Mặt hồ Thánh Quang dần trở lại yên bình.

Hương thơm trong lành vẫn còn lưu lại trong không khí, kết thành lớp sương mỏng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bám vào các tảng đá và rễ cỏ khô ven bờ. Nhìn ra xa, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Nirous thở nhẹ, nhìn chằm chằm vào Hồng Thiết Long phía trước mình.

Lớp vảy của anh ta đã từ màu đỏ thắm chuyển sang màu đen tối; những tia sáng mỏng manh vẫn lấp ló giữa các khe vảy, như những ngọn lửa chưa hoàn toàn tắt đi.

Đôi mắt anh ta không hề do dự hay sợ hãi, mà sâu thẳm và tỉnh táo.

Có vẻ như sau khi cân nhắc tất cả các khả năng, anh ta vẫn quyết định tiếp tục tiến về phía trước.

“Tan thành bụi tro…”

Vua Rồng Bạc thì thầm lời tuyên bố vừa rồi của Garos, khóe miệng nở nụ cười khó hiểu.

“Cũng có lúc, tôi cũng đã nói những lời tương tự.”

Cô ấy nói, ánh mắt hướng về phía xa, “Lúc đó, tôi còn rất trẻ.”

“Tôi đã vượt qua rất nhiều đồng loại, trở thành huyền thoại trong mắt họ, tin rằng mình có thể đối đầu với mọi thứ, và quyết tâm sống mãi mãi.”

“Nhưng thời gian đã thay đổi rất nhiều thứ.”

“Lòng nhiệt huyết sẽ nguội đi, ý chí sẽ bị mài mòn, và những chiếc vuốt sắc bén cũng trở nên kém hiệu quả theo thời gian.”

“Bạn nghĩ mình sẽ không bao giờ thay đổi, nhưng khi bạn quay đầu nhìn lại, bạn sẽ nhận ra rằng mình đã đi được một quãng đường rất dài, và cũng đã mất đi rất nhiều thứ ban đầu.”

Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt quay trở lại Garos, giọng nói thay đổi một chút:

“Nhưng tôi sẽ không dùng những lời này để cảnh báo bạn.”

Giọng nói của cô ấy trở nên nghiêm túc hơn trước đó.

“Tôi đã chứng kiến quá nhiều con rồng đầy tham vọng, sau khi nói những lời tương tự, chúng nhanh chóng biến thành bụi tro.”

“Hầu hết trong số họ thậm chí chưa kịp đối mặt với thử thách thực sự, đã bị sự ngạo mạn của chính mình hoặc sự thay đổi bất ngờ của số phận nuốt chửng… Nhưng bạn là người đầu tiên khiến tôi cảm thấy rằng – những lời này có thể không chỉ là lời nói suông.”

“Bạn nói muốn đứng ở vị trí cao nhất? Được thôi, tôi sẽ chờ xem.”

“Trong khi tôi còn sống, tôi sẽ xem bạn có thể leo lên đến đâu.”

Garos gật đầu nhẹ, cái đầu rồng khổng lồ của anh ta hạ xuống, nhưng động tác đó không hề mang tính khiêm tốn, mà là biểu hiện của sự tôn trọng.

“Vậy thì tôi chắc chắn không thể làm thất vọng sự quan tâm của Vua Rồng.”

“Ta sẽ khiến ngươi chứng kiến bản thân những truyền thuyết ấy được hình thành ra sao… Dù ai đứng trước mặt ta, cuối cùng cũng sẽ biến thành tro bụi dưới hơi thở rồng của ta.”

Nirous nhìn anh ta một lúc lâu.

“Cá tính của ngươi giờ đây đã trở nên phô trương hơn so với trước đây…”

Cô nói một cách thoải mái, “Ừm… hoặc có thể nói là, ngươi đã trở nên thẳng thắn hơn. Những điều trước đây ngươi thường giấu kín trong lòng, giờ đây đã được nói ra một cách công khai.”

Garas không trả lời gì, cũng không phản bác. Anh ta cũng đã nhận ra điều này từ lâu rồi. Khi ở hình thức biến đổi đặc biệt, bản thân mình thực sự có những thay đổi tâm trạng nhỏ, những thay đổi không quá mãnh liệt đến mức khiến anh ta làm những việc trái với bản chất tự nhiên của mình, nhưng chúng vẫn tồn tại. Tuy nhiên, theo anh ta, đó chỉ là những vấn đề nhỏ không đáng để quá lo lắng. Còn có những vấn đề quan trọng hơn cần được thảo luận.

