Vương quốc Ola, những ngọn núi cao vút Long Đình

Deborah dẫn theo bốn con rồng non bay xuyên qua các đám mây dày đặc, đôi cánh vỗ phá không khí loãng thỏang, và hạ cánh an toàn xuống một khoảng đất rộng lớn được phủ bằng kim loại ma thuật.

Nơi đây đã có rất nhiều binh sĩ cấm quân Bão Xám đứng gác canh giữ.

Họ cao lớn như những ngọn núi di chuyển, bộ áo giáp nặng trĩu phản chiếu ánh sáng lạnh lùng.

Mỗi con binh sĩ Bão Xám đều nhìn thẳng về phía trước, toát ra khí chất đặc trưng của dòng dõi rồng.

Những người lính canh này đều đã trải qua nhiều nghi thức rèn luyện từ rồng; các đường nét cơ bắp của họ ẩn chứa sức mạnh bùng nổ vượt trội so với những sinh vật thông thường.

Sau khi hạ cánh, bốn con rồng non đều bắt đầu nhìn quanh.

Sau bảy năm phát triển, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Phục Ba Long Vực, những con rồng nhỏ này đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ non nớt khi mới nở.

Lớp vảy của chúng trở nên chắc chắn và dày đặc hơn, kích thước cũng tăng lên đáng kể; đặc biệt là hai con rồng non có vảy đỏ, chiều dài cơ thể của chúng đã vượt qua mười mét, trông chúng giống như những con rồng Thanh Niên Rồng chứ không còn là những chú rồng non bảy tuổi nữa.

Hai con rồng bạc và rồng sắt còn lại thì có kích thước nhỏ hơn một chút, nhưng vẫn vượt xa mức chuẩn mực của những con rồng cùng tuổi.

“Đây chính là cung điện Vương quốc của cha chúng ta sao?”

Con rồng non màu đỏ đầu tiên hạ cánh, đặt đôi móng vuốt màu đỏ tối lên mặt bằng kim loại và bước đi vài bước; tiếng vang đầy mạnh mẽ vang lên theo từng bước chân của nó.

Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt màu đỏ thẫm quan sát xung quanh.

Ánh mắt nó lướt qua những binh sĩ cấm quân Bão Xám im lặng như tượng đá, qua những tòa nhà kim loại chồng chất ở xa, và cuối cùng dừng lại ở ngôi cung điện hùng vĩ nhất, nằm ở vị trí cao nhất.

“Khá tốt.”

Nó đánh giá, “Quy mô của nó cũng xứng đáng với một người sẽ trị vì thế giới trong tương lai.”

Nó quay đầu nhìn các em ruột vừa hạ cánh, giơ một chiếc móng vuốt trước lên và ra hiệu: “Nghe này, khi gặp cha lát nữa, mọi người phải cư xử lịch sự, bởi vì bây giờ ông ấy vẫn là người đứng đầu ở đây. Chúng ta mới đến đây, việc giữ gìn lễ nghi là điều không thể thiếu.”

Nghe thấy những lời này, Deborah dừng lại trên không một lát trước khi hạ cánh.

Đôi cánh Xích Ngân Long của nàng được gập lại một cách thanh lịch; nàng liếc nhìn người con trai cả của mình và mỉm

Là người con trai cả trong bốn anh em và là người đầu tiên vừa nở ra khỏi vỏ trứng, tính cách của anh ta cũng giống nhất với kiểu mẫu truyền thống của loài Hồng Long.

Anh ta tự tin, kiêu hãnh, và sâu thẳm trong lòng luôn khao khát quyền lực để điều khiển mọi thứ.

Bên cạnh Galcro, Tiểu Long Sắt uốn cong đôi cánh một cách thanh lịch. Những chiếc vảy màu đá đen của nó phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh, giống như những tia chớp bay qua.

“Anh trai yêu dấu của em,” nàng cười nói, giọng nói trong trẻo như chuông reo, “Anh nói đúng, chúng ta nên tôn trọng cha chúng ta một cách đầy đủ, ít nhất là cho đến khi ông ấy truyền ngai vàng cho anh.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt nàng đã nhanh chóng quan sát toàn bộ khu vực xung quanh, thu nhận hết mọi thông tin.

Ophelia Y Cách Nạp Tư – con rồng sắt thứ hai vừa nở ra khỏi vỏ trứng. Nàng giỏi giao tiếp với các loài rồng khác dưới vẻ ngoài hiền lành, nhưng lại thích âm thầm kích động mọi việc, đặc biệt là thích trêu chọc anh trai mình, khuyến khích anh ta làm những việc ngu ngốc có thể gây rắc rối.

Đồng thời, Tiểu Long Bạc với hai dải ánh sáng mỏng manh rung động sau đôi cánh đã bay vòng quanh ba vòng trước khi hạ cánh xuống mặt đất. Quỹ đạo bay của nàng nhẹ nhàng và uyển chuyển, như thể đang lướt trên không khí; khi hạ cánh, nàng chỉ phát ra tiếng động nhẹ nhàng. Nàng ngáp một cái dài, đôi cánh hẹp dài của mình lười biếng buông xuống hai bên người.

“Hơi mệt…” Nàng thì thầm, giọng nói mang vẻ lười biếng của người vừa thức dậy: “Bay mãi như vậy, giờ thì phải ngủ thật say mới được.”

Nàng hoàn toàn không hề quan tâm đến những công trình kiến trúc hùng vĩ hay những ngọn núi hiểm trở xung quanh; ngay cả khi lần đầu tiên đến Vương quốc của cha mình, nàng cũng không tỏ ra hứng thú chút nào.

Tiểu Long Bạc Y Sa Nặc Lạp · Y Cách Nạp Tư – con rồng thứ ba vừa nở ra khỏi vỏ trứng. Nàng sở hữu tốc độ nhanh nhất trong số các anh chị em, nhưng lại thiên về sự lười biếng; thân hình của nàng cũng nhỏ bé nhất, tuy nhiên tỷ lệ độ rộng của đôi cánh lại rất nổi bật, và cấu trúc Long Dực của nàng cũng rất đặc biệt.

Người cuối cùng hạ cánh xuống mặt đất là Hồng Long. Anh ta đứng ở mép sân khấu, nhìn xuống thành phố Chín Hoa Lửa Rực rỡ phía dưới; những họa tiết hình sen đỏ trên lớp vảy của anh ta lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, nhẹ nhàng dao động theo từng hơi thở. Anh ta nhìn chằm chằm vào những con đường uốn lượn trong thành phố, hơi thở dần trở

Anh ta sở hữu dòng máu của Hồng Long, nhưng tính cách lại không hung hãn chút nào; ngược lại, anh ta mang đậm tư duy lý trí của loài rồng sắt.

Bình thường, anh ta ít nói, nhưng mỗi khi nhắc đến Vương quốc Rồng, anh ta lại trở nên nói nhiều và là một người theo chủ nghĩa ưu việt của loài rồng một cách cực đoan. Trong mắt anh ta, tất cả các sinh vật không phải rồng, bao gồm cả những con lai hoặc loài rồng phụ, đều phải quỳ gối phục tùng trước những con rồng chân chính – đó là quy luật tự nhiên.

“Các con, theo mẹ đi.” Giọng nói của Deborah có phần mệt mỏi vang lên. Bất kỳ ai phải dẫn bốn đứa con có tính cách khác biệt và năng động đi xa như vậy cũng khó mà giữ được tâm trạng vui vẻ. Xích Ngân Long quay người và bắt đầu bước về phía đại sảnh chính. Bốn anh chị em nhìn xung quanh rồi theo mẹ bước vào Hoàng cung.

Khi qua những cổng vòm cao vút, không gian bên trong trở nên thoáng đãng. Đại sảnh được chế tạo từ kim loại ma thuật, các bức tường được trang trí bằng những tinh thể phát sáng, chiếu sáng mọi ngóc ngách. Vòm trời cao vút đến mức có thể cho phép những con rồng lớn bay lượn bên trong; nền nhà được đánh bóng đến mức trong suốt, phản chiếu ánh sáng từ những tinh thể phía trên.

