“Muốn tặng tôi năm mươi đơn vị tinh thể dầu đen à?”

Khi nhận được thông điệp từ Golton qua kênh liên lạc huyết thống, Garios cảm thấy rất ngạc nhiên. Đuôi rồng khổng lồ của anh ta vung mạnh trên mặt đất, để lại những vết sâu hằn; tâm trạng anh ta hoàn toàn không yên bình chút nào.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng hít vài hơi không khí lạnh để kiềm chế cảm xúc ấy.

“Hãy nói với cô ấy rằng tôi hiện tại không cần phải nhận món quà này.”

Anh ta trả lời qua kênh liên lạc huyết thống.

Lý do rất rõ ràng: các căn cứ của phe Vương quốc Ruipos nằm trong vùng hoang dã, và hiện nay hầu hết đều thuộc về sự kiểm soát của các vị vua ở các khu vực khác. Nếu tiếp tục tấn công những căn cứ này, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột trực tiếp với Vua Núi hoặc Vua Nấm.

Điều này trái ngược với chiến lược phát triển ổn định mà Garios đang theo đuổi.

Mặc dù lợi ích rất lớn, nhưng rủi ro tiềm ẩn cũng rất cao.

Garios không muốn thay đổi chiến lược phát triển hiện tại vì điều này.

Ở phía bên kia, Iron Dragon Golton dường như đã dự đoán trước điều này và lập tức nói:

“Tôi đoán bạn sẽ nói như vậy.”

“Nhưng Garios, Ngải Lâm Na đã nhấn mạnh rằng đây không phải là một giao dịch hay một khoản thưởng.”

“Cô ấy rõ ràng đã nói rằng đây là một món quà miễn phí, chúng ta không cần phải làm gì cả, nó sẽ được trao cho chúng ta ngay lập tức.”

Một món quà?

Garios suy nghĩ một lúc.

Một món quà không yêu cầu phải đền đáp ngay lập tức, ý nghĩa của nó rất rõ ràng… Và dù nói là miễn phí, nhưng thực tế vẫn có giá trị nhất định; cần phải xem xét thật kỹ lưỡng trước khi quyết định nhận nó.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng, anh ta quyết định chấp nhận lòng tốt này.

“Tôi hiểu rồi, hãy cảm ơn cô ấy thay tôi vì món quà này.”

Garios nói với Golton.

Trong lòng anh ta rất rõ ràng rằng cuộc chiến giữa các quốc gia ở phương nam là một cuộc đấu tranh kéo dài hàng năm, và trong thời gian ngắn sẽ không thể thấy điểm kết thúc.

Ngay cả khi Vương quốc Lothern cuối cùng không thể giành được chiến thắng, với nền tảng vững chắc của mình, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng bị diệt vong; nhiều nhất chỉ là sức mạnh quốc gia bị suy yếu, vị thế giảm sút… Dù sao đi nữa, họ vẫn là một siêu cường Vương quốc đã tồn tại hàng nghìn năm.

Việc duy trì mối quan hệ tốt với một đồng minh tiềm năng mạnh mẽ như vậy, vào thời điểm hiện tại, lợi ích luôn nhiều hơn rủi ro.

“Còn một việc nữa, Garios.”

Giọng

Anh ta đã truyền đạt nguyên văn, không thiếu một từ nào, những lời mà Vua Lothern, ông Blaine, đã nói tại sân tập cho Hồng Thiết Long.

Sau khi nghe xong bản tường thuật của Galdon, biểu cảm trên khuôn mặt Garos trở nên nghiêm túc và tập trung.

Tuy nhiên, anh ta không hề tỏ ra lo lắng hay hoảng panik.

Việc Nữ Hoàng Crystal và Long Quần có giao dịch với nhau mà vua lại biết được, điều này không hề làm anh ta ngạc nhiên.

Bên trong Hoàng cung, có lẽ rất ít việc gì có thể thực sự che giấu khỏi ánh mắt của vị vua sắt máu đó.

