Bầu trời trên cao nguyên Quinn màu xám chì; khói súng hòa lẫn với những đám mây thấp buồn bã, khiến không khí trở nên nặng nề đến nỗi người ta gần như không thể thở được.

Đất đai cháy đen đầy rẫy những hố sâu cạn khác nhau, lẫn lộn với những bộ áo giáp vỡ nát, vũ khí gãy đổ, và những vết máu đã khô cứng, thấm vào lòng đất. Trong không khí, mùi gỉ sét, mùi cháy khét và mùi máu lan tỏa khắp nơi.

Phía xa, là tuyến phòng thủ đầu tiên của Rhapsos, được xây dựng dựa trên những ngọn núi gập ghềnh.

Nó giống như một con đường thiên nhiên do con người tạo ra, chặn ngang trước mặt quân đội Lothern.

Những pháo đài bằng đá vôi cao vút được nối liền với nhau, các hàng rào được xây dày đặc, và những tháp canh nhọn như mũi dao chỉ về phía bầu trời u ám.

Trên các pháo đài, bóng dáng của những khẩu cung lớn và những khẩu pháo đúc bằng kim loại lấp ló trong làn khói súng; chúng thỉnh thoảng phun ra những tiếng gầm rú ầm ĩ, ném những mũi tên ma thuật chết người và những viên đạn đúc bằng kim loại về phía quân địch. Phía sau các hàng rào, những người lính cung thủ và pháp sư đang hoạt động hối hả; hình bóng họ lóe lên rồi biến mất trong ánh sáng yếu ớt từ những tấm khiên phép.

Quân đội Lothern liên tục lao vào tấn công tuyến phòng thủ kiên cố đó.

Trên mặt đất, những binh sĩ mặc áo giáp màu xám bạc cầm những chiếc khiên lớn bằng cả thân người, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ kết hợp sức mạnh phép thuật để tạo thành những tấm màn sáng màu vàng nhạt lung lay.

Họ dẫn đầu bởi một số nhân vật huyền thoại trong đội quân, chịu đựng những đợt tấn công liên tục, nhưng vẫn tiến lên một cách chậm rãi nhưng kiên định.

Tuy nhiên, mỗi lần tiến lại gần hơn, họ lại phải đối mặt với những cuộc phản kích mãnh liệt và tập trung hơn.

Xác chết ngày càng chất đống, nhưng lại bị những đợt pháo kích tiếp theo làm bay tung tóe.

Cuộc chiến đã rơi vào tình trạng bế tắc đẫm máu và tiêu hao lực lượng.

Lothern có ưu thế về số lượng quân đội, và tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng được nâng cao nhờ việc vua điều hành trực tiếp cuộc chiến này. Nhưng Rhapsos, nhờ vào vị trí địa lý hiểm trở và những công sự kiên cố được xây dựng suốt nhiều năm, giống như một khối thép không thể nào phá vỡ được.

Mỗi phút trôi qua, máu của binh sĩ Lothern lại càng chảy nhiều hơn, trong khi những khe hở trên tuyến phòng thủ dường như vẫn còn xa vời.

Lúc này, O’Brien không có mặt trực tiếp trên tiền tuyến.

Vài

Ánh mắt anh ta trầm tĩnh, thỉnh thoảng nhìn lên bầu trời, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Bầu trời ấy bị khói súng và những đám mây u ám che khuất.

Và ở độ cao mà người thường khó có thể với tới, có hai bóng dáng giống như mặt trời đang liên tục va chạm, cuốn vào nhau.

Mỗi lần chúng đối đầu, ánh sáng rực rỡ phát ra khiến những đám mây phía dưới rung chuyển; tiếng nổ dữ dội ấy thậm chí còn có thể nghe thấy rõ từ mặt đất.

Đó là hai huyền thoại – những người vượt trên cả những huyền thoại thông thường.

Trong các quốc gia Romania, những huyền thoại này được coi là “vua” và đỉnh cao của giới chiến binh huyền thoại.

Hiện tại, trên đồng bằng này, chỉ có Rhapsos và Losen mới được xác nhận là những người sở hữu địa vị này.

So với họ, những trận chiến giữa các huyền thoại khác dù cũng rất gay gắt, nhưng vẫn không sánh kịp sự hoành tráng của họ.

Tuy nhiên, điều mà O’Brien đang chờ đợi không phải là chiến thắng của phe mình; ông ta đang cùng với huyền thoại đối phương kiểm soát lẫn nhau ở độ cao ấy, và không ai có thể chiến thắng được ai cả.

