Tầng bốn của Lâu đài Thép Nóng, phòng ngủ của Chúa Sắt Đúc.

Ở chính giữa căn phòng, chiếc “giường” của Gáros nổi bật lên một cách rõ ràng.

Đó không hề là một chiếc giường thông thường có hình dạng vuông vức, mà thực chất là một ngọn đồi nhỏ lấp lánh được tạo thành từ những đống vàng kim, những viên ngọc đầy màu sắc, cùng các loại kim loại quý lấp lánh ánh sáng.

Ánh sáng phát ra từ chúng thật sự rực rỡ đến mức có thể khiến người thường xuyên choáng váng trong chốc lát.

Thật vậy, vùng đất ở biên giới này nói chung khá nghèo nàn, nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là một lãnh thổ rộng lớn bao la.

Khi tất cả các nguồn tài nguyên quý giá của toàn bộ lãnh thổ đều được tập trung về Lâu đài Thép Nóng, thì số lượng của những của cải tích lũy lại trở nên thật đáng kinh ngạc.

Gáros bước đi, đặt chân một cách vững vàng lên những thứ lấp lánh kia, tạo ra tiếng va chạm rõ ràng; cuối cùng, anh ta tìm được một vị trí thoải mái trên “chiếc giường” được xây dựng từ của cải và từ từ nằm xuống.

Chiếc đuôi rồng mạnh mẽ của anh ta tự nhiên cuộn tròn bên cạnh người, tạo nên tư thế thư giãn, mang đậm vẻ lười biếng và thoải mái đặc trưng của các loài mèo lớn.

“Thật thoải mái.”

Gáros cảm nhận sự ma sát giữa những chiếc vảy cứng cáp, kim loại lạnh lẽo và những viên ngọc mịn màng, và không khỏi nhắm mắt lại, thở dài hài lòng.

Rõ ràng, một “chiếc giường” được xây dựng từ những của cải như vậy không thích hợp để sinh vật bình thường nghỉ ngơi.

Những kim loại cứng và những viên ngọc sắc nhọn đó sẽ gây đau đớn cho làn da mềm mại và xương cốt mong manh của con người.

Nhưng đối với những con rồng có vảy dày và cứng như Gáros, sự tiếp xúc này lại hoàn toàn phù hợp; cảm giác ma sát giữa vảy và của cải tạo ra một sự thoải mái khó tả được, và theo quan điểm của Gáros, không có “chiếc giường” nào hoàn hảo hơn thế này.

Điều duy nhất hơi đáng tiếc là, số lượng những viên ngọc mang phép thuật trong đó vẫn còn quá ít.

Dưới lòng đất vùng biên giới này thực sự chưa từng được phát hiện ra bất kỳ mỏ ngọc nào có quy mô lớn.

Những viên ngọc mang phép thuật hiện có, hầu hết đều được thu thập từ việc tích lũy qua nhiều năm của bốn bộ lạc từng cai quản khu vực này, vì vậy số lượng của chúng vẫn còn hạn chế.

Gáros dùng đuôi rồng linh hoạt của mình cuốn lấy vài viên ngọc mang phép thuật, đưa chúng lên trước mắt mình.

Hồng Thiết Long Anh ta mở đôi mắt vừa mới nhắm lại, nhìn chằm chằm vào những viên ngọc lấp lánh kia trong vài giây, sau đó dường như đã quyết định điều g

Những viên ngọc ma thuật này vừa vào bụng mạnh mẽ của nó, lập tức bắt đầu phát ra những dao động năng lượng dịu nhẹ và liên tục.

Loại năng lượng này hoàn toàn khác biệt so với cảm giác nóng bỏng, cuồng nhiệt của chất dầu đen kia; thay vào đó, nó giống như dòng suối ấm áp, dưỡng nuôi tâm hồn và cơ thể, liên tục phun trào từ sâu thẳm bên trong cơ thể, nhẹ nhàng nuôi dưỡng thân hình khổng lồ của con rồng này từ bên trong ra ngoài.

Loại dinh dưỡng này có thể kéo dài trong thời gian khá lâu, từ từ nâng cao năng lượng sống cũng như lượng và độ tinh khiết của năng lượng ma thuật bên trong cơ thể nó, khiến cho “khí rồng” xung quanh nó trở nên đậm đặc và tinh khiết hơn.

Lúc này…

Garonos hít một hơi thật sâu, dồn hết sức lực, sau đó từ từ đưa viên ngọc ma thuật thứ năm vào miệng và nuốt xuống một cách khó khăn. Tuy nhiên, khi anh ta cố gắng tiếp tục và nuốt viên ngọc thứ sáu, anh ta nhận ra mình không thể mở miệng được nữa.

