Lãnh địa biên giới tại vùng băng tuyết vĩnh cửu.

Con quái vật hùng mạnh này đang đứng trên một khu đất vừa được dọn sạch; ánh mắt nó chứa đựng sự bực bội và khinh thường khi nhìn người man rợ dám đứng trước mặt mình mà không hề lùi bước.

Nó cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với các con quái vật khác và những kẻ thuộc phe Thực Nhân Ma; làn da của nó có màu nâu xám đậm, những cơ bắp cuồn cuộn gần như phá vỡ chiếc áo giáp kim loại mà nó đang mặc; những chiếc răng nanh cong vút vẫn còn dính lại những mảnh thịt đông lạnh.

Đó chính là Thực Nhân Ma Gruff – thủ lĩnh của căn cứ này.

Trước mặt con quái vật huyền thoại to lớn và uy nghiêm này, Thực Nhân Ma không hề cúi đầu hay khuất phục; ngược lại, nó ngẩng thẳng lưng, đôi mắt to tròn như chuông đồng dám nhìn thẳng vào mắt con quái vật Bạch Long.

Ánh mắt đó giống như đang đánh giá một “con rồng quê mù chưa từng thấy thế giới bên ngoài”, hoàn toàn không hề tỏ ra kính sợ trước một sinh vật huyền thoại như vậy.

Ánh mắt của Thực Nhân Ma khiến Bái Thác Kha cảm thấy rất không hài lòng.

Tuy nhiên, xét đến việc phía sau những con quái vật thấp kém này có thể ẩn chứa một con rồng hùng mạnh của cùng phe, Bái Thác Kha đã kìm nén ý định giết chóc của mình.

Nó cần thông tin.

“Ngươi, kẻ đứng đầu những con quái vật mạnh mẽ hơn này…”

“Chắc hẳn ngươi hiểu rõ hơn những kẻ cùng loại mình về tình hình thực sự của vùng đất này.”

Bạch Long nghiêng đầu to lớn của mình về phía trước; hơi thở lạnh buốt của nó khiến băng tuyết đóng bám trên áo giáp của Gruff.

“Bây giờ, hãy nói cho ta biết: ‘Hoàng đế Hồng Thiết Long’ mà ngươi trung thành phục vụ, cùng với cái gọi là ‘lãnh địa Vương quốc Ola’ do ông ta thiết lập, thực sự mạnh mẽ đến mức nào? Làm sao mà ông ta có đủ quyền lực để khiến một kẻ nhỏ bé như ngươi dám nói lời khen ngợi và đối đầu với ta một cách không sợ hãi như vậy?”

Nghe vậy, Gruff không trả lời.

Nó quay đầu đi, thể hiện thái độ từ chối hợp tác.

Thậm chí, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Bạch Long, hắn nuốt nước bọt và nhổ một cục đờm đặc quánh về phía đôi móng vuốt lớn của Bạch Long – đôi móng đó lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Cục đờm đó không kịp chạm vào vảy rồng đã bị cái lạnh cực độ làm đông lại giữa không trung, rơi xuống tuyết thành một hạt băng nhỏ.

Mí mắt của Bạch Long giật mình; đôi móng vuốt được giương cao run rẩy, những đầu ngón móng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Hắn suýt nữa đã theo bản năng giã nát tên ngu ngốc Thực Nhân Ma này như một con sâu bọ.

Nhưng khi thấy ánh mắt của Thực Nhân Ma Gruff đầy sự kiêu hãnh và thách thức, Bái Thác Kha đã kìm nén cơn thúc đẩy đó lại.

Hắn từ từ thu lại đôi móng vuốt, đâm chúng xuống mặt đất, để lại những vết sâu hằn.

“Không được gấp, không được gấp… Phải kiên nhẫn… Việc săn mồi đòi hỏi sự kiên nhẫn… Đừng đối xử như với loài bò sát ngu ngốc này.”

Bái Thác Kha tự nhủ đi tự nhủ lại trong lòng.

Đó là bí quyết sinh tồn mà hắn đã rèn luyện được trong những năm tháng ẩn náu dài.

Vài giây sau, đôi mắt to lớn của Bạch Long xoay tròn một cách ranh mãnh, và hắn nghĩ ra một kế hoạch.

