Mặt trời và mặt trăng luân phiên thay đổi, các vì sao cũng chuyển dịch không ngừng; một khoảng thời gian không hề dài đã lặng lẽ trôi qua.

Khu vực biên giới vẫn nằm dưới sự thống trị của cái lạnh khắc nghiệt và bão tuyết vô tận. Những bông tuyết như lông ngỗng liên tục rơi xuống, tiếng gió rét buốt không ngớt vang lên.

Nhưng điều khác biệt so với những ngày trước đây là…

Bộ lạc Đồng Thép, với các căn cứ được thiết lập khắp khu vực biên giới, lúc này đang hiện ra một cảnh tượng trang nghiêm nhưng đầy hứng thú.

Vô số thành viên trong bộ lạc – dù là những chiến binh Thực Nhân Ma mạnh mẽ, những chiến binh người sói hung hãn, những kỵ sĩ người ngựa nhanh nhẹn, hay những con quái vật như người sói, người đầu chó, người thằn lằn chiến – đều đang có vẻ mặt căng thẳng, trang nghiêm nhưng ẩn chứa sự hào hứng khó tả, giống như những mũi tên sắp được bắn ra.

Họ đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí; áo giáp lạnh giá đóng băng, những vũ khí nặng nề được cầm chặt trong móng vuốt hoặc đeo sau lưng. Hơi thở của họ trong cái lạnh trở thành những làn khói trắng nhanh chóng tan biến.

Giống như những dòng nước ngầm ẩn náu dưới tuyết trắng.

Họ từ những thung lũng, đồng bằng, đồi núi khác nhau xuất hiện một cách có trật tự, rồi dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh, họ tiến bước trong lớp tuyết dày, để lại những dấu chân uốn lượn, nhưng ngay lập tức lại bị bão tuyết mới phủ kín.

Cuối cùng,

Những dòng suối nhỏ hòa vào nhau thành những dòng sông mạnh mẽ, trên vùng đất trắng xóa ấy, chúng hình thành nên những con rồng khổng lồ uốn lượn.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng:

Đó chính là vùng hoang dã Sel, nằm phía nam khu vực biên giới – nơi hiện đang chìm trong hỗn loạn và chiến tranh, nhưng cũng đầy rẫy những cơ hội vô tận.

Trong suốt những năm tháng dài ngủ yên, bộ lạc Đồng Thép giống như những con quái vật kiềm chế bản năng hung hãn và chiến đấu của mình, tuân theo mệnh lệnh của Chúa Tia Lửa Đỏ, không tiến hành các cuộc chinh phục quy mô lớn.

Tuy nhiên,

Để kiểm soát bản năng hung hãn và giữ vững sức mạnh chiến đấu, các hoạt động huấn luyện nội bộ và những trận đấu tàn khốc trong bộ lạc diễn ra thường xuyên và gay gắt hơn.

Các thành viên trong bộ lạc ngày đêm rèn luyện trong cái lạnh giá, hoàn thiện kỹ năng chiến đấu của mình.

Theo thời gian, những vũ khí của họ trở nên cực kỳ sắc bén, ý chí chiến đấu của họ cũng trở nên kiên cường hơn nhờ những lần rèn luyện liên tục.

Chỉ cần

Về vùng đất giá lạnh này, con người cũng chưa bao giờ từ bỏ nó hoàn toàn.

Nơi đây vẫn còn những mỏ khoáng sản quý hiếm chưa được khai thác hết, các mỏ dầu đen có trữ lượng lớn, cùng với hệ thống công nghiệp luyện kim sơ bộ tại Black Iron Plain… Những nguồn tài nguyên quý giá và những điểm tựa chiến lược này chính là nền tảng cho sự phát triển tương lai của bộ lạc Ferro, và không thể để rơi vào tay kẻ thù một cách dễ dàng.

