“Việc rèn luyện dạ dày ruột có thể bắt đầu sau khi mọi chuyện đã ổn định trở lại.”

Hồng Thiết Long buông rơi khối đá vẫn còn nắm chặt trong móng vuốt, sau đó lấy thức ăn ra từ vật phẩm không gian mang theo, rồi mở miệng to và ăn ngấu nghiến để lấp đầy cảm giác trống rỗng trong cơ thể mình.

Trong thời gian này, Gaeros đã tiêu thụ rất nhiều loại thức ăn có hàm lượng năng lượng thấp.

Tuy nhiên, trong quá trình đó, Gaeros có thể cảm nhận được một sự thay đổi nhỏ.

Khi cơ thể liên tục thiếu hụt năng lượng và chỉ có thể ăn những thứ vô giá trị, hệ tiêu hóa của anh ta lại trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn; nhịp độ co bóp của dạ dày ruột tăng lên, và hiệu suất chuyển hóa các chất dinh dưỡng cũng được cải thiện một chút.

Sự thay đổi này rất nhỏ, nhưng không thể qua mắt Gaeros – người luôn theo dõi sát sao tình trạng cơ thể mình.

Điều này có nghĩa là anh ta thực sự có thể thông qua phương pháp này để làm cho dạ dày ruột dần dần thích nghi và mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng rất rõ ràng.

Việc ăn uống kém chất lượng khiến cho những nhu cầu cơ bản của cơ thể không được đáp ứng trong thời gian dài.

Gaeros cảm thấy sức mạnh của mình đang yếu đi; sức bùng nổ trong cơ bắp không còn mạnh mẽ như trước, cơ thể trở nên nặng nề hơn, và hiệu quả của việc rèn luyện cũng giảm sút đáng kể. Với cùng một phương pháp rèn luyện, giờ đây anh ta cần phải mất nhiều thời gian hơn mới đạt được kết quả như trước đây.

Đối với một con rồng như Gaeros, nơi sức mạnh là tất cả, điều này còn đau khổ hơn nhiều so với việc đơn thuần bị đói.

Dù vậy, với ý chí mạnh mẽ của mình, anh ta vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng hiện tại, đây chính là thời điểm then chốt để tranh đấu trên đồng bằng Romania. Tình hình Tây Á Quốc Vương Gia vẫn chưa hoàn toàn ổn định; mối đe dọa từ Lothern giống như thanh kiếm treo trên đầu, còn các phe Vương quốc xung quanh cũng giống như đám sói đang rình rập.

Phía trước, có thể sẽ có nhiều trận chiến ác liệt đợi anh ta; bất kỳ sơ suất nào cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Anh ta không thể chủ quan; tốt nhất là phải điều chỉnh mọi khía cạnh của bản thân lên mức cao nhất.

Mọi việc đều phải tùy vào tình hình cụ thể; Gaeros sẽ không vì mục đích rèn luyện mà tự tạo ra những điểm yếu ngắn hạn cho bản thân. Điều đó chẳng khác gì tự đào mộ cho mình.

“Nếu nâng cấp thêm một level trên con đường Starself, tôi sẽ nhận được một kỹ năng mạnh mẽ.”

Gaeros vừa nuốt viên

Sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta đã đưa ra quyết định này.

Anh ta cần phải nhanh chóng vượt qua các cấp độ của hệ thống Star Self.

Ô ô ô!

Khí rồng dày đặc bùng cháy từ người anh ta, bay lên cao như những ngọn lửa, khiến không khí xung quanh bắt đầu biến dạng.

Trong chốc lát, hình dáng của Hồng Thiết Long đã thay đổi hoàn toàn: một cái đầu mới mọc ra, hai đôi tay mới xuất hiện ở vị trí vai, biến thành hình thức chiến đấu với hai đầu và bốn tay.

Ngay sau đó, những cuộc rèn luyện mãnh liệt bắt đầu diễn ra giữa các ngọn núi.

Mà không hề hay biết, ba ngày đã trôi qua trong chớp mắt.