“Tên ngu ngốc Thực Nhân Ma… Ngươi tránh né không muốn nói rõ về những công trạng và sức mạnh thực sự của vị Hoàng đế kia của ngươi…”

“Phải chăng vì ông ấy thực sự còn quá trẻ, nền tảng yếu ớt, hoặc thậm chí chỉ là kẻ yếu đuối bề ngoài mà thôi… Vì vậy ngươi mới chỉ biết dùng những lời cam kết trống rỗng để che đậy sự thật?”

Hắn nói điều đó với giọng đầy khinh thường và nghi ngờ.

Những lời này đã chạm trúng vào điểm yếu trong tính cách đơn giản và trung thành của Thực Nhân Ma Gruff.

“Đồ ngu! Ngươi có hiểu gì đâu! Ngươi chẳng biết gì về vị Vĩ đại Hoàng đế Y Cách Nạp Tư cả!”

Gruff lập tức tức giận.

Hắn ngửa ngực ra, giọng nói trở nên vang dội:

“Sau khi Ngài đạt đến cảnh giới huyền thoại, Ngài đã dùng sức mạnh và trí tuệ của mình để xây dựng nên Vương quốc của chúng ta trên mảnh đất hoang dã này!”

Vào ngày lễ thành lập đất nước, cảnh tượng ấy thật sự rất hoành tráng! Các sứ giả từ khắp các quốc gia đều đến chúc mừng! Những sứ giả của những quốc gia lớn đã cung kính dâng lên bệ hạ những lời khen ngợi và những món quà quý báu! Thậm chí còn có những sinh vật lấp lánh Kim loại rồng cũng bay đến để chứng kiến buổi lễ đăng quang của bệ hạ và lan truyền danh tiếng của Ngài!

Trước đây, những con quái vật băng giá hùng mạnh từng lang thang trên những dải tuyết này, nhưng chỉ cần bệ hạ liếc nhìn chúng một cái, chúng lập tức chết ngay tại chỗ!

Khi Vương quốc mới lên ngôi, có mười kẻ liều lĩnh thuộc phe Bái Long Giáo muốn gây rối, nhưng kết quả thế nào? Bệ hạ đơn độc đối đầu với mười kẻ đó một cách dễ dàng như xử lý những con yêu tinh nhỏ bé, một móng vuốt của Ngài đã giết chết tất cả chúng!

Ngay cả những vị tế lễ được thần linh phù hộ, sở hữu quyền lực lớn lao, nếu đối đầu với bệ hạ, họ cũng chỉ tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Nghe những câu chuyện ngày càng điên rồ này, như thể là những lời nói dối của những nhà thơ du mục sau khi uống rượu, Bái Thác Kha phun ra hai luồng hơi lạnh trắng xóa; không khí xung quanh lập tức trở nên lạnh giá.

“Các ngươi nghĩ rằng những nhân vật huyền thoại đó là gì? Là những con yêu tinh sao? Có thể bị giết chỉ bằng ánh mắt, có thể đánh bại mười kẻ chỉ như cắt rau?”

Giọng nói của Bạch Long đột nhiên trở nên cao vút: “Hay các ngươi nghĩ rằng tôi vừa mới thức dậy từ trong băng giá, não bộ của tôi cũng đã bị đóng băng, nên tin vào những lời nói dối ngu ngốc như thế này?”

Anh ta cảm thấy trí tuệ của mình đang bị xúc phạm nghiêm trọng.

Ngược lại, Gruff lại mở to mắt, đôi môi dày của anh ta mở ra, cảm thấy đối phương đang nghi ngờ một điều mà ai cũng biết.

“Đó là sự thật! Chắc chắn không sai!”

“Mặc dù tôi, Gruff, không tận mắt chứng kiến những việc đó ở vùng hoang dã, nhưng tôi đã nghe từ Malit – một con yêu tinh từ vùng hoang dã đến đây kể lại!”

“Malit đã nói trực tiếp! Anh ta chưa bao giờ nói dối, và sẵn lòng đặt cược mười thùng rượu mật ngon nhất của mình để chứng minh sự thật đó!”

Thực Nhân Ma phản bác một cách hào hứng, nước bọt bắn tung tóe.

“Yêu tinh? Rượu mật?”

Bái Thác Kha suýt nữa bật cười: “Lời thề của một con yêu tinh còn rẻ hơn cả rượu mật do chính chúng sản xuất… Không, là gấp một trăm lần!”

