Hoang mạc Sel, lãnh địa của những hố sụt trên bầu trời.

Trên bầu trời xanh thẳm, một bóng dáng khổng lồ lướt qua không gian, phản chiếu ánh sáng kinh hoàng như lớp giáp máu.

“Người yêu quý của tôi, Leticia… Bảo bối của tôi… Chẳng lẽ em không muốn ra đón tôi sao?”

Hồng Long Qua Nhĩ Tát Tư bay lượn trên bầu trời; mỗi cú vỗ cánh đều tạo nên những cơn gió dữ dội.

Nó ngẩng cao đầu và gầm rú vang dội; tiếng gầm rú ấm áp nhưng đầy áp bức vang vọng khắp nơi trước khi nó thu lại đôi cánh và lao xuống mặt đất với tốc độ chóng mặt.

Kèm theo tiếng ầm ĩ chói tai, nó đập mạnh xuống đất, tạo thành một hố sâu.

Hồng Long lắc đầu; đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng nguy hiểm.

Gần như đồng thời, bóng dáng của một con rồng lao ra từ cái tổ lớn nhất.

Rồng sắt Leticia dừng lại trước mặt Hồng Long; toàn thân nó căng thẳng, đầy cảnh giác; đôi mắt rồng của nó tràn ngập sự nghi ngờ.

Nó hỏi: “Qua Nhĩ Tát Tư, tại sao anh lại đến đây, chứ không ở trong lãnh địa của mình?”

Hồng Long vung đuôi, nhìn quanh một cách thờ ơ, như thể chỉ đang đi dạo thôi.

“Cứ thoải mái đi, Leticia.”

“Tôi chỉ muốn nhớ lại những ngày xưa thôi… Tại sao em lại căng thẳng như vậy? Làm sao tôi có thể làm hại đến em được chứ? Không thể đâu.”

Giọng nói của nó nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt rồng đầy lửa ấy luôn đang tìm kiếm điều gì đó.

Bỗng nhiên, ánh mắt nó quét qua mọi nơi xung quanh, và giọng nói thay đổi:

“Tôi vẫn nhớ rằng, lãnh địa này ban đầu hoàn toàn là đất hoang, đầy tro tàn, còn vương vấn mùi nóng bỏng từ những thiên thạch đã rơi xuống… Ngay cả loài cỏ gai khô cằn nhất cũng không thể sống nổi ở đây.”

Ánh mắt nó nhìn xuống những thảm thực vật xanh tươi mọc um tùm, và tiếp tục nói:

“Nhưng bây giờ, nơi này đã trở nên tràn đầy sức sống và xanh tươi như vậy… Có lẽ Leticia đã bỏ ra rất nhiều công sức để biến nó thành như vậy.”

“Phải nói rằng, màu xanh mềm mại này… Mặc dù tôi không thích lắm, nhưng nó cũng thật sự rất đặc biệt.”

Hồng Long Qua Nhĩ Tát Tư vui vẻ vung đuôi to lớn của mình và nói: “Sao không dẫn tôi đi thăm quanh một chút nhỉ?”

Nói ra thì, có vẻ như tôi chưa bao giờ thực sự quan sát kỹ càng cảnh đẹp của vùng đất này.”

Nghe những lời này, ánh mắt của Leticia lấp lánh, và trong lòng cô đã bắt đầu đoán ra ý định thực sự của Qua Nhĩ Tát Tư.

Bàn tay cô không tự chủ được mà siết chặt lại, móng vuốt cắm sâu vào những tảng đá dưới lòng đất.

Kế hoạch mà Iron Dragon Sorog trước đây đề xuất – sử dụng những tin đồn về “Lửa Điên” để dụ Hồng Long Qua Nhĩ Tát Tư đến đây – rõ ràng đã phát huy hiệu quả, khiến mục tiêu của họ xuất hiện ngay tại đây.

Rõ ràng là, dù chỉ là những tin đồn không chính xác, nhưng với sự quan tâm và khao khát mãnh liệt của Qua Nhĩ Tát Tư đối với “Lửa Điên”, dù thông tin đó có đúng hay sai, anh ta chắc chắn sẽ tự mình đến tìm hiểu.

