Gió lâu dài từ Orotala mang theo hương thơm của khu rừng cổ xưa, bay từ những dãy núi phía đông về phía tây, xuyên qua Đồng bằng Thì thầm, lướt qua những bụi lau màu bạc bên hồ Ngàn Lời Ca và cuối cùng tan biến trên bờ biển.

Nguồn gốc của lục địa này đã không thể được tìm hiểu rõ nữa.

Nhưng điều chắc chắn là, cái tên của nó bắt nguồn từ ngôn ngữ mẹ đẻ của tộc tiên, và được gọi là “Nơi được Chúa quan tâm”.

Trải qua hàng ngàn năm, Orotala đã chứng kiến sự thăng trầm của nền văn minh tiên, gánh chịu vinh quang và khổ đau của nhiều triều đại; và khi Đế chế Naosir ra đời, vinh quang của nền văn minh tiên đã đạt đến đỉnh cao tại Bernardo.

Sự xâm lược của Kantum; lời nguyền của bầu trời sao; sự vỡ vụn của Mặt Trăng Tiên…

Những thảm họa này tạm thời làm suy yếu vinh quang của Naosir.

Nhưng chỉ là tạm thời mà thôi.

Người dân Naosir tin rằng, dù có chuyện gì xảy ra, đế chế luôn có thể vượt qua mọi thử thách một cách an toàn.

Đó là niềm tin mà họ đã tích lũy được trong suốt quá trình lịch sử dài lâu.

Cùng lúc đó,

Hiệp sĩ Mặt Trời của Naosir, Telamonde, đứng trước một hang ổ của con thú dữ vừa được dọn dẹp sạch sẽ.

Lưỡi dao của thanh kiếm lớn trong tay ông còn in đậm dấu vết máu màu đen.

Đó là máu của con thú dữ; mùi hương của nó giống như sự kết hợp giữa lá cây thối rữa và da bị cháy, rất nồng nặc và khó chịu.

Ánh lửa màu vàng bùng cháy lên, bám vào lưỡi dao rồi lan tỏa khắp cơ thể ông, làm cho máu thối bay hơi hết.

Ông xoay thanh kiếm lại và đeo nó sau lưng.

Telamonde nhìn quanh môi trường xung quanh.

Hang ổ này nằm sâu trong khu rừng bị lời nguyền xâm nhập.

Các cây ở đây đã mất hẳn vẻ ngoài ban đầu, cành lá cong queo, vỏ cây đầy những vệt đen, trông giống như những sinh vật đang gầm rú; cỏ trên mặt đất cũng đã héo úa.

Phía sau Telamonde, có mười hai hiệp sĩ tiên đứng đó.

Tất cả họ đều là những chiến binh xuất sắc thuộc cấp độ huyền thoại.

Họ là lực lượng tinh nhuệ dưới sự chỉ huy trực tiếp của Telamonde, được ông dẫn dắt đến khu vực bị ô nhiễm nặng này để tiêu diệt nhóm con thú dữ đã ẩn náu ở đây nhiều năm.

Trận chiến diễn ra rất ác liệt.

Bây giờ, trận chiến đã tạm thời kết thúc.

Một hiệp sĩ tiên bước ra khỏi đội ngũ, đến trước mặt Telamonde và báo cáo: “Báo cáo! Tất cả các thành viên đều đã được kiểm tra, không ai thiệt mạng! Có ba người bị thương nhẹ.”

Telamonde gật đầu và nói: “Tốt lắm. Mọi người, hãy uống liều thuốc phòng ng

“”

Theo mệnh lệnh của anh ta, những hiệp sĩ tiên phía sau lập tức lấy ra thuốc thanh tẩy mang theo, mở nắp chai và sử dụng ngay tại chỗ.

Dung dịch được uống hết một cách nhanh chóng, và trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ thư giãn.

Điều này đã trở thành thói quen của các chiến binh Naosir.

Điều đáng sợ nhất của lời nguyền giận dữ không phải là việc nhiễm trùng trực tiếp khi máu tiếp xúc với chúng.

Mặc dù loại nhiễm trùng này rất mãnh liệt, nhưng nó có thể dễ dàng được phòng ngừa thông qua các biện pháp bảo vệ. Điều thực sự đáng sợ là sự ảnh hưởng tinh thần xảy ra từ từ trong quá trình chiến đấu lâu dài với những người bị nhiễm.

Loại nhiễm trùng đầu tiên xuất hiện một cách rõ ràng và dễ nhận thấy.

Còn loại thứ hai thì âm thầm, lặng lẽ; khi bạn nhận ra điều gì đó không ổn, thường thì bạn đã bị cuốn vào vòng xoáy cơn giận dữ và khó có thể thoát ra được.

Vì vậy,

kể từ khi thuốc thanh tẩy được phát triển, những hiệp sĩ tiên chịu trách nhiệm tiêu diệt những con thú giận dữ luôn có thói quen sử dụng nó sau mỗi trận chiến, để phòng ngừa mọi rủi ro có thể xảy ra.

Điều này đã trở thành một phần của quy trình chuẩn mực và được ghi chép trong sách hướng dẫn chiến đấu.

Bản thân Telamonde cũng cảm thấy một chút bực bội.

Anh ta rất quen với cảm giác này – đó là dấu hiệu cho thấy lời nguyền giận dữ đang cố gắng xâm nhập vào ý thức của anh ta, do việc tiếp xúc lâu dài với môi trường bị nhiễm nguyền.

