Odhos cư ngụ trong một không gian chiều không.

Nó không nằm trên bất kỳ bản đồ nào, không có tọa độ cố định; trong khoảng không rộng lớn này, không hề có bầu trời hay mặt đất, cũng chẳng thấy mặt trời, mặt trăng hay các vì sao.

Chỉ có vô số những vật dụng liên quan đến thời gian…

Cái đồng hồ cát, mặt đồng hồ, giọt nước, đồng hồ mặt trời, bánh răng, ngọn nến…

Tất cả chúng đều lơ lửng yên bình trong không khí; có những cái vẫn mới nguyên như ban đầu, có những cái đã mục nát, có những cái đang từ từ thay đổi, và cũng có những cái mãi mãi đọng lại ở một khoảnh khắc nào đó.

Thân hình khổng lồ của Odhos nằm ở chính giữa không gian này. Lúc này, móng vuốt phải của nó đang cầm một cái đồng hồ cát.

Chiếc đồng hồ cát nghiêng nhẹ trong lòng bàn tay nó; cát mịn từ lớp trên chảy xuống lớp dưới, tạo thành những sợi chỉ màu bạc mỏng manh.

Odhos nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ cát, ánh mắt đầy tập trung và sâu sắc…

Như thể anh ta đang đọc một cuốn sách vô tận; khi đến những đoạn hấp dẫn, hơi thở của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Bí mật của dòng thời gian… thực sự là vô tận.”

Kim Long Vương thì thầm, “Ngay cả với tuổi thọ của một con rồng khổng lồ, cũng không thể nào nhìn thấu được chút nào của sự thật. Ngay cả những vị thần hay những sinh vật bất tử đã chứng kiến biết bao thế giới ra đời và diệt vong, trước dòng thời gian, cũng chỉ là những con sóng thoáng qua mà thôi.”

Cát mịn tiếp tục chảy…

Lớp vảy của Kim Long cũng bắt đầu thay đổi rõ rệt trước mắt; từ màu vàng rực chuyển dần sang màu vàng đậm, sau đó lại từ từ trở lại màu vàng rực như ban đầu… Như thể ánh sáng và bóng tối đang luân phiên hiện lên trên lớp vảy của nó.

Quá trình này lặp đi lặp lại mãi không ngừng.

Đồng thời, xung quanh Odhos, còn có những chiếc đồng hồ đang treo lơ lửng trong không khí; chúng hoạt động với những tốc độ khác nhau.

Có những chiếc chạy rất nhanh, kim giờ xoay vòng như cánh quạt gió; có những chiếc chạy rất chậm, kim phút gần như đứng yên; còn có những chiếc thì đang chạy ngược chiều…

Tiếng tích tắc vang lên không ngừng… Những âm thanh với nhịp điệu khác nhau xen kẽ vào nhau, va chạm và gây nhiễu lẫn nhau… Giống như một trăm người đánh trống đang cùng lúc tạo ra những nhịp điệu khác nhau.

Nghe có vẻ ồn ào và hỗn loạn…

Nhưng Kim Long Vương vẫn nhắm mắt lại, yên bình ngồi giữa những chiếc đồng hồ ấy, v

Không biết đã trôi qua bao lâu sau đó…

Bỗng nhiên, Kim Long Vương như thể đã cảm nhận được điều gì đó, mở mắt ra.

Tiếng ồn kia biến mất, tất cả các chiếc đồng hồ lại hoạt động bình thường như trước.

Anh ta ngẩng đầu lên, mí mắt hơi nhíu lại; ánh sáng u ám hiện lên trong đáy mắt anh ta, khi anh ta nhìn về phía xa xôi.

“Quả nhiên là đã đến rồi…”

Kim Long Vương thở dài nhẹ, thì thầm: “Khi đã đến rồi… thì cũng nên gặp mặt một chút.”

Cùng lúc đó…

Tại hành lang của Long Miên và trong thư viện của Vùng đất rồng vĩnh huyền…

Garios đã biến thành hình dạng giống con người. Mái tóc dài buông thõng phía sau vai, làm cho khuôn mặt anh ta trở nên uy nghiêm và đầy sức mạnh. Các cơ bắp trên vai anh ta nổi bật như thép đúc, làm cho bộ quần áo của anh ta trở nên rõ ràng hơn; mọi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ mạnh mẽ và săn chắc. Bên cạnh anh ta là Kim Long Kalus, cũng ở hình dạng giống con người. So với thân hình áp đảo của Garios, Kalus có vẻ bình thường hơn nhiều; mái tóc vàng dài của anh ta được buộc gọn phía sau đầu, khuôn mặt anh ta trông thanh thản và yên bình.