Hơn nữa, “Lửa Điên” ban đầu cũng chính là thứ xuất hiện sau khi một thiên thạch rơi xuống khu vực này.

Dù lúc đó không thể thu thập hết, vẫn có thể còn sót lại một ít tàn dư… Lý do này đã đủ thuyết phục.

“Qua Nhĩ Tát Tư, đừng vòng vo nữa.”

Leticia cười lạnh, trực tiếp nói ra ý định thực sự của Hồng Long: “Anh đến đây chỉ vì ‘Lửa Điên’, phải không?”

Hồng Long ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta bật cười thành tiếng, tiếng cười vang động đến nỗi lá cây xung quanh đều rung rinh: “Quả nhiên là em hiểu anh nhất! Người duy nhất thực sự hiểu anh trên đời này luôn là em, Leticia.”

Anh ta dừng cười lại và hỏi tiếp: “Vậy thì, người yêu dấu của anh, Leticia…”

“Em có thấy bất kỳ dấu vết nào của ‘Lửa Điên’ không? Dù chỉ là một chút thôi cũng được…”

Tâm trạng của Hồng Long Qua Nhĩ Tát Tư lúc này dường như khá ổn định, không hề tỏ ra hung hãn hay ác ý gì. Thậm chí anh ta còn giữ thái độ thân thiện… Nhưng điều này lại khiến Leticia càng thêm cảnh giác.

Cô biết rõ tính cách thất thường và khó lường của anh ta; sự bình tĩnh bề ngoài này có thể chỉ là ảo ảnh trước cơn bão.

Nếu không nhận được câu trả lời mong muốn, con rồng điên này bất cứ lúc nào cũng có thể nổi giận.

Nhiệm vụ trước mắt là phải kiểm soát anh ta, nhưng tuyệt đối không được để anh ta phát hiện ra điều gì bất thường.

Trong đầu Iron Dragon, những suy nghĩ lướt qua nhanh chóng; anh ta lặng lẽ triệu hồi các hậu duệ và con cháu của mình trong lòng, trong khi trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ ghét bỏ, và lên án: “Nhìn cái bộ dạng của ngươi bây giờ này xem, Qua Nhĩ Tát Tư!”

Lửa điên đã thiêu đốt bạn đến mức gần như mất hết lý trí; bạn đang dần trở thành một con thú ngu ngốc chỉ hành động theo bản năng, chẳng còn chút trí tuệ nào nữa phải không?

Trong đôi mắt bạn, ngoài ngọn lửa điên cuồng kia, còn lại cái gì nữa chứ?

Cô bước tới gần hơn, giọng nói đầy tức giận được kiềm chế: “Dù vậy, bạn vẫn muốn tiếp tục theo đuổi ngọn lửa điên ấy sao? Thật là không thể cứu vãn được, quá ngu ngốc! Phải chăng bạn sẽ không yên lòng cho đến khi ngọn lửa ấy nuốt chửng hoàn toàn bạn?”

Phản ứng này có nguy cơ kích động Hồng Long, nhưng đây chính là tính cách bình thường của Laticia.

Nếu cô quá nhẹ nhàng và nhượng bộ, có thể sẽ khiến Hồng Long nghi ngờ.

Đối mặt với lời chỉ trích thẳng thắn và đầy ghét bỏ này, khuôn mặt của Hồng Long lập tức trở nên u ám.

Trong đôi mắt rồng của anh ta lóe lên ánh sáng nguy hiểm; không khí xung quanh trở nên nóng bỏng vì sự tức giận của anh ta.

Tuy nhiên, dường như anh ta đột nhiên nhận ra điều gì đó; vẻ hung hãn trên khuôn mặt dần biến mất, và anh ta lại nở nụ cười thoải mái, không hề quan tâm đến những lời chỉ trích đó.

“Bạn sai rồi, Laticia.”

“Ngọn lửa điên đã hoàn toàn nằm trong tay tôi; bây giờ, tôi mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và cũng tỉnh táo hơn bao giờ hết.”

“Bây giờ, tôi chỉ không muốn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì nữa, không muốn phải giả vờ nữa.”

