Orotala, Thành phố Ngọc Lục Bảo.

Hai con rồng xanh đậu giữa tán lá um tùm; ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá chiếu xuống, để lại những vệt sáng trên bộ áo giáp của chúng.

Con rồng xanh nhìn chằm chằm vào Garios trước mặt mình, đầy ngạc nhiên.

Ánh mắt nó lướt qua những chiếc vảy và gai biến dị trên người Garios, rồi cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt anh ta.

Khuôn mặt đó nó quen thuộc… nhưng lúc này lại có vẻ xa lạ.

Điều quen thuộc là đường nét cơ bản của khuôn mặt; điều xa lạ là những đường gân máu hiện rõ trên vảy, cũng như biểu cảm trên khuôn mặt anh ta – tựa như luôn sẵn sàng nổi giận, nhưng thực ra lại không hề giận dữ.

Con rồng xanh không khỏi hỏi: “Chỉ một tháng rưỡi thôi mà sao bạn lại thay đổi thành this much?”

Garios hạ đầu xuống, nhìn những chiếc vảy biến dị trên ngực mình, rồi ngẩng đầu lên và nói: “Điều này phải cảm ơn món quà bạn đã tặng.”

Con rồng xanh ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra:

“À, bạn đã ăn phần lời nguyền giận dữ trong những mảnh thiên thạch đó.”

Nó nghiêng đầu và tiếp tục nói: “Trông bạn giống hệt những con thú giận dữ đang trong giai đoạn biến đổi đầu tiên. Những con đó cũng bắt đầu từ việc thay đổi vảy và gai trước, sau đó biểu cảm trên khuôn mặt chúng trở nên hung ác.”

“Nhưng ánh mắt của chúng sẽ trở nên điên cuồng theo; còn ánh mắt của bạn…”

“Vẫn giữ nguyên như trước, rất bình tĩnh.”

Nó biết Garios không sợ hãi trước lời nguyền giận dữ đó.

Tuy nhiên, khi chứng kiến những thay đổi rõ rệt như vậy, Serol vẫn không khỏi hoài nghi.

Nó tiến lại gần hơn, quan sát kỹ lưỡng những đường gân máu trên khuôn mặt anh ta và hỏi: “Bạn vẫn có thể kiểm soát bản thân được chứ? Hiện tại, trông bạn thật hung dữ.”

Sự thay đổi về số lượng vảy và gai không nhiều, thực ra cũng không ảnh hưởng lớn lắm.

Điều quan trọng là những thay đổi trên khuôn mặt – những đường gân máu hiện rõ trên vảy, che phủ phần lớn khu vực mặt giáp – đã làm thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài của anh ta.

Đặc biệt là vị trí đôi mắt; những đường gân máu đó kéo dài từ hốc mắt lên trán, lan xuống xương gò má, khiến khuôn mặt vốn đã hung dữ của anh ta trở nên càng thêm đáng sợ.

Nhìn thoáng qua, biểu cảm của anh ta giống như đang trong trạng thái điên cuồng, cực kỳ nguy hiểm.

Cứ như thể bất cứ lúc nào nó cũng có thể lao tới và xé nát mọi thứ vậy.

  Nhưng ánh mắt của nó lại hoàn toàn bình tĩnh và điềm đạm.

  Đây là một sự mâu thuẫn hoàn toàn.

  Biểu cảm giận dữ kịch liệt, nhưng ánh mắt lại bình yên.

  Tổng thể trông rất đối lập, khiến người ta cảm thấy không hòa hợp chút nào, nhưng lại không thể không nhìn mãi.

  Theror nhìn anh ta một lúc lâu rồi nói: “Nếu người khác không biết chuyện này mà thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng anh đã điên rồ, luôn muốn lao vào cắn người khác… Nhưng anh lại lại bình tĩnh đến thế.”

  Hồng Thiết Long lắc đầu to lớn: “Chỉ là tạm thời thôi.”

  “Không lâu nữa tôi sẽ trở lại bình thường, hoặc có thể sẽ có những thay đổi khác.”

  Anh ta đã nghiên cứu về sức mạnh biến đổi này trong một thời gian.

  Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ hết mọi thứ, nhưng anh ta cũng đã đưa ra một số kết luận ban đầu.

  Với mức độ “lửa điên” hiện tại của mình, anh ta chỉ có thể tạo ra những thay đổi nhỏ như thế này mà thôi.

  Những thay đổi này không ảnh hưởng lớn đến sức mạnh của anh ta, cũng không gây tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể. Hơn nữa, khi “lửa điên” đang cháy bùng và dao động, nó sẽ tích lũy một thứ mà anh ta tạm gọi là “giá trị biến đổi”.

  Anh ta càng giận dữ, quá trình tích lũy này càng diễn ra nhanh hơn.

