Phía nam Orotara.

Lều trại của bộ lạc Đầu Máu nằm rải rác trên vùng đất hoang vu, giống như một con quái vật khổng lồ đang ngủ say.

Những hàng rào thô sơ chia ra những khu vực không đều; bên trong là những chiếc lều bằng da thú và các tháp canh được dựng tạm thời. Ở một chiếc lều lớn ở sâu bên trong trại, ngọn lửa đang cháy rực; những tia lửa bay lên theo làn hơi nóng, lúc sáng lúc tắt.

Hai bóng người đứng bên cạnh ngọn lửa.

Một trong số họ chính là Tù trưởng Chiến binh Màu Đỏ – Barom.

Anh ta đứng đó, hai tay khoanh trước ngực; những cơ bắp của anh ta nổi bật dưới chiếc áo khoác bằng da thú.

Vết thương của anh ta đã hoàn toàn lành lại; những vết sẹo trước đây trên sa mạc Đá Đen giờ chỉ còn lại những dấu trắng mờ, được làn da mới phủ lên.

Bây giờ, anh ta trông hoàn toàn không có vết thương gì cả.

Người đứng đối diện anh ta là một tù trưởng người orc khác – Kilrog.

Thân hình của anh ta hơi thấp hơn Barom một chút, nhưng càng mạnh mẽ hơn.

Đôi vai anh ta rộng lớn như cánh cổng thành; cổ anh ta gần như bằng đầu; cằm anh ta nhô ra phía trước, những chiếc răng nanh cong vút lên từ môi dưới, trên đó còn in những vết rách do những trận chiến trước đây để lại.

Lúc này, trong đôi mắt anh ta tràn đầy sự khinh thường, không hề che giấu.

“Barom… kẻ hèn nhát.”

“Tôi nghe nói rằng, trên sa mạc Đá Đen, ngươi thậm chí còn không chạm vào vảy của con rồng sắt đỏ; ngươi đã ra lệnh rút lui mà không hề chiến đấu. Và ngươi còn trở về một cách an toàn, không hề bị thương tích gì.”

“Thật là một sự ô nhục cho đế chế Cantum… làm xấu danh tiếng của các tù trưởng người Đầu Máu.”

“Máu người orc trong huyết quản ngươi vẫn còn đó chứ? Hay nó đã bị thay thế bằng thứ gì đó khác?”

Ngọn lửa phát ra tiếng “tích-tách”.

Nghe những lời chế giễu của Kilrog, khuôn mặt Barom hiện lên vẻ tức giận; lỗ mũi anh ta nở rộng, đôi nắm tay không tự chủ được mà siết chặt lại, các đốt ngón tay kêu lên “kè-kè”.

Nhưng cuối cùng, anh ta không hề phản bác.

Bởi vì đó là sự thật.

Dù anh ta có bao nhiêu lý do đi nữa, sự thật vẫn là anh ta đã quay lưng lại trước kẻ thù.

Trong đế chế Cantum, việc rút lui chính là biểu hiện của sự yếu đuối.

Chỉ khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ mà vẫn dám đấu tranh đến cùng, mới là biểu hiện của lòng dũng cảm… Còn việc trở về sống sót thì chỉ mang theo sự ô nhục mà thôi.

Nhưng Barom không chịu thua cuộc.

Anh ta thừa nhận sự yếu đuối của mình; vào khoảnh khắc đó, anh ta đã chọn việ

“Kilrog, đừng nói nhiều lời vô ích.”

“Tôi sẽ giành được sự tôn trọng của bạn bằng những cú đấm.”

Anh ta nâng một tay lên, từng ngón tay siết chặt lại: “Nếu anh thắng, tôi sẽ quỳ gối trước mặt anh, thừa nhận mình là kẻ hèn nhát, thừa nhận rằng cái tên của tôi không xứng đáng được đặt cùng với anh. Còn nếu tôi thắng, anh hãy im miệng đi… Từ hôm nay trở đi, trước khi nhắc đến ‘Đồng bằng Đá Đen’, hãy nghĩ xem mình còn bao nhiêu chiếc răng nữa.”

Không chịu thì đánh nhau thôi.

Đó chính là cách giải quyết mọi vấn đề thông thường ở Đế quốc Cantum – và cũng là phương pháp hiệu quả nhất dành cho người Ork. Không có mâu thuẫn nào không thể giải quyết bằng những cú đấm; nếu không thể, thì cần thêm vài cú nữa.

Đôi mắt của hai tù trưởng chiến tranh bừng lên ánh lửa chiến ý; họ cười toe toét, để lộ hàm răng trắng muốt.

“Được thôi… Tôi sẽ nghiền nát trái tim hèn nhát của anh, xem nó có màu gì nữa.”

Hai ánh mắt đối diện nhau.

Dường như có những tia sét đang bay qua giữa hai người; không khí trở nên căng thẳng đến mức ngọn lửa của bếp lửa cũng dường như nhỏ lại.

Chính lúc này, một bóng dáng bước vào từ sau rèm cửa.

Đó là một người phụ nữ Ork.

Cô ấy trông có vẻ đã khá tuổi.