Những sinh vật mạnh mẽ hơn thường có khả năng kiểm soát bản thân tốt hơn, và do đó, khả năng bị ảnh hưởng bởi nhiễm trùng cũng sẽ thấp hơn.

Tuy nhiên, đó chỉ là khả năng thấp mà thôi; không thể đảm bảo rằng mình hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Telamonde nhớ rõ rằng, trong quá khứ, đã có nhiều hiệp sĩ tiên ở cấp độ huyền thoại bị lời nguyền giận dữ làm suy yếu tâm trí, vì những chuyện nhỏ nhặt mà đã làm tổn thương những người thân yêu của mình, và buộc phải bị giam cầm để cách ly.

Mặc dù bây giờ họ đã hồi phục, nhưng những nỗi đau trong thời gian đó vẫn là điều họ không muốn nhắc đến nữa.

Để phòng ngừa mọi rủi ro có thể xảy ra,

Telamonde cũng lấy ra một viên thuốc thanh tẩy, mở nắp chai và uống hết.

Khi dung dịch trôi xuống cổ họng, anh ta cảm nhận thấy một nguồn năng lượng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể mình, giống như một dòng suối ấm len lỏi từ cổ họng xuống dạ dày, rồi lan tỏa đến tất cả các bộ phận cơ thể.

Ngay lập tức sau đó, cảm giác bực bội dường như được một

Tera Mond nhắm mắt lại vài giây để kiểm tra xem cơ thể mình có hoàn toàn bình thường không; chỉ sau khi chắc chắn điều đó rồi, anh mới mở mắt và cho chiếc chai trống vào túi da đeo ở lưng mình.

  Trong lòng, anh lại một lần nữa thán phục sức mạnh của loại thuốc thanh tẩy này. Dù là khả năng làm sạch tức thì hay sự tiện lợi khi sử dụng, tất cả đều hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

  Chắc hẳn các học giả của Naosir đã bỏ ra rất nhiều công sức nghiên cứu và phát triển loại thuốc này.

  “Quá trình làm sạch đã hoàn tất, chuẩn bị quay trở về.” Tera Mond ra lệnh.

  Các hiệp sĩ nhanh chóng xếp hàng và bắt đầu hành trình trở về theo đội hình đã được quy định.

  Trên đường trở về, Tera Mond nhận thấy rất nhiều dấu hiệu của sự hồi sinh. Những luống cỏ vàng úa đã mọc lên những mầm non xanh mướt, tạo thành những tấm thảm xanh mơn mởn trải khắp mặt đất; những thân cây trơ trụi cũng bắt đầu mọc ra những lá non màu vàng óng. Một số con nai rừng chạy qua từ xa, bóng dáng chúng lướt qua những tán cây một cách nhanh nhẹn. Chúng dừng lại, nhìn chăm chú vào đoàn người lạ này. Sau khi đảm bảo không có mối đe dọa nào, chúng tiếp tục đi theo con đường quen thuộc và nhanh chóng biến mất trong rừng sâu.

  Tất cả những điều này đều cho Tera Mond thấy rằng cuộc chiến đang dần kết thúc, và hòa bình đang trở lại. Nhưng anh biết rõ rằng hòa bình thực sự vẫn còn lâu mới đến. Chừng nào những thảm họa dữ dội vẫn còn lảng vảng trên mảnh đất Orotala, chừng nào những con thú bị nguyền rủa vẫn còn gây hại trong rừng rậm, thì Naosir sẽ không bao giờ có được sự yên bình thực sự.

  May mắn thay, họ đang dần loại bỏ những thảm họa đó từng bước một.

  Khi những ngườiTinh Linh đến trước cổng thành phố, mặt trời đang lặn. Cung điện hoàng gia nằm bên hồ Nguyệt Ca, là một thành phố kỳ diệu kết hợp hài hòa giữa vẻ đẹp tự nhiên và con người.

  NgườiTinh Linh không thích xây dựng thành phố bằng đá lớn và thép. Họ thích hơn việc mở ra không gian trong những khu rừng cổ xưa, để các công trình kiến trúc hòa nhập với cây cối, và những con đường chạy song song với suối nhỏ.

  Khu vực trung tâm của cung điện hoàng gia là một khu rừng cây lá bạc rộng lớn. Những cây lá bạc này cần đến hàng chục người mới có thể ôm trọn được; tán cây che khuất cả bầu trời, tạo thành một mái vòm tự nhiên. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những tán lá, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên mặt đất, tạo

Có một số công trình gần như được xây dựng hoàn toàn trong không khí. Chúng chỉ được nâng đỡ bởi vài cấu trúc bằng gỗ mọc ra từ thân cây, trông giống như những chiếc tổ chim lơ lửng trên bầu trời. Những người lùn đã sử dụng phép thuật để phân bổ đều trọng lượng của các công trình này lên thân cây, vừa không làm hại đến cây cối, vừa tạo ra những không gian đáng kinh ngạc.

Tera Mond yêu cầu các hiệp sĩ trở về doanh trại nghỉ ngơi tạm thời, còn bản thân ông thì đi thẳng đến cung điện. Y Thế Tự Y Nhã Nữ hoàng đang chờ ông ở phòng họp.

“Tera Mond, ngươi đã trở về rồi.”

Nữ hoàng ngẩng đầu nhìn vị Hiệp sĩ Mặt Trời này. Bà nói: “Theo tin tức từ tiền tuyến, ngươi lại một lần nữa dẫn đội quân tiêu diệt một hang ổ quái vật. Tốc độ và hiệu quả của ngươi luôn khiến ta yên tâm.”