Trong thời gian này, sự kiện Hoàng đế Đỏ bắt cóc Vua Theo vẫn tiếp tục lan truyền, phủ khắp mọi ngóc ngách của đồng bằng Romania.

Ngay cả ở những làng mạc hẻo lánh, câu chuyện về Hoàng đế Đỏ – hay nói đúng hơn là những lời đe dọa liên quan đến ông ta – cũng đã được truyền tai. Những câu như “Nếu không nghe lời, Hoàng đế Đỏ sẽ bay đến bắt bạn đi” được lan truyền rộng rãi, đến mức chỉ cần nhắc đến tên Hoàng đế Đỏ thôi cũng đủ để khiến trẻ con ngừng khóc vào ban đêm.

Bên cạnh đó, Vương quốc Lothern đã ngay lập tức công bố thông báo chính thức.

Đó là một văn bản do các quan lại triều đình đọc trực tiếp, được truyền đi nhanh chóng thông qua mạng lưới truyền thông ma thuật. Nội dung văn bản rất nghiêm khắc, lên án “hành vi hung ác” của Hoàng đế Đỏ và “sự xâm phạm chủ quyền của Vương quốc một cách không thể chấp nhận được”, yêu cầu Ola phải đảm bảo an toàn cho Vua Torfin và “ngay lập tức thả Vua Torfin ra mà không đặt điều kiện gì, đưa ông ta trở về nước Xiô một cách an toàn”.

Cuối thông báo còn nêu rõ rằng “Liên bang Mới sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ lợi ích của các quốc gia thành viên”.

Ripos, Cambruk, Materna… Ba quốc gia Vương quốc này cũng lần lượt đưa ra những tuyên bố tương tự.

Tuy nhiên, so với tuyên bố của Lothern, những lời lẽ của ba quốc gia này ôn hòa hơn nhiều; họ chủ yếu bày tỏ sự quan tâm và kêu gọi giải quyết vấn đề một cách hòa bình, không mang tính cứng rắn như Lothern.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra sự khác biệt này.

Lothern thực sự cảm thấy tức giận vì quyền lực của mình bị thách thức, trong khi ba quốc gia Vương quốc kia chỉ đơn giản là thực hiện nghĩa vụ của mình, vừa không thể phớt lờ sự việc, vừa không muốn kích động con thú hung hãn đang ngày càng mạnh mẽ như Ola.

Và đối với những lời chỉ trích từ các quốc gia khác, Orla đã đáp trả bằng sự im lặng trực tiếp nhất.

Không có lời biện hộ, không có sự phản bác; cô hoàn toàn phớt lờ những áp lực ngoại giao dồn dập này và vẫn tiếp tục sống theo nhịp độ của mình.

Chính sự phớt lờ ấy đã là một tuyên bố mạnh mẽ.

Dãy núi Long Kỳ, buổi sáng.

Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua đám mây và rải xuống những đỉnh núi gập ghềnh, bóng dáng đen thùm và nặng nề của Rồng Sắt lại một lần nữa hiện ra. Khi đôi cánh của nó được gấp lại, luồng gió mạnh mẽ tạo ra đã thổi tan sương mai, để lộ ra cảnh tượng trên đỉnh vách đá.

Nó nhìn thấy người vua loài người kia vẫn còn sống.

Tình trạng của Torfin đã tồi tệ hơn so với ba ngày trước.

Bộ áo choàng long trọng và lộng lẫy trước đây giờ đã rách rưới, đầy bùn đất và vết bẩn khô cứng; mái tóc rối bù che khuất trán và má anh, khuôn mặt tái nhợt không khỏe mạnh, hốc mắt sâu, môi nứt nẻ và bong tróc.

Nhưng anh vẫn còn sống.

Anh chưa hóa thành một xác chết lạnh lùng, cũng chưa trở thành một đống thịt nát dưới vách đá.

Rồng Sắt mỉm cười; trong lòng nó đã hiểu rõ mọi thứ.

Nó từ từ hạ cánh và đậu ngay trước mặt vua.

