Năm 358 theo lịch mới, cuối mùa hè.

Bầu trời của Vương quốc Ola xanh thẳm như được giặt sạch, ánh nắng chói lọi chiếu rọi lên những đỉnh núi Hoàng cung, khiến chúng lấp lánh rực rỡ.

Hoàng đế Đỏ ngồi trang nghiêm trên ngai vàng hình cánh, uy nghi và bình yên như những ngọn núi.

Đối diện ông, Rồng Sắt Sorog đứng ở giữa đại sảnh, đang báo cáo tình hình.

“Những người đại diện cho chúng ta đã phát huy tác động quan trọng ở các vùng mới chiếm đóng,” Sorog nói, “Đặc biệt là ở hai tỉnh mới thuộc về chúng ta; sau gần mười năm kiểm soát dư luận, danh tiếng của chúng ta đã thay đổi hoàn toàn.”

“Hình ảnh về sức mạnh và trí tuệ của Hoàng đế Đỏ đã in sâu vào lòng mọi người.”

“Sự xuất hiện của Vương quốc Ola cũng được người dân địa phương coi là một điều may mắn.”

Mười năm – chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi trong cuộc đời vĩ đại của những con rồng, nhưng đối với loài người, đó lại là thời gian đủ để thay đổi suy nghĩ của nhiều người và tạo nên những ký ức mới.

Những người từng phục tùng dưới trướng của Orla có lẽ vẫn còn chút không cam lòng, ẩn chứa sự bất mãn, nhưng đa số họ đã chấp nhận thực tế.

Cuộc sống của họ dần trở nên ổn định, thậm chí còn giàu có hơn cả thời kỳ Tio cai trị.

Vì tình hình chung khá ổn định, nhiều người thực sự bắt đầu ủng hộ người cai trị mới này.

Các câu chuyện về Hoàng đế Đỏ cũng lan truyền khắp các con phố.

Người ta nói rằng Hoàng đế Đỏ đã dùng một hòn đá để đánh rơi một vệ tinh trên bầu trời; cũng có người nói rằng một giọt nước bọt của ông đã xuyên qua những con đường hiểm trở.

Những câu chuyện như vậy càng được truyền tụng thì chi tiết càng trở nên hoang đường.

Mặc dù đa số mọi người đều biết rằng sự thật không hề kỳ diệu đến thế, nhưng họ vẫn cười nhẹ và coi đó như những câu chuyện thú vị để trò chuyện với nhau trong quán rượu hay quán trà.

Đối với những câu chuyện truyền tai này, Rồng Sắt Sorog không hề ra lệnh kiểm soát chúng một cách nghiêm ngặt.

Ngược lại, ông còn âm thầm thúc đẩy việc lan truyền những tin đồn nhỏ và những câu chuyện thú vị về Hoàng đế Đỏ.

Trong những câu chuyện đó, có cả sự thật lẫn những điều bịa đặt.

Chẳng hạn, người ta kể rằng khi còn trẻ, Hoàng đế Đỏ thích lao vào đất đá, khiến bản thân mình bị bụi bặm; hoặc có lần, sau khi thức dậy từ giấc ngủ say, ông đã vô tình đâm phải đỉnh núi…

Sau khi nhận ra tầm quan trọng của dư luận, Sorog đã dành thời gian nghiên cứu sâu về tâm lý dư luận của loài người.

Cuối cùng, ông đưa ra kết luận rằng hình ảnh của một hoàng đế có thể mạnh mẽ và thông minh, nhưng không cần phải hoàn hảo đến mức cao xa, khó tiếp cận.

Một số chi tiết vô hại, đáng để thảo luận hay thậm chí là đùa cợt, lại có thể khiến người dân cảm thấy vị lãnh đạo đó thật sự sinh động và gần gũi, từ đó tăng thêm sự tin tưởng và thiện cảm.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều phải có giới hạn rõ ràng.

