Thời gian lặng lẽ trôi qua giữa những cuộc chiến vẫn chưa ngừng diễn ra tại các quốc gia Romania.

Mùa đông đi qua, mùa xuân đến; băng tuyết tan chảy, nhưng sự căng thẳng của các cuộc chiến trên những cánh đồng bằng không hề giảm bớt theo sự tăng lên của nhiệt độ.

Năm 366 theo lịch mới, đầu tháng Hai.

Tại thành phố Vương Đô của Rypos, trên bầu trời lác đác rơi những bông tuyết nhỏ. Những bông tuyết này rất nhỏ, vừa rơi xuống đất đã tan chảy, chỉ để lại những dấu ướt trên mái nhà và các con đường. Các ngọn tháp cao và cửa sổ vòm của cung điện đọng lại lớp sương mỏng, phản chiếu ánh sáng u ám thành màu trắng.

Bầu không khí bên trong cung điện còn lạnh lẽo hơn cả thời tiết bên ngoài.

Kể từ khi vùng đất Quain Highlands bị mất vào năm trước, Vương quốc Lothern đã tiến triển một cách nhanh chóng và mạnh mẽ. Họ đã thể hiện rõ sức mạnh vững chắc của mình như là trung tâm của Liên bang. Những đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng, trang thiết bị hiện đại, kinh nghiệm chiến tranh dày dặn cùng tinh thần chiến đấu cao đã giúp quân đội Lothern giành được hàng loạt chiến thắng, trong khi Rypos liên tục thất bại, mất đi nhiều lãnh thổ và các điểm chiến lược quan trọng.

Sau những thất bại liên tiếp, bầu không khí trong nước Rypos trở nên cực kỳ nặng nề. Dân chúng bắt đầu hoảng sợ, các thương nhân tích trữ hàng hóa, một số người dân ở các thành phố xa xôi bắt đầu di cư về phía đất liền. Trong triều đình, cuộc tranh luận giữa phe ủng hộ chiến tranh và phe ủng hộ hòa bình ngày càng gay gắt, nhưng dù có tranh luận thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được thực tế là tình hình trên chiến trường đang rất bất lợi.

Lúc này, trong phòng họp của cung điện...

Vua Rypos, Anto Croan, ngồi trên ngai vàng như một bức tượng sắt im lặng. Ông trông khoảng hơn năm mươi tuổi, nhưng thực tế tuổi tác của ông không phải vậy; bởi vì ông cũng là một nhân vật huyền thoại, chỉ là không giỏi chiến đấu và thường xuyên ở lại trong cung điện.

Khuôn mặt vua Anto Croan rắn rỏi, đường nét rõ ràng; mái tóc màu xám đen của ông được chải chuốt cẩn thận. Lúc này, đôi mắt màu xám đen của ông nhìn chằm chằm vào những báo cáo chiến sự được trải ra trên bàn trước mặt.

Những tin tức về những thất bại trong các trận chiến lần lượt hiện ra trước mắt ông:

“Ngày 15 tháng Giêng, tuyến phòng thủ phía đông Thép Valley bị xâm phạm; hơn một nửa số binh sĩ của Quân đoàn thứ Ba bị thương hay thiệt mạng, buộc phải rút lui ba mươi dặm.”

“Ngày 22 tháng Giêng, bến phà Sông Đen bị địch chiếm giữ; địch đã xây dựng các tiền đ

“Thưa Hoàng đế,” một vị tướng mặc áo giáp nặng đứng dậy từ chỗ ngồi, “Quân đội của Lothern đang tràn đầy khí thế chiến thắng, tinh thần binh sĩ rất cao, lực lượng của họ gần như không thể bị đánh bại.”

“Chúng ta phải đưa ra quyết định ngay bây giờ.”

“Tôi đề xuất rằng chúng ta nên gửi lệnh khẩn cấp cho hai đội kỵ sĩ lớn của Vương quốc, yêu cầu họ hủy bỏ kế hoạch tấn công ban đầu và quay trở lại hỗ trợ ngay lập tức.”

“Chúng ta cần xây dựng lại tuyến phòng thủ ở vùng ngoại ô Thép.”

