Sau khi cuộc xung đột đẫm máu làm chấn động biên giới tại thung lũng sông Alva bùng nổ…

Những tranh chấp liên quan đến quyền lợi lãnh thổ – vốn là những lợi ích cốt lõi – đã khiến Công quốc Halte và Công quốc Abel gần như đồng thời đưa ra các tuyên bố chính thức mang tính cực đoan, lên án và chỉ trích lẫn nhau một cách gay gắt, khiến không khí căng thẳng lan tỏa ngay lập tức.

Đồng thời với đó…

Những công quốc khác, dù có mối quan hệ gần hay xa với hai công quốc này, dù có hoặc không có những xung đột lợi ích, thậm chí từng có những va chạm nhỏ, dường như đều bị những “bàn tay vô hình” điều khiển từ phía sau, dần dần tách rời thành ba phe rõ ràng: những người theo đuổi thái độ trung lập, những người công khai ủng hộ Halte, và những người ủng hộ Abel.

Còn những Vương quốc mạnh mẽ, thực sự là trụ cột và cốt lõi của Liên bang Lothern…

Phản ứng của họ lại cực kỳ bình tĩnh… Thậm chí có thể nói là thờ ơ. Họ dường như coi thường cuộc xung đột ngày càng leo thang này, không quan tâm đến những tranh chấp nhỏ nhặt đó, và vẫn tuân thủ nghiêm ngặt những quy định cổ xưa đã được áp dụng hàng trăm năm nay của Liên bang, tiến hành các thủ tục hòa giải theo đúng trình tự, và cử sứ giả đến Halte và Abel để cố gắng giải quyết tranh chấp.

Tuy nhiên, lần này…

Thái độ của hai công quốc này hoàn toàn khác so với trước đây. Họ không chọn cách nhượng bộ dưới áp lực của Vương quốc như trước đây.

Ngược lại…

Họ giống như những con nhím bị kích động; mỗi bên đều đưa ra những hiệp ước biên giới đã bị lãng quên từ lâu, những tài liệu lịch sử có niên đại hàng trăm năm, dẫn chứng rõ ràng và đứng ra tranh luận một cách kiên quyết. Họ không hề nhượng bộ trên bàn đàm phán, thể hiện thái độ cứng rắn chưa từng có.

Họ quyết tâm giữ cho những khu vực lãnh thổ mà quyền sở hữu vẫn còn mơ hồ, nơi cả hai bên đều tuyên bố mình có quyền hợp pháp, nằm trong tay mình.

Và thế là…

Trong bối cảnh những cuộc đấu tranh phức tạp và ảnh hưởng lẫn nhau của các phe phái, sau hơn năm năm đầy căng thẳng trong các cuộc đàm phán ngoại giao và những xung đột nhỏ trên biên giới…

Vào cuối mùa hè năm 256 theo lịch mới, vào một ngày nắng chói chang đặc biệt…

Công quốc Halte và Công quốc Abel đã dũng cảm phá vỡ những hiệp ước cốt lõi giúp Liên bang duy trì hòa bình nội bộ, và chính thức đưa ra những tuyên bố chiến tranh đầy thù địch lẫn nguy cơ xung đột.

Về hiện tại mà nói, những Vương quốc hùng mạnh với nền tảng vững chắc vẫn đang ngồi yên trên vị trí cao như những tảng đá bền vững, giữ thái độ kiên nhẫn và im lặng khó hiểu được. Chúng đứng nhìn từ xa những xung đột leo thang ở cấp độ các công quốc, dường như đang chờ đợi một thời điểm then chốt nào đó, hoặc đang tích lũy những âm mưu sâu rộng hơn.

  Tuy nhiên, trong số các công quốc thuộc Liên bang, lập trường của họ đã thay đổi đáng kể trong suốt nửa năm đối đầu căng thẳng này. Những công quốc trung lập, cố gắng giữ thái độ trung dung, gần như đã biến mất hoàn toàn. Chúng hoặc là công khai đứng về phía Halte, hoặc là kiên định ủng hộ Công quốc Abel.

  Những công quốc đứng ở hai phe đối lập với nhau, mặc dù chưa đến mức đụng độ trực tiếp hay bùng nổ thành chiến tranh toàn diện như Halte và Abel, nhưng do những tranh chấp lãnh thổ, xung đột thương mại hoặc oán thù từ trước đây, thù địch và căng thẳng giữa chúng cũng ngày càng gia tăng. Những xung đột nhỏ liên tục xảy ra dọc biên giới, khiến không khí trở nên căng thẳng đến nỗi có thể “đông cứng”. Những cuộc xung đột đẫm máu này được gọi là Sự kiện Thung lũng sông Alva.