Một bên là con rồng đen thùm to lớn như một ngọn núi nhỏ, bên kia là người đàn ông loài người ăn mặc rách rưới, co ro trên tảng đá – hai sinh vật dường như thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Rồng Sắt nhìn chằm chằm vào vua loài người, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Torfin ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt của con rồng.

Trong ánh mắt anh, không còn sự tức giận, sợ hãi hay van xin nữa, chỉ còn lại sự bình yên và mệt mỏi.

“Ba ngày đã trôi qua,” giọng nói trầm ấm của Rồng Sắt vang lên trên đỉnh núi, “Có vẻ như ngươi đã đưa ra quyết định của mình.”

Torfin hít một hơi không khí lạnh lẽo và loãng nhạt, sau đó từ từ thở ra; làn sương trắng bay lên rồi tan biến trước mắt anh.

“Tôi, Torfin Chapman, vua thứ bảy của Tây Á Quốc Vương Gia,” anh nói từng từ một, mỗi âm tiết đều như được ép ra từ sâu thẳm cổ họng, với tất cả sức lực còn lại, “sẵn lòng dẫn dắt Xiao, quy phục Vương quốc Ola và trung thành với Đại Hoàng Đế Đỏ, Ngài Garios Y Cách Nạp Tư.”

“Xiao… sẽ trở thành Xiao của Orla.”

Anh nói xong, cơ thể anh bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

**Sắt Long nhìn xuống người đàn ông này, tỉ mỉ quan sát vẻ ngoài của một con người bình thường, và không vội vàng trả lời gì.**

**Gió núi rít gào, cuốn theo những hòn đá nhỏ lao xuống vực sâu; hàng chục giây im lặng trôi qua giữa hai người.**

**Bỗng nhiên, Torfin nhếch mép cười, khuôn mặt hiện lên vẻ buồn bã xen lẫn nụ cười.**

**“Có lẽ trong lòng Ngài đang nghĩ như vậy…”**

**Anh ta tiếp tục nói, giọng nói khô khàn:** **“Vị vua loài người này thật là ngu dại và yếu đuối.”**

**“Ngu dại đến mức không nhận ra tình hình thực tế, dám đối đầu với sức mạnh của Olà, và cuối cùng phải chịu đựng cái kết như vậy; yếu đuối đến mức không có đủ can đảm để nhảy từ vách đá này xuống, hoặc tự sát, chỉ biết sống lay lắt, chấp nhận những điều kiện nhục nhã.”**

**Vị vua ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, nơi những đám mây đen đang tụ lại.**

**“Đúng vậy, tôi thực sự đã ngu dại.”**

**“Nhưng không phải vì việc đối đầu với Olà.”**

**Nói xong, ánh mắt anh ta lại hướng về phía Sắt Long:** **“Chừng nào Xiô vẫn muốn phục hưng, muốn lấy lại cuộc sống như xưa, thì chắc chắn họ sẽ phải đối đầu với Olà.”**

**“Về điểm này, tôi không nghĩ có gì sai.”**

**“Bất kỳ ai ngồi ở vị trí của tôi cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.”**

**“Tôi ngu dại, bởi vì tôi đã tin vào lời hứa của Lothern.”**

**Khi nói đến đây, giọng nói của anh ta tràn đầy hối tiếc.**

**“Tôi đã đánh giá quá cao sự bảo vệ mà Liên bang Mới có thể mang lại, và đánh giá thấp quyết tâm cũng như sự kiên quyết của Olà.”**

**“Lothern… chỉ coi chúng tôi Xiô như một quân cờ có thể hy sinh, chứ không phải là đồng minh thực sự. Khi tôi cần sự giúp đỡ nhất, quân đội của họ ở đâu? Có lẽ, bây giờ họ chỉ có những lời lên án trống rỗng mà thôi.”**

**Sắt Long nghiêng đầu to lớn của mình, không ngăn cản vị vua này nói tiếp, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.**

**“Còn về việc yếu đuối…”**

**Giọng nói của Torfin trở nên thấp hơn, anh ta giơ tay run rẩy, chỉ về phía bờ vực sâu thẳm không thấy đáy kia.**

**“Thành thật mà nói, trong ba ngày vừa qua, tôi đã nhiều lần nghĩ đến việc nhảy từ đó xuống.”**

**“Hết mọi chuyện, không cần phải chịu đựng danh tiếng của một vị vua mất nước, không cần phải chịu đựng sự nhục nhã của một vị vua bù nhìn.”**

**“Chết… đôi khi còn dễ dàng hơn sống, đặc biệt là vào những đêm lạnh giá như thế này, khi tiếng gió nghe giống như tiếng khóc của những linh hồn, khi cảm nhận được s

“Nhưng tôi không làm vậy.”