“Thưa Nữ hoàng.”

Tera Mond quỳ xuống một chân, đặt tay phải lên áo giáp và thực hiện nghi thức chào hỏi của hiệp sĩ. “Hang ổ quái vật ở khu rừng phía Đông đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Các hiệp sĩ huyền thoại của chúng ta không ai thiệt mạng; chỉ có ba người bị thương nhẹ và sẽ sớm hồi phục.”

“Làm tốt lắm.”

Y Thế Tự Y Nhã Gật đầu nhẹ, ánh mắt bà tràn đầy sự ngưỡng mộ. Bà nói tiếp: “Mỗi lần tiêu diệt những hang ổ quái vật như vậy, chúng ta lại một bước tiến gần hơn đến việc giúp Orotara tái sinh. Trên đường trở về, ngươi hẳn cũng thấy rằng nhiều khu vực đã được thanh lọc đang dần hồi sinh – những cây cối khô héo lại mọc lên mới, những loài động vật biến mất cũng trở về với môi trường sống của chúng…”

“Tất cả những điều này đều là nhờ vào công sức của các ngươi.”

Sau đó, biểu cảm của Nữ hoàng lùn trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng có một tin xấu từ Đế quốc Ora về.”

Tera Mond ngập ngừng một chút, sau đó đứng thẳng dậy và chờ đợi những thông tin tiếp theo.

“Theo thông báo, loại thuốc thanh lọc mà chúng ta sử dụng có thể tồn tại những nguy cơ tiềm ẩn.”

Giọng nói của Nữ hoàng trở nên trầm thấp hơn: “Chính Hoàng đế Ora đã nói rõ điều này, yêu cầu chúng ta ngay lập tức ngừng sử dụng loại thuốc này và cách ly tất cả những người đã từng sử dụng nó để theo dõi tình trạng sức khỏe.”

“Ngài ấy nói rất nghiêm túc; đây không phải là lời cảnh báo suông qua.”

Tera Mond cau mày. Ông vừa trở về từ Atlant không lâu, và vị Hoàng đế Đỏ ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông. Người đó chắc chắn không bao giờ đùa cợt về những vấn đề quan trọng như thế này…

Nhưng liệu loại thuốc

Tai Lamond suy tư một lúc rồi nói: “Khi tôi ở Ola, tôi đã giao cho Hoàng đế Ola mười hai viên thuốc thanh lọc ma quỷ. Có thể là nhờ những viên thuốc này mà ông ấy phát hiện ra những vấn đề mà chúng ta trước đây chưa để ý đến.”

  Nữ hoàng tiên hỏi: “Bạn đã từng sử dụng những viên thuốc thanh lọc ma quỷ đó chưa?”

  Tai Lamond trả lời một cách tự tin: “Tôi đã sử dụng chúng thường xuyên. Tất cả các chiến binh có nhiệm vụ tiêu diệt những con thú giận dữ đều đã sử dụng chúng, không ngoại lệ. Một số chiến binh thậm chí phải sử dụng chúng hàng ngày, bởi vì họ phải đóng quân lâu dài ở những khu vực bị ô nhiễm.”

  Nữ hoàng tiên im lặng một lúc.

  Vài giây sau, bà lại hỏi: “Bạn có nhận thấy điều gì bất thường với những viên thuốc đó không? Chẳng hạn như những triệu chứng khó chịu về thể chất hay những biến đổi trong tâm trạng?”

  Tai Lamond lắc đầu và nói một cách chắc chắn: “Hoàn toàn không. Sức khỏe của tôi vẫn bình thường, tất cả các chỉ số kiểm tra đều không có vấn đề gì cả. Các hiệp sĩ dưới quyền tôi cũng chưa báo cáo bất kỳ vấn đề nào.”

  “Nếu những viên thuốc thanh lọc ma quỷ thực sự có những nguy cơ nghiêm trọng, thì chúng tôi – những người sử dụng chúng lâu dài – mới là những người đầu tiên phát hiện ra điều đó.”

  Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Có lẽ Ola không hiểu rõ lắm về những viên thuốc này. Họ vừa mới thành lập đế chế, thời gian tiếp xúc với Lời nguyền Giận Dữ còn rất ngắn, nên họ có thể đã quá thận trọng khi sử dụng loại thuốc liên quan đến việc thanh lọc Lời nguyền đó. Dù sao đi nữa, chính Hoàng đế Đỏ dường như có mối liên hệ đặc biệt với Lời nguyền Giận Dữ; thái độ của ông ấy trong lĩnh vực này chắc chắn rất thận trọng, thậm chí có thể nói là cực kỳ nhạy cảm.”

  Tai Lamond tin chắc rằng Hoàng đế Đỏ không bao giờ hành động một cách vô cớ. Nếu ông ấy nói rằng những viên thuốc thanh lọc ma quỷ có vấn đề, chắc chắn phải có lý do cụ thể.

  Nhưng Naucir mới là quốc gia trên hành tinh này có thời gian đối mặt trực tiếp với Lời nguyền Giận Dữ lâu nhất và tích lũy được nhiều kinh nghiệm nhất trong việc đối phó với nó. Trước khi được sử dụng, những viên thuốc thanh lọc ma quỷ cũng đã qua nhiều lần kiểm tra nghiêm ngặt, do những nhà luyện kim giàu kinh nghiệm nhất và những sinh vật bất tử mạnh mẽ nhất trực tiếp giám sát.