Một cảm giác chống đối mạnh mẽ, xuất phát từ bản năng, lập tức lan tràn khắp cơ thể anh ta; dường như mọi suy nghĩ và mỗi múi cơ đều đang kêu gọi anh ta ngừng việc nuốt những thứ vượt qua giới hạn của cơ thể mình.

“Hừ… Hãy từ từ thôi.”

Garonos thở dài một hơi, buông những viên ngọc còn lại xuống đất một cách nhẹ nhàng.

“Có thể nuốt được năm viên một lần đã là một tiến bộ rất lớn rồi, điều này rõ ràng lắm.”

Sau khi cất những viên ngọc vào chỗ an toàn, Garanos cúi đầu xuống, chôn cái đầu rồng to lớn của mình vào đống kim loại quý, mở miệng và nuốt xuống một lượng lớn các khoáng chất lấp lánh ánh kim loại. Anh ta nhai kỹ chúng trước khi nuốt xuống bụng.

Những kim loại quý này không thể ngay lập tức chuyển hóa thành năng lượng mạnh mẽ, nhưng chúng sẽ từ từ lắng đọng và hòa nhập sâu vào xương cốt của anh ta. Theo thời gian, điều này sẽ khiến cho móng vuốt và chiếc áo giáp của anh ta trở nên sắc bén và kiên cố hơn bao giờ hết.

Những con rồng luôn duy trì thói quen ăn kim loại quý… Thân thể chúng chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những loài chỉ ăn đất hay thịt thông thường.

Trong nhận thức của Garanos, chất dầu đen có tác dụng tương tự như một loại “bơm nitơ” mạnh mẽ mà anh ta biết đến. Nó có thể kích thích cơ thể hoạt động mạnh mẽ trong thời gian ngắn, làm tăng đáng kể mức độ hứng thú tinh thần, cảm giác co bóp của cơ bắp và sức chịu đựng tổng thể… từ đó hiệu quả hóa việc tập luyện và chiến đấu.

Còn những kim loại quý, đặc biệt là những viên ngọc ma thuật chứa đựng năng lượng tinh khiết

Nếu so sánh hai thứ này với nhau, rõ ràng thứ sau có hiệu quả tốt hơn và cũng an toàn hơn khi sử dụng. Tuy nhiên, chúng cũng đắt giá hơn nhiều và khó có thể thu được một cách ổn định với số lượng lớn. Dù bây giờ ông ta có thể hưởng lợi từ việc kết hợp các nguồn lực ở khu vực biên giới này, nhưng theo sự tăng trưởng không ngừng của sức mạnh cá nhân ông ta, nhu cầu đối với các loại nguồn lực quý hiếm cũng sẽ tăng lên một cách nhanh chóng. Nếu lãnh thổ không thể tiếp tục mở rộng, thì những tài sản và nguồn lực đã tích lũy xung quanh Lâu đài Thép Cháy chắc chắn sẽ dần trở nên không đủ để đáp ứng nhu cầu, và cuối cùng sẽ rơi vào tình trạng khan hiếm.

Đinh leng keng!

Garas dùng đuôi mình khéo léo cuốn lấy một công cụ phép thuật được thiết kế tinh xảo, hình dạng giống như một chiếc chuông, rồi lắc nhẹ. Tiếng chuông trong trẻo, vang dội liền lan tỏa khắp căn phòng trống rỗng.

Chỉ trong chốc lát, vài cánh cửa thấp dành cho người hầu đã lặng lẽ mở ra. Mười hai nữ hầu gái thuộc chủng tộc người rắn, sở hữu nghề nghiệp pháp sư và thân hình uyển chuyển, đã bước đến bên Hồng Thiết Long. Họ cúi đầu kính cẩn, xếp thành vòng quanh Hồng Thiết Long cao lớn như một ngọn núi, và nhẹ nhàng đặt những bàn tay mềm mại lên những chiếc vảy cứng như sắt của ông ta, bắt đầu thực hiện những động tác xoa bóp nhẹ nhàng nhưng điêu luyện.

Đồng thời, họ cũng nỗ lực huy động năng lượng ma thuật của mình, để nó như những giọt mưa xuân ấm áp, từ từ thấm qua những chiếc vảy dày cộm của Hồng Thiết Long, len vào từng sợi cơ bị mệt mỏi do tập luyện quá sức, giúp ông ta nhanh chóng phục hồi lại sức lực.

