Mặt trời mọc lên, ánh bình minh rải rác khắp mặt đất, phủ lên lãnh thổ của Vương quốc Ola một lớp vàng óng ánh.

Ánh sáng lan tỏa từ chân trời phía đông, đầu tiên làm đỏ rực những đám mây, sau đó chiếu sáng những ngọn núi cao vút, cuối cùng tràn xuống những cánh đồng bao la. Đường nét của cao nguyên Layne dần hiện rõ trong ánh bình minh, tất cả đều được bao phủ bởi một màu vàng ấm áp.

Nhưng Garios không có thời gian để ngắm nhìn cảnh tượng này.

Hắn ngẩng đầu to lớn của mình lên, nhìn lên bầu trời.

Gió thổi mạnh trên đỉnh Long Đình, lướt qua lớp giáp vảy của hắn, nhưng không thể lay động ánh mắt sâu thẳm của hắn.

Ánh mắt hắn quét qua từng thành phố treo lơ lửng xa xôi, chúng nằm trên bầu trời cao, dưới ánh bình minh phản chiếu lên, lấp lánh ánh sáng kim loại, giống như những cái đinh được đóng vào bức màn trời.

Vài phút sau, hắn mới từ từ hạ ánh mắt xuống.

Hồng Thiết Long nhắm mắt lại, thiết lập kết nối tâm linh giữa các thành viên trong gia tộc.

“Sorog… Samantha.”

Ý chí của hắn được truyền đi, đến tận tâm hồn của hai người thân trong gia tộc.

“Các ngươi đã thấy chưa?”

Hắn gọi lên.

Gần như ngay lập tức, hai ý chí đồng thời trả lời.

Giọng nói của Iron Dragon Sorog vang lên trước, trầm ấm và vững vàng: “Đã thấy rồi.”

“Ồ? Các ngươi thấy cái gì vậy? Tôi không hề biết gì cả.”

Giọng nói của Hồng Long Samantha lập tức vang lên sau đó, đầy sự hoài nghi.

Thành phố treo lơ lửng thứ ba Hoắc Nhĩ Đăng không thực sự rơi xuống đất, vì vậy không tạo ra nhiều tiếng động lớn.

Không có tiếng nổ dữ dội, không có đất rung chuyển, không có khói bụi bay lên... Nếu không chú ý đến bầu trời và không phát hiện kịp thời, cũng là điều bình thường.

Garios giải thích: “Lại có một thành phố treo lơ lửng nữa rơi xuống.”

“Đó là thành phố thứ ba phải không!”

Giọng nói của Samantha lập tức tràn đầy hứng thú, đó là niềm hứng thú đặc trưng của Hồng Long – niềm mong muốn chiến đấu.

“Nó rơi xuống đâu vậy? Tôi không cảm thấy bất kỳ rung chuyển nào như trước đây, nhưng tôi luôn sẵn sàng chiến đấu. Lần trước, những con quỷ đó vẫn chưa giết đủ, lần này thật là cơ hội tốt để rèn luyện lại.”

」

  Gáros không nói thêm gì, mà trực tiếp truyền đạt tất cả những gì vừa chứng kiến thông qua kết nối tinh thần.

  Sau khi tiêu hóa những thông tin này, giọng nói của Hồng Long phản ánh sự ngạc nhiên:

  “Một nửa đã rơi xuống, vậy mà lại có thể bay lên được nữa ư? Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến điều này.”

  “Tôi cũng chỉ thấy như vậy thôi.”

  Gáros gật đầu nhẹ, sau đó dừng lại một chút trước khi hỏi:

  “Các bạn nghĩ sao về hiện tượng bất thường này?”

   Hai giây sau,

  “Thú vị đấy.”

  Sorog suy nghĩ một hồi rồi nói:

  “Cái thành trì lơ lửng này dường như đã mất kiểm soát rồi lại được kéo trở lại… Trước tiên là rơi xuống, sau đó được một lực lượng nào đó nâng đỡ và lại bắt đầu bay lên trở lại; quá trình này diễn ra khá ổn định.”

  Samantha bổ sung:

  “Có lẽ là Hoắc Nhĩ Đăng đã bắt đầu phản công rồi chăng?”

  “Trước đây, khi hai thành trì lơ lửng khác rơi xuống, họ chẳng hề có bất kỳ phản ứng nào cả… Tôi còn tưởng họ đã chết hết rồi… Bây giờ lại có động tĩnh, có lẽ là họ đã hồi phục lại được một phần, và có sức đề kháng hơn… Dù sao thì một đế chế lớn như vậy, không thể nào tan rã trong chốc lát được chứ?”