Anh ta dang rộng đôi cánh, khoe ra thân hình mạnh mẽ của mình: “Hành động theo ý muốn mình, không e ngại bất cứ điều gì… Đó mới chính là cuộc sống mà tôi luôn mong muốn – sự tự do không bị ràng buộc, điều mà loài rồng thép như bạn, luôn tuân theo quy tắc và nguyên tắc, mãi mãi không thể hiểu được.”

Hồng Long nhìn Laticia một lát, sau đó nói:

“Nhưng từ những lời bạn vừa nói, tôi cảm nhận thấy có chút lo lắng trong đó.”

“Laticia, có vẻ như bạn vẫn quan tâm đến tôi phải không? Có lẽ bạn muốn tái nối tình xưa với tôi chăng? Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Dù sao bây giờ tôi cũng quá oai phong và mạnh mẽ mà.”

Giọng nói của anh ta mang chút trêu chọc: “Chỉ cần bạn nói ra, yêu cầu tôi, tôi sẽ làm theo ý bạn.”

Sự ghê tởm trên khuôn mặt Laticia gần như trào ra ngoài qua chiếc mặt nạ. Cô kiềm chế cơn giận dữ muốn bùng nổ ngay lập tức, và đuôi rồng của cô bất an vỗ xuống mặt đất.

Cô vốn không muốn nói thêm gì nữa với Qua Nhĩ Tát Tư, nhưng xét đến việc cần phải ổn định tình hình lúc này, cô liền trả lời: “Cách đây một thời gian, khi tôi không có mặt ở lãnh địa, có một nhóm người dám liều lĩnh xâm nhập vào đây.”

“Họ cuối cùng đã bị những người thuộc phe tôi đuổi đi, nhưng có vẻ như họ đã phát hiện ra điều gì đó.”

“Chính sau đó, tin tức về ‘Lửa Điên’ bắt đầu lan truyền ra ngoài.”

Leatrix dừng lại một chút, quan sát phản ứng của Hồng Long*: “Tôi không biết liệu họ có thực sự tìm ra điều gì không, hay chỉ là đang lan truyền những tin đồn vô căn cứ… Nhưng nếu bạn thực sự muốn tìm kiếm ‘Lửa Điên’, thì đây chính là tất cả những gì tôi biết.”

Cô vung móng vuốt chỉ về phía lãnh địa rộng lớn: “Nếu bạn thực sự muốn tìm kiếm, hãy tự mình khám phá nơi này cho kỹ lưỡng.”

“Nhưng tôi cảnh báo bạn, Qua Nhĩ Tát Tư… Đừng làm hỏng bất cứ thứ gì ở đây. Sau khi bạn hoàn thành việc tìm kiếm, hãy nhanh chóng rời khỏi lãnh địa của tôi.”

Việc cho phép Hồng Long tự mình khám phá lãnh địa này thực sự là một chiến lược hiệu quả để trì hoãn thời gian. Lãnh địa này không quá rộng lớn, nhưng việc tìm kiếm kỹ lưỡng từng ngóc ngách cũng cần một khoảng thời gian.

Nghe vậy, Qua Nhĩ Tát Tư dang rộng đôi cánh màu máu, cười nói: “Tất nhiên là được… Nhưng Leatrix, bạn phải đi cùng tôi mới được.”

“Tìm kiếm một mình thật sự rất nhàm chán… Hơn nữa, có lẽ bạn có thể giúp tôi nhận diện những dấu vết mà những kẻ phiêu lưu đó để lại.”

Tie Long vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, kiên quyết từ chối: “Tôi không hứng thú đi theo bạn làm những việc điên rồ đó.”

Ánh mắt của Hồng Long bỗng nhiên trở nên nguy hiểm đến lạ thường; áp lực từ anh ta như một ngọn núi đè xuống, khiến không khí xung quanh dường như đông cứng lại.

“Bạn có thể từ chối…” Giọng nói của anh ta yên bình đến lạ thường, nhưng lại giống như mặt biển yên tĩnh trước cơn bão.

“Nhưng tôi cam đoan… Nơi này sẽ trở thành đống đổ nát trong chốc lát… Trở lại với hình dạng hoang vu mà tôi thích hơn.”