“Từ một kẻ lang thang không chốn nương tựa ngày xưa, đến nay trở thành vua của vùng đất biên giới oai phong…”, Garas thư giãn trong những liệu pháp massage thoải mái và chuyên nghiệp này, và trong lòng ông ta trào dâng một cảm xúc: “Thỉnh thoảng được hưởng những thành quả của chiến thắng cũng là điều hoàn toàn xứng đáng.” Ông nhẹ nhàng nhắm mắt lại, để cảm giác mệt mỏi tích tụ dần tan biến theo những hơi thở sâu thẳm và kéo dài, cuối cùng biến mất trong không khí ấm áp và đầy hương vị của sự giàu có.

Hai tuần sau…

Trên một khoảng đất đã được san phẳng, Long Chi Cốc… Bạch Long Treesh đang cẩn thận thực hiện trách nhiệm của mình như một người nuôi dưỡng, mang đến cho những con rồng non đang đói rét những thức ăn mà cô ấy săn bắt được trong hoang dã.

Một xác thú dữ mạnh mẽ, có cấp độ sinh mệnh trên mười.

“Những đứa nhỏ yếu ớt kia, hãy mở bụng ra và ăn thoải mái đi!”

Nàng ném thật mạnh xác thú khổng lồ giống voi ấy xuống trước mặt các con rồng nhỏ, tuyên bố một cách oai vệ.

Chưa kịp nói xong, cậu bé Hồng Long Kahi đã là người đầu tiên không kiềm chế được, vội vàng vỗ cánh lao về phía món ăn hấp dẫn ấy.

Nhưng…

Một bóng trắng nhanh như roi bất ngờ xuất hiện, đánh mạnh vào người Kahi, khiến cô bay xa hàng chục mét.

Kahi vô thức nhọn răng lên, tiếng gầm giận dữ trào dâng trong cổ họng.

Nhưng nhớ lại những trải nghiệm đau đớn trước đó, cơ thể cô lại bắt đầu đau nhức; cô cố gắng kìm nén cơn giận dữ ấy, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Bạch Long Treesh.

“Cho các ngươi ăn thì các ngươi liền cúi đầu ăn ngay sao?”

Bạch Long mở miệng to, nở nụ cười châm biếm, từ tốn nói: “Lễ phép cơ bản à? Có nói ‘cảm ơn’ chưa?”

Các con rồng nhỏ nhìn nhau.

Sau một khoảng lặng ngắn, không thể chống lại cơn đói dữ dội, chúng đều cúi đầu, nói lên những lời “cảm ơn…” không đều đặn.

Cuối cùng, Bạch Long mới tỏ ra hài lòng.

Ngay sau đó, cô thu lại nụ cười, biểu cảm trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

“Đau đớn… chính là cây gậy dạy dỗ tốt nhất.”

Cô dang rộng đôi cánh khổng lồ của mình; bóng tối do thân hình cô tạo ra gần như che khuất hoàn toàn các con rồng nhỏ phía trước.

“Bây giờ, các ngươi hãy cùng nhau tấn công! Quy tắc rất đơn giản – ai để lại nhiều vết thương nhất trên người tôi, người đó sẽ được ăn trước, thưởng thức phần ngon nhất!”

Không nghi ngờ gì nữa, Hồng Long Kahi chính là người đầu tiên bắt đầu cuộc chiến.

Cánh của cậu bé Hồng Long tạo ra luồng khí nóng bỏng; cái mõm rồng của cậu phun ra ngọn lửa hình nón, lao thẳng về phía Bạch Long.

Nhưng Treesh không hề tránh né; cô vung cánh mạnh mẽ, tạo ra luồng gió dữ dội, khiến ngọn lửa bị đổi hướng, lao thẳng vào phía Seeraphina – con rồng đen đang cố gắng tấn công từ bóng tối.

**Con rồng đen hoảng sợ đến mức lăn ngửa về một bên.**

Những ngọn lửa cháy bỏng suýt chạm vào lớp vảy trên lưng nó, làm cháy sém vài chiếc vảy còn non yếu.

“Quá chậm rồi!”

Ngay trong khoảnh khắc Hồng Long phun ra những luồng lửa, bóng dáng của Bạch Long như ma quỷ lao tới; đôi móng vuốt khổng lồ của nó nhanh như tia chớp, đánh mạnh vào thân thể của Kahihr, khiến cô ta lại bị đẩy đi vài chục mét.

