Người phụ nữ tóc vàng chính là hình dạng con người của Na Sa.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Hồng Thiết Long xuất hiện, Na Sa giơ tay lên và vẫy mạnh về phía anh ta.

“Này! Garios, đã đến lúc rồi!”

“Đã đến lúc chúng ta cùng lên đường đến Vương quốc Rồng để thể hiện sức mạnh của mình, em đã chuẩn bị xong chưa?”

Giọng nói của cô vang qua gió tuyết và đến tai Hồng Thiết Long.

Cùng lúc đó, Hồng Thiết Long thu gọn đôi cánh khổng lồ và hạ cánh trước mặt Na Sa và Deborah. Anh ta cúi đầu xuống nhìn Na Sa và hỏi: “Cuộc thi ở Vương quốc Rồng đã bước vào giai đoạn cuối cùng rồi sao?”

Na Sa gật đầu một cách chắc chắn; bím tóc vàng của cô lung lay theo động tác đó: “Gần như vậy rồi… Những vòng loại kịch tính đã kết thúc.”

“Bây giờ đã có năm ứng viên được coi là có khả năng giành chiến thắng nhất.”

“Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ đi. Khi chúng ta đến Biển Yên Bình, người chiến thắng sẽ được công bố.”

Trận đấu cuối cùng để tranh chức vô địch sẽ diễn ra tại Biển Yên Bình – nơi Vùng đất rồng vĩnh huyền đang ở.

Là người được thách đấu đặc biệt, Garios không cần tham gia những vòng loại phức tạp trước đó, nhưng anh vẫn cần phải có mặt trong trận chung kết.

“Biển Yên Bình cách đây rất xa, phải vượt qua các lục địa và đại dương… Chúng ta không nên chần chừ nữa, hãy lên đường ngay bây giờ.” Na Sa tiếp tục nói.

Garios không hề phản đối ý kiến này. Khi biết tin cuộc thi ở Vương quốc Rồng đã bắt đầu, anh đã sớm sắp xếp mọi việc liên quan đến công việc hàng ngày của Long Chi Cốc cũng như việc quản lý khu vực hoang mạc Sel. Sau này, anh chỉ cần thông báo cho Sorog là được.

Vì đã quyết định rõ ràng từ trước, nên không còn điều gì đáng do dự nữa.

Hồng Thiết Long luôn hành động nhanh chóng và quyết đoán; nghe xong, anh ta lập tức dang rộng đôi cánh Long Dực, dùng đôi chân sau mạnh mẽ để lao lên bầu trời. Phía sau anh, Na Sa và Deborah cũng lập tức hóa thành hình dạng rồng của mình và bay theo sau.

“Đợi em với nhé!”

“Và còn có tôi nữa chứ!”

Rồng yêu tinh Viola hét lên, lao ra từ một góc nào đó và ôm chặt vào phần vảy nhọn ở cuối đuôi rồng của Xích Ngân Long, giúp mình định vị được.

Điểm đến của họ – Biển Yên Bình – nằm giữa dòng hải lưu mênh mông phía nam lục địa Atlant.

Biển Yên Bình cách xa lục địa Atlant cũng như các lục địa lớn khác một khoảng cách khá xa.

Hồng Thiết Long Nhóm người này bay thẳng về phía nam và nhanh chóng vượt qua con sông Estonia uốn lượn như dải ngọc, bước vào bầu trời của vùng hoang dã Sel.

Theo thời gian trôi qua, đội ngũ gồm ba con rồng khổng lồ và một sinh vật nhỏ bé là Rồng yêu tinh ôm chặt đuôi rồng đã vượt qua ranh giới của vùng hoang dã và bước vào không phận của các quốc gia phía nam.

Khi bay ra khỏi cảnh tượng hoang sơ, mênh mông của vùng hoang dã Sel, cảnh vật dưới mặt đất dần trở nên tinh xảo và có trật tự hơn. Những khu rừng nguyên sinh bao la, những dãy núi hiểm trở ít người lui tới, hay những vùng đất hoang vu nơi thú dữ hoành hành, dần được thay thế bởi những cánh đồng trồng trọt được bố trí gọn gàng như bàn cờ xanh, những con kênh tưới tiêu chạy dài, và những ngôi làng yên bình, thị trấn phát triển.

