Sâu trong lãnh thổ Công quốc Ramon, có một lâu đài cổ kính và uy nghiêm.

Bá tước Mills Albert, người đàn ông già với mái tóc đã pha sương bạc, nhăn mày chặt chẽ khi gõ nhẹ các đốt ngón tay vào tay vịn bằng gỗ óc chó nặng trĩu.

Thông tin về việc vùng đất Linh Thổ Nứt Gãy đã bị bọn quái vật xâm chiếm và chiếm đóng hiện đã được xác nhận rõ ràng trên bàn làm việc của ông.

Điều khiến ông cảm thấy nặng lòng hơn nữa là thông tin tình báo cho thấy những con quái vật hung ác đó rất có thể chính là những kẻ đã giết hại anh em ruột thịt của ông – Bá tước Sắt Gai, Horato Albert – hơn hai mươi năm trước!

Horato Albert chính là tên thật của Bá tước Sắt Gai. Họ là anh em ruột thịt với nhau.

Mặc dù gia tộc này hiện đã dần xa rời vị trí trung tâm trong quân đội, nhưng nền tảng của họ vẫn được xây dựng từ những công lao quân sự vang dội. Người tổ tiên của họ – một hầu tước từng có danh tiếng lớn và đã cống hiến rất nhiều cho Công quốc Ramon – chính là minh chứng rõ ràng nhất; người đó từng giữ chức vụ tướng lĩnh trong quân đội.

Vì vậy, gia tộc này luôn duy trì truyền thống cho con cháu đi rèn luyện ở những nơi nguy hiểm.

Bá tước Sắt Gai Horato và Bá tước Mills không chỉ là anh em ruột thịt mà còn từng cùng nhau chiến đấu trong những cuộc chiến khốc liệt ở biên giới, và qua hàng loạt trận chiến sinh tử, họ đã xây dựng nên mối quan hệ bạn bè đặc biệt sâu đậm.

Giữa các thành viên quý tộc, do những mâu thuẫn về lợi ích, tình cảm thường trở nên nhạt nhòa.

Tuy nhiên…

Những tình bạn đồng cam cộng khổ, những lúc cùng nhau sống chết trong muôn vàn hiểm nguy, lại luôn mãnh liệt và sâu đậm.

Việc Bá tước Mills có thể ngồi lên vị trí bá tước như ngày hôm nay, cũng không thể thiếu sự hỗ trợ và can thiệp tích cực của Bá tước Sắt Gai Horato.

Khi nghe tin Bá tước Sắt Gai đã hy sinh dưới móng vuốt của rồng dữ ở hoang dã, Bá tước Mills đã vô cùng tức giận; ông không chỉ một lần sai quân đội riêng của gia tộc tiến vào hoang dã để trả thù cho người anh em mình.

Tuy nhiên, sự rộng lớn của hoang dã và sự hung ác của những con quái vật đã nhiều lần làm thất bại kế hoạch của ông, và cuối cùng ông chỉ có thể trở về với tay trắng.

Theo thời gian trôi qua, nỗi hận thù sâu sắc đó dường như đã bị chôn vùi, và ý định trả thù cũng dần phai nhạt.

Nhưng không ngờ…

Chính vào lúc ông nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, thì lại xuất hiện tin tức cho rằng những con quái vật đó đã quay trở lại.

Hơn nữa, điều này không chỉ liên quan đến mối thù cá nhân nữa

Điều này chẳng khác gì việc đánh một cái tát thật mạnh vào mặt Gia tộc Albert trước mặt toàn thể quý tộc của công quốc.

Anh ta phải có phản ứng nhanh chóng và mạnh mẽ nhất.

Nếu không, việc sa sút hai lần trong cùng một tình huống nhục nhã sẽ khiến anh ta mất hết danh dự, và Gia tộc Albert cũng sẽ trở thành đối tượng chế giễu và biểu tượng cho sự yếu đuối trong giới quý tộc công quốc.

Tuy nhiên,

Chính vì ông Mears, Bá tước Mears, hiểu rõ giá trị của sự bình tĩnh và lý trí trong trò chơi quyền lực hơn bất kỳ ai khác, nên ông mới có thể nổi bật giữa hàng loạt anh em dũng cảm và cuối cùng giành được vị trí Bá tước.