Mái tóc của cô đã bạc phơ, giống như lớp sương phủ trên đá vào mùa đông sâu thẳm; mái tóc được buộc thành hàng chục bím nhỏ, thõng xuống phía sau đầu, và ở cuối mỗi bím đều có một mảnh xương được khắc các câu thần chú, va vào nhau mỗi khi cô bước đi.

Cô thấp hơn hai tù trưởng chiến tranh một đầu; thân hình cũng không hề mạnh mẽ như họ.

Da cô đã chuyển sang màu nâu sẫm; trên khuôn mặt và những cánh tay trần của cô đều được vẽ đầy những hình vẽ kỳ lạ.

Đó là Thầy phù thủy trưởng của bộ lạc Bloodcranium, đồng thời cũng là tù trưởng lớn của bộ lạc này.

Sartoya… Nữ pháp sư của số mệnh.

Những vị thánh nhân của Đế quốc Cantum hầu như không can thiệp vào chuyện thế tục.

Những người ở vị trí cao cả ấy đều đắm chìm trong lĩnh vực của mình; những việc thế tục chỉ là những điều thoáng qua trong mắt họ mà thôi.

Người như Sartoya – vừa là Thầy phù thủy trưởng vừa là tù trưởng lớn – mới chính là người nắm quyền thực sự của bộ lạc Bloodcranium.

Vị trí của cô ấy cũng vô cùng cao quý trong toàn bộ Đế quốc Cantum.

Ngay cả những tù trưởng chiến tranh như Barrom và Kilrog cũng phải cúi đầu trước mặt cô ấy.

Đồng thời, hai tù trưởng chiến tranh cũng nhận ra rằng cò

Bộ áo choàng đen có chất liệu dày và thô ráp, như thể được cắt trực tiếp từ da của một con quái vật khổng lồ; các mép áo không hề được may lại. Chiếc mũ trùm che khuất hoàn toàn khuôn mặt người mặc nó, chỉ có thể thấy ánh sáng kim loại lấp lánh thoáng qua ở rìa mũ.

Bóng dáng đó đang cúi đầu ăn thứ gì đó.

“Răng cắn… Răng cắn…”

Tiếng vang như xương bị nghiền nát dưới lực lượng khủng khiếp.

Sartoia bước đến bên bếp lửa, dừng lại.

“Khi kẻ thù đang đe dọa chúng ta, các ngươi lại đang tranh giành lẫn nhau.”

“Những tinh linh yếu đuối của Naosir đang mài dao; con rồng khổng lồ của Atlant vẫn chưa rời đi, trong khi hai chiến binh mạnh mẽ nhất của bộ lạc Chảy Máu lại đang chuẩn bị đánh nhau ngay trong lều trại.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt nhìn lần lượt vào mặt hai người đó.

“Kantum không cần những chiến binh luôn muốn chiến thắng bằng mọi giá; điều đó chỉ khiến kẻ thù tiết kiệm công sức để mài dao mà thôi.”

Nghe những lời này, Barrom buông lỏng nắm đấm, còn Kilrog thì thu lại hàm răng và lùi lại nửa bước, giống như hai con chó đánh nhau bị ngăn cản.

Đồng thời, Chiến Binh Máu Đỏ cũng cúi đầu xuống.

“Thủ lĩnh lớn, chúng ta đã thua trận trong trận chiến đầu tiên tại Thảo Nguyên Đá Đen.”

“Tôi quá yếu đuối… Tôi đã chọn rút lui trước mặt kẻ thù, điều đó làm tổn hại đến danh dự của đế chế.”

“Xin thủ lĩnh lớn trách phạt tôi.”

Sartoia nhìn anh ta một lát, sau đó liền quay mặt đi, không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa.

Bên cạnh, Chiến Binh Nghiền Sọ Kilrog cũng chuyển sang một chủ đề khác:

“Thủ lĩnh lớn, những tinh linh yếu đuối của Naosir đã nhờ sự giúp đỡ của Hoàng Đế Đỏ và Sao Xanh của Atlant để chiến đấu thay họ.”

“Con rồng đó đã đơn độc đánh bại toàn bộ đội quân của Barrom; ngay cả các đội hình chiến đấu và những truyền thuyết hùng vĩ cũng không thể chống lại nó.”

“Chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công tiếp theo như thế nào?”

Kilrog tiếp tục nói: “Nếu không loại bỏ nó, hoặc ít nhất là chặn đứng nó, mỗi bước tiến của chúng ta sẽ gặp phải những tổn thất lớn… Các chiến binh của chúng ta có thể sẽ không kịp thấy tường thành của phe tinh linh mà đã bị con rồng ấy giết chết trước.”

Barrom ngẩng đầu lên, cũng nhìn về phía thủ lĩnh lớn.

Đây cũng chính là câu hỏi mà anh ta muốn đặt ra.

Hoàng Đế Đỏ và Sao Xanh giống như một con rồng thiêng liêng… Trừ khi thủ lĩnh lớn tự mình ra tay, còn không thì rất khó có thể chặn đứng nó.

Nhưng tuổi tác của thủ lĩnh lớn đã khá cao… Anh ta không thể

Sarolta có khuôn mặt gầy guộc, nhưng ánh mắt lại rực lửa.