“Chính ở đây…” Garios nghĩ thầm.

“Trước khi tôi trở thành huyền thoại, tôi từng gặp một con rồng kỳ lạ; sau đó, tôi lại mất hết ký ức liên quan đến nó… Cho đến khi tôi được thăng cấp thành huyền thoại, tôi mới dần dần nhớ lại.”

“Con rồng mà tôi đã gặp lúc đó… chắc hẳn chính là Odhos…” Garios suy nghĩ.

Lý do anh ta đến Vùng đất rồng vĩnh huyền không phải để đi dạo lung tung, mà chủ yếu là để gặp Kim Long Vương. Tuy nhiên, vị Long Vương này thực sự quá bí ẩn… Khi anh ta muốn xuất hiện, thì tự nhiên sẽ xuất hiện; còn khi anh ta không muốn xuất hiện, thậm chí những bậc trưởng lão bên trong Vùng đất rồng vĩnh huyền cũng không thể liên lạc được với anh ta.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Garios cho rằng khả năng cao nhất để gặp Kim Long Vương chính là ở thư viện này… Dù sao thì trước đây cũng đã có tiền lệ như vậy rồi.

Garios cầm lấy cuốn “Biên niên sử Bernardo” và bắt đầu đọc một cách yên tĩnh. Bên cạnh anh ta, Kalus cũng đang cầm một cuốn sách; nhưng sự chú ý của anh ta không hề nằm trên trang sách… Thỉnh thoảng, anh ta lại nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, lén lút nhìn Garios, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Cho đến khi giọng nói của Gálos vang lên: “Nếu có điều gì muốn biết, cứ hỏi đi.”

Rõ ràng, những hành động nhỏ bé kia không thể tránh khỏi sự chú ý của anh ta.

Karlus hơi ngạc nhiên một chút.

Ngay sau đó, anh đặt cuốn sách mà thực ra chẳng hề đọc vào, suy nghĩ một lát rồi tổ chức lại lời nói của mình và nói: “Tôi chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.”

“Đế chế của ngài, dưới cái tên ‘Thần Thánh Ola’, không phải là một đế chế của sắt nung, cũng không đơn thuần là một đế chế thiêng liêng.”

“Nếu thay bằng những cái tên khác như Ngũ Sắc Long hay Kim loại rồng, có lẽ nó sẽ mang một ý nghĩa rõ ràng hơn, phản ánh rõ ràng hơn phe phái của mình.”

“Ý tôi là, liệu ngài có một ước mơ vĩ đại nào đó để Loài rồng được hồi sinh không?”

Gálos đặt cuốn sách xuống, ánh mắt từ trang sách nhìn sang Karlus.

“Có thể nói như vậy.”

Anh nói: “Trong đế chế của tôi, không có sự phân biệt giữa Ngũ Sắc Long và Kim loại rồng; màu sắc của vảy cũng không quyết định bạn có thể làm gì hay không thể làm gì.”

“Họ chỉ có một danh tính chung – Rồng của Ola.”

Qua nhiều năm phát triển, số lượng thế hệ trẻ của Rồng của Ola ngày càng tăng lên.

Họ lớn lên trong môi trường của đế chế, được nuôi dưỡng với quan niệm rằng sức mạnh là tất cả; những định kiến giữa họ hầu như không tồn tại.

Chỉ cần đủ mạnh mẽ, ngay cả một con Bạch Long cũng có thể nhận được sự tôn trọng và ủng hộ của tất cả các con rồng khác; còn nếu yếu đuối, ngay cả một con Hồng Long cũng sẽ bị các con rồng khác đè bẹp.

Thứ trật tự này đơn giản nhưng cũng công bằng.

Karlus lắng nghe một cách chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu nhẹ.

“Những gì ngài nói, tôi có thể hiểu được phần nào.”