“Địa hình ở đó hẹp hòi, dễ phòng thủ hơn là tấn công; có lẽ điều này sẽ giúp chúng ta chậm lại tiến độ của quân địch.”

Nghe vậy, trong đôi mắt Anto hiện lên vẻ u ám và lo lắng.

Tuyến phòng thủ Thép… Nếu nơi đó bị mất, quân đội Lothern chỉ cần vượt qua vài tuyến phòng thủ tiếp theo nữa là sẽ trực tiếp đối đầu với Vương Đô mà không còn gì để chống đỡ nữa.

Nhưng lời khuyên của vị tướng quả thật là lựa chọn tốt nhất vào lúc này.

“Còn tin tức từ Sak Vương quốc và Cambruk Vương quốc thì sao?”

Anto không trực tiếp đáp lại đề xuất của vị tướng, mà quay sang hỏi Bộ trưởng Ngoại giao.

Một vị bộ trưởng mặc trang phục quan lại đứng dậy: “Thưa Hoàng đế, hiện nay các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia đều đang ở giai đoạn căng thẳng nhất; họ hiện đang bận rộn với việc tự bảo vệ mình và không thể điều quân đến hỗ trợ chúng ta được.”

Ngón tay Anto siết chặt lại, các đốt ngón hơi trắng bệch.

Trong số các quốc gia, hiện chỉ có Ola và Xio là không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Và điều đó là bởi vì Ola đã giành chiến thắng; sau một loạt các cuộc đàm phán kéo dài, các cuộc thương lượng giữa hai nước cũng gần như đã kết thúc.

Tây Á Quốc Vương Gia có lẽ sẽ không còn tiếp tục tiến hành các hành động quân sự nào nữa.

Sự thu hút của Lothern đối với Vương quốc Ola thực sự đã phát huy tác động lớn vào thời điểm quan trọng này.

Quốc gia hoang dã ấy, quốc gia mà nhiều người coi là man rợ, Ola, lại trở thành một quân cờ then chốt trong cuộc chiến!

Chết tiệt, nếu không phải vì Vương quốc Ola đã hoàn toàn kiềm chế, thậm chí có thể nói là đánh bại quân đội của Xio, thì Rypos, nơi có sự hỗ trợ của Xio, lẽ ra đã có thể đè bẹp Lothern.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác… Vị Hoàng đế Đỏ kia thật sự khiến người ta không thể tin nổi.

Dù mới trở thành một nhân vật huyền thoại, cấp độ không cao, nhưng không thể xem ông ta như một nhân vật huyền thoại bình thường được; hơn nữa, những nhân vật huyền thoại khác dưới trướng của ông ta, dù số lượng í

Sự thất bại của vùng đất Quinn cao nguyên chính là hệ quả trực tiếp từ sự hỗ trợ của Olar’s Tooth.

“Khi Olar mới thành lập quốc gia, tôi lẽ ra nên cố gắng mọi giá để thu hút họ.”

“Không… Thậm chí ngay trước khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta vẫn có cơ hội kết bạn với Olar. Lúc đó, họ vừa mới ổn định được vị trí trên vùng hoang dã, và rất cần những đồng minh cũng như sự công nhận…”

Trong lòng Anto trào dâng nỗi hối tiếc; đây không phải lần đầu tiên anh cảm thấy như vậy.

Ban đầu, dựa trên thông tin do nhà ngoại giao Aaron cung cấp, cùng với phân tích về tính cách của Hoàng đế Đỏ do các đặc phái viên của họ thực hiện, họ hoàn toàn có thể khẳng định rằng: Nếu Repose sẵn lòng đưa ra những lợi ích đủ lớn, dù không thể biến Olar thành đồng minh trung thành, thì ít nhất họ cũng có thể khiến Olar giữ thái độ trung lập, không hỗ trợ Lothern vào những thời điểm quan trọng.

Nhưng thật ra, Repose khá coi thường Olar – một quốc gia được thành lập từ những người man rợ và quái vật. Kể cả vua của họ, các quý tộc cấp cao ở Repose đều cho rằng đó chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau một cách hỗn loạn mà thôi.

