Vùng biên giới, Long Chi Cốc.

Bão tuyết lạnh giá cuốn theo những bông tuyết bay mù mịt, gào thét dưới bầu trời xám xịt; một bóng dáng đỏ thẫm khổng lồ đang lao vút qua không trung.

Trên lớp áo giáp dày cộm của Hồng Thiết Long, lúc này đang dính đầy máu quỷ dữ đặc sệt và những mảnh thịt vụn. Những chất ô uế từ địa ngục này, do ma sát với không khí ở tốc độ cao, đã dần bị đốt cháy và bong tróc, rồi bị gió cuốn đi phía sau.

Sau khi kết thúc việc buộc Xích Ngân Long Deborah phải tập luyện khắc nghiệt, Garios vẫn còn cảm thấy chưa thỏa mãn, nên đã trực tiếp xuống vùng nứt địa ngục để giết chóc những con quỷ dữ, giải tỏa hết cơn giận dữ tích tụ trong mình.

Lúc này, anh ta đang ở trong trạng thái tâm trí bình yên, lý trí và sâu sắc.

Có những thứ, chỉ khi đối mặt với nguy cơ mất mát, chúng mới trở nên quý giá hơn bao giờ hết.

Vì sự xâm nhập liên tục của “lửa điên” bên trong cơ thể, Garios hiểu rõ hơn bao giờ hết tầm quan trọng của việc duy trì tư duy sáng suốt và bình tĩnh.

“Khoan đã… Sau khi tôi hoàn toàn thích nghi và kiểm soát được ‘lửa điên’, tôi sẽ đạt đến trạng thái nào?”

Một suy nghĩ bỗng nhiên thoáng qua tâm trí Garios.

“Liệu tôi có thể giữ được sự tỉnh táo và lý trí ngay cả trong trạng thái điên cuồng? Hay là ý chí tinh thần của tôi sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức không còn cảm xúc điên giận nữa?”

Anh hy vọng là điều đầu tiên.

Nếu vậy, những kẻ đối thủ của anh sẽ không còn đối mặt với một con thú điên cuồng mất kiểm soát, mà là một con “rồng hoang dã có trí tuệ”. Đó sẽ là cơn ác mộng đối với tất cả kẻ thù.

Nhưng khả năng thứ hai cũng không hề không thể xảy ra.

Quá trình thích nghi và tiến hóa của anh không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát chủ quan của bản thân; kết quả cuối cùng thường sẽ vượt ra ngoài dự đoán ban đầu, mang lại những thay đổi không ngờ tới.

“Có vẻ như, tôi cần phải có ý thức tìm kiếm và thử nghiệm những phương pháp phù hợp, để hướng dẫn quá trình thích nghi theo hướng tốt nhất, sao cho cuối cùng tôi vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh trong cơn điên cuồng, thay vì đi đến cái extremity hoàn toàn loại bỏ hoặc từ bỏ cảm xúc đó.”

Garios suy ngẫm.

“Chẳng hạn, khi điểm giận dữ tích tụ đến mức đáng kể nhưng vẫn chưa mất kiểm soát hoàn toàn, thay vì vội vàng tìm cách giải tỏa, tôi nên cố gắng suy nghĩ một cách có hệ thống và bình tĩnh, coi đó như một hình thức rèn luyện để đối phó và thích nghi.”

Anh ấy nhanh chóng nghĩ ra được ý tưởng đầu tiên có thể thực hiện được.

Việc cố gắng suy nghĩ một cách lý trí trong cơn giận dữ cuồng nộ quả là điều vô cùng khó khăn; trong thông tin di truyền của loài rồng, không hề có bất kỳ ghi chép nào về việc một con rồng đã từng làm được điều này.

Nhưng điều đó không phải là bất khả thi.

Gálos biết rằng, ở một số chủng tộc thông minh như con người, vẫn tồn tại những cá thể sinh ra đã sở hữu khả năng duy trì tư duy logic ngay cả khi đang trong tình trạng cảm xúc dữ dội.