“Đừng để bọn tay sai của con rồng lừa dối các bạn, chúng là kẻ thù!”

“Bất kỳ ai không thuộc phe chúng ta đều mang ý đồ xấu!”

“Loài người ơi, hãy đoàn kết lại, hãy nhớ đến dân tộc của mình và đừng khuất phục trước những con quái vật đó!”

……

Những lời đùa cợt, châm biếm hay trêu chọc đều có thể được dung thứ.

Nhưng một khi xuất hiện những lời lẽ kích động đối đầu gay gắt, chẳng qua ba ngày, nguồn gốc của những lời đó sẽ bị “im lặng” một cách triệt để.

Các binh sĩ sói dưới sự chỉ huy của Russell không bao giờ là những người chỉ để trang trí. Những người sói có trực giác nhạy bén và khả năng cảm nhận siêu phàm ấy đã xây dựng nên một mạng lưới tình báo rộng lớn và chặt chẽ, bao phủ khắp mọi ngóc ngách của Vương quốc.

Họ luôn theo dõi mọi diễn biến xảy ra ở khắp nơi. Một khi phát hiện dấu hiệu của những xung đột, họ sẽ nhanh chóng ngăn chặn chúng một cách triệt để, không để lại hậu quả nào.

Mặt khác, sau khi mất đi hai tỉnh lớn và phải chịu những tổn thất nặng nề khác, tình hình trong nước của Tây Á Quốc Vương Gia vẫn tiếp tục bất ổn.

Trong bối cảnh đầy áp lực và nguy cơ này, thực sự có một số người tài giỏi xuất hiện, cố gắng góp phần thay đổi tình hình.

Tuy nhiên, cho đến nay, những nỗ lực của họ vẫn còn quá yếu ớt.

Trừ khi ở Xio xuất hiện một chiến binh vừa mạnh mẽ vừa có sức hút đặc biệt, nếu không thì rất khó để thay đổi tình trạng suy tàn liên tục của đất nước này.

“Xio chính là cậu bé Ola nhỏ.”

— Những lời đồn này đã lan truyền rộng rãi, thậm chí còn được lưu truyền trong một số tầng lớp dân chúng ở Xio, làm suy yếu thêm ý chí kháng cự của họ.

“Kế hoạch Vương Cung đã tiến triển đến đâu rồi?”

Giọng nói trầm ấm của Garos khiến cuộc trò chuyện chuyển từ lĩnh vực dư luận sang một dự án quan trọng khác.

Giọng nói của Sorog hơi nâng lên khi ông nói: “Vương quốc Lothern, Materna Vương quốc và những nhà l

“Tiến độ đã nhanh hơn dự kiến khoảng ba mươi phần trăm.”

Đầu to lớn của Gáros chuyển động nhẹ, đôi mắt dài nhìn chằm chằm vào Thiết Long: “Dự án này không thể do chúng ta thực hiện một mình; có rất nhiều bên tham gia, vì vậy cần phải chú ý kỹ lưỡng hơn.”

Sorog trả lời một giọng trầm ấm: “Trong suốt quá trình thực hiện dự án, ngoài việc tôi và Samantha giám sát toàn bộ quá trình, chúng tôi còn mời Rồng Tím Iselaramas hỗ trợ.”

“Tôi và Rồng Tím không am hiểu sâu về các chi tiết kỹ thuật luyện kim, nhưng mọi biến đổi trong tâm trạng và cảm xúc của các thành viên tham gia đều được chúng tôi theo dõi chặt chẽ.”

“Cho đến nay, chưa phát hiện ra bất kỳ ý đồ xấu hay hành động phá hoại nào.”

“Nhưng vẫn chưa đủ an toàn,” Gáros suy nghĩ một lát rồi nói, “Tôi sẽ thử mời một vị luyện kim huyền thoại từ Phục Ba Long Vực để tham gia vào công việc hoàn thiện Đền Thánh cuối cùng.”