  Sorog gật đầu:

  “Có thể đấy.”

  Nói xong, anh ta lại thay đổi đề tài:

  “Nhưng cũng có thể đó chỉ là những nỗ lực cuối cùng… Giống như những cử động vùng vẫy cuối cùng của người đang chết đuối… Có vẻ như họ đang nổi lên, nhưng thực ra đó chỉ là hơi thở cuối cùng mà thôi… Khi hơi thở đó hết, họ vẫn sẽ chìm xuống.”

  Hai khả năng này đại diện cho hai tình huống hoàn toàn khác nhau.

  Trường hợp đầu tiên, có nghĩa là Hoắc Nhĩ Đăng đã bắt đầu phản công… Họ đã tìm ra cách đối phó với “Vực Thẳm”, hoặc ít nhất là tìm được biện pháp để trì hoãn sự sụp đổ… Xu hướng gia tăng sự hỗn loạn sẽ được kiềm chế, thậm chí có thể giảm bớt… Lục địa Atlant sẽ có một khoảng thời gian để chuẩn bị.

  Trường hợp thứ hai, có nghĩa là Hoắc Nhĩ Đăng đã gần như sụp đổ… Việc cái thành trì thứ ba bay lên chỉ là một thành công tạm thời mà thôi… Tình hình tổng thể vẫn đang xấu đi… Những sự sụp đổ lớn hơn vẫn đang chờ đợi họ…

  Khi tổ đã đổ, không con chim nào thoát khỏi.

  Gáros rất rõ ràng rằng, đối với lục địa Atlant hiện nay, nếu Hoắc Nhĩ Đăng– kẻ cao lớn đó – biến mất, tất cả các vùng đất Vương quốc Ola

“Tôi nghĩ là Hoắc Nhĩ Đăng lại bắt đầu hành động rồi.”

Samantha phân tích một cách nghiêm túc, giọng điệu của cô mang chút nghiêm túc hiếm thấy.

“Đối với loài người, tôi luôn coi thường họ; tôi cảm thấy họ nhỏ bé và xảo quyệt, tuổi thọ ngắn, tầm nhìn hạn hẹp… Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng đế chế của loài người này, Hoắc Nhĩ Đăng, thực sự không hề bình thường.”

Cô dừng lại một lát, tổ chức lại lời nói, sau đó tiếp tục: “Việc khai thác Địa Ngục – nơi nguy hiểm nhất trong vô số thế giới, là hang ổ của vô số ác quỷ, nơi ẩn chứa những thần linh và sinh vật ác liệt – không phải là việc mà người bình thường có thể làm được.”

“Họ dám đụng vào nó, dám khai thác nó… Thật là gan dạ đến mức kinh ngạc.”

“Mặc dù bây giờ họ đã phải trả giá, nhưng tôi nghĩ rằng, nếu họ dám thực hiện kế hoạch đó, chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng và có những căn cứ vững chắc, mới không đến nỗi thất bại hoàn toàn.”

Hồng Long luôn ngưỡng mộ những người dũng cảm và không sợ hãi.

Đối với hành động khai thác Địa Ngục của Hoắc Nhĩ Đăng, một số người có thể cho rằng đó là hành động ngu ngốc… Quả thật là ngu ngốc, bởi vì hậu quả đã hiển nhiên trước mắt.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, đó cũng là một sự dũng cảm phi thường.

Dũng cảm đến mức gần như điên rồ… Điên rồ đến mức ngay cả những con rồng cũng phải ngước nhìn.

“Lời bạn nói có phần đúng.”

Sorog đồng ý với quan điểm của Hồng Long, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, thông tin mà chúng ta có còn quá ít; chúng ta không thể đưa ra kết luận chính xác được.”

“Có thể là Hoắc Nhĩ Đăng trước đây đã tích lũy sức mạnh, và bây giờ họ bắt đầu phản công.”

“Nhưng cũng có thể, đó chỉ là những nỗ lực cuối cùng trước khi họ chết… Có vẻ như họ đã hồi phục, nhưng thực ra chỉ là những tia sáng cuối cùng mà thôi.”

Ngay sau đó, Hồng Thiết Long lên tiếng: “Nếu Hoắc Nhĩ Đăng thực sự đã kiềm chế được tình hình suy yếu của mình, thì chúng ta sẽ có thêm thời gian để phát triển… Những nỗ lực đầu tư vào vùng biên giới phía Bắc Trung Thổ sẽ không uổng phí, và Ola sẽ có thể tiếp tục mạnh mẽ hơn trong thời gian ngắn.”

“Nhưng nếu đó chỉ là những tia sáng cuối cùng… Chúng ta sẽ phải bắt đầu chuẩn bị rút lui.”