Nếu điều đó không phải là bất khả thi…

Thì anh ấy hoàn toàn có thể trở thành con rồng đầu tiên làm nên điều này.

Và khi đó…

Anh ấy sẽ có thể tự hào kể lại câu chuyện này trong thông tin di truyền của loài rồng để mọi người ngưỡng mộ.

【Tôi có thể giữ được sự tỉnh táo ngay cả khi ở trạng thái hoang dã… Còn bạn thì sao?】

Tiếp tục suy nghĩ về các khả năng liên quan đến việc thích nghi với ngọn lửa điên cuồng và kiểm soát cảm xúc, Gálos vẫn tiếp tục bay về hướng khu vực Long Chi Cốc.

Chỉ vài phút sau…

Bóng dáng của Hồng Thiết Long đã xuất hiện trên bầu trời khu vực Long Chi Cốc, xuyên qua làn tuyết dày đặc.

Nó hạ thấp cái đầu to lớn của mình, quan sát xuống thung lũng, và lập tức nhận thấy hai phe đang giao tranh ác liệt bên dưới.

“Tấn công! Những thuộc hữu trung thành của ta, hãy chiến đấu vì vinh quang của Nữ hoàng vĩ đại Hồng Long! Hãy nghiền nát kẻ thù!”

Một tiếng gầm rú của con rồng nữ, được phát ra với giọng điệu kịch tính, vang lên.

“Những con bò sát ngu ngốc! Dám xúc phạm uy nghi của Vua Sắt Đỏ vĩ đại?! Dưới ngọn lửa Hoa Sen Đỏ của ta, tất cả sẽ bị hóa thành tro bụi!”

Một tiếng gầm rú khác, còn kịch tính hơn nữa, vang lên ngay sau đó.

…………

Trên một khoảng đất bằng phẳng ở thung lũng…

Một nhóm những con quái vật nhỏ bé, có hình dạng đa dạng và chỉ bằng kích thước của những con chó săn, được tạo thành từ kim loại và những vật liệu chưa được xác định, đang di chuyển theo âm thanh “kêu cạch cạch” phát ra từ các bánh răng và đòn bẩy bên trong chúng.

Dưới lệnh của Hồng Long – người đang đứng đó với tư thế ngửa người, tự hào – chúng đã tấn công con rồng khổng lồ Hồng Thiết Long – được mọi người gọi là Vua Sắt Đỏ – đang ở trạng thái Hoa Sen Đỏ.

Nữ hoàng Hồng Long… chính là Samantha.

Vua Sắt Cháy là hình thức mà Rồng yêu tinh Vira tạo ra bằng phép thuật mô phỏng của Gaeros.

“Con rồng lớn như vậy mà còn chơi trò đóng vai ngu ngốc như thế này…” Gaeros nhìn cảnh tượng trước mắt và lắc đầu nhẹ.

Samantha và Vira…

Họ đã thường xuyên chơi trò này từ rất lâu trước đây.

Theo thời gian trôi qua, Samantha dần trưởng thành và bắt đầu gánh vác hệ thống công nghiệp alkimia ngày càng phát triển của bộ lạc Luyện Kim; cô trở nên bận rộn hơn và ít khi tham gia vào trò chơi đóng vai Hồng Long Nữ Hoàng nữa.

Nhưng rõ ràng là,

sâu trong lòng cô, niềm vui ấy vẫn còn tồn tại.

Lúc này, tình hình chiến đấu phía dưới dường như đang đi vào giai đoạn căng thẳng nhất. Cả Samantha lẫn Vira đều đắm chìm quá sâu vào trò chơi đó, đến nỗi không ngay lập tức nhận ra sự trở lại của Gaeros.

“Hừ!”

