Hai con vật Rồng yêu tinh nhìn nhau chằm chằm, đôi mắt to tròn của chúng dõi theo nhau.

Vela đứng đó, đôi cánh cứng đờ giữa không trung, miệng mở ra; lời tuyên bố trả thù mạnh mẽ vừa rồi vẫn còn nghẹn lại trên đầu lưỡi, chưa kịp nuốt xuống.

Natal đáp lại bằng nụ cười hiền lành, bay ngang trước mặt cô. Nụ cười ấy tràn đầy sự trong sáng và vô hại.

Garonos hạ mắt nhìn hai con vật Rồng yêu tinh kia, quan sát tỉ mỉ từng chi tiết của cảnh tượng này. Một con rõ ràng đã sợ hãi, còn con kia thì đang cố tình giả vờ ngu dốt.

Hồng Thiết Long không tiếp tục để tình huống này kéo dài lâu hơn nữa. Anh ta lại hướng ánh mắt về phía Vela.

“Những sinh vật thuộc loài tinh linh đang chuẩn bị bữa tiệc, nhưng bạn biết đấy, họ quá lơ là; nếu không có ai đi chỉ đạo, đến khi mặt trăng lên cao, e rằng ngay cả các ly rượu cũng chưa được sắp xếp xong đâu.”

“Cần phải có người đứng ra điều phối mọi việc cho ổn thỏa.”

Vela như vừa tỉnh giấc khỏi một cơn mê. Cô vội vàng nói: “Trong Thôn Xanh Biếc, không ai hiểu rõ hơn tôi cách tổ chức bữa tiệc; mỗi dịp lễ hội, những con yêu tinh nhỏ bé ấy đều phải dựa vào tôi để sắp xếp mọi thứ. Nếu không có bà Vela ở đây, chúng sẽ chẳng biết phải làm gì cả.”

“Vậy thì việc này cứ giao cho tôi đi.” Cô nói xong liền lùi lại phía sau.

Garonos gật đầu nhẹ: “Đi đi, khi bữa tiệc bắt đầu, không cần phải đợi tôi đâu; tôi sẽ không bỏ lỡ đâu.”

Đúng là điều Vela đang mong đợi.

“Yên tâm đi, bạn chắc chắn sẽ không thất vọng đâu.”

“Tôi đi trước nhé.”

Chưa kịp nói hết bốn câu cuối cùng, cô đã biến thành một tia sáng, lao vút qua bãi cỏ, hướng về nơi mà những sinh vật thuộc loài tinh linh tập trung đông đúc nhất.

Lúc nãy, Vela thực sự đã nói ra những lời gay gắt, không hề tỏ ra tôn trọng Natal chút nào. Nhưng dù sao đó cũng chỉ là những lời nói sau lưng mà thôi. Bây giờ, đứng trước mặt chính thủ, trước mặt vị thần của những trò đùa nghịch, một trong những vị thần nổi tiếng nhất trong số các vị thần thuộc loài tinh linh này, Vela bỗng nhiên cảm thấy rằng việc trả thù không cần phải vội vàng đâu. Suy nghĩ kỹ lưỡng mới là biểu hiện của sự khôn ngoan. Đối đầu trực tiếp không phải là cách hành xử thông minh của một con vật Rồng yêu tinh.

Natal duỗi cổ ra, nhìn theo bóng dáng Vela đang bay xa dần, rồi hét lớn lên.

“Ôi trời, chạy nhanh thế làm gì vậy?”

“Chúng ta vẫn chưa bàn xong cách đùa giỡn với Naital đâu; phải bắt đầu từ đâu để khiến hắn dễ dàng tin vào trò chơi của mình nhất, và sử dụng phương thức nào để trả đũa cho thỏa mãn nhất… Tôi có vài kế hoạch hay để chia sẻ đấy.”

Bóng dáng kia dừng lại một chút, rồi lại bay nhanh hơn nữa.

Naital lắc đầu, thu hồi ánh mắt, khuôn mặt hiện lên vẻ tiếc nuối chân thành.

“Thôi đi, bây giờ có việc quan trọng cần làm; chuyện đùa giỡn này để lần sau đã… Dù sao thì Thảo nguyên Tiên linh này cũng không lớn lắm, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại nhau mà.”

Anh ta lẩm bẩm như vậy.

Nói xong, Rồng yêu tinh quay đầu nhìn về phía Garios, nở ra một nụ cười rạng rỡ.

“Haha, tôi biết mà… Hoàng đế Đỏ chắc chắn sẽ không phụ lòng, nhanh thế này đã đến rồi.”

Garios hạ đầu rồng xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Rồng yêu tinh.

Kể từ lần cuối cùng gặp Naital và hứa với nhau, đã trôi qua hơn mười năm.

Phải chờ đợi hơn mười năm mới được đáp ứng lời hứa…

Nếu là sinh vật bình thường, họ chắc chắn sẽ coi đó là khoảng thời gian rất dài.

Nhưng đối với các vị thần, thời gian không mang nhiều ý nghĩa.