“Con đường rút lui của vùng hoang dã Tiên Linh đã được chuẩn bị sẵn. Mặc dù chúng ta vẫn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng miễn là chúng ta còn sống, mọi việc đều có thể giải quyết được. Những gì mất đi có thể được lấy lại, những người đã chết có thể được tái sinh. Chỉ cần nền tảng không bị hủy diệt, Olà sẽ không bao giờ diệt vong.”

Samantha hỏi: “Vậy bây giờ thì sao? Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Garon suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hãy kiên nhẫn và chờ đợi.”

Anh nói tiếp: “Chờ đợi thêm thông tin. Vì thành phố trôi nổi đã bị kéo trở lại, chắc chắn Hoắc Nhĩ Đăng sẽ có những hành động khác. Họ không thể đứng yên nhìn thành phố của mình lần lượt biến mất; họ chắc chắn sẽ phải làm gì đó.”

“Đúng vậy, họ không thể cứ giả vờ không biết gì cả,” Samantha nói.

Sorog sau đó nói: “Tôi sẽ tiếp tục theo dõi các diễn biến xung quanh. Ngoài Hoắc Nhĩ Đăng, các quốc gia trên bề mặt Atlantia cũng chắc hẳn đã biết về những gì vừa xảy ra.”

Garon gật đầu.

“Cứ đi đi.”

Hai ý chí đó cùng lúc tan biến, và kết nối tâm linh trở lại trạng thái yên bình.

Tiếng gió rít gào.

Hồng Thiết Long đứng một mình trên cao.

Anh nhìn xuống Vương quốc phía dưới, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người anh, tạo nên bóng dáng dài in trên đám mây.

“Cho đến hôm nay, tôi đã bước lên sân khấu thế giới.”

“Nhưng tôi vẫn chỉ là kẻ bị cuốn theo dòng chảy, không thể tự chủ được.”

Từ một kẻ lang thang ở vùng hoang dã Sel, đến người cai trị Romania, rồi trở thành Vua Bắc Giới… Anh đã bước từng bước đến ngày hôm nay, mỗi bước đều đầy rủi ro.

Nhưng anh nhận ra rằng, dù mình leo cao đến đâu, vẫn không thể thực sự kiểm soát được số phận của mình.

Điều duy nhất anh có thể làm bây giờ, là sau khi tất cả những điều này xảy ra, trong những cuộc đụng độ giữa những lực lượng lớn lao, cố gắng đưa ra những lựa chọn tốt nhất có thể.

“Tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ; nếu không, tôi sẽ không phải đối mặt với những lo lắng này.”

Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Những bóng dáng của những thành phố trôi nổi yên lặng treo lơ lửng, giống như những vì sao sáng lên vào ban ngày… Nhưng anh biết rằng, chúng sẽ rơi xuống, từng cái một.

“Phải đạt đến mức độ nào thì mới thực sự có thể làm theo ý muốn của mình, không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào?”

Anh ta thì thầm tự hỏi mình.

Tiếng gió rít gào, nhưng không có câu trả lời nào cả.

Ba ngày sau…

Gálos cảm thấy khí chất trong người mình dâng trào; nguồn sức mạnh của con rồng bên trong anh vẫn đang được tích tụ. Anh vừa hoàn thành một loạt bài tập thích nghi, và đang điều chỉnh hơi thở để chuẩn bị cho vòng tiếp theo.

Bỗng nhiên, giọng nói từ linh hồn con rồng sắt vang lên:

“Có một sứ giả đã đến thăm.”

“Ai vậy?”

Gálos dừng lại ngay lập tức.

Thời gian luyện tập của anh luôn rất đều đặn; Sorog biết điều này, và thông thường họ sẽ không làm phiền anh vào lúc này, trừ khi có việc quan trọng xảy ra.

Nếu Sorog quyết định gửi tin nhắn vào lúc này, thì sứ giả này chắc chắn không phải người tầm thường.

Quả nhiên, giọng nói của con rồng sắt trở nên nghiêm túc hơn:

“Đó là sứ giả của Hoắc Nhĩ Đăng, đến từ một thành phố treo trên bầu trời. Tôi đã kiểm tra danh tính của họ, và họ thực sự là người của Hoắc Nhĩ Đăng.”

Ánh mắt của Hồng Thiết Long bỗng trở nên sắc bén.