Đồng thời, Hồng Thiết Long ngẩng đầu lên.

“Nhưng… tôi có một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

“Về con đường trở nên bất tử…”

Garas nói, “Ngươi nói rằng, sức mạnh cần được nuôi dưỡng bằng cách săn giết những kẻ bất tử khác, để bổ sung cho các nhánh quyền năng…”

Đôi mắt dọc của anh ta hơi co lại, ánh mắt đầy suy tư.

“Nếu chỉ dựa vào việc săn giết, sức mạnh sẽ chỉ ngày càng tập trung vào tay của một số ít kẻ mạnh mẽ sống sót… Vậy thì, những kẻ bất tử ở vô số thế giới sẽ bị phân hóa một cách nghiêm trọng: những kẻ mạnh nuốt chửng những kẻ yếu, và những kẻ mới trở nên bất tử… liệu họ có cơ hội sống sót không? Liệu họ có con đường để tiến lên không?”

Đó là một câu hỏi sắc bén. Trong đầu Garas, hình ảnh ấy đã hiện lên rõ ràng: Ở vô số thế giới, một vài kẻ bất tử đứng ở đỉnh cao như những lỗ đen khổng lồ, nuốt chửng tất cả những người mới đến sau… Những người mới gia nhập chưa kịp hiểu rõ sức mạnh của mình, chưa kịp vững vàng trên chân đứng, đã bị những kẻ săn mồi giàu kinh nghiệm xé nát, chiếm đoạt sức mạnh của họ, biến họ thành nguồn dinh dưỡng cho sự tiến lên của những kẻ khác… Làm sao một hệ thống như vậy có thể tồn tại lâu dài được? Làm sao có thể có những kẻ bất tử mới dám bước vào nó?

“Điều này không hợp lý chút nào…” Garas nói thẳng thắn, và tiếp tục: “Ngay cả ở những tầng lớp hỗn loạn nhất của Địa Ngục, cũng vẫn còn chỗ cho những con quỷ mới sinh phát triển… Sự hỗn loạn cũng cần nh

“Nếu những người mới bắt đầu trên con đường này đều phải chết, thì lẽ ra nó đã trở nên hoang vắng từ lâu rồi, và sẽ không còn ai có thể trở thành bất tử nữa.”

“Nhưng thực tế là, dù số lượng những người bất tử rất ít, họ vẫn chưa bao giờ biến mất.”

“Chắc chắn phải có một cơ chế hay quy luật nào đó đang duy trì sự cân bằng ấy; nếu không, con đường này đã sớm trở nên bất khả đi được rồi.”

Niros bỗng ngạc nhiên. Rõ ràng cô ấy không ngờ rằng sau khi nghe xong những lời mô tả khắc nghiệt về con đường bất tử của mình, Garios lại ngay lập tức đặt ra một câu hỏi trực tiếp vào bản chất vấn đề. Ánh mắt bạc của anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi chuyển sang suy tư sâu sắc.

“Câu hỏi bạn đặt ra rất hợp lý,” cô ấy nói. “Việc dám đặt câu hỏi với những người già uy tín hơn là một phẩm chất tốt; quá nhiều người trẻ chỉ biết mù quáng tin theo những gì người lớn nói, coi đó như những nguyên tắc không thể thay đổi, và kết quả là họ tự mình mắc kẹt trong những quan niệm của người khác.”

“Bạn cần hiểu rằng, những gì tôi nói ra không chắc đã hoàn toàn đúng.”

Đuôi rồng bạc quấn quanh người cô ấy, tư thế trở nên thoải mái hơn, nhưng giọng nói thì càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi là một ‘định mệnh’… cuối cùng vẫn thuộc về phạm vi của những huyền thoại.”

“Về những điều liên quan đến sự bất tử, tôi biết một số điều, nhưng không dám nói rằng mình biết hết tất cả.”

“Kiến thức của tôi đến từ ba nguồn: những lời nhắc nhở còn sót lại của các vị vua rồng qua các thời đại, những cuộc trò chuyện với những ‘định mệnh’ và những sinh vật bất tử khác, cũng như những suy luận riêng của tôi.”

Cô ấy giải thích từng điểm một: “Những ghi chép của các bậc tiền bối thường thiếu chi tiết, hoặc chính bản thân chúng cũng chứa đựng những sai lầm.”