Dù loài rồng rất mạnh mẽ, nhưng một quốc gia được tạo thành từ những quái vật khác nhau? Nghe có vẻ như một trò đùa.

Họ may mắn nếu có thể duy trì được sự ổn định bên trong thôi; liệu họ có thể đóng vai trò quan trọng được không?

Thế nhưng, kết quả lại vượt xa mọi dự đoán.

Khi tin tức về việc Hoàng đế Đỏ phá hủy vệ tinh trong không gian lần đầu tiên được truyền về Repose, Anto đã bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Sau đó, những tin tức về việc Hoàng đế Đỏ biến thành một “sao hung” xuyên qua các chướng ngại vật, phản công kẻ thù trong tình thế bị bao vây, và thể hiện khả năng “bất tử” của mình càng khiến nỗi hối tiếc của anh tăng lên đến đỉnh điểm.

Tuy nhiên, bây giờ, hối tiếc cũng đã quá muộn.

Olar đã đứng về phe Lothern một cách kiên định, và đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Repose trên chiến trường.

“Derek.”

Anto đột nhiên mở miệng, nhìn về phía một nhân vật huyền thoại đang đứng ở góc hành lang.

Đó là một pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen; trông ông ta rất trẻ tuổi, nhưng thực tế có thể đã hơn một trăm tuổi rồi.

Ông ta đã tham gia vào trận chiến bao vây Hoàng đế Đỏ, và cũng là người duy nhất ở Repose từng chứng kiến cách chiến đấu của Garos.

“Nếu lúc đó bạn sẵn lòng hy sinh mọi thứ để can thiệp, liệu có khả năng giết chết Hoàng đế Đỏ không?” Anto hỏi.

Pháp sư ngẩng đầu lên, nhớ lại trận chiến đó.

Ánh mắt ông ta trở nên phức tạp, và cuối cùng ông ta từ từ lắc đầu.

“Thưa bệ

„」

Anh ta nói nhỏ, vẫn còn run sợ trong lòng.

Anto nhíu mắt lại và đặt ra một câu hỏi khác: „Nếu chúng ta biết trước rằng Hoàng đế Đỏ có thể hồi sinh, và giả sử ông ấy chỉ có thể hồi sinh một lần duy nhất… Với đội hình lúc bấy giờ của các người, nếu chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, tỷ lệ chiến thắng sẽ là bao nhiêu?“

Derek suy nghĩ một lát.

„Nếu Hoàng đế Đỏ không có bất kỳ bí mật nào khác, không xét đến tác động sau này của các đạo quân dưới trướng ông ấy… Nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, thì có khoảng 70% khả năng chúng ta có thể bao vây và tiêu diệt ông ấy.“

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: „Nhưng, Bệ hạ, đây chỉ là những phán đoán lý thuyết mà thôi.“

“Tôi nghi ngờ rằng ông ấy vẫn còn nhiều kỹ năng khác chưa được sử dụng.”

“Người được gọi là ‘Khiên Bảo vệ của Théo’, La Đức Ê-đô, đã đánh giá rất đúng… Hoàng đế Đỏ là một con rồng dường như kiêu ngạo, nhưng thực ra lại rất thận trọng và thông minh phi thường.”

“Việc ông ấy dám một mình xông vào thách thức những điều nguy hiểm như vậy, chắc chắn là vì ông ấy tin chắc vào bản thân mình, và có những bí mật mà chúng ta không hề biết.”

Anto nhíu mày.

Ông tin vào những phán đoán của Derek – người này giàu kinh nghiệm và cực kỳ thận trọng; những đánh giá của anh ta thường rất gần với sự thật.

Chính vì vậy, nhà vua càng hối tiếc vì đã không quyết định thu hút Vương quốc Ola vào phe mình từ trước.

Cuối cùng, Anto vẫy tay, yêu cầu các đại thần muốn nói thêm đều dừng lại.

“Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây. Các bộ phận hãy tuân theo kế hoạch ứng phó khẩn cấp, ưu tiên ổn định tình hình phía sau, điều động vật tư, tăng cường phòng thủ cho Vương Đô và các thành phố chính… Sau đó, tất cả đều có thể rời đi.”