Còn về những lời chào hỏi có vẻ thân thiện của vua, ý nghĩa thực sự của chúng giống như một lời nhắc nhở tốt bụng, hoặc có thể nói là một ranh giới vô hình được đặt ra.

Vua cho phép sự hợp tác này tồn tại, nhưng hy vọng rằng loài rồng khổng lồ sẽ biết kiểm soát bản thân, không làm những điều gây tổn hại đến lợi ích của Vương quốc Lothern.

Ngoài ra, thái độ của vua cũng mang theo một thông điệp:

— Ông không coi những hành động của Long Quần ở vùng hoang dã là một mối đe dọa.

Đó mới là phản ứng hoàn toàn bình thường.

Trong mắt những người nắm quyền lực lớn, những người luôn nhìn về những chiến trường rộng lớn hơn, những cuộc tranh giành giữa các vị vua ở vùng hoang dã Sel chỉ là những cuộc “đánh nhau giữa những kẻ yếu”. Một khi chiến sự ở miền nam kết thúc, dù phe nào thắng, chỉ cần cử một người hùng huyền thoại cùng với đội quân tinh nhuệ, họ sẽ dễ dàng thanh lọc vùng hoang dã và thiết lập lại trật tự.

Ngược lại, việc Vua Lothern quyết định tự mình tham gia vào cuộc chiến đã khiến Garos cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Rõ ràng, vị vua này không muốn mãi mắc kẹt trên ngai vàng; ông có ý định noi gương các tổ tiên, dùng thành tích quân sự vang dội để củng cố quyền lực, thậm chí là mở rộng lãnh thổ.

Lúc này, Galdon, con rồng sắt, không nhịn được mà bình luận: “Những con người kiêu ngạo!”

“Dù ông ấy là một huyền thoại, nhưng trên chiến trường, không ai là an toàn; ngay cả những huyền thoại cũng có thể gặp nguy hiểm. Rời xa Hoàng cung vững chắc để đối mặt với những hiểm nguy thực sự không phải là quyết định khôn ngoan.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Garos, bạn nghĩ sao?”

Hồng Thiết Long lắc đầu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm, nói: “Đúng hay sai, bây giờ vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận.”

Lịch sử luôn được viết nên bởi những người chiến thắng.

Vào thời điểm đó, Vua Thánh của Lothern cũng đã quyết định tự mình ra trận. Có lẽ ban đầu, hành động này cũng bị coi là một sự mạo hiểm, nhưng ngày nay, trong các sách sử chỉ còn lại những lời ca ngợi và tán dương về võ nghệ của ông ấy.

Thời gian sẽ chứng minh ai đúng ai sai.

Với kiến thức và thông tin hiện có, Garios vẫn chưa thể đánh giá được liệu quyết định của Vua O’Brien có thành công hay không.

Ngoài ra, tin tức về việc những vị anh hùng huyền thoại sắp thức tỉnh cũng khiến Garios rất quan tâm.

Những sinh vật cổ xưa đang ngủ yên kia, một khi bước vào chiến trường, chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện cuộc chiến, buộc phe đối phương cũng phải tung ra những thế mạnh tối đa của mình. Và về mặt lịch sử và truyền thuyết, Vương quốc Lothern không nghi ngờ gì nữa là họ chiếm ưu thế.

Vua ra trận, các vị anh hùng huyền thoại hộ tống… Nếu nhờ đó mà phe Lothern liên tiếp giành chiến thắng, thì tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ tăng vọt, thậm chí có thể làm lung lay những phe lực lượng vốn còn do dự, hoặc thậm chí là những người ủng hộ Vương quốc Ruipos.

Garios suy đoán rằng, có lẽ đây chính là tình huống mà Vua O’Brien mong muốn thấy.

Với một sức mạnh mãnh liệt, họ có thể phá vỡ tình trạng bế tắc.