“Không phải vì tôi tham lam quyền lực và vị trí hoàng gia,” anh ta cười đắng nói, “Sau những gì đã xảy ra, tôi nhận ra rằng quyền lực ấy giống như một quả khoai nướng sôi bỏng trong tay tôi, chứ không phải niềm vinh quang; đó là một gánh nặng khổng lồ. Bất kỳ ai ngồi trên vị trí này và nhận ra thực tế của mình đều sẽ cảm thấy không thể yên lòng được.”

“Thà mê muội còn hơn là tỉnh táo.”

“Nhưng tôi lại không thể không nghĩ đến điều này: Nếu tôi chết đi, liệu Seo sẽ ra sao?”

“Các con trai tôi, hay những người anh em đầy tham vọng của tôi, chắc chắn sẽ vội vàng tranh giành ngai vàng.”

“Và vị vua mới lên ngôi ấy, chưa từng trải qua những gian khổ mà tôi đã trải qua, chưa từng cảm nhận nỗi tuyệt vọng khi bị rồng khổng lồ bắt đi…”

“Dù là ai, để củng cố quyền lực hay để dập tắt những cuộc bạo loạn trong nước, họ rất có thể lại bị những lời dối trá của Lothern hay các phe khác lừa gạt, và tiếp tục đi theo con đường sai lầm ấy.”

“Lúc đó, toàn bộ Tây Á Quốc Vương Gia này có lẽ sẽ thực sự biến thành đống đổ nát trong biển lửa chiến tranh.”

“Tường thành của Thành phố Bạc Sáng sẽ bị đẩy đổ, đền thờ của gia tộc Chapman sẽ bị thiêu rụi, và người dân của tôi sẽ trở thành những người tị nạn lưu lạc.”

Anh ta nhìn thẳng vào Iron Dragon, giọng nói của anh ta khô cằn đến tột độ.

“Tôi sợ hãi vì điều này… Nỗi sợ hãi ấy thậm chí còn vượt qua cả nỗi sợ cái chết.”

Có lẽ vì nỗi sợ hãi cùng cực ấy đã qua đi, hoặc có lẽ vì ba ngày lạnh giá vừa qua đã làm cho tâm trí anh ta trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết…

Bây giờ, Torfin đã hiểu rõ rất nhiều điều. Anh ta nhận ra rằng, trong tình hình hiện tại của đồng bằng Romania, dù Seo vẫn giữ được danh hiệu Vương quốc, nhưng thực tế thì anh ta chỉ là một quân cờ mong manh bị kẹp giữa hai cường quốc Ola và Lothern, và tình thế của anh ta thật sự rất nguy hiểm. Chỉ cần một bên nào đó dùng sức mạnh, quân cờ này sẽ tan thành tro bụi trong biển lửa.

Anh ta đã từng dựa vào Lothern, nhưng kết quả lại là bản thân mình bị bắt đem về lãnh thổ Ola, và đến nay vẫn chưa có bất kỳ sự giúp đỡ nào đến… Thỏa thuận ấy thật mong manh, như một tờ giấy mỏng manh.

Nhưng anh ta cũng may mắn. Hoàng đế Đỏ đã cho anh ta cơ hội lựa chọn, cho phép anh ta hy vọng có thể được che chở dưới bóng dáng của Ola. Dù hy vọng ấy được gắn với những xiềng xích, ít nhất thì Seo vẫn có thể tiếp tục tồn tại.