“Nếu có một vị luyện kim huyền thoại như vậy, nguy cơ sẽ được giảm xuống mức thấp nhất.”

Thiết Long tỏ ra rất hứng thú: “Điều đó thật tuyệt vời!”

“Với sự tham gia của một vị luyện kim huyền thoại, nhiều vấn đề khó khăn sẽ được giải quyết dễ dàng hơn, và chất lượng công trình cũng như tính bảo mật cũng sẽ được nâng cao đáng kể.”

Gáros không nói thêm gì nữa, ngay lập tức sử dụng một vật phẩm đặc biệt để liên lạc với Kim Long Oavis, người đang ở Phục Ba Long Vực.

Sau một khoảng thời gian ngắn, giọng nói lười biếng của Oavis vang lên; phía sau có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ vào bãi biển, như thể anh ta đang nằm trên một bãi biển ấm áp nào đó.

“Ồ, Hoàng đế Đỏ Ola nổi tiếng à? Hôm nay sao lại rảnh rỗi tìm tôi vậy? Có chuyện gì cần nói không?”

Gáros đã quen với giọng điệu đùa cợt của anh ta.

Anh ta nói thẳng thắn: “Hãy giúp tôi mời một con rồng đã đạt đến cấp độ huyền thoại trong lĩnh vực luyện kim đến Vương quốc Ola để tham gia vào một dự án luyện kim quan trọng. Tôi sẵn lòng trả cho bạn một vật phẩm cấp độ huyền thoại làm phần thưởng.”

Oavis vừa nhai nuốt vừa cười: “Một vị luyện kim huyền thoại... Yêu cầu này thật không hề nhỏ đâu.”

“Nhưng mức thù lao quá hậu hĩnh rồi; chắc chắn sẽ có không ít kẻ già lòng tham muốn tham gia đấy. Nói thật, ngươi bây giờ trông có vẻ khá giàu có nhỉ… Những vật phẩm huyền thoại cứ muốn lấy là lấy được.”

Giọng nói của Garios rất điềm tĩnh: “Cũng chỉ hơn những con rồng cùng tuổi một chút thôi; không đáng kể gì đâu.”

Đứa bé này… thực sự ngày càng giàu có hơn rồi.

Oavis không tiếp tục tranh luận về vấn đề tài sản nữa.

Anh ta hiểu rõ rằng, nguồn lực mà một vị vua có thể kiểm soát là điều mà ngay cả những con rồng cổ đại cũng có thể không sánh kịp.

Bỗng nhiên, Oavis thay đổi chủ đề và cười hỏi: “À, bốn đứa con nhỏ của ngươi thì sao rồi? Khi chúng ở Phục Ba Long Vực, chúng đã gây ra không ít rắc rối đấy… Tôi vẫn nhớ rõ lắm.”

Khi bốn người con trai của Garios còn sống ở Phục Ba Long Vực, Lão Kim Long thường xuyên trêu chọc chúng.

Anh ta hiểu rất rõ tính cách của những đứa trẻ này.

So với những “bất ngờ” liên tục mà chúng mang lại, thậm chí cả Alberto – người từng khiến anh ta đau đầu – cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Garios trả lời một cách bình thản: “Cũng tạm ổn thôi.”

“Người con cả thì tính cách khá bướng bỉnh… Nhưng ba đứa kia thì cũng còn ổn.”

Anh ta dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tất nhiên, sau khi tôi dạy dỗ, Galcro bây giờ cũng nghe lời hơn nhiều rồi… Có lẽ sau một thời gian nữa, tính bướng bỉnh trong máu nó sẽ trỗi dậy trở lại… Nhưng ít nhất hiện tại, nó đã biết phải tôn trọng quyền lực của cha mình.”