  Không có lý do gì để họ không phát hiện ra

“Kết luận của họ là loại thuốc ma này hoàn toàn bình thường, có thể hiệu quả trong việc xua tan lời nguyền giận dữ và giúp những người bị nhiễm bệnh phục hồi sức khỏe; không hề phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì cả.”

Nghe đến đây, Tera Mond cũng cảm thấy tất cả những nghi ngờ cuối cùng trong lòng mình đều tan biến hẳn.

Sự đánh giá của những Người Bất Tử chính là thẩm quyền tuyệt đối.

Nếu thực sự tồn tại những nguy cơ tiềm ẩn nào đó, họ chắc chắn đã phát hiện ra rồi; còn những nguy cơ mà ngay cả những Người Bất Tử cũng khó có thể nhận ra được, thì các chiến binh huyền thoại khác lại càng không thể nào phát hiện được chúng.

Nữ Hoàng Tiên Nhân chưa nói hết.

Ánh mắt cô trở nên sâu thẳm khi nhìn vào Tera Mond và từ từ nói: “Ngay cả khi loại thuốc ma này thực sự có những vấn đề tiềm ẩn nào đó, chúng ta cũng đã không thể quay đầu lại được nữa.”

Tera Mond im lặng.

“Từ những chiến binh ở tiền tuyến cho đến người dân ở hậu phương, bất kỳ ai đã tiếp xúc với khu vực bị ô nhiễm, kể cả những trụ cột của đế chế như anh, hầu như tất cả đều đã sử dụng loại thuốc thanh lọc này.”

“Nếu muốn cách ly…”

“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải cách ly gần như toàn bộ dân số của Naosir. Chưa kể đến những người chỉ tiếp xúc gián tiếp với những người sử dụng thuốc này. Nếu thực sự muốn thực hiện việc cách ly triệt để, e rằng toàn bộ Naosir sẽ phải bị phong tỏa.”

“Việc này hoàn toàn không thể thực hiện được về mặt thực tế.”

Tera Mond trầm ngâm một lúc, sau đó nói: “Bất kỳ loại thuốc mạnh mẽ nào cũng có thể gây ra những tác dụng phụ. Có lẽ Quốc Hoàng Đỏ đã đúng – loại thuốc thanh lọc của chúng ta không hoàn hảo, vẫn còn một số thiếu sót mà chúng ta chưa phát hiện ra.”

Anh ngước đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Nữ Hoàng Tiên Nhân, ánh mắt anh đầy quyết tâm.

“Nhưng vấn đề hiện tại là thảm họa Giận Dữ vẫn đang tiếp diễn.”

“Nếu chúng ta ngừng sử dụng loại thuốc thanh lọc này ngay bây giờ, những người bị nhiễm bệnh sẽ phải làm sao?”

“Chỉ cần có thể loại bỏ được thảm họa Giận Dữ và mang lại sự bình yên cho Orotara, ngay cả những hậu quả tiêu cực của loại thuốc này cũng là cái giá có thể chấp nhận được.”

“Điều quan trọng nhất hiện nay là phải giành chiến thắng trong cuộc chiến này trước.”

“Những vấn đề khác có thể được giải quyết từ từ sau khi chúng ta chiến thắng.”

Y Thế Tự Y Nhã cũng đang suy nghĩ.

Một lúc sau, cô nhìn Tera Mond và nói: “Anh nói đúng.”

“Vấn đề quan trọng nhất hiện nay chính là thảm họ

“Những việc khác, hãy tạm thời gác lại sau này.”

“Khi những thảm họa tự nhiên được loại bỏ hoàn toàn và Orotala trở lại với sự sống, chúng ta sẽ có đủ thời gian để nghiên cứu, cải thiện và bù đắp những thiếu sót. Nhưng hiện tại, kẻ thù của chúng ta vẫn chưa bị đánh bại.”

“Chúng ta không thể từ bỏ hy vọng trước mắt chỉ vì một nguy cơ chưa được xác minh rõ ràng.”

Nữ hoàng tiên nói tiếp: “Tuy nhiên, lời cảnh báo của Hoàng đế Ora cũng không thể bị bỏ qua. Mặc dù ông ấy không hiểu rõ tình hình cụ thể của chúng ta, nhưng khả năng nhận định và phán đoán của ông ấy là không thể nghi ngờ gì được.”

Tera Mond gật đầu đồng ý.

Nữ hoàng tiên tiếp tục: “Tôi sẽ yêu cầu các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu cơ chế tác động của thuốc thanh lọc ma thuật, cố gắng tìm hiểu sâu hơn về những tác động tiềm ẩn của nó. Đồng thời, chúng ta cần theo dõi lâu dài những người đã sử dụng thuốc này và kiểm tra sức khỏe của họ định kỳ.”

“Chúng ta có thể tiếp tục sử dụng thuốc ma thuật trong khi vẫn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi khả năng có thể xảy ra.”

Tera Mond cúi đầu chào: “Nữ hoàng thật thông minh…”

“Hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Nữ hoàng tiên nói: “Naosir vẫn cần đến bạn.”

“Nhiệm vụ tiêu diệt quân xâm lược ở khu rừng Ngọc Bích mới chỉ bắt đầu thôi. Kế hoạch tiếp theo đã được chuẩn bị sẵn và sẽ sớm được giao cho bạn.”

“Tuân lệnh.”