Khói bếp từ các làng mọc lên từng làn, và biết bao người dân đang làm việc chăm chỉ trên cánh đồng. Đôi khi, những người nông dân hay du khách trên mặt đất ngẩng đầu lên và nhìn thấy những bóng dáng rồng lớn lao nhanh qua bầu trời; họ thường hoảng sợ mà nằm xuống đất hoặc vội vàng trốn vào những ngôi nhà gần nhất. Chỉ khi những bóng dáng rồng kia hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, họ mới dám tiếp tục công việc của mình một cách thận trọng.

Không lâu sau đó, họ liên tục bay qua nhiều vùng đất khác nhau và lãnh thổ của các công quốc. Trên một số biên giới của những vùng đất này, có những tháp canh ma thuật cao vút và những bức tượng luyện kim im lặng như những ngọn núi. Khi họ đi qua, những viên pha lê dò tìm trên đỉnh tháp sẽ phát sáng, báo hiệu việc kiểm tra và nhận diện. Nhưng có lẽ vì trong đoàn có Kim Long và Xích Ngân Long – những người có danh tính rõ ràng – nên những thiết bị phòng thủ này không kích hoạt chế độ tấn công, mà chỉ lặng lẽ ghi lại thông tin về hành trình của họ mà thôi.

Mặc dù vậy, họ vẫn cố gắng tránh những tuyến đường bay đi ngang qua các thành phố chính của các quốc gia này, và chọn những lộ trình khá xa xôi thay vào đó.

Về tốc độ bay, đối với những con rồng khổng lồ như Garios, việc bay với vận tốc vượt quá tốc độ âm thanh là điều dễ dàng; đặc biệt là đối với Garios, ngay cả khi đạt tốc độ gấp mười lần tốc độ âm thanh cũng không phải là điều khó khăn.

Nhưng họ không chọn cách bay ấy – thay vào đó, họ duy trì tốc độ bay ở mức dưới tốc độ âm thanh một cách ổn định.

“Các quốc gia lớn này thường có những quy định kiểm soát rất nghiêm ngặt đối với khu vực trên bầu trời các thành phố chính,” Naasha và Deborah giải thích trong lúc bay. “Với tư cách là người của Kim loại rồng, nếu chúng ta cứ thế xâm nhập mà không cẩn thận, dù không bị tấn công ngay lập tức, chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc hỏi thăm không cần thiết và những rắc rối ngoại giao. Hơn nữa, nếu chúng ta bay ở tầm cao với vận tốc vượt quá tốc độ âm thanh, tiếng nổ âm thanh và những dao động năng lượng sinh ra có thể sẽ bị những vệ tinh giám sát ma thuật trên quỹ đạo phát hiện ra, điều đó sẽ gây ra những rắc rối lớn hơn nữa.”

“Trong nhiều quy định quản lý không gian hàng không của các quốc gia, đều có những điều khoản cấm bay với vận tốc vượt quá tốc độ âm thanh.”

“Ngoài ra, ở một số nơi, việc sử dụng các phép thuật di chuyển quy mô lớn, các phép biến hình, hoặc liên lạc với các thế giới bên ngoài cũng đều bị cấm; có rất nhiều quy định khác nhau.”

Naasha và Deborah tiếp tục giải thích cho Garios trong lúc họ tiếp tục hành trình. Những quy định này được ghi chép chi tiết trong tri thức truyền thống của Kim loại rồng. Trong khi đó, những ghi chép về loại quy định này trong tri thức truyền thống của Ngũ Sắc Long hay các loài rồng như Yafeilong lại khá ít ỏi. Và cái mà họ gọi là “đôi mắt của vũ trụ” chính là tên chính thức mà các chủng tộc thông minh dùng để chỉ những vệ tinh giám sát ma thuật này.

Sau một thời gian bay, con đường của những con rồng này cũng đi qua một số khu rừng do các tộc tiên xây dựng. Những quốc gia này có phong cách hoàn toàn khác biệt so với các quốc gia của loài người. Những cây cổ thụ cao vút che khuất bầu trời, và giữa những tán cây um tùm, có thể thấy những ngôi nhà treo tinh xảo được xây dựng trên những cành cây to lớn, cùng với những bức tường phòng thủ ma thuật phát sáng ánh sáng dịu nhẹ. Các tộc tiên tỏ ra yên bình hơn nhiều so với loài người trước sự xuất hiện của những con rồng khổng lồ này.