“Khi họ viết những điều đó xuống, có lẽ chính họ cũng chỉ hiểu một cách mơ hồ; những ‘định mệnh’ và những sinh vật bất tử mà tôi từng gặp cũng không nhất thiết phải tiết lộ hết sự thật cho tôi, bởi vì họ không cần phải làm vậy, và cũng không có nghĩa vụ phải làm vậy.”

“Ngay cả bây giờ, có thể tôi cũng đang che giấu điều gì đó với bạn.”

“Còn về những suy luận của tôi… về bản chất, chúng chỉ là những dự đoán, chứ không phải là sự chứng minh; trước khi được kiểm chứng, chúng vẫn có thể hoàn toàn sai lầm.”

Cô ấy nhìn vào Hồng Thiết Long, ánh mắt bình yên.

“Những gì tôi nói với bạn có thể

“Ít nhất thì tôi cũng biết nên suy nghĩ theo hướng nào rồi.”

Bên kia, Nereus cũng hiện lên vẻ suy tư trên khuôn mặt.

“Về những nghi ngờ của bạn, quả thực chúng có lý do đáng tin cậy.”

Cô nói tiếp: “Những cuộc đấu tranh giữa các bất tử thường rất khốc liệt, nhưng có lẽ… không phải luôn diễn ra một cách không ngừng nghỉ và không có điểm yếu nào cả; có lẽ tồn tại những ràng buộc mà chúng ta vẫn chưa hiểu hết.”

Garas tiếp lời. Tư duy của anh diễn ra rất nhanh; gần như ngay khi Nữ Hoàng Rồng Bạc kết thúc câu nói, anh đã xác định được quan điểm của mình.

“Chẳng hạn, những bất tử sở hữu những quyền năng khác nhau hoàn toàn có thể sống hòa bình với nhau.”

Anh suy nghĩ một lát, giọng nói của anh điềm đạm: “Một bất tử sở hữu quyền năng ‘Tiến hóa’ và một bất tử sở hữu quyền năng ‘Hủy diệt’ hay ‘Thời gian’, con đường phát triển của họ không bao giờ trùng lặp nhau, và quyền năng của họ cũng không thể chiếm đoạt lẫn nhau.”

“Giữa họ có thể xảy ra xung đột lợi ích, nhưng không hề tự nhiên có mối thù địch.”

“Nếu bạn không cướp đoạt thứ của tôi, và tôi cũng không cướp đoạt thứ của bạn, thì việc đánh nhau đến cùng cùng là không cần thiết.”

“Hơn nữa, vũ trụ này rất rộng lớn, có vô số thế giới; số lượng bất tử lại rất ít, họ phân bố khắp vũ trụ đa dạng ấy, chứ không phải tất cả đều tập trung trên cùng một chiến trường.”

“Nếu muốn tránh xa những đối thủ sử dụng cùng quyền năng, chắc chắn sẽ always tìm thấy đủ không gian để sống.”

Nữ Hoàng Rồng Bạc hoàn toàn đồng ý với điều đó. Đầu cô nhẹ nhàng gật một cái; bộ não đã già yếu của cô, vào lúc này, cũng bỗng trở nên linh hoạt hơn.

Cô suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Còn một điểm then chốt nữa…”

“Việc hoàn thiện các quyền năng giúp tăng cao tiềm năng và giúp người sử dụng thể hiện xuất sắc hơn ở cùng cấp độ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ ngay lập tức trở nên mạnh mẽ hơn. Đó không chỉ đơn thuần là sự tăng cường về sức mạnh, mà giống như là sự mở rộng của những khả năng tiềm ẩn.”

Cô suy nghĩ thêm một chút, sau đó sắp xếp lại lời nói của mình để đảm bảo thông điệp được truyền đạt một cách rõ ràng nhất.

“Để minh họa cho điều này…”

Cô nói: “Hãy tưởng tượng hai bất tử gặp nhau: một người có mức độ hoàn thiện quyền năng cao hơn, và một người có mức độ hoàn thiện thấp hơn.”

“Người có mức độ hoàn thiện cao hơn sẽ có khả năng tiến xa hơn trong t

“Có lẽ họ cảm thấy hài lòng với tình trạng quyền năng hiện tại của mình, tiếp tục khai thác sâu rộng trong phạm vi những quyền năng đó, không đi gây xung đột với những đối thủ cùng loại, mà chỉ tập trung vào việc nâng cao cấp độ sinh mệnh của bản thân,” anh ấy nói.

“Đến một giai đoạn nhất định, khi đã đạt đến giới hạn tối đa.”