Cô nói: “Chỉ có những con rồng giống họ mới có thể đối phó với những con rồng khổng lồ ấy.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng nghiêng người, ánh mắt hướng về bóng dáng đứng sau lưng mình – kẻ đó mặc chiếc áo choàng đen.

Hai tù trưởng chiến tranh đều giật mình. Trước đây, họ chỉ chú ý đến Thủ lĩnh lớn, và chỉ liếc nhìn thoáng qua bóng dáng kia; nhưng bây giờ, theo hướng ánh mắt của Sarolta, họ quay lại nhìn người đàn ông cao lớn ấy, kẻ được che khuất bởi chiếc áo choàng đen.

Dưới ánh mắt của các sinh vật thú, một luồng hơi lạnh bắt đầu lan tỏa… Luồng hơi lạnh này không đến từ bất kỳ hướng nào cả; nó giống như cái lạnh của mùa đông đã ập đến ngay trong căn trại bên bếp lửa. Ngọn lửa bắt đầu rung chuyển dữ dội, ngọn lửa gục xuống và tắt đi…

“Rắc…”

Một tiếng xương vỡ nữa vang lên.

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhét những thứ còn sót lại vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt xuống. Lúc này, luồng hơi lạnh càng trở nên dữ dội hơn. Chiếc áo choàng đen bị đóng băng vì hơi lạnh bên trong, rồi vỡ thành vô số mảnh nhỏ và rơi xuống đất.

Bí mật về thân phận thực sự của người đàn ông đó cuối cùng cũng được hé lộ…

Anh ta cao lớn, toàn thân phủ đầy những chiếc vảy màu bạc đen; mép của những chiếc vảy ấy phát ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh lam, giống như màu sắc của lớp băng sâu thẳm dưới đáy biển. Đầu anh ta mang đậm đặc điểm của loài rồng: phần miệng và mũi nhô ra, đôi mắt hình trụ đứng thẳng, những chiếc sừng xương kéo dài từ góc trán xuống… Nhưng tổng thể thân hình vẫn giống hệt con người – hai chân đứng thẳng, đôi tay thon dài, phía sau lưng là một cái đuôi to lớn. Đôi mắt anh ta màu xanh lam băng giá, giống như những tảng băng vĩnh cửu ở đáy Bắc Cực.

Không nghi ngờ gì nữa… Đây chính là một con rồng có hình dạng con người.

**Rồng Crom nguyên thủy…**

**Kẻ bạo chúa của băng giá…** **Claudia.**

Claudia liếc lưỡi, dùng chiếc lưỡi đầy gai nhỏ để lau những miếng thịt còn dính ở khóe miệng mình.

“Sarolta…”

“Tôi đang rất đói…”

Anh ta nói, đôi mắt hình trụ màu xanh lam từ từ xoay tròn, nhìn qua Barom, rồi nhìn qua Kilrog… Hai tù trưởng chiến tranh đó đều không khỏi căng thẳng khi đối mặt với ánh mắt ấy.

“Rất đói… Rất đói…”

“Hãy nói cho tôi biết… Khi nào tôi mới có thể no bụng?”

Rồi, như th

Những chiếc răng sắc nhọn hiện ra theo từng động tác của nó. Chúng không đều nhau: có những chiếc giống như răng tam giác của cá mập, dẹt và rộng, mép có những răng cưa nhỏ; còn có những chiếc giống như lưỡi dao, cong và nhọn, thích hợp để đâm xuyên rồi xé nát.

“Tôi nghĩ đến thân thể mềm mại của các linh hồn ấy…”

“À, những linh hồn ấy… Những bàn tay chân thon dài, cân đối của họ… Khi cắn vào, hương vị sẽ ngon hơn bất kỳ chủng tộc nào khác… Các sợi cơ mịn màng, không thô ráp như loài người lùn… Lượng mỡ phân bố đều đặn… Mỗi miếng ăn đều có đủ lượng mỡ tan chảy trong miệng… Xương cũng vừa đủ giòn, không nhạt nhẽo như loài người lùn…”

Nói đến đây, nó không nhịn được mà giơ lên những móng vuốt sắc nhọn, xé toạc những lớp vảy mỏng trên khuôn mặt mình. Máu tươi chảy ra từ vết thương, trượt dọc theo má nó… Claudia liền cuộn lưỡi lại và liếm những giọt máu đó vào miệng.

“Thật là ngon quá…”

“Khi tôi cắn vào những chi tiết cơ thể của họ, họ sẽ la hét… Tiếng la hét ấy thật là hay… Giống như một loại gia vị tuyệt vời, khiến thịt của họ càng trở nên ngon hơn nữa…”

“Tôi nhớ đến nó đến mức gần như điên rồ…”

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người người lùn nhẹ nhàng nhướng mày. Đúng là họ chỉ là những kẻ man rợ… Nhưng việc họ hoang dã không có nghĩa là họ bị điên. Còn con rồng Crom này… Trông nó thực sự rất điên rồ, không bình thường như những lời đồn đại… Barrom và Kilrog nhìn nhau, không ai nói gì cả.