Một số linh hồn cao cấp với khả năng nhận thức nhạy bén sẽ đứng trên những khoảng đất trống trong rừng hoặc bên hiên nhà gỗ, nhìn xa về phía bầu trời, ngắm nhìn những bóng dáng nổi bật kia; ánh mắt họ đầy sự quan sát và tò mò, nhưng suốt quá trình đó, không hề có bất kỳ hành động can thiệp hay cản trở nào xảy ra.

Khi họ tiếp tục bay về phía nam, khí hậu xung quanh dần trở nên ấm áp và ẩm ướt hơn. Những vùng đất đóng băng, gió lạnh và tuyết rơi dày đặc vốn thường thấy ở các khu vực biên giới đã biến mất không dấu vết; thay vào đó là những ngọn đồi xanh um tùm, những con sông hùng vĩ chảy xiết, và những vùng đồng bằng mênh mông, màu mỡ trải dài hàng nghìn dặm.

Khí hậu cũng trở nên giàu dinh dưỡng và đa dạng hơn, tràn ngập sức sống.

Tất nhiên, họ cũng phải bay qua một số khu vực nguy hiểm. Chẳng hạn, những vùng đầm lầy rộng lớn đầy độc tố, nơi được cho là có những con quái vật chín đầu sinh sống; hoặc những dãy núi liên miên nơi có những con quái vật mạnh mẽ cư trú.

Những nơi này thường ít người lui tới, toát lên vẻ nguy hiểm và hoang sơ, đại diện cho ranh giới của thế giới văn minh. Chúng hơi giống với sa mạc Sel, nhưng còn hoang sơ hơn nhiều.

Tuy nhiên, đối với nhóm người của Garios, những mối đe dọa tiềm ẩn này không đủ lý do để họ phải đi vòng. Sức mạnh vượt trội của họ đã khiến hầu hết các sinh vật có trí tuệ, thậm chí cả những con quái vật chỉ hành động theo bản năng, đều e ngại và không dám dễ dàng khiêu khích họ.

Điều thực sự khiến họ phải thay đổi lộ trình, chọn con đường tránh đi, chính là những vùng lãnh thổ trực thuộc Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng. Trên toàn bộ lục địa Atlant, tính từ trung tâm địa lý, gần ba phần tư diện tích rộng lớn đã thuộc về Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng; phần còn lại được chiếm giữ bởi các quốc gia thuộc Liên bang Lothern cũ, một số thành phố tự do trung lập, và các quốc gia độc lập nằm ở các vùng biên giới khác.

Với sức mạnh của mình, nếu Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng muốn, họ hoàn toàn có thể thống nhất toàn bộ lục địa Atlant. Đế quốc Naosir, nổi tiếng không kém, cũng sở hữu sức mạnh tương tự.

Tuy nhiên, những người cai trị hai đế quốc này dường như thích duy trì một thế giới đa dạng và cân bằng lẫn nhau hơn, và không muốn dễ dàng khơi mào chiến tranh. Hơn nữa, so với các nguồn tài nguyên thông thường trên lục địa, họ hiện đang tập trung nhiều hơn vào việc khai thác vùng đáy biển sâu và khám phá những vùng trời xa xôi.

Trong lòng, Gaeros thực sự rất muốn được chứng kiến cảnh tượng hùng mạnh của đế quốc, nhưng lý trí đã khiến anh từ bỏ ý nghĩ mạo hiểm này. Trước khi sức mạnh đủ để thỏa mãn sự tò mò, thận trọng là điều cần thiết. Cuối cùng, nhóm họ đã thành công trong việc đến được bờ biển phía nam cực của lục địa Atlant.

“Nhìn kia,” Nasa hạ thấp độ cao một chút, dùng móng vuốt chỉ về phía dưới và giải thích với Gaeros, “Đó chính là ‘Thành phố ngàn thuyền’ của người Vương quốc – cảng thương mại lớn nhất ở phía nam lục địa Atlant, nơi luôn rất nhộn nhịp.”

“Theo văn hóa của họ, loài Vương quốc được coi là biểu tượng của may mắn và tốt lành; người dân thường có thiện cảm với loài rồng, vì vậy có rất nhiều người Kim loại rồng thích hóa thân thành con người để ở lại đây và trải nghiệm cuộc sống. Người Vương quốc cũng luôn duy trì mối quan hệ hữu nghị với chúng ta, và hai bên có những giao dịch thương mại ổn định và lợi ích cho cả hai bên.”