“Khi không còn con đường nào để tiến xa hơn nữa, có lẽ họ mới bắt đầu tìm kiếm và săn lùng những kẻ bất tử sở hữu quyền năng tương tự, thông qua việc mở rộng quyền năng của mình để vượt qua giới hạn đó.”

“Trước khi đến lúc đó, việc liều lĩnh săn lùng đồng loại sẽ mang lại nguy cơ lớn hơn so với lợi ích thu được.”

Vua Rồng Bạc nhìn anh ta một cách đánh giá cao.

Cả hai đều có thể hiểu được suy nghĩ của đối phương một cách dễ dàng.

Nếu là những người đối thoại chậm chạp, mỗi câu nói đều cần được giải thích đi giải thích lại, thì cuộc trao đổi đó sẽ khiến cả hai mệt mỏi; nhưng với cách giao tiếp hiệu quả này, cả hai đều cảm thấy thoải mái.

Cô ấy nói: “Ngay cả đối với những sinh vật bất tử, số người có thể phát triển hết tiềm năng quyền năng của mình cũng rất ít.”

“Hầu hết mọi người đều không thể đạt đến bước đó trong suốt cuộc đời mình.”

“Chẳng hạn như Odhos, nếu anh ấy tập trung phát triển quyền năng liên quan đến thời gian để trở thành bất tử, ngay cả khi không chiếm đoạt quyền năng thời gian từ người khác, anh ấy cũng đã sở hữu một tiềm năng cực kỳ lớn; không biết phải mất bao lâu anh ấy mới có thể đạt đến giới hạn đó.”

Garon suy ngẫm.

Những năm tháng bình thường của những sinh vật bất tử có lẽ luôn đầy rẫy những cuộc đối đầu, thử thách và tranh đấu.

Họ sẽ di chuyển giữa các thế giới khác nhau, có những giao thoa với những sinh vật bất tử khác, có sự hợp tác cũng như xung đột; một cuộc đối đầu có thể kéo dài hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn năm, chỉ để chờ đợi đối phương lộ ra điểm yếu.

Nhưng không phải lúc nào cũng là những trận chiến sinh tử.

Nhiều khi, họ chỉ đơn giản là duy trì khoảng cách, quan sát lẫn nhau, thỉnh thoảng tiếp xúc, và sau đó rút lui khi không chắc chắn về kết quả.

Hơn nữa...

Nếu việc thích nghi và tiến hóa được tích hợp thành quyền năng, thì giới hạn của chúng chắc chắn sẽ không hề thấp.

Hơn nữa, nếu đó là quá trình tiến hóa, tại sao không bắt đầu từ chính bản thân mình, để phát triển thêm nhiều nhánh phụ của loại quyền năng đó? Về mặt lý thuyết, điều đó hoàn toàn khả thi.

“Tôi đã hiểu phần nào rồi,” Garon nói, sau đó đổi chủ đề: “Như

“Hai con đường này có thể cùng nhau được đi.”

Nirous chớp mắt rồi bật cười khẽ.

“Câu hỏi này dễ trả lời hơn câu hỏi trước của bạn đấy.”

Cô nói, chiếc đuôi của mình nhẹ nhàng vung vẫy phía sau: “Về mặt lý thuyết, câu trả lời là có.”

“Chẳng hạn, tất cả các vị Thần Rồng đều là những sinh vật bất tử, nhưng đồng thời họ cũng là những vị thần.”

“Họ sở hữu những vương quốc thần linh riêng, tiếp nhận lời cầu nguyện từ những tín đồ; họ cũng mang trong mình những quyền năng và bản chất đặc biệt chỉ thuộc về những sinh vật bất tử… Và những quyền năng ấy thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả chức vụ Thần Rồng mà họ đang giữ.”

“Nói cách khác, họ đang đi trên hai con đường cùng lúc, và cả hai con đường ấy đều được họ đi rất tốt.”

“Nhưng cụ thể làm thế nào để thực hiện điều đó…”

Cô lắc đầu, thành thật nói: “Tôi cũng không biết đâu. Tôi cũng chỉ là một huyền thoại, giống như bạn thôi.”

“Việc vừa trở thành thần vừa là sinh vật bất tử… Những bước cụ thể cần thực hiện, những cái giá phải trả, những xung đột và rủi ro có thể gặp phải… Tất cả những điều đó, tôi đều không biết gì cả.”