“Tất nhiên…”

Claudia tiếp tục nói, giọng nói đột nhiên trở nên sắc bén hơn: “Tôi cũng khao khát được thưởng thức thịt của loài rồng… Rồng – những người anh em của tôi… Thịt của họ không mềm mại như của các linh hồn ấy, mà còn dai hơn… Khi lớp vảy được bóc đi, thịt bên trong sẽ giòn tan… Cảm giác những sợi gân bị đứt vụn dưới răng thật là tuyệt vời…”

“Và… kẻ đó… Chính là Hoàng Đế Đỏ và Ngôi Sao Xanh…”

“Tôi đã nghe nói về hắn… Con rồng lai giữa màu đỏ và sắt… Một sự kết hợp hiếm có…”

“Thịt của hắn sẽ có mùi vị như thế nào nhỉ? Mùi của sắt? Hương vị kim loại đắng nhưng lại có chút ngọt? Hay là mùi của lửa? Vị cay nồng làm bỏng lưỡi? Tôi thực sự muốn thử một lần…”

“Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, tôi đã cảm thấy hào hứng rồi…”

Con rồng Crom phát ra những âm thanh trầm ấm, như thể đang thưởng thức những hương vị trong trí tưởng tượng của mình… Gurgulug… Bỗng nhiên, từ

Giọng nói trước đây còn quá mức dâm đãng của hắn bỗng nhiên ngừng lại, rồi thay đổi hoàn toàn.

Đôi mắt hình dọc nhẹ nhàng nhíu lại, thành những khe hẹp thẳng đứng; hắn nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía khuôn mặt của Saltoya.

“Bỗng nhiên tôi cảm thấy đói hơn rồi… Đừng để tôi phải chờ lâu quá.”

“Thịt orc, nói thật ra là khá khó ăn… Nhưng khi quá đói… tôi cũng sẽ không kiềm chế được mà phải ăn thịt orc.”

Cả hai chiến tù trưởng đều tỏ ra không hài lòng.

Bên cạnh, Thủ lĩnh Huyết Sọ không hề hiển thị bất kỳ biểu hiện bất mãn nào đối với lời nói của Claudia.

“Hãy kiên nhẫn đi, Bạo chúa Lạnh giá.”

“Tôi đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn cho ngươi rồi.”

Cô ấy giơ lên một bàn tay đầy những vết Phù Văn, rồi chỉ về phía bắc.

“Đế quốc đang chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.”

“Rất sớm thôi… Đợt tấn công tiếp theo sẽ bắt đầu… Khi đó, dù là người lùn hay rồng khổng lồ… tất cả đều sẽ trở thành thức ăn của ngươi… Ngươi có thể ăn thoải mái.”

Con rồng hình người bằng crôm nhẹ nhàng cắn vào ngón tay cái của mình và hỏi: “‘Rất sớm’ là bao lâu?”

Lão pháp sư cười và nói: “Sớm đến mức ngươi sẽ không cần phải dùng thịt orc để lấp kẽ răng nữa.”

Một bên khác…

Bầu trời của thế giới nhỏ này vẫn giống như mọi khi… mờ ảo, như thể bị những lớp cát vàng phủ kín.

Hồng Thiết Long đang đứng trên một ngọn đồi.

Anh ta tập trung cao độ, ánh mắt hướng về viên tinh thể không gian nằm trong lòng bàn tay mình… Qua bề mặt của viên tinh thể, có thể nhìn thấy thứ gì đó đang được bảo quản bên trong.

Nó màu đen thui, giống như một khối than đã bị thu nhỏ lại.

“Viên thiên thạch nguyền rủa…”

“Kỹ thuật phong tỏa không gian của Naosir…”

“Quả thực là phi thường.”

Garon suy nghĩ trong lòng.

Anh ta lật viên tinh thể qua lại, quan sát nó từ nhiều góc độ khác nhau.

Theo những gì anh ta biết, cái chết của vị bán thần Cantum, người lãnh đạo bộ lạc Đại Bộ lạc Gãy Xương… ngoài việc bị cả những kẻ bất tử và Mặt Trăng Người lùn tấn công đồng thời… thì kỹ thuật phong tỏa không gian của Naosir cũng đóng vai trò quan trọng không kém.

Một vị thánh… đứng ở đỉnh cao của thế giới vật chất.

Tốc độ, sức mạnh, khả năng cảm nhận, phản ứng… tất cả đều vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của con người.

Ngay cả khi không thể đánh bại được… ít nhất cũng có thể trốn thoát.

Nhưng hắn đã không trốn thoát được.

」

  Gálos nhớ lại những mô tả về Mặt Trăng của Người Elven trong bí truyền.

  Trong ba đế chế lớn của Bernardo, Cantum là nơi có nhiều Thánh Nhân nhất.

  Nhưng xét tổng thể, Cantum lại yếu nhất. Lý do chủ yếu là vì họ thiếu những vũ khí chiến lược cấp đế chế như Mặt Trăng của Naosir.

  Đáng chú ý là Mặt Trăng của Naosir là sản phẩm của phép thuật, chứ không phải của nghệ thuật luyện kim.

  Hai thứ này có sự khác biệt lớn.