Các đại thần và tướng lĩnh nhìn nhau, có người muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng đều im lặng.

Họ đứng dậy, cúi chào và lặng lẽ rời khỏi phòng họp.

Trong căn phòng họp rộng lớn này, lúc này chỉ còn lại một mình Anto.

Ông ngồi trên ngai vàng, không hề nhúc nhích, như thể đã trở thành một bức tượng sắt vậy.

Bên ngoài cửa sổ, bông tuyết vẫn tiếp tục rơi, lặng lẽ và không một tiếng động.

Một lúc sau, nhà vua mới từ từ đứng dậy.

Ông bước xuống từng bậc thang ngai vàng, đến trước một bức tường bình thường ở phía trong phòng họp.

Bức tường được làm từ vật liệu màu đen, trên đó treo những bức chân dung của các vị vua trước đây; trông nó hoàn toàn không có gì đặc biệt cả.

Ant

Thứ ba, thứ bảy, thứ hai, thứ năm… Thứ tự này đại diện cho những ngày sinh của vị vua đầu tiên.

  Một tia sáng ma thuật lóe lên, và bức tường lặng lẽ trượt vào trong, để lộ ra một hành lang đá uốn lượn dẫn xuống phía dưới.

  Anto bước vào, và bức tường lại khép lại sau lưng anh.

  Hành lang không quá dài; chỉ khoảng ba mươi bậc thang là đến cuối.

  Đó là một căn phòng bí mật nhỏ, với các bức tường, trần nhà và sàn được làm từ loại kim loại tối màu có khả năng hấp thụ ánh sáng. Bề mặt chúng được khắc đầy những ký hiệu bảo vệ Phù Văn, nhằm ngăn chặn mọi hình thức tiên tri, do thám hay truyền thông tin.

  Trong phòng chỉ có rất ít đồ đạc. Một chiếc bàn kim loại vuông, hai chiếc ghế cùng chất liệu; trên bàn ngoài một quả cầu pha lê màu vàng đen cỡ nắm tay ra thì không có gì khác.

  Anto ngồi xuống trước bàn, không vội vàng hành động gì, mà cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình.

  Vài giây sau, anh giơ tay phải lên, đặt lòng bàn tay lên quả cầu pha lê.

  Quả cầu rung nhẹ, ánh sáng bắt đầu phát ra từ bên trong và dần trở nên sáng chói hơn.

  Anto buông tay ra và nhìn chằm chằm vào quả cầu.

  Ánh sáng dần lan rộng, và cuối cùng, ở khoảng cách khoảng một feet phía trên quả cầu, hình ảnh bóng dáng của một người đàn ông xuất hiện rõ ràng. Đó là một người đàn ông trung niên mặc trang phục quan lại màu tối; chất liệu vải dường như là lụa cao cấp, cổ áo và tay áo được thêu những huy hiệu phức tạp bằng chỉ bạc.

  Khuôn mặt ông ta thanh tú, xương gò má hơi cao, trên mũi đeo một chiếc kính một mắt tinh xảo.

  Đôi mắt sau chiếc kính hẹp dài, ánh nhìn yên bình và dịu nhẹ.

  Phông nền sau lưng ông ta dường như là một phòng đọc sách; những kệ sách cao vút mờ ảo, các tiêu đề sách được in bằng vàng trên tránh sách cũng không rõ nét lắm.

  “Bệ hạ Anto.”

 —Người đàn ông trong hình ảnh ấy là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của ông ta điềm đạm và lịch sự.

  “Có vẻ như kể từ lần chúng ta liên lạc cuối cùng, thời gian không qua lâu lắm. Có lẽ tình hình chiến sự ở tiền tuyến không mấy khả quan, nếu không thì bệ hạ sẽ không sử dụng kênh liên lạc này vào lúc này.”

  “Bộ trưởng Winston.”

  Anto trả lời bằng giọng nặng nề, nói ra danh tính của người đối diện.