Nhà vua đang chờ đợi một biến số khác…

Không lâu sau đó…

Phía tây bắc của chiến trường, bầu trời bắt đầu xuất hiện những âm thanh lạ lùng.

Ban đầu, đó chỉ là những tiếng ồn trầm đục, giống như tiếng thở gấp của một con quái vật ẩn náu sâu trong đám mây, hoặc như tiếng rung chuyển của không khí trước cơn bão xa xôi.

Rồi tiếng ồn đó biến thành những tiếng rít chói tai; một điểm đen nhanh chóng lớn lên, xé toạc những đám mây xám đặc.

Ngày càng nhiều người chú ý đến nó, không khỏi ngước nhìn lên… và lập tức, đôi mắt họ se lại.

Đó là một con quái vật đáng sợ.

Nó sở hữu bộ xương to lớn, dữ tợn, và cái đầu hung ác với những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Nhưng toàn thân nó không phủ đầy mỡ màng, mà là những cơ bắp cuồn cuộn, mạnh mẽ như những sợi cáp thép, toát lên sức mạnh mãnh liệt. Hai chiếc sừng cong về phía sau, lấp lánh ánh sáng kim loại tối; trên lưng nó là đôi cánh còn lớn hơn cả thân hình, đang vỗ mạnh, tạo ra những cơn gió dữ dội làm bay bụi trên mặt đất.

Chưa hết…

Những vị trí quan trọng trên cơ thể nó – ngực, vai, đầu gối… đều được phủ đầy những chiếc vảy rồng màu đỏ tối, dày cộm như áo giáp; kẽ hở giữa các vảy lấp lánh ánh sáng như dung nham. Một cái đuôi rồng cuồn cuộn, với những chiếc gai sắc nhọn ở đuôi, đang vung vẫy phía sau.

Đó chính là vị t

Dòng máu rồng Bạo Thực Ma… Karu.

  Bất kỳ ai lần đầu tiên nhìn thấy hắn chắc chắn sẽ không thể liên tưởng đến một sinh vật bình thường nào cả.

  Lúc này, Karu giống như một con quái vật khủng khiếp bước ra từ địa ngục.

  “Những con sâu bọ kia, hãy run rẩy dưới chân Đại gia Karu đi!”

  Tiếng gầm rú của Bạo Thực Ma vang dội đến nỗi che át cả tiếng ồn ào trên chiến trường.

  Thay vì lao thẳng vào tuyến phòng thủ, hắn lại vỗ cánh mạnh mẽ và bay lên cao.

  Hừ!

  Khi đã đạt đến độ cao nhất, những ngọn lửa cháy rực bất ngờ bùng phát từ cơ thể hắn – màu cam đỏ và đỏ tối xen kẽ nhau, biến hắn thành một quả cầu lửa bay trong không trung.

  Hắn hít một hơi thật sâu; lồng ngực hắn phồng lên.

  Ngay sau đó, dưới làn lửa dữ dội, hắn lao xuống như một thiên thạch thực thụ, kéo theo những đuôi lửa dài, xông thẳng vào phần trung tâm của tuyến phòng thủ Rhapsos – nơi được bảo vệ kiên cố nhất.

  Trên ban quan sát, O’Brien chứng kiến cảnh tượng này và ánh mắt anh ta chợt lay động.

  Anh ta cảm thấy có một cảm giác quen thuộc… Cảnh tượng này giống hệt những gì anh ta đã được thông tin trong các bản báo cáo về việc Hoàng đế Đỏ đã sử dụng sức mạnh của một thiên thạch để phá hủy con đèo Nornton.

  “Con quái vật này… muốn bắt chước hành động của những vị vua ấy sao?”

  Ánh mắt O’Brien lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Nó có đủ sức mạnh để làm điều đó sao?”

  Như thể muốn trả lời câu hỏi của con người, Bạo Thực Ma lại gầm lên một tiếng nữa.

  Bụng hắn bỗng nhiên phát ra ánh sáng đậm đặc, lan nhanh khắp cơ thể như thể đó là những sinh vật sống thực sự; cơ thể hắn càng trở nên to lớn hơn, những tiếng kêu răng rắc của cơ bắp vang lên, và hơi thở của hắn cũng trở nên mạnh mẽ hơn từng khoảnh khắc.

  Đây chính là hiện tượng “trạng thái ăn uống cuồng nhiệt” – một khả năng đặc biệt của hắn, giúp tăng cường sức mạnh một cách nhanh chóng bằng cách tiêu hao năng lượng dự trữ.