Rồi, họ nhìn thấy cha mình. Garios Y Cách Nạp Tư đứng ở giữa đại sảnh. Anh ta không ngồi trên ngai vàng ở bậc thang cao nhất, nhưng vẫn nổi bật hơn bất kỳ ngai vàng nào. Chỉ cần đứng đó, anh ta đã trở thành trung tâm của toàn bộ không gian; mọi ánh sáng, dòng khí, thậm chí cả tầm nhìn đều tự nhiên hướng về phía anh ta.

Bốn con rồng non đồng loạt dừng bước. Chúng đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng oai vệ ấy. Con rồng sắt đỏ thực sự uy nghiêm hơn nhiều so với những gì mẹ họ từng mô tả. Lớp vảy màu đỏ tối và đen thẫm như thép đã qua hàng ngàn lần rèn luyện, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo; đôi cánh dù được gấp lại cũng rộng lớn hơn so với những con rồng cùng kích thước khác; những gai trên lưng như những thanh kiếm sắc bén. Ngay cả khi đứng yên, những múi cơ dưới lớp vảy cũng rõ ràng như được đúc bằng thép. Mạnh mẽ, oai vệ… Ngay cả Galcro, người dũng cảm nhất trong số họ, lúc này cũng cảm thấy một cảm giác run rẩy bẩm sinh. Đó chính là nỗi kính sợ không thể kiểm soát được mà những con rồng cấp thấp cảm nhận được khi đối diện với Truyền thuyết khổng long.

Loại áp lực này vô hình vô hạt, nhưng lại nặng nề đè lên trái tim mỗi con rồng non. Tuy nhiên, khi nghĩ rằng con rồng khổng lồ kia chính là cha của mình, cảm giác áp lực đó lại giảm bớt đi rất nhiều.

Bên cạnh Hoàng Đế Đỏ, còn có hai con rồng trưởng thành khác đứng đó. Bên trái là Rồng Sắt Sorog, lớp vảy đen thẫm trầm ấm như núi non; đôi mắt nó nhìn các con rồng non một cách bình tĩnh, ánh mắt đầy sự đánh giá và xem xét. Bên phải là Hồng Long Samantha, lớp vảy của nó có màu đỏ rực như lửa đang cháy; lúc này, nó đang nghiêng đầu với vẻ thích thú, miệng nở nụ cười.

“Chủ nhân của Vương quốc Ola… Cha tôn kính của con.”

Con rồng non cuối cùng vừa nở ra là người đầu tiên lên tiếng.

Larria bước tới một bước, giọng nói đầy niềm hào hứng khó kiềm chế; những hoa văn hình sen đỏ trên người anh ta cũng bắt đầu phát sáng nhẹ nhàng theo từng động tác.

“Con là Larria Y Cách Nạp Tư… Con rất vui được đến đây, tại nơi thuộc về Ngài.”

Anh ta nói, ánh mắt nhanh chóng quan sát từng chi tiết trong đại sảnh: “Mọi thứ ở đây đều khiến con cảm thấy tò mò – quy mô của công trình, kỷ luật của những người canh gác, và hương vị đặc trưng của loài rồng trong không khí… Tất cả đều vượt xa những gì mẹ con đã mô tả.”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Gaeros.

“Việc Ngài, dù chỉ mang thân xác của Hồng Thiết Long, vẫn có thể xây dựng nên nơi này vào thời đại mà vinh quang của loài rồng đã tan biến… Thật là một kỳ tích phi thường.”

“Cha ơi, con thực sự ngưỡng mộ Ngài.”

Đợi một lát, anh ta tiếp tục nói: “Con mong rằng sẽ có cơ hội được nghe Ngài kể cho con nghe về quá trình Ngài vươn lên từ những khó khăn ban đầu, và xây dựng nên nơi này đến quy mô hiện tại… Con tin rằng đó sẽ là bài học đáng để tất cả các loài rồng học hỏi.”

Kẻ nịnh hót!

Bình thường thì im lặng, nhưng lúc này lại nói nhiều thế!

Garkrok quay đầu nhìn các anh em của mình, đôi mắt màu đỏ thẫm của nó không hề che giấu sự khinh thường.

Nó vung đuôi, làm cho mặt đất phát ra tiếng va chạm chói tai.

Ánh mắt rồng của Gaeros hướng về phía Larria; ánh mắt ông ta dừng lại một lát trên những hoa văn hình sen đỏ trên người cậu bé.

Ông ta rất rõ rằng, những hoa văn đó không chỉ đơn thuần là trang trí mà thôi.

Sau đó, ông ta quay mặt đi, nhìn xuống những con rồng non vẫn còn nhỏ bé.

“Larria,” giọng của Hoàng đế Đỏ vang dội trong đại sảnh, trầm ấm như tiếng chuông vang.

“Cô rất quan tâm đến quá trình thành lập đế chế của cha phải không?”

“Vâng.” Larria gật đầu, nói nhanh hơn một chút, “Tôi đã nghe mẹ kể sơ qua về cấu trúc của đế chế này, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là một phần nhỏ thôi. Khi thực sự đến đây, tôi càng tin chắc hơn vào điều đó. Cấu trúc của đế chế cha rất hợp lý; với Loài rồng làm trung tâm, các chủng tộc khác đều đảm nhận những vai trò riêng biệt – đó chính là hiện thân hoàn hảo cho triết lý ‘Loài rồng là tối cao’.”

Nó dùng móng vuốt nhẹ gõ xuống mặt đất và tiếp tục nói: “Nhưng theo tôi, hệ thống này có thể được tối ưu hóa thêm nữa.”

“Vương quốc Ola nên thiết lập một hệ thống phân cấp rõ ràng, theo hình thức kim tự tháp.”

“Người thuộc dòng máu Loài rồng thuần khiết nên ở vị trí cao nhất, nắm giữ quyền lực tối đa; sau đó là các hậu duệ của rồng đã trải qua nghi lễ rèn luyện, đảm nhận vai trò quản lý cấp trung; tiếp theo là các loài rồng bán thuần khiết và các sinh vật có máu rồng khác; cuối cùng mới là các chủng tộc không phải rồng.”

“Như vậy sẽ đảm bảo sự ổn định trong việc cai trị, tránh tình trạng quyền lực bị pha loãng do sự lẫn lộn giữa các chủng tộc…”

Nghe vậy, Rồng Sắt Sorog liếc nhìn Larria một cái. Con trai của anh ta dường như có những ý tưởng riêng về cách quản lý đất nước… Dù những ý tưởng đó có đúng đắn hay khả thi hay không, việc nó có thể suy nghĩ như vậy ở độ tuổi này đã là điều vượt trội so với hầu hết các loài rồng khác.

“Larria.” Deborah ngắt lời Larria, dùng cánh nhẹ nhàng vuốt lưng con rồng non.

“Hãy để các anh chị em tự giới thiệu về mình trước đã,” cô nói, “Cha cần biết tất cả mọi người.”

Larria nhận ra mình đã lỡ lời, lập tức im lặng và lùi lại nửa bước, cúi đầu xin lỗi. Ngoại trừ những quan điểm có phần cực đoan về mặt lý thuyết, tính cách của nó vẫn rất tốt; đó chính là đứa con lý tưởng nhất của Xích Ngân Long.

“Tôi là Ophelia Y Cách Nạp Tư.”

Con rồng sắt nhỏ tuổi đi lên phía trước một cách ngoan ngoãn.

Đôi mắt đen của nó chớp chớp, ánh mắt dừng lại trên người Garos một lát, rồi nó nở nụ cười ngây thơ đáng yêu.

“Cha ơi,” cô bé nói, giọng nói trong trẻo và ngọt ngào, “Mẹ thường kể cho chúng con nghe về cha, đặc biệt là câu chuyện về việc cha đã kéo chiếc vệ tinh xuống từ không gian… Thật là phi thường! Mỗi lần nghe, con lại cảm thấy hứng thú và phấn khích lắm!”

Cô bé tiến đến bên cạnh thân hình vững chãi của Hồng Thiết Long, không hề e ngại mà tựa vào đôi móng vuốt to lớn của cha mình.

Động tác này rất dũng cảm nhưng cũng rất tự nhiên, như thể cô bé đã quen với sự gần gũi này từ lâu rồi.

“Cha ơi, con rất vui mừng.” Ophelia ngước đầu lên, ánh mắt long lanh khi nhìn vào Galaros, “Cha mạnh mẽ và oai vệ hơn con tưởng tượng nhiều. Được làm con của cha là niềm vinh dự lớn nhất của con.”