Tuy nhiên, dù kết quả cuối cùng như thế nào, mức độ ác liệt của cuộc chiến ở miền Nam chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng, bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Điều này không phải là tin tốt đối với Garios.

“Càng lâu cuộc chiến giữa các quốc gia ở miền Nam kéo dài, thì tôi càng có nhiều thời gian để phát triển ổn định. Ngược lại, nếu cuộc chiến kết thúc nhanh chóng, tôi sẽ mất đi khoảng thời gian quý báu đó.”

Anh ta phân tích một cách bình tĩnh trong lòng mình.

“Không thể đặt tất cả hy vọng vào việc phát triển ổn định ở vùng hoang dã.”

Hồng Thiết Long ngẩng đầu lên, ánh mắt như xuyên qua cơn bão tuyết ở Long Chi Cốc, hướng về phía những vùng đất phía Bắc xa xôi.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, một ý tưởng dần hình thành trong đầu anh ta.

Vùng đất Băng giá Vĩnh cửu.

Nơi đó quanh năm bị cái lạnh khắc nghiệt và những cơn bão tuyết chi phối, đầy rẫy những dòng sông băng hiểm trở và những hẻm núi sâu thẳm, địa hình cực kỳ phức tạp; nguồn tài nguyên tổng thể cũng không bằng vùng hoang dã Sel, và việc khai thác chúng cũng vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, chính nơi đây cũng Đã từng đã sản sinh ra hai nhân vật huyền thoại nổi tiếng khắp n

Lý do tại sao lại gọi họ là Đã từng là bởi vì hai vị anh hùng huyền thoại mạnh mẽ này đã cùng nhau tử trận trong một trận đấu quyết định số phận.

Ngày nay, những cơn bão tuyết không ngừng ở vùng biên giới phần lớn là hậu quả của trận chiến đó.

“Môi trường ở vùng biên giới hiện nay gần như giống hệt với vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu, gần như đã trở thành một phần của nó rồi.”

Trong đầu Gaeros, một ý tưởng táo bạo bắt đầu nảy sinh.

“Nếu vậy, tại sao không tận dụng tình hình này để mở rộng lãnh thổ của bộ lạc về phía bắc, xâm nhập sâu vào vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu chính thức?”

Ý tưởng này một khi xuất hiện, liền lan rộng nhanh chóng trong đầu anh.

Từ lâu, bộ lạc Lửa Đúc đã từng cử các điệp viên tinh nhuệ đến vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu.

Qua nhiều năm xâm nhập và phát triển, những điệp viên này đã thành công trong việc thiết lập mối quan hệ với một số bộ lạc địa phương và liên tục gửi về thông tin về vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu.

Trận chiến giữa Vua Người Man Rợ và Vua Người Khổng Lồ Băng không chỉ khiến hai huyền thoại đó sụp đổ…

Rất nhiều thủ lĩnh cấp cao và chiến binh tinh nhuệ từ cả hai phe cũng đã thiệt mạng trong trận chiến đó.

Sau cuộc chiến đó, dù lòng thù giữa người man rợ phương bắc và người khổng lồ băng vẫn chưa tan biến, nhưng họ buộc phải tạm thời ngừng giao tranh để hồi phục sau những tổn thất nặng nề.

Trong thời gian đó, một số bộ lạc mới khác đã nổi lên ở vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu.

Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại, vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu không còn bất kỳ thực thể huyền thoại nào còn tồn tại nữa.

So với vùng hoang dã Sel, nơi các thế lực đang tranh giành quyền lực, mức độ nguy hiểm ở vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu thậm chí còn thấp hơn; dù là người man rợ phương bắc hay người khổng lồ băng, sức mạnh hiện có của họ cũng không hơn các vị “vua” của vùng hoang dã là bao.

Không lâu sau đó, một kế hoạch đã được Gaeros vạch ra trong đầu.

Anh quyết định cử một đội quân đến vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu, nhưng mục tiêu chiến lược không phải là gây ra xung đột lớn với các bộ lạc bản địa để giành lãnh thổ.