  Khi “giá trị biến đổi” đủ cao, anh ta có thể tiếp tục trải qua những thay đổi khác.

  Vì sức mạnh biến đổi tổng thể của anh ta có hạn, những thay đổi nhỏ này không mang lại sự thay đổi căn bản nào; chúng chỉ khiến một khía cạnh của anh ta được tăng cường một chút, trong khi khía cạnh khác lại bị suy yếu tương ứng.

  Có được cái này thì phải mất cái kia; không thể chỉ có lợi mà không có hại.

  Anh ta cũng có thể kiểm soát “lửa điên”, không để nó gây ra những thay đổi.

  Việc này không hề khó khăn chút nào.

  Phản ứng biến đổi giống như một cơn dị ứng – nó diễn ra trong thời gian ngắn nhưng rất dữ dội. Chỉ cần anh ta kiềm chế bản thân, không để mình luôn ở trạng thái giận dữ, những thay đổi đó sẽ không thể cạnh tranh được với khả năng thích nghi và tiến hóa tự nhiên của anh ta. Theo thời gian, những phần cơ thể bị ảnh hưởng bởi những thay đổi này cũng sẽ dần trở lại bình thường. Nói chung, những thay đổi này của Garos không hẳn là không thể kiểm soát được; lợi ích từ chúng còn nhiều h

Cô ấy nghe xong lời giải thích của Gáros rồi nói: “Thế thì tốt rồi… Nói thật lòng, bây giờ cậu trông không chỉ hung dữ mà còn xấu đi một chút so với trước đây.”

“Xấu và hung dữ…”

Gáros: “….”

Thấy anh ta im lặng, Sérol nhẹ nhàng nhếch mép cười. Cô vung đuôi lại gần hơn, giơ một chiếc móng vuốt lên và nhẹ nhàng chạm vào phía dưới hàm của Hồng Thiết Long.

“Nhưng mà… trông cũng có cái đặc biệt riêng đấy. Để vua này xem kỹ xem sao.”

Hồng Thiết Long quay đầu đi, tránh khỏi móng vuốt của cô, không hợp tác chút nào.

“Ồ, e thẹn à?” Sérol trêu chọc, đuôi cô vẫn vung mạnh hơn.

Gáros lắc đầu nhẹ, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó. Anh thay đổi giọng điệu thành kiểu nghiêm túc hơn để chuyển đề tài.

“Nói về chuyện quan trọng đi.”

“Tôi muốn có thêm nhiều thiên thạch mang theo Lời Nguyền Cơn Thịnh Nộ hơn nữa… Không chỉ là những mảnh vụn, mà tốt nhất là những thiên thạch nguyên vẹn. Tôi có một linh cảm mạnh mẽ rằng điều đó sẽ khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn.” Anh nói một cách nghiêm túc.

Một mảnh vụn không hoàn chỉnh cũng có thể khiến anh trải qua những thay đổi nhỏ, cho anh thấy khả năng xảy ra những biến đổi đó… Nhưng chỉ có vậy thôi. Lượng Lửa Điên trong những mảnh vụn đó vẫn chưa đủ; hiện tại, chúng chỉ khiến anh có những thay đổi bề ngoài mà thôi, chưa thể tác động đến những khía cạnh sâu hơn. Còn nếu là một thiên thạch nguyên vẹn thì sao? Hoặc nhiều thiên thạch nguyên vẹn cùng lúc thì sao?

Anh không thể chắc chắn về kết quả cụ thể… Nhưng anh có thể khẳng định rằng đó sẽ là một bước nhảy vọt về mặt sức mạnh.

Sérol rút móng vuốt ra khỏi hàm của Hồng Thiết Long. Biểu cảm của cô từ trêu chọc chuyển sang suy tư; ánh mắt cô dừng lại trên những chiếc vảy biến đổi của Gáros, dường như đang đánh giá xem liệu anh có nói thật hay không. Cuối cùng, cô lắc đầu nhẹ và nói: “Những thiên thạch nguyên vẹn ư… Gáros, khát vọng của cậu thật lớn đấy.”

Gáros nhìn cô và hỏi: “Khó đạt được à?”

“Không phải là khó đạt được… Mà là cực kỳ khó đạt được.” Sérol nói một cách nghiêm túc. Cô quay người lại, ánh mắt nhìn xuyên qua kẽ lá, hướng về bầu trời được nắng mặt trời nhuộm vàng óng ánh: “Những mảnh vụn thì còn có thể tìm được… Trong những năm qua, đã có rất nhiều mảnh thiên thạch rơi rải khắp nơi; tôi có thể giúp cậu thu thập thêm một số. Dành thời gian và nguồn lực thì chắc

Gálos không ngắt lời, chỉ lặng lẽ nghe.