  Winston – một vị bộ trưởng phụ trách công việc ngoại giao trong đế chế, người đóng vai trò quan trọng trong việc quản l

Trong cuộc nội chiến đầu tiên, việc Vương quốc Ruipos có thể giành được ưu thế phần lớn là nhờ vào sự hỗ trợ bí mật của Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng. Những vũ khí bí mật ấy, thậm chí cả những vũ khí mang tính chiến lược, đều đến từ Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng. Bộ trưởng Winston lắng nghe một cách yên lặng, khuôn mặt không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào. Sau khi Anto nói xong, ông im lặng một lúc rồi mới từ tốn lên tiếng: “Thưa Hoàng đế Anto, Đế quốc xin bày tỏ sự tiếc nuối trước những thất bại mà quý quốc gặp phải. Chiến tranh luôn có những lúc thăng trầm; những thất bại tạm thời không đồng nghĩa với kết quả cuối cùng.” “Tuy nhiên, về yêu cầu hỗ trợ mà Ngài đưa ra, xin thứ lỗi, nhưng ở giai đoạn hiện tại, Đế quốc e rằng sẽ không thể đáp ứng được.” Trái tim Anto bỗng nặng nề. Ông kiểm soát giọng nói của mình để không để lộ sự thất vọng và hỏi: “Tại sao vậy?” “Thỏa thuận ban đầu giữa chúng ta dựa trên việc cùng nhau ngăn chặn sự mở rộng của Lothern và bảo vệ ảnh hưởng của Đế quốc trên đồng bằng Romania.” “Hiện nay, Lothern đang tấn công mạnh mẽ; nếu quốc gia Rhapsos bị tổn thương nặng nề, thậm chí… bị diệt vong, thì sẽ rất khó để kiềm chế Lothern một cách hiệu quả.” “Một Vương quốc Lothern thống nhất đồng bằng Romania, liệu có phù hợp với lợi ích của Đế quốc không?” Bộ trưởng Winston nhẹ nhàng đẩy chiếc kính lên mũi. “Thưa Hoàng đế Anto, xin Ngài thông cảm rằng các chiến lược của Đế quốc luôn thay đổi theo tình hình thực tế, chứ không cố định.” “Lý do quan trọng khiến Đế quốc hỗ trợ quý quốc ban đầu chính là sự tồn tại của vị Vua Thánh Vương quốc Lothern đó.” “Chúng tôi không thể xác định được liệu ông ấy có còn sống hay đã chết.” “Hơn nữa, vào thời điểm đó, Liên bang Lothern có quy mô khá lớn và tiềm năng rất lớn.” “Trong đánh giá rủi ro của Đế quốc, Liên bang Lothern được coi là một yếu tố bất ổn cần được ngăn chặn sớm; vì vậy, Đế quốc sẵn lòng đầu tư nguồn lực để hỗ trợ quý quốc Vương quốc Ruipos, nhằm cân bằng sức mạnh trên đồng bằng.” “Nhưng,” Winston thay đổi giọng điệu, “bây giờ tình hình đã thay đổi.” “Chúng tôi có thể chắc chắn rằng Vua Thánh của Lothern đã chết, hoàn toàn chết rồi; ông ấy thực sự đã hóa thành linh hồn thiêng liêng, nhưng đó là một sự biến đổi không thể đảo ngược, có nghĩa là ông ấy sẽ không bao giờ có thể trở lại dưới hình thức con người nữa, càng không thể đạt được sự bất tử.”

“Một huyền thoại không có cơ hội trở nên bất tử thì mức độ đe dọa của nó tất nhiên sẽ giảm đi đáng kể.”

Winston tiếp tục nói: “Còn về Liên bang các quốc gia Romania của các ngài, họ cũng đã tan rã sau những cuộc chiến trước đây.”

“Hiện tại, không có bất kỳ Vương quốc nào sở hữu khả năng, uy tín và sức mạnh để tái tổ chức lại họ; trong hệ thống đánh giá tổng thể của Đế chế, khu vực này đã bị hạ cấp xuống vài bậc.”

Anh nhìn vào khuôn mặt đang thay đổi biểu cảm của Anton trong ánh sáng và nói: “Vì vậy, mức độ hỗ trợ dành cho quốc gia các ngài cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng.”