“Trong lịch sử, có một vị vua của họ đã mời Vua Rồng Bạc đến tham gia lễ đăng quang của mình.”

Gaeros hạ mắt nhìn xuống, ánh mắt xuyên qua những đám mây mỏng manh, nhìn xuống bờ biển uốn lượn. Những bãi đậu tàu chật kín các loại thuyền, những cột buồm cao vút tựa như một khu rừng bất tận; vô số con thuyền di chuyển ra vào cảng một cách có trật tự, như những đàn kiến đang bận rộn. Ở rìa cảng, còn có rất nhiều chiến hạm ma thuật khổng lồ như những con quái vật bằng thép đậu đóng. Quy mô và sự sầm uất của cảng này thực sự vượt xa mọi khu định cư mà Gaeros từng thấy ở những vùng hoang dã, toát lên một không khí ồn ào và sự sống tràn đầy.

“Rừng hoang Sel cuối cùng cũng chỉ là một góc nhỏ của thế giới này; thế giới rộng lớn phía trước mới chính là nơi thực sự đầy hấp dẫn.” Gaeros thầm nghĩ trong lòng. Chuyến hành trình này, kéo dài suốt lục địa Atlant, đã mở rộng tầm nhìn và tâm hồn của anh, đồng thời cũng khơi dậy trong anh nhiều ý tưởng và kế hoạch lớn lao hơn. Tuy nhiên, nhiều trong số những ý tưởng đó vẫn cần phải được giấu kín trong lòng, cho đến lúc thích hợp hơn.

Chỉ khi bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, anh ta mới có khả năng biến những ý tưởng đó thành hiện thực.

  “Nasha, Natasha!”

  Rồng yêu tinh nhô đầu ra từ phía sau đuôi của Deborah, cười hỏi: “Vậy có cái gì đó giống như Vương quốc không, mà người ta lại coi Ngũ Sắc Long hoặc loài Áp Long là điềm may mắn để thờ phượng chứ?”

  Nghe vậy, Kim Long Natasha vô thức liếc nhìn Hồng Thiết Long bên cạnh mình.

  Cô ấy trả lời: “Ừm… theo những gì tôi biết, hiện tại vẫn chưa có.”

  Nghe vậy, Gáros cười ha hả và nói: “Không sao đâu, sớm thôi sẽ có thôi.”

  Sau đó, họ tiếp tục bay về phía nam, bước vào bầu trời của đại dương xanh thẳm, rộng lớn đến mức dường như không có điểm kết thúc.

  Gió biển mặn mùi, ẩm ướt thổi vào mặt họ.

  Điều này hoàn toàn khác với không khí khô hanh hay trong lành trên đất liền; nó mang theo hương vị đặc trưng của đại dương.

  Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, những con sóng không ngừng gợn sóng, tạo nên những tia sáng lấp lánh, chói lọi.

  Thỉnh thoảng, có thể nhìn thấy bóng dáng to lớn của những sinh vật biển lớn đang bơi dưới đáy biển, hoặc những đoàn tàu buôn hàng xa xôi, nhỏ bé như những chiếc lá, từ từ di chuyển trên mặt biển mênh mông.

  Chưa đi được bao lâu sau khi rời bờ biển, họ đi qua một hòn đảo hoang vu, không một bóng người.

  Nasha dừng lại ở đây.

  Đồng thời, một bóng rồng màu vàng bỗng nhiên bay lên, chặn ngay trước con đường bay của nhóm Gáros.

  Con rồng đó có bộ lông lấp lánh như được làm từ vàng, trên đầu mang đôi sừng rồng rực rỡ, phức tạp như một chiếc vương miện; cổ và vai nó cũng được trang trí bằng những dải lụa màu vàng lấp lánh.

  Nhìn thấy nó, người ta lập tức cảm thấy sự thiêng liêng, oai nghiêm và sức mạnh áp đảo.

  Đó chính là Kim Long Alberto.

  Anh ta đã chờ đợi ở đây từ lâu rồi.

  Kỳ lạ thay, lần này khi nhìn thấy Alberto, Gáros lại cảm thấy một cảm giác thân thuộc kỳ lạ, như thể đang gặp lại một người anh em ruột thịt; không còn cảm thấy rằng con rồng này mang theo một thái độ kiêu ngạo như trước nữa.