Khi nói, đuôi cô bé cũng đang nhẹ nhàng đung đưa, giọng điệu đầy ngưỡng mộ.

“Y Sa Nặc Lạp · Y Cách Nạp Tư…” Con rồng bạc nhỏ đáp lại tên mình một cách đơn giản, không có bất kỳ điểm nhấn hay trang trí nào.

Sau đó, cô bé hỏi: “Cha ơi, ở đây có chỗ để ngủ không? Tốt nhất là gần phòng ăn một chút; con không muốn phải bay quá xa chỉ để ăn uống, điều đó sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng đấy.”

Galaros khẽ nhếch mép.

“Có.” Ông trả lời một cách ngắn gọn.

“Tốt quá.” Con rồng bạc nhỏ gật đầu hài lòng, sau đó đi đến gần một cái cột to ở rìa đại sảnh, cuộn mình lại và nhắm mắt lại, “Vậy thì con sẽ nghỉ ngơi một lát trước nhé. Khi đến giờ ăn, hãy gọi con nhé; nếu con không thức dậy, hãy gọi thêm vài lần nữa.”

Chỉ trong chốc lát, cô bé đã chìm vào trạng thái gần như ngủ say, hơi thở trở nên đều đặn và yên bình.

Cuối cùng, ánh mắt của Hồng Thiết Long dừng lại trên người Galcro.

Con rồng nhỏ này có thân hình to lớn hơn so với các anh chị em khác, các đường nét cơ bắp trở nên rõ ràng hơn, toàn thân toát ra vẻ hung hãn và mãnh liệt.

Nó đứng đó, ngực phập phồng, những chiếc vảy màu đỏ thẫm rung động theo từng hơi thở, tỏa ra hơi nóng chói lọi.

Trong một khoảnh khắc nào đó, Galaros như thấy bóng dáng của Hồng Long và Qua Nhĩ Tát Tư hiện lên trên người Galcro.

“Galcro, anh trai yêu quý của con, sao anh lại im lặng thế nhỉ?”

Con rồng sắt nhỏ đang tựa vào móng vuốt của cha hỏi một cách ngây thơ: “Con nhớ anh đã nói rằng sẽ công bố điều gì đó trước mặt cha, để cha biết anh mạnh mẽ đến mức nào… Bây giờ chính là lúc thích hợp để làm điều đó rồi đấy.”

Hồng Long, người anh cả, hít một hơi thật sâu.

Anh ta ngẩng ngực lên, bước đi về phía trước, tiếng móng vuốt chạm vào m

」

  Gáros gật đầu nhẹ.

  “Đúng vậy.”

  Anh trả lời.

  “Tuyệt vời!” Con rồng non màu đỏ hào hứng vung đuôi, khiến những tia lửa bắn ra từ mặt đất.

  Ngay sau đó, giọng nói của nó lại thay đổi: “Nhưng em nghĩ cha chưa xử lý vấn đề này triệt để lắm.”

  “Nếu là em, em sẽ ném thứ đó vào Vương Đô của Xi Ao, nghiền nát cả cung điện lẫn vua thành tro bụi, để không còn nguy hiểm nào nữa.”

  Nó giơ một chiếc móng vuốt lên và làm động tác nắm chặt.

  “Cha ơi, cha không đủ quyết đoán và không đủ tàn nhẫn. Khi đối phó với kẻ thù, cha vẫn quá nhân từ.”

  Con rồng sắt nhỏ gõ nhẹ vào lớp vảy móng của cha mình.

  Nó thì thầm bổ sung: “Anh trai em đã từng nói rằng, khi anh ấy kế thừa Vương quốc của cha, anh ấy sẽ biến tất cả các quốc gia thù địch thành đống đổ nát… Anh ấy nói đó mới là cách cai trị đúng đắn của loài rồng khổng lồ.”

  Lông mày của Gáros hơi nhướng lên.

  Debora che mặt bằng móng vuốt và thở dài trong im lặng.

  Cô ấy biết rằng khoảnh khắc này sớm muộn cũng sẽ đến.

  Biểu cảm của Sorog có vẻ hứng thú; ánh mắt cô ta liên tục chuyển từ Galcro sang Gáros.

  Còn Samantha thì cười toe toét, lộ ra hàm răng sắc nhọn.

  “Ha ha, thật là đầy ý chí…” Samantha nói, giọng đầy ngưỡng mộ, “Galcro à? Đứa trẻ tốt đấy… Em rất ngưỡng mộ tính cách như thế của bạn. Nếu bạn thực sự có thể đánh bại cha mình, em sẽ thưởng cho bạn mười viên ngọc quý, để bạn tự chọn từ bộ sưu tập riêng của em… Ngay cả khi thua, chỉ cần bạn thể hiện đủ can đảm, em cũng sẽ tặng bạn một viên ngọc làm quà.”

  Galcro gật đầu, với vẻ nghiêm túc: “Hãy chuẩn bị mười viên ngọc đó cho em, em sẽ đến lấy.”

  Sau một lúc, anh tiếp tục nói: “Chị là… dì của em phải không? Mẹ em đã kể về chị cho em nghe… Rất tốt… Chị thật sự là một người thông minh và mạnh mẽ…”

  Samantha cười càng lớn hơn; đôi cánh của cô ta rung nhẹ vì tiếng cười.

  Phía bên kia, Gáros im lặng vài giây.

  Đứa bé này… liệu nó có hiểu mình đang nói gì không?

  Anh không hề tức giận.

  Ngược lại, một cảm giác thú vị bắt đầu nổi lên trong lòng anh.

Anh ta nhìn con trai cả của mình, giống như đang quan sát một thứ gì đó thú vị và mới mẻ.

“Ồ? Vượt qua tôi ư?”

Hoàng đế Đỏ lặp lại, âm điệu cuối câu hơi nâng cao.

“Tất nhiên!”

Đuôi của Garkroc dựng thẳng lên – đó là biểu hiện của sự hào hứng khi Hồng Long.

“Điều này không chỉ có thể xảy ra, mà chắc chắn sẽ xảy ra. Mẹ từng nói rằng khi bố và mẹ cùng tuổi, bố đã đạt cấp độ 7, còn cấp độ sinh mệnh của tôi…” Anh ta dừng lại, khiến tất cả các con rồng đều chăm chú lắng nghe.

“…đã đạt đến cấp độ 8.” Anh ta tuyên bố, giọng nói đầy tự hào, “Tôi mạnh mẽ hơn bố vào cùng độ tuổi.”

Iron Dragon Ophelia kịp thời bổ sung: “Anh trai tôi đã chiến thắng tất cả những kẻ cùng tuổi trong Phục Ba Long Vực, thậm chí những kẻ thuộc nhóm Thanh Niên Rồng cũng không phải đối thủ của anh ấy.”

Lời nói này như thêm dầu vào lửa.

Hai luồng tia lửa phun ra từ mũi Garkroc, cháy lóe trong không khí rồi tắt đi.

Anh ta ngẩng đầu cao, những chiếc vảy trên cổ dựng thẳng lên, trở nên oai vệ hơn bao giờ hết.

“Đúng vậy! Bố ơi, nếu chúng ta cùng tuổi, bố chắc chắn không thể đánh bại con được.” Anh ta nói thẳng thắn, “Điều này không phải là kiêu ngạo, mà là sự đánh giá dựa trên sự thật.”

“Sức mạnh mạnh mẽ hơn, tốc độ phát triển nhanh hơn, tài năng chiến đấu xuất sắc hơn…”

“Con có đầy đủ mọi điều để vượt qua bố.”

Anh ta dùng móng vuốt trước đập mạnh xuống mặt đất, tạo ra tiếng động ầm ĩ: “Nếu bố không tin, hãy sử dụng phép biến hình, hạ cấp độ sinh mệnh của mình xuống ngang với con, sau đó đối đầu với con xem sao. Con cam đoan sẽ mang đến cho bố một bất ngờ, để bố thấy rằng những gì con nói là sự thật.”

Con rồng đỏ nhỏ bé này, dám thách thức Hoàng đế Đỏ trước mặt tất cả các con rồng.

Deborah cuối cùng không nhịn được nữa: “Garkcro, con…”

“Không sao đâu.”

Garos giơ một chiếc móng vuốt trước lên, ngăn cản lời trách móc của Xích Ngân Long.