Gaeros cố ý vung Long Dực của mình, tạo ra một luồng gió mạnh từ trên xuống, khiến những bông tuyết dưới thung lũng bay tung tóe khắp nơi, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của cả hai phe đang giao tranh.

Hồng Long Nữ Hoàng và Vua Sắt Cháy đồng loạt dừng lại các hành động của mình.

Họ ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng màu đỏ tối trên bầu trời.

Dưới ánh mắt của Gaeros, Samantha nhanh chóng vung móng vuốt của mình; những con quái vật nhỏ đang lao về phía trước liền dừng lại ngay lập tức, sau đó như bị một bàn tay vô hình thu gom lại, biến thành những tia sáng nhỏ và biến mất, được đưa vào một thiết bị không gian nào đó.

Phía bên kia, Rồng yêu tinh Vira cũng ngay lập tức hủy bỏ phép thuật mô phỏng đang duy trì; hình bóng oai vệ của Vua Sắt Cháy liền tan biến như bong bóng, “phụp” một tiếng và biến mất tại chỗ.

“Các bạn có thể tiếp tục, không cần phải để ý đến tôi.”

Gaeros từ từ hạ cánh bên cạnh họ; những bàn chân to lớn của anh để lại những dấu vết sâu trên tuyết.

Khả năng kiểm soát của anh không đến mức can thiệp vào sở thích của bạn bè; anh không hề phiền lòng với trò chơi đóng vai vô hại này của Samantha và Vira.

Ngược lại,

thấy họ vừa gánh vác trách nhiệm của mình, vừa giữ được niềm vui này, Gaeros còn thấy thật thú vị.

“Trò chơi? Cậu đang nói gì vậy?”

Samantha như thể bị ai đó đạp vào đuôi, lập tức ngẩng đầu phản đối.

Cô ấy nhếch cằm lên, tỏ ra rất nghiêm túc và giải thích một cách đầy quyết tâm: “Đây là cuộc tập trận chiến đấu nghiêm túc mà tôi đang thực hiện! Bằng cách mô phỏng việc chỉ huy các đội quân trong chiến đấu, tôi có thể nâng cao kỹ năng điều khiển họ thực tế, chứ không phải là trò chơi ngây thơ như bạn tưởng đâu.”

Nói xong, cô ấy còn liếc nhìn Rồng yêu tinh bên cạnh để mong được sự hỗ trợ.

“Đúng vậy! Samantha nói đúng!” Rồng yêu tinh Vira lập tức bay đến bên phải của Hồng Long, gần đầu cô ấy, và gật đầu lia lịa như chim khủng long ăn cây vậy, đồng ý: “Chúng ta đang tham gia vào một buổi huấn luyện vô cùng quan trọng!”

Thành thật mà nói, thừa nhận rằng đây chỉ là trò chơi để thư giãn thì sao lại không tốt chứ?

Garios nhìn cả hai người cùng lời nhau như vậy, trong lòng anh không thể hiểu nổi hành vi cố chấp này.

Anh chán ngại phải suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này, và quay sang nhìn Samantha:

“Bạn từ bộ lạc đến đây, có chuyện gì cần nói không?”

Garios hỏi.

Samantha không trả lời ngay lập tức, mà bước tới gần hơn và quan sát kỹ lưỡng dáng vẻ ngày càng mạnh mẽ của Hồng Thiết Long, đặc biệt là những đường nét cơ bắp và cấu trúc khớp.

“Bộ áo giáp giam cầm mà bạn đã yêu cầu tôi thiết kế trước đây, sau thời gian nghiên cứu, tôi đã có một số ý tưởng ban đầu rồi.”

Cô ấy giơ chiếc móng vuốt rồng phủ đầy vảy đỏ lên vai cứng cáp của Garios và nhẹ nhàng gõ nhẹ, tiếp tục nói: “Nhưng chỉ có ý tưởng thôi là chưa đủ, tôi cần những dữ liệu chính xác hơn.”

“Hãy cho tôi xem.”