Anh ấy biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Nếu những tảng thiên thạch nguyên vẹn dễ dàng có được như vậy, trước đây Serol đã không chỉ đưa cho anh những mảnh vụn của chúng.

Serol giơ một chiếc móng vuốt phía trước lên, nhọn hoắt.

“Những tảng thiên thạch nguyên vẹn hiện đang nằm trong tay ba bên,” cô ấy nói. “Người tiên, người orc, và một số ít những thủ lĩnh quái thú cực kỳ mạnh mẽ.”

“Về phía người tiên, những thứ này vừa là nguồn liệu nghiên cứu, vừa là tài nguyên chiến lược đối với họ. Họ đã bắt đầu thu thập chúng từ khi những tảng thiên thạch rơi xuống, sớm hơn bất kỳ chủng tộc nào khác.”

“Họ cho rằng việc sử dụng hay phá hủy những tảng thiên thạch này một cách tùy tiện là điều không khôn ngoan.”

“Phía người orc, số lượng thiên thạch họ nắm giữ ít hơn, nhưng họ không ngần ngại sử dụng chúng như vũ khí.”

“Số lượng thủ lĩnh quái thú thì còn ít hơn nữa. Những thủ lĩnh quái thú có thể chiếm giữ một tảng thiên thạch nguyên vẹn đều là những con quái thú cấp cao, bẩm sinh đã tự nhiên chiếm giữ khu vực xung quanh những tảng thiên thạch đó.”

Nói đến đây, Serol thu lại chiếc móng vuốt của mình, đối diện trực tiếp với Gálos.

“Ba bên này, bạn dự định bắt đầu từ bên nào?”

Gálos tỏ ra suy nghĩ, cân nhắc trong lòng.

“Về phía người tiên, bạn nghĩ tôi có thể thông qua giao dịch hay đàm phán để lấy được những tảng thiên thạch đó không?”

Serol suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

“Khả năng đó không cao.”

“Ngay cả khi bạn sẵn lòng trả giá, quá trình đàm phán cũng sẽ rất kéo dài. Người tiên thích làm mọi việc một cách từ từ; một thỏa thuận giao dịch đơn giản cũng có thể mất vài năm mới hoàn thành. Bạn có đủ kiên nhẫn chờ đợi không?”

Serol suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nói: “Tốt nhất bạn nên bắt đầu từ phía những thủ lĩnh quái thú.”

“Bạn không sợ Lời Nguyền Cơn Thịnh Nộ, đó chính là lợi thế lớn nhất của bạn.”

“Khi người khác đối đầu với những thủ lĩnh quái thú, họ phải lo ngại về nguy cơ bị nhiễm Lời Nguyền Cơn Thịnh Nộ – đó là vấn đề lớn nhất. Lời Nguyền Cơn Thịnh Nộ không phải chuyện đùa; chỉ cần tiếp xúc gần những con quái thú đó, bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nếu chỉ trong thời gian ngắn thì còn ok, nhưng nếu kéo dài, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi.”

“Vì vậy, khi người khác đối đầu với những thủ lĩnh quái thú, họ phải kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, tr

」

   Hồng Thiết Long bất ngờ hỏi: “Ở Orotala có loài thú dữ cấp độ bất tử không?”

   Theroor lắc đầu: “Không có đâu. Nếu có loài thú dữ cấp độ bất tử… e là Orotala đã sớm bị chiếm đóng rồi.” Hồng Thiết Long gật đầu và nói: “Ừm, so với các tộc tiên và orc, những thủ lĩnh thú dữ thiếu trí tuệ quả thực là mục tiêu tốt hơn nhiều. Hơn nữa, tôi cũng muốn xem xem, ở những thủ lĩnh thú dữ cấp cao nhất, sẽ xuất hiện những biến đổi gì.”

   Những sinh vật có trí tuệ bình thường đều tránh xa thú dữ.

   Tuy nhiên, đối với Garos, chúng lại rất có giá trị. Chúng không chỉ có thể hấp thụ ngọn lửa điên cuồng để tăng cường sức mạnh biến đổi của mình, mà còn có thể được sử dụng như công cụ để nghiên cứu xem lời nguyền điên cuồng sẽ tạo ra những tác động gì trên các sinh vật khác.

   Theroor nói: “Việc săn bắn thủ lĩnh thú dữ tuy có nguy cơ tương đối thấp, nhưng thực tế thì vẫn không hề nhỏ đâu.”

   “Nausir rất hung hãn khi tiêu diệt thú dữ; phần lớn lãnh địa của các thủ lĩnh thú dữ đều nằm ở phía nam Orotala, tức là lãnh địa của orc. Bạn là kẻ ngoại lai, nếu đến lãnh địa của orc để săn thủ lĩnh thú dữ, thì khó mà không bị chú ý được.”