Hoàng đế Đỏ nhìn chằm chằm vào con rồng đỏ nhỏ bé, đôi mắt đen thẫm của ông phản chiếu hình ảnh Garkcro đang ngẩng cao đầu.

Ánh mắt ông nhìn con trai cả trở nên phức tạp.

Ba phần là niềm cười, ba phần là nỗi nhớ, và bốn phần là sự háo hức muốn thử thách.

“Trong suốt quá trình trưởng thành, tôi đã trải qua vô số trận chiến,” Garos nói một cách bình tĩnh. “Những trận chiến đó chưa bao giờ dựa trên công bằng. Trận chiến thực sự chỉ có thắng hay thua, không có quy tắc. Tôi trở nên mạnh mẽ là để đè bẹp kẻ thù, chứ không

」

Anh ta dừng lại một chút để đứa rồng con có thời gian tiêu hóa những lời vừa nói.

“Nhưng,” Gáros tiếp tục nói, “em là người thừa kế đầu tiên của tôi. Làm cha, tôi sẵn lòng cho em một cơ hội.”

“Muốn thách đấu với tôi à? Được thôi.”

Anh ta dang rộng đôi cánh, từng động tác đều chậm rãi nhưng tràn đầy sức mạnh; lớp da cánh được mở ra hoàn toàn, gần như che khuất toàn bộ tầm nhìn của đứa rồng con.

“Hãy theo tôi đi.”

Nói xong, Hồng Thiết Long quay người và bắt đầu bay. Anh ta không bay với tốc độ cao nhất, mà chỉ di chuyển với tốc độ ổn định ra khỏi cung điện, để các đứa rồng con có thời gian theo sau.

Các con rồng khác lập tức hành động theo.

Debora thở dài một tiếng rồi cũng vỗ cánh bay theo.

Sorog liếc nhìn Samantha một cái rồi cũng cất cánh theo. Con rồng bạc nhỏ Y Sa Nặc Lạp – vốn đang nghỉ ngơi – bỗng cảm thấy thú vị, nó mở mắt, gật đầu và cũng bay theo.

Giữa những ngọn núi, có một khoảng đất rộng lớn, thoáng đãng. Đây chính là nơi Gáros thường xuyên luyện tập; xung quanh nơi này, các vết tích do việc luyện tập gây ra có thể được nhìn thấy khắp nơi.

Hoàng đế Đỏ hạ cánh ở một đầu của khoảng đất rộng lớn đó. Anh ta quay người nhìn những đứa rồng con đang hạ cánh sau đó. Debora, Sorog và Samantha hạ cánh ở rìa khoảng đất, tạo thành một vùng quan sát tự nhiên.

Iseramath – con rồng Rồng Tím kia – mặc dù không hiện ra trước mặt, nhưng cũng lén lút theo sau và quan sát mọi thứ từ xa; nó cảm thấy tò mò về những đứa con của Hoàng đế Đỏ.

Bốn con rồng con hạ cánh ở phía bên kia khoảng đất, đối diện với cha chúng, cách nhau khoảng một trăm mét.

“Quy tắc rất đơn giản,” Gáros nói, giọng nói vang vọng giữa các ngọn núi.

“Tôi sẽ sử dụng phép biến hình để điều chỉnh cấp độ của mình sao cho tương đương với em.”

“Em có thể sử dụng bất kỳ phương tiện nào để tấn công tôi: tấn công thể chất, hơi thở rồng, hay những chiến thuật tạm thời nào em nghĩ ra… Tôi sẽ không đánh trả, mà chỉ phòng thủ và tránh né.”

“Nếu em có thể để lại một vết trên người tôi – dù chỉ là một vết xước nhẹ trên lớp vảy – thì em sẽ thắng.”

Ngay khi anh ta nói xong, anh ta bắt đầu sử dụng phép biến hình. Thân hình con rồng khổng lồ, hùng vĩ như núi, nhanh chóng co lại; xương cốt phát ra những tiếng kêu “rắc rắc” nhẹ nhàng nhưng liên tục, và các đường nét cơ bắp bắt đầu thay đổi dưới lớ

Chỉ trong vài giây, thân hình của Gálos đã trở nên tương đương với một con rồng non màu đỏ, và khí tỏa ra từ cơ thể nó cũng bị kiềm chế xuống mức thấp nhất có thể. Cấp độ khoảng 8 – tương xứng với những gì Garckro tuyên bố. Nhưng vẫn có những điều không thể che giấu được. Ánh mắt sâu thẳm trong đôi mắt nó, kinh nghiệm hiển hiện qua từng động tác, và tỷ lệ cơ thể quá khổng lồ ngay cả khi nó thu nhỏ lại, tất cả đều chứng minh rằng đây không phải là một con rồng non bình thường cấp độ 8.

“Một vết xước ư?”

Garckro cảm thấy lòng tự trọng của mình bị xúc phạm; lớp vảy trên người nó dựng đứng lên vì tức giận, tiếng chúng va vào nhau phát ra tiếng xèo xèo.

“Cha ơi, cha chắc chứ? Con không phải là một con rồng non bình thường đâu.”

“Tại Phục Ba Long Vực, ta đã từng đánh bại một thiếu niên 17 tuổi tên là Kim Long!”

“Vậy thì là hai vết xước rồi.” Hồng Thiết Long ngồi xuống một cách thoải mái, đôi cánh gập lại bên người, tư thế thật là thư giãn, như thể đang nằm nghỉ dưỡng dưới ánh nắng mặt trời. “Bắt đầu đi, hãy cho ta xem con có thực sự mạnh mẽ đến mức nào.”

“Gầm—!”

Garckro không hề do dự, lập tức lao về phía trước. Bóng dáng màu đỏ tối lao vút như một quả đạn, những chiếc chân sau của nó để lại những vết lõm sâu trên mặt đất cứng. Trên đôi móng vuốt trước của nó, ánh sáng đỏ chói lọi bùng lên – đó là một trong những khả năng đặc biệt mà nó đã phát triển từ khi còn rất trẻ, được gọi là “Cú Đánh Móng Nóng Bỏng”. Không khí xung quanh đầu móng vuốt bị biến dạng, nhiệt độ tăng lên đột ngột.

Ba mươi mét… Hai mươi mét… Mười mét… Tốc độ của con rồng non màu đỏ ngày càng tăng, trong mắt nó chỉ còn hình bóng của cha mình. Nó tự nhiên kiểm soát khoảng cách, góc độ và tốc độ, đảm bảo rằng cú đánh này sẽ trúng ngay vào ngực cha mình; dù không thể gây ra tổn thương, ít nhất cũng phải để lại dấu vết.

Nhưng ngay trước khi đôi móng vuốt của nó chạm vào ngực Gáros, Hồng Thiết Long đã nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên. Động tác này diễn ra rất nhanh và chuẩn xác. Garckro đã lao vào không đích. Cú “Đánh Móng Nóng Bỏng” đã xé toạc không khí, nhưng lại chỉ chạm vào khoảng không. Vì đã dùng quá nhiều sức và đột nhiên mất đi mục tiêu, nó Toàn bộ loài rồng lăn lung tung trên mặt đất vài vòng mới dừng lại được, gây ra một làn bụi mù.

“Tốc độ của con khá tốt,” Gálos nhận xét một cách bình tĩnh. “Nhưng việc lao thẳng về phía trước quá dễ dàng để đối thủ đoán

」

Garkro bò dậy, vung đầu để quét sạch bụi bặm trên người, rồi cười toe toét.

Việc thất bại trong lần tấn công đầu tiên không hề làm nó nản lòng; ngược lại, điều đó càng khơi dậy ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn trong nó.

Ánh sáng cam đỏ le lói phát ra từ sâu trong cổ họng của nó…

Hơi thở rồng!

Những ngọn lửa cháy bỏng phun trào ra ngoài, lan tỏa thành hình chữ fan, bao phủ một khu vực rộng lớn.

Garkro xoay cổ, khiến hơi thở rồng quét qua mọi hướng mà cha nó có thể trốn tránh.

Tuy nhiên, những ngọn lửa chỉ rơi xuống mảnh đất trống.

Garios vỗ cánh, và ngay trước khi hơi thở rồng kịp chạm tới, nó đã bay thẳng lên trời, sau đó dừng lại ở độ cao an toàn, ngoài phạm vi của ngọn lửa.