Hoắc Nhĩ Đăng…

Kể từ khi từ bỏ mặt đất, con quái vật khổng lồ này gần như đã cắt đứt mọi liên lạc với các Vương quốc khác. Thành phố treo của họ cao vút trên bầu trời, cách xa mặt đất bởi những tầng mây dày đặc; những sứ giả của họ không còn bước chân xuống mặt đất nữa, và tiếng nói của họ cũng không còn vang đến bất kỳ cung điện nào nữa.

Hoắc Nhĩ Đăng đã trở thành một huyền thoại, một thực thể chỉ tồn tại trong những lời kể xa xôi…

Bây giờ, sứ giả của họ đã đến.

Ba ngày trước, Gálos đã suy đoán rằng, sau những biến động xảy ra tại thành phố treo thứ ba, Hoắc Nhĩ Đăng có thể sẽ hành động…

Nhưng anh không ngờ rằng, sứ giả của Hoắc Nhĩ Đăng lại sẽ đến tận nơi này.

“……Thật thú vị…”

Giọng anh trầm đục: “Tôi rất muốn xem Hoắc Nhĩ Đăng muốn làm gì.”

Xích Đế Hoàng Thành… Phòng họp.

Khi Hồng Thiết Long bước vào căn phòng rộng lớn này, một bóng dáng đang đợi anh ở đó.

Đó là một con người… Một người trẻ tuổi.

Anh ta đứng ở giữa sảnh, dáng vẻ ngay thắn, nhìn quanh xem các vật trang trí xung quanh.

Cảm nhận được điều gì đó, anh ta ngẩng đầu lên.

Một khuôn mặt trẻ trung, các đường nét rõ ràng, ánh mắt trong sáng.

Đôi mắt anh ta có màu nâu nhạt, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua ô cửa sổ; anh ta mặc bộ trang phục sứ giả kiểu của Đế chế Hoắc Nhĩ Đăng – một tấm áo choàng trắng với viền vàng, trên ngực khắc hình biểu tượng của Đế chế, hình ảnh một thành phố treo lơ lửng trên mây.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Hồng Thiết Long, hiện rõ vẻ kính trọng.

Sau đó, vị sứ giả nhẹ nhàng cúi người, thực hiện nghi thức chào hỏi theo phong cách của Đế chế Hoắc Nhĩ Đăng: đặt tay phải lên ngực, đầu gối phải hơi gập xuống, tay trái đặt sau lưng, cơ thể nghiêng về phía trước 15 độ; mọi động tác đều hoàn hảo không tì vết.

“Thưa Ngài Y Cách Nạp Tư cao quý.”

“Đế chế Hoắc Nhĩ Đăng đã cử sứ giả Olar, Dan Nichols, đến để chào hỏi Ngài.”

Hồng Thiết Long ngồi xuống từ bậc cao, nhìn xuống anh ta.

“Sứ giả của các ngài đã rất lâu không đặt chân xuống mặt đất này rồi.”

Dan Nichols gật đầu.

“Vâng, Thưa Ngài, đó là sự thiếu sót của chúng tôi.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng chuyến đi này của tôi chính là để bù đắp cho sự thiếu sót đó.”

Gamos không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn xuống anh ta, chờ đợi câu tiếp theo.

Lần này, Dan Nichols cúi người sâu hơn nữa, thể hiện sự kính trọng, sau đó đứng thẳng dậy và mỉm cười.

“Thưa Ngài, trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức, xin phép tôi được nói vài lời riêng tư.”

“Nói đi.”

Ánh mắt Dan Nichols lấp lánh, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

“Cha tôi, tên là Glen, từng là sứ giả của Hoắc Nhĩ Đăng được phái đến giám sát tình hình bất ổn ở đồng bằng Romania.”

“Khi Ngài mới thành lập đất nước, cha tôi đã chú ý đến Ngài. Lúc đó, Ngài mới bắt đầu nổi tiếng, vừa mới đặt chân vững chắc ở Romania, nhưng xung quanh đầy những kẻ thù mạnh mẽ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị xâm lược.”

“Sau đó, theo thời gian, cha tôi càng nhận ra nhiều hơn về tiềm năng và sức mạnh của Ngài.”

“Ông ấy đã chứng kiến ngài thống nhất Romania, chứng kiến ngài từng bước trở thành bá chủ vùng biên giới phía Bắc; mỗi năm, ông ấy đều cập nhật các báo cáo về ngài, ghi lại những thay đổi của ngài.”

Người quan sát ấy… có tồn tại một người như vậy, lặng lẽ theo dõi và ghi chép về tôi không?

Đối với điều này, Garios không hề ngạc nhiên lắm.

Ông gật đầu nhẹ, ra hiệu cho Daniels tiếp tục.

“Ông ấy đã viết rất nhiều báo cáo gửi đến trung tâm đế quốc, trong đó ghi chép chi tiết về quá trình ngài nổi lên.”