Chính vì vậy,

Những người yêu thích cái lạnh như Bạch Long Treesh, tất cả những con rồng non chưa bước vào tuổi thanh thiếu niên, ba vị lãnh đạo quái vật đã đầu hàng, thợ thủ công lớn Scott, kiếm sĩ người rắn Naris, người ngựa Ái Nhĩ Vi…

Những thành viên chủ chốt này,

Cùng với một số đội quân tinh nhuệ, vẫn tiếp tục được giao nhiệm vụ ở lại vùng đất biên giới, canh giữ miền đất ban đầu này, canh giữ ngôi nhà trắng tuyết của chúng ta.

Trên bầu trời cao, nơi bão tuyết dày đặc nhất,

Thân hình to lớn của Garas từ từ bay lượn dưới những đám mây màu xám chì; từng bông tuyết trong không trung đều bị cuốn theo từng cử động cánh mạnh mẽ của nó.

Xích Ngân Long Deborah cùng anh bay bên cạnh, những chiếc vảy óng ánh trên cơ thể cô vẫn lấp lánh rực rỡ.

“Deborah, gần đây cha mẹ em có nhận được tin tức gì không? Chẳng hạn, họ dự định khi nào sẽ trở về vùng đất biên giới?”

Giọng nói của Garas vang lên qua tiếng gió tuyết, ổn định và nhẹ nhàng.

Xích Ngân Long Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, cổ dài của cô uốn lượn một cách duyên dáng.

“Cha chỉ liên lạc với em một lần thông qua một thông điệp bí mật, nói rằng hiện nay thế giới đang trải qua những biến động lớn, nên em không nên vội vàng rời khỏi nơi an toàn này.”

“Nhưng về thời điểm cụ thể họ sẽ trở về, họ không đề cập đến.”

Cô suy nghĩ một lúc, giọng nói mang chút do dự, rồi tiếp tục:

“Có vẻ như tất cả những Kim loại rồng đã trưởng thành đều đang tham gia một nghi lễ tập thể vô cùng quan trọng, nhằm cứu sống Kim Long Vương, nhưng họ đã bị cuộc tấn công của Lạnh Giá Cuối Cùng đánh giáp, và nghi lễ đó chắc chắn đã bị ảnh hưởng và gián đoạn.”

“Cuối cùng, việc hoàn thành nghi lễ này sẽ mất bao lâu, liệu họ có thành công hay không… e rằng không ai có thể đoán trước được.”

Kim Long Vương mà cô đề cập chính là sinh vật mạnh mẽ kia – con Quỷ Vương 24 cánh màu vàng Kim Long.

Trong hệ thống Kim loại rồng với sự đoàn kết chặt chẽ bên trong, dựa trên các nhánh rồng khác nhau cũng như sức mạnh và đạo đức cao cả của từng nhánh, năm vị vua rồng tối cao đã được bầu ra để lãnh đạo cộng đồng.

Đó là Kim Long Vương, Vua Rồng Bạc, Vua Thiết Long, Vua Xích Đồng Long và Vua Rồng Đồng.

Tất cả họ đều là những con rồng cổ xưa đã sống hơn ngàn năm, sức mạnh của họ không thể đo lường được; ngay cả trong thế giới cổ đại Long Quần, năm vị vua rồng này vẫn là những tồn tại hàng đầu không ai có thể nghi ngờ.

Trong số đó, người mạnh mẽ và có uy tín nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là Kim Long Vương.

Nói đến đây, biểu cảm của Deborah trở nên tức giận và bối rối:

“Linh Đông Chấm Dứt… Con rồng Bạch Long kia, tại sao lại đột nhiên tấn công lãnh địa rồng?”

“Cô ấy chẳng lẽ không hiểu rằng, dù phe Kim loại rồng và phe Ngũ Sắc Long có xung đột với nhau, nhưng cuối cùng họ vẫn thuộc cùng một Loài rồng. Nếu Kim Long Vương gặp nguy hiểm, sức mạnh và uy thế của toàn bộ tộc Toàn bộ loài rồng sẽ bị suy yếu đáng kể.”

Những con rồng Bạch Long bình thường có lẽ suy nghĩ đơn giản, không thể nào xem xét đến những khía cạnh này.

Nhưng một con rồng cổ xưa đã sống hơn ngàn năm, ngay cả những con rồng Bạch Long nổi tiếng vì ngu ngốc, cũng chắc chắn sở hữu trí tuệ sâu sắc và tầm nhìn xa trông rộng.