Điều đó không cần thiết.

Dù vùng Băng Tuyết Vĩnh Cửu rộng lớn đến đâu, nhưng phần lớn diện tích nơi đây đều không có sự sống, hoang vu và lạnh giá; nguồn tài nguyên cũng không tập trung và phong phú như ở vùng hoang dã Sel, hầu hết đều được che giấu dưới những lớp băng dày và đất đóng băng khó có thể khai thác được.

Mục đích chính của việc cử đội quân đi về phía bắc là để mở ra một

“Nếu cuộc chiến ở phương Nam kết thúc trước khi tôi đạt được cấp bậc ‘huyền thoại’, thì những gì tôi đã xây dựng vất vả ở vùng hoang dã này sẽ rất khó có thể được bảo vệ, dù phe nào giành chiến thắng.”

“Phải chuẩn bị trước, suy nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất và sớm triển khai các kế hoạch ở vùng Băng tuyết vĩnh cửu.”

“Nếu tình hình trở nên xấu đi, ít ra chúng ta vẫn sẽ có một lối thoát để nhanh chóng rời đi và bảo toàn sức mạnh của mình.”

“Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là liệu tôi có thể đến được Lĩnh vực huyền thoại trước khi tình hình ổn định hay không. Một khi tôi đạt được cấp bậc ‘huyền thoại’, ngay cả khi cuộc chiến ở phương Nam kết thúc và họ không còn thể lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối nữa, thì những gì tôi đã xây dựng ở vùng hoang dã này vẫn có thể được bảo vệ.”

Nghĩ đến đây, Gáros mỉm cười trong im lặng.

“Cuối cùng thì, sức mạnh của bản thân mới là yếu tố quyết định mọi thứ.”

“Đàm phán, giao dịch, hợp tác… Tất cả những biện pháp này chỉ có thể hiệu quả nếu bạn sở hữu một sức mạnh đủ lớn để đối phương coi trọng, thậm chí e ngại.”

“Nếu tôi mãi không thể đạt được cấp bậc ‘huyền thoại’, thì dù Vương quốc Lothern cuối cùng giành chiến thắng, dù Hoàng cung vẫn giữ thiện chí với Long Quần, họ cũng sẽ không cho phép một thế lực không phải ‘huyền thoại’ chiếm giữ một nửa lãnh thổ vùng hoang dã trong thời gian dài.”

“Nhưng nếu tôi thành công trong việc tiến lên cấp bậc ‘huyền thoại’… thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác.”

“Lúc đó…”

“Bất kỳ thế lực nào muốn đối phó với bộ lạc Rồng Lửa đều sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, vì việc làm tức giận một vị ‘huyền thoại’ thuộc loài rồng mạnh mẽ sẽ mang lại những hậu quả khôn lường.”

“Bao vây và tiêu diệt?”

“Có thể thử.”

“Đuổi đi hoặc đánh bại?”

“Cũng có khả năng.”

“Nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn một vị ‘huyền thoại’ rồng sở hữu hàng ngàn thuộc hạ và đoàn rồng theo hầu… thì không ai dám chắc rằng mình có thể làm được.”

Gáros hít một hơi thật sâu, kiểm soát lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu và trở lại trạng thái bình tĩnh.

Lúc này, Tiểu Long Goltón sau khi báo cáo hết tất cả thông tin đã ngừng kết nối thông qua liên kết máu.

Gáros không ngay lập tức ngắt kết nối, mà hướng ý nghĩ về một người thân khác.

“Sorog.”

Anh ta gọi tên họ.

“Tôi ở đây, Gáros.”

Giọng nói ổn định của Tiểu Long lập tức đáp lại.

“Sự phát triển của bộ lạc tại vùng hoang dã đã bước vào giai đoạn ổn định; các khu vực phía tây bắc và trung tâm hiện đã được kiểm soát chặt chẽ, còn những khu vực khác thì cũng không có dấu hiệu mở rộng lãnh thổ,” Gáros nói. “Tôi dự định hướng sự phát triển của bộ lạc về phía vùng đất băng giá vĩnh cửu.”