Những động tác của nó rất gọn gàng và hiệu quả, không hề lãng phí sức lực.

Con rồng non màu đỏ ngẩng đầu lên, tiếp tục phun ra hơi thở rồng, cố gắng đẩy cha mình vào thế bí, nhưng Garios chỉ nhẹ nhàng di chuyển trong không trung, luôn kịp tránh khỏi mép của những ngọn lửa, giống như đang chơi trò chơi vậy.

“Chết tiệt!”

Cổ họng Garkro bắt đầu đau rát.

Nó ngừng phun hơi thở rồng, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Không do dự, nó lại lao về phía cha mình đang ở trên không.

Lần này, nó đã học được bài học: không lao thẳng về phía trước, mà thay vào đó nhanh chóng thay đổi hướng di chuyển trên mặt đất, tạo ra những động tác giả mạo, cố gắng làm cho cha mình mất dấu vết trong việc đoán trước các đòn tấn công.

Nó dùng móng vuốt đánh, đuôi quét, va đập… thậm chí còn thử dùng mép cánh để chém, kèm theo một số đòn tấn công giống như phép thuật.

Garkro đã áp dụng hết những gì mình học được trong suốt bảy năm qua; những đợt tấn công của nó dày đặc như cơn bão.

Tuy nhiên, mọi đòn tấn công đều thất bại.

Garios không hề sử dụng bất kỳ kỹ thuật hoành tráng nào.

Nó chỉ sử dụng những động tác đơn giản như nghiêng người sang một bên, nâng tay lên, nghiêng đầu, hoặc di chuyển nhẹ nhàng… và đã đánh bại tất cả các đòn tấn công của con trai mình. Đôi khi, nó thậm chí không cần di chuyển, chỉ cần điều chỉnh góc độ cơ thể để các đòn tấn công trượt qua bề mặt vảy của mình.

Điều quan trọng nhất là, tốc độ của nó không hề nhanh, sức mạnh bùng nổ cũng không hề mạnh mẽ.

Nó hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm chiến đấu dày dặn của mình để đoán trước mọi ý định tấn công của đứa con nhỏ bé này, rồi mới thực hiện những điều chỉnh nhỏ nhất vào khoảnh khắc cuối cùng.

Một lúc sau, G

Trong số những người đang xem,

“Cha đang… trêu chọc Garkro này.” Tiểu Long Sắt Ophelia thở dài, giọng nói của cô ấy lại ẩn chứa chút vui mừng khi thấy người anh trai đáng thương của mình bị lừa, “Ôi, anh trai tội nghiệp của tôi… Anh ấy tưởng mình đang thách đấu với cha, nhưng thực ra chỉ là đang diễn một vở kịch hề thôi.”

“Chẳng phải đây chính là điều em muốn thấy sao?”

Tiểu Long Bạc Y Sa Nặc Lạp nghiêng đầu, mắt nửa nhắm nửa mở, “Lúc nãy em còn khuyến khích anh ấy nữa mà.”

“Này này, biết rồi mà không nói ra…” Ophelia cười khẽ, ánh mắt đen láu quay về phía Tiểu Long Bạc, “Nếu không thì mỗi lần em ngủ, em sẽ phải cẩn thận kẻo bị tôi đánh thức đấy… Em có biết tôi có thể nghĩ ra bao nhiêu cách để ngăn em ngủ không?”

“Được rồi, được rồi… Em sợ lắm.”

Y Sa Nặc Lạp lắc đầu, quyết định không tranh luận với người chị gái phiền phức này nữa. Cô bé lại cuộn mình lại, giấu đầu dưới đôi cánh, chỉ để lộ một con mắt ra để tiếp tục theo dõi cuộc chiến.

Bên kia, Laria chăm chú theo dõi cuộc đấu, không nói gì, chỉ quan sát những kỹ thuật mà cha mình đã thể hiện, cố gắng ghi nhớ chúng thật kỹ.

Ở giữa khoảng đất trống, ngực Garkro co bóp dữ dội. Mồ hôi từ khe hở giữa các chiếc vảy rơi ra, ngay lập tức bị hơi nóng trên cơ thể làm bay hơi thành khói trắng. Anh ta nhìn chằm chằm vào cha mình, đôi mắt đỏ thẫm cháy lên vì sự không cam lòng.

“Chỉ có vậy thôi à?”

Anh ta bỗng nhiên nói lên, giọng nói vì thở hổn hển mà ngắt quãng, “Cha, cha chỉ biết trốn tránh thôi sao? Dám đứng yên tại chỗ và đón nhận một đòn tấn công thực sự không? Nếu không dám đối đầu trực diện, thì cuộc so tài này còn ý nghĩa gì nữa?”

Trong lúc hoảng loạn, anh ta đã sử dụng chiến thuật kích động đối phương. Mặc dù đơn giản, nhưng chiến thuật này thường rất hiệu quả đối với những con rồng kiêu ngạo.

Garios nhíu mắt lại. Trên không trung, ông từ từ hạ cánh xuống mặt đất, hai cánh gập lại hoàn toàn, móng vuốt trước đặt vững chắc phía trước.

“Được,” ông nói, “Hãy sử dụng đòn mạnh nhất của em… Cha sẽ đứng đây, không trốn tránh nữa.”

Garkro hít một hơi thật sâu, kìm nén niềm vui trong lòng. Anh ta lùi lại vài bước để tạo khoảng cách. Sau đó, anh bắt đầu tích tụ sức mạnh. Những chiếc vảy đỏ thẫm trở nên đậm đặc hơn, gần như chuyển sang màu đen; những chiếc gai trên lưng đều dựng đứng, đầu gai phát ra ánh sáng đỏ; không

Đây không phải là những quả cầu lửa bình thường, mà là những khối tinh hoa hơi thở rồng được nén lại với áp suất cực cao; sức mạnh của chúng thậm chí còn vượt trội hơn so với những luồng hơi thở rồng được phun ra liên tục. Đây chính là công cụ quyết định chiến thắng trong những thời khắc then chốt của nhiều Hồng Long.

Việc có thể nắm vững kỹ thuật nén hơi thở rồng ngay từ khi còn là con rồng non đã chứng tỏ tài năng chiến đấu phi thường của Garkro.

Quả cầu lửa lao thẳng về phía Garos.

Hồng Thiết Long không hề né tránh.

Anh ta giơ cánh phải lên, các lớp da cánh được mở rộng hoàn toàn, sau đó hạ nhẹ xuống để tạo thành một góc nghiêng thích hợp, đón nhận quả cầu lửa hơi thở rồng đang lao tới.

Vào khoảnh khắc va chạm, không có tiếng nổ xảy ra.

Quả cầu lửa chạm vào mặt phẳng nghiêng của cánh, và giống như dòng nước va vào đá, nó bị điều chỉnh hướng một cách khéo léo, bay theo đường cong lên trên và hoàn toàn bị đổi hướng.

“Xoàng!”

Quả cầu lửa hơi thở rồng bay qua đỉnh đầu Garos, tiếp tục leo lên cao và phát nổ ở độ cao khoảng năm mươi mét.

“Rầm!”

Những tia lửa rực rỡ bùng nổ như pháo hoa, sóng xung kích lan tỏa ra xung quanh, làm cho những ngọn núi gần đó bụi bặm bay tung tóe; ánh lửa chiếu sáng khắp khu vực đất trống, và cũng lấp lánh trong mắt mỗi con rồng.

Garkro đứng đó, trân trọng nhìn ngắm cảnh tượng này.

Đầu óc anh ta trở nên trống rỗng.

Cú đánh mạnh nhất của mình – quả cầu lửa hơi thở rồng được nén trong suốt mười giây – lại bị một góc cánh đơn giản đẩy trở lại sao?

Anh ta thậm chí không thấy cha mình đã dùng bao nhiêu sức lực để thực hiện động tác đó.

Nó diễn ra một cách nhẹ nhàng, giống như việc vung tay đẩy một chiếc lá rơi.

“Sự nén ép năng lượng của con khá tốt,” Garos nhận xét một cách bình tĩnh, “Nếu đánh trúng đối thủ cùng cấp, quả thực có thể quyết định chiến thắng, thậm chí còn có thể gây ra thương tích nặng cho đối thủ cấp cao hơn.”

Garos hạ cánh xuống và đứng thẳng dậy.