Tera Mond lùi vài bước, sau đó quay người và bước ra khỏi phòng họp.

Lúc này, bóng đêm đã buông xuống.

Ở Naosir, không có luật lệ cấm ra ngoài vào ban đêm.

Ngay cả vào ban đêm, vẫn có rất nhiều tiên đi lang thang trên những con phố xanh um tươi tốt; một số đang trên đường về nhà, một số khác thì chỉ đơn giản là đi dạo để tận hưởng không khí mát mẻ của đêm.

Bên bờ hồ Nguyệt Ca…

Tera Mond đến đây và thấy một cặp vợ chồng tiên trẻ đang đi dạo bên nhau. Người vợ nắm tay chồng, đầu nhẹ nhàng tựa vào vai anh; bước chân của họ đi đều và hòa hợp, như thể đang cùng nhau nhảy múa theo một giai điệu duy nhất.

Trên khuôn mặt họ đều nở nụ cười; thỉnh thoảng, người vợ ngẩng đầu nói điều gì đó với chồng, và anh ấy liền nghiêng đầu lắng nghe, sau đó cả hai cùng cười.

Tiếng cười của họ rất nhẹ nhàng, nhưng trong đêm yên tĩnh, Tera Mond vẫn có thể nghe thấy rõ.

Đồng thời, Tera Mond cũng nhận thấy rằng khuôn mặt người vợ có vẻ hơi gầy yếu, và dưới mắt cô ấy vẫn còn những vết đỏ nhạt.

Đây là những dấu vết còn sót lại sau khi bị lời nguyền của cơn thịnh nộ xâm nhập. Mặc dù lời nguyền đã được thanh tẩy, nhưng những dấu vết này vẫn cần thêm thời gian mới có thể biến mất hoàn toàn.

Tuy nhiên, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy đã che giấu đi vẻ gầy yếu đó; dưới ánh trăng, nó trông thật rạng rỡ.

Và những nụ cười như thế này, Telamonde đã thấy rất nhiều trên đường trở về thành phố.

Loại thuốc thanh tẩy ma quỷ ấy đã giúp vô số linh hồn thoát khỏi cảm xúc cuồng nộ, cho họ trở lại cuộc sống bình thường và đoàn tụ cùng gia đình mình.

Đây chính là hình ảnh hiện tại của Naosir.

Cô ấy đã đứng dậy từ đống đổ nát của chiến tranh, bước ra khỏi bóng tối của lời nguyền, và đang dần dần hồi phục sức sống.

Bên hồ, những cây lau lá bạc rì rà trong gió đêm.

Nhìn những cảnh tượng này, Telamonde không khỏi mỉm cười.

Giống như Bình minh cuối cùng cũng sẽ xua tan bóng tối.

Anh tin chắc rằng Orotala chắc chắn sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Nơi tụ họp của Kim loại rồng, Vùng đất rồng vĩnh huyền...

Gió nhẹ thổi qua mặt biển yên tĩnh, tạo nên những con sóng nhỏ liên tiếp lan tỏa ra xa, cho đến khi biến mất ở chân trời.

Xung quanh, những con sóng nhẹ đẩy lên rồi lại rút xuống.

Lặp đi lặp lại, không vội vàng, giống như chính lãnh địa Rồng này vậy – cổ xưa và yên bình.

Kim Long Kalus đang nằm giữa các bãi cạn, mắt sem nhắm, như thể đang ngủ gật.

Không xa lắm...

Hai bóng dáng nhỏ bé đang nằm trên bãi cát.

Một là chú Kim Long nhỏ, lớp vảy rồng của nó giống như những đồng tiền vàng mới được đúc; cái kia là một con rồng bạc nhỏ, thân hình nhỏ hơn một chút so với bạn đồng hành của mình.

Họ đều là hậu duệ của Kalus.

Chính xác hơn, họ là thế hệ thứ hai của dòng dõi ông ta.

Hai đứa trẻ đang tranh luận gay gắt về điều gì đó.

“Còn cần phải bàn luận nữa sao?”

Giọng nói của chú Kim Long vang lên cao vút: “Rồng mạnh nhất của Bernardo, tất nhiên là Kim Long Vương của chúng ta, Vùng đất rồng vĩnh huyền… và cũng là tổ tiên của chúng ta!”

“Điều này không cần phải bàn cãi chút nào cả!”

」

  Tiểu Ngân Long lắng nghe một cách yên bình, sau đó lắc đầu.

  “Tôi rất ngưỡng mộ Kim Long Vương. Sự che chở của ngài dành cho chúng ta, sự bảo vệ ngài dành cho tộc Kim loại rồng, tất cả những người thuộc tộc này đều sẽ không bao giờ quên đi.”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nhưng nếu bạn hỏi về con rồng mạnh nhất của Bernardo, thì câu trả lời của tôi là Hoàng đế Đỏ của Đế quốc Ola.”

  O…

  Khi nhắc đến vị hoàng đế này, ánh mắt Tiểu Ngân Long sáng lên, biểu hiện sự ngưỡng mộ hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

  Tốc độ nói của anh ta cũng nhanh hơn một chút: “Chỉ trong vài trăm năm ngắn ngủi, ông ấy đã nổi lên như một ngôi sao băng, xây dựng nên đế chế Rồng hùng vĩ tại Atlant… Những truyền thuyết về ông ấy thật là vô số, không thể đếm xuể được.”

  Nghe vậy, Tiểu Kim Long lắc đầu một cách kiên quyết.