  Nhưng điều đó vẫn chưa phải là kết thúc…

  Một luồng khí mạnh mẽ hơn nữa bắt đầu bốc lên từ cơ thể Karu.

  “Vì Đức Vua vĩ đại Y Cách Nạp Tư… Vì Olar!”

  Bạo Thực Ma gầm thét lên.

Dưới chòm sao Rồng, trạng thái “Bạo huyết” đã bùng nổ!

Phía bên kia…

Trong dãy núi Rồng xa xôi ấy,

Ngay trên đỉnh một ngọn núi cao lớn, Hoàng đế Đỏ cảm nhận được điều gì đó; ông có thể rõ ràng cảm nhận được nhịp đập của một trái tim khác, và thậm chí, thông qua đôi mắt của Karu, ông cũng nhìn thấy tình hình chiến sự trên cao nguyên Quinn.

“Hãy chiến đấu vì ta, để cho ta thấy sức mạnh của các ngươi,” ông nói.

Đập! Đập! Đập!

Những tiếng tim đập trầm ấm, như tiếng trống chiến tranh, vang dội từ trong lồng ngực rộng lớn của Bạo Thực Ma. Ngay cả giữa tiếng gió rít trên cao và tiếng ồn ào của chiến trường, những âm thanh này vẫn rõ ràng đến tai của nhiều người mạnh mẽ.

Những vệt màu đỏ tươi rực rỡ bắt đầu từ ngực ông, lan tỏa như hệ thống rễ cây ra khắp cơ thể, khiến ngọn lửa bao quanh ông đột nhiên chuyển thành màu đỏ máu dưới ánh sáng của những vệt đó.

Khí tục của ông lại một lần nữa tăng vọt, tạo ra những gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Mục tiêu hiện tại của ông đã trở nên rất rõ ràng.

Chính là căn pháo đài cao lớn và kiên cố nhất, nằm ở trung tâm tuyến phòng thủ – điểm then chốt và nền tảng của tuyến phòng thủ đầu tiên.

Các anh hùng huyền thoại của phe Ripos cảm thấy lo lắng và đe dọa.

Con quái vật bay lượn trên không kia, khí tục của nó đã tăng lên đến mức khiến họ hoảng sợ; sự áp đặt mà nó mang lại giống như một thảm họa thiên nhiên đang ập đến.

Nhiều anh hùng huyền thoại muốn bay lên để chặn đứng nó, nhưng những đối thủ của họ thuộc phe Lotheren sẽ để lỡ cơ hội này sao?

Gần như ngay lúc khí tục của Karu tăng vọt, các anh hùng huyền thoại của phe Lotheren đã đột nhiên tăng cường cuộc tấn công; ánh sáng của phép thuật và chiến thuật chiến đấu trở nên càng thêm rực rỡ, buộc các anh hùng Ripos, vốn đã ở thế yếu, không thể thoát ra khỏi vòng vây.

“Con quái vật đó là cái gì?!”

“Là con rồng à? Không… là một con quái vật có cánh ư?!”

“Hãy nhắm vào nó! Nhanh lên, nhắm vào nó! Đừng để nó hạ cánh xuống!”

Trên tuyến phòng thủ Ripos, một cơn hỗn loạn và hoảng sợ bùng nổ ngay lập tức.

Những tiếng chuông báo động chói tai vang lên liên hồi, lan tỏa khắp dãy núi.

Căn pháo đài trung tâm và các tháp phòng thủ xung quanh reagis nhanh nhất; những khẩu pháo ma thuật hạng nặng trên đỉnh pháo đài, những khẩu pháo đúc bằng kim loại được gắn trên tường, cùng với những tháp ma thuật cao vút, đều nhanh chóng điều chỉnh góc bắn để nhắm vào bóng dáng lửa lớn dần trên bầu

Trước những đợt tấn công dồn dập ấy, Karu không hề có ý định tránh né chút nào.

Ngược lại, anh ta thu gọn đôi cánh lại, co người lại một cách chặt chẽ hơn, để phần ngực và vai được bao phủ bởi lớp vảy rồng đón nhận những đòn tấn công ấy.

Vào khoảnh khắc những đòn tấn công sắp chạm vào cơ thể anh ta, những chiếc vảy màu tối kia, cùng với làn da dai dẻo không bị vảy che phủ, đột nhiên phát ra ánh sáng u ám, như thể chúng có thể hấp thụ ánh sáng, khiến cho đường nét cơ thể anh ta trở nên mờ ảo.