Giọng nói của cô dừng lại một chút; Vua Rồng Bạc nói một cách nghiêm túc: “Điều này cần bạn tự mình tìm kiếm câu trả lời, Garios.”

“Có thể là bạn cần cầu nguyện với một vị Thần Rồng nào đó, hoặc thông qua lời cầu nguyện mà tìm ra những manh mối; có thể là bạn cần đột nhập vào vương quốc của các vị thần, quan sát trực tiếp cách những sinh vật vừa sở hữu thân phận thần linh vừa có quyền năng đó vận hành; hoặc có thể là bạn cần tìm đến một sinh vật cổ xưa đã từng đi trên cả hai con đường này, và hỏi ý kiến họ trực tiếp.”

“Dù thế nào đi nữa, đây cũng không phải là một con đường dễ dàng.”

Giọng nói của cô trở nên nặng nề hơn, nghiêm túc hơn trước đây.

“Thần linh và sinh vật bất tử… Dù có vẻ như đi theo hai hướng khác nhau nhưng cuối cùng lại đến cùng một đích, nhưng bản chất của chúng thì hoàn toàn khác nhau.”

“Một bên phụ thuộc vào niềm tin và bị ràng buộc bởi chức vụ thần linh; một bên lại phụ thuộc vào bản thân mình và bị ràng buộc bởi quyền năng. Hai con đường này song hành cùng nhau, và điểm chung duy nhất là trên cả hai con đường đều tồn tại sự cạnh tranh.”

“Cuộc đấu tranh vì quyền năng, cuộc đấu tranh vì niềm tin.”

“Nếu muốn vừa giữ được cả hai vị trí đó, bạn sẽ phải chịu đựng nhiều rủi ro hơn; bạn có thể vừa khiến cả hai phe đối thủ đều tức giận, vừa không thể t

」

Vua Rồng Bạc mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không cần phải khách sáo đâu.”

“Đối với một con rồng đang ở giai đoạn cuối đời, việc có thể truyền lại những thứ này cho những thế hệ sau xứng đáng đã là một niềm an ủi lớn lao rồi.”

“Hãy đi đi.”

Cô nói, giọng nói trở lại yên bình như ban đầu: “Hãy làm những gì bạn cần phải làm.”

“Tôi sẽ chăm sóc Claudia, nhưng việc thuần hóa nó là trách nhiệm của bạn… Đừng để tôi phải chờ quá lâu.”

Hừ!

Một cơn gió lớn cuốn theo xác chết của con rồng Crom, kéo nó xuống lòng hồ.

Vua Rồng Bạc cũng bước về phía hồ, và dần biến mất dưới mặt nước.

Trước khi hoàn toàn biến mất, cô còn nói thêm một câu cuối cùng:

“Nếu bạn gặp phải bất kỳ thắc mắc nào, hãy quay lại đây… Nói chuyện với những con rồng đầy tham vọng và đam mê như bạn… Điều đó sẽ khiến trái tim già nua của tôi cảm thấy tràn đầy sức sống hơn.”

“Cảm giác đó… Tôi đã không trải qua từ rất lâu rồi…”

Garon gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Anh ta xé toạc không gian phía trước mình, đôi cánh đen tối được mở ra, và thân hình to lớn của anh ta biến mất trong không gian đó, không còn hiện diện trên bờ hồ nữa.

Khe hở trong không gian đó sau đó liền đóng lại.

Bóng dáng đen tối lại xuất hiện trên bầu trời của vùng đất đá đen tối này.

Gió ở đây mang theo mùi khét cháy và máu tanh; mùi hương đó còn nồng nặc hơn cả trước khi anh ta rời đi.

Đám mây bụi dày đặc hơn trước, như một tấm màn ngập đầy tro bụi, che khuất hoàn toàn ánh sáng mặt trời; mặt đất phía dưới đã thay đổi hoàn toàn, dung nham đang chảy tràn khắp các khe nứt.

Đây chính là tác phẩm của anh ta.

Garon bay qua đám mây và hạ cánh xuống một ngọn đồi nhỏ hơi cao.

Những chiếc móng vuốt rồng của anh ta đập vỡ lớp vỏ dung nham đã nguội đi trên mặt đất, để lộ lớp rêu đỏ tím vẫn đang cháy âm ỉ bên dưới. Anh ta dùng móng vuốt đẩy một tảng đá bị thiêu cháy nửa vời sang một bên, sau đó cúi xuống, gấp đôi đôi cánh và lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng mà chính mình đã tạo ra.