Phía bên kia, Iron Dragon Sorog nhắ

Với con đường tu luyện của một pháp sư tâm hồn mà anh ta đang theo đuổi, anh ta có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của vị vua này.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, vị vua trẻ tuổi vốn dĩ tỏ ra ngu dốt và ngớ ngẩn này đã trở nên trưởng thành hơn rất nhiều. Ồ, thời gian và những thử thách mới chính là những người thầy tốt nhất… Nhưng cái giá phải trả cho những bài học đó thường quá nặng nề.

Nếu như những vị vua thế hệ cũ, những người đã trải qua bao khó khăn và chiến tranh, vẫn còn sống…

Có lẽ Orla sẽ tiếp tục ẩn mình một thời gian nữa, thay vì vội vàng hành động ngay lúc này.

Tuy nhiên, sự khác biệt về chủng tộc và tuổi thọ chính là điểm khiến con người – những người kế thừa truyền thống của loài mình – luôn bị cản trở bởi sự non nớt và thiếu kinh nghiệm; trong khi đó, Rồng Orla, nhờ được hướng dẫn, lại rất giỏi tận dụng lợi thế về tuổi thọ dài lâu của mình và sự kiên nhẫn.

Rồng Sắt nhìn xuống vị vua và nói từ từ: “Con người ạ, bạn đã đưa ra một lựa chọn thông minh.”

“Không phải ai trong số những người bình thường cũng có can đảm để thừa nhận sai lầm của mình và nắm bắt lấy cơ hội duy nhất trong hoàn cảnh nguy cấp… Về điểm này, bạn đã làm rất tốt.”

Bên kia, Vua Theo nhìn lên Rồng Sắt và bỗng nói: “Tôi nghe nói rằng, các con rồng thích cách giao tiếp thẳng thắn, ghét bỏ sự giả dối và những mánh khóe uốn lượn.”

“Vì vậy, có một số điều trong lòng tôi, nếu không nói ra thì sẽ cảm thấy không thoải mái.”

Rồng Sắt nhìn anh ta với ánh mắt hứng thú và phát ra một tiếng gầm trầm: “Ồ? Cứ nói đi… Ở đây, sự trung thực thực sự được coi là một đức tính… Miễn là bạn sẵn sàng chịu đựng hậu quả của sự trung thực đó.”

Thorfin hít một hơi thật sâu, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Miễn là Orla vẫn mạnh mẽ, và sức mạnh của Hoàng Đế Đỏ vẫn còn ngày càng lớn mạnh, tôi sẽ mãi là người vassal trung thành nhất của Orla; Vua Theo sẽ mãi là chư hầu ngoan ngoãn nhất của Orla… Tôi sẽ dùng tất cả những gì mình có – quyền lực, trí tuệ… thậm chí cả sinh mạng của mình – để đảm bảo rằng Vua Theo sẽ không trở thành một gánh nặng đối với Orla… và rằng Vua Theo thuộc về Orla.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, ngực anh ta phập phồng mạnh mẽ.

Sau đó, giọng nói của anh ta đột nhiên thay đổi:

“Nhưng nếu một ngày nào đó, Orla suy yếu và lộ ra những điểm yếu… Nếu sức mạnh của Hoàng Đế Đỏ không còn có thể che phủ bầu trời nữa…”

“…Thì xin hãy tha th

Sau khi nói xong những lời đó, anh ta hít thở gấp gáp, chờ đợi sự phán xét của con rồng khổng lồ.

Torfin đã sẵn sàng tâm thế bị giết ngay lập tức.

Tuy nhiên, con rồng sắt chỉ im lặng lắng nghe, trong ánh mắt không hề có dấu hiệu tức giận hay xúc phạm; ngược lại, nó phát ra tiếng gầm khen ngợi từ cổ họng mình.

“Rất tốt, Torfin Chapman.”

Con rồng sắt nói một cách điềm đạm: “Cuối cùng… ngươi cũng đã hiểu được sự thật.”

“Lòng trung thành được xây dựng trên sức mạnh của Olà; tham vọng thì ẩn náu dưới sự hùng mạnh của Olà… Ha, đó là sự thành thật.”