Đối với họ, mười năm chỉ là khoảnh khắc chớp mắt… Có thể thậm chí còn chưa đủ thời gian để chớp mắt một cái! Mức độ đo lường thời gian của họ hoàn toàn khác biệt so với loài người; mười năm và một ngày không hề khác biệt nhiều.

Garios nhìn về phía vị thần này – người chỉ cao hơn mình một chút thôi: “Tôi cũng rất tò mò về niềm vui… Vì đã hứa với anh, tất nhiên tôi sẽ không làm chậm trễ quá lâu.”

“Tò mò à?”

Ánh mắt Naital sáng lên: “Đúng rồi, lòng tò mò chính là thứ quý giá nhất trên đời này… Quý giá hơn cả vàng, ngọt ngào hơn cả mật ong.”

Anh ta đột nhiên dừng lại, nói một cách bí ẩn: “Titania không đợi anh trống tay đâu… Cô ấy đã chuẩn bị một món quà đặc biệt để chào đón anh… Chắc chắn anh sẽ không thất vọng đâu.”

Naital dường như rất thích cảm giác tiết lộ bí mật này.

Anh ta tiếp tục nói: “Cụ thể là gì thì tôi không thể nói ra được… Nếu nói ra thì sẽ mất đi điểm bất ngờ rồi… Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, đó chính là thứ mà anh thực sự cần.”

Một món quà đặc biệt từ các vị thần cao cấp ư?

Đuôi của Gálos nhẹ nhàng đung đưa một cái; anh ta không phải là loại rồng luôn mong đợi quà tặng. Đối với anh ta, việc tự mình nỗ lực để đạt được thứ mình muốn còn thực tế hơn nhiều so với việc chờ đợi người khác ban tặng.

Nhưng mặt khác lại nói...

Đó là món quà từ những vị thần cao cấp mà.

Naital bất ngờ dang rộng đôi cánh, những chiếc cánh mỏng manh như cánh ve dưới ánh nắng mặt trời. Anh ta xoay mình một góc để Gálos có thể nhìn rõ những dòng chữ được khắc trên đó.

Hay nói đúng hơn, đó là những dòng chữ đã được Naital điêu khắc lại một cách đặc biệt. Bên cạnh các ký tự gốc, những đường viền sặc sỡ được vẽ thêm xung quanh; mỗi chữ có một màu sắc khác nhau, rực rỡ và lấp lánh. Khi nhìn từ các góc độ khác nhau, chúng sẽ tạo ra những hiệu ứng ánh sáng đa dạng.

Trông thật là đẹp mắt và dễ nhận diện.

Tuy nhiên, bên cạnh vẻ đẹp đó, cũng có chút...

…kỳ quặc.

Gáros thầm nghĩ rằng đó chính là từ ngữ phù hợp nhất để mô tả cảm giác của mình.

Rõ ràng, Naital hoàn toàn không hiểu ý nghĩ trong đầu Gálos.

“Cảm ơn bạn vì những dòng chữ này,” Naital nói một cách tự hào: “Những ngày gần đây, tôi đã thu hút được một đám fan trung thành lớn; số lượng họ nhiều hơn gấp hàng chục lần so với dự đoán của tôi.”

“Câu chuyện về Hoàng đế Đỏ đã lan truyền rất rộng rãi. Mỗi khi tôi dang rộng đôi cánh và cho những dòng chữ này lóe sáng, lập tức những sinh vật thuộc loài tinh linh đó sẽ vây quanh tôi không cho thoát.”

Trong số các vị thần yêu thích việc lang thang và trêu chọc, Naital là người nổi tiếng nhất. Anh ta rất thích tham gia vào những trò đùa và trêu chọc ở nhiều nơi khác nhau.

Đối với những sinh vật thuộc loài tinh linh này, cảm xúc của họ đối với Naital rất phức tạp – vừa yêu mến vừa ghét bỏ.

Nếu Naital tiết lộ danh tính thật của mình, hầu hết tất cả những sinh vật tinh linh biết đến anh ta đều sẽ lập tức bỏ chạy, sợ rằng mình sẽ trở thành nạn nhân của những trò đùa tiếp theo.

Chính vì lý do này, anh ta đã phải che giấu danh tính của mình. Bằng cách giả danh là một sinh vật bình thường, anh ta tranh thủ sự chú ý của mọi người bằng cách kể những câu chuyện phiêu lưu của mình cùng Hoàng đế Đỏ, nhằm thu hút sự yêu mến của các sinh vật tinh linh.

Điều này không hề có lợi cho đức tin của anh ta.

Nhưng Naital không quan tâm đến những điều đó; anh ta chỉ đơn giản thưởng thức cảm giác được mọi người vây quanh mình mà thôi.

Gálos lắng nghe rồi nói: “Vậy thì tốt quá.”

  “Tôi cũng rất thích sự tôn sùng và yêu mến mà những sinh vật thuộc loại tinh khiết dành cho mình; tình cảm của họ trong sáng, không hề lẫn lộn lợi ích hay nỗi sợ hãi. Loại cảm xúc này ở Thế giới vật chất thực sự không phải lúc nào cũng có được.”

  Naital gật đầu mạnh mẽ; cái đầu rồng của nó rung lên liên hồi.

  “Đúng rồi, bạn nói rất đúng… Nhưng tôi suýt quên đi chuyện quan trọng rồi.”

  Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và thay đổi giọng nói: “Taiannia đang đợi chúng ta đấy; không thể để cô ấy chờ lâu được.”

  Anh ta quay người lại, chiếc đuôi của mình vung lên trong không khí.

  Ngay lập tức, những gợn sóng lan tỏa khắp không gian, và những vòng xoáy màu sắc lại xuất hiện.

  “Tôi sẽ đưa bạn đến nơi Hoàng cung đang chờ đợi.”

  Naital quay đầu lại, nháy mắt với Gálos.

  “Chỉ cần theo tôi vào bên trong là được thôi… À, đừng lo, thứ này chắc chắn kiên cố hơn bạn tưởng đấy.” Anh ta vỗ nhẹ vào mép vòng xoáy và nói tiếp: “Tôi đã tự mình mở cánh cửa này; hoàn toàn an toàn đấy.”

  Rồng yêu tinh co người lại và bước vào vòng xoáy.

  Hồng Thiết Long nhìn chằm chằm vào vòng xoáy trước mặt mình, rồi chìm vào suy nghĩ trong chốc lát.

  Nó quá nhỏ… Đường kính của vòng xoáy chỉ đủ để vài chiếc vảy rồng của nó chui qua thôi. So với đó, thân hình của Hồng Thiết Long quá to lớn; trông chẳng hề giống một lối vào phù hợp chút nào.

  Phải chăng Naital không nghĩ đến vấn đề về kích thước này? Với lối suy nghĩ phi thông thường của Rồng yêu tinh, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

  Nhưng những phép thuật của các vị thần không thể đo lường bằng lý trí thông thường… Đặc biệt là ở những chiều không gian phi vật chất như thế này. Dù Naital trông có vẻ nhỏ bé và vô hại, nhưng thực tế nó sở hữu một sức mạnh vô cùng to lớn, sâu thẳm và khó lường được.

  Gálos không do dự quá lâu. Anh ta giơ chiếc móng vuốt trước của mình lên và chạm vào vòng xoáy.

  Trong chốc lát, cơ thể anh ta dường như mất đi hình dạng ban đầu… Lớp vảy, xương cốt, cơ bắp – tất cả những cấu trúc cứng rắn và chặt chẽ đó đều trở nên mềm mại trong khoảnh khắc. Không gian xung quanh anh ta bắt đầu xoay tròn và kéo dài; tầm nhìn của anh ta chỉ toàn là những ánh sáng màu sắc cuồn cuộn, như dòng nước ấm ôm lấy mình.

  Gálos

Và thế là, thân hình khổng lồ của Hồng Thiết Long bị kéo dài và xoay tròn, cuối cùng từ đầu đến chân đều bị hút vào vòng xoáy nhỏ bé này, rồi tan biến trong làn gió buổi chiều của vùng quê xanh mướt.

Quá trình đi qua vòng xoáy không giống như một cuộc di chuyển tức thì.

Ít nhất là không giống như loại phương thức di chuyển mà Gaeros vẫn quen sử dụng.

Những cuộc di chuyển thông thường trong không gian chỉ đơn giản là gấp hai tọa độ lại với nhau, xé toạc một lớp “màng” và vượt qua nó để đến đích.

Nhưng vòng xoáy của Naital hoạt động theo cách khác.

Nó giống như một con sông, chảy ra các hướng khác nhau; ý thức của anh ta không còn bị giam cầm bên trong thân xác nữa, mà lan rộng theo dòng sông này, chạm vào rất nhiều thứ huyền ảo và mơ hồ.

Anh ta nhìn thấy một số hình ảnh… hay nói đúng hơn, là những mảnh ghép của những hình ảnh ấy:

Một cái cây mọc ngược, rễ của nó vươn lên tận bầu trời, cành lá xiên vào lòng đất; một bông hoa nở rộ trước mắt anh, và trong khoảnh khắc những cánh hoa mở ra, toàn bộ bầu trời sao hiện ra bên trong đó…

Thời gian cũng trở nên không thể tin được nữa.

Anh ta cảm thấy mình vừa đang lao về phía trước với tốc độ cực kỳ nhanh, vừa đang trôi ngược lại, vừa di chuyển với tốc độ chóng mặt, vừa dường như hoàn toàn đứng yên…

Mỗi khoảnh khắc trôi qua dường như là cả một thời gian dài, nhưng cũng có lúc lại cảm giác như mới chỉ bắt đầu…

Những cảm giác mâu thuẫn này chồng chất lên nhau…

Nhưng điều đó không hề khiến anh ta cảm thấy khó chịu chút nào.

Ngược lại, ý thức của Gaeros dường như đang được thư giãn trong dòng chảy kỳ lạ này, giống như những cơ bắp vừa thức dậy sau một giấc ngủ dài, trở nên thong dong và thoải mái…

Cảm giác đó khiến anh ta say mê…

Anh ta thậm chí còn nghĩ đến một ý tưởng điên rồ: muốn tiếp tục trôi nổi như thế này mãi mãi…

“Chúng ta đã đến rồi… Chúng ta đã đến Xứ Sự Vui Vẻ Hoàng cung.”