Hơn nữa…

Ngoại trừ một số cá thể cực kỳ hỗn loạn và ác độc, những con rồng đạt đến cấp độ cổ đại đều sở hữu lý trí vượt qua bản năng và khả năng suy nghĩ xa trông rộng, có thể kiểm soát tốt ham muốn và cảm xúc của mình.

Deborah thực sự không thể hiểu nổi.

Động cơ khiến Linh Đông Chấm Dứt – Heatherfield – tấn công lãnh địa rồng rốt cuộc là gì?

Chưa từng có tin đồn nào cho thấy giữa Kim Long Vương và cô ta tồn tại mâu thuẫn sâu sắc không thể giải quyết được.

“Có lẽ cô ta đã bị những thế lực xấu xa xúi giục, hoặc có những lý do sâu xa hay những thỏa thuận nào đó vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của chúng ta.”

Gálos suy nghĩ một cách bình tĩnh và nói rằng: “Nói chung, nếu những ghi chép trong Di sản Rồng về [Linh Đông Chí Tận] là chính xác, thì chắc chắn cô ấy không thể nào hành động tấn công lãnh địa Rồng chỉ vì một cơn bốc đồng thoáng qua.”

“Phía sau điều này, chắc chắn phải có những lý do mà chúng ta vẫn chưa biết, nhưng lại đủ quan trọng để giải thích hành động của cô ấy.”

Trong Di sản Rồng, [Linh Đông Chí Tận] được mô tả là người kiên nhẫn nhưng cũng rất khôn ngoan, và rất giỏi trong việc thao túng và điều khiển cảm xúc của người khác.

Về hai tính cách này – kiên nhẫn và khôn ngoan – Gálos cho rằng những mô tả đó có thể đúng, bởi vì chúng không hẳn là những từ ngữ tiêu cực; trong cuộc sống và cuộc đấu tranh, chúng thậm chí còn có thể coi là những lợi thế.

Tuy nhiên, đối với điểm “rất giỏi trong việc thao túng và điều khiển cảm xúc”, Gálos luôn giữ một thái độ hoài nghi lý trí sâu thẳm trong lòng.

Di sản Rồng quả thực là một kho tàng tri thức quý báu.

Nhưng nó cũng chứa đựng rất nhiều định kiến, góc nhìn bị méo mó do sự đối đầu phe phái, cùng những quan điểm chủ quan đã ăn sâu vào tâm trí con người. Nhiều thông tin trong đó không thể tin tưởng hoàn toàn; chúng ta cần phải tự mình xem xét và đánh giá một cách lý trí.

Chỉ cần nhìn vào những sự kiện được ghi chép trong Di sản Rồng về mối quan hệ giữa [Linh Đông Chí Tận] và các pháp sư loài người…

Nếu nhân vật chính trong câu chuyện thay [Linh Đông Chí Tận] bằng Kim loại rồng – chẳng hạn như Rồng Bạc hay Kim Long – thì những trải nghiệm giữa cô ấy và vị pháp sư đó có lẽ sẽ được kể lại như một câu chuyện tình yêu lãng mạn và đầy bi thương, vượt qua rào cản chủng tộc, chứ không phải là những âm mưu đen tối đầy toan tính.

“Dù sao đi nữa, hy vọng Kim Long Vương sẽ thành công trong cuộc chiến sinh tồn này và tái sinh một lần nữa.”

Xích Ngân Long thì thầm cầu nguyện.

Chỉ cần Kim Long Vương vượt qua được thử thách lớn này, dòng dõi Kim loại rồng sẽ có được một trụ cột vững chắc, giúp họ nâng cao vị thế và quyền lực trên hành tinh Bernardo, và sự thăng tiến của Loài rồng cũng sẽ giúp cải thiện điều kiện sống cho tất cả các loài Rồng, bao gồm cả Ngũ Sắc Long.

Nhưng…

Trong tất cả các thế giới và vũ trụ đã được biết đến, những ai thực sự có thể vượt qua được thử thách tử vong của loài Rồng Cổ Đại và tái sinh lại, cuối cùng cũng chỉ là một số rất ít mà thôi.