  Sản phẩm của phép thuật dựa vào sức mạnh ma thuật và sự kết hợp tinh vi giữa các yếu tố Phù Văn, gần giống với việc điều khiển những quy luật cơ bản của thế giới; trong khi đó, sản phẩm của nghệ thuật luyện kim dựa vào sự chuyển đổi vật chất và sự trao đổi năng lượng tương đương, gần giống với việc xử lý và tái tạo vật chất một cách sâu rộng.

  Thứ trước tập trung vào quy luật, thứ sau tập trung vào vật chất.

  Tuy nhiên, dù là ngành công nghiệp phép thuật hay ngành công nghiệp luyện kim, cuối cùng đều hướng đến cùng một mục tiêu.

  Khi phát triển đến mức cao nhất, cả hai đều có thể ảnh hưởng và gây tổn hại cho những Thánh Nhân hoặc những sinh vật bất tử thuộc chiều không gian vật chất.

  Nhưng nếu dùng chúng để đối đầu với những thực thể siêu nhiên nằm ngoài chiều không gian vật chất… thì chúng sẽ không đủ mạnh.

  Nói cho cùng, đây là một thế giới mà sức mạnh mới là yếu tố quyết định thành bại.

  Càng đi xa hơn, sức mạnh bản thân càng trở nên quan trọng. Cuối cùng, những thứ bên ngoài đều có giới hạn; tuy nhiên, đa số các sinh vật đều không thể được coi là “sở hữu sức mạnh vĩ đại”.

  Trong số đó, kể cả Gálos hiện tại.

  “Chủ nhân của Atlantis, Hoàng đế Đỏ, Rồng Bất diệt…”

  Anh ta lẩm nhẩm những danh hiệu của mình.

  Những danh hiệu này nghe có vẻ oai phong; trong mắt người thường, chúng đã giống như những vị thần rồi.

  Nhưng anh ta biết, điều đó vẫn chưa đủ.

  Biết đâu một ngày nào đó, anh ta cũng sẽ bị những “sức mạnh thực sự” làm tan thành bụi.

  Nỗi sợ hãi và bất an về việc không thể kiểm soát tương lai của mình luôn ám ảnh anh ta, giống như bầu trời u ám đè nặng lên đầu anh, khiến anh không bao giờ biết ngày mai sẽ xảy ra điều gì.

  “Chỉ có sức mạnh mới có thể an ủi tôi.”

  “Tôi cần nhiều sức mạnh hơn nữa… nhiều sức mạnh hơn nữa.”

  Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm, như muốn dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng mình.

  Anh ta lại nhìn chằm chằm vào tảng thiên thạch bên trong t

Những vết nứt ngày càng nhiều hơn, dày đặc hơn. Cuối cùng, với một tiếng vỡ rõ ràng, khối tinh thể ấy bị vỡ thành vô số mảnh nhỏ và dần biến mất trong không gian.

Đồng thời, thiên thạch đã thu nhỏ kia khi được đưa ra không gian bình thường thì lập tức phục hồi lại kích thước ban đầu. Bề mặt của nó đầy hố sâu, vết nứt chằng chịt; có thể nhìn thấy những tia năng lượng màu đỏ tối đang chảy tràn bên trong, làm cho không khí xung quanh bị biến dạng một cách kỳ lạ.

Nhưng dù nó nặng nề và kỳ lạ đến đâu, cũng không thể làm lung lay được cái móng vuốt sắc bén của Hồng Thiết Long.

Gáros không do dự. Một cái móng của nó xuyên qua vỏ ngoài của thiên thạch, chạm vào bên trong. Ngay lập tức, vô số ngọn lửa điên cuồng tuôn trào về phía cơ thể nó. Đôi mắt con rồng khổng lồ đó chuyển sang màu đỏ máu. Cảm giác nóng bỏng từ bên trong lan tỏa khắp cơ thể; như thể mọi mạch máu đều trở thành những đường ống dẫn dung nham, mọi xương cốt đều như đang tan chảy. Cơ thể Gáros run rẩy dữ dội, các cơ bắp dưới lớp vảy liên tục co giật.

Rồi, phần ngực của nó là nơi đầu tiên phản ứng. Những xương sườn như bị một bàn tay vô hình đẩy từ bên trong ra ngoài, cong lại tạo thành cấu trúc phình to rõ rệt. Gáros có thể cảm nhận được rằng thể tích bên trong ngực mình đang nhanh chóng tăng lên; mỗi lần hít thở, nó hít vào lượng không khí gấp nhiều lần so với trước đây. Lớp áo giáp trên ngực nó cũng trở nên trong suốt; những chiếc vảy nặng nề, tối màu như kim loại giờ đây giống như thủy tinh nóng chảy, cho phép người ta nhìn thấy rõ dòng năng lượng đang chảy bên dưới. Ánh sáng màu vàng đỏ uốn lượn dưới lớp vảy, giống như hàng ngàn dòng sông. Khi chúng hội tụ ở chính giữa ngực, trông giống như một mặt trời bị nó “giam cầm” bên trong cơ thể mình.

“Zilla!”

Nó cảm thấy như thể có một vị thần đang dùng lửa để rèn một thanh kiếm, và thanh kiếm ấy đã được đâm thẳng xuống cổ họng của mình.