“Galcro à? Đứa bé đó thực sự là một cái đầu gai đấy…”

Giọng Oavis đầy tò mò: “Ngươi đã sử dụng phương pháp gì để dạy dỗ nó vậy? Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi… Biết đâu tôi có thể áp dụng vào Alberto để giảm bớt phiền toái cho mình sau này.”

“Dù nó đã là một con rồng trưởng thành rồi, nhưng nó vẫn luôn khiến tôi tức giận…”

Garios trả lời một cách bình thản: “Rất đơn giản… Tôi đã tự tay giết nó một lần.”

Phía bên kia kết nối ý thức, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm lên.

Một vài giây sau, Oavis mới dường như tỉnh táo trở lại.

Giọng anh ta trở nên có chút éo le khi nói: “Ừm… Phương pháp đó… Quả thực rất đặc trưng của ngươi… Nhưng tôi nghĩ mình nên suy nghĩ kỹ hơn về những cách khác thôi.”

“Alberto dù đôi khi gây phiền toái, nhưng cũng không đến nỗi phải chết…”

Ngay sau đó, Oavis ngừng nói đùa và nói một cách nghiêm túc: “Hãy quay trở lại với chủ đề chính.”

“Tôi nghe nói rằng bộ lạc Hạc Mạc Đức Long đã chính thức tuyên chiến với anh, Gáros. Những kẻ xấu xa này không hề dễ đối phó đâu; họ đã tồn tại ở Biển Sóng Dữ trong hàng trăm năm và có tiếng xấu khắp nơi.”

Thông tin này đã đến tai Phục Ba Long Vực rồi à? Trong lòng Gáros, một suy nghĩ thoáng qua.

Anh trả lời: “Việc họ tuyên chiến là sự thật.”

“Nhưng giữa chúng ta có những vùng đất rộng lớn ngăn cách, nên khả năng xảy ra xung đột trực tiếp trong thời gian ngắn là rất thấp.”

“Đừng xem thường họ quá,” Oavis cảnh báo một cách nghiêm túc. “Mặc dù họ thường xuyên hoạt động trên biển, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể đổ bộ lục địa. Thực tế, Lam Long cũng có thể tạo ra những cơn bão ngay trên đất liền.”

“Anh cần phải cẩn thận. Trong những thế kỷ qua, Nộ Đào Long Vực đã nhiều lần tổ chức các cuộc tấn công chống lại bộ lạc Hạc Mạc Đức Long, nhưng vẫn chưa thể tiêu diệt hoàn toàn họ được.”

“Ba vị lãnh đạo rồng cổ đại của họ, mỗi người đều không phải là nhân vật tầm thường.”

Gáros liền hỏi: “Theo những gì anh biết, thì lãnh đạo của bộ lạc Hạc Mạc Đức Long có đạt đến cấp độ nào?”

Oavis suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo những gì tôi biết, trong số họ có một người đạt đến cấp độ ‘Vương Giả’, còn hai người kia cũng gần như đạt đến cấp độ đó.”

“Tuy nhiên, đây chỉ là thông tin từ hơn một trăm năm trước thôi.”

“Sức mạnh của họ có thể đã tăng lên, anh cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Cấp độ Vương Giả… Gáros thầm nghĩ trong lòng.

Loài rồng phát triển rất chậm; một số con rồng cổ đại cũng không chắc đã đạt đến cấp độ Vương Giả. Tuy nhiên, chủ nhân của Long Quần không giống như những con rồng hoang dã thông thường; việc họ có tốc độ phát triển nhanh hơn và thiên phú mạnh mẽ hơn là điều hoàn toàn bình thường.

Phải biết rằng, sức mạnh của những con rồng Vương Giả cao hơn nhiều so với những người đạt cấp độ Vương Giả trong loài người.

May mắn thay, trước đây khi anh tiếp xúc thử nghiệm với bộ lạc Hạc Mạc Đức Long, anh không áp dụng thái độ quá cứng rắn, mà thay vào đó đã đạt được một thỏa thuận không thành văn với họ.