Ở phía bên kia, Sorog im lặng một lúc, nhanh chóng tiếp nhận thông tin này và cân nhắc những ưu điểm, nhược điểm của nó. Không lâu sau, anh ta trả lời: “Chúng ta thực sự cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống, chuẩn bị một con đường dự phòng cho bộ lạc, nhằm ngăn chặn những biến động bất ngờ có thể xảy ra ở miền nam.”

Anh ta cũng đã nghe được tin tức về việc Vua Lothern tự mình xuất quân. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta hiểu được ý đồ sâu xa của Gáros. Lúc này, Sorog đặt ra một câu hỏi thực tế: “Hiện tại, mọi công việc của bộ lạc đều cần sự chỉ đạo của các con rồng; không có ai có khả năng đứng ra đảm nhận trách nhiệm một mình cả. Vậy bạn dự định giao nhiệm vụ khai phá vùng đất băng giá vĩnh cửu cho ai?”

Hồng Long – Samantha rất dũng cảm và giỏi trong lĩnh vực luyện kim, nhưng cô ấy không phải là người có khả năng quản lý; Sorog – Con rồng sắt này cần phải ở lại khu vực phía tây bắc của vùng hoang dã để điều phối mọi việc; Lam Long – Zoraya dù có năng lực xuất chúng, nhưng khu vực trung tâm mới được thiết lập và vẫn cần sự quản lý của cô ấy; những vị lãnh chúa phong kiến khác cũng đều có những trách nhiệm riêng, nên khó có thể điều động họ.

Gáros không trả lời trực tiếp. Thay vào đó, ông hỏi lại: “Theo bạn, ai là người phù hợp nhất?”

Sau một cuộc trao đổi và cân nhắc ngắn gọn, hai con rồng đã đạt được sự đồng thuận, và một cái tên đã được đưa ra.

“Cảm ơn sự tin tưởng và quan tâm của thủ lĩnh! Tôi sẽ không làm phụ lòng mong đợi của ngài!” Khi Lam Long – Heryam nhận được thông điệp trực tiếp từ Gáros, anh ta ban đầu sững sờ, gần như không dám tin vào tai mình. Ngay sau đó, dù luôn bình tĩnh và lý trí, niềm hào hứng lớn lao cùng cảm giác vinh dự mãnh liệt vẫn chiếm trọn tâm trí anh ta.

Trong thời gian qua, đồng đội của anh ta – con rồng xanh Ludwig và con rồng đen Seraphina – đã cùng nhau quản lý hang ổ của loài rồng, đảm nhận trách nhiệm về các nghi lễ chế tạo rồng – những việc then chốt của bộ lạc. Còn anh ta thì, ngoài việc hỗ trợ Sorog trong việc quản lý các công việc hàng ngày của cư dân trong lãnh địa, không được giao bất kỳ trách nhiệm qu

Trong lòng anh ấy luôn khao khát nhận được nhiều sự tin tưởng hơn, được giao trọng trách thực sự quan trọng và chỉ dành riêng cho mình.

Nhưng anh ấy không bao giờ ngờ rằng, thủ lĩnh lại sẽ giao nhiệm vụ quan trọng đến vậy, mang ý nghĩa chiến lược lớn lao, cho một người chưa bước vào tuổi thanh niên như Lam Long này.

Việc mở ra những vùng đất mới, mở rộng lãnh thổ cho bộ lạc Rồng Lửa trong thế giới băng giá… Điều này còn quan trọng và vinh quang hơn bất kỳ nhiệm vụ nào mà Heryam Đã từng từng tưởng tượng đến.