Lúc này, đội quân truy đuổi của Naosir đã tập trung lại. Một số chiến binh tiên đang dọn dẹp chiến trường, dùng giáo lật những xác chết để kiểm tra xem liệu còn có những con orc nào chưa chết hẳn không. Thỉnh thoảng, lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Ở xa, những người khổng lồ đang mang theo những tấm khiên đầy mảnh thịt, in dấu những vết lõm sâu trên đất đ

Rất nhanh thôi, hai bóng dáng đã tiến về phía họ.

Con hươu chiến màu bạc lướt trên không trung, như thể đang bước trên những bậc thang vô hình, nhưng tư thế của Alarayan không còn nguyên vẹn như trước nữa; cô ấy đang che vai trái mình – nơi có một vết nứt sâu, những vệt máu đỏ đã khô cứng.

Tình trạng của Teramonde đứng phía sau cô ấy cũng tương tự.

Bộ áo giáp của Hiệp sĩ Mặt Trời đầy những vết lõm và vết xước; phần giữa áo giáp bị đập vào đến mức lún vào trong, như thể đã bị một quả đấm khổng lồ đánh trúng trực diện.

Dù vậy, anh vẫn giữ thẳng lưng, nhưng khuôn mặt trở nên nhợt nhạt hơn, hơi thở cũng không còn ổn định như bình thường.

Có vẻ như, cả hai người này đều vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

Alarayan ngẩng đầu lên, trong đôi mắt cô hiện lên bóng dáng của con rồng đen thui.

“Em đã đi truy đuổi con quái vật Bão Lạnh kia à?”

Cô hỏi.

Garos gật đầu: “Vâng.”

“Kết quả thế nào?”

Alarayan tiếp tục hỏi.

Hồng Thiết Long trả lời một cách lạnh lùng: “Nó đã chết… Tôi đã đuổi nó xuống đại dương sâu, đập vỡ từng cái xương của nó, làm cho từng giọt máu cuối cùng của nó cũng khô cạn.”

Mặt trăng của loài tiên Naucir đang treo cao trên bầu trời.

Rất ít những sự việc đang diễn ra có thể thoát khỏi sự kiểm soát của nó, nhưng đại dương sâu rộng chính là một trong những nơi đó; vì vậy, Claudia mới chọn đại dương sâu làm nơi ẩn náu của mình.

Hiện tại, Garos đang đứng cùng phe với các loài tiên, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ hoàn toàn tin tưởng họ.

Việc giấu đi một số ý định và hành động thực sự của mình cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Nghe vậy, Teramonde trước tiên ngạc nhiên, sau đó bỗng nhiên bật cười lớn.

“Tốt lắm! Đây thực sự là một tin tốt vô cùng!”

Hiệp sĩ Mặt Trời không nhịn được mà nói: “Claudia… Con rồng điên đó chính là một khối u độc hại mọc lên ở Orotara; không biết bao nhiêu thị trấn và làng mạc đã trở thành món ăn của nó.”

“Em đã loại bỏ nó… Điều đó giống như việc đã nhổ bỏ chiếc răng nanh đe dọa sinh mạng của vô số sinh linh.”

“Nhưng từ nay trở đi, tên của nó chỉ còn là một câu chuyện trong truyền thuyết mà thôi.”

Nói xong, anh thu lại nụ cười, nhìn về phía mảnh đất vẫn đang bốc khói, giọng nói trở nên trầm ấm hơn:

“Tuy nhiên, đôi khi tôi thực sự cảm thấy… các bạn, loài rồng, luôn chiến đấu với nhau quá mãnh liệt.”

Anh ấy nói: “Ở Naosir, các nhánh tộc tiên khác nhau đều có những quan điểm và lợi ích riêng, nhưng khi gặp nguy hiểm, họ luôn có thể gạt bỏ những bất đồng và đứng lại cùng nhau.”

“Khi bão tố ập đến, chúng ta sẽ đứng cùng một bên, thay vì tản mát đi từng người.”

“Hãy nghĩ xem, nếu các bạn có thể coi mối liên kết giữa các dòng máu của mình là một lời hứa vững chắc hơn cả đá, và coi vinh quang chung của tộc mình là chiếc vương miện chung, thay vì cứ gặp nhau là lao vào đánh nhau…”

“Thế giới này có lẽ sẽ trở nên khác biệt.”