“Hơn nữa, toàn bộ Vương quốc Ola của chúng ta đều hoạt động trong khuôn khổ tương tự như vậy. Ý tưởng của ngươi, thực ra cũng chính là suy nghĩ của nhiều lãnh chúa trong Vương quốc… Điều đó không phải là vấn đề.”

Ngay sau đó, nó tuyên bố một cách nghiêm túc:

“Lựa chọn của ngươi sẽ được chấp nhận.”

“Hãy chuẩn bị trở về Thành phố Bạch Quang của mình đi… Sứ giả của Olà sẽ đến ngay sau đó để thông báo cho ngươi những điều khoản mới: mức thuế, vị trí đóng quân, quy tắc thương mại… Những điều này sẽ quyết định số phận tương lai của Xiô.”

Con rồng sắt nghiêng người về phía trước, tạo ra bóng tối sâu thẳm phủ lên đầu Torfin.

“Hãy nhớ những lời ngươi vừa nói… Dưới bóng mái của Olà, hãy làm một con rối tốt, duy trì sự ổn định của Xiô, và dập tắt mọi ngòi nổ của sự nổi loạn… Đó chính là lựa chọn tốt nhất cho Xiô hiện nay.”

“Đó cũng chính là việc cuối cùng mà ngươi, với tư cách là một vị vua, có thể làm được cho Vương quốc của mình.”

Nói xong, con rồng sắt không nói thêm gì nữa, và giơ chiếc móng vuốt khổng lồ của mình lên.

Chiếc móng vuốt ấy che khuất toàn bộ tầm nhìn của Torfin; bóng tối nuốt chửng cả thân thể anh ta.

Nhưng lần này, vị vua loài người không hề hoảng sợ, mà chỉ đứng yên tại chỗ, để con rồng sắt bắt mình đi.

Gió lốc lại bắt đầu thổi mạnh; tiếng cánh vỗ vào không khí vang dội đến nỗi đinh tai.

Cảnh vật trên đỉnh núi nhanh chóng thu nhỏ trong tầm mắt của Torfin; cái vách đá mà anh ta đã nhiều lần nhìn chằm chằm dần trở nên mờ ảo.

Torfin nhìn lần cuối về ngọn núi cô đơn ấy – nơi đã khiến anh ta tuyệt vọng, nhưng cũng chính nơi đã mang lại cho anh ta hy vọng sống sót – rồi hoàn toàn nhắm mắt lại, chôn vùi tất cả cảm xúc của mình sâu thẳm trong lòng.

Không lâu sau đó, ở phía bắc của Tây Á Quốc Vương Gia, tỉnh Sar…

Nơi đây địa hình bằng phẳng

Một lính canh trên tháp gác đang tuần tra theo lệ quen ở phía chân trời xa xôi; đôi mắt anh ta bắt đầu cảm thấy mỏi nhức do phải tập trung quá lâu. Bỗng nhiên, đồng tử của anh ta co lại, và anh ta vội vàng giơ tay ra hiệu cho đồng đội.

“Cảnh giác! Có thứ gì đó đang đến đây… Là một con rồng!”

Tiếng còi báo động chói tai vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh. Những chiến binh đang đóng quân ở đây nhanh chóng vào vị trí chiến đấu: họ căng dây cung, nắm chặt giáo, trong khi các pháp sư bắt đầu thì thầm ngâm nga những câu thần chú. Tất cả mọi người đều căng thẳng nhìn về phía bầu trời…

Ở đó, một bóng dáng màu xanh đen đang lao về phía họ; những cánh vỗ vào không khí tạo ra tiếng động ầm ĩ như tiếng sấm. Khi bóng dáng đó tiến gần hơn, các binh sĩ dần nhận ra được chi tiết của nó. Đó là một con Lam Long cực kỳ mạnh mẽ, dài khoảng mười lăm mét; các đường gân cơ trên cơ thể nó hiện rõ dưới lớp vảy. Khác với những con rồng hoang dã thông thường, phần cổ, vai và ngực – những điểm yếu thường gặp – của nó được bọc bởi những bộ áo giáp dày đặc; các khớp được gắn thêm những tấm áo giáp tăng cường sức bảo vệ, và ngay cả móng vuốt của nó cũng được trang bị những bộ phận chiến đấu đặc biệt.