“Đế chế sẽ không đầu tư quá nhiều nguồn lực vào những việc vô nghĩa.”

“Thực ra, tầm nhìn của chúng ta không bao giờ chỉ giới hạn ở khu vực Romania.”

“Lục địa Atlantis, thậm chí toàn bộ hành tinh Bernardo, hay cả các tầng thế giới bên ngoài, mới là những điểm mà chúng ta thực sự quan tâm; nơi đó có nhiều cơ hội hơn, nhưng cũng đầy thách thức hơn.”

Nghe những lời này, Anton cảm thấy lòng mình tràn ngập cơn giận dữ, nhưng nhiều hơn là sự bất lực.

Anh biết rằng những gì Winston nói là sự thật.

Đối với một Đế chế cấp bậc Hoắc Nhĩ Đăng như thế này, đồng bằng Romania thực sự chỉ là một góc nhỏ mà thôi.

Những gì xảy ra ở đây, trừ khi liên quan đến lợi ích lớn, thì rất khó có thể thu hút sự chú ý lâu dài từ giới lãnh đạo cao cấp của Đế chế.

Nhưng anh vẫn không cam lòng.

“Sau cuộc chiến này, nếu Lothern giành chiến thắng, họ chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ; sức mạnh quốc gia của họ sẽ tăng lên, uy tín sẽ được nâng cao, thậm chí có thể tái lập Liên bang… Chẳng phải đó cũng là một mối đe dọa sao?”

Winston lắc đầu nhẹ.

“Đó là chuyện của tương lai, Thưa Hoàng đế Anton.”

“Có thể là sau một trăm năm, hoặc một nghìn năm… Có thể còn lâu hơn nữa… Hiện tại, Đế chế vẫn còn nhiều việc quan trọng hơn cần phải giải quyết.”

Nói xong, vị đại thần này suy nghĩ một lúc.

Anh đang cân nhắc một số điều, và cuối cùng quyết định tiết lộ một số thông tin để cho Vua Ripos hoàn toàn từ bỏ những ảo tưởng và chấp nhận thực tế.

“Vì Ngài kiên quyết muốn một lời giải thích…”

“Vậy thì tôi có thể nói với Ngài rằng, kế hoạch khai thác vùng đất sâu thẳm của Đế chế gần đây đã gặp phải một số vấn đề nhỏ ngoài dự đoán.”

Anton nhíu mày: “Vấn đề nhỏ?”

Giọng anh đầy nghi ngờ.

Những vấn đề nhỏ không thể khiến một Đế chế cấp bậc Hoắc Nhĩ Đăng như thế này phải điều chỉnh chiến lược phát triển của mình được.

“Đúng vậy, theo tiêu chuẩn của Đế quốc, đây chỉ là một vấn đề nhỏ thôi.”

Giọng nói của Winston vẫn bình tĩnh khi anh nói tiếp: “Để giải quyết vấn đề này và đảm bảo rằng kế hoạch phát triển không bị gián đoạn, một số nhân vật huyền thoại đã được cử đến tuyến đầu chống lại Vực Sâu; vì vậy hiện tại họ không thể quan tâm đến những việc khác.”

“Hiện tại, sự chú ý chính của Đế quốc đang tập trung vào việc xử lý các vấn đề liên quan đến Vực Sâu.”

Nghe có vẻ như đây không hề là một vấn đề nhỏ chút nào…

Anto cảm thấy lo lắng trong lòng.

Anh ta chắc chắn biết về kế hoạch phát triển Vực Sâu đầy tham vọng của Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng.

Đó là một dự án vô cùng lớn lao, nhằm mục đích thiết lập một con đường ổn định giữa Thế giới vật chất và Vực Sâu, từ đó thu thập nguồn tài nguyên và sức mạnh vô tận để cạnh tranh với Đế quốc Tiên nữ Naucir.

Đế quốc đã đầu tư rất nhiều nguồn lực, những chiến binh xuất sắc và vô số nhân công vào dự án này.

Nếu có điều gì xảy ra ở đó…

Vua Rypos bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và không dám suy nghĩ tiếp nữa.