“Tuy nhiên, thời gian chuẩn bị quá lâu,” Garos tiếp tục nói, “Trong chiến đấu thực tế, sẽ không có kẻ thù nào đứng yên chờ đợi bạn dành mười giây để phun hơi thở rồng đâu. Hơn nữa, quỹ đạo của nó quá đơn điệu, bay theo đường thẳng, rất dễ bị đối thủ đoán trước và phản công.”

Anh ta bước về phía con trai đang đứng đó, bước chân vững vàng.

Dù đã thu nhỏ kích thước, Hồng Thiết Long vẫn cao hơn Garkro một chút; bóng dáng của anh ta dần che khuất Garkro.

“Garkro, con rất có tiềm năng,” Garos nh

」

  Garcro không nghe rõ lời nói của cha mình.

  Cậu nhìn chằm chằm vào những tia lửa đang dần biến mất trên bầu trời; máu trong cơ thể cứ như đang dồn hết về đỉnh đầu, các mạch máu dưới lớp vảy đập thình thịch, tai cũng ù ù không ngừng.

  Sự nhục nhã!

  Một sự nhục nhã chưa từng có!

  Trước đây, cậu là kẻ không ai sánh kịp trong cùng lứa tuổi, thậm chí còn có thể đối đầu với những thiếu niên cấp cao hơn… Nhưng hôm nay, ngay cả một chiếc vảy mà cha mình đã giảm cấp độ để đối đầu với cậu, cậu cũng không thể chạm tới được? Không thể để lại dù chỉ một vết xước nào?

  Những ánh mắt xung quanh như những cây kim đâm vào lòng kiêu hãnh của cậu.

  “Tôi vẫn chưa thua!”

  Khi Hồng Thiết Long tiến lại gần, chỉ còn cách cậu năm mét nữa, Garcro bỗng phát ra một tiếng gầm rú từ cổ họng.

  Đó là tiếng gầm rú phản ánh trọn vẹn cảm xúc tức giận và tuyệt vọng của cậu.

  Cậu dùng hai chân sau đẩy mặt đất, dốc hết sức lực, lao với tốc độ chưa từng có.

  Lần này, cậu không dùng vuốt, không dùng răng, cũng không dùng hơi thở rồng… Cậu sử dụng đôi vai và đầu – những bộ phận cứng nhất của mình – để lao thẳng vào Gaeros như một cái búa công thành.

  Đó là một cú lao điên cuồng, không hề có bất kỳ kỹ thuật nào, hoàn toàn do cơn giận dữ thúc đẩy.

  Lớp vảy trên trán Gaeros hơi nhăn lại.

  Ngay khi Garcro sắp va chạm, đuôi của Hồng Thiết Long bất ngờ động đậy.

  Đuôi nó uốn thành một đường cong ngắn trong không khí, quét qua khớp vuốt trước của Garcro ngay khi cậu vừa chạm đất.

  “Ù!”

  Tư thế lao tới của Garcro lập tức bị biến đổi.

 
Cơn đau dữ dội từ vuốt trước và cảm giác mất thăng bằng khiến cậu mất kiểm soát, và cơ thể cậu bắt đầu nghiêng sang một bên.

  Cậu cố gắng điều chỉnh trọng tâm, nhưng đã quá muộn.

  Một chiếc vuốt rồng phủ đầy vảy màu đỏ tối và đen thui đã ập xuống.

  Chiếc vuốt đó không hề to lớn, nhưng nhờ phép biến hình, nó trở nên gần bằng kích thước với vuốt của Garcro… Tuy nhiên, thời điểm, góc độ và tốc độ của nó đều hoàn hảo đến mức nó như một cái kìm sắt, siết chặt lấy cổ của con rồng non đỏ.

  “Ê a!”

  Cảm giác ngạt thở và tiếng xương cổ bị nén chặt cùng lúc ập đến.

  Garcro bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất, bởi một chiếc vuốt duy nhất của Hồng Thiết Long.

Cơ thể nó treo lơ lửng trong không trung, vùng vẫy một cách vô ích; những chiếc móng vuốt của nó liên tục cào xé cánh tay của cha nó, đuôi nó thì quất mạnh vào không khí. Nó thậm chí còn cố gắng huy động ngọn lửa một lần nữa, nhưng cổ nó bị kìm chặt lại, việc thở gấp rút khiến toàn bộ sức lực của nó nhanh chóng tan biến; những tia lửa vừa mới le lói đã lập tức tắt ngúm. Sức mạnh mà nó từng tự hào giờ đây trở nên vô nghĩa trước những chiếc móng vuốt của Hồng Thiết Long. Những chiếc móng ấy thậm chí còn không dùng hết sức lực; nó có thể cảm nhận được rằng cha nó chỉ đơn giản là nắm chặt nó một cách vững vàng, các khớp ngón tay của cha nó thậm chí còn không hề siết chặt lắm. Nhưng chính sự điềm tĩnh và dễ dàng đó lại khiến Garkro cảm thấy tuyệt vọng hơn.

“Thất bại không phải là điều đáng sợ,” Gaeros nói một cách bình tĩnh, giọng nói của ông ta nghe rất gần. Đôi mắt đen thẳm của ông ta nhìn xuống con trai mình từ gần; vẻ thích thú ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng và nhìn nhận,“Điều đáng sợ thực sự là không thể chấp nhận thất bại, trở nên hoang loạn, mất đi lý trí… Điều đó còn đáng thương hơn cả việc thất bại.”

“Hãy… buông tôi ra!” Garkro vùng vẫy dữ dội, gầm thét từ giữa hai hàm răng. Áp lực trên cổ khiến giọng nói của nó bị biến dạng, mang theo âm thanh run rẩy đầy đau đớn.

Hồng Thiết Long không hề buông tay. Ông ta thậm chí còn không phản ứng gì, chỉ lặng lẽ nhìn con rồng non đang nằm trong lòng bàn tay mình… Sự im lặng này còn đáng sợ hơn cả những lời trách móc.

“Có vẻ như con vẫn chưa chịu thua,” Gaeros cuối cùng cũng lên tiếng.

“Không… chịu thua!” Garkro gầm thét, ánh mắt nó đầy kiêu ngạo và quyết tâm, “Cha chỉ… sống lâu hơn con một chút thôi… Khi con… trưởng thành lên…”

“Con sẽ không đợi đến lúc đó đâu… Nếu con không chịu thua, thì cứ chết đi.” Lời nói của Hồng Thiết Long đã phá vỡ những ảo tưởng của nó. Ngay sau đó, những chiếc móng vuốt đang nắm chặt cổ nó bắt đầu tăng lực một cách từ từ và không thể cưỡng lại được. Áp lực ấy chậm rãi, ổn định và không thể chống đỡ được; mỗi giây trôi qua, áp lực lại tăng thêm một chút, giống như những cái kìm thủy lực đang dần siết chặt lại.

“Kèn… kèn…” Tiếng xương bị gãy vang lên rõ ràng. Mắt Garkro bỗng nhiên mở to, đôi mắt đỏ hoe gần như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt; cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, cảm giác ngh

Trái tim anh đập dữ dội, cố gắng bơm máu, nhưng động mạch cổ bị chèn ép, máu không thể lưu thông trôi chảy bình thường; não bắt đầu thiếu oxy, tư duy trở nên chậm chạp.

Cái chết…

Lần đầu tiên, từ này trở nên thực sự đến với anh.

Những cú vùng vẫy điên cuồng của anh chỉ còn là những cơn co giật yếu ớt; đôi móng vuốt cào xé chỉ để lại vài vết nhẹ trên áo giáp của người cha; chiếc đuôi cũng cứng đờ, phần đuôi run rẩy nhẹ.

“Cha ơi…”

Trước cái chết, anh cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi… Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo, thấu xương.

Anh bắt đầu van xin, nhưng mới nói được vài từ, thanh quản đã chỉ phát ra những tiếng thở rất yếu ớt.

Garcro liếc nhìn sang phía mẹ mình. Anh muốn kêu cứu, muốn thấy mẹ ngăn chặn việc này… Nhưng tầm nhìn của anh nhanh chóng tối đi; khuôn mặt oai nghiêm của Ngài Rồng và bóng dáng của Deborah cũng trở nên mờ ảo… Tất cả đều đang xa rời anh.