“Này, cảm giác lúc nãy thế nào? Thật kỳ diệu phải không?”

“Tôi nói cho bạn biết… Đó là bởi vì Xứ Sự Vui Vẻ Hoàng cung không nằm trong bất kỳ thế giới riêng biệt nào cả…”

“Nó liên tục di chuyển giữa những thế giới lớn như Hoang Dã Tiên Linh, Quê Hương Vạn Thú, và Dãy Đất Tự Do… Nếu không nắm được phương pháp thích hợp, ngay cả các vị thần cũng không thể tìm ra con đường đến Xứ Sự Vui Vẻ Hoàng cung được…”

Giọng nói tự hào của Naital vang lên bên tai anh…

Nghe những lời đó, Hồng Thiết Long mở mắt trong trạng thái mơ

Nói một cách chính xác hơn, anh ta không chắc liệu nên dùng từ “đài” hay bất kỳ từ ngữ nào khác để mô tả nó.

Bàn tay rồng của anh ta đặt lên mặt đất, nhưng mặt đất này lại không chỉ gồm có một lớp duy nhất.

Bàn chân anh ta vừa chạm vào sự mềm mại của thạch nam, vừa tiếp xúc với sự cứng rắn của đá cuội; đồng thời, chúng cũng được ngâm trong làn nước mát lạnh của suối nhỏ… Tất cả những cảm giác này tồn tại đồng thời mà không hề xung đột với nhau.

Cảm giác thật là hỗn loạn…

Nhưng tất cả những điều đó lại diễn ra một cách trơn tru, hòa hợp và không hề mâu thuẫn.

Anh ta ngẩng đầu lên, và cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tư duy anh ta bị choáng váng:

Rừng cây…

Cung điện…

Dòng suối…

Hành lang dài…

Biển hoa…

Vòm trời cao…

Tất cả những cảnh vật này đều tồn tại cùng một lúc trong không gian phía trước mặt anh ta, xuất hiện tại cùng một vị trí, chồng chéo lên nhau… Nhưng mỗi lớp trong số chúng đều rất rõ ràng, không hề che khuất hay xung đột với nhau.

Garios cảm thấy choáng váng.

Trong quan niệm thông thường của anh ta, một vật thể chỉ có thể chiếm một vị trí duy nhất, một con đường thẳng chỉ có thể dẫn đến một hướng nhất định, và một không gian chỉ có thể chứa đựng một nhóm cảnh vật nhất định…

Nhưng lúc này, tất cả những quan niệm đó đều bị phá vỡ hoàn toàn bởi cảnh tượng trước mắt.

Sự xung đột giữa nhận thức và thực tế đã gây ra cảm giác choáng váng này…

May mắn thay, anh ta luôn rất giỏi trong việc thích nghi với những tình huống như vậy.

Cảm giác choáng váng đó không kéo dài quá lâu… Anh ta lắc đầu vài cái, hơi thở dần trở nên ổn định hơn, ý thức cũng dần trở lại minh mẫn.

“Thế nào? Có đẹp không?”

Naital tự hào nói: “Lần đầu tiên đến Thế giới Niềm Vui này, chín trong mười người sẽ đứng yên tại chỗ, chỉ có một người duy nhất sẽ ngã xuống đất… Còn bạn thì đã giỏi hơn đa số mọi người rồi đấy.”

Nói xong, anh ta đột nhiên nghiêm túc lại, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhưng sau này, bạn phải luôn theo sát tôi đấy nhé…”

“Con đường ở đây khá khó để nhận ra; nếu bạn lạc mất, bạn sẽ bị mất tích trong đây đấy… Mặc dù cuối cùng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy bạn, nhưng điều đó sẽ mất một chút thời gian…”

Những lời nói về “một chút thời gian” từ miệng một vị thần thì không thể coi là nói thật được… Garios rất hiểu điều này.

“Được thôi, tôi sẽ theo sát bạn.”

Anh ta trả lời một cách đơn giản.

Naital gật đầu hài

Đôi khi nó bay thẳng về phía trước, rồi đột nhiên rẽ sang trái 90 độ, hoặc quay nửa vòng quanh một tâm điểm vô hình; đôi khi lại lùi lại vài bước, sau đó bất ngờ nhảy lên cao rồi lao xuống dưới…

Garios cũng theo sau anh ta, tiến lên theo cách kỳ lạ tương tự.

Cảnh vật xung quanh liên tục thay đổi, mỗi giây lại là một sự kết hợp mới mẻ.

Anh ta đi qua cánh cổng của một cung điện; phía sau cánh cổng là những cánh đồng lúa mì vàng óng, những bông lúa nhẹ nhàng chạm vào lớp áo giáp trên bụng anh ta.

Anh ta bước lên một cái thang xoắn ốc, nhưng thang đó lại biến thành một dòng thác nước, nước chảy ngược chiều lên trên, làm ướt áo anh ta.

Không biết đã trôi qua bao lâu… Có thể là rất lâu, hoặc chỉ vài hơi thở mà thôi.

Khi Hồng Thiết Long bước ra một bước nữa, cảm giác dưới chân anh ta bỗng trở nên ổn định hơn; mặt đất giờ đây là một bề mặt đá mịn màng, không còn thay đổi gì nữa.