   “Nếu bạn săn thủ lĩnh thú dữ mà gây ra nhiều tiếng động, orc chắc chắn sẽ không để yên đâu.”

   “Họ có thể nghĩ bạn đến đó để tranh giành lãnh địa, hoặc là đang giúp đỡ phe tiên… Cũng có thể họ chẳng quan tâm gì cả, cứ đánh nhau trước đã. Những kẻ đó não không được tốt lắm, ít khi suy nghĩ một cách hợp lý.”

   Orc là một chủng tộc nổi tiếng về trí tuệ, có mặt ở rất nhiều vũ trụ và thế giới khác nhau.

   Ở những nơi khác, orc cũng có những cá thể văn minh, hợp lý, giỏi trong việc kinh doanh và đàm phán, và sở hữu nền văn hóa phát triển.

   Nhưng những orc trên hành tinh Bernardo thì lại khác.

   Họ gần như toàn dân đều tin vào thần linh; đây là một chủng tộc theo chủ nghĩa thần quyền, luôn tuân theo giáo lý và tư tưởng của thần linh, và có tính chiến binh đến mức cuồng nhiệt. Ánh mắt của Garos lấp lánh.

   “Vì vậy, khi tôi đi săn thủ lĩnh thú dữ, vẫn có thể phải đối đầu với orc.”

   “Đúng vậy.”

   Theroor nói tiếp: “Trừ khi bạn có thể lén lút giết chết một con thủ lĩnh thú dữ, lấy được thiên thạch rồi rời đi… Nhưng những thủ lĩnh thú dữ sở hữu thiên thạch đề

“Nếu lợi ích thu được chỉ ở mức trung bình thôi, thì cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Lý do chính tôi đến Orotala lần này chính là vì những tảng thiên thạch này.”

“Lời nguyền Cơn Thịnh Nộ có thể giúp ngọn lửa điên cuồng trong người tôi trở nên mạnh mẽ hơn, giúp tôi kiểm soát những biến đổi kỳ lạ và nhìn thấy con đường tiến hóa khác. Với lợi ích lớn lao như vậy, rủi ro nhỏ này hoàn toàn xứng đáng để chấp nhận.”

Garios luôn hành động thận trọng – đó là phong cách của anh ta từ trước đến nay. Anh ta không bao giờ đưa ra quyết định dựa trên cảm xúc bốc đồng, cũng không bao giờ liều lĩnh vì sự tức giận hay ham muốn.

Nhưng sự thận trọng không đồng nghĩa với sự nhút nhát. Anh ta cũng không thiếu tinh thần phiêu lưu. Dù sao thì, theo quan điểm của anh ta, sự yếu đuối mới chính là mối nguy hiểm lớn nhất. Một sinh vật yếu đuối, ngay cả khi không làm gì cả, vẫn có thể gặp nguy hiểm vì đủ loại lý do; trong khi đó, một sinh vật mạnh mẽ, ngay cả khi tự nguyện đối mặt với rủi ro, thường cũng có thể sống sót trở lại. Đôi khi, việc liều lĩnh để trở nên mạnh mẽ là điều cần thiết.

Theror nhìn về phía Hồng Thiết Long với ánh mắt ngưỡng mộ. “Nếu bạn đã quyết định rồi, tôi cũng sẽ không ngăn cản bạn.”

“Tôi sẽ giúp bạn tổng hợp thông tin về các tảng thiên thạch mà chúng ta biết. Thông tin về người lân tinh, người orc và những thủ lĩnh thú dữ sẽ được chuẩn bị sẵn cho bạn, bao gồm vị trí chính xác của các thiên thạch, ai đang canh giữ chúng, những điều cần lưu ý… Những thông tin này có thể chưa đầy đủ, vì có một số điều tôi cũng không rõ, nhưng ít nhất nó cũng giúp bạn nắm rõ tình hình.”

“Việc lấy những tảng thiên thạch đó từ đâu ra, bạn hãy tự quyết định. Tôi sẽ không thay bạn đưa ra lựa chọn; đó là việc của bạn, bạn phải tự quyết định.”

Giọng nói của cô dừng lại một chút, rồi miệng rồng xanh của cô nhếch lên thành nụ cười. “Tất nhiên, nếu bạn cần sự hỗ trợ, hãy cầu xin tôi đi… Hãy cố gắng làm tôi hài lòng nhé.”

“Vua tôi sẽ quyết định có giúp đỡ bạn hay không dựa vào tâm trạng của mình vào lúc đó. Nếu tâm trạng tốt, tôi sẽ đồng ý; còn nếu không, bạn sẽ phải tự tìm cách khác thôi.”

Garios liếc nhìn cô một cái, rồi không nói gì thêm.

