Mùi hôi thối của lưu huỳnh lan tỏa khắp không gian, hơi nước bốc hổi làm cho ánh nắng hoàng hôn phản chiếu thành những gợn sóng méo mó.

Sáu con Bão Xám còn non tuổi ngồi quanh một cái hồ chứa lưu huỳnh sôi trào; bộ lông dày của chúng đóng băng với các tinh thể pyrite, giống như một lớp áo giáp đá dày.

Trong số đó có cả thủ lĩnh của chúng – Gorg Đã Mất Răng.

Con vật này có thân hình to lớn nhất; bộ lông của nó không chỉ màu vàng đậm mà còn lẫn lộn màu đỏ tối; trên người nó có rất nhiều vết thương, và một chiếc răng nanh trong miệng nó cũng đã gãy.

Đây chính là bằng chứng cho thấy nó đã từng chiến đấu với những con quái vật hung dữ.

Trong bộ lạc Bão Xám của chúng, điều này được coi là biểu tượng của lòng dũng cảm và vinh quang, là những huy chương đáng tự hào… Kể cả Gorg.

Tất cả các thành viên trong bộ lạc Bão Xám đều đang dùng vuốt của mình khuấy động nước trong hồ lưu huỳnh.

Những con Bão Xám trẻ tuổi sẽ thêm vào hồ loại khoáng chất kim loại đặc biệt để tăng cường hiệu quả của quá trình “làm sắc bén vuốt”.

Những bong bóng màu xanh đồng liên tục nổ tung, phát ra tiếng kêu ăn mòn.

Đây chính là phương pháp “làm sắc bén vuốt” mà bộ lạc Bão Xám này đã áp dụng suốt hàng chục năm qua; ai có đôi vuốt sắc bén và cứng cáp hơn, người đó sẽ có thể chịu đựng trong hồ lưu huỳnh lâu hơn. Sau khi được rèn luyện, đôi vuốt đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Ở góc tây bắc của hồ nước nóng, một số con gấu nhỏ đang nhô đầu ra, ngắm nhìn cảnh tượng diễn ra.

Gorg là người khuấy động nước mạnh nhất; những vòng sóng do nó tạo ra giống như những xoáy nước, khiến những con Bão Xám khác không thể sánh kịp.

Theo thời gian trôi qua, từng con Bão Xám còn non tuổi bắt đầu cảm thấy đau đớn dữ dội ở đôi vuốt của mình và không thể chịu đựng được nữa, nên chúng rời khỏi hồ. Trước khi đi, chúng đều cúi đầu xuống để thể hiện sự kính trọng đối với thủ lĩnh Gorg. Sau khi nhận được tiếng gầm của thủ lĩnh, chúng liền rời đi; chỉ có Gorg già vẫn tiếp tục sử dụng nước lưu huỳnh để rèn luyện đôi vuốt của mình, thậm chí còn đổ nước ăn mòn đó lên người mình, tạo ra những tiếng kêu rít rít.

Khi thủ lĩnh vẫn đang ở trong hồ lưu huỳnh…

Một con Bão Xám đực hai tuổi tên là Raymond đã lén lút, âm thầm tiến đến khu vực mà các con Bão Xám cái đang ở. Sau đó, nó nhếch răng cười và ném một chiếc cánh chim Thunderbird mà nó đã giấu sau

Trong văn hóa của bộ tộc Bão Xám này trên mảnh đất rộng lớn này, những con cái không chung thủy với bạn tình cố định sẽ chấp nhận sự tán tỉnh từ nhiều con đực khác nhau, nhưng chúng phải dùng thức ăn để mua lại quyền giao phối đó.

Con cái Bão Xám liếc nhìn Raymond một cái, nhưng không nhận lấy đôi cánh chim sét đó, cũng không quan tâm đến nó nhiều hơn. Điều đó có nghĩa là nó đã từ chối.

Mặc dù không chung thủy với bạn tình cố định, nhưng chúng vẫn phải trung thành với con đực mạnh mẽ nhất trong bộ tộc.

Thủ lĩnh Gorg chiếm hết tất cả các con cái và nghiêm ngặt cấm chúng quan hệ với những con đực khác. Nếu bị phát hiện, những con đực đó sẽ bị đánh đến gần chết, bị đuổi ra khỏi lãnh thổ; còn các con cái thì sẽ bị cắt đứt nguồn thức ăn trong một thời gian dài như một hình phạt.

Những con đực đang tràn đầy ham muốn không hề rời đi, mà ngược lại còn ngang ngược ngồi xuống bên cạnh con cái Bão Xám. Chúng dùng đuôi vuốt ve nhẹ nhàng đùi sau của con cái để kích thích chúng.

Bây giờ là mùa giao phối, con cái dưới sự kích thích của Raymond dần trở nên không kiềm chế được nữa và bắt đầu náo loạn.

Vì không thấy thủ lĩnh Gorg ở đâu xung quanh, con cái cuối cùng quay mông mập mạp của mình, ra hiệu cho con đực theo mình vào một bụi cây kín đáo hơn.

Rào rào… Bụi cây bắt đầu rung động.

Mười phút sau, con đực Raymond đứng dậy, bước đi với vẻ vui mừng ra khỏi bụi cây… Và ngay lập tức va phải thủ lĩnh Bão Xám.

Thủ lĩnh Bão Xám giữ vẻ bình tĩnh, đôi mắt màu nâu của nó lấp lánh ánh sáng nguy hiểm:

“Raymond, ngươi đã vượt qua ranh giới.”