Những cảnh vật chồng chất kia dường như đã biến mất từ lúc nào đó.

Nhìn ra xa, những khu rừng, con suối, biển hoa… tất cả những cảnh này vẫn còn đó; chúng được sắp xếp thành một vòng tròn có trật tự, bao quanh một sân trong ở chính giữa.

Garios đứng ngay tại lối vào sân trong đó. Phía trước là một cổng vòm.

Naital dừng lại trước cổng vòm, quay người lại và nói:

“Hãy đi đi.”

Anh ta gật đầu với Garios và nói: “Taiannia đang đợi bạn bên trong đó; tôi sẽ không đi cùng bạn đâu… Cảnh tượng này không hợp với phong cách của tôi lắm.”

Garios gật đầu, không nói thêm gì nữa. Anh ta bước qua cổng vòm và bước vào sân trong.

Sân trong này nhỏ hơn anh ta tưởng tượng. Xung quanh toàn là những cảnh quan thu nhỏ: những khu vườn hoa kiểu mini, những chiếc ghế đá nhỏ xinh, những vòi phun nước chỉ bằng kích thước bàn tay con người.

Bóng dáng của con rồng khổng lồ trở nên rất nổi bật giữa những thứ nhỏ bé ấy. Mỗi chiếc móng vuốt của nó lớn bằng nửa một khu vườn hoa; mỗi bước chân của nó dường như đều có thể phá hủy cả sân trong tinh xảo này.

Nhưng không chỉ vậy… Khi nó đứng giữa sân trong này, anh ta cũng cảm thấy mình như đang ở trong một cung điện hùng vĩ. Nhìn lên trên, chiều cao của các cột vòm dường như tồn tại ở hai quy mô khác nhau: một quy mô nhỏ xinh, phù hợp với những sinh vật nhỏ bé như con người; và một quy mô hùng vĩ, đủ lớn để chứa đựng thân hình khổng lồ của con rồng. Trong quy mô này, những cột vòm cũng trở nên uy nghi và cao vút, như thể chạm tới bầu trời.

Hai thang đo này cùng tồn tại trên cùng một tòa nhà; cảnh tượng này giống hệt những gì ông đã từng chứng kiến trước đây. Thật là khó tin… Nhưng khi nghĩ rằng người đang sinh sống ở đây là một vị thần cao cấp, Gáros không còn cảm thấy lạ nữa. Ông gạt bỏ những cảm xúc mâu thuẫn và kỳ lạ đó sang một bên, và tiếp tục bước đi. Cuối cùng, ông đã nhìn thấy nó… Một bóng dáng ở cuối sân vườn, phát ra ánh sáng chói lọi đến mức tầm mắt ông bị ánh sáng trắng muốt chiếm trọn; không thể nhìn thấy bất kỳ đường nét hay hình dạng cụ thể nào… Hùng vĩ, cao quý, vô song… Nhưng chỉ trong chốc lát, ánh sáng đó biến mất hoàn toàn, để lại lộ ra mặt đất bằng đá trắng, những đường vân màu vàng nhạt, những cột hiên được bao phủ bởi dây leo… Và cả một bóng dáng nhỏ bé, xinh đẹp… Cơ thể và vẻ ngoài của cô ấy giống hệt một nàng tiên hoa… Chiều cao khoảng hai mươi centimet, thân hình thon gọn duyên dáng, đôi cánh mỏng manh như cánh ve, mái tóc màu bạc óng buông xuống sau vai, xen kẽ vài bông hoa hình sao màu trắng nhỏ xíu; cô ấy mặc một chiếc váy dài hình như cánh hoa, chiếc váy bay nhẹ nhàng, như thể được một làn gió vô hình nâng đỡ… Điều ấn tượng nhất là đôi mắt của cô ấy… Màu tím nhạt như sương mai trên cánh hoa violet đầu mùa xuân, trong trẻo và ấm áp… Nhưng nếu nhìn lâu hơn, bạn sẽ thấy đôi mắt ấy ẩn chứa cả sự thay đổi của bốn mùa, sự chuyển động của các vì sao, mang trong mình một sự sâu thẳm và yên bình tuyệt đối… Đó chính là Titania… Nữ hoàng của niềm vui và hạnh phúc, vua của các vị thần tinh linh, trụ cột quan trọng nhất của phe thiện trong vũ trụ… Dáng vẻ nhỏ bé của cô ấy khiến người ta nghĩ rằng cô ấy hoàn toàn vô hại, như thể một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi cô ấy đi… Nhưng Gáros không nghĩ vậy… Khi nhìn vào người nữ thần tinh linh nhỏ bé này, ông cảm thấy bản thân mình mới là kẻ nhỏ bé như bụi bặm… Bên trong thân hình nhỏ bé ấy ẩn chứa một vũ trụ bao la như bầu trời đêm, như thể cô ấy là hiện thân của mọi vật trên thế giới, là một sự tổng hợp của vẻ hùng vĩ không thể diễn tả bằng lời thành hình trong thân hình nhỏ bé này… Ông vô thức cúi đầu xuống, không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy được… Nữ thần tiên cười nhẹ, nhìn chằm chằm vào con rồng khổng lồ… “Chào mừng bạn, Gáros.”