Đúng lúc đó, Theror bỗng nhiên nheo mắt lại, như thể cô vừa nhận được một thông tin nào đó. Ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn trong khoảnh khắc đó; đồng tử của cô co lại thành

」

  Gálos gật đầu: “Cứ đi đi, hãy làm những gì bạn nên làm.”

  Theror không dừng lại nữa, bước vào sâu thẳm tán lá um tùm.

  Những cành cây và dây leo dường như nhận ra cô ấy, tự động nhường lối cho cô rồi lại khép lại phía sau. Vì vậy, con rồng xanh bị che khuất bởi các tầng lá, chỉ có đuôi của nó lấp ló trong tầm mắt một chút, rồi cũng dần biến mất.

  Gálos nhìn theo cô ấy rời đi, sau đó quay lại, ngồi giữa tán cây và nhắm mắt lại.

  Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe hở của lá cây, rơi xuống lớp vảy của anh ta; những chiếc vảy kỳ lạ của con rồng này rung động nhẹ dưới ánh nắng, phát ra tiếng kêu rích rít, giống như tiếng kim loại va chạm nhau.

  “Hãy chờ tin tức từ Theror đã.”

  Anh ta thì thầm với bản thân, nói: “Sau đó, mới quyết định bắt đầu từ đâu.”

  Bên kia…

  Phía bắc Orotala, nơi sinh sống của những người khổng lồ Hoàng cung.

  Gió lớn thổi qua những đỉnh núi màu xám đen, cuốn theo đá vụn và bụi bặm, gào thét giữa những ngọn núi hiểm trở.

  Trên đỉnh cao nhất, một ngôi đền hùng vĩ và hoang sơ đứng sừng sững.

  Ngôi đền được xây dựng trực tiếp từ đỉnh núi; toàn bộ công trình chính là một phần của ngọn núi đó. Mỗi tảng đá đều được nung chảy bởi lửa; những cột đá khổng lồ được khắc họa với lịch sử chiến tranh của người khổng lồ. Những bức điêu khắc thô sơ nhưng đầy sức mạnh, như thể chúng có thể bước ra khỏi bức tường đá bất cứ lúc nào.

  Bên trong ngôi đền, ngọn lửa đang cháy trong những cái chậu đồng lớn, chiếu sáng toàn bộ không gian.

  Một bóng dáng to lớn ngồi trên ngai vàng ở cuối căn phòng.

  Thân hình anh ta to lớn và mạnh mẽ; vai rộng như những đỉnh núi. Khi ngồi đó, anh ta giống như một tảng đá khổng lồ. Làn da màu đỏ tối của anh ta được phủ đầy vảy rồng, không đều nhau, phân bố trên cổ, vai và mặt ngoài cánh tay, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như kim loại.

  Mái tóc của anh ta màu đỏ thẫm, cứng như dây thép, rải rác trên những bờ vai rộng lớn.

  Đầu anh ta to lớn và hùng vĩ; trán thấp, hàm vuông vắt; một đôi sừng rồng ngắn và to mọc xiên qua phía trên lông mày, đỉnh sừng hơi cong lên trên. Đôi mắt anh ta màu cam đỏ chói lọi; đồng tử thẳng đứng, giống như rắn… hay nói đúng hơn là rồng. Phía sau lưng anh ta còn có m

Trong toàn bộ đại sảnh, ngoài tiếng lách tách của ngọn lửa cháy, không hề có âm thanh nào khác.

Cho đến khi những bước chân nặng nề vang lên từ cửa vào đại điện.

Halduen không mở mắt, nhưng anh đã biết người đó là ai.

Người đó có thân hình nhỏ hơn Halduen rất nhiều, dáng vẻ cao ráo, không giống như những con quái vật khổng lồ mạnh mẽ.

Da anh ta màu xanh da trời, tựa như tia chớp trong đám mây, hoặc bầu trời trước cơn bão; đôi mắt anh ta màu xanh dương đậm, thỉnh thoảng lại có những tia lửa nhỏ nhảy trong đáy mắt.

Quái vật bão.

Trong tình huống bình thường, địa vị của Quái vật bão trong bộ lạc các sinh vật khổng lồ tương đương với Hồng Long trong Ngũ Sắc Long, hay Kim Long trong Kim loại rồng. Tên anh ta là Soraldon, là trợ lý đáng tin cậy nhất của Halduen.

Ngay từ khi họ phải chạy trốn khỏi lục địa Seresia, anh ta đã theo Halduen.

Lúc đó, bộ lạc các sinh vật khổng lồ bị đánh tan thành từng mảnh trên lục địa Seresia, mọi người đều phải chạy trốn khắp nơi, có rất nhiều người thiệt mạng. Trong một trận chiến với quái vật man rợ, Soraldon gặp Halduen; lúc đó anh ta bị thương nặng và bị một nhóm quái vật man rợ bao vây. Chính Halduen đã xông vào hàng ngũ kẻ thù để cứu anh ta ra và cùng nhau thoát hiểm. Kể từ đó, anh ta luôn theo sát bên cạnh Halduen, chưa bao giờ rời xa.