“Ông ấy dự đoán ngài sẽ thống nhất Romania, và dự đoán đó đã trở thành sự thật. Ông ấy cũng dự đoán ngài sẽ trở thành bá chủ vùng biên giới phía Bắc, và dự đoán đó cũng đúng. Ông ấy còn khuyên đế quốc nên chủ động thiết lập quan hệ hợp tác với ngài… hoặc…”

Daniels do dự một chút, rồi tiếp tục: “Nên loại bỏ ngài ngay từ đầu.”

Ngay khi lời nói vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Khuôn mặt được che kín bởi mặt nạ dày đặc của Hồng Thiết Long không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào; đôi mắt rồng sâu thẳm của ông cũng không hề thay đổi.

Nhưng dưới ánh mắt của ông, Daniels bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người.

Đó là một cảm giác khó có thể diễn tả được, giống như có vô số con dao sắc nhọn áp sát vào cơ thể mình, mỗi con dao đều đặt vào những vị trí mong manh nhất; chỉ cần hơi nhúc nhích, người ta sẽ bị xé nát ngay lập tức.

Lưng Daniels bỗng cứng đờ, trán ông đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

“Thưa bệ hạ, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Anh giải thích: “Đó là trách nhiệm của cha tôi.”

“Ông ấy là người quan sát; công việc của ông ấy là đánh giá những mối đe dọa, dự đoán rủi ro và đưa ra các đề xuất. Việc loại bỏ những mối đe dọa đó là trách nhiệm của ông ấy, xuất phát từ sự cân nhắc về rủi ro, chứ không phải do ân oán cá nhân hay nhắm vào ngài.”

“Tôi nói ra điều này chỉ để không muốn giấu giếm bất cứ điều gì với ngài.”

Biểu cảm của con rồng vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, cảm giác áp bức khiến Daniels suýt nữa không thể thở được đó dần dần tan biến.

“Tôi không cảm nhận thấy sự thân thiện nào từ Hoắc Nhĩ Đăng.”

Hồng Thiết Long nói một cách bình tĩnh: “Cũng chưa từng gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào từ Hoắc Nhĩ Đăng.”

Daniels thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng vậy, vào thời điểm đó, đế quốc đang bận rộn với việc khai thác Vực Sâu, và không mấy quan tâm đến những vấn đề liên quan đến Thế giới vật chất.”

“Ánh sáng của chúng ta đều nằm trong vực thẳm; chúng ta hân hoan trước những nguồn năng lượng được thu thập được, tự hào vì việc xây dựng các thành phố trên không… Những thứ ở mặt đất – dù là con người, rồng khổng lồ, hay bất kỳ đế quốc nào khác – đều không còn là điểm tập trung của chúng ta nữa.”

“Vì vậy, những báo cáo đó đã bị gác lại một bên, những đề xuất đó cũng bị bỏ qua.”

“Những phân tích, dự đoán, cảnh báo của cha tôi… tất cả đều bị vứt vào kho lưu trữ và bị lãng quên.”

“Cho đến gần đây…”

Ánh mắt anh trở nên nghiêm túc: “Sau khi Ngài hai lần liên tiếp giải quyết được những vấn đề nghiêm trọng trong vực thẳm, trung tâm quyền lực của đế quốc đã chú ý đến Ngài. Họ đã lấy ra những báo cáo đã bị lãng quên từ nhiều năm trước, đọc lại những phân tích của cha tôi… và họ nhận ra rằng nhiều điều mà cha tôi đã nói trước đây đã trở thành sự thật.”

“Và bây giờ, tôi được giao nhiệm vụ đến gặp Ngài.”

Hồng Thiết Long thay đổi tư thế nằm sao cho thoải mái hơn.

“Vậy thì, hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng thực sự đi.”

“Ngài đến đây với tư cách đại diện cho Hoắc Nhĩ Đăng… vì lý do gì?”

Nghe vậy, biểu hiện của Daniels trở nên nghiêm túc hơn. Anh đứng thẳng dậy, hai tay để thõng xuống hai bên thân, ngẩng đầu nhìn Hồng Thiết Long, ánh mắt anh đầy sự kính trọng, nhưng còn nhiều hơn thế nữa – đó là sự nghiêm túc và trang trọng.

“Bệ hạ, Atlant đang gặp nguy cơ lớn.”

“Ngài đã chứng kiến ba thành phố trên không đó rơi xuống… Chắc hẳn Ngài cũng đoán ra rằng, đằng sau những sự việc này là sự xâm lược của vực thẳm… Đó không phải là sự trùng hợp hay tai nạn, mà là vực thẳm đang chủ động tấn công chúng ta.”