Cô ấy nói.

Trong chốc lát, những cảm giác thiêng liêng, uy nghiêm và hùng vĩ đó đều biến mất. Cái cảm giác bao la, hùng vĩ kia tan biến, và cô ấy trở thành một nàng tiên hoa bình thường, không còn sự áp đảo nào nữa.

Garios ngẩng đầu lên, tâm trạng của anh ta dần thư giãn. Anh nhìn người yêu tinh đứng trước mặt mình và nói: “Thưa nữ thần Titania, chủ nhân của niềm vui và hạnh phúc, tôi rất vinh dự được gặp ngài.”

Titania nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt màu tím nhạt hiện lên nụ cười.

“Đây không phải là hình ảnh thật của tôi,” cô ấy nói một cách thẳng thắn. “Hiện tại, bạn vẫn chưa thể trò chuyện với con người thực sự của tôi. Tuy nhiên, các vị thần cao cấp có vô số hình thức khác nhau; hình ảnh mà bạn đang thấy này chỉ là một trong số đó – một hình thức được tạo ra dựa trên những gì bạn nhận thức được về tôi mà thôi.”

“Hình dáng và tính cách của tôi hiện tại đều phụ thuộc vào bạn…”

Một hình thức được tạo ra từ những gì tôi nhận thức? Nghĩa là, hình bóng rực rỡ, hùng vĩ kia mới chính là bản chất thật của cô ấy… Chỉ là hiện tại, nhận thức của tôi còn quá hạn chế, nên tôi không thể nhìn thấy được hình ảnh thực sự của cô ấy.

Garios suy ngẫm về thông điệp này trong lòng. Những vị thần cao cấp như Titania mang trong mình một sức mạnh thiêng liêng vô cùng lớn; bản chất thật của họ nằm ở một chiều không gian cao hơn nhiều. Những sinh vật bình thường không thể hiểu được lời nói hay suy nghĩ của họ; vì vậy, Titania đã tạo ra một hình thức “giống con người” để giao tiếp với Garios.

“Vậy thì, trong mắt tôi, Naital cũng chỉ là một hình thức đặc biệt mà thôi sao?” Garios tự hỏi.

Tuy nhiên, anh không tiếp tục suy nghĩ sâu về vấn đề này. Khi không ở cùng một tầm cao, việc suy luận về những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Giống như loài kiến không thể hiểu được logic hành động của con rồng vậy, bây giờ anh cũng không thể thực sự hiểu được bản chất của các vị thần cao cấp.

Garios tập trung tâm trí lại và nhìn người yêu tinh trước mặt mình một lần nữa.

Titania nói: “Bạn không phải là tín đồ của tôi, cũng không phải là đệ tử của tôi… Đừng gọi tôi bằng những danh xưng trang trọng như vậy; điều đó nghe có vẻ quá nghiêm túc và nhàm chán.”

Nói xong, cô ấy nháy mắt với Garios. Hành động đó mang lại cảm giác tinh nghịch, khiến Titania trông giống như một nàng tiên hoa bình thường, không hề toát lên vẻ oai nghiêm của một vị thần cao cấp.

Garios lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mặc dù anh biết rằng nàng tiên trước mắt này không phải là Titania thực sự theo đúng nghĩa, nhưng ít ra với người như nàng, anh có thể giao tiếp một cách bình thường.

“Vì ngài, vì bạn đã nói như vậy, thì tôi cũng sẽ không e ngại nữa.”

Anh điều chỉnh lại cách diễn đạt và nói: “Thành thật mà nói, trước khi bước vào khu vườn này, tôi đã tưởng tượng ra rất nhiều khung cảnh khi gặp Nữ hoàng Tiên nữ.”

“Có thể là hình ảnh của một người oai nghiêm, bí ẩn… Tôi đã chuẩn bị tâm lý cho mọi khả năng đó.”

“Nhưng kết quả là, không có khung cảnh nào trùng khớp với thực tế cả.”

Titania nói: “Thông thường thì cũng vậy mà.”

“Trí tưởng tượng là thứ rất quý giá, nhưng khi đối mặt với điều chưa biết, nó thường không mấy hữu ích.”

Nàng vỗ nhẹ tay mình.

Những cánh hoa từ những giàn liễu bên cột hiên rơi xuống, tụ lại thành một chiếc ghế hoa nhỏ bên dưới chân nàng; nàng ngồi xuống đó, với tư thế thoải mái.

“Tôi biết các ngươi, những con rồng khổng lồ, không thích những điều uốn lượn, quanh co.”

“Vì vậy, tôi cũng nói thẳng luôn.”

Ngồi trên chiếc ghế hoa, Titania nghiêng người về phía trước và nói: “Những con rồng sở hữu linh hồn khác biệt như ngươi… Tôi rất tin tưởng vào tương lai của ngươi.”

“Tôi nghĩ ngươi có thể gánh vác trọng trách lớn, trở thành trụ cột vững chắc cho hạnh phúc Hoàng cung.”

Garios bất ngờ ngập ngừng.