Cơn giận dữ có thể làm bùng cháy máu trong người, nhưng tuyệt đối không được để nó thiêu rụi lý trí.

Ông không để cơn thù hận dữ dội làm mờ đi lý trí; các ngón tay ông vẫn đập nhịp đều đặn lên tay vịn bằng gỗ óc chó, trong lúc suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc lợi ích.

“Phái đội quân tư nhân cốt lõi của gia tộc đến khu vực Linh Thổ Liệt Đạo.”

“Dù cuối cùng có thể đuổi đi hay tiêu diệt được những con quái vật đang sinh sôi nảy nở ở đó hay không, việc chiến đấu ở vùng hoang dã ấy chắc chắn sẽ khiến lực lượng vũ trang quý giá nhất của gia tộc phải chịu những tổn thất nặng nề. Việc đào tạo và trang bị cho đội quân tư nhân tinh nhuệ đòi hỏi chi phí cực kỳ cao; mỗi người lính thiệt mạng đồng nghĩa với việc tim gan gia tộc bị xé nát.”

“Hơn nữa, việc loại bỏ mối đe dọa từ vùng hoang dã vốn là trách nhiệm của quân đội liên bang.”

“Cách giải quyết tốt nhất cho vấn đề này là yêu cầu quân đội liên bang can thiệp, giúp chúng ta loại bỏ những con quái vật đáng ghét đó.”

Gia tộc Albert đã bắt đầu sự nghiệp từ những chiến công quân sự, vì vậy trong hệ thống quân đội của công quốc và cả liên bang, ông ta có một mạng lưới quan hệ phức tạp, được xây dựng qua nhiều thế hệ.

Bá tước Mears nhanh chóng liên lạc được với một vị sĩ quan cấp cao mà ông ta có mối quan hệ thân thiện.

Sau những lời chào hỏi cần thiết và những lời hứa về những lợi ích lớn lao, ông ta một cách khéo léo đưa ra yêu cầu của mình.

Ông hy vọng người đó có thể tìm cách điều động quân đội liên bang đóng ở khu vực Hoang dã Sel, để giải quyết “vấn đề nhỏ bé” ở Linh Thổ Liệt Đạo, giúp Gia tộc Albert lấy lại danh dự và cũng coi như là một cách trả thù cho anh em.

Nhưng kết quả lại ngoài dự đoán của Bá tước Mears; mọi việc diễn ra cực kỳ không thuận lợi.

Chỉ chưa đầy mười phút, phản

Bá tước Mills cảm thấy bất mãn trong lòng; lông mày ông nhăn lại thành nếp nhăn sâu.

Ông không tin rằng với địa vị và mối quan hệ của đối phương với mình, họ lại không thể giải quyết được chuyện nhỏ này.

Ông liên tục liên lạc với một số người bạn cũ trong quân đội – những người đang giữ các chức vụ khác nhau và cũng từng nhận được ân huệ từ Gia tộc Albert hoặc có quan hệ lợi ích với họ.

Tuy nhiên, những câu trả lời nhận được đều giống hệt nhau: tất cả đều dùng lý do “tình hình ở vùng hoang dã rất bất ổn, lực lượng quân sự thiếu hụt” để tránh né.

“Sự quan tâm của Liên bang đã giảm sút đến mức tình hình ở vùng hoang dã Sel trở nên tồi tệ đến thế này sao? Thậm chí việc điều động một đội quân cũng không thể thực hiện được?”

Lông mày của Bá tước Mills nhăn lại càng sâu hơn.

Tuy nhiên, ông không suy nghĩ sâu về những điểm kỳ lạ có thể tồn tại trong tình huống này; ông chỉ cho rằng mức độ hỗn loạn ở vùng hoang dã vượt xa những gì ông dự đoán, và mạng lưới quan hệ của mình trước tình hình an ninh quốc gia này thật sự yếu ớt và không đủ sức ảnh hưởng.

Ông không thể tưởng tượng nổi rằng, những sinh vật man rợ được coi là quái vật ở sâu thẳm vùng hoang dã, lại có mối liên hệ với Nữ công tước Vương quốc Lothern.