Anh thở dài, giọng nói trở nên phức tạp hơn.

“Ba quốc gia Bernardo đang đối đầu với nhau; họ không còn nhiều cơ hội để phát triển nữa.”

“Để tìm kiếm cơ hội mới, chúng tôi đã quyết định mạo hiểm khai thác vực thẳm. Ban đầu, chúng tôi rất thận trọng, từng bước một đều được tính toán kỹ lưỡng… Bởi vì vực thẳm quá nguy hiểm… Chúng tôi luôn biết điều đó.”

“Nhưng theo thời gian, khi những thành quả thu được ngày càng nhiều, chúng tôi đã bắt đầu lơ là.”

Nói đến đây, giọng anh tràn ngập nỗi đắng cay.

“Không ai ngờ rằng, trong những nguồn tài nguyên mà chúng tôi mang về, có sự hiện diện của sức mạnh từ vực thẳm.”

“Những loại khoáng sản, những tinh thể, những nguồn năng lượng đó… Chúng tôi tưởng chúng chỉ là những ng

“Đặc biệt là những động cơ được sử dụng để hút năng lượng từ vực thẳm.”

“Vực thẳm đã xâm nhập vào các động cơ của chúng ta; chúng lặng lẽ thấm nhập, ăn mòn và biến đổi chúng. Khi chúng ta phát hiện ra điều này, đã quá muộn rồi – những động cơ mà chúng ta từng tự hào tạo ra, giờ đây đã trở thành công cụ trong tay vực thẳm.”

“Thậm chí, vực thẳm còn âm thầm làm hỏng cả những người mạnh mẽ nhất của chúng ta.”

Đôi mắt của Garios hơi co lại, hiện rõ vẻ suy tư.

Động cơ… bị hủy hoại, bị xâm nhập…

Mặc dù không có lời giải thích chi tiết, anh ta cũng có thể hình dung được khung cảnh tổng thể của sự việc.

Trong quá trình nghiên cứu vực thẳm, Hoắc Nhĩ Đăng đã tạo ra loại động cơ có thể hút năng lượng từ vực thẳm.

Trước đó, Hoắc Nhĩ Đăng đã rất tự hào với một số thành phố bay lơ lửng trên bầu trời.

Tuy nhiên, cái giá phải trả để khiến những thành phố đó bay cao là quá lớn; chỉ có một vài thành phố quan trọng mới được đặt trên mây.

Vì vậy, sau khi những động cơ này được chế tạo xong, chúng được lắp đặt dưới các thành phố khác, liên tục hút năng lượng từ vực thẳm, mang lại nguồn năng lượng gần như vô hạn.

Nhờ có nguồn năng lượng này, họ đã biến tất cả các thành phố thành những thành phố bay lơ lửng, nâng cả đất nước lên tận bầu trời, thoát khỏi mặt đất hoàn toàn.

Nhưng họ không ngờ rằng:

Vực thẳm không chỉ là nguồn năng lượng, mà còn là một thực thể sống.

Nó có ý chí và mục đích riêng của mình; những động cơ đó, trong quá trình hút năng lượng, cũng đang bị vực thẳm xâm nhập, ăn mòn và hủy hoại dần dần, cho đến khi chúng hoàn toàn thuộc về vực thẳm.

Cho đến khi tất cả các thành phố của Hoắc Nhĩ Đăng đều được trang bị động cơ bay lơ lửng, và họ không thể thiếu chúng nữa…

Lúc đó, vực thẳm đã bộc lộ “răng nanh” của mình.

“Nếu vậy, các bạn nên ngay lập tức loại bỏ những động cơ đó và trở về mặt đất,” Garios nói.

Đó là giải pháp trực tiếp nhất.

Khi những động cơ đã bị hủy hoại, thì không nên tiếp tục sử dụng chúng nữa. Hãy loại bỏ chúng, trở về mặt đất và bắt đầu lại từ đầu. Mặc dù sẽ phải chịu tổn thất lớn, nhưng ít ra còn hơn là cả đế chế bị vực thẳm nuốt chửng.

Nghe những lời này, Daniels lại cười đau khổ hơn.

“Không phải chúng tôi không muốn, mà là chúng tôi không thể.”

Anh ta lắc đầu, thở dài: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có biết vì sao những vết nứt đó lại xuất hiện không?”

“Không phải bất kỳ nơi đâu cũng có thể tạo ra những vết nứt đó; những vết nứt này cần có mặt đất làm trung gian để sức mạnh của Địa Ngục có thể thấm nhập vào Thế giới vật chất một cách ổn định.”