Ánh mắt anh tràn đầy suy tư: “Chỉ khi chúng ta không còn phân biệt giữa Kim loại rồng và Ngũ Sắc Long, không còn coi nhau là kẻ thù, thì Loài rồng mới thực sự có thể đứng dậy trở lại.”

Biểu cảm của Gálos không hề thay đổi nhiều.

Mặc dù trong mắt các con rồng khác, sự xuất hiện của Hoàng đế Đỏ đã khiến mọi người nhớ lại vinh quang của Loài rồng, nhưng bản thân anh ta thì không mấy quan tâm đến những điều đó.

Nhiều lúc, anh chỉ đơn giản là đi theo hướng mà con đường trước mắt đang dẫn.

  Khi quay đầu nhìn lại, phía sau đã xuất hiện thêm một đế chế.

  Trên khuôn mặt của Karlus hiện rõ vẻ bất lực.

  “Thực ra, kể từ khi Vua Thiết Long dẫn đầu Nộ Đào Long Vực bước vào thế giới này, các thanh niên rồng ở các vùng đất rồng lớn đều bắt đầu không thể kiểm soát được bản thân nữa.”

  “Họ không muốn mãi mãi ở lại trong các vùng đất rồng.”

  “Đặc biệt là sau khi danh tiếng của Đế chế Thần thánh Ola lan truyền, có rất nhiều thanh niên rồng tuyên bố rằng họ muốn có được tư cách công dân của đế chế, trở thành những ‘rồng của Ola’, và không muốn cả đời chỉ sống trong các vùng đất rồng, trở thành những kẻ chỉ biết ngủ gật và giữ tiền.”

  Anh nói xong, thở dài một hơi.

  Nghe xong, Garios nói: “Thay vì ngăn cấm, tốt hơn hết là để họ tự do.”

  “Chúng ta đều đã từng trẻ trung, biết rằng thế hệ trẻ hiện nay đầy nhiệt huyết và khích liệt. Thay vì cứ ngăn cản họ, để họ buộc phải bỏ trốn, thì tốt hơn hết là mở ra cho họ một con đường.”

  Karlus quay đầu, chờ đợi lời tiếp theo của Garios.

  Garios nói: “Ý tưởng của tôi là, các vùng đất rồng có thể chọn ra những thanh niên rồng xuất sắc nhất hiện nay, cung cấp cho họ một số suất để họ đến Đế chế Ola, trải nghiệm cuộc sống của những ‘rồng của Ola’.”

  Karlus suy nghĩ sâu sắc.

  Sau khi tỉnh táo lại, anh nói: “Tôi nghĩ…… điều đó hoàn toàn khả thi.”

  “Hơn nữa, những ‘rồng của Ola’ cũng có thể đến các vùng đất rồng để giao lưu. Chỉ khi tiếp xúc nhiều hơn với nhau, chúng ta mới có thể phá bỏ định kiến, dần dần hiểu rõ về nhau, và nhận ra rằng họ không hề tồi tệ hay giả tạo như những gì được truyền tai.”

  Chỉ khi ở bên nhau, những định kiến được truyền từ đời này sang đời khác mới có cơ hội được loại bỏ, và việc cùng tồn tại hòa bình mới trở nên khả thi.

  “Tôi sẽ đề xuất ý tưởng này với các bậc trưởng lão khác, và cố gắng thực hiện nó càng sớm càng tốt……”

  Giọng nói của Karlus đột nhiên dừng lại.

  Không chỉ anh; dường như có một bàn tay vô hình đã nhấn nút tạm dừng mọi thứ trên thế giới này. Mọi thứ xung quanh đều đứng yên trong khoảnh khắc đó, bụi bặm treo giữa các kệ sách cũng đông cứng trong không trung.

  Garios dường như đã cảm nhận được điều gì đó vào khoảnh khắc cuối cùng.

  Ngón tay anh buông lỏng, và cuốn “Biên niên sử Bernardo” rơi khỏ

Chưa kịp cho anh ta phản ứng thêm gì, cơ thể và tâm trí anh ta đã bị đóng băng ngay tại chỗ; cuốn sách cũng dừng lại giữa không trung, trang sách mở ra đóng băng trong không khí, các góc trang hơi nhô lên, nhưng không hề chuyển động.

Ngay sau đó, một làn sóng vô cùng nhỏ bé bắt đầu lan tỏa.

Từ trung tâm của làn sóng ấy, một bóng dáng xuất hiện.