  Cậu ta nói một cách cứng đầu: “Không đúng đâu, những gì bạn nói là sai.”

  “Hoàng đế Đỏ đã được phong thần, không còn nằm trong hàng ngũ những người có thể so sánh được nữa… Nhưng nếu ông ấy chưa được phong thần, chắc chắn ông ấy vẫn sẽ mạnh hơn Vua Rồng của chúng ta.”

  Những con sóng nhẹ nhàng đẩy những hạt cát trên bãi biển, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

  Karlos lặng lẽ nghe cuộc tranh luận giữa hai đứa trẻ, trong lòng anh ta nghĩ về nhiều điều.

  Khi còn trẻ, anh ta từng đối đầu với Hoàng đế Đỏ.

  Đó là một kỳ Giải vô địch Lãnh địa Rồng; đã qua rất nhiều năm kể từ lúc đó.

  Lúc bấy giờ, anh ta vẫn còn trẻ, đầy sức mạnh và khí phách chiến đấu.

  Lớp vảy của anh ta có màu vàng rực rỡ, mỗi chiếc đều lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, như thể tất cả ánh nhìn đều nên hướng về phía anh ta.

  Anh ta cảm thấy mình rất mạnh, và thực tế cũng đúng như vậy.

  Karlos đã vượt qua vô số đối thủ, tiến vào trận chung kết, và giành chiến thắng trong mọi trận đấu một cách dễ dàng.

  Rồi, anh ta gặp phải Hồng Thiết Long đến từ vùng hoang dã…

  Anh ta đã thua.

  Thua một cách thảm hại, và cũng rất không cam lòng.

  Nhưng bây giờ, sau nhiều năm, khi nhớ lại trận đấu đó, cảm xúc của anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Thời gian chính là một nhà luyện kim kỳ diệu nhất.

Nó sẽ từ từ chưng cất những nỗi đắng cay và sự tức giận của tuổi trẻ, và cuối cùng, những gì còn lại thường là những điều hoàn toàn khác biệt.

Khi những đối thủ của ngày xưa đã bay cao trên bầu trời, đến mức ta phải ngước đầu mới nhìn thấy vết cánh họ để lại trên bầu trời, thì việc thua cuộc không còn là một sự ô nhục nữa… Ngược lại, đó chính là niềm vinh quang dù thua trận.

Karthus cúi đầu xuống, nhìn hai con rồng non và hỏi: “Các con đã cãi nhau đủ chưa?”

Nghe vậy, cả Kim Long nhỏ và con rồng bạc nhỏ đều im lặng, quay đầu nhìn anh.

Karthus tiếp tục nói: “Hoàng đế Đỏ và Kim Long Vương đều là những trụ cột của Loài rồng; việc các con tranh luận xem ai mạnh hơn ai ở đây là vô nghĩa.”

Ánh mắt anh lướt qua hai con rồng non, rồi tiếp tục: “Nếu không có Hoàng đế Đỏ, loài người đã sớm quên mất mức độ huy hoàng của Loài rồng có thể lấp lánh đến mức nào.”

“Họ nghĩ rằng kỷ nguyên của rồng đã kết thúc, thậm chí coi những con rồng khổng lồ chỉ là những con thú hoang dã ẩn náu trong hang động, ngủ gật bên những đồng vàng…”

“Nhưng vào lúc này, Hoàng đế Đỏ đã dùng những tay sai và ngọn lửa của mình để tuyên bố với thế giới này rằng: Những con rồng chưa bao giờ rời xa trung tâm của thế giới này!”

“Chúng ta chưa bao giờ thực sự kết thúc!”

Giọng nói của Karthus vang lên từ tốn nhưng lại khiến hai con rồng non không khỏi xúc động sâu sắc.

“Vị Vua Rồng của chúng ta đã chọn một con đường khác…”

“Ông ấy đã quyết định ở lại, canh giữ Vùng đất rồng vĩnh huyền, hàng năm, ngày qua ngày, bảo vệ dân tộc Kim loại rồng của chúng ta, tạo ra một bầu trời yên bình, không bị bất cứ thứ gì xâm phạm.”

“Thế giới bên ngoài đầy biến động, chiến tranh và xung đột không bao giờ ngừng nghỉ… Nhưng chúng ta không cần phải lo lắng về những điều đó.”

“Bởi vì Vua Rồng đã đứng ra bảo vệ chúng ta.”

Dòng nước biển tràn qua đuôi sau của Karthus, rồi từ từ rút đi; anh nói một cách nghiêm túc: “Những con đường khác nhau cũng có thể dẫn đến cùng một đỉnh núi vĩ đại… Hãy nhớ rằng, Hoàng đế Đỏ và Kim Long Vương đều là tấm gương cho chúng ta – những con rồng, và cũng là niềm tự hào của Loài rồng.”

Nghe xong những lời này, cậu bé Kim Long ngẩng đầu lên.

Trong mắt cậu ta lấp lánh ánh sáng tò mò, và không kìm được mà hỏi: “Ông Karlus ơi, tôi có nghe nói rằng ông đã từng đối đầu với Hoàng đế Đỏ phải không?”

“Điều đó thật sao ạ?”

Karlus nhẹ nhàng nâng cằm lên.

Chủ đề này bình thường ông không hay nhắc đến, nhưng hôm nay vì cuộc trò chuyện đã kéo dài đến đây, ông cũng không định tránh né nó nữa.

“Đúng vậy.”

“Thật sao ạ?”