Seraphina, con rồng đen, nhanh chóng nắm bắt cơ hội này. Cô ta lại lao ra từ bóng tối, những móng vuốt sắc bén của mình nhắm chính xác vào vùng kết nối giữa các cánh mềm mại của Bạch Long.

Tuy nhiên, Treesh như thể có “mắt” ở phía sau lưng; cô ta đột nhiên gấp đôi đôi cánh, cơ thể khổng lồ của mình lăn ngược lại, và dùng lớp áo giáp cứng cáp đập mạnh vào con rồng đen đang ở gần đó.

Đồng thời, đôi móng sau của cô ta cũng đá chính xác vào Ludwig, con rồng xanh đang cố gắng cắn vào đuôi cô ta.

Ở xa, Lam Long Heriam đang tích tụ sức mạnh để phun ra những tia sét mạnh mẽ, nhưng đã bị Bạch Long lừa bằng một đòn tấn công giả mạo, khiến anh ta vội vàng phun ra tia sét trước thời điểm thích hợp.

Treesh Long Dực vung cánh mạnh mẽ, cơ thể khổng lồ của cô ta bỗng nhiên bay cao lên.

Tia sét chói lọi đó chỉ trúng phải bóng dáng mờ ảo mà cô ta để lại tại chỗ.

Trận chiến tiếp tục diễn ra gay gắt. Sự phối hợp giữa bốn con rồng nhỏ này đầy rẫy sai sót: Kahihr chỉ biết tấn công mạnh mẽ bằng sức mạnh thuần túy, Seraphina luôn muốn tìm cách tấn công bất ngờ, còn Ludwig thì quá thận trọng và e ngại.

Lam Long Heriam dường như kiểm soát tình hình trận chiến khá tốt. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, cùng với việc thiếu sự phối hợp hiệu quả giữa các đồng đội, anh ta cũng khó có thể đóng vai trò then chốt trong trận chiến này.

“Khoảng trống!” Bạch Long đột nhiên gầm lên và lao xuống dưới.

Móng vuốt trái của nó như núi Thái Sơn đè chặt đầu Kahihr, đẩy cô ta mạnh xuống đất; móng vuốt phải cùng lúc đó được vung lên, đánh bay Ludwig, con rồng xanh đang cố gắng hỗ trợ; đồng thời, đuôi rồng đầy gai nhọn như cây roi thép quét qua vùng yếu ở đằng sau đầu gối của Seraphina, khiến cô ta rên rỉ và quỳ gục xuống đất.

Và ngay lúc đó, Lam Long Heriam – kẻ vừa mới tạo ra làn sóng sét thứ hai – đã bị một phép thuật băng giá của cô ấy khiến cho đông cứng tại chỗ, không thể nhúc nhích được nữa.

(Đối đầu với đám đông mà vẫn chiếm ưu thế, tôi thực sự quá mạnh mẽ rồi!)

Bạch Long Tracy tự hào trong lòng, thân hình dũng cảm của cô ấy linh hoạt và dễ dàng đánh bại những con rồng non yếu ớt kia.

Khi làn gió lạnh dần tan biến, bốn con rồng nhỏ đã kiệt sức, ngã gục trên mặt đất, thở hổn hển.

Tracy thanh thoát vuốt ve những chiếc vảy rồng bị lửa thiêu cháy trên người mình, rồi nghiêng đầu nhìn kỹ phần lưng mình – nơi có những vết cháy đen do sét đánh và những dấu vết móng vuốt, đó là thành quả của cuộc chiến giữa Kahir và Heriam.

So với điều đó,

Những đòn tấn công của con rồng đen Seraphina và con rồng xanh Ludwig chỉ để lại vài vết xước nhỏ trên lớp vảy cứng cáp của cô ấy mà thôi.

Tuy nhiên, xét đến việc đối thủ chỉ là những con rồng non, thì thành tích này cũng coi là khá tốt rồi.

“Ừm, cũng khá thú vị đấy…” Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve những vết thương trên lưng mình, giọng nói đầy sự đánh giá cao, sau đó tuyên bố: “Heriam và Kahir, các bạn có thể đi ăn trước đi. Seraphina và Ludwig, hãy đợi ở phía sau.”

Ngay lập tức,

Những con rồng nhỏ ấy thở hổn hển, dường như muốn biến những sự nhục nhã vừa trải qua thành nguồn cảm hứng để ăn uống.

Đặc biệt là Kahir, nó càng hung hãn hơn, dường như coi xác con quái vật voi khổng lồ đó như hiện thân của kẻ thù ghét bỏ, và nó liền ráo riết xé xác và nuốt chửng phần thịt mềm ngon nhất của con vật đó.