Tất nhiên, mối quan hệ này dựa trên sự trao đổi lợi ích, chứ không có nền tảng tin tưởng thực sự, và bất cứ lúc nào cũng có thể tan vỡ.

“Bộ lạc Hạc Mạc Đức Long thường xuyên cướp bóc và giao tranh trên biển; tôi thực sự không hiểu t

“Chỉ vì không chịu nổi việc có những con rồng lập quốc, hay là ghen tị với nguồn lực và của cải mà bạn đã thu thập được sao?”

“Điều đó khá không phù hợp với phong cách hành xử của họ.”

“Nhóm rồng ác độc kia dù điên cuồng, nhưng cũng rất khôn ngoan và thực dụng; họ hiếm khi vô cớ tạo ra kẻ thù cho mình.”

Bỗng nhiên, Oavis nói.

Garios suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tôi vừa nghe được một tin đồn chưa được kiểm chứng; bạn có thể xem xét qua.”

“Tôi nghe nói rằng, nhóm Hạc Mạc Đức Long đang lên kế hoạch gì đó.”

“Họ chuẩn bị đổ bộ xuống mặt đất và thành lập một quốc gia riêng cho loài rồng ác độc.”

“Nếu tin này đúng sự thật, thì việc tôi – với tư cách là một con rồng – đã thành công trong việc lập quốc trước tiên và đi trước họ, rất có thể sẽ khiến họ coi tôi là đối thủ tiềm ẩn, thậm chí là tấm gương để so sánh; do đó, việc họ tỏ ra thù địch với tôi cũng là điều dễ hiểu.”

“Đổ bộ? Lập quốc?” Giọng Oavis đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

“Nhóm Hạc Mạc Đức Long là những con rồng ác độc theo nghĩa truyền thống; họ hành động tàn bạo và không quan tâm đến trật tự.”

“Nếu họ thực sự thành công trong việc lập quốc và đứng vững trên đó, chắc chắn sẽ có nhiều con rồng khác bắt chước theo; điều đó sẽ là một thách thức lớn đối với công lý và trật tự.”

Garios nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ đưa ra một giả thuyết thôi.”

“Nguồn tin này không hoàn toàn đáng tin cậy; tính chân thực của nó vẫn cần được kiểm chứng.”

“Không, nếu có tin đồn như vậy lan truyền ra, chắc chắn không phải là không có cơ sở.”

Oavis nói một cách nặng nề, rõ ràng là ông đã rất quan tâm đến vấn đề này.

“Tôi sẽ báo cáo chuyện này với các bậc trưởng lão khác trong lãnh địa rồng; chúng ta nhất định phải theo dõi sát sao những động thái của nhóm Hạc Mạc Đức Long.”

“Nếu họ thực sự bắt đầu chuẩn bị cho việc đổ bộ và lập quốc, chúng ta phải reag ngay lập tức và đánh bại họ một cách triệt để; tuyệt đối không được để họ thành công.”

Garios hỏi: “Nhóm Hạc Mạc Đức Long nằm cạnh với Nộ Đào Long Vực.”

“Nếu xảy ra xung đột, lực lượng chính đối đầu với họ sẽ là Nộ Đào Long Vực phải không? Và Phục Ba Long Vực cũng sẽ tham gia trực tiếp vào cuộc trừng phạt đó chứ?”

“Nộ Đào Long Vực…” Khi nhắc đến lãnh địa rồng này, giọng Oavis lại chứa đựng nhiều ý nghĩa phức tạp hơn.

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Về nguyên tắc, các vùng lãnh thổ rồng lớn không nên trực tiếp can thiệp vào những việc xảy ra trong lãnh hải của nhau trừ khi thực sự cần thiết.”

“Chúng ta có khả năng sẽ thông báo chính thức cho Nộ Đào Long Vực trước, nhắc nhở họ phải cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng, sau đó mới xem xét liệu có cần điều động lực lượng hỗ trợ hay không, tùy thuộc vào diễn biến của tình hình.”