Thời gian trôi qua lặng lẽ trong lúc hai con rồng lớn đó trò chuyện và suy ngẫm.

Gáros không chờ đợi những đội quân thân thuộc đang tiến binh trên mặt đất, mà đã đi đầu đến vùng ranh giới giữa Thảo nguyên Sel và dãy núi – Con sông Estonia hùng vĩ, dòng chảy mạnh mẽ và rộng lớn.

Dòng nước đục ngầu, lạnh giá cùng những tảng băng trôi cuốn, gầm rú dữ dội giữa những hẻm núi dựng đứng, lao về phía chân trời xa xôi.

“Debora.”

Thân hình khổng lồ của Gáros lơ lửng trên bầu trời phía trên dòng sông cuồn cuộn, anh nói với Xích Ngân Long bên cạnh mình: “Cậu chỉ cần đến đây cùng tôi là được, sau đó có thể trở về.”

Xích Ngân Long cũng dừng lại, vẻ không nỡ rời, nhẹ nhàng lắc đuôi.

“Nhưng… Gáros, em cũng muốn đến thăm Thảo nguyên.”

Gáros quay đầu nhìn Xích Ngân Long.

“Hầu hết các thành viên của Long Quần đều đã rời khỏi khu vực ranh giới.”

“Chỉ còn lại Treesh với sức mạnh còn yếu ớt, cùng một nhóm những đứa rồng non cần được bảo vệ ở lại đây… Sức mạnh như vậy thật sự khiến tôi không yên tâm được.”

Gáros dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Debora…”

“Chỉ có khi cậu tự mình ở lại khu vực ranh giới, dùng sức mạnh và trí tuệ của mình để bảo vệ phía sau, thì tôi mới có thể yên tâm đi đến Thảo nguyên để mở rộng lãnh thổ cho bộ lạc.”

“Hơn nữa, tôi cũng không hề bỏ rơi khu vực ranh giới này đâu.”

“Tôi sẽ thường xuyên quay trở lại đây, quay trở về với Long Chi Cốc… Nơi đây là tổ ấm quan trọng của chúng ta.”

Nghe những lời nói của Gáros, đặc biệt là sự tin tưởng và trao trách nhiệm sâu sắc trong đó, Xích Ngân Long Debora cảm thấy mình đang gánh vác một sứ mệnh quan trọng.

Vì vậy, cô không còn do dự nữa.

Cô gật đầu mạnh mẽ, cái đầu to lớn của cô như thể đang đưa ra một lời hứa trang nghiêm.

“Em hiểu rồi.”

Giọng nói của Debora rõ ràng và quyết tâm: “Em sẽ giữ gìn khu vực ranh giới này cho anh, bảo vệ tổ ấm của chúng ta!”

Gáros gật đầu nhẹ nhàng.

Anh vẫn nhớ lời dặn dò của Xích Đồng Long Serenella ngày đó.

Những khu hoang dã nguy hiểm hơn nhiều so với vùng biên giới; hơn nữa, vùng biên giới thực sự cần một con rồng đáng tin cậy hơn Bitrech để canh gác – Deborah chính là lựa chọn tốt nhất.

“Và còn có tôi nữa! Còn có tôi nữa!”

Một giọng nói trong trẻo và đầy năng lượng bỗng nhiên vang lên.

Rồng yêu tinh Vira bất ngờ bước ra khỏi dưới đôi cánh rộng lớn của Xích Ngân Long, vừa đối mặt với cơn gió mạnh, vừa vung vẩy đôi móng vuốt và tuyên bố lớn tiếng: “Tôi cũng có thể bảo vệ được vùng biên giới! Tôi rất mạnh mẽ đấy.”

Gamos hạ đầu xuống, ánh mắt anh dừng lại trên thân hình nhỏ bé, gần như run rẩy của Rồng yêu tinh giữa cơn gió dữ dội.

Trong ánh mắt anh, hiện lên vẻ nghi ngờ.

“Có vẻ như ngài đang coi thường tôi?”

Rồng yêu tinh nhận thấy rõ vẻ nghi ngờ đó; cô ta phản ứng như một con mèo bị đạp vào đuôi, phát ra tiếng rên khó chịu.