Da hấp thụ năng lượng.

— Khi chịu đựng các đòn tấn công năng lượng, loại da này có thể hấp thụ một phần năng lượng đó và chuyển hóa thành nguồn năng lượng dự trữ cho bản thân.

“Bùm… bùm… bùm…!”

Những tia ma thuật đập trúng ngực anh ta, tạo ra những tia lửa sáng rực rỡ; những quả đạn khổng lồ va vào vai và tay anh ta, phát ra tiếng kim loại va chạm, nổ tung, nhưng động tác lao xuống của Karu chỉ giảm tốc độ một chút mà thôi.

Không chỉ vậy, sau khi chịu đựng hàng loạt đòn tấn công dữ dội ấy, Karu không hề tỏ ra yếu đuối, mà ngược lại càng trở nên hăng hái hơn.

Anh ta mở miệng to, ợ một tiếng vang dội; ngọn lửa đỏ bao quanh cơ thể anh ta bùng lên cao hơn, và sức mạnh của anh ta cũng tăng lên rõ rệt.

Đã no.

— Bằng cách sử dụng da hấp thụ năng lượng hoặc nuốt chửng trực tiếp lượng năng lượng lớn, khi ở trạng thái no, con người có thể phát huy sức mạnh vượt trội hơn bình thường.

Dưới áp lực của những đòn tấn công dồn dập ấy, dù cơ thể Karu xuất hiện thêm vài vết thương, nhưng bụng anh ta lại nhanh chóng phồng to do việc hấp thụ một lượng lớn năng lượng từ các đòn tấn công, tràn ngập sức mạnh.

Sau đó, anh ta lao xuống mặt đất với sức mạnh khủng khiếp.

Thời gian dường như bị biến đổi tại điểm va chạm, trở nên chậm rãi và nặng nề hơn.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, bụng phồng to của Karu nhanh chóng xẹp lại, như thể có thứ gì đó bên trong đã bị hút sạch trong chốc lát.

Ngược lại, ngọn lửa đỏ bao quanh cơ thể anh ta dường như được tiếp thêm một lượng nhiên liệu lớn.

Ngọn lửa bùng nổ dữ dội, trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, bốc lên tận bầu trời, biến anh ta thành một ngôi sao băng đỏ rực đang cháy bỏng.

Một xác đói khát.

— Bằng cách tiêu hao hết lượng năng lượng lớn tích tụ trong bụng, đánh đổi bằng việc phải chịu đựng cảm giác đói khát dữ dội trong một thời gian ngắn, con người có thể phát huy một đòn tấn công vượt qua giới hạn thông thường.

“Bùm!”

Xung quanh điểm Karu hạ cánh, những tấm khiên

Anh ta co ro người lại, với thân thể đầy vết nứt do sóng xung kích tạo ra, tiếp tục lao xuống.

“Rầm!”

Pháo đài được củng cố bằng Phù Văn bắt đầu vỡ từng tầng một, rồi biến thành bụi phấn. Toàn bộ công trình rung chuyển dữ dội; các công sự phòng thủ ở trên cao, những khẩu pháo hạng nặng, và những binh sĩ không kịp thoát thân đều bị cuốn trôi trong làn sóng xung kích khủng khiếp và đám đá văng tung tóe. Khói bụi, lửa cháy và mùi máu lan tỏa khắp nơi.

“Ta chính là tướng quân đầu tiên của Vương quốc Ola! Hãy sợ hãi đi, những kẻ yếu đuối ơi!”

Giọng nói vang lên từ giữa biển khói và đổ nát; ngay sau đó, một bóng dáng to lớn hiện ra.

Karu lắc đầu để xua tan cơn choáng váng, vỗ bỏ những mảnh đá vụn và tro bụi trên người. Thân hình anh ta to lớn, khí chất rồng bùng cháy, tạo thành hai cánh tay năng lượng mạnh mẽ, cùng với đôi tay ban đầu, anh ta dang rộng chúng ra. Khi bốn cánh tay này vung lên, lửa đỏ cuồn cuộn bao quanh người anh ta; đôi mắt to lớn, đầy hung ác và khát khao, lóe lên trong làn khói bụi, như thể một con quỷ dữ từ địa ngục đã tái sinh.

Hình ảnh ấy in sâu vào tâm trí tất cả những binh sĩ sống sót của phe Ruipos. Họ run rẩy không ngừng, vì sợ hãi mà không thể kiểm soát được bản thân.