“Tôi muốn ghi chép cụ thể về cấu trúc cơ thể bạn hiện tại, tỷ lệ chiều dài và chiều rộng của các bộ phận, độ co và duỗi tối đa của các nhóm cơ… những dữ liệu quan trọng đó.”

Nghe vậy, Garios rất sẵn lòng dang rộng đôi cánh khổng lồ của mình, đồng thời điều chỉnh tư thế đứng để thể hiện rõ hơn thân hình mạnh mẽ và đầy vẻ đẹp của mình.

Samantha bắt đầu đi quanh anh ấy một cách chậm rãi, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, thỉnh thoảng dùng móng vuốt vẽ hình trên không trung hoặc thì thầm những con số và thuật ngữ để quan sát và ghi chép.

Vira cũng bắt chước theo cách của Samantha, vỗ cánh bay quanh Garios đi quanh đi lại, nhìn chăm chú vào từng chi tiết trên cơ thể anh ấy.

Điều này có thể giúp cô ấy hoàn thiện thêm các chi tiết của phép mô phỏng Galos, khiến những hình ảnh được tạo ra trở nên chân thực và mạnh mẽ hơn nữa.

“Tôi phải nhắc nhở em, Samantha.”

Galos nhìn em gái mình và nói: “Với tốc độ phát triển hiện tại của tôi, những dữ liệu về cơ thể được ghi lại bây giờ có thể sẽ mất đi ý nghĩa trong không lâu nữa.”

Nghe vậy, Samantha ngẩng đầu nhìn anh trai mình.

“Anh trai yêu quý của em, một vấn đề cơ bản như thế này, làm sao em – một alchimist chuyên nghiệp – lại có thể bỏ qua được chứ?”

Giọng nói của cô ấy mang theo chút tự hào và kiêu ngạo: “Em chỉ cần tuân thủ nghiêm túc các bước đo đạc là được; những việc chuyên môn thì hãy để cho những chuyên gia xử lý.”

“Hãy cho em một thời gian, em cam kết rằng bộ áo giáp được chế tác ra cuối cùng sẽ không chỉ đáp ứng hoàn hảo mọi yêu cầu của anh, mà thiết kế của nó cũng sẽ rất lộng lẫy và uy nghiêm, xứng đáng với danh hiệu ‘Vua Lửa Đồng’ của anh.”

Hiện nay, bộ lạc Lửa Đồng đã sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào ở khu vực tây bắc hoang dã, và mức độ giàu có của họ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Là alchimist hàng đầu của bộ lạc, Samantha có thể tự do sử dụng số lượng lớn các loại vật liệu quý hiếm để thực hiện các thí nghiệm và sản xuất. Nhờ vào tài năng bẩm sinh cùng nguồn lực dồi dào, trình độ alchimia của cô ấy đã phát triển vượt bậc, và hiện tại, cô ấy rất tự tin vào bản thân.

Không lâu sau đó, công việc thu thập dữ liệu về cơ thể của Hồng Thiết Long do Samantha và Rồng yêu tinh thực hiện đã hoàn tất.

Thay vì ngay lập tức trở về khu vực công nghiệp alchymia ở hoang dã, Samantha lại hào hứng chạy đến một nơi khác, tiếp tục tham gia vào “khóa huấn luyện nâng cao kỹ năng điều khiển đội quân” cùng với Rồng yêu tinh và Vera.

Rất nhanh sau đó, ở góc đất này, tiếng hô lệnh của “Nữ Hoàng Hồng Long” và tiếng gầm thét giận dữ của “Vua Lửa Đồng” lại vang lên một lần nữa…

Cuộc “Chiến tranh Thế giới lần thứ hai” của họ đã chính thức bắt đầu!

Còn bên trong Pháo đài Gang Nung, Xích Ngân Long Deborah – người đã bị Galos rèn luyện đến mức kiệt sức – thì đã chìm vào giấc ngủ sâu, không hề hay biết gì về cuộc chiến tranh đang diễn ra bên ngoài.