“Bạn hẳn biết rằng, tôi luôn giữ lời.” Nói xong, Hồng Long vung đôi cánh, bay lên cao… Rồi quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Tie Long, chờ đợi quyết định của cô.

Leeticia im lặng trong vài giây ngắn ngủi. Cuối cùng, dưới ánh mắt chăm chú của Hồng Long, cô vẫn mở rộng đôi cánh và từ từ bay lên, theo sát phía sau ông ta.

“Tốt lắm, đó mới là Leeticia mà tôi ngưỡng mộ.”

Qua Nhĩ Tát Tư mỉm cười hài lòng.

Ngay sau đó, cùng với sự hộ tống của Leeticia – con rồng sắt – Hồng Long– bắt đầu bay lượn quanh khu vực lãnh thổ Thiên Hốc để kiểm tra. Trong đôi mắt ông ta, như có hai ngọn lửa đang cháy mãnh liệt; ông ta cẩn thận quan sát từng inch đất dưới mình, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của “lửa điên”, không bỏ qua bất kỳ manh mối đáng ngờ nào.

Trong lúc đang bay lượn kiểm tra, ông ta bỗng nhiên hỏi một cách thoải mái: “Nói ra thì, Leeticia, gần đây em có nghe nói đến danh xưng ‘Vua Thép Nóng’ chưa?”

Đôi mắt của Leeticia co lại một chút. Tim cô đập loạn xạ, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn suốt nhiều năm, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Có một khoảnh khắc, cô gần như tin rằng kế hoạch liên minh bí mật của mình với Long Quần đã bị phát hiện, nhưng nhìn vào phản ứng của Qua Nhĩ Tát Tư, có vẻ như không phải vậy. Có lẽ đây chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên, hoặc là một cuộc thử thách… Cô cần phải cẩn trọng đối phó.

Cô duy trì vẻ mặt bình tĩnh và trả lời một cách thành thật: “Ông đang nói đến vị vua mới nổi lên ở khu vực Tây Bắc phải không? Một người thuộc dòng dõi rồng, gần đây anh ta thực sự rất nổi tiếng.”

“Nghe nói anh ta đã chinh phục được vài vùng đất và đã thống trị khu vực Tây Bắc rồi.”

Hồng Long phát ra một tiếng cười lạnh không hài lòng.

“Một con rắn không biết trời cao đất dày, một kẻ hề xuất hiện từ đâu đó…” Ông ta nói với giọng đầy căm ghét: “Hừ, không lâu nữa, tôi sẽ tự mình đi bóp đầu hắn ta, để tất cả các con rồng đều biết ai mới là người thực sự cai trị vùng đất hoang dã này.”

Nghe vậy, ánh mắt Leeticia lại lấp lánh; cô thử thăm dò: “Vùng đất hoang dã này vốn đã hỗn loạn và nguy hiểm, chiến tranh không ngừng diễn ra…”

“Dù sao thì Vua Thép Nóng cũng là một con rồng… Có lẽ chúng ta có thể sống hòa bình với nhau, không nhất thiết phải đụng độ đến mức sinh tử.”

“Càng có thêm một đồng minh thì càng tốt…” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi nghe nói rằng trong người anh ta thực sự chảy dòng máu của Hồng Long… Theo một nghĩa nào đó, anh ta có quan hệ huyết thống gần gũi với ông.”

Qua Nhĩ Tát Tư cười khẩy, hai luồng lửa cháy rực phun ra từ mũi hắn, đầy sự khinh thường.

“Huyết thống gần gũi ư? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trên khuôn mặt Hồng Long hiện lên nụ cười méo mó và tàn nhẫn; hắn tiếp tục nói: “À, nếu bắt buộc phải nói rằng huyết thống đó có ích gì, thì đó chỉ là điều khiến tôi cảm thấy thêm phấn khích và vui sướng khi tự tay kết thúc cuộc đời của hắn mà thôi.”

“Hãy tưởng tượng xem…”

“Khi những chiếc vuốt sắc nhọn xuyên qua lồng ngực hắn, khi tôi tự tay nghiền nát trái tim hắn, vặn cổ hắn và cảm nhận dòng máu giống như của mình ngừng đập… Thật là khoái cảm biết bao!”