Ở phía xa, trên đỉnh dãy núi Long Cực…

Hồng Thiết Long và Y Cách Nạp Tư thu hồi ánh mắt đang nhìn về phía đó, gật đầu nhẹ, ánh mắt họ lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Ừm, không tồi chút nào… Có phần giống ta đấy.”

Kết quả của trận chiến này đã được định đoạt từ trước.

Bên kia, trên cao nguyên Quinn…

“Vì Lothern!”

O’Brian vung mạnh thanh kiếm Ánh Sáng Vàng lên trước mặt và hét lớn: “Cơ hội đã đến! Tất cả các binh sĩ, xông lên!”

“Uuu—uuu…”

Tiếng kèn tấn công vang lên, buồn bã nhưng đầy hùng tráng, hòa quyện với lệnh của vua, lan truyền khắp hàng ngũ quân đội Lothern.

Đồng thời, Karu trong đống đổ nát cũng không ngồi yên. Anh ta lắc đầu để tỉnh táo lại, sau đó quay người lại, nắm chặt bốn quả đấm, lao về phía những cây cột đá khổng lồ đầy vết nứt.

“Đùng!!!”

Lần này, sau tiếng nổ lớn là chuỗi âm thanh vỡ vụn liên tiếp. Những cây cột đá lớn đó bị gãy vụn hoàn toàn, kéo theo cả một nửa phần của pháo đài sụp đổ.

Trong làn khói bụi mù mịt, Bạo Thực Ma như một con quái vật phá vỡ đê đập, là người đầu tiên nhảy xuống từ khe hở của pháo đài đổ nát và xông vào phía trong tuyến phòng thủ.

Hắn vung lên bốn cánh tay to lớn; đuôi rồng và đôi cánh của mình cũng trở thành những vũ khí sắc bén. Nơi nào hắn đi qua, xác thịt bay tung tóe, các công sự phòng thủ đều bị phá hủy.

Tuyến phòng thủ này đã bị xé toạc một khe hở lớn.

Sau đó, dòng quân thép của Lothern cũng ồ ạt lao vào.

Cuộc chiến giằng co giữa Repose và Lothern trên cao nguyên Quinn đã bị phá vỡ vào ngày hôm đó, khi Bạo Thực Ma xuất hiện – tuyến phòng thủ đầu tiên hoàn toàn sụp đổ.

Vài ngày sau, vào ban đêm…

Tại một căn cứ được thiết lập sau khi Lothern chiếm giữ và dọn dẹp khu vực tuyến phòng thủ cũ của Repose, ngọn lửa trại đang cháy rực, xua tan cái lạnh của đêm thu.

Bạo Thực Ma Karru cùng với các tướng lĩnh cấp cao đang ngồi lại với nhau, thưởng thức bữa ăn và thời gian nghỉ ngơi sau chiến thắng.

Tất nhiên, việc “ngồi lại với nhau” chỉ đúng với con người mà thôi.

Karru thì ngồi ngay bên cạnh ngọn lửa lớn nhất. Trước mặt hắn, trên vỉ nướng, có một con quái vật chiến binh đã được chế biến sẵn – kích thước của nó có thể sánh ngang với vài con bò đực.

So với thân hình khổng lồ của mình, những người mạnh mẽ khác xung quanh dường như chỉ là những đứa trẻ sơ sinh mà thôi.

O’Blane cũng ngồi không xa đó.

Anh ta không tham gia vào cuộc vui ăn uống ồn ào; trước mặt anh ta chỉ có một ly rượu ấm và một ít thịt khô.

Thỉnh thoảng, ánh mắt anh ta lại đổ dồn về phía Bạo Thực Ma – người đang say sưa xé nhỏ và nhai nghiền lượng thịt khổng lồ đó… Những suy nghĩ trong đầu anh ta liên tục trào dâng.

Phong độ chiến đấu của Bạo Thực Ma trong trận này thực sự rất đáng sợ.

Điều này không chỉ bởi vì giá trị đặc biệt của chủng tộc hắn mà còn liên quan đến sự biến đổi của “dòng máu rồng” do Hoàng đế Đỏ mang lại; đặc biệt là những sức mạnh tương tự như Hoàng đế Đỏ mà Bạo Thực Ma đã thể hiện ra.

O’Blane không khỏi nghĩ đến Hoàng đế Đỏ.

Nếu so sánh toàn bộ sức mạnh, vị “Rồng Bất Diệt” kia vẫn còn kém hơn nhiều so với những huyền thoại hàng đầu của loài người về mặt nền tảng sức mạnh và các phương thức chiến đấu toàn diện.