Hít một hơi thật sâu, Bạch Long cố gắng dùng lý lẽ để bác bỏ

“Vậy tại sao lại có thể giết chết những nhân vật huyền thoại được thần linh phù hộ đó chứ?”

“Hãy dùng cái đầu nghèo nàn của mình mà suy nghĩ kỹ đi! Điều đó có thể xảy ra không?!”

Bạch Long cảm thấy rằng, người được gọi là Vương quốc Ola kia, có lẽ chỉ là một kẻ giỏi bịa đặt những câu chuyện hoang đường để dọa nạt mọi người mà thôi.

Có lẽ kẻ đó thực sự có một số khả năng đáng sợ, có thể khiến người ta e ngại.

Nhưng những câu chuyện hoang đường đó, chín phần trăm đều là những lời dối trá và sự đe dọa được dệt nên nhằm củng cố quyền lực.

“Đầu óc của tôi thì đủ dùng rồi! Còn đầu óc đông cứng của anh thì chẳng giá trị gì cả!”

Thực Nhân Ma Gruff đã lớn tiếng chế giễu, thậm chí còn chỉ vào cái đầu to của mình, “Bạch Long ơi, việc anh không làm được không có nghĩa là Vua vĩ đại của chúng ta không thể làm được đâu! Vua chắc chắn có thể!”

Bạch Long cảm thấy tức giận trước thái độ cứng đầu của Thực Nhân Ma.

Khí lạnh từ người ông ta tỏa ra ngày càng mạnh mẽ; băng tuyết bắt đầu bám vào áo giáp, làn da và ngay cả lông mi của Gruff, khiến ông ta trông giống như một con người tuyết.

Nhưng Thực Nhân Ma vẫn cứ hắt hơi mạnh mẽ và tiếp tục nhìn chằm chằm vào ông ta, không hề lùi bước.

“Được thôi, dù anh ta có tài năng phi thường và thực sự có thể giết chết những nhân vật huyền thoại đó…”

Bái Thác Kha kiềm chế cơn giận dữ đang muốn bùng nổ, và tiếp tục phản bác bằng một lời dối trá còn ngớ ngẩn hơn nữa:

“Anh vừa nói rằng Vua của các ngươi, một kẻ thuộc phe ác bẩm sinh, khi thành lập đất nước, đã có nhiều quốc gia đến chúc mừng, và còn có những Kim loại rồng khác chứng kiến và ca ngợi sự kiện đó, phải không?”

“Những quốc gia mà anh nói đến, chẳng lẽ tất cả đều là những kẻ mù lòa, hay là những kẻ tự nguyện đầu hàng phe ác sao?”

“Những kẻ tự xưng là những người yêu công lý, luôn giữ vững trật tự, coi Ngũ Sắc Long là tai họa… Chẳng lẽ tất cả họ đều điên rồ, đến mức sẵn lòng ca ngợi và chứng kiến lễ kỷ niệm thành lập đất nước của một con rồng sắt đỏ sao?”

“!”

Hắn gần như là đang hét lên, tranh cãi với con quái vật cứng đầu trước mặt này, quyết tâm phanh phui những lời dối trá hiển nhiên đó.

“Thì sao nữa?!”

Nước bọt của Gruff lại bay lả tả trong băng giá.

“Bệ hạ là một con rồng ác mạnh mẽ, đúng vậy… Nhưng đồng thời, Bệ hạ cũng rất quyến rũ, giống như mặt trời – có thể khiến những kẻ Kim loại rồng sẵn lòng theo đuổi, khiến các sứ giả từ các quốc gia phải kính nể và dâng lễ vật! Bệ hạ thực sự quá mạnh mẽ!”

Lời nói của hắn rất chắc chắn, như thể đang khẳng định một sự thật hiển nhiên.

Bạch Long gần như phát điên, tiếp tục nói: “Các ngươi sau khi chết có thể trở thành những linh hồn anh hùng à? Thật buồn cười… Linh hồn anh hùng chỉ thuộc về những người anh hùng thôi! Hoàng đế của các ngươi là một vị thần, hay là vua của một thế giới khác? Các ngươi thực sự tin vào những lời nói vớ vẩn này sao?”

