“Vua của Lothern đang nằm bệnh nặng không thể dậy được.”

Giọng nói của Galdon truyền đến sâu thẳm tâm hồn của Hồng Thiết Long một cách rõ ràng thông qua mối liên kết máu thịt giữa họ.

“Bầu không khí trong cung điện đang trở nên kỳ lạ; những vị hoàng tử, công tước và các quý tộc vốn dĩ tỏ ra tuân phục và khiêm tốn, bây giờ giống như những con rắn độc đang ẩn náu trong bóng tối, chuẩn bị tấn công vào khoảnh khắc cuối cùng để đưa ra quyết định định mệnh cho Vương quốc.”

Khi những trụ cột vững chãi bỗng nhiên đổ sập, cả Liên bang Lothern ngày càng rơi vào tình trạng chia rẽ và mâu thuẫn gia tăng. Dưới lớp mặt nước yên bình, lại ẩn chứa những vòng xoáy nguy hiểm và dữ dội.

Vua Lothern hiện tại, vốn đã già yếu và suy nhược, lại phải gánh vác hàng loạt công việc chính trị phức tạp cũng như áp lực tinh thần nặng nề do cuộc khủng hoảng chia rẽ ngày càng trầm trọng trong liên bang, khiến ông kiệt sức và cuối cùng không thể dậy nổi từ căn bệnh nặng. Tình trạng sức khỏe và tinh thần của ông giống như ngọn nến trong gió.

Nghe tin báo mật từ Galdon về tình trạng sức khỏe nguy kịch của vua, Hồng Thiết Long cảm thấy lo lắng. Sau vài giây suy nghĩ, ông nói: “Một người sở hữu toàn bộ nguồn lực của Vương quốc Lothern, có thể triệu tập hàng loạt bác sĩ giỏi nhất và những vật phẩm ma thuật quý hiếm… Phải là căn bệnh gì đó kinh hoàng mới khiến ông rơi vào tình trạng không thể chữa trị được?”

Galdon trả lời: “Tôi không biết chính xác nguyên nhân, nhưng tôi đoán là do linh hồn.”

Người dân của Vương quốc Lothern có tinh thần chiến binh. Hơn nữa, với tư cách là hậu duệ trực tiếp của vị anh hùng huyền thoại thành lập đất nước này, những người mang trong mình dòng máu hoàng gia đều được huấn luyện nghiêm ngặt ngay từ khi mới sinh và nhận được sự hỗ trợ về nguồn lực dồi dào, không thể so sánh được với những người bình thường.

Nhưng…

Có một sự thật không thể tránh khỏi. Vua hiện tại chỉ có tài năng trung bình so với các vị vua trước đây của Lothern; bản thân ông còn có tính cách thiếu chăm chỉ, thậm chí có thể coi là lười biếng… Điều này khiến ông, dù đã đạt đến cấp độ 20 vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, nhưng sau đó lại dần sa sút theo thời gian. Suốt cuộc đời mình…

Cũng không thể thành công trong việc bước vào thế giới tượng trưng cho sức mạnh và sự biến đổi về chất lượng cuộc sống – Lĩnh vực huyền thoại.

  Việc ông ta có thể sống được đến tuổi cao như vậy, vượt xa giới hạn của con người bình thường, phần lớn là nhờ vào những bảo vật kéo dài tuổi thọ được cất giấu bí mật trong hoàng gia và nguồn lực khổng lồ; điều này đã buộc ông ta phải vượt qua giới hạn tiềm năng sinh học tự nhiên của mình.

  Trước đây thì còn ổn.

  Nhưng hiện nay, những xung đột nội bộ ngày càng trở nên gay gắt trong Liên bang, như những cái búa liên tục đập vào tâm hồn và cơ thể đã yếu ớt của ông ta, khiến mọi thứ bắt đầu sụp đổ liên tiếp.

  Tình trạng của ông ta giống như những tảng tuyết rơi từ đỉnh núi tuyết, không thể kiểm soát được và đang lao xuống dòng nhanh chóng.

  Cuối cùng, linh hồn ông ta cũng bị cạn kiệt, và ông ta không thể tránh khỏi việc bị ốm nặng… Đối với Gáros, điều này thật ra cũng là điều hợp lý và không có gì đáng ngạc nhiên.

  Sau một lúc suy nghĩ, Gáros lại đặt ra một câu hỏi quan trọng cho Iron Dragon:

  “Gordon, thông tin về việc Vua Lothern bị ốm nặng đến mức không thể sống sót được… được xác nhận và lan truyền trong Hoàng cung vào lúc nào?”

 –Ở phía bên kia kênh liên kết tâm linh, Iron Dragon Gordon suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trả lời: “Chắc khoảng bảy ngày trước.”

  “Bác sĩ đầu ngành của triều đình và một số pháp sư lớn đã cùng nhau xác nhận rằng tình trạng sức khỏe của vua đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể cứu vãn được; hiện tại, ông ấy chỉ còn sống nhờ vào những bảo vật kỳ diệu được cất giấu trong kho báu hoàng gia.”

  “Ngay cả khi ông ấy có thể duy trì sự sống được, thậm chí có thể hồi phục một phần, ông ấy vẫn sẽ phải chịu những ảnh hưởng nghiêm trọng; có lẽ ông ấy chỉ còn vài năm để sống, và phần lớn thời gian đó, ông ấy sẽ phải sống trong tình trạng yếu đuối.”