“Vậy nghĩa là, việc đối phó với nhóm Hạc Mạc Đức Long chủ yếu là trách nhiệm của Nộ Đào Long Vực phải không?”

“Có thể hiểu như vậy, bởi vì họ mới là những người trực tiếp quản lý khu vực biển đó.”

Oavis khẳng định: “Hơn nữa, chúng tôi Phục Ba Long Vực cũng có những vấn đề riêng cần giải quyết; trừ khi Nộ Đào Long Vực yêu cầu trợ giúp hoặc tình hình trở nên nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến danh tiếng và an ninh của gia tộc Kim loại rồng, nếu không chúng tôi sẽ không vượt qua ranh giới để can thiệp.”

Nghe những lời này, Hồng Thiết Long khẽ mỉm cười.

Sự xung đột giữa Nộ Đào Long Vực và nhóm Hạc Mạc Đức Long… chính là điều mà anh ta mong muốn xảy ra.

Nếu hai bên thực sự đụng độ, anh ta không ngại sẽ âm thầm hỗ trợ nhóm Hạc Mạc Đức Long… tất nhiên, với một cái giá khá đắt.

Dù sao thì, mối quan hệ giữa anh ta và nhóm rồng ác đó chỉ là những thỏa thuận miệng yếu ớt mà thôi.

Giữa họ không hề có tình bạn sâu đậm, chỉ là sự trao đổi lợi ích mà thôi.

“Về chiếc vật phẩm huyền thoại Kim Long mà bạn yêu cầu, tôi đã tìm được đối tượng phù hợp rồi,” Oavis nói cuối cùng, “Tôi sẽ truyền đạt yêu cầu và khoản thù lao của bạn cho họ; với sức hấp dẫn của những vật phẩm huyền thoại, chắc chắn trong vài ngày nữa sẽ có ai đó quan tâm và đến Vương quốc Ola của bạn. Lúc đó tôi sẽ bảo họ liên lạc trực tiếp với bạn.”

“Cảm ơn.” Garios đáp lại một cách ngắn gọn.

Sau vài câu trò chuyện về tình hình hiện tại, cuộc truyền thông từ xa này cũng kết thúc.

Bên trong đại sảnh trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng gió vang vọng bên ngoài cửa sổ.

Rồng sắt Sorog vẫn đứng yên bên cạnh, lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện.

Anh ấy nói một cách suy tư: “Chúng ta có nên… tiết lộ thông tin rằng ‘Phục Ba Long Vực và Nộ Đào Long Vực đã nhận thấy rằng nhóm Hạc Mạc Đức Long có khả năng thành lập quốc gia’ cho phía Helmod không?”

“Như vậy, có lẽ chúng ta sẽ nhận được một số lợi ích từ họ, hoặc làm sâu thêm mối quan hệ hợp tác mong manh hiện tại.”

Chỉ cần thông báo rằng nhóm của họ đang bị Long Vực để ý, mà không giải thích lý do tại sao lại bị theo dõi…

Garonos liếc nhìn Tiếc Long một cái.

Anh im lặng vài giây, cân nhắc lợi ích và rủi ro, cuối cùng mới từ từ lắc đầu.

“Không cần thiết.”

Garonos nói: “Một mặt, tôi nghĩ rằng những người đứng đầu loài rồng cổ đại như Helmod không phải là những kẻ ngu ngốc.”

“Những thông tin mơ hồ như thế này có thể gây ra nghi ngờ cho họ; việc tránh giao tiếp trực tiếp với họ trong những tình huống không cần thiết sẽ an toàn hơn.”

“Mặt khác, ngay cả khi chúng ta thông báo với họ, cũng không chắc chắn sẽ nhận được lợi ích thực sự.”

“Những việc vô nghĩa và đầy rủi ro thì tốt nhất là không nên làm.”