“Ha-a!” Trong cơn đau dữ dội như thể xương cốt đang bị thiêu cháy, Hồng Thiết Long ngẩng đầu lên và gầm thét; trong tiếng gầm thét ấy, sự đau đớn và niềm khoái cảm xen lẫn nhau… Đau đớn chiếm 7 phần, nhưng 3 phần còn lại là một loại hứng thú khó tả được.

Từ cổ họng xuống bụng… Một hàng vảy rồng ở chính giữa đã bị carbon hóa và vỡ tung, để lộ ra lớp thịt trần bên dưới. Nhưng đó không còn là thịt bình thường nữa.

Một cấu trúc hình dạng như một ống dẫn năng lượng đang hình thành; các rìa của nó hơi phồng ra và được kết nối trực tiếp với lồng ngực đang giãn nở của anh ta.

Phần miệng anh ta mở rộng ra ngoài; xương quai hàm, xương hàm trên, xương hàm dưới – tất cả các bộ xương trên khuôn mặt đều phát ra tiếng va chạm chói tai khi chúng đang thay đổi cấu trúc. Không gian bên trong khoang miệng của anh ta đang giãn nở với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tăng lên gấp nhiều lần.

Đồng thời, đôi cánh của anh ta cũng trở nên rộng lớn hơn, bề mặt của chúng phủ đầy những vân sáng chói lọi như lửa đang cháy.

Toàn bộ quá trình này diễn ra vô cùng mãnh liệt.

Chỉ sau một thời gian ngắn, sự biến đổi kỳ lạ của Hồng Thiết Long đã kết thúc.

Anh ta thở hổn hển, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ.

Nhìn xung quanh, anh ta nhận ra rằng vùng đất xung quanh mình đã bị thiêu cháy thành dung nham; mặt đất đỏ rực, và tảng thiên thạch ban đầu cũng đã trở thành một phần của khối dung nham này, đang từ từ nguội lại.

“Ngọc rồng… Năng lượng dự trữ của nó gần như tăng gấp đôi à?”

Khi Gaeros tập trung tâm trí để cảm nhận tình trạng của bản thân, anh ta lập tức nhận ra sự biến đổi kịch tính của Ngọc rồng; lúc này, nó đang hoạt động theo một cách hoàn toàn mới.

“Có lẽ là do sự biến đổi này mang lại những lợi ích lớn lao chăng?”

Gaeros kiềm chế cảm xúc hứng thú trong lòng và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hình thức biến đổi hiện tại của Ngọc rồng.

Nói chung, màu sắc của những chiếc vảy rồng trên cơ thể anh ta đã chuyển thành một màu đen tối, u ám, giống như bề mặt của dung nham đã nguội đi. Dưới lớp vảy đen ấy, xuất hiện vô số vết nứt phát sáng, tạo nên những hoa văn năng lượng phức tạp.

Từ phần miệng cho đến đuôi, từ Long Dực cho đến mu bàn tay…

Chúng phủ khắp cơ thể anh ta.

Đôi mắt của Gaeros biến thành hình dạng mắt dọc, bên trong chúng lấp lánh ánh sáng như những vì sao, khi anh ta nhìn chằm chằm vào bản thân mình.

Sau đó, anh ta giơ chiếc móng vuốt trước lên và nhẹ nhàng vuốt qua lớp áo giáp trên ngực mình.

“Rắc!”

Một vết nứt xuất hiện ngay tại nơi móng vuốt của anh ta chạm vào.

Không nghi ngờ gì nữa, khả năng phòng thủ vật lý của anh ta đã giảm sút đáng kể; thậm chí còn giảm nhiều hơn so với khi anh ta ở trạng thái “Hình thái Khoảng Trống”. Trong trạng thái đó, ít nhất anh ta vẫn còn giữ được khả năng phòng thủ cơ bản, nhưng lớp vảy ở trạng thái này rõ ràng yếu hơn nhiều.

Tuy nhiên,

Anh ta nhận ra rằng bên trong những chiếc vảy rồng của mình đã xảy ra những thay đổi lớn – chúng không còn là những lớp phòng thủ dày đặc nữa, mà đã trở thành một cấu trúc giống như nhiều buồng cộng hưởng, với vô số khoang rỗng nhỏ xíu được xếp chồng lên nhau.

Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó giơ chiếc móng vuốt của mình lên.

Ánh sáng lóe lên từ khe hở giữa các tấm vảy; một quả “đạn khí rồng” được hình thành với tốc độ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Gaeros.

Gần như ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, năng lượng đã được tích tụ đầy đủ. Rõ ràng, đây chính là một hiệu ứng phát sinh từ sự biến đổi này.

Ngay sau đó, Gaeros đập quả “đạn khí rồng” vào ngực mình.

Bùm!

Lửa cháy rực rỡ bùng phát.

Đồng thời, những chiếc vảy màu đen tối trên người anh ta bắt đầu phát sáng; những luồng lửa và sóng xung kích bị thu hồi hoàn toàn, sau đó được dẫn dắt theo các đường năng lượng trên cơ thể và tập trung hết vào ngực anh ta, một cách trôi chảy và nhanh chóng, giống như dòng nước chảy theo dòng sông về biển.

Gaeros gần như không bị tổn thương gì, và anh ta cũng thu hồi được phần lớn năng lượng từ quả “đạn khí rồng” đó.