Nỗi sợ hãi… Nỗi sợ hãi chưa từng có… Đã siết chặt trái tim anh.

Hóa ra… Cái chết thực sự là như vậy… Lạnh lẽo, tăm tối, bất lực… Mọi thứ đều không thể cứu vãn được nữa…

“Không… Tôi vẫn chưa muốn chết…”

Ý nghĩ yếu ớt cuối cùng ấy vừa thoáng qua… Rồi khả năng suy nghĩ của anh cũng dần biến mất hoàn toàn.

“Khoan đã, cha ơi…”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên.

Con rồng bạc Y Sa Nặc Lạp đã đứng dậy, dang rộng đôi cánh; đôi mắt thường lúc nào cũng lười biếng giờ đây đã mở to hết cỡ.

“Garcro đã sai, nhưng anh ta không xứng đáng bị tử hình… Chỉ là anh ta hơi kiêu ngạo mà thôi,” cô nói. “Xin hãy tha thứ cho anh ta lần này.”

Bên kia, Hồng Long Laria cũng bước tới. Cô không xin tha thứ trực tiếp như em gái mình, mà lấy một góc độ khác: “Cha ơi, anh trai tôi quả thực rất kiêu ngạo và thiếu hiểu biết… Nhưng lòng dũng cảm khi thách thức những người mạnh mẽ như vậy thì rất đáng được trân trọng… Nếu bây giờ chúng ta giết chết anh ta, đó sẽ là một tổn thất lớn cho tương lai của Vương quốc.”

Garcro đã không còn nghe thấy những lời đó nữa. Ý thức của anh đang trôi trong bóng tối… Chỉ còn lại một chút cảm nhận mờ ảo cuối cùng…

Rắc!

Tiếng xương cổ gãy rõ ràng vang lên.

Hồng Thiết Long buông lỏng đôi móng vuốt của mình.

Thân thể của Garkro đổ gục xuống đất như một đống bùn nhão; đầu nó nghiêng về một phía một cách kỳ lạ, đôi mắt màu đỏ thẫm đã mất hết ánh sáng, trở nên trống rỗng và không còn chút sinh khí nào.

Nó không hề có bất kỳ động tác nào, không hề có dấu hiệu thở, thậm chí cả những nhịp thở ở ngực cũng đã ngừng hẳn.

Xung quanh trở nên yên tĩnh đến lặng người.

Nụ cười trên khuôn mặt của Ophelia – con rồng bạc nhỏ – đã biến mất hoàn toàn; đôi mắt đen của nó mở to, cơ thể run rẩy nhẹ.

Cô bé hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy.

Hành động của cha cô ta nhanh như chớp, còn cách con trai mình ngã xuống thì thật nặng nề… Tiếng “kèch” ấy dường như vẫn còn vang vọng bên tai cô, khiến các cơ bắp dưới lớp vảy của cô căng thẳng đến mức cô quên mất việc thở; mãi cho đến khi ngực bắt đầu thắt lại, cô mới vội vàng hít một hơi thật sâu.

Trong đôi mắt bạc dài của Y Sa Nặc Lạp, sự kinh ngạc hiện rõ ràng; cô vô thức giơ một chiếc móng vuốt lên, nhưng rồi lại đứng yên bất động.

Laria lùi lại nửa bước; những họa tiết hoa sen màu đỏ trên lớp vảy của cô lay động không ngừng.

Samantha nhướng mày, trong khi Sorog lại nhìn Garios một cách suy tư.

Bên kia, Deborah chỉ lắc đầu nhẹ, không nói gì thêm.

Garios nhìn xuống xác con rồng non màu đỏ, khuôn mặt anh ta không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào; bóng dáng anh ta kéo dài trên mặt đất, che khuất phần lớn thân thể của Garkro.

Và rồi, điều kỳ lạ xảy ra…

Tại vị trí giữa các lớp vảy ở phía trái ngực của Garkro, một ánh sáng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện.

Ánh sáng đó không chói lọi, nhưng lại rất rõ ràng; nó chiếu qua lớp vảy màu đỏ thẫm, như thể một trái tim đang đập bên trong đó, với nhịp đập ổn định. Ánh sáng lan rộng từ phía trái ngực, theo đường máu trải khắp cơ thể: cổ, tứ chi, đuôi… Tất cả thân thể Garkro đều được bao phủ bởi một tầng ánh sáng.

Ánh sáng nhanh chóng lan rộng, bao phủ toàn bộ cơ thể anh ta.

Ở vùng cổ bị cong vẹo, thịt và xương bắt đầu phát ra tiếng “kèch kèch”, nhanh chóng liền lại với nhau.

“Ha—!”

Con rồng non màu đỏ nằm trên đất đột nhiên hít một hơi thật sâu; ngực nó phập phồng mạnh mẽ, như thể một người đang đuối nước cuối cùng cũng nổi lên mặt nước.

Đôi mắt đóng chặt của nó bỗng nhiên mở ra; vẫn là đôi mắt màu đỏ thẫm, nhưng sự kiêu ngạo còn

Lảo đảo, Garkro dùng hai chân trước để nâng người đứng dậy, nhưng lại vì chân yếu mà vấp ngã, làm cho móng vuốt của nó in ra vài vết lõm lung tung trên mặt đất.

Nó ổn định lại tư thế, vô thức giơ lên bàn tay vuốt ve cổ mình – nơi vẫn hoàn toàn không hề bị tổn thương – ánh mắt nó trở nên mơ hồ, như thể vẫn chưa thể hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Ngay sau đó, nó nhìn về phía cha mình.

Lần này, trong ánh mắt con rồng non màu đỏ ấy, có sự kính sợ rõ ràng hơn bao giờ hết.

Garos nhìn xuống nó, như thể đã dự đoán được tất cả những điều này từ trước.

Thực tế, ông ta đã nhận ra rằng, trong lồng ngực đứa con trai cả của mình, có một thứ Ngọc rồng giống hệt với thứ thuộc về chính mình.

“Ngọc rồng…”, Garos nói, “Đó là một trong những tài năng mà ta được ban tặng thông qua dòng máu; nó sẽ cho con một cơ hội sống lại khi con suýt chút nữa chết.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi bước tới phía trước.

Bóng tối một lần nữa bao phủ lấy Garkro; con rồng non không khỏi rụt cổ lại.

“Nhưng con phải nhớ rằng, ta có thể giết con một lần, thì cũng có thể giết con hàng trăm, hàng nghìn lần nữa.”

“Con có thể sống sót, có thể đạt cấp độ cao hơn ta vào tuổi này, chỉ vì con đã thừa hưởng dòng máu của ta, được che chở dưới bóng của ta.” Garos tiếp tục nói, “Nếu không có những điều đó, con chỉ là một con rồng non bình thường mà thôi… Với sự ngạo mạn và thiếu hiểu biết của mình, có lẽ con đã sớm chết trong hoang dã, hoặc trở thành món ăn của những kẻ săn mồi khác rồi.”

Garkro đứng đó, mặt mày trầm ngâm.

Cha mình thực sự đã giết nó một lần.

Một cách không do dự, nhanh gọn, thậm chí không cho nó kịp phản ứng.

Và việc nó có thể sống sót, không phải vì nó mạnh mẽ, không phải vì ý chí kiên cường của nó, mà chỉ đơn giản là vì may mắn được thừa hưởng món quà ấy.

Nếu không có Ngọc rồng thì sao?

Ý nghĩ đó khiến nó run rẩy.

Cảm giác bất lực khi sinh mệnh đang trôi đi, sự tuyệt vọng khi ý thức chìm vào bóng tối… Tất cả những điều đó lại một lần nữa tràn ngập lên tâm trí nó.

Nó cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt cha mình.

“Ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta.”

Giọng nói uy nghiêm vang lên phía trước.

Con rồng non màu đỏ giật mình, e ngại ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đen thẳm của cha mình.

“Garkro, nếu con không biết kính sợ những kẻ mạnh mẽ, không biết kính sợ cuộc sống, thì hãy chết đi bây giờ đi… Ta có thể giết con một lần nữa, để con không phải sau này phải chết một cách hèn mọn dưới tay những kẻ

Anh ta quay sang một bên, nhìn quanh các đứa con của mình và thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt chúng vẫn chưa tan biến.