Lúc này, biểu cảm của Soraldon có vẻ khá phức tạp.

Anh ta đứng đó, hai tay chéo trước ngực, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Halduen rồi lại rời đi, dường như đang do dự xem có nên nói ra điều gì không. “Nếu đã đến đây, cứ nói thẳng ra đi.”

Halduen nhìn Soraldon một cái rồi nói.

Soraldon im lặng vài giây, sau đó bước tới gần hơn và đứng sang một bên ngai vàng.

Anh ta ngẩng đầu nhìn vua khổng lồ và nói: “Có rất nhiều người chứng kiến rằng, ở phía lục địa Atlant, Hoàng đế Đỏ – người được gọi là ‘Đế Chính Xanh’ – đã đến Orotara.”

Biểu cảm của Halduen không thay đổi, chỉ là đôi mắt anh ta hơi nhíu lại một chút.

Giọng nói của Soraldon trở nên thấp hơn một chút: “Hoàng đế Đỏ đã đến khu vực Greenfield Vương quốc và đã ở đó một thời gian khá lâu rồi… Mối quan hệ của ông ấy với Nữ hoàng Rồng Thelore... có vẻ khá thân thiết.”

Lời nói đó được diễn đạt một cách khéo léo, nhưng ý nghĩa thì đã rất rõ ràng rồi.

Halduen không tức giận hay la hét, chỉ lặng lẽ nói ra:

“Ý ngài là Nữ hoàng Rồng đã để mắt đến Hoàng đế Ola?”

Soraldon do dự vài giây.

Anh ta hiểu Halduen; biết rằng khi vị Vua Khổng lồ này càng bình tĩnh, lòng anh ta có thể lại càng dữ dội hơn.

Anh ta nhanh chóng sắp xếp lại lời nói trong đầu, sau đó từ từ gật đầu:

“Theo thông tin được truyền về, đúng là như vậy.”

“Một Hoàng đế Rồng, dưới điều kiện bình thường, không thể ở lại lãnh địa của một vị vua khác quá lâu.”

“Rồng rất coi trọng lãnh thổ của mình và không bao giờ xâm phạm ranh giới một cách tùy tiện; huống chi là một Hoàng đế… Làm sao anh ta có thể đến Orothara một cách vô cớ và ở lại đó lâu đến thế?”

Halduen im lặng, những ngón tay to lớn của anh ta nhẹ nhàng gõ vào tay vịn.

Vị Khổng lồ Bão bước tới một bước, ngực phập phồ, nắm chặt nắm đấm đập vào áo giáp bên trái, tạo ra tiếng vang đầy sức mạnh.

“Thưa Ngài, nếu Ngài cảm thấy tức giận, dù là tấn công Greenfield Vương quốc hay tấn công vị Hoàng đế Đỏ kia, tôi, Soraldon, sẽ xông pha ở phía trước, nghiền nát kẻ thù vì Ngài.”

Giọng anh ta vang dội.

“Chiếc búa chiến của tôi… đã lâu lắm rồi không được uống máu của loài rồng nữa.”

Ánh mắt anh ta đầy khích liệt và ý chí chiến đấu.

Halduen liếc nhìn anh ta một cái, không hề biểu lộ cảm xúc, như thể đang nhìn một đứa trẻ chưa hiểu chuyện.

“Tại sao anh lại nghĩ tôi sẽ tức giận?” Halduen hỏi.

Soraldon ngẩn ngơ một chút.

Phản ứng này nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Anh ta tưởng rằng ít nhất Halduen cũng sẽ cau mày hoặc phàn nàn một tiếng.

Vị Khổng lồ Bão cau mày, khuôn mặt hung dữ hiện rõ vẻ bối rối, rồi nói:

“Bởi vì mọi người đều biết Ngài yêu thích Nữ hoàng Rồng.”

“Nhiều năm qua, Ngài đã gửi đi bao nhiêu lễ vật cầu hôn cho Greenfield Vương quốc… Mỗi lần đều thể hiện sự thành tâm sâu sắc… Nhưng bây giờ, Nữ hoàng Rồng lại ở bên một con đực khác.”

“Điều này thật sự là điều mà bất kỳ con đực nào cũng khó có thể chịu đựng được.”

Vị Khổng lồ Bão kết luận: “Nếu tôi ở vị trí của Ngài, tôi cũng sẽ tức giận… Nếu vợ của tôi bị người khác lấy đi, dù đó là ai, dù họ mạnh mẽ đến đâu, tôi cũng sẽ khiến họ phải trả giá.”