Sau đó, cô ta như muốn thể hiện sức mạnh của mình, nhanh nhẹn xoay mình trong không trung và tự tin nói: “Hãy nhìn này! Khả năng của Vira bây giờ đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy.”

Chưa kịp dứt lời,

Đôi cánh mỏng manh của cô ta bất ngờ vỗ mạnh, thân hình nhỏ bé linh hoạt theo dòng gió mạnh, bay lùi về phía sau gần một trăm mét.

Ùm—!

Ngay lập tức sau đó, một luồng ánh sáng ảo huyền chói lọi và mạnh mẽ bỗng nhiên lóe lên, khiến mọi người choáng váng.

Tiếp theo, một con rồng hùng vĩ, oai nghiêm, toát lên vẻ uy lực và áp đảo khổng lồ, bất ngờ xuất hiện trên bầu trời.

Nó mang trên mình lớp vảy đen sẫm, đôi mắt đứng yên, và đôi cánh to lớn đủ sức xé nát bầu trời.

Đến nỗi khi nhìn thấy nó, Gamos không khỏi thốt lên một tiếng ngưỡng mộ chân thành:

“Thật là hùng vĩ và oai nghiêm!”

Con rồng này chính là hình ảnh của chính anh.

Hình dáng, từng chi tiết, và vẻ uy nghiêm đáng sợ mà nó toát ra, nhìn thoáng qua, giống hệt Gamos thật vậy.

“Ta chính là Đại Vương của Những Chiếc Cánh Đỏ! Vua của Bộ Lạc Thép Nóng – Gamos Y Cách Nạp Tư!”

Hồng Thiết Long phát ra một tiếng gầm rú trầm thấp nhưng đầy oai nghiệm, đủ sức làm cho tất cả sinh vật run sợ. Giọng nói ấy gần như giống hệt chính bản thân của Gaeros.

“Những con bò sát ngu dốt kia, khi thấy rồng thực sự xuất hiện, các ngươi vẫn không quỳ gối chào hàng sao?!”

Cùng với tiếng gầm rú ấy, Hồng Thiết Long bỗng nhiên mở rộng đôi cánh che khuất bầu trời, từ người nó bùng phát ra những tia chớp vàng rực rỡ cùng khí lượng rồng đen đỏ dữ tợn. Toàn thân nó dường như phình to thêm một vòng nữa, và Oai nghi của rồng lan truyền ra xung quanh như một cơn sóng thần thực sự!

“Ồ? Không chạy trốn mà còn dám đứng yên đối mặt với ta?”

Hồng Thiết Long nhìn chằm chằm vào Gaeros và Xích Ngân Long phía đối diện, tạo thêm không khí hồi hộp cho màn trình diễn của mình.

“Con bò sát kia, hãy lắng nghe thật kỹ đi… Tiếng chuông báo tử này đang vang lên cho ngươi đây!”

Rầm rầm rầm! Rầm rầm rầm!

Những âm thanh tim đập nặng nề như tiếng trống chiến thời cổ đại, hoặc như tiếng động cơ khổng lồ đang rú, vang lên một cách chân thực từ bên trong thân hình ảo ảnh đó.

Ngay sau đó, toàn bộ lớp vảy trên người nó bỗng chuyển thành màu đỏ chói lọi như thanh nhiệt, và trên bề mặt cơ thể xuất hiện những đường lửa vàng đỏ rõ ràng, xen kẽ và lan rộng ra khắp nơi, như thể có vô số đóa hoa sen lửa rực rỡ đang nở rộ và lay động trên người nó! Con rồng này trở nên càng thêm đáng sợ và hung ác hơn, như thể chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo nó sẽ phá hủy mọi thứ xung quanh.

“Ngay cả hình thức ‘sen lửa’ của ta cũng bị bắt chước một cách sống động đến thế à?”

Gaeros liếc nhìn sang một bên, không ngờ rằng ảo thuật của Rồng yêu tinh đã trở nên chân thực đến mức này.