Nó phát ra tiếng gầm thấp đặc trưng của loài Lôi Minh.

“Thủ lĩnh, xin hãy nghe lời biện hộ của tôi!”

Con đực hoảng sợ trong lòng.

Chưa kịp nói hết, bàn tay to lớn của thủ lĩnh đã đập xuống người nó.

Con Bão Xám còn chưa trưởng thành, cao hơn bảy mét, bay ngược ra ngoài như một con diều không dây, lông trên ngực lộn xộn, thịt da bị đập nát, xương cũng bị vỡ.

Thủ lĩnh Bão Xám lạnh lùng bước đi, lao vào tấn công con đực không tuân theo quy tắc đó một cách dữ dội. Con đực không dám chống cự, chỉ biết kêu gọi sự tha thứ.

Những con gấu đực khác đều im lặng như tiếng ve kêu trong giá rét.

Chỉ vài phút sau, gấu đực Raymond đã không còn chuyển động nữa; hơi thở của nó hoàn toàn biến mất – nó đã bị giết chết một cách dã man.

Những chuyện như vậy trước đây hiếm khi xảy ra. Bởi vì khi đối mặt với những con Bão Xám chưa trưởng thành mà không tuân theo quy tắc, nhất là khi đó là con cái của chính mình, thủ lĩnh Gore thường chọn cách đánh cho chúng bị thương nặng rồi đuổi ra khỏi lãnh địa, thay vì giết chúng ngay lập tức.

Hôm nay, con gấu già này có vẻ cực kỳ hung hăng.

“Ai dám chống lại tôi, thách thức quyền lực của tôi…”

“Tôi sẽ bẻ gãy cổ họng của nó!”

Con gấu già Bão Xám gầm lên, lông của nó dựng đứng lên, khiến những con Bão Xám khác không dám phát ra tiếng động nào. Chỉ khi thấy ánh sợ hãi hiện rõ trong mắt những con khác, nó mới gật đầu hài lòng.

Bản tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Theo thời gian, lông của Gore không còn bóng loáng như khi còn trẻ nữa; trên người nó xuất hiện nhiều sợi lông màu xám trắng, không còn sức sống. Nó cũng cảm nhận được rằng sức mạnh của mình đang dần suy yếu, các chỉ số thể chất cũng giảm sút; lần rèn móng này, thời gian cần thiết để hoàn thành công việc còn ngắn hơn so với trước đây.

Thời gian… là con dao sắc bén hơn hàng trăm lần so với răng nanh của những con thú dữ. Không phải tất cả các sinh vật đều có thể trở nên mạnh mẽ hơn theo thời gian như loài rồng; Gore đã qua thời kỳ đỉnh cao của mình, và từ đó, sức mạnh của nó ngày càng suy giảm. Điều này khiến nó cảm thấy bực bội và lo lắng.

Để duy trì vị trí thống trị của mình trong bầy đàn, Gore quyết định sử dụng những biện pháp tàn nhẫn hơn, thậm chí không ngần ngại giết chết cả con cái của mình nữa.

Bỗng nhiên…

Từ khu rừng thông phía trước, vang lên những tiếng động lạ. Con gấu già Bão Xám lập tức dựng tai lên, ngẩng người nhìn về phía đó. Một con Bão Xám khác đã xuyên qua những bụi rậm và cành lá để xuất hiện trước mắt nó.

“Cha yêu quý của con… cha ngày càng trở nên tàn bạo hơn rồi.”

Ánh mắt nó liếc nhìn xác chết bên chân Gore, rồi nói:

“Mô Bái… kẻ con ngốc nghếch đã từng chống lại cha… con vẫn còn sống à?”

Lão Bão Xám cười toe toét, lộ ra những chiếc răng đen thui mọc trên nướu đã hỏng.

Trước người Mô Bái, nó không cảm thấy bất kỳ mối đe dọa nào. Dù đã già yếu đi, so với thời kỳ đỉnh cao của mình, nó vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với những con Bão Xám bình thường khác.

“Ngươi đến đây để làm gì?”

“Là muốn thách thức quyền lực và địa vị của ta, hay chỉ muốn tự chuẩn bị cho cái chết thôi?”

Ánh mắt nó lấp lánh hung ác; những móng vuốt sắc như lưỡi dao bỗng nhiên bung ra.

Mô Bái cười ha hả, đứng thẳng người, hai tay chống eo, nói to: “Tất nhiên là để giết chết ngươi, thay thế ngươi, và chiếm hết những con gái của ngươi!”

Nghe vậy, Gór phát điên lên. Nó cong lưng, dùng hai chân sau để đẩy mình lao về phía trước, muốn giết chết kẻ phản bội này.

Nhưng ngay khi lời tuyên bố của Mô Bái vang lên, nó liền quay đầu bỏ chạy, chạy nhanh như bay, những bộ phận Phù Văn trên cơ thể nó phát sáng, khiến nó trở nên nhẹ nhàng và nhanh hơn nhiều.

“Ngươi không thể trốn thoát đâu! Ta sẽ giết chết ngươi!”

Bão Xám – người đứng đầu bầy – gầm lên, dùng móng vuốt đập nát mặt đất, lao về phía trước như một quả đạn, đẩy bay mọi chướng ngại vật trên đường, đuổi theo Mô Bái.

Những con Bão Xám khác đều nhìn nhau, không ai đi theo. Bởi vì việc này không phải là để chống lại kẻ thù bên ngoài; những con khác không cần phải can thiệp vào cuộc đối đầu này.