Phía bên kia, Thực Nhân Ma đã không muốn giải thích nữa. Hắn nhìn Bạch Long với ánh mắt khinh thường và nói một cách giận dữ: “Hừm… Bệ hạ là con rồng đỏ và sắt cao quý; những chuyện của Bệ hạ, loại người hèn mọn như ngươi không thể hiểu được đâu.”

Bạch Long và Bái Thác Kha hoàn toàn im lặng. Thân hình to lớn của Bái Thác Kha run rẩy vì không thể kiềm chế được cơn giận dữ; những móng vuốt sắc nhọn của hắn đã xiên sâu vào lớp băng.

Việc một kẻ mà hắn coi là “lương thực cho những tôi tớ” lại dám đánh giá hắn một cách khinh thường đến thế, thậm chí còn gọi hắn là “con rồng hèn mọn”… Bái Thác Kha đã hàng trăm năm không cảm nhận được sự giận dữ và xúc phạm mãnh liệt như vậy nữa. Lần cuối cùng hắn tức giận đến thế là khi một con quái vật băng giá cướp đi con mồi của hắn và chế giễu hắn chỉ xứng đáng ăn thức ăn thừa ở miền Bắc.

Kẻ ngu ngốc cứng đầu này đang khiến hắn tức giận đến cực điểm. Bạch Long bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc liệu có nên biến nó thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng ngay lập tức, để khuôn mặt nó mãi mãi bị đóng băng, như một lời nhắc nhở về cái giá phải trả cho việc xúc phạm một con rồng cổ đại, một huyền thoại…

Tuy nhiên, sâu thẳm trong trái tim đầy giận dữ của Bái Thác Kha, một cảm giác bất an cũng đang dần mọc lên. Sự chính trực và niềm tin không hề giả tạo của kẻ này thật sự rất bất thường.

Đó không giống như là sự cuồng tín mù quáng phát sinh sau khi bị thao túng tâm trí đơn thuần; nó giống hơn với một niềm tin gần như bản năng.

Chẳng lẽ… đằng sau những câu chuyện nghe có vẻ hoang đường và vô lý kia, thực sự tồn tại những căn cứ được phóng đại nhưng lại có thật?

Trong thời gian anh ta ngủ say, liệu có thực sự xuất hiện một vị vua phi thường như vậy không?

Bái Thác Kha luôn là người sắc bén trong suy nghĩ; nếu không, làm sao anh ta có thể sống sót và phát triển trong môi trường khắc nghiệt của vùng Băng Giác, rồi cuối cùng trở thành một huyền thoại?

Anh ta bắt đầu nảy sinh những nghi ngờ.

Nhưng lòng kiêu hãnh của Bái Thác Kha và sự tự tin vừa mới đạt được đã dần áp đảo những nghi ngờ đó.

“Dù cho… dù cho ông ta thực sự sở hữu một nửa, hay thậm chí chỉ một phần ba của sức mạnh và ảnh hưởng được đồn đại, thì cũng chẳng sao cả!”

Bái Thác Kha nghĩ trong lòng, “Tôi đã sống ở vùng đất lạnh giá xa xôi này, chịu đựng sự cô đơn, rèn luyện binh sĩ của mình trong hơn tám trăm năm!”

“Mặc dù vừa mới trở thành một huyền thoại, nhưng nền tảng vững chắc của tôi chắc chắn không thể so sánh được với những kẻ nhanh chóng thăng tiến trong môi trường êm đềm! Nơi đây chính là sân nhà của tôi.”

“Và Hồng Thiết Long thuộc phe lửa, một khi bước chân vào đây, sức mạnh của hắn chắc chắn sẽ bị suy yếu!”

“Sức mạnh của tôi mạnh hơn, môi trường này thuận lợi cho tôi… Lợi thế thuộc về tôi!”

Nghĩ đến đây, Bạch Long Bái Thác Kha mở miệng, lộ ra những chiếc răng nanh lạnh lẽo.

Anh ta không còn bận tâm đến những lời nói vô nghĩa của Thực Nhân Ma nữa, mà thay vào đó, anh ta lan tỏa sức áp đảo của mình, nhìn quanh xung quanh.