Trong chốc lát sau, đồng tử của anh thu lại thành một đường hẹp, toàn thân anh bất chợt căng thẳng theo bản năng.

Linh hồn khác biệt…

Đó là bí mật cốt lõi nhất của anh; anh chưa bao giờ tiết lộ nó với bất kỳ sinh vật nào, ngay cả những người thân thiết nhất cũng không hề biết điều này.

Và bây giờ, Nữ hoàng Tiên nữ đã dễ dàng nhận ra điều đó.

Nhìn thấy vẻ căng thẳng trên khuôn mặt anh, Titania không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Nàng vẫy tay nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng.”

“Trong mắt bất kỳ vị thần cao cấp nào, đây cũng không phải là bí mật gì cả.”

“Với tầm nhìn của chúng ta, chúng ta có thể nhìn thấy rõ bản chất thực sự của linh hồn.”

“Chẳng hạn, Tiamat Đã từng cũng là một vị thần cao cấp… Dù bây giờ nàng đã sa sút, có lẽ không thể nhận ra tình hình của ngươi ngay lập tức, nhưng kinh nghiệm của nàng vẫn còn đó; với mức độ quan tâm mà nàng dành cho ngươi, rất có thể nàng cũng có thể suy đoán ra điều gì đó.”

Garios im lặng.

Ánh mắt anh dừng lại trên bóng dáng nhỏ bé của Titania; suy nghĩ trong anh trào dâng rồi từ từ lắng đọng lại…

Cuối cùng, Gáros hỏi: “Tại sao Tiamát lại đối xử với tôi như vậy, phải chăng là vì cô ấy phát hiện ra rằng tôi sở hữu Linh Hồn Khác Biệt?”

Titania lắc đầu nhẹ.

“Không phải vậy.”

“Linh Hồn Khác Biệt thường xuất hiện trong cơ thể con người; sau đó là các loài rồng như các bạn, tiếp theo là các linh hồn của yêu tinh, goblin, thậm chí cả nấm, slime hay ma quỷ… Điều này không hề mới mẻ trong mắt các vị thần.”

“Cứ một thời gian nhất định, lại có một hoặc hai cá thể khác biệt xuất hiện ở một thế giới nào đó.”

“Một số vị thần sẽ chú ý đến sự xuất hiện của những cá nhân như vậy, coi đó như một niềm thú vị nhỏ trong suốt thời gian dài.”

“Điều quan trọng là, mỗi cá thể khác biệt đó đều sở hữu những tài năng đặc biệt; bởi vì sự kết hợp của các linh hồn luôn tạo ra những điểm sáng, mang đến những thứ không thuộc về thế giới này… Nhưng hầu hết trong số họ cuối cùng đều trở thành những người bình thường, không còn nổi bật nữa.”

“Chỉ những cá nhân thực sự xuất sắc mới được chú ý đến.”

Gáros tỏ vẻ suy tư. Anh ta đã hiểu phần nào ý của Titania. Việc có phải là một cá thể khác biệt hay không thực sự không quan trọng; điều quan trọng là liệu người đó có xuất sắc hay không, liệu họ có đáng để được quan tâm hay không… Chỉ là vì anh ta tình cờ thuộc về nhóm những cá thể khác biệt này, nên mới hơi nhạy cảm với vấn đề này mà thôi.

Sau một lúc im lặng, Gáros dần cảm thấy thoải mái hơn. Hóa ra là vậy… Anh ta từng nghĩ rằng bí mật của mình là duy nhất trên thế giới, nhưng không ngờ trong mắt các vị thần, việc sở hữu Linh Hồn Khác Biệt lại không hề hiếm gặp chút nào.

Gáros tò mò hỏi: “Những người giống như tôi, có nhiều không?”

“Điều đó phụ thuộc vào tiêu chuẩn đánh giá nào.”

Titania nghiêng đầu nhẹ: “Trong mắt các vị thần, đúng là có khá nhiều… Trong suốt thời gian dài, đã có rất nhiều cá thể khác biệt xuất hiện giữa các thế giới.”

“Nhưng những người có thể phát triển đến mức độ của bạn thì lại rất ít.”

Gáros suy ngẫm và nói: “Vậy có lẽ tôi khá may mắn…”

“Không chỉ là may mắn thôi.”

Titania lắc đầu nhẹ.

“Trí tuệ, quyết tâm, ý chí, sức mạnh… Tất cả những điều này đều cần thiết; may mắn chỉ là yếu tố nhỏ nhất mà thôi.”

Cô nhìn Gáros và ngưỡng mộ: “Đây cũng chính là lý do tại sao tôi lại ưa chuộng bạn… Trên người bạn, tôi thấy những phẩm chất thực sự quan trọng; Linh Hồn Khác Biệt chỉ là một trong những yếu tố đó mà thôi.”

」

  Tại nơi này – nơi của niềm vui và hạnh phúc – dường như vẫn tồn tại một sức mạnh có thể làm tăng cường cảm xúc con người, và sức mạnh đó còn rõ ràng hơn cả ở Vùng Đất Hoang Dã Của Các Thần Linh.

  Hồng Thiết Long không nhịn được mà ngẩng đầu lên: “Đừng khen quá đâu.”