“Trên bầu trời, chúng ta vẫn có thể chống lại được.”

“Phía trên các tầng mây, sức mạnh của Địa Ngục sẽ bị suy yếu; còn càng gần mặt đất thì tình trạng hủy hoại càng trở nên nghiêm trọng.”

“Một khi quay trở lại mặt đất, tất cả các thành phố lơ lửng trong không trung đều sẽ sụp đổ, tất cả các động cơ đều sẽ mất kiểm soát, và tất cả các thành phố đó sẽ biến thành những vết nứt khổng lồ.”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta đã từ bỏ hoàn toàn việc sống trên mặt đất, từ bỏ miền Trung Thổ, từ bỏ tất cả các ngành công nghiệp trên mặt đất.”

“Và đó cũng chính là lý do tại sao —— chúng ta không thể hạ cánh xuống mặt đất.”

Nghe những lời này, Gálos trở nên suy tư. Anh biết rằng việc hình thành những vết nứt Địa Ngục thực sự cần có một trung gian; việc tạo ra những vết nứt trên bầu trời và những vết nứt xảy ra trên mặt đất thì hoàn toàn khác nhau. Những vết nứt trên bầu trời cần được cung cấp sức mạnh liên tục mới có thể duy trì được; trong khi những vết nứt trên mặt đất, một khi đã hình thành, chúng sẽ tự mình lan rộng, tự mình ổn định và tự mình phát triển.

Chẳng trách gì Hoắc Nhĩ Đăng lại thà treo lơ lửng trên bầu trời cũng không dám hạ cánh xuống mặt đất… Cách đầu tiên vẫn có thể chống chịu được một thời gian; còn cách thứ hai thì sẽ khiến mọi thứ biến mất hoàn toàn.

“Ngay cả khi ở trên bầu trời, sự hủy hoại do Địa Ngục gây ra vẫn tiếp diễn,” Daniels nói. “Những thành phố lơ lửng rơi xuống mặt đất chính là bởi vì các động cơ của chúng đã bị hủy hoại đến mức không thể kiểm soát được, và sau đó chúng đã biến thành những vết nứt giữa các thế giới.”

“Và trong đế chế này, cũng có người ngày càng bị hủy hoại và rơi vào vòng tay của Địa Ngục.”

“Những đồng nghiệp mà chúng ta tin tưởng nhất, những đồng đội thân thiết nhất, những người thầy mà chúng ta kính trọng nhất… Trong số họ, có người đã bị hủy hoại và trở thành tay sai của Địa Ngục.”

“Chúng ta buộc phải tự tay giết họ…”

“Nhưng chúng ta vẫn không từ bỏ.”

Anh tiếp tục nói: “Suốt những năm qua, ở những nơi mà các quốc gia trên mặt đất không thể tiếp cận được, chúng ta vẫn đang chiến đấu chống lại Địa Ngục.”

“Chúng ta đã thanh lọc những đồng nghiệp bị hủy hoại, sửa chữa những động cơ bị hỏng, và cố gắng tìm ra cách

“Cho đến khi ngài ra tay.”

Anh ta nói với vẻ kính sợ.

“Tôi ư?”

Hồng Thiết Long bình thản hỏi: “Điều này có liên quan gì đến tôi chứ?”

Daniels tiếp tục: “Ác là tay sai của Địa Ngục; hai thứ này cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau. Càng nhiều ác, sức mạnh của Địa Ngục càng lớn; càng mạnh mẽ, sự xâm nhập của nó càng sâu rộng. Chúng nuôi dưỡng và hỗ trợ lẫn nhau.”

“Ngài đã hai lần dập tắt những vết nứt của Địa Ngục, giết chết rất nhiều con ác quỷ, trong đó có cả một con ác quỷ lớn.”

“Những con ác quỷ đó lẽ ra sẽ lao về phía Thế giới vật chất, lan truyền sự hủy hoại, làm cho những vết nứt càng trở nên sâu rộng hơn… Nhưng chúng không làm được điều đó, bởi vì ngài đã chặn đứng chúng. Những vết nứt đó lẽ ra sẽ càng ngày càng lớn, nhưng chúng không thể phát triển được, bởi vì ngài đã xóa sổ chúng hoàn toàn.”

Trong ánh mắt anh ta, có chút sự ngưỡng mộ.

“Những con ác quỷ đó đã tập trung rất nhiều sức lực để phá hủy hai thành phố treo trên không, cố gắng vượt qua hàng phòng thủ của chúng ta để mở ra tình hình mới… Chúng đã thành công, nhưng chúng không ngờ rằng ở Fartland, lại có sự hiện diện của ngài.”