Thực tế, theo đánh giá của Garios, mặc dù hiện tại Lam Long Heryam có sức mạnh hơi yếu hơn và tuổi còn trẻ, nhưng sự bình tĩnh, quyết đoán và tầm nhìn tổng thể mà anh ta thể hiện đã khiến anh ta nổi bật giữa các con rồng cùng trang lứa, thậm chí vượt qua nhiều người trưởng thành khác.

Mục tiêu chính của cuộc hành trình lên phía Bắc vùng đất băng giá vĩnh cửu này không phải là chiến đấu, mà là xây dựng vững chắc các căn cứ tiền phương và con đường rút lui.

Vì vậy, sức mạnh của người lãnh đạo không phải là tiêu chuẩn duy nhất; sự thận trọng và lòng trung thành còn quan trọng hơn nhiều.

Hơn nữa, căn cứ chính ở khu vực biên giới luôn sẵn sàng hỗ trợ; nếu cần thiết, thủ lĩnh thậm chí có thể trực tiếp đến đó để “thể hiện sức mạnh vô song” trước các sinh vật sống trên vùng đất băng giá.

Điều quan trọng nhất là… Heryam là một con rồng đã gia nhập bộ lạc từ sớm và đã được nuôi dưỡng, ảnh hưởng bởi triết lý của bộ lạc trong thời gian dài. So với những con rồng mới gia nhập, đến từ nhóm Đa Minh Kỳ Long, hoặc những con rồng trưởng thành khác, lòng trung thành và sự am hiểu về cách vận hành của bộ lạc của anh ta thực sự đáng tin cậy hơn nhiều.

Garios đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định giao trọng trách này cho anh ta.

“Cậu có thể đưa Kahir đi cùng.”

“Hãy chọn thêm một nhóm người thân phù hợp để thành lập đội quân khai phá, giúp cậu định hình và phát triển ở vùng đất băng giá.”

Nói xong, giọng nói của ông trở nên nghiêm túc và trầm thấp.

“Heryam, hãy nhớ rằng nhiệm vụ chính của cậu không phải là đối đầu với các sinh vật sống trên vùng đất băng giá, mà là xây dựng vững chắc một nền tảng vững chắc cho bộ lạc trên mảnh đất này, mở ra một con đường chiến lược để có thể phát triển lâu dài.”

“Hãy nhớ mãi: Sự kiên nhẫn và trí tuệ quý giá hơn nhiều so với sự hung hãn.”

Lam Long Heryam gật đầu mạnh mẽ.

Anh ấy ngẩng cao ngực, giọng nói run rẩy vì xúc động.

“Vì vinh quang của Vua Sắt Nóng! Tôi, Heriam, xin thề bằng mạng sống và linh hồn mình rằng sẽ cố gắng hết sức để mở ra một tương lai mới cho bộ lạc trên những vùng đất băng giá này, và mang lại kết quả khiến ngài hài lòng!”

Ngay sau đó, Garos đã kết thúc cuộc truyền thông này.

Heriam không thể chờ đợi được nữa và liền chia sẻ tin vui này với một số đồng đội, rồi ngay lập tức bắt tay vào công việc khẩn trương: lựa chọn những thành viên ưu tú, hoạch định cấu trúc của đội quân, chuẩn bị cho nhiệm vụ khai phá phía Bắc sắp tới.

Còn Garos thì lại tập trung trở lại vào bản thân mình.

Anh ta hiểu rõ rằng, dù chiến lược bên ngoài được hoạch định như thế nào, dù ai được cử đi thực hiện nhiệm vụ, thì quyết định số phận của bộ lạc vẫn nằm ở sức mạnh mà chính anh ta sở hữu.

Anh ta vung đuôi rồng, bước đi với những bước chân nặng nề, tiếp tục hành trình rèn luyện không ngừng nghỉ, ngày này qua ngày khác.

Điều này không chỉ vì bản thân anh ta mà còn vì toàn bộ cộng đồng Y Cách Nạp Tư Long và bộ lạc Sắt Nóng – sức mạnh của người lãnh đạo luôn là yếu tố then chốt, quan trọng nhất.