“Sự suy yếu của các bạn, có lẽ cũng bởi vì quá nhiều máu đã đổ ra trong những cuộc chiến giành giật lẫn nhau, tạo thành dòng sông dâng trào nuốt chửng chính bản thân các bạn.”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, Alarayan đã dùng khuỷu tay đâm mạnh vào lưng anh.

Tera Mond bỗng cứng người lại và vô thức im lặng.

Lúc này anh mới nhận ra mình vừa nói điều gì.

Đứng trước con rồng khổng lồ vừa giết chết một đồng loại của mình, mà lại nói về việc các tộc tiên suy yếu vì những cuộc chiến giành giật lẫn nhau… Thật là thiếu tế nhị và không phù hợp với phép lịch sự.

Những suy nghĩ ấy nhanh chóng thoáng qua đầu anh, và hai tai anh bắt đầu nóng lên.

“À…”

Vị Đại Hiệp Sĩ Mặt Trời ho khan một tiếng, rồi lập tức nói: “Những lời tôi vừa nói trước đây chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi xin lỗi. Tôi không hề có ý so sánh nỗi đau của các bạn với những điều tốt đẹp của tộc tiên, cũng không hề có ý chế nhạo tộc của bạn.”

Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Bạn biết đấy, đôi khi lưỡi nói còn khó kiểm soát hơn cả thanh kiếm.”

Garon nhìn anh một cách yên lặng.

Đôi mắt của vị Đại Hiệp Sĩ này rất trong sáng, như thể sau hàng ngàn trận chiến, anh vẫn giữ được sự trong trẻo và chân thực ấy.

Garon có thể nhận ra hầu hết những ý đồ xấu xa hay tốt bụng.

Có thể thấy, người tiên trước mắt mình này không hề có nhiều âm mưu gì cả.

“Không sao đâu.”

Anh ấy nói một cách bình tĩnh: “Những gì bạn nói không hề vô lý.”

Tera Mond thở phào nhẹ nhõm, gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Alarayan đã cưỡi con hươu chiến tiến lên một bước.

Cô ấy giơ tay phải ra và đưa cho Garon khối lập phương không gian chứa viên thiên thạch đó.

“Theo như lời hứa trước đây, chúng tôi sẽ thanh toán cho bạn sau khi cuộc chiến này kết thúc.”

Cô ấy nói: “Nhưng mà, thành tích của ngươi đã vượt xa những gì chúng ta dự đoán.”

“Bây giờ cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng để thể hiện sự chân thành, Đế quốc quyết định trả thêm một phần thưởng cho ngươi – đây là điều ngươi xứng đáng nhận được.”

Garios nhận lấy khối lập phương, quan sát một hồi rồi cất nó vào túi.

“Chỉ vì muốn thể hiện sự chân thành sao?” anh ta hỏi một cách nghi ngờ.

“Không chỉ vậy,” Alarayan nói thẳng thắn, “bởi vì sau này, chúng tôi vẫn cần đến sức mạnh của ngươi.”

“Bộ lạc Huyết Sọ đang bị đẩy lùi, hai bộ lạc lớn khác cũng đang liên tục thất bại và đang rút lui về phía đất liền của Kantum… Nhưng cuộc chiến vẫn sẽ càng trở nên ác liệt hơn; thời điểm kết thúc vẫn chưa đến.”

“Càng gần đến chiến thắng, sự phản công của đối phương càng điên cuồng.” Hồng Thiết Long suy tư.

NgườiTinh Linh không hề ngu dốt. Chắc chắn họ đã nhận ra rằng những thay đổi của anh ta có liên quan đến thiên thạch đó… Và để có được một đồng minh mạnh mẽ hơn trong tương lai, họ quyết định trả thưởng sớm hơn dự kiến.

Đây vừa là biểu hiện của sự chân thành, vừa là một khoản đầu tư. Dù sao thì, ở Kantum vẫn còn hai vị Thánh nhân nữa… Những cơn bão dữ dội hơn nữa vẫn đang chờ đợi phía trước.

Biểu cảm của Telamon trở nên nặng nề khi anh tiếp tục nói:

“Trong quá trình truy đuổi, chúng tôi đã phải đối mặt với đợt phản công cuối cùng của Tù trưởng Huyết Sọ…”

“Sartoya… Cô ấy đã đốt hết sức sống của mình, hy sinh bản thân để tạo ra một khoảnh khắc huy hoàng ngắn ngủi… Chính cô ấy là người khiến tôi và Alarayan bị thương nặng như vậy.” Anh chỉ vào chiếc áo giáp lõm sâu trên ngực mình, rồi nhìn về phía vết nứt trên vai của Alarayan.