Alberto vẫy đôi cánh và tiến về phía trước để chào đón.

“Ha ha! Cuối cùng cậu cũng đến rồi, Garos!”

“Tôi đã nóng lòng muốn được xem màn trình diễn tuyệt vời của cậu trên sân đấu rồi.”

Nói xong, anh ta tháo chiếc dải lụa màu vàng quàng quanh cổ mình ra và đưa cho Hồng Thiết Long.

“Đây là thứ mà kẻ già kia đã chuẩn bị riêng cho cậu – một vật phẩm huyền thoại kỳ lạ, không biết nó xuất hiện từ đâu.”

“Nó chỉ có một tác dụng duy nhất: khiến các sinh vật xung quanh vô thức bỏ qua chủng tộc thực sự của người đeo nó và coi họ như đồng loài của mình, từ đó cảm thấy gần gũi hơn.”

“Tên của nó… tôi nhớ là ‘Dải Lụa Vàng Kết Nối Mọi Người’.”

“Thành thật mà nói, cái tên này thật sự không hay chút nào.”

Vậy ra, đó chính là tác động của vật phẩm này.

Garos bỗng nhiên hiểu ra nguyên nhân của cảm giác thân thiện kỳ lạ mà mình đã cảm nhận trước đó.

Anh ta vươn ra móng rồng và nhận lấy chiếc dải lụa màu vàng dường như nhẹ nhàng ấy, rồi hỏi: “Phải đeo nó sao? Có vẻ như không cần thiết lắm.”

Alberto lắc đầu nhẹ và giải thích: “Kẻ già kia nói rằng, cậu là tay đua đặc biệt của chúng ta trong Phục Ba Long Vực – chính là ‘Rồng Bí Ẩn’ xuất hiện ở phút cuối cùng.”

“Hình ảnh thực sự của cậu chắc chắn phải được giữ lại cho khoảnh khắc quan trọng nhất mới được tiết lộ.”

“Như vậy mới có thể mang lại bất ngờ lớn nhất cho các con rồng khác.”

Garos: “…”

Nghĩ đến phong cách làm việc phù phiếm của Ovis, sự sắp xếp này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì nó cũng hoàn toàn phù hợp với tính cách của ông ta.

Ngay lập tức, anh ta đeo chiếc vật phẩm huyền thoại lên cổ và một số phần thân mình.

Chiếc dải lụa màu vàng như có linh hồn, tự động xoay quanh và ôm sát vào cơ thể anh ta, lượn lờ trên lớp vảy đen đỏ hung dữ, phát ra ánh sáng mềm mại và không chói lóa.

Sự hiện diện của vật phẩm này không hề làm giảm đi vẻ oai vệ và hùng mạnh của anh ta, mà ngược lại, nó còn làm tăng thêm vẻ thiêng liêng và sang trọng cho anh ta.

Trong chốc lát, Kim Long Natasha, Xích Ngân Long Deborah, Rồng yêu tinh Vera, thậm chí cả Kim Long Alberto, tất cả họ đều không thể rời mắt khỏi hình ảnh hiện tại của Hồng Thiết Long. Phải đến khi giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên, họ mới tỉnh táo trở lại.

“Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục lên đường thôi.”

Garios nói với giọng điệu bình tĩnh.

Sau đó, nhóm người của họ lại tiếp tục hành trình, tiến về phía đích cuối cùng.

Hành trình vượt qua đại dương mênh mông là khoảng thời gian khá đơn điệu và nhàm chán.

Nhìn ra xung quanh, mọi thứ đều là màu xanh thẳm của biển và bầu trời, dường như không có bờ bên kia.

Chỉ có những đám mây thay đổi liên tục trên bầu trời, những khu vực bão tố thỉnh thoảng xuất hiện, cùng những đàn chim biển di cư hoặc những con cá bay lên khỏi mặt nước, mới làm cho hành trình này trở nên thú vị hơn một chút.

Một thời gian sau, Garios cùng nhóm người đã đến được đích của chuyến đi.

Vùng đất rồng vĩnh huyền.

Nơi cư ngụ và cai quản của năm vị lãnh đạo hàng đầu trong số các Kim loại rồng, và của những sinh vật sở hữu 24 cánh Kim Long Vương.