Trong khi đó, Bạch Long Tracy đang ở một sân tập khác, dạy những con rồng non về tầm quan trọng của vị trí sinh thái trong hệ sinh thái, cũng như nhiều phương pháp chiến đấu và rèn luyện khác.

Toàn bộ khu vực này, dưới làn tuyết gió, lại mang một vẻ trật tự và yên bình đặc biệt.

Gáros không hề có ý định tham gia phe nào, cũng chẳng chọn việc nghỉ ngơi.

Hú… hú… hú—!

Bên ngoài thung lũng, gió tuyết vẫn tiếp tục gào thét không ngừng.

Bên trong thung lũng, Gáros lặng lẽ uống hết một thùng dầu đen năng lượng đặc sệt, sau đó nuốt vài viên đá quý chứa đựng năng lượng ma thuật tinh khiết để bổ sung năng lượng đã tiêu hao. Tiếp theo, anh ta lại bắt đầu tập luyện, kiên nhẫn tích lũy từng chút sức mạnh, rèn luyện từng phần cơ thể mình.

Tài năng đã giúp anh ta thành công.

Nhưng anh ta luôn kiên trì, đền đáp mọi thứ bằng mồ hôi và nỗ lực.

Không lâu sau, bên ngoài trở nên tối tăm hơn; bóng đêm buông xuống. Tuy nhiên, bên trong khu vực này lại được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ rực rỡ – đó là ánh sáng tự nhiên phát ra từ cơ thể Gáros khi anh ta vào trạng thái Hồng Liên, khiến cho những bông tuyết bay lượn đều trở nên màu đỏ.

Thế nhưng, không lâu sau đó, ánh sáng đó bắt đầu dần tắt đi.

“Các thành viên của bộ lạc Đa Minh Kỳ Long đã cử sứ giả đến, muốn gặp bạn.”

Sau khi nhận được thông tin từ Tiếc Long Sorog qua kênh liên lạc máu, Gáros tập trung tâm trí, bắt đầu kiểm soát cơ thể mình một cách có chủ đích, từ từ thoát khỏi trạng thái Hồng Liên đòi hỏi nhiều năng lượng đó.

“Là vì Hériam và những người khác sao?”

Trụ sở chính của bộ lạc Đa Minh Kỳ Long nằm ở khu vực trung tâm của hoang mạc Sel, trước đây hầu như không có sự liên lạc nào với bộ lạc Y Cách Nạp Tư Long kiểm soát khu vực tây bắc.

Những con rồng ác này hiếm khi tiến hành các cuộc giao lưu vô nghĩa.

Đối với lý do tại sao bộ lạc Lam Long lại đột nhiên cử sứ giả đến, Gáros đã bắt đầu đoán ra mục đích của họ.

“Tôi đã hỏi trực tiếp, họ chỉ muốn trao đổi trực tiếp với bạn, chưa đưa ra câu trả lời cụ thể nào; thái độ của họ có phần mơ hồ. Nhưng tôi đoán, có lẽ chính là vì chuyện này.”

Tiếc Long Sorog nói: “Người đến đó tên là Zoraya, thuộc bộ lạc Lam Long; được biết là hậu duệ trực tiếp của thủ lĩnh bộ lạc Đa Minh Kỳ Long. Đó là một con rồng cái trưởng thành, cô ấy muốn gặp bạn trực tiếp.”

Ánh mắt của Hồng Thiết Long bỗng trở nên lạnh lùng; vài tia máu nhỏ hiện lên dưới đáy mắt ông ta.

Cảm giác bực bội trào dâng trong lòng ông.

“Người đứng đầu của họ, nếu có chuyện cần thảo luận, thì nên tự mình đến gặp tôi! Chứ không phải chỉ cử một người thừa kế đến!”

Garios nói với giọng nghiêm túc.