“Villan thì còn tệ hơn nữa,” Alarayan nói. “Khi cô ấy cố gắng sử dụng phép thuật để kiềm chế sức mạnh của Sartoya, cô ấy đã phải chịu những hậu quả nghiêm trọng… Mặc dù đã làm giảm sức mạnh của Sartoya, nhưng trong thời gian ngắn, cô ấy không thể tiếp tục chiến đấu được nữa…”

“Tình trạng của cô ấy hiện tại còn tồi tệ hơn cả tôi và Telamon nhiều.”

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng kèn chiến thắng – trầm ấm, kéo dài, như tiếng chuông lớn vang vọng trong đáy biển sâu… Các đội quân ở các chiến trường khác của Naosir đã cất tiếng kèn này, và điều đó cũng có nghĩa là cuộc chiến này sắp bước vào giai đoạn mới.

Alarayan nhìn về phía nguồn phát ra tiếng kèn, r

Dưới ánh mắt chăm chú của các linh hồn, con rồng khổng lồ bất ngờ mở miệng nói:

“Các ngươi nghĩ sao về bức tranh tôi đã tạo ra trên vùng đất hoang vu này?”

Hai linh hồn đều sững sờ, rõ ràng không ngờ đến câu hỏi này. Họ tưởng rằng Gálos sẽ hỏi về kế hoạch chiến đấu tiếp theo hoặc thảo luận về việc trả thù lao, nhưng không ngờ ông lại đặt ra một câu hỏi có vẻ như không liên quan gì đến chuyện đó.

Sau đó, Vị Hiệp Sĩ Mặt Trời tỏ ra rất nghiêm túc. Ông không vội vàng trả lời, mà trước hết cẩn thận quan sát cảnh vật xung quanh, rồi mới lên tiếng:

“Như khi mặt trời rơi xuống.”

Ông chọn một từ ngữ một cách trang trọng, sau đó tiếp tục nói: “Như một hình phạt của trời, như tiếng kèn đầu tiên báo hiệu sự kết thúc của mọi vạn vật.”

Cô ấy suy ngẫm trong vài giây, ánh mắt lướt qua vùng đất đen cháy và dòng dung nham đang chảy tràn. Rồi, cô ấy nói bằng giọng ngâm nga:

“Giống như một bài ca tang không lời, giống như lần đầu tiên sương giá đến vào mùa thu, rơi xuống những cánh đồng lúa mì vừa bị lửa thiêu rụi.”

“Đẹp đẽ, chết người… và không thể đảo ngược được.”

Nói xong, cô ấy hạ mắt xuống.

Gálos phát ra tiếng cười trầm ấm; những vệt ánh sáng màu đỏ tối từ từ lan trải dưới lớp vảy của ông.

“Thật là những lời miêu tả và so sánh tuyệt vời… Ha, tôi thích nghe những lời khen ngợi từ các ngươi, những linh hồn này.”

Nói xong, nụ cười trên khuôn mặt con rồng dần biến mất.

“Tuy nhiên, đó chỉ là màn mở đầu mà thôi.”

“Các ngươi đã chứng kiến những vì sao rơi xuống… Nhưng hãy tiếp tục chứng kiến đi! Tôi sẽ tạo ra những bức tranh còn hùng vĩ và lộng lẫy hơn nữa… Để dung nham thay thế cho những dòng sông, để ngọn lửa phá hủy những khu rừng, để tro bụi trở thành những bông tuyết bay khắp nơi…”

“Và bằng cách này… chúng ta sẽ tổ chức một bữa yến thịnh vượng cho cả trời đất.”

Nghe vậy, hai linh hồn nhìn nhau, trong ánh mắt họ lộ ra nỗi lo ngại giống nhau.

Người đàn ông này… dường như ẩn chứa bên trong lớp vỏ lý trí của mình một thứ điên cuồng và khao khát mãnh liệt. Để giành chiến thắng trong cuộc chiến với Cantum, đế chế đã cung cấp cho ông những thứ mà ông rất cần… Những thứ như nhiên liệu, được đổ thêm vào ngọn lửa, khiến ông ta “bùng cháy” mạnh mẽ hơn nữa… Không biết điều đó tốt hay xấu…

Nhưng họ cũng không suy nghĩ quá nhiều.

Dù tình hình sau này sẽ phát triển như thế nào… Nếu không thể giành chiến thắng ngay bây gi