Tiếc Long gật đầu, tỏ ra hiểu ý.

“Sorog, tôi sắp bước vào giai đoạn ngủ say.”

“Lần ngủ này có thể kéo dài hàng chục năm; theo kinh nghiệm trước đây, ngay sau khi tôi ngủ đi, bạn và Samantha cũng sẽ lần lượt bước vào trạng thái ngủ say. Lúc đó, ban lãnh đạo cao cấp của Vương quốc Ola sẽ rơi vào tình trạng trống trải trong một thời gian.”

“Sự xuất hiện của Vương quốc đã thêm nhiều yếu tố huyền thoại vào tổ chức này.”

“Nhưng vào những thời điểm then chốt, chúng ta vẫn không nên tự ý can thiệp vào những tranh chấp phức tạp bên ngoài.”

Một trong những mục đích chính của Garanos khi trò chuyện trực tiếp với Tiếc Long lần này, chính là thông báo về việc mình sắp ngủ say, và đưa ra kế hoạch hoạt động cho Vương quốc trong thời gian anh ngủ.

Biểu cảm của Tiếc Long trở nên nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi. Trong thời gian chúng ta lần lượt ngủ say, Vương quốc Ola sẽ tiếp tục theo đuổi những nguyên tắc đã được đặt ra từ thời kỳ bộ lạc.”

Anh nói một cách trang nghiêm: “Về mặt đối ngoại, chúng ta cần ổn định, tích lũy sức mạnh âm thầm, phát triển nội bộ, cố gắng tránh xung đột với kẻ thù bên ngoài, và cũng phải tránh bị cuốn vào những tranh chấp không cần thiết.”

Vua trên ngai vàng gật đầu nhẹ, bày tỏ sự hài lòng với câu trả lời đó.

“Chúng ta là bên đầu tiên giành được chiến thắng quyết định trong các cuộc chiến tranh trước đây, vì vậy chúng ta đã thu hút sự chú ý của rất nhiều phe phái xung quanh.”

Garios nói từ tốn, ánh mắt như xuyên qua cung điện, hướng về đất nước.

“Bây giờ, chúng ta cần một khoảng thời gian để ẩn mình.”

“Điều này không chỉ giúp chúng ta yên tâm tận hưởng thành quả chiến thắng, củng cố sự kiểm soát đối với các vùng đất mới chiếm được, mà còn giúp giảm bớt áp lực và sự e ngại của các phe khác đối với sự trỗi dậy liên tục của Olaf, khiến họ tạm thời không còn chú ý đến chúng ta nữa.”

Nghe vậy, Sorog mỉm cười, hiện ra vẻ hài lòng trên khuôn mặt.

Anh ta đồng tình: “Những vị vua và quý tộc ngắn ngủi ấy luôn thích tranh đấu vì danh vọng nhất thời.”

“Một trận chiến thắng hay thua, một hiệp ước được ký kết hoặc tan vỡ, một sự thay đổi ngôi vua… Đối với họ, đó đều là những sự kiện quan trọng đáng được ghi chép vào sử sách.”

“Còn chúng ta, những con rồng khổng lồ, chúng ta không bao giờ theo đuổi vẻ hào nhoáng nhất thời.”

“Chúng ta muốn nhìn thấy bức tranh toàn cảnh sau mười năm, một trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm; điều chúng ta theo đuổi là vinh quang mãi mãi.”

“.Garios, tôi luôn nhớ một câu nói của anh.”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào con rồng trên ngai vàng.

Dưới ánh mắt chăm chú của Sorog, Hoàng đế Đỏ bắt đầu cười khẽ.

Một lúc sau, tiếng cười của con rồng dần tắt đi.

Nó từ tốn nói lên câu nói mà tất cả các con rồng Olaf đều coi là kim chỉ nam: “Hãy kiên nhẫn, anh em của tôi… Thời gian luôn ở bên chúng ta.”