Vực Sâu là một trong những nơi nguy hiểm và hỗn loạn nhất trong vũ trụ đa vũ trụ; nơi này kết nối với vô số tầng thế giới khác nhau, chứa đầy quỷ dữ, ma quỷ và những thứ kinh hoàng khôn tả.

Nếu con đường dẫn đến Vực Sâu mất kiểm soát, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng lại mạnh mẽ đến thế… Chắc hẳn họ có thể giải quyết được mọi vấn đề, Anto nghĩ thầm.

Bên kia, Winston đã tổng kết lại:

“Vì vậy, tình hình là như vậy.”

“Thời gian có thể mang lại những biến động mới; có thể Lothern sẽ mắc sai lầm sau khi giành chiến thắng; có thể sẽ xuất hiện những sự cân bằng mới trên các vùng đất bằng phẳng… Nhưng ít nhất trong thời gian tới, cho đến khi Đế quốc giải quyết xong vấn đề Vực Sâu, xin hãy đừng kỳ vọng quá nhiều vào sự hỗ trợ của họ.”

Lời nói của anh ta rất lịch sự, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng.

—Rypos chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Anto im lặng.

Một lúc sau, giọng nói của Winston lại vang lên, phá vỡ sự yên lặng:

“Xin chúc Ngài và Vương quốc của Ngài có thể vượt qua những khó khăn trước mắt.”

Anh ta gật đầu nhẹ, và ánh sáng bắt đầu mờ đi: “Thưa Hoàng gia Anto, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Đế quốc mong muốn thấy một Rypos kiên cường vẫn tồn tại trên những vùng đất bằng phẳng này, như một phần quan tr

Trong căn phòng bí mật ấy, chỉ có sự yên tĩnh chết chóc.

Anto ngồi một mình trên chiếc ghế kim loại lạnh lẽo, không vội vàng đứng dậy.

Anh nhìn chằm chằm vào quả cầu thủy tinh kia, ánh mắt trống rỗng.

“Rhapsos kiên cường…”

Anh thì thầm lặp lại câu cuối cùng mà Winston đã nói, khuôn mặt hiện lên nụ cười đắng cay.

Ý của đối phương thực ra rất rõ ràng.

Họ hy vọng Rhapsos sẽ tiếp tục chiến đấu với Lothern cho đến khi không còn một binh sĩ nào sống sót, để tiêu hao hết sức mạnh của Lothern.

Như vậy, dù ai thắng cuộc đi nữa, phe thắng cũng sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, không thể gây ra mối đe dọa đối với đế chế.

Còn việc liệu Rhapsos có bị diệt vong hay không?

Điều đó không nằm trong phạm vi xem xét của đế chế.

Một Rhapsos bị diệt vong hoặc một Rhapsos yếu đuối nhưng vẫn còn tồn tại, đối với đế chế mà nói, không có sự khác biệt lớn.

Dù sao đi nữa, cả hai đều không phải là mối đe dọa.

Nhưng Anto cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi.

Không phải là mệt mỏi về thể xác, mà là mệt mỏi về tinh thần.

Cuộc chiến này đã diễn ra hai lần, tiêu tốn hết tài chính của Vương quốc, khiến vô số binh sĩ thiệt mạng, và nhiều vùng đất bị biến thành đất hoang.

Và bây giờ, anh không thấy được tia hy vọng nào về chiến thắng.

Anh không muốn tiếp tục lãng phí sinh mạng của người dân Rhapsos nữa.

Không phải vì lòng nhân từ, mà bởi vì lý trí mách bảo anh rằng, nếu tiếp tục chiến đấu, ngoài việc khiến Vương quốc cạn kiệt hết sức lực, thì sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

“Thất bại đã không thể thay đổi được nữa…”

“Nếu vậy, thì hãy nuốt ngấu nỗi đau này, cố gắng bảo toàn sức mạnh, và chờ đợi tương lai.”

Vua Rhapsos thở dài một hơi, quyết định đề xuất hòa đàm.

Việc đưa ra đề nghị hòa đàm vào lúc này chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt, nhưng ít ra còn hơn việc đợi đến khi Lothern tiến đến tận cửa thành mới đề nghị hòa bình.