Leticia im lặng không nói thêm gì nữa.

Đồng thời, ở phía tây bắc của vùng hoang dã, trên một khoảng đất trống rộng lớn…

Hồng Thiết Long với thân hình mạnh mẽ đứng vững trên mặt đất.

Phía trước hắn, ba vị lãnh chúa – Rồng Tím Sư Tử, Hươu Thánh Linh và Chim Bất Tử – đều đứng đó một cách nghiêm túc.

Họ được triệu tập đến đây với một nhiệm vụ duy nhất: trở thành những người huấn luyện cho Vua Lửa Lỏng.

Một mặt, các loại công kích như sóng năng lượng tâm linh của Rồng Tím Sư Tử, những đòn tấn công mang lại sát thương thiêng liêng của Hươu Thánh Linh, và những cú mổ nhọn như dao của Chim Bất Tử… Tất cả những phương thức tấn công có thể ảnh hưởng đến Garios đều được luyện tập đi luyện tập lại, giúp củng cố và tăng cường khả năng phòng thủ của hắn, khiến thân thể hắn trở nên càng ngày càng kiên cố.

Mặt khác, càng tham gia vào quá trình huấn luyện này, lòng kính sợ của ba vị lãnh chúa càng trở nên sâu đậm.

Họ gần như không tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào ở Hồng Thiết Long.

Điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn nữa là, hiệu quả của các đòn tấn công của họ dường như đang giảm sút một cách rõ rệt, trong khi Vua Lửa Lỏng vẫn tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn.

Bỗng nhiên, Hồng Thiết Long – người đang đối mặt với cùng lúc ba loại công kích từ các vị lãnh chúa – bỗng nhiên rung chuyển.

“Dừng lại!”

Ba vị lãnh chúa lập tức dừng lại, nhìn Hồng Thiết Long với vẻ ngạc nhiên.

Sân tập luyện bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Theo thói quen thường lệ, buổi tập này vừa mới bắt đầu, thậm chí giai đoạn khởi động cũng chưa kết thúc; Galos thường tập luyện cho đến khi bầu trời đầy sao, cho đến khi mọi người đều kiệt sức mới dừng lại.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của họ,

trong ánh mắt của Hồng Thiết Long, những cảm xúc phức tạp như hào hứng, do dự, cẩn thận… liên tục hiện lên. Bàn tay nó vô thức siết chặt lại, những chiếc vảy va vào nhau tạo ra tiếng kêu nhỏ, và tâm hồn nó đang trải qua những biến động dữ dội.

Galos đã nhận được thông điệp tâm linh từ Sorog – con rồng sắt.

Nó đã biết rằng Hồng Long và Qua Nhĩ Tát Tư hiện đang ở trong lãnh địa Thiên Hố.

Leticia sẽ cố gắng giữ chân họ, và bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để đối phó với vị Vua Điên Rồ nguy hiểm và mạnh mẽ này.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ nhanh chóng, cuối cùng, tất cả những cảm xúc đang dao động trong mắt Hồng Thiết Long đều được kiềm chế lại, biến thành một sự bình yên sâu thẳm và quyết tâm không gì có thể lay chuyển được.

— Cha ơi, con sẽ giết cha!

“Tất cả hãy theo ta!”

“Chúng ta hãy phục kích Vua Điên Rồ Qua Nhĩ Tát Tư!”

Ánh mắt của Galos quét qua ba vị lãnh chúa đứng trước mặt, rồi nói với giọng trầm ấm:

Đồng thời, Kim Long Alberto và Hạ Nhĩ – vị lãnh chúa của vùng Hoa Tươi – cũng đã nhận được tin tức này.

Khi Hồng Long và Qua Nhĩ Tát Tư vẫn đang lang thang trong lãnh địa Thiên Hố, đắm chìm trong việc tìm kiếm ngọn Lửa Điên Cuồng, thì những bóng dáng mạnh mẽ đã như những mũi tên bắn ra từ mọi hướng, nhanh chóng tiến về phía lãnh địa Thiên Hố để bao vây họ.