Anh ta không cao lắm, thấp hơn Garios rất nhiều; khuôn mặt thanh tú, đường nét mềm mại, trông giống như một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng đôi mắt xanh biếc của anh ta sâu thẳm như bầu trời đêm, hoàn toàn không giống với ánh mắt của một thiếu niên thông thường.

Những nếp nhăn nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt anh ta, rồi lại biến mất, sau đó lại xuất hiện trở lại… cứ thế lặp đi lặp lại.

Đó chính là hình dạng con người của Odhos.

Anh ta bước đến trước mặt Garios, dừng lại, nghiêng đầu nhẹ, quan sát kỹ lưỡng bóng dáng đang bị đóng băng kia.

“Lần cuối chúng ta gặp nhau, anh ta vẫn chưa đạt được danh hiệu ‘Huyền thoại’; chỉ mới qua vài năm mà thôi… Giờ đây anh ta đã đạt được ‘Thiên Mệnh’, thậm chí, nếu muốn, anh ta có thể trực tiếp chọn lựa con đường lên đỉnh vương giả.”

“Tôi không nhìn nhầm đâu… Anh ta thực sự rất đặc biệt.”

Odhos tự nhủ với mình.

Việc một con rồng lai giành được chức vô địch ở lãnh địa Rồng là lần đầu tiên trong lịch sử của Bernardo.

Năm đó, vì điều này mà ông ta đã bắt đầu quan tâm đến Hồng Thiết Long.

Sự thật đã chứng minh rằng ông ta không nhìn nhầm.

Đã từng này, cùng với người thừa kế của mình tranh đua để giành chức vô địch Hồng Thiết Long, giờ đây đã đứng ngang hàng với ông ta.

Odhos đi vòng quanh Garios vài vòng, nghĩ thầm: “Khá tốt… Những thử nghiệm trên người anh ta đã thành công; trong thời gian ngắn, anh ta đã vượt qua được ‘Thiên Mệnh’, nhưng cái giá phải trả là tuổi thọ thực tế của anh ta đã tăng lên hơn sáu trăm tuổi.”

Cuối cùng, ông ta bước đến ngay trước mặt Garios, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của anh ta.

“Còn oai nghiêm hơn cả những gì người ta đồn đại.”

Ông ta thì thầm, sau đó lại đi vòng sang mặt bên kia, ánh mắt dừng lại ở vị trí vai và lưng của Garios.

Ngay cả khi ở hình dạng con người, những đường nét cơ bắp săn chắc như thép vẫn rõ ràng hiện lên dưới lớp áo.

Giống như một bức tượng được làm từ thép, tràn đầy sức mạnh.

Odhos giơ tay lên, với vẻ tò mò như một đứa trẻ, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Garios.

Cứng.

Ngón tay anh cảm nhận được sự cứng rắn rõ rệt.

Anh nhướng mày lên, sau đó lại chạm vào ngực Garios; cảm giác càng cứng hơn nữa.

“Thật là cứng quá.”

Odhos rút tay lại và thốt lên một cách thành thật: “Thân thể này mạnh mẽ như thép, ngay cả trong số những con rồng nổi tiếng về sức mạnh của chúng ta, nó cũng xếp hàng đầu, giống như ‘rồng trong số các loài rồng’, một thân hình hiếm có trên đời.”

Anh lại giơ tay lên, chuẩn bị chạm vào một lần nữa.

Đúng lúc đó…

Ánh sáng bỗng nhiên phát ra từ ngực Garios.

Ánh sáng rực rỡ, mang màu đỏ chói như gang thép.

Nó xuyên qua áo quần và làn da, hiện rõ trước mắt, giống như một vì sao được chôn giấu bên trong ngực đang tỏa sáng.

Ngay sau đó,

Trên bề mặt da Garios, những chiếc vảy rồng bắt đầu xuất hiện với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chúng được sắp xếp chặt chẽ thành hình vòng tròn.

Đồng thời, cơ thể Garios rung lên một chút.

Không mạnh lắm, nhưng trong không gian hoàn toàn yên tĩnh này, động tác đó đã đủ khiến người ta ngạc nhiên.

Ùm!

Ánh sáng lại lóe lên một lần nữa, sáng hơn so với lúc trước.