Mạnh mẽ… và được trang bị những vật dụng chiến đấu tinh xảo… Đó chính là những đặc điểm đặc trưng của loài rồng khổng lồ Lam Long. Những con rồng hoang dã thường không bao giờ mất công chế tác những bộ áo giáp như vậy, bởi vì chúng không có điều kiện để làm điều đó.

Dưới ánh mắt căng thẳng và cảnh giác của các lính canh, con Lam Long giảm tốc độ khi đến một khu vực bằng phẳng cách đó một khoảng cách nhất định so với trạm gác. Nó không hề có bất kỳ động thái tấn công nào, mà chỉ chậm rãi hạ cánh xuống đất. Con rồng gấp đôi đôi cánh lại, đặt chúng sang một bên cơ thể, sau đó nghiêng đầu và đặt thứ mà nó đang cầm trong móng vuốt phải xuống mặt đất… Đó là một con người. Một người đàn ông mặc bộ quần áo rách rưới, mái tóc rối bù và khuôn mặt gầy yếu. Dù trông rất tồi tàn, nhưng các binh sĩ gần như ngay lập tức nhận ra khuôn mặt đó… Họ đã từng thấy khuôn mặt này trên vô số bức tranh chính thức, trong các buổi lễ kỷ niệm và các thông báo của hoàng gia.

“…Đó là vua chúng ta à?!”

“Con rồng khổng lồ Lam Long đã đưa vua trở về! Vua vẫn còn sống!”

Những tiếng reo hò ngạc nhiên vang lên khắp hàng rào phòng thủ. Sau nhiều ngày lan tr

Lam Long Nhìn nhẹ vua loài người một cái, rồi phát ra một tiếng gầm trầm từ cổ họng.

  Ngay sau đó, Lam Long lại mở rộng đôi cánh, dùng đôi chân sau mạnh mẽ để đẩy mình lên không trung, và nhanh chóng bay về hướng ban đầu đã đến. Chẳng mấy chốc, nó chỉ còn là một điểm đen nhỏ trên bầu trời, rồi biến mất giữa các đám mây.

  Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Các binh sĩ nhìn nhau, không biết phải phản ứng thế nào.

  Cuối cùng, một sĩ quan là người đầu tiên tỉnh táo lại. Ông ta hét lớn: “Mở cửa kiểm soát! Đón Hoàng gia đến! Nhanh lên, cử người thông báo cho Tổng đốc, gọi những bác sĩ giỏi nhất đến đây! Và ngay lập tức truyền tin này về Thành phố Bạc Huy!”

  Các binh sĩ như tỉnh ngộ, và bắt đầu hoạt động nhanh chóng.

  Vài kỵ binh phi ngựa lao ra khỏi trạm kiểm soát, chạy về phía người đàn ông có vẻ như đang suy yếu kia.

  Vua Torfin đứng yên tại chỗ, nhìn lá cờ quen thuộc của Xiô, nhìn những kỵ binh đang chạy về phía mình, trong mắt ông lấp lánh những cảm xúc phức tạp khó tả.

  Ông đã trở về.

  Dù chỉ là một con rối, nhưng cuối cùng ông vẫn trở về. Chỉ cần Xiô vẫn còn tồn tại, người dân của Vương quốc vẫn có thể tiếp tục sống trên mảnh đất này… Ông sẵn sàng trả bất kỳ giá nào.

  Ngày 20 tháng 4 năm 417 theo lịch mới.

  Ngay sau khi Vương quốc Lothern cùng các thành viên khác của Liên bang Mới lên án mạnh mẽ, Vua Torfin Chapman đã được Olar thả ra. Sau một loạt các xét nghiệm và kiểm tra do các pháp sư của Xiô thực hiện, ông đã trở về Thành phố Bạc Huy thuộc Xiô Vương Đô.