Nhưng, trong một số khía cạnh cực kỳ nổi bật…

Chẳng hạn như sức mạnh thể chất, khả năng phòng thủ và sức phá hủy đáng kinh ngạc của hắn… Ngay cả so với những huyền thoại hàng đầu của loài người, Hoàng đế Đỏ cũng đã bắt đầu thể hiện những dấu hiệu v

Và điều quan trọng nhất là, theo thông tin đáng tin cậy, Y Cách Nạp Tư hiện vẫn chưa thể tiến vào tầm cao của các bậc huyền thoại cao cấp.

Những tổ chức được thành lập xung quanh Hoàng Đế Đỏ, như Vương quốc Ola, dường như đều là những sinh vật siêu phàm ngoài chuẩn mực thông thường. Số lượng huyền thoại của họ rất ít, nhưng mỗi người trong số họ đều đủ sức cạnh tranh, thậm chí áp đảo hầu hết các huyền thoại bình thường của loài người; huống chi họ còn là những sinh vật bất tử, sở hữu tuổi thọ dài hơn nhiều so với con người.

Sự chênh lệch về chất lượng này không thể được đánh giá chỉ qua việc so sánh số lượng.

“Nếu Y Cách Nạp Tư đạt được vị trí hàng đầu…” ÔBùi Lai Ân cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc trong lòng, “với sức mạnh của anh ta và những thuộc hạ mạnh mẽ xung quanh, có lẽ không ai trên đồng bằng Romania có thể kiểm soát được anh ta.”

“Không, có lẽ không cần phải đợi đến khi anh ta đạt được vị trí hàng đầu.”

“Chỉ cần anh ta trở thành một huyền thoại cao cấp, với những đặc tính mà anh ta thể hiện, thì đã đủ để khiến các huyền thoại hàng đầu của loài người gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí… nguy hiểm.”

Trước tương lai có thể xảy ra như vậy, ÔBùi Lai Ân thực sự cảm thấy lo lắng. Anh ta lo rằng sau khi Vương quốc Ola dưới sự lãnh đạo của Hoàng Đế Đỏ mà trỗi dậy mạnh mẽ, mong muốn mở rộng lãnh thổ của họ cuối cùng sẽ làm lu mờ các hiệp ước giữa Vương quốc Lothern và các phe liên minh khác, dẫn đến cuộc chiến thứ ba và quét sạch toàn bộ đồng bằng Romania. Lúc đó, liệu Vương quốc Lothern còn có chỗ đứng nào không?

Nhưng ông cũng nhận thức rõ một sự thật: bản thân mình có lẽ sẽ không sống đủ lâu để chứng kiến ngày đó xảy ra. Tuổi thọ của con người so với rồng thì quá ngắn ngủi.

Tuy nhiên, ÔBùi Laiain cũng không hề thiếu sự chuẩn bị. Là một vị vua trưởng thành và có tầm nhìn xa trông rộng, ngay từ khi ký kết liên minh với Ola, ông đã ra lệnh thu thập mọi thông tin có thể về Hoàng Đế Đỏ – Y Cách Nạp Tư. Từ những hoạt động ban đầu của anh ta tại khu vực Linh Thổ Nứt Gãy, cho đến các chính sách sau khi thành lập Vương quốc Ola, phong cách đàm phán đối ngoại, và thậm chí là một số câu nói được truyền tai.

Ông đã yêu cầu các học giả chuyên về tâm lý học và phân tích hành vi trong Vương quốc Ola tiến hành nghiên cứu sâu rộng về anh ta. Cuối cùng, các học giả đã đưa ra kết luận: vị Rồng Đỏ Và Sắt này, về bản chất, lại gần giống với những sinh vật trung lập và tuân thủ quy tắc; họ coi trọng lợi ích thực tế, nhưng cũng đặt trọng tâm vào những lời hứa và tình bạn; họ luôn bảo vệ nh

Sự mở rộng và các cuộc chiến tranh của ông ta luôn mang tính chất có mục đích và được lên kế hoạch cẩn thận, chứ không phải chỉ đơn thuần là mong muốn phá hủy hay chinh phục.

Vì vậy, cuộc đối thoại trước đây giữa O’Brien và Hoàng đế Đỏ tại dãy núi Long Kỳ không hề là những lời nói suông hay những biện pháp tạm thời; ông ta thực sự có ý định thúc đẩy và củng cố mối quan hệ đồng minh giữa hai quốc gia.