Nếu những con rồng có khả năng cảm nhận kém hơn một chút…

Dù là những con rồng trưởng thành, hay thậm chí là những con rồng trưởng thành nhưng không đủ nhạy bén, khi nhìn thấy ảo ảnh này từ xa, chúng chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức muốn quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, chẳng dám tiến lại để kiểm tra xem đó có phải là sự thật hay không.

Đồng thời, sau khi màn trình diễn kết thúc,

Khối ảo ảnh khổng lồ đáng sợ của Hồng Thiết Long bỗng nhiên tan biến như bong bóng, và trở lại thành hình dạng nhỏ bé, xinh đẹp của Rồng yêu tinh như ban đầu.

“Hừ hừ~ Đây chính là ảo thuật mạnh mẽ và tự hào nhất của ta —— [Ảo thuật Bắt chước Gaeros]!”

Vira ngẩng cằm lên với vẻ tự hào và tuyên bố: “Mỗi ngày tôi đều lén lút quan sát Gáros trong thời gian rất dài; tôi đã ghi nhớ kỹ từng chi tiết hình thức cơ thể anh ấy, mọi thay đổi trong khí chất của anh ấy… Những ảo ảnh tôi tạo ra thực sự sống động! Kết hợp với nghệ thuật ảo âm để mô phỏng giọng nói của anh ấy một cách hoàn hảo, thì hiệu quả của trò này sẽ càng trở nên chân thực hơn.”

Là một pháp sư ảo mộng chuyên về các thuật ảo, kỹ năng của cô ấy thiên về sự bí ẩn, khó lường, và giỏi tạo ra những ảo giác làm cho tâm trí người ta rối loạn. Trong tất cả các thuật ảo mà cô ấy biết, thì kỹ thuật mô phỏng này – yêu cầu sự khéo léo và khả năng quan sát cao – có thể được coi là kỹ năng cốt lõi và có giá trị chiến đấu lớn nhất. Bằng cách quan sát lâu dài và từ gần một sinh vật có thực thể mạnh mẽ, hiểu rõ hình thức, động tác và thậm chí là đặc tính năng lượng của nó, người ta mới có thể mô phỏng chúng một cách hoàn hảo. Điều này không chỉ đơn giản là để tạo ra nỗi sợ hãi hay gây rối loạn cho kẻ thù… Khi người sử dụng thuật ảo có đủ cấp độ và quan sát kỹ lưỡng đối tượng mục tiêu, độ chân thực của ảo ảnh đạt đến một mức nhất định, thì thuật ảo đó thậm chí có thể biến ảo thành thực, khiến những ảo ảnh đó tạm thời sở hữu một phần sức mạnh thực sự của đối tượng được mô phỏng! Chúng có thể phát ra những đòn tấn công gây tổn thương thực sự! Và đối tượng mà Vira chọn để mô phỏng, chính là Gáros – người mà cô ấy luôn xem là mạnh mẽ nhất. Nhờ vào việc quan sát lâu dài và sự hiểu biết sâu sắc về cuộc sống hàng ngày cùng Gáros, cô ấy đã nắm rõ từng chi tiết về Hồng Thiết Long, và độ chân thực của những ảo ảnh mà cô ấy tạo ra đã đạt đến mức rất cao. Điều này khiến cho ảo ảnh Gáros của cô ấy không chỉ có thể dùng để đe dọa người khác, mà thậm chí còn có thể tung ra những đòn tấn công đầy nguy hiểm.

“Thật là một thuật ảo tuyệt vời,” Gáros không ngần ngại khen ngợi: “Vira, với sự bảo vệ của em và Deborah tại khu vực biên giới này, tôi cảm thấy thực sự yên tâm hơn rồi.”

“Đừng quên trả cho tôi những đồng vàng lấp lánh hay đá quý làm thù lao nhé…”

“Nếu không, tôi sẽ biến thành hình dạng của em, bay đến những nơi khác và hét lên rằng mình là kẻ ngốc nghếch, làm xấu danh tiếng của em đấy!” Nói xong, Rồng yêu tinh lại trèo vào dưới cánh của Deborah.

“Nếu gặp phải bất kỳ rắc rối nào khó giải quyết, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức nhé.”