“Hãy ghi nhớ cảm giác này,” anh ta nói. “Rồi hãy mang theo nó để tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi không cần những đứa con chỉ biết nói suông, tôi cần những con rồng có thể sống sót và bảo vệ lãnh thổ này.”

Gallcro từ từ đứng dậy, vung đuôi để làm cho cơ thể cứng đờ của mình trở nên linh hoạt hơn. Anh ta hít thật sâu vài hơi, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập loạn xạ.

“Tôi hiểu ý của cha rồi, cảm ơn cha vì những lời dạy bảo này,” Gallcro nói, giọng điệu đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, thậm chí cách vung đuôi của anh ta cũng trở nên kiềm chế hơn.

“Này, đây là một viên ngọc quý, nhận lấy nó đi – đây là phần thưởng dành cho ý chí của con,” Samantha nói một cách vui vẻ, làm tan biến không khí căng thẳng.

Cô ta dùng móng vuốt của mình đẩy một viên ngọc đỏ thẫm, to bằng quả trứng chim bồ câu, bay về phía Gallcro. Con rồng non đỏ vội vàng đón lấy nó, cẩn thận cắn nhẹ vào để kiểm tra độ cứng, sau đó cất nó vào dưới lớp vảy bên cổ mình như thể đó là báu vật quý giá.

Sau khi nhận được viên ngọc, những cảm xúc tiêu cực trước đây của nó lập tức biến mất, đôi mắt lại sáng lên, tâm trạng của nó cũng rõ ràng được cải thiện. Dù sao thì cũng là loài rồng; niềm yêu thích đối với của cải có thể xóa tan mọi u ám.

Gallcro quan sát tất cả những điều đó mà không hề ngăn cản. Anh ta từ từ hỏi: “Con đã hiểu được điều gì?”

Con rồng non đỏ suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Trước khi thực sự trở nên mạnh mẽ hơn cha, con sẽ không dám thách thức cha, cũng sẽ không đi ngược lại ý muốn của cha.”

Nghe vậy, móng vuốt của Gallcro lại bắt đầu ngứa ran… Đứa bé này vẫn chưa hiểu hết ý của mình. Nhưng cũng đừng vội vàng quá; việc giáo dục con cái không cần phải gấp rút. Hạt giống đã được gieo xuống, cần thời gian để nó mọc rễ và nảy mầm.

Tiếp theo, Gallcro bước tới chỗ con rồng sắt nhỏ. Khi thấy anh ta đến gần, Ophelia bất chợt co ro lại, nhưng lại cố gắng đứng vững, ánh mắt cô ta liên tục lảng đi lảng lại.

Anh ta hỏi: “Ophelia, tại sao ban nãy con không ngăn cản ta? Con ít nhất cũng có thể cầu xin tha thứ cho người thân của mình chứ.”

Con rồng sắt nhỏ run rẩy trả lời: “Con… con không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy… Con đã sửng sốt…”

“Vậy thì,” Gallcro tiếp tục hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô bé, “hôm nay, nếu anh trai của con chết đi, con sẽ cả

」

  Ophelia không dám nhìn vào ánh mắt của cha mình, cô cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào đôi chân mình, giọng nói càng trở nên thấp hơn.

  “Đau… rất đau.”

  “Thực ra tôi cũng không muốn anh trai mình gặp chuyện gì xảy ra; tôi chỉ muốn trêu chọc anh ấy một chút thôi, tôi không ngờ mọi chuyện sẽ đi đến nỗi này.”

  Những lời cô nói là sự thật.

  Niềm vui khi trêu chọc nằm ở việc kiểm soát tình hình và thưởng thức phản ứng lúng túng của người khác, chứ không phải thực sự muốn gây ra thảm họa; cô không muốn nhìn thấy thảm kịch xảy ra với người thân của mình.

  Nỗi sợ hãi trong khoảnh khắc vừa rồi là có thật.

  Nếu Galcro thực sự chết đi, cô sẽ là một trong những kẻ góp phần vào điều đó, và cô sẽ cảm thấy vô cùng hối tiếc.

  Hồng Thiết Long nói một cách trầm ngâm: “Có lẽ bạn rất thông minh, nhưng người khôn ngoan luôn thua cuộc trước sự kiêu ngạo của bản thân mình.”

  Anh ta giơ một chiếc chân trước lên, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán con rồng sắt nhỏ.

  “Bạn không thể lường trước được những biến đổi của thế giới; ngay cả các vị thần cũng không thể làm được điều đó.”

  “Bạn có thể dùng trí tuệ của mình để trêu chọc người thân, nhưng điều kiện là bạn phải biết kiềm chế, bởi vì bạn không thể gánh chịu hậu quả của những sai lầm. Hôm nay, anh trai bạn có Ngọc rồng bảo vệ, nhưng lần sau thì sao? Nếu là người khác, hoặc chính bạn, liệu bạn còn có cơ hội thứ hai không?”

  Ophelia im lặng một lúc lâu, cái đầu nhỏ của cô càng cúi thấp hơn.

  “Tôi… tôi hiểu rồi.”

  Cô trả lời một cách nhẹ nhàng.

  Cuối cùng, Garos nhìn quanh, ánh mắt ông lướt qua từng con rồng non.

  Chúng có hình dạng khác nhau, nhưng trong ánh mắt chúng đều hiện rõ bóng dáng của ông.

  “Vương quốc Ola thuộc về tôi, và cũng sẽ thuộc về các bạn.”

  “Nhưng dù di sản của các bạn chứa đựng những gì, dù có bao nhiêu nội dung về sự phản bội, ích kỷ hay hành động độc lập, hãy nhớ rằng, ở đây, mối quan hệ máu thịt phải được đặt lên hàng đầu.”

  Ông nói từ từ, giọng nói vang vọng giữa những ngọn núi.

  “Hãy tôn trọng cha mẹ, người lớn tuổi, và anh chị em xung quanh mình.”

  “Các bạn có thể cạnh tranh, có thể so tài với nhau, nhưng ranh giới cuối cùng vẫn là tính mạng và phẩm giá của nhau.”

  “Hãy chiến đấu vì bản thân mình, và cũng h

Gálos muốn dạy các đời sau của mình cách đối đầu với bản năng tự nhiên, học cách kính trọng và hiểu được sức mạnh của sự đoàn kết.

  Ông không hề muốn một ngày nào đó bị chính những đứa cháu của mình phản bội, hay phải chứng kiến chúng giết lẫn nhau, làm hỏng tất cả những gì ông đã dày công xây dựng.

  Việc dạy dỗ con cháu không phải là chuyện có thể thực hiện trong một sớm một chiều, đặc biệt là đối với những thế hệ có tính cách xấu xa – những người sinh ra đã kiêu ngạo, ích kỷ; hơn nữa, những đứa cháu này lại đều sở hữu những tài năng phi thường và tiềm năng lớn lao, điều này càng khiến chúng dễ dàng trở nên kiêu căng.

  Tuy nhiên, Gálos rất kiên nhẫn.

  Cuộc đời ông rất dài, và việc giáo dục giống như quá trình mài giũa đá quý – không thể vội vàng, cũng không thể thiếu sự tỉ mỉ.

  Gió núi dần trở nên mạnh hơn, thổi qua bụi cỏ dưới thung lũng và cả những chiếc vảy của những con rồng non.

  Chúng lắng nghe một cách yên lặng; có con suy tư sâu sắc, có con ánh mắt lấp lánh, còn có những con vẫn còn run sợ.

  Thỉnh thoảng, Garlkro lại giơ móng vuốt chạm vào cổ mình, như thể đang kiểm tra xem vết thương ấy đã thực sự lành hẳn chưa.

  Nó biết mình khác biệt so với những con khác, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể sống lại, và rằng những tài năng được thừa hưởng từ cha mình thật sự mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc.

  Con rồng sắt nhỏ bên cạnh nó do dự một chút, rồi dùng đuôi nhẹ nhàng chạm vào đùi sau của nó.

  Con rồng non màu đỏ liếc nhìn nó một cái, nhưng không nói gì cả, cũng không tránh xa.

  Nhìn những đứa con của mình, Gálos cảm thấy mình có một linh cảm rằng khoảng thời gian trước khi ông chìm vào giấc ngủ sâu kia sẽ trở nên rất ý nghĩa và thú vị.

  P/s: Xin hãy tăng gấp đôi số lượng vé tháng cho tôi.