“Nếu Y Cách Nạp Tư thực sự tuân theo trật tự và coi trọng các hiệp ước như những gì họ đã thể hiện…”

“Thì việc họ tiếp tục phát triển, dẫn dắt Olà vươn lên và mở rộng lãnh thổ, có lẽ không phải là điều xấu đối với Lothern.”

O’Brien suy ngẫm trong im lặng: “Thậm chí, với mối quan hệ đồng minh này, Lothern còn có thể thu được lợi ích trong những biến động tương lai, bù đắp cho một số điểm yếu của chúng ta.”

“Một người hàng xóm mạnh mẽ nhưng tuân theo trật tự, sẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với một nhóm hàng xóm yếu đuối nhưng đầy âm mưu.”

Đó là một trong những khung cảnh tương lai mà ông ta mong muốn nhất.

Nhưng điều mà ông ta mong đợi sâu thẳm trong lòng, chắc chắn là Vương quốc Lothern sẽ xuất hiện một nhà lãnh đạo tài ba và mạnh mẽ như Vua Thánh, để tái hiện lại vinh quang của ngày xưa khi thiết lập lại sự thống nhất cho vùng đồng bằng.

Đó cũng chính là mong đợi lớn nhất của tất cả người dân Lothern.

Tất nhiên, với tư cách là một vị vua, ông ta phải xem xét tất cả các khả năng có thể xảy ra, kể cả những khả năng tồi tệ nhất.

“Nếu trong tương lai thực sự xuất hiện những xung đột, và mâu thuẫn trở nên không thể giải quyết được, đến nỗi Lothern và Olà phải đối đầu với nhau bằng vũ lực…”

Vì vậy, O’Brien đã có những cuộc trao đổi nghiêm túc và bí mật với các thành viên cao cấp trong triều đình mình.

Ngay khi có những dấu hiệu rõ ràng cho thấy mối quan hệ giữa hai quốc gia đang đi đến hồi kết không thể cứu vãn được, thì không được do dự, không được hy vọng vào may mắn; phải sẵn sàng chi trả mọi cái giá cần thiết, sử dụng mọi lực lượng có thể, để loại bỏ Hoàng đế Đỏ ngay lập tức.

Nếu trở thành kẻ thù, tuyệt đối không được lặp lại sai lầm của Tây Á Quốc Vương Gia.

Nếu do quá e ngại mà để cho Hoàng đế Đỏ có cơ hội, cuối cùng sẽ chỉ dẫn đến hậu quả tồi tệ là sự diệt vong của đất nước.

“Khi đối mặt với kẻ thù như vậy, hoặc là không làm gì cả, hoặc nếu phải hành động thì phải mạnh mẽ và quyết đoán, phải đánh bại họ ngay từ đầu.”

Đó chính là lời dặn dò quan trọng mà O’Brien để lại cho các thành viên triều đình.

“Tương lai luôn

“Về bây giờ… Khi hiệp ước vẫn còn hiệu lực, sự hợp tác giữa các bên vẫn chặt chẽ, và chúng ta đang cùng nhau đối mặt với kẻ thù, thì lại đi âm mưu phản bội, để tiêu diệt những nguy cơ tiềm ẩn ấy sao?”

O’Brien không hề không nghĩ đến điều này, nhưng ông nhanh chóng loại bỏ suy nghĩ đó.

Một mặt, hiệp ước được ký kết dưới danh nghĩa của hai quốc gia và các vị vua, không phải là những lời nói suông; nó mang trong mình những ràng buộc thực sự. Người nào phản bội hiệp ước sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề và ảnh hưởng xấu đến vận mệnh quốc gia của mình. Trừ khi hiệp ước được chính thức hủy bỏ, việc phản bội như vậy đã đủ khiến cho Lothern phải trả giá một cái giá lớn.

Mặt khác, O’Brien không phải là người hẹp hòi hay thiển cận. Ông sẽ không vì một dự đoán tồi tệ nhất về tương lai mà phản bội những người bạn đồng minh đang chiến đấu bên cạnh mình.

Những lời nhắc nhở liên quan đến vị trí ngai vàng của mình giống như một biện pháp bảo đảm, một kế hoạch dự phòng trong những tình huống cực đoan nhất. Ông tin rằng, sau khi cùng nhau trải qua những thử thách trong chiến tranh, mối quan hệ hiệp ước và tình bạn giữa Lothern và Ora sẽ càng trở nên vững chắc hơn, đủ để duy trì hòa bình và sự hợp tác trong thời gian dài.

“Này, Vua loài người, anh đang ngẩn ngơ gì thế?”