Những chiếc vảy rồng hình vòng tròn nhanh chóng lan rộng, xuất hiện ở cổ, cổ tay và mắt cá chân của Garios.

Odhos ngập ngừng một chút; đôi mắt màu xanh lam của anh lóe lên vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng điều này sẽ xảy ra.

Sau đó, thân hình vốn giống như một tượng đá kia bắt đầu chuyển động.

Những động tác rất chậm, giống như một ngọn núi sắt nặng nề đang chống lại sức ép của một lực lượng vô hình, nhưng theo từng lần ánh sáng trên ngực anh lóe lên, tốc độ của anh cũng dần tăng lên.

Cuối cùng, anh cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn về phía ngực mình.

Chính xác hơn, là ngón tay Odhos đang treo lơ lửng trong không khí, suýt chút nữa đã chạm vào ngực Garios.

Không gian trở nên yên tĩnh trong một lúc.

Odhos cảm thấy hơi ngại ngùng.

Trong thời gian yên tĩnh này, anh đã quen với việc làm những gì mình muốn, muốn xem cái gì thì xem, muốn quan sát ai thì quan sát, không cần phải quan tâm đến ánh mắt của bất kỳ sinh vật nào.

Nhưng anh không ngờ rằng Garios có thể thoát khỏi ảnh hưởng của thời gian đọng lại này.

Tuy nhiên, dưới khuôn mặt trẻ trung ấy, ẩn chứa một linh hồn cổ xưa đã sống qua vô số thăng trầm và biến động lớn lao.

Dưới ánh nhìn của Gálos, anh ta tự nhiên rút tay lại và để nó thõng xuống bên người.

Nét ngượng ngùng chỉ thoáng qua trong chốc lát, rồi anh ta lại trở lại bình thường như mọi khi.

Thậm chí, khóe miệng Odhos còn nở nụ cười.

“Quả là Xã Hội Đỏ, một hiện tượng có thể tạo ra vô số truyền thuyết.”

“Tôi không ngờ rằng ngài cũng am hiểu về bí mật của thời gian, có thể suy nghĩ và hành động trong khoảng thời gian đứng yên.”

Bí mật của thời gian?

Đó là cái gì vậy?

Trong đầu Gálos, không hề có những khái niệm trừu tượng như vậy.

Nhưng anh ta biết rõ rằng, vào lúc này, đặc tính “Rồng Chiến Tranh” của mình đang hoạt động một cách triệt để. Khi anh ta được thăng cấp thành “Vận Mệnh Thiên Thần”, đặc tính này đã trải qua sự biến đổi và nâng cao vượt trội; so với hiệu quả ban đầu – luôn chiến đấu không ngừng – thì nó hoàn toàn ở một tầm cao khác.

Một bên là vật lộn trong bùn lầy, một bên là bay lượn giữa các đám mây.

Khi đối đầu với “Người Cai Quản Thời Gian” của Lorthern, anh ta đã nhiều lần bị đình chỉ thời gian và phải trả giá rất đắt mới có được chút khả năng chống chịu trước điều này.

Khả năng đó yếu ớt đến mức, việc anh ta có thể xoay mắt trong vài giây trong lúc thời gian đứng yên đã là giới hạn tối đa rồi.

Nhưng lần này thì hoàn toàn khác.

Sau quá trình tiến hóa và biến đổi nhanh chóng, những chiếc vảy rồng hình vòng tròn trên cơ thể anh ta đã trở nên đặc biệt, mang lại khả năng chống chịu mạnh mẽ trước thời gian. Có lẽ chúng không cho phép anh ta hành động hoàn toàn bình thường, nhưng cũng không khiến anh ta trở thành con mồi bất lực trước những thay đổi xung quanh.

“Tôi không quan tâm đến những bí mật gì cả.”

Gálos nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của đối phương và nói: “Các con rồng đều nói rằng Kim Long Vương thật bí ẩn… Hóa ra, khi ngài xuất hiện, thời gian xung quanh sẽ đứng yên, khiến những con rồng khác không thể phát hiện ra sự hiện diện của ngài… Điều đó thật tiện lợi.”

“Tuy nhiên, khi thời gian đứng yên, việc ‘chọc ngoại lệ’ vào người khác…”

“Phong cách và thói quen của Vua Rồng quả thật rất đặc biệt.”