Và ông càng không ngờ rằng Nữ công tước ấy đã âm thầm sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo từ trước.

Dù Vương quốc Lothern đã suy yếu, nhưng họ vẫn sở hữu nền tảng vững chắc, sức ảnh hưởng lớn lao và khả năng lan tỏa mạnh mẽ. Những biện pháp mà một nữ công tước sử dụng, chắc chắn không thể so sánh hay đối đầu được với một gia tộc bá tước nhỏ bé ở Vương quốc Ramon.

Nhận ra rằng con đường dựa vào quân đội Liên bang đã bị chặn hoàn toàn, và trong thời gian ngắn tới sẽ không thể tiến triển được, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, vì danh dự của gia tộc, Bá tước Mills cuối cùng quyết định phải sử dụng lực lượng quân đội riêng của gia tộc để đến vùng hoang dã giải quyết vấn đề này.

Tuy nhiên, ông không đặt tất cả hy vọng vào lực lượng quân đội riêng này. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông lại cầm lên viên đá truyền thông ma thuật dùng để liên lạc từ xa và kích hoạt một dấu ấn tinh thần đặc biệt trên nó.

“Hạ Nhĩ, là tôi, Mills.”

Giọng nói của bá tước mang theo chút mệt mỏi, nhưng cũng đầy mong đợi.

“Tôi đang gặp phải một vấn đề rất khó giải quyết; tôi hy vọng bạn có thể giúp đỡ tôi.”

Hạ Nhĩ · Haines – Người hùng nổi bật nhất ở Vương quốc Ramon trong những năm gần đây, ng

Ngay từ khi bắt đầu hành trình phiêu lưu của mình, anh ta đã luôn được vây quanh bởi vô số lời khen ngợi, những bó hoa tươi thắm và tiếng hét ngất nhiên của các cô gái trẻ.

Trong mọi trận chiến, anh ta đều giành chiến thắng. Dù đối thủ là những con ma cà rồng ẩn náu trong lâu đài cổ, những đàn quái vật khổng lồ hoành hành trong làng mạc, hay những con rồng ác liệt trú ẩn trên những ngọn núi hiểm trở, anh ta luôn có thể dùng phong cách chiến đấu lộng lẫy, sức mạnh vượt trội và kỹ năng chiến đấu không thể chê vào đâu được để đánh bại chúng.

Chỉ mới 19 tuổi thôi, anh ta đã thực hiện thành công cuộc hành trình phi thường: một mình truy đuổi và săn bắn một con Lam Long trưởng thành cùng cấp với mình, thoát khỏi sự truy đuổi của gia tộc đối thủ, và mang về đầu của nó cho kinh đô. Từ đó, tên tuổi anh ta lan truyền khắp nơi, và các nhà thơ ca ngợi anh ta.

Mọi người đều tin chắc rằng anh ta chắc chắn sẽ tạo nên những kỳ tích vĩ đại và trở thành trụ cột nâng đỡ Vương quốc Ramon trong tương lai.

Nhờ vẻ ngoài điển trai xuất chúng, anh ta có rất nhiều người phụ nữ yêu mến và quý trọng; anh ta cũng rất chu đáo và tôn trọng phụ nữ, vì vậy mọi người đều gọi anh ta một cách thân thiện là “Hiệp sĩ Hoa”.

Khi Hiệp sĩ Hoa này mới bắt đầu sự nghiệp và đã tỏa sáng trong một số cuộc xung đột nhỏ ở biên giới phía đông của vương quốc, Bá tước Mills – người có con mắt tinh tường – đã chú ý đến tài năng của anh ta.

Ông đã đầu tư lâu dài và hào phóng vào anh ta. Khi Hạ Nhĩ gặp khó khăn về tài chính, ông đã cung cấp sự hỗ trợ kịp thời; khi Hạ Nhĩ vì nhiệm vụ mà gây ra rắc rối với các quan lại địa phương, ông đã sử dụng ảnh hưởng của gia tộc mình để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp; thậm chí khi Hạ Nhĩ cần những trang bị hiếm có hoặc thông tin quan trọng, các nguồn lực của bá tước luôn sẵn sàng hỗ trợ kịp thời.