Cậu bé rồng bạc cũng tiến lại gần, tò mò hỏi: “Trận chiến đó diễn ra như thế nào? Có gay gắt lắm không?”

Karlus thở dài một hơi, nét mặt nghiêm túc, nói: “Tất nhiên, trận chiến rất gay gắt.”

“Trong trận đó, chúng tôi đã đấu với nhau hàng chục nghìn hiệp.”

“Từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn, rồi lại từ lúc mặt trời lặn đến khi mặt trời mọc; lớp bảo vệ của sân đấu đã bị chúng tôi phá hủy ba lần, và các bậc trưởng lão Loài rồng phụ trách duy trì trật tự buộc phải liên tục gia cố, đến nỗi họ kiệt sức đến mức không thể thở nổi.”

“Cuối cùng, tôi đã thua chỉ vì kém đối thủ một chiêu thôi.”

Đây là một lời nói dối.

Nhưng Karlus cũng không thể nào nói rằng mình đã bị đánh đến mức không thể chống trả được, phải không?

Điều đó thật sự quá xấu hổ.

Nghe lời ông nói, đôi mắt hai con rồng nhỏ đều tròn xoe lên.

Những từ ngữ này trong đầu chúng đã tạo nên một bức tranh hùng vĩ và đầy kịch tính.

Chúng dường như thấy hai con rồng mạnh mẽ đang đối đầu gay gắt trên bầu trời sân đấu, hơi thở của chúng hòa vào nhau, làm cho bầu trời chuyển sang màu vàng và đỏ.

Nhưng rất nhanh sau đó, chúng bắt đầu tỏ ra nghi ngờ.

Cậu bé Kim Long nghiêng đầu, nhìn Karlus một cách soi xét.

“Ông ơi……”

Cậu ta kéo dài giọng nói, nói: “Ông không phải đang nói dối chứ? Việc Hoàng đế Đỏ đánh bại ông phải mất công đến thế sao?”

Cậu bé rồng bạc bên cạnh cũng gật đầu đồng tình, nói một cách nghiêm túc: “Cha tôi từng nói rằng, khi những con rồng già đi, chúng thường có xu hướng phóng đại những chuyện xảy ra khi còn trẻ; chúng ta không thể tin hết những gì chúng nói.”

“Đặc biệt là những câu chuyện về trận chiến; nghe đến nửa chừng là đủ rồi.”

Mắt Karlus trợn lên.

“Hai đứa nhóc này……”

Ông đang muốn la mắng, nhưng ngay khi khí thế trên người ông bắt đầu dâng lên, ông lại đột nhiên dừng lại.

Bởi vì bầu trời đã nứt ra.

Một vết nứt khổng lồ trong không gian xuất hiện một cách đột ngột, như thể có một bàn tay vô hình đã xé toạc bức màn trời từ giữa.

Ngay lập tức sau đó, tiếng rống của hàng loạt con rồng vang lên từ mọi phía.

Những con rồng đang sinh sống tại Vùng đất rồng vĩnh huyền đã nhận thấy sự thay đổi này và phát ra những tiếng cảnh báo.

Nhưng khi chúng nhìn thấy bóng dáng xuất hiện từ vết nứt không gian, tất cả đều ngừng rống lại.

Lớp vảy màu đỏ rực như thanh thép đang bị đốt cháy; thân hình vĩ đại của nó tạo ra bóng tối che phủ toàn bộ khu vực bãi biển, làm cho những viên sỏi và đá ngầm dưới mặt nước đều chìm vào bóng tối. Đôi mắt nó sâu thẳm và lấp lánh, như hai ngôi sao đang cháy rực.

Trong toàn bộ vùng Bellnerado, chỉ có duy nhất một con rồng sở hữu dáng vẻ và oai phong như vậy.

Chủ nhân của Đế quốc Thần thánh Ola… Kẻ giết thần, kẻ phản bội thần linh, Con rồng Bất diệt, Hoàng đế Đỏ – Cửu Tinh…

Sự thù địch của các con rồng tan biến; một số thậm chí còn cúi đầu xuống để bày tỏ sự kính trọng.

Karlus nhìn về phía bóng dáng đó, đôi mắt anh ta hơi co lại.

Hai người bạn nhỏ bên cạnh anh ta thì hoàn toàn sững sờ; đối tượng mà họ vừa mới bàn luận, bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ một cách bất ngờ như vậy.

Ánh mắt của Hồng Thiết Long xuyên qua lớp vòng vây bao quanh, cuối cùng dừng lại trên bãi biển. Anh ta nhận thấy Karlus.

Anh ta thu lại đôi cánh và hạ cánh xuống bãi biển; thân hình to lớn của mình tạo ra những vệt sóng lăn tăn, cách Karlus chỉ vài trăm mét.

Một con màu vàng óng ánh, một con màu đỏ rực.

Con đầu tiên giống như những vật dụng bằng vàng cổ xưa, mềm mại và quý giá; con thứ hai thì giống như thép đã được rèn qua hàng ngàn lần, cứng cáp và sắc bén.

Hai con rồng nhỏ bám sát bên cạnh Karlus, không dám thở mạnh.

Ánh mắt của Hồng Thiết Long chuyển từ Karlus sang hai con rồng nhỏ, rồi lại quay trở lại Karlus.

Anh ta nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau, Karlus.”

“Tôi rất nhớ trận chiến ngày xưa; đó là một trong những trận đấu khiến tôi cảm thấy thực sự thú vị nhất.”