  Đồng thời, vào lúc các quốc gia trong Liên bang Lothern đang ẩn chứa những ý đồ xấu xa và tình hình đang thay đổi liên tục, ở những vùng đất hoang dã bị lãng quên, nằm tại ranh giới giữa Hoang mạc Sel và Băng tuyết vĩnh cửu… Bộ lạc Thép Nóng đã phát triển mạnh mẽ trong suốt năm năm qua, với tốc độ chóng mặt đáng ngạc nhiên. Nhờ vào sức sống mãnh liệt và khả năng sinh sản cực kỳ mạnh mẽ của loài quái vật này, dân số các bộ lạc trong bộ tộc đã tăng lên nhanh chóng như tuyết lăn xuôi dòng. Hơn nữa, sau những cuộc chiến tàn khốc, những thủ lĩnh và chiến binh xuất sắc cũng liên tục xuất hiện ở khắp nơi trong bộ tộc.

  Tuy nhiên, đằng sau sự mở rộng và tăng trưởng sức mạnh đáng mừng này, vẫn còn những thiếu sót không thể bỏ qua.

Một trong những kế hoạch trọng tâm mà bộ lạc kỳ vọng nhất…

Kế hoạch cải tạo các chiến binh rồng hiện đang rơi vào tình trạng trì trệ đáng lo ngại.

Mặc dù Green Dragon Ludwig và Black Dragon Seraphina đều đã thành công trong việc tham gia vào các con đường phát triển riêng của mình – con đường rồng tự nhiên và rồng huyền bí – và cũng đang thực hiện theo yêu cầu của bộ lạc để đơn giản hóa các nghi lễ phân tích dòng chảy rồng, cùng với nhiều nghiên cứu liên quan đến nguồn cung cấp sinh vật sống, nhưng do cấp độ của họ còn thấp, sự hiểu biết của họ về sự sống, xác thịt, linh hồn… vẫn còn hạn chế; vì vậy, kế hoạch cải tạo các chiến binh rồng vẫn chưa có tiến triển đáng kể.

Hiram và Kahir cũng đã hoàn thành quá trình tham gia vào các con đường phát triển của rồng bão và rồng hoang dã.

Phải nói rằng, Tracy thực sự rất giỏi trong việc khích lệ các con rồng nhỏ khác trở nên mạnh mẽ hơn.

Tại Black Iron Plain – trái tim công nghiệp của bộ lạc Lửa Thép – những thay đổi lớn lao cũng đang diễn ra.

Nhờ vào việc tiếp thu những di sản alkimia của bộ lạc Răng Vàng, thông qua những nỗ lực nghiên cứu kỹ thuật không ngừng, cùng với sự ủng hộ về nguồn lực và chính sách, hệ thống công nghiệp alkimia của bộ lạc Lửa Thép đã mở rộng gấp nhiều lần chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi.

Mặc dù ý tưởng lớn lao đó – việc sử dụng nhiều sinh vật thông minh để điều khiển những con quái vật khổng lồ – vẫn còn ở giai đoạn thiết kế và thử nghiệm quy mô nhỏ, và vẫn còn một chặng đường dài phía trước trước khi có thể được áp dụng trong thực tế…

Nhưng…

Số lượng những con quái vật chiến đấu, những “con robot chiến tranh” được đặt đóng ở các căn cứ quan trọng của bộ lạc Lửa Thép, sẵn sàng tiêu diệt mọi kẻ xâm lược, đã vượt xa tổng số những con quái vật mà bộ lạc Răng Vàng từng sở hữu vào thời kỳ đỉnh cao.

Nói chung…

Bây giờ, tất cả các đội quân thuộc bộ lạc Lửa Thép đã mở rộng đến mức gần như đạt đến giới hạn tối đa mà nguồn lực hiện có tại vùng biên giới này có thể cung cấp; sức mạnh tổng thể của bộ lạc cũng đã đạt đến một đỉnh cao chưa từng có.

Nó thực sự mạnh mẽ!

– Những đội quân quái vật khổng lồ, được tuyển chọn kỹ lưỡng sau hàng năm chiến tranh, đang tràn ngập khắp các căn cứ trong sa mạc.

Nó đã phát triển mạnh mẽ!

– Từ công nghiệp cơ bản đến các lĩnh vực cao cấp, từ nguồn lực dự trữ đến cấu trúc tổ chức, mọi thứ đều đã được xây dựng thành một hệ thống vững chắc và hoàn chỉnh.

Nó luôn đoàn kết