“Nghe này, các ngươi – những kẻ ngu dốt bị lừa dối bởi những lời nói dối,” anh ta tuyên bố bằng giọng nói trầm ấm, tiếng nói vang xa trong gió lạnh, “Hôm nay, tôi không giết các ngươi, không phải vì lòng nhân từ, mà là vì tôi cần các ngươi trở thành những người truyền đạt thông điệp này.”

Anh ta giơ một chiếc móng vuốt trước, chỉ về phía nam.

“Quay về và nói với vị hoàng đế kia – kẻ chỉ biết bịa đặt những câu chuyện hoang đường để dọa dập thuộc hạ của mình – rằng ở vùng Băng Giác này, người mạnh mới là người được tôn trọng; danh tiếng hão huyền và lời nói dối không thể tồn tại được.”

“Tôi, Bái Thác Kha – kẻ mang lại tai họa bởi cái lạnh giá – giờ đây đã trở lại với tư cách là một huyền thoại!”

“Những danh tiếng hão huyền và những chiến công bị bịa đ

“Nếu hắn cứ một lòng bướng bỉnh, cố gắng dùng những câu chuyện ngớ ngẩn đó để bảo vệ chiếc ngai vàng mong manh của mình… thì tôi không ngại sử dụng xương cốt của hắn để trang trí lãnh địa mới của mình!”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, một cảm giác cảnh báo về nguy hiểm bỗng nhiên xuất hiện, làm cho trái tim của Bái Thác Kha rung chuyển dữ dội.

Hắn gần như không suy nghĩ gì đã ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt xuyên qua lớp tuyết phủ dày đặc.

Ban đầu, không có gì cả; chỉ có bầu trời màu xám xịt và những bông tuyết bay lượn khắp nơi.

Nhưng ngay sau đó, trong bức tranh xám xịt ấy, một điểm đỏ nhỏ bắt đầu trở nên rõ ràng với tốc độ chóng mặt.

Lúc đầu, nó chỉ là một điểm ảnh nhỏ bé trong bối cảnh tuyết gió, nhưng từng khoảnh khắc, nó lại phát triển nhanh chóng, xé toạc lớp che phủ của tuyết gió, và hình dáng của nó dần trở nên rõ ràng.

“Những lời này, cậu hãy tự mình nói với vua chúng ta đi!” Thực Nhân Ma Gruff cũng nhận thấy sự thay đổi trên bầu trời; anh ta không hề sợ hãi, mà ngược lại, mặt anh ta đỏ bừng vì hào hứng.

“Nhìn kìa! Đó là Ngài Vua! Vị Hoàng đế vĩ đại Y Cách Nạp Tư, người mang theo ngọn lửa đỏ rực của cái chết… Ngài đã đến đây!”

Tất cả những người thân thuộc tại căn cứ đều reo hò vì hào hứng.

Trong khi đó, khuôn mặt của Bạch Long và Bái Thác Kha trở nên nghiêm túc và trầm ngâm.

Họ không còn thể quan tâm đến những con quái vật ồn ào kia nữa; ánh mắt họ dán chặt vào bóng dáng đỏ rực đang ngày càng tiến gần và trở nên rõ ràng hơn trên bầu trời.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, điểm sáng đỏ ấy đã biến thành một ngôi sao băng đỏ rực đang cháy bỏng!

Nó lao vút qua bầu trời với tốc độ kinh hoàng, để lại sau lưng mình một dải ánh sáng ngắn.

Sóng xung kích vượt qua tốc độ âm thanh, cuốn đi toàn bộ lớp tuyết gió dọc đường, khiến chúng tan chảy và bay hơi.

Bức màn tuyết dày đặc ở miền Bắc cũng bị xé toạc ra một vết thương nóng bỏng và thẳng tắp.

Chỉ trong vài hơi thở, ngôi sao băng đỏ rực ấy đã đến gần căn cứ với sức mạnh hủy diệt.

Xung quanh bóng dáng đỏ đang treo lơ lửng ấy, một luồng áp lực nóng bỏng lan tỏa ra khắp mọi hướng.

Vô số bông tuyết bay lượn trên bầu trời, khi chạm vào luồng khí nóng này, lập tức phát ra tiếng sôi réo dày đặc, nhanh chóng tan chảy và bay hơi, tạo ra những đám hơi nước trắng nóng hổi.

Mây khói bao phủ bầu trời, càng làm nổi bật sự hung dữ và oai nghiêm của bóng dáng