Anh ta cảm thấy hào hứng và nhận ra rằng những chiếc vảy này đã thay đổi rất nhiều.

“Khả năng phòng thủ vật lý giảm đi, nhưng khả năng phòng thủ năng lượng lại tăng lên, và còn có thêm hiệu ứng hấp thụ năng lượng mạnh mẽ nữa sao?”

Anh ta tiếp tục thử nghiệm.

Rất nhanh chóng, Gaeros đã nhận được những kết quả cụ thể hơn.

Không chỉ những loại sát thương liên quan đến lửa… Sét đánh, ánh sáng, hơi lạnh… Bất kỳ loại tấn công nào sử dụng năng lượng nguyên tố đều bị những chiếc vảy này chặn đứng và hấp thụ hết.

Khả năng chống đỡ vật lý yếu đi, nhưng khả năng chống đỡ năng lượng thì tăng lên đáng kể, gần như đạt mức miễn dịch; những năng lượng bị hấp thụ sẽ được chuyển hóa thành nguồn dự trữ cho bản thân anh ta, bổ sung cho những gì đã bị tiêu hao.

“Hình thức biến đổi này chủ yếu tăng cường khả năng chống đỡ năng lượng.”

Gaeros đưa ra kết luận ban đầu của mình.

Bây giờ, anh ta cần thêm nhiều cuộc thử nghiệm và kiểm chứng nữa.

Chiếc vảy màu đen tối Hồng Thiết Long dang rộng đôi cánh và bay lên bầu trời.

Anh ta mở rộng phần miệng đã được tái cấu trúc; thể tích bên trong miệng khiến chính anh ta cũng cảm thấy lạ lẫm.

Đồng thời, theo từng hơi thở của Gaeros, hệ thống hít thở của anh ta bắt đầu hoạt động, tạo ra những luồng khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường; mọi nguồn năng lượng xung qu

Nó nhanh như tia chớp.

Chỉ trong một giây, miệng rồng khổng lồ vừa phun ra hơi thở rồng, ngay lập tức sau đó, hơi thở ấy đã trúng vào một ngọn núi xa xôi trong tầm mắt.

Không có tiếng nổ.

Hoặc nói cách khác, từ “nổ” không đủ để mô tả cảnh tượng này.

Ngay khi hơi thở rồng chạm vào ngọn núi, nó lập tức bị hóa hơi, chuyển từ trạng thái rắn sang trạng thái plasma; một đám mây hình nấm bùng lên tại điểm va chạm, sóng xung kích lan tỏa ra xung quanh, cuốn theo vô số đá vụn và bụi bặm thành một “bức tường” hình vòng tròn.

Đất rung chuyển, bầu trời réo gào.

Garios nhắm mắt lại.

Hiệu quả này vượt xa sự mong đợi của anh ta.

Hơn nữa… thời gian chuẩn bị để phát huy sức mạnh này đã được rút ngắn đến mức tối thiểu, và tốc độ cũng nhanh hơn rất nhiều so với trước đây.

Bình thường, để phun ra hơi thở rồng, Garios cần phải nén chặt lồng ngực, huy động năng lượng, và tập trung nó ở cổ họng trước khi phun ra.

Nhưng ở trạng thái này, năng lượng bên trong cơ thể anh ta dường như luôn ở trạng thái sẵn sàng phun ra, giống như một sợi dây đàn đã được căng đến mức tối đa; chỉ cần anh ta buông lỏng, nó sẽ lập tức được phóng ra.

“Đây mới là hơi thở rồng thực sự.”

Garios nghĩ thầm khi khép miệng lại.

Hơi thở rồng luôn là một trong những công cụ tấn công mạnh mẽ nhất của loài rồng.

Tuy nhiên, độ trì hoãn trước khi phun ra quá lớn, nó giống như một hình thức đe dọa hơn là một công cụ chiến đấu hiệu quả; nó có thể phù hợp để đối phó với các đội quân lớn hoặc mục tiêu cố định, nhưng giống như “Long Hoàng Dị Tầng” của Garios, rất khó để phát huy tác dụng trong các trận chiến cùng cấp độ.

Kẻ thù sẽ không đứng yên chờ đợi anh ta chuẩn bị.

Vù!

Năng lượng rồng được kích hoạt, Garios hình thành “Thiên Ngã Thủ Đầu”.

Tất cả các “đầu” này đồng thời mở rộng miệng rộng lớn và phun ra hơi thở rồng theo những hướng khác nhau.

Phù!

Gần như trong chốc lát, ba cột hơi thở rồng phun ra từ miệng những “đầu” đen tối ấy, lao qua bầu trời và mặt đất.

Rầm rộ!

Bầu trời bị xé toạc, mặt đất bắt đầu cháy rụi.

Cảnh tượng như ngày tận thế hiện lên trong đôi mắt con rồng khổng lồ; dưới sự phá huỷ của nó, cấu trúc không gian của thế giới nhỏ bé này bắt đầu trở nên không ổn định, những vết nứt lớn xuất hiện trên bầu trời và mặt đất.

Garios dừng việc phun hơi thở rồng lại.