  “Bây giờ tôi vẫn chỉ là một nhân vật huyền thoại; tôi chưa đạt đến cấp độ bất tử. Nhưng để bước lên sân khấu thực sự của vũ trụ đa chiều, việc trở thành bất tử chính là tiêu chuẩn cơ bản nhất… Tôi vẫn còn thiếu bước đi then chốt này.”

  Anh nói những lời đó một cách khiêm tốn, nhưng giọng nói lại tràn đầy niềm vui.

  Tai Tan Ni A không quan tâm đến sự mâu thuẫn trong lời nói của anh, và nói: “Bây giờ, bạn đã gần đến cấp độ bất tử rồi… Tôi có thể cảm nhận được rằng những nỗ lực của bạn đã đủ sâu sắc và vững chắc.”

  Rồi cô chuyển đề tài:

  “Nhưng thời đại này không mấy thuận lợi cho Loài rồng…”

  “Việc vượt qua rào cản bất tử trong thời đại này khó khăn hơn bao giờ hết… Nếu không có những thay đổi gì, mọi thứ sẽ càng trở nên khó khăn hơn… Chỉ dựa vào việc ‘ngủ yên’ thì gần như không thể vượt qua được rào cản đó.”

  Ga Lô Sớm đã biết rằng thời đại hiện tại không mấy thuận lợi cho Loài rồng.

  Nhưng khi nghe một vị thần linh cao cấp nói rõ điều này một cách chắc chắn như vậy, anh vẫn không khỏi nhíu mày và im lặng.

  Vài giây sau, Hồng Thiết Long thở ra một hơi nóng bỏng.

  Anh nói một cách quyết tâm: “Vì vậy, tôi đã sẵn sàng dành nhiều thời gian hơn để vượt qua rào cản này… Nếu mười năm không thành công, thì một trăm năm… Nếu một trăm năm không thành công, thì một nghìn năm… Tôi không bao giờ thiếu kiên nhẫn, cũng không bao giờ thiếu quyết tâm để thử đi thử lại.”

  Tai Tan Ni A nghiêng đầu nhìn Hồng Thiết Long.

  Cô giơ tay phải lên, các ngón tay của cô tạo ra những tia sáng óng ánh.

  Một quả trái cây bắt đầu hình thành từ những tia sáng đó.

  Hình dạng của nó rất đơn giản, tròn trịa như hạt ngọc; lớp vỏ có màu vàng ấm áp, nằm giữa màu hổ phách và sáp ong; kích thước của nó rất nhỏ, so với thân hình của Ga Lô thì gần như không đáng kể.

  Nhưng ánh mắt của Ga Lô hoàn toàn bị nó cuốn hút.

  Anh không biết quả trái cây đó là cái gì…

  Nhưng cơ thể anh có thể cảm nhận được điều gì đó…

  Lớp v

“Đây là cái gì vậy?”

Anh không thể kiềm chế được mà hỏi, lưỡi dần tiết ra nước bọt một cách tự nhiên.

Titania đáp: “Đây là Quả Thần Linh – loại quả được trồng trong khu vườn của tôi. Từ khi nó nở hoa cho đến khi chín muồi, mỗi giai đoạn đều mất rất nhiều thời gian, xa hơn cả sự tưởng tượng của bất kỳ sinh vật nào.”

Cô nhẹ nhàng cầm Quả Thần Linh lên và bay về phía Garos, đến độ cao ngang tầm mắt con rồng khổng lồ.

“Nếu ăn nó, lần ngủ say tiếp theo, bạn sẽ tự nhiên đạt được sự bất tử, giống như khi mùa xuân đến và hoa nở – mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên,” Titania nói.

Khi ngửi thấy mùi thơm của Quả Thần Linh từ gần, hơi thở của Hồng Thiết Long trở nên nặng hơn một chút.

Rõ ràng, Titania đã để ý đến sự thay đổi này. Cô từ tốn tiếp tục nói: “Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi…”

“Tại nơi này, tại Xỉ Khúc Hoàng cung, còn rất nhiều báu vật mà bạn không thể tưởng tượng nổi; mỗi thứ trong số chúng đều có thể giúp bạn tránh đi hàng ngàn năm gian nan trên con đường phía trước,” Titania nói với nụ cười rạng rỡ.

Thân hình cô nhỏ nhắn, khuôn mặt thanh tú như một thiếu nữ; nhưng lúc này, biểu cảm của cô lại giống như một bà cô kỳ lạ đang dùng kẹo để quyến rũ trẻ em…

Titania lại lắc lư Quả Thần Linh một lần nữa, sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của Hồng Thiết Long, cô vươn tay ra và vẫy nhẹ những ngón tay xinh xắn về phía con rồng khổng lồ.

“Sự bất tử chỉ là điểm khởi đầu trong Vũ Trụ Đa Chiều mà thôi,” cô nói. “Phía trên đó còn có những điều huyền vĩ, cổ xưa… thậm chí là vĩnh cửu… Chỉ cần bạn có ý chí và khát vọng, Xỉ Khúc Hoàng cung sẽ luôn đứng bên cạnh bạn, giúp bạn mở ra con đường thành công.”