Một giọng nói trầm ấm đã ngắt quãng suy nghĩ của O’Brien. Anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt to tròn, sáng ngời của Bạo Thực Ma Karu dưới ánh lửa trại.

Không biết từ khi nào, Karu đã giết chết con quái vật khổng lồ kia và đang dùng một ngón tay to để gãi răng, đồng thời nhìn O’Brien với vẻ tò mò.

Karu nói một cách nghiêm túc: “Nếu không ăn uống đầy đủ, làm sao có thể chiến thắng được chứ?”

“Nhanh ăn đi, nhanh ăn đi! Nhìn cơ thể gầy yếu của anh kìa, so với Đức Vua vĩ đại Y Cách Nạp Tư của chúng ta thì chẳng bằng đâu. Phải ăn no mới mạnh mẽ hơn và sống lâu hơn được.”

Những lời nói này khiến những người xung quanh cau mày. Tuy nhiên, O’Brien chỉ ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên bật cười.

Trong lời nói của Karu, ông không thấy có ý xúc phạm nào cả; đơn giản chỉ là người đó nói thẳng thắn mà thôi.

“Anh nói đúng đấy, Tướng lĩnh Karu.” O’Brien không hề bận tâm, ngược lại còn gật đầu đồng ý, rồi cầm lấy một miếng thịt nướng đang phun ra dầu, cắn một miếng và nhai kỹ, rồi cười nói: “Quả thực, nên ăn nhiều hơn một chút để bổ sung sức lực.”

」

Thấy vua loài người chấp nhận lời khuyên của mình, Bạo Thực Ma hài lòng gật đầu hai cái.

Anh ta không nói thêm gì nữa, tiếp tục đi xử lý đống thức ăn khác.

Bóng tối dần tan biến trong sự mệt mỏi và thư giãn, nhưng bầu trời trên cao nguyên Quinn vẫn không trở nên trong lành; nó vẫn bị khói súng dày đặc bao phủ.

Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Cuộc tấn công của Lothern cứ thế gia tăng sức mạnh như tuyết lở, liên tục đánh bại hai tuyến phòng thủ tiếp theo, không gì có thể cản trở được họ.

Ngày 4 tháng 10.

Sau những ngày chiến đấu ác liệt và những tổn thất nặng nề, quân đội Rhapsos buộc phải từ bỏ toàn bộ cao nguyên Quinn và rút lui về lãnh thổ nước mình.

Vương quốc Lothern đã giành được chiến thắng quyết định trong trận chiến này, nắm giữ quyền chủ động trong diễn biến cuộc chiến sau này.

Đồng thời, vị chỉ huy quân sự được Vương quốc Ola hỗ trợ cũng đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến này.

Quân binh Lothern gọi anh ta là “Răng của Ánh Sáng”, trong khi người Rhapsos lại mô tả anh ta là “Quỷ Ăn Tham”.

Hai biệt danh này nhanh chóng lan truyền khắp đồng bằng Romania sau kết quả của trận chiến trên cao nguyên Quinn.

**Gợi ý một cuốn sách:**

“Boss Đằng Sau Màn Sương: Bắt Đầu Cuộc Chiến Hủy Diệt Hồng Long”

**Tóm tắt:**

“Tôi đã từng bị gọi là chiếc bình chứa, kẻ tù nhân, hay xác thánh… Nhưng bây giờ, sự thịnh suy của muôn vật chỉ là những tàn tro trong lòng bàn tay tôi mà thôi.”

“Khi lửa rồng thiêu rụi thành phố, những âm mưu xảo quyệt đã làm hỏng ngai vàng; khi biển xương cuộn trào, các vì sao đều run sợ!”

“Mỗi bản sao của tôi đều là lưỡi dao để tôi chinh phục; mỗi thân xác đều là nền tảng cho sự tiến hóa của tôi!”

“Mọi thứ tôi nhìn thấy đều có thể trở thành tôi; mọi thứ tôi biến đổi đều thuộc về vĩnh hằng!”

“Những kẻ quỳ gối sẽ trở thành tôi; những kẻ đứng dậy sẽ hóa thành tro bụi dưới lửa của tôi!”

“Nếu số phận định rằng tôi phải đối đầu với thế giới…”

“Thì hãy để cuộc chiến này trở thành bản anh hùng ca cuối cùng của thế giới!”

—Trích từ “Tuyên Ngôn Chiến Tranh Của Chúa Tể Tai Họa · Ron Gửi Đến Các Thế Giới”