Anh ta nhận thấy rằng, ở những nơi mà hơi thở rồng đi qua, những

Chúng không hề đông cứng lại, mà tiếp tục phát ra những luồng năng lượng màu đỏ tối, làm biến dạng không khí xung quanh.

Giống như địa ngục vậy.

Đồng thời, trong từng hơi thở của Gáros, những năng lượng này tràn vào phổi ông, giúp ông nhanh chóng phục hồi sức lực đã mất, giống như việc ông đang nuôi dưỡng bản thân bằng chính những tàn dư còn sót lại.

Ông cũng cảm nhận được rằng mình có một mối liên kết đặc biệt với những tàn dư ấy.

Chúng như là sự mở rộng của cơ thể ông, là một phần của các giác quan ông; khi tích lũy đủ, ông có thể kích hoạt chúng để gây ra những thiệt hại còn lớn hơn nữa.

Hủy diệt mọi thứ, không thể tránh khỏi.

“Dạng biến đổi phân hạch giống như lưỡi dao đã được rút ra.”

Gáros suy ngẫm, “Dạng này hiện tại… giống như một ngọn núi lửa di động, đầy rẫy sự hủy diệt và phá hủy, nhưng cái giá phải trả cũng rất rõ ràng: khả năng chiến đấu cận chiến bị suy yếu.”

Ông hạ đầu nhìn lớp áo giáp trở nên mong manh hơn của mình, rồi cảm nhận lại nguồn năng lượng dồi dào bên trong cơ thể mình.

“Thôi thì gọi nó là Dạng Hủy Diệt đi.”

Gáros nghĩ thầm.

Nói chung, ông cảm thấy Dạng Hủy Diệt tốt hơn nhiều so với Dạng Phân Hủy Không Gian.

Loại biến đổi này giống như việc biến thành một “pháo đài bằng thủy tinh”.

Sức mạnh phá hủy từ xa được nâng lên tột độ, nhưng cái giá phải trả là sự chậm chạp, sự suy yếu về phòng thủ vật lý, và việc trở nên dễ bị đối thủ tiếp cận.

Tuy nhiên, Gáros thì khác.

Nguồn năng lượng của ông đã tăng lên, tốc độ phục hồi cũng trở nên nhanh hơn.

Và đối với Gáros, nhờ vào đặc tính bất tử của mình, năng lượng chính là sự sống; miễn là còn đủ năng lượng, ông có thể liên tục tái sinh và tiếp tục chiến đấu.

Bây giờ, ông chính là “pháo đài bằng vàng ròng”.

Hơn nữa, với những thuộc tính siêu việt mà Gáros sở hữu, ngay cả khi phòng thủ vật lý bị suy yếu, nó vẫn cực kỳ mạnh mẽ, vượt qua sự tưởng tượng của bất kỳ sinh vật nào khác.

Điều này không thể coi là một chiến thuật yếu ớt.

“Không có thứ gì là tốt nhất, chỉ có những thứ tốt hơn mà thôi.”

“Dạng Hủy Diệt này thật sự rất tốt.”

Bóng tối Hồng Thiết Long gật đầu hài lòng.

Ông tin chắc rằng, nếu khi ở Dạng Hủy Diệt, ông kích hoạt thêm Dạng Lấp Lánh, và kết hợp với đặc tính “sống chết không từ”, có lẽ ông sẽ có thể đánh bại được những sinh vật cấp bậc Bất Tử.

Tất nhiên, điều kiện

Ngay sau đó, Gáros tập trung tâm trí để tiếp tục làm quen với hình thức biến đổi hiện tại của mình.

Hơi thở rồng và những quả cầu năng lượng rồng liên tục được phóng ra.

Thế giới nhỏ bé ấy hoàn toàn không còn bất cứ dấu vết sự sống nào; mọi thứ đều tan hoang, trông giống như cảnh tượng của ngày tận thế – khắp nơi trên mặt đất đều là những hố sâu do dung nham làm chảy và những đám tro tàn chảy tràn lan.

Chẳng bao lâu sau, thông điệp từ Alarayan đã đến.

Cuộc chiến tiếp theo sắp bùng nổ.

Và đối với điều này, Hồng Thiết Long đã không thể chờ đợi được nữa.

Trong hình thức “Jin Mie”, Gáros luôn muốn phá hủy một cái gì đó.

Giống như một cây cung đã được căng đầy, thúc giục người bắn phải buông dây cung… Anh ta muốn giải phóng toàn bộ năng lượng hủy diệt ấy, đổ xuống một mục tiêu cụ thể.

Nhưng việc chỉ phá hủy những thứ vô sinh như thế giới nhỏ bé này thì không đủ để thỏa mãn anh ta.

Dung nham đông cứng, những ngọn đồi sụp đổ, không gian vỡ vụn… Tất cả những điều đó chỉ là những vật vô tri; sự hủy diệt của chúng không mang lại bất kỳ phản ứng nào.

Anh ta muốn chứng kiến những thịt xác vỡ nát trong ngọn lửa, những cơ thể sống bị hóa thành khí bởi hơi thở rồng, và chứng kiến sự sống bị tiêu diệt hoàn toàn sau một cơn bão tàn khốc.

Khi đó, anh ta sẽ ngắm nhìn “tác phẩm” của mình như thể đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật vậy.