Sorog nhận thấy rõ sự bất ổn và tính hung hăng trong tâm trạng của Garios.

“Garios, hãy bình tĩnh lại.”

Anh ta khuyên nhủ.

Nhờ lời nhắc nhở này, Garios bỗng tỉnh táo trở lại, nhận ra rằng cơn giận dữ do “lửa điên” gây ra đã làm ảnh hưởng đến sự suy nghĩ của mình.

Ông ta hít thở từ từ, cố gắng duy trì sự tỉnh táo trong lúc cơn giận đang dâng trào.

Thực ra, nếu bỏ qua cảm xúc cá nhân bị xúc phạm, thì từ góc độ khách quan mà nhìn: Hai bên Long Quần – những bên trước đây chưa từng có mối quan hệ và đều sở hữu sức mạnh lớn – khi tiếp xúc lần đầu tiên, việc cử một sứ giả đến để trao đổi trước là hoàn toàn có thiện chí và lịch sự. Hơn nữa, người được cử đến lại là một con rồng trưởng thành, có địa vị cao trong bộ lạc Long Quần… Điều này đã chứng tỏ sự tôn trọng và lịch sự của họ.

Việc người tên Zoraia này tự mình đến thăm, có nghĩa là cô ấy đang đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm lớn; nếu bộ lạc Y Cách Nạp Tư Long có âm mưu xấu, thì cô ấy rất có thể sẽ không trở về sống.

“……”

Garios từ từ nói, giọng nói trở nên bình tĩnh trở lại: “Có lẽ tôi đã phản ứng quá mức. Vì cô ấy đại diện cho bộ lạc Đa Minh Kỳ Long đến đây, thì hãy để cô ấy đến khu vực biên giới gặp tôi; tôi sẽ cho cô ấy cơ hội để trao đổi.”

Con rồng sắt Sorog ở phía bên kia gật đầu nhẹ.

“Được, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của anh cho cô ấy.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn và bổ sung: “Tuy nhiên, tôi khuyên rằng, trong lúc chúng ta tiến hành cuộc đàm phán này, các con rồng và thủ lĩnh trong bộ lạc cũng nên chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng xảy ra chiến tranh.”

Nếu kết quả trao đổi không như mong muốn và cuộc đàm phán tan vỡ, thì bộ lạc Lò Luyện Sắt sẽ ngay lập tức có phản ứng mạnh mẽ nhất, tấn công ngay lập tức để nắm quyền chủ động.

Trong thời gian gần đây, mặc dù bộ lạc Lò Luyện Sắt đã phát triển ổn định ở khu vực Tây Bắc, tập trung vào việc tiêu thụ tài nguyên và tích lũy sức mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sợ hãi chiến tranh.

Ngược lại, họ luôn sẵn sàng dùng lửa và chiến tranh để bảo vệ quyền lợi cũng như phẩm giá của mình.

“Được thôi, nên chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng,” Garios đáp lại.

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, anh ta kết thúc cuộc đối thoại này.

Hồng Thiết Long đứng giữa thung lũng dần chìm vào bóng tối, nhìn về phía xa nơi bão tuyết vẫn đang rít gào, im lặng một lát, sau đó duỗi người ra và tiếp tục bắt đầu việc tập luyện.

Dù thế giới bên ngoài có thay đổi thế nào đi nữa, việc nâng cao sức mạnh bản thân luôn là nền tảng quan trọng nhất để đối mặt với mọi thách thức.

“Nhóm Lam Long được biết đến với sự bình tĩnh và trật tự khác biệt so với các loài rồng ác khác; hy vọng họ sẽ hiểu chuyện… Nếu không, tôi cũng không ngại khiến họ phải trải nghiệm sự giận dữ của mình,” Hồng Thiết Long nghĩ thầm, sau đó lấy lại tâm trí và tiếp tục tập luyện.

Gần hết giờ tập rồi… Nhân tiện xin thêm một tháng vé đi lại nữa nhé.