“Nếu có thời gian, hãy đến Ola thăm tôi nhé.”

“Chúng ta có thể so tài lại một lần nữa… Giữa những người bạn cũ, việc so tài không phải để thắng hay thua, mà chỉ để xem liệu chúng ta có còn cảm thấy thú vị nữa không.”

Garios nhớ anh ta… Người đã thách thức mình.

Quan trọng hơn nữa là…

Khi quốc gia Ola được thành lập, Karlus đã đến dự và chúc mừng với tư cách là người thừa kế của dòng dõi Kim Long Vương.

Vào thời điểm bấy giờ, các quốc gia ở Romania đang trong tình trạng xung đột liên miên. Ola, với lá cờ rồng trên tay, đã phải vật lộn từng bước để tồn tại, và chỉ sau nhiều năm gian khổ, họ mới dần trở nên mạnh mẽ giữa hàng loạt quốc gia này.

Sự thiện chí ấy thực sự rất quý giá.

Và hầu hết các con rồng đều coi trọng phẩm giá của mình.

Vì vậy, trước mặt những con rồng non này, việc cho Karlus một chút danh dự không hề khiến Garos cảm thấy phiền lòng; ngược lại, ông ta thậm chí còn rất mong muốn làm như vậy.

Karlus nhìn chằm chằm vào Hồng Thiết Long đứng trước mặt mình. Người từng là “Chủ nhân của Lửa Lỏng” nay đã trở thành Vua của Đế chế, và toàn bộ lãnh thổ Atlantis đều nằm dưới bóng ma của ông ta. Sức mạnh, địa vị và uy tín của ông ta đang ở đỉnh cao.

Nhưng vào khoảnh khắc này, trước mặt những người thừa kế của mình, trước mặt chính mình, ông ta không hề tỏ ra kiêu ngạo hay coi thường Đã từng – kẻ đã thất bại này; thay vào đó, ông ta đã thể hiện sự tôn trọng, giữ gìn phẩm giá của mình…

Kim Long ngẩng ngực nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ đến.”

Hồng Thiết Long mỉm cười nhẹ và nói: “Ola sẽ hoan nghênh sự xuất hiện của bạn. Bạn có thể đi một mình, hoặc cũng có thể mang theo những con rồng khác… Những người thuộc Vùng đất rồng vĩnh huyền và Kim loại rồng… Họ sẽ được chào đón nồng nhiệt tại Ola.”

Kim Long đáp: “Đó sẽ là vinh dự lớn lao của tôi.”

Giọng anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp một cách nghiêm túc: “Nhưng có lẽ, việc bạn đến đây hôm nay không chỉ để ôn lại quá khứ…”

“Vua Rồng của chúng ta hiếm khi xuất hiện trước công chúng.”

“Bây giờ tôi là một trong những bậc trưởng lão của Vùng đất rồng vĩnh huyền; nếu bạn có việc gì, có thể nói với tôi.”

Ánh mắt của Garos lướt qua Kim Long và nhìn sang lãnh thổ Toàn bộ loài rồng.

Ông ta nói: “Không có việc gì cả.”

“Chỉ là tôi nhớ rằng mình đã lâu lắm không đến đây rồi… Lần cuối cùng tôi đến đây là vì quá vội vàng; lúc đó tôi chỉ nghĩ đến chiến thắng, chứ không hề có thời gian ngắm nhìn cảnh đẹp nơi đây.”

」

  “Nhưng gần đây không hiểu sao, tôi cứ liên tục nhớ lại những chuyện cũ,”

  “Vì vậy, tôi nghĩ rằng nên đến Vùng đất rồng vĩnh huyền xem thử.”

  Gáros nhìn về phía Kim Long bên cạnh mình và nói: “Karlus, anh có muốn dẫn tôi đi thăm quanh lãnh địa Rồng không?”

  Karlus quay đầu lại, nhìn các vị trưởng lão Kim loại rồng khác. Họ gật đầu nhẹ với Karlus.

  Karlus quay lại và nói: “Tất nhiên rồi.”

  Nói xong, anh quay đầu nhìn hai đứa cháu nhỏ đang ẩn sau lưng mình.

  Đứa bé Kim Long và con rồng bạc nhỏ vẫn đang run rẩy, không dám ngẩng đầu lên. Sức ảnh hưởng của Hoàng đế Đỏ quá lớn; ngay cả khi ông không cố tình phát ra Oai nghi của rồng, chỉ riêng thân hình oai vệ và danh tiếng tích lũy qua nhiều năm đã khiến những con rồng non này không dám nhìn thẳng vào mặt ông.

  “Hai đứa, đừng ở đây làm phiền nữa.”

  “Hãy đi nơi nào mát mẻ mà ở đi, làm những việc cần làm của mình.”

  Hai con rồng nhỏ như được ân xá, vội vàng chạy away.

  Karlus giương cánh lên và nói: “Xin hãy theo tôi.”

  “Vùng đất rồng vĩnh huyền có rất nhiều nơi đáng xem, bạn sẽ không thất vọng đâu.”

  Gáros đi theo sau anh.

  Hai con rồng khổng lồ, một màu vàng và một màu đỏ, cùng lúc vỗ cánh bay lên, hướng về phía sâu thẳm của Vùng đất rồng vĩnh huyền. Phía sau, vùng bờ biển yên tĩnh trở lại như ban đầu.

  P/s: Ngày cuối cùng rồi… Cầu mong mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt vé cho tháng tới nhé!