“Ngài đã tiêu hao rất nhiều sức mạnh của Địa Ngục, phá vỡ kế hoạch của những con quỷ dữ.”

Anh ta nói một cách kính trọng: “Có lẽ ngài không biết, nhưng mỗi chiến thắng của ngài đều giúp Hoắc Nhĩ Đăng giảm bớt áp lực trên bầu trời… Những chiếc động cơ bị hủy hoại sẽ tạm thời yên tĩnh lại sau khi những con ác quỷ thất bại… Những đồng nghiệp đang đứng trước nguy cơ mất kiểm soát cũng sẽ trở nên tỉnh táo hơn khi sức mạnh của Địa Ngục suy yếu…”

Thật vậy sao?

Một con rồng ác trong mắt mọi người, lại vô tình trở thành người cứu rỗi của Atlantis?

Garon cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Nhưng trong lòng, anh ta vẫn rất minh bạch.

Số phận và sự bất tử của Hoắc Nhĩ Đăng có lẽ đang bị Địa Ngục siết chặt… Những người mạnh mẽ nhất thế giới có lẽ đang đối đầu với điều gì đó ở sâu thẳm của Địa Ngục… Họ không thể dành sự chú ý đầy đủ cho việc đó… Nhưng nếu họ sẵn lòng trả giá bằng những cái giá đau đớn, thì họ vẫn có thể can thiệp, chỉ là không thể sử dụng hết sức mạnh của mình mà thôi…

Thật vậy… Việc ngài dập tắt những vết nứt của Địa Ngục có lẽ đã giúp Hoắc Nhĩ Đăng giảm bớt áp lực đáng kể… Điều đó khiến họ vô cùng ngạc nhiên… Giống như những người đang vùng vẫy trong sóng thần bỗng nhiên nắm được một tấm gỗ nổi… Và trong lờ

“Thưa bệ hạ, chính ngài đã cứu toàn bộ Fartlan khỏi sự xâm lược của vực thẳm.”

Người đó lại cúi chào một lần nữa, lần này còn sâu hơn nữa, gập người xuống hoàn toàn.

“Tôi đại diện cho Hoắc Nhĩ Đăng và toàn thể Fartlan, xin dâng lên bệ hạ lòng kính trọng sâu sắc nhất. Nếu không có ngài, có lẽ lục địa này đã sụp đổ từ lâu rồi.”

Nếu Samantha nghe được những lời này, chắc hẳn cái đuôi của cô ấy sẽ vươn cao tận trời.

Nhưng Garios không phải là Samantha.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Daniels, không hề nao núng.

“Những lời khen ngợi không cần thiết. Hãy nói thật với tôi về mục đích của các ngươi.”

Daniels đứng thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi mong muốn hợp tác với ngài để cùng nhau bảo vệ Fartlan, chống lại vực thẳm.”

“Sắp tới, còn có những thành phố trên không bị mất kiểm soát nữa.”

“Những động cơ bị hủy hoại đó không phải lúc nào cũng có thể được sửa chữa. Khi chúng hoàn toàn mất kiểm soát, chúng sẽ lại rơi xuống mặt đất.”

“Khi tình huống đó sắp xảy ra, chúng tôi sẽ thông báo trước cho ngài.”

“Báo cho ngài biết thành phố nào sẽ rơi, và sau đó… xin ngài hãy can thiệp, tiêu diệt chúng ngay lập tức, không để chúng có cơ hội rơi xuống đất.”

“Xin tôi tiêu diệt những thành phố trên không của các ngươi?”

Ánh mắt của Garios lấp lánh một chút.

Daniels gật đầu.

“Đúng vậy. Thà tiêu diệt chúng ngay khi chúng còn ở trên không, không để chúng tạo ra những vết nứt lớn trên mặt đất và làm gia tăng sự hỗn loạn, còn hơn là để chúng rơi xuống đất.”

“Hiện tại, cả chúng tôi lẫn những kẻ bất tử đều rất khó có thể thoát khỏi tình trạng này.”

“Và ngoài họ ra, chỉ có ngài mới có thể tiêu diệt hoàn toàn những thành phố trên không đang mất kiểm soát, không để chúng tạo ra những vết nứt.”

Người đó nhìn Garios một cách tha thiết và nói: “Đây là biện pháp duy nhất mà chúng tôi nghĩ ra để tạm thời ngăn chặn sự lan rộng của vực thẳm.”

“Mặc dù chỉ là tạm thời trì hoãn, nhưng nếu có thể giành được thêm thời gian, chúng tôi sẽ có cơ hội tìm ra phương pháp thực sự.”