」

Anh ấy nói một cách rất nghiêm túc, không hề có chút phóng đại nào cả.

Trong văn hóa của loài người khổng lồ, đây chính là cách để giải quyết những vấn đề như thế này.

Halduen phát ra tiếng cười khàn khàn, không trả lời ngay lập tức.

Ngay sau đó, anh ta đứng dậy từ ngai vàng; bóng dáng to lớn của anh ta tạo nên bóng tối dày đặc trên mặt đất.

Anh ta hỏi: “Soraldon, người anh em của ta… Anh biết tại sao ta lại theo đuổi Nữ hoàng Xanh Rừng chứ?”

Soraldon đáp: “Bởi vì Đức Vua yêu mến bà ấy phải không?”

“Yêu mến ư?”

Góc miệng Halduen hơi nhếch lên.

“Rất nhiều sinh vật thông minh nhưng ngu ngốc đã nghĩ rằng ta bị ham muốn làm mù lòa.”

“Họ cho rằng việc ta theo đuổi Nữ hoàng Rồng chỉ là vì tình dục, vì giao phối, để thỏa mãn những mong muốn thấp kém… Họ dùng cái đầu hẹp hòi của mình để đánh giá hành động của ta.”

Vua người khổng lồ nói một cách bình thản; trong giọng nói của anh ta không hề có sự tức giận, chỉ có một chút khinh thường nhẹ nhàng.

Soraldon gãi đầu, không nói gì thêm.

Anh ta cũng nghĩ như vậy.

Nhưng khi nghe Halduen nói như vậy, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Vài giây sau, anh ta thì thầm hỏi: “Vậy thì tại sao ạ?”

Halduen giơ một tay lên, để lộ những chiếc vảy nhỏ được gắn vào da trên lòng bàn tay và các ngón tay mình.

“Anh biết đấy… Ta có một nửa dòng máu rồng trong người.”

Anh ta nói, ánh mắt nhìn xuống lòng bàn tay mình.

“Dòng máu ấy chảy trong cơ thể ta, từ ngày ta chào đời đến nay vẫn không bao giờ ngừng… Nó mang lại cho ta sự nhục nhã, nhưng cũng mang lại cho ta những sức mạnh mà những người khổng lồ khác không có.”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng Soraldon biết rằng những lời này không hề được nói một cách qua loa.

Quá khứ của Halduen không phải là bí mật đối với tộc người khổng lồ.

Cha anh ta là một người khổng lồ lửa, còn mẹ anh ta là một con Hồng Long; tuy nhiên, giữa người khổng lồ và Loài rồng hiếm khi có sự giao thiệp thân thiện; mối quan hệ giữa hai chủng tộc này chủ yếu là đối đầu và xung đột.

Sự ra đời của anh ta là kết quả của bạo lực và sự ép buộc.

“Đồng thời, ngoài sức mạnh ra, dòng máu ấy còn mang lại cho ta một… phẩm chất đặc biệt thuộc về loài rồng.”

Ánh mắt Halduen hơi hạ xuống, nhìn xuống lòng bàn tay mình, rồi từ từ nắm chặt thành nắm đấm.

“Giấc ngủ dài của con rồng khổng lồ…”

Ông nói: “Bây giờ, tôi cần một giấc ngủ dài để vượt qua ranh giới của định mệnh.”

Đôi mắt của Soraldon hơi mở to ra.

“Hoàng đế muốn vượt qua định mệnh ư?!”

Hắn hỏi với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Ừm.”

Halduen thu lại tay, đặt cánh tay lên thành ghế một lần nữa.

“Hiện tại, cấp độ sinh mệnh của tôi là 34 – đỉnh cao của bậc thang quyền lực; chỉ còn cách định mệnh một bước nữa thôi.”

“Bước này… vừa gần vừa xa.”

“Nếu chỉ dựa vào bản thân mình, thời gian ngủ sẽ rất dài – có thể là một trăm năm, hoặc hai trăm năm.”

“Trong thời gian đó, Hoàng cung sẽ mất đi vị vua của mình; những người dân trong tộc có thể lại tản mát, quái vật sẽ lợi dụng khoảng trống này để xâm nhập, các tộc tiên sẽ tìm kiếm đồng minh mới… Những kẻ luôn thèm muốn chiếm đoạt Hoàng cung sẽ lập tức xuất hiện.”

“Tôi không thể ngủ quá lâu… Có quá nhiều yếu tố không chắc chắn.”

“Tôi đã mất bao nhiêu năm mới có thể tái tụ họp được tộc người khổng lồ, xây dựng nên Hoàng cung và có được lãnh thổ riêng… Tôi không thể để tất cả những điều này tan biến khi tôi ngủ.”

Người khổng lồ Bão tố suy tư một lúc.