Ông cung cấp mọi sự thuận lợi và hỗ trợ mà không mong đổi bất cứ điều gì từ Hạ Nhĩ.

Đáng chú ý là, Gia tộc Albert còn có rất nhiều trường hợp tương tự như vậy. Mỗi năm, gia tộc ông đều dành riêng ngân sách để hỗ trợ những người trẻ tuổi có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực quân sự, phép thuật hoặc phiêu lưu – dù họ là những tài năng xuất thân từ gia đình nghèo khó hay những thành viên của gia tộc quý tộc đang gặp khó khăn.

Mặc dù hầu hết những khoản đầu tư này đều không mang lại kết quả như mong đợi, hoặc người được hỗ trợ sau khi thành công lại lãng quên nhữ

Dù phần lớn những nỗ lực đó không mang lại kết quả, nhưng chỉ cần chịu khó bỏ thời gian và công sức vào việc đó, rồi sẽ đến lúc thu được thành quả xứng đáng.

Và trong số ít những người đã thành công, Hiệp sĩ Hoa Hạ Nhĩ · Haines chắc chắn là người có giá trị nhất.

Bây giờ, đã đến lúc nhận lại những gì mình đã đầu tư.

“Xin hãy nói đi, ông muốn nói điều gì?”

Sau khi nhận được câu trả lời, Bá tước Mills hít một hơi thật sâu, để qua bỏ sự kiêu ngạo và e dè vốn có của một quý tộc.

Anh ta nói với người anh hùng đang dần trở nên nổi tiếng ở phía bên kia, gần như nức nở, với giọng nói đầy đau khổ:

“Hạ Nhĩ ạ, những con rồng ác độc đang hoành hành ở vùng đất Linh Thổ, những hành động tàn ác của chúng thật khó có thể diễn tả hết!”

“Chúng không chỉ tàn nhẫn giết hại người anh em duy nhất của tôi, Horato, mà bây giờ chúng lại quay trở lại, giày đạp lên lãnh địa mà gia tộc Gia tộc Albert của tôi đã bảo vệ suốt nhiều thế hệ, đạp nát những vinh quang mà tổ tiên chúng tôi đã đánh đổi bằng máu và mồ hôi! Chúng coi chúng tôi như không tồn tại!”

“Tôi đã già rồi, Hạ Nhĩ ạ… Nhìn thấy gia tộc phải chịu nhục, nhìn thấy mối thù của anh em vẫn chưa được trả thù, nhìn thấy lãnh địa bị những con quái vật chiếm đóng, mà tôi – một Bá tước – lại bất lực không thể làm gì được… Tôi ghét sự bất lực của mình, tôi cảm thấy xấu hổ trước linh hồn của tổ tiên!”

Giọng nói anh ta dừng lại một chút, sau đó anh ta nói một cách chân thành:

“Hạ Nhĩ ạ, tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liên hệ với ông… Bây giờ chỉ có ông mới có thể giúp tôi… Xin hãy giúp tôi, hãy giúp gia tộc Gia tộc Albert.”

Phía bên kia viên đá truyền thông tin, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi Hạ Nhĩ · Haines lặng lẽ lắng nghe lời than phiền và lời van nài của người đã từng giúp đỡ mình.

Anh ta đang ở trong giai đoạn đầy đam mê nhất của cuộc đời mình, giai đoạn mà anh ta khao khát thành tựu và chứng minh giá trị của bản thân bằng những hành động vĩ đại… Tràn đầy nhiệt huyết và ước mơ, anh ta luôn tin tưởng vào nguyên tắc “trả thù cho kẻ thù, đền đáp ân huệ”.

Nhiều năm qua, vị Bá tước này đã ân cần giúp đỡ anh ta một cách không mong đợi được đền đáp, từ những loại thuốc ma thuật quý giá, những manh mối về trang bị hiếm có, cho đến việc giải quyết những rắc rối chính trị phức tạp… Vị Bá tước tốt bụng ấy đã lặng lẽ hỗ trợ cuộc hành trình phiêu lưu của