  Sâu thẳm trong Lâu đài thép…

    Hồng Thiết Long mở mắt ra, ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ suy tư sâu sắc.

  Thời điểm Vua Lothern được xác nhận là bị ốm nặng đến mức nguy kịch – bảy ngày trước.

  Ngày này, không lâu sau khi một sự kiện lớn khác làm rung chuyển toàn bộ Liên bang xảy ra: Đó chính là ngày Công quốc Abel đầu tiên công khai tuyên chiến với Công quốc Halte, và ngay sau đó, Công quốc Halte cũng không do dự gì mà đáp trả bằng việc tuyên chiến.

  Đúng vào lúc v

Sự trùng hợp ngẫu nhiên ư?

  Có lẽ… đây chỉ là một sự trùng hợp thời gian có xác suất thấp mà thôi.

  Nhưng trong từ điển của Gáros, từ “trùng hợp ngẫu nhiên” chưa bao giờ được coi là điều đáng tin cậy.

  Anh ta thích cho rằng, đằng sau những sự trùng hợp này, ẩn chứa những lý do tất yếu sâu sắc hơn nhiều.

  Gáros lại nhắm mắt lại, tập trung tâm trí vào việc kết nối với người thân ruột thịt của mình.

  Anh ta bình tĩnh hỏi tiếp: “Gordon, thông tin về tình trạng sức khỏe nguy kịch của vua, ngoài nhóm Hoàng cung, còn có ai biết không?”

  Gordon ngay lập tức trả lời: “Bởi vì việc này liên quan đến quyền thừa kế ngai vàng và sự ổn định của Liên bang, nó thuộc loại bí mật cấp cao nhất. Thông tin chỉ được lan truyền trong nhóm người cực kỳ quyền lực – các công tước, quan lại cấp cao và một số ít pháp sư cốt lõi trong triều đình mà thôi! Còn tôi…”

  Giọng Gordon tràn đầy kiêu hãnh:

  “Tôi cũng chỉ được biết thông tin này khi cô ấy lo lắng và tâm sự riêng với tôi về tình trạng sức khỏe của cha mình.”

  Nếu như vậy, chỉ còn hai khả năng có thể xảy ra.

  Khả năng thứ nhất: Việc hai công quốc Abel và Halte bắt đầu chiến tranh khi vua Lothern đang ở tình trạng nguy kịch, thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

  Khả năng thứ hai thì u ám hơn nhiều: Trong nhóm người cốt lõi của Lothern, ngoài Gordon ra… còn có một hoặc nhiều kẻ phản bội ẩn náu sâu trong triều đình; người đó chắc chắn có địa vị rất cao, và chắc chắn là người có thể tiếp cận được những thông tin bí mật về tình trạng sức khỏe của vua ngay từ đầu.

  Thói quen suy nghĩ của Gáros khiến anh ta gần như ngay lập tức loại bỏ khả năng thứ nhất – anh ta không tin rằng đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

  Anh ta chọn khả năng thứ hai, đầy âm mưu và nguy hiểm đó.

  “Gordon,” Gáros nói, “Hiện nay, tình hình ở Lothern và cả Liên Bang đều đang rất bất ổn; các phe phái đều như những dây cung căng thẳng, bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng và nguy hiểm.”

  Anh ta nhấn mạnh:

  “Sự yếu đuối, tham lam và lười biếng… Những hành vi giả tạo mà bạn đã khéo léo xây dựng trong nhóm Hoàng cung của Lothern thực sự rất tốt, rất hiệu quả.”

  “Bạn phải tiếp tục duy trì những hành động đó, không được lơ là dù chỉ một chút nào.”

Chỉ có như vậy thì những kẻ âm mưu thực sự, những kẻ đầy tham vọng mới hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của bạn, coi bạn chỉ là một con thú cưng vô hại, thậm chí là nực cười… Chỉ khi đó, bạn mới có thể phát huy được tác dụng bất ngờ vào những lúc quan trọng nhất.

Gallose thật sự hiểu tôi nhất!

Tất cả những hành động không xứng đáng kia, chỉ là những bức màn giả tạo mà tôi, Golton, đã dày công xây dựng! Đó là chiến thuật để tôi chịu đựng khổ sở trong cái “hang rồng, hang hổ” này, để làm cho kẻ thù mất cảnh giác… Mọi hy sinh mà tôi đã gánh chịu… đều là những nền tảng cần thiết cho việc thực hiện tham vọng vĩ đại của tôi trong tương lai!

Golton cảm thấy từng lời nói của Hồng Thiết Long đều xuyên thấu tận đáy tâm hồn mình, chính xác phản ánh những suy nghĩ và khát vọng thực sự trong lòng anh.

“Hãy nhớ kỹ đi!”

Giọng nói của Gallose lại vang lên, bình tĩnh và kiên định:

“Đừng vội vàng, đừng để tình hình hỗn loạn trước mắt làm bạn mất bình tĩnh mà hành động liều lĩnh. Chúng ta sở hữu những cuộc đời dài hàng trăm, hàng nghìn năm; chúng ta có đủ thời gian để chờ đợi.”