“Vì vậy, Hoàng đế mới cần đến sức mạnh đặc biệt của Nữ hoàng Rồng Xanh…”

Nữ hoàng Rồng Xanh Serol – người cai trị vùng đất xanh Vương quốc.

Sức mạnh đặc biệt của bà có thể rút ngắn thời gian ngủ của loài rồng, điều này không phải là bí mật trong giới thượng lưu của Orotara.

“Đúng vậy.”

Halduen gật đầu: “Serol có thể rút ngắn thời gian ngủ của con rồng khổng lồ… và cũng của tôi.”

“Chỉ cần bà sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ có thể vượt qua định mệnh trong thời gian ngắn nhất. Sức mạnh đó có tác dụng đối với bất kỳ loài rồng nào… Và đối với tôi – người mang một nửa dòng máu rồng – cũng vậy.”

“Nhưng bà là người cai trị Vương quốc, có những lợi ích riêng… Bà sẽ không giúp đỡ ai một cách vô điều kiện đâu.”

“Tôi cần phải khiến bà tin tưởng tôi, khiến bà cảm thấy việc giúp đỡ tôi là điều đáng giá… Việc theo đuổi bà chính là cách trực tiếp nhất để đạt được mục đích của mình với chi phí thấp nhất.”

“Tôi biết… Đây không phải là lý do cao thượng gì cả.”

Anh ấy nói điều đó với giọng điệu bình thản, không hề che giấu gì cả.

“Nhưng trên thế giới này, kẻ chiến thắng sẽ thành vua, kẻ thất bại sẽ trở thành kẻ thù; quá trình không quan trọng, điều quan trọng là kết quả.”

“Nếu tôi có được sức mạnh của cô ấy, vượt qua số phận đã định, thì những gì tôi đã làm trước đây, những cái giá tôi đã phải trả, tất cả đều không còn ý nghĩa gì nữa. Lịch sử luôn do người chiến thắng viết nên; không ai quan tâm bạn đã chiến thắng như thế nào, họ chỉ quan tâm đến việc bạn đã chiến thắng.”

Soraldon im lặng.

Anh nhìn vào khuôn mặt rắn rỏi và lạnh lùng của Halduin, cố gắng tìm kiếm trong đó những biểu hiện cảm xúc khác nào đó – sự tức giận, sự không cam lòng, hoặc ít nhất là sự thất vọng.

Nhưng anh chẳng tìm thấy gì cả.

Khuôn mặt đó giống như những tảng đá được đúc từ dung nham, cứng rắn và lạnh lùng, không hề có chút vết nứt nào.

“Vậy bây giờ Ngài dự định làm gì?” anh hỏi.

“Bây giờ à?” Halduin đáp lại.

Người khổng lồ bão tố nói: “Về vị Hoàng đế Đỏ kia, tôi đã nghe nhiều tin đồn về ông ta.”

“Nếu ông ta thực sự đang ở bên Nữ hoàng Rồng Xanh, thì dù tôi cố gắng theo đuổi như thế nào nữa, e rằng cũng chẳng có ích gì.”

Halduin nhíu mắt lại một chút.

“Tôi biết điều đó, vì vậy tôi sẽ thay đổi cách tiếp cận.”

Anh nói một cách bình tĩnh: “Còn nhớ cha tôi không? Tôi đã từng kể cho bạn nghe về ông ấy.”

Soraldon gật đầu.

“Đúng vậy, Ngài đã nói rằng ông ấy là người đứng đầu một bộ lạc nhỏ, tính tình hung hãn và thủ đoạn tàn nhẫn.”

Halduin hiếm khi nhắc đến cha mình, nhưng đôi khi cũng kể về ông ấy.

“Trước đây, những hành động của ông ấy đối với những con cái không tuân theo mình được coi là tàn bạo và độc ác, và bị những sinh vật thông minh khinh thường… Nhưng kết quả thì sao?”

Anh đứng dậy, dang rộng hai tay để cho mọi người thấy cơ thể mình.

“Kết quả chính là tôi.”

“Một sinh vật sở hữu dòng máu của người khổng lồ và rồng, một người có thể đối đầu với số phận đã định ở tầm cao nhất, một người sẽ cứu rỗi số phận của loài người khổng lồ.”

“Nếu không có những hành động tàn bạo của cha tôi ngày xưa, tất cả những điều này sẽ không bao giờ xảy ra.”

“Và tôi, sẽ làm tốt hơn những gì cha tôi đã làm.”

Nghe những lời này, người khổng lồ bão tố thì thầm: “Thưa Ngài, nếu Ngài muốn đụng độ với Nữ hoàng Rồng Xanh, chúng ta cần phải cẩn thận với vị Hoàng đế Đỏ kia; rất có thể ông ta s