏ rực bay qua bầu trời.

Con đại bàng gió lốc cảm nhận được mối nguy hiểm đang đến từ phía sau. Nhưng tốc độ của n

Con rồng này chính là Gáros – kẻ đã chấm dứt sự tồn tại của Long Miên.

“Dấu vết của những đám lửa trên cánh giống hệt những ngôi sao băng bay qua bầu trời… Hãy gọi nó là ‘Cánh Sao Băng’ đi.”

Gáros lắc lư chiếc Long Dực mới mua được và gật đầu hài lòng.

Trong kiếp trước, anh ta từng chơi trò chơi có tên Monster Hunter; khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng có rất nhiều đặc điểm của loài rồng trong trò chơi đó có thể được anh áp dụng vào việc thiết kế Long Dực của mình. Ngay cả cái tên “Bão Lốc Sừng” mà anh đã đặt cho con rồng trước đây cũng bị ảnh hưởng bởi những ý tưởng đó.

“Tuy nhiên, điểm trừ duy nhất là nó tiêu tốn quá nhiều năng lượng…”

“Anh ta sử dụng ma năng làm nhiên liệu; mỗi lần phun ra sức mạnh, lượng ma năng tiêu hao đều rất lớn.”

“Sau này, khi trở thành một ‘Rồng Chiến Đấu’, nếu kết hợp ma năng với năng lượng sinh mệnh để tạo ra ‘Khí Rồng’, có lẽ sẽ giúp giảm bớt lượng năng lượng tiêu hao.” Gáros nghĩ thầm.

Việc tiến hóa và Long Miên đã khiến Gáros cảm thấy vô cùng đói khát. Trước hết, anh ta ăn ngấu nghiến con Đại Bàng Gió Vận mà mình vừa săn được, sau đó mới có thời gian quan sát kỹ lưỡng những thay đổi trên cơ thể mình.

Đầu tiên, điều đáng chú ý nhất là mức độ sống của anh ta đã tăng thẳng từ cấp 7 lên cấp 9. Đây là mức độ mà chỉ những thanh niên Kim Long mới đạt được; trong khi đó, Gáros hiện tại mới 14 tuổi, vẫn còn hai năm nữa mới đến độ tuổi đó.

Về kích thước cơ thể, chiều dài toàn thân của anh ta đã đạt 12 mét – tương đương với kích thước của Thanh Niên Rồng; nhưng không chỉ vậy, Gáros còn mạnh mẽ hơn nhiều so với Hồng Long. Những cơ bắp dưới lớp vảy cứng cáp và mạnh mẽ của anh ta khiến bất kỳ con Thanh Niên Rồng nào cùng kích thước đều trông yếu ớt khi đứng cạnh anh ta.

Đôi Long Dực của anh ta khi mở hết ra có thể đạt chiều dài lên đến 26 mét – gấp hơn hai lần chiều dài cơ thể.

Ngoại hình của Gáros cũng có một số thay đổi: trên cơ thể xuất hiện thêm những xương phủ bạc và cấu trúc phun khí ở đầu các chiếc Long Dực; những gai trên khuôn mặt anh ta trở nên nhiều hơn và dày đặc hơn; hàm răng hung dữ đặc trưng của Hồng Long cũng bắt đầu nổi bật; lớp keratin xung quanh hàm trở nên cứng như thép; gốc của những chiếc sừng rồng được bao bọc bởi những xương kim loại hình muỗng, uốn lượn về phía sau như một chiếc vương miện hoành tráng.

Những đặc điểm của Iron Dragon và Hồng Long vẫn rõ ràng hiện hữu trên người nó.

Ngoài những chiếc vảy nổ ra ở lưng, dọc theo xương sống còn mọc lên những gai sắc nhọn, kéo dài đến cuối đuôi rồng. Đuôi rồng của nó trở nên dày hơn, dài hơn; những chiếc vảy trên đó rất dày đặc và có thể cong lên nhẹ, để lộ những rìa sắc bén như lưỡi dao. Khi quật xuống kẻ thù, chúng sẽ tạo ra những vết thương sâu rộng, giống như khi bị tra tấn.

Ngoài những đặc điểm bề ngoài này, Gamos còn tỉnh thức thêm hai kỹ năng thuộc loại phép thuật.

“Bàn tay lửa” – bắt nguồn từ dòng máu của Hồng Long.

“Cơ thể cứng cáp” – bắt nguồn từ dòng máu của Iron Dragon.

Dù là Iron Dragon hay Hồng Long, những kỹ năng này thường chỉ có Thanh Niên Rồng mới có thể tỉnh thức được trong điều kiện bình thường. Cả hai loại rồng Red Iron đều giỏi chiến đấu tầm gần; hai kỹ năng mà Gamos đã tỉnh thức từ dòng máu của mình vẫn tiếp tục tăng cường khả năng chiến đấu tầm gần của nó.

Tuy nhiên, về mặt tầm xa, với tư cách là một con rồng lai xuất sắc, Gamos sở hữu ba loại hơi thở rồng và những chiếc vảy nổ có thể được sử dụng để tấn công từ xa. Hiện tại, những thứ này đã đủ cho nó sử dụng. Hơn nữa, tất cả các loài rồng đều là những pháp sư bẩm sinh; theo thời gian, chúng sẽ tự nhiên tỉnh thức thêm nhiều kỹ năng thuộc loại phép thuật nữa. Những kỹ năng của Thanh Niên Rồng chỉ là bước đầu mà thôi… Và hiện tại, Gamos thậm chí còn không phải là Thanh Niên Rồng nữa.

Còn về những loại ma thuật dựa trên tri thức chứ không phải dòng máu, thông thường chỉ những con rồng đã trưởng thành, khi sự phát triển của chúng chậm lại, mới bắt đầu tìm hiểu và học hỏi. Bởi vì trước đó, những kỹ năng thuộc loại phép thuật mà chúng tự nhiên tỉnh thức được cùng với cơ thể đang không ngừng phát triển, luôn hữu ích hơn nhiều so với ma thuật.

Gamos vung đuôi. Dưới lớp vảy, cơ bắp của nó có cảm giác như có dòng điện nhẹ chạy qua, nhưng rất yếu ớt và không rõ ràng lắm. “Về mặt này, sự tiến hóa chưa thành công…” “Lần tiến hóa này chủ yếu tập trung vào đôi cánh.” Gamos cảm nhận những dòng điện yếu ớt trong cơ thể mình và nghĩ thầm.

Cảm giác đói vẫn chưa tan biến. Nó đói meo, không tiếp tục quan sát bản thân nữa, mà vỗ cánh bay lên trời để săn mồi. Sau cả một ngày săn mồi và ăn uống nhiều lần, cảm giác đói mới dần dần giảm bớt… Giờ đây đã là ban đêm rồi. Hai mặt trăng treo cao trên bầu trời đêm, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.