Gió bắc lạnh giá thổi qua Long Chi Cốc.

  Hồng Long Samantha đã trở về Black Iron Plain, còn Sorog Iron Dragon cũng đã rời đi, quay trở về căn cứ ban đầu của mình.

  Xích Ngân Long Deborah đang đứng trên tầng cao nhất của tháp canh, vui vẻ vỗ nhẹ đuôi mình, sau đó hướng ánh mắt về phía Hồng Thiết Long vừa mới gập đôi đôi cánh khổng lồ và hạ cánh an toàn xuống bệ đá.

  “Garos, chúng ta vừa nhận ra rằng những ‘con rồng tài năng’ dưới sự chỉ huy của ngươi thực sự đều phi thường, hoàn toàn khác biệt so với những con rồng xấu xa mà tôi từng biết.”

  Cô nói với vẻ ngạc nhiên: “Những con rồng sắt bình tĩnh, lý trí, có thể kiểm soát được bản năng nguyên thủy của mình; những con Hồng Long hung hãn nhưng lại có thể tập trung vào nghiên cứu alkimia; và còn có Bạch Long này… trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, nó vẫn thể hiện ra trí tuệ phi thường…”

  Deborah liếc nhìn đôi mắt rồng sáng ngời của mình, giọng nói càng trở nên đầy ngưỡng mộ.

  “Nói tóm lại, tất cả những điều này thật sự khiến người ta không thể tin nổi.”

  Từ khi những con rồng non được đưa về, cho đến cuộc trò chuyện của chúng với những con rồng lớn, rồi sự xuất hiện của Bạch Long – kẻ tự cao tự đại đối với những con rồng non – Deborah đã lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang diễn ra phía dưới. Cô cảm thấy vô cùng ấn tượng trước lý thuyết về vị trí sinh thái mà Bạch Long đã trình bày.

  Cô không ngờ rằng… những con Bạch Long – vốn thường bị coi là loài rồng ngu ngốc nhất – lại có thể đưa ra những ý tưởng sâu sắc và đầy triết lý như vậy. Đây là kiến thức chưa từng xuất hiện trong truyền thống của chúng.

  Nếu Ngũ Sắc Long có thể áp dụng rộng rãi lý thuyết về vị trí sinh thái này để sinh tồn, tránh được những cái chết vô ích và vượt qua giai đoạn phát triển đầy gian nan, số lượng của chúng chắc chắn sẽ tăng lên một cách nhanh chóng.

  Trong đầu Deborah, hình ảnh đó không khỏi hiện lên…

Những con rồng ác độc vốn dĩ nên hung hãn và bạo lực, nhưng lại âm thầm ẩn náu, chịu đựng sự sỉ nhục, kìm nén bản năng tự nhiên của mình, cho đến khi trở nên đủ mạnh mẽ thì mới bắt đầu bành hại người khác, để giải tỏa cơn giận dữ đã tích tụ từ lâu… Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng đó, Xích Ngân Long đã không khỏi cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Đến lúc đó…

Nếu Kim loại rồng dòng tộc không tìm ra được biện pháp đối phó hiệu quả, có lẽ họ thực sự sẽ bị phe rồng ác độc đè bẹp hoàn toàn.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng tình huống đó khó có thể xảy ra.

Bản năng tự nhiên của loài rồng là điều không thể thay đổi.

Chỉ có Bạch Long Treeshi – người sáng lập ra lý thuyết này – mới thực sự hiểu sâu sắc và đồng tình với tinh thần của nó; vì vậy, cô mới có thể chịu đựng sự sỉ nhục từ bên ngoài mà không hề cảm thấy áy náy, và sẵn lòng hạ thấp vị trí sinh thái của mình.

Nếu là những con rồng khác, có lẽ họ sẽ không thể đạt được tâm thế “cao thượng” và sự kiên cường như cô ấy.

Dù sao đi nữa, chỉ cần những con rồng trẻ tuổi đó có thêm sự kiên nhẫn và ít đi sự ngạo mạn, thiếu suy nghĩ, thì tỷ lệ sống sót của chúng cũng sẽ được cải thiện.

Một khi lý thuyết này được lan truyền rộng rãi, chắc chắn sẽ tạo ra những tác động tích cực, không chỉ đối với loài rồng ác độc mà còn đối với cả Kim loại rồng nữa.

Có không ít thành viên của Kim loại rồng, nhờ vào sự bảo vệ của các bậc tiền bối và dòng máu cao quý, đã gây rắc rối với những kẻ thù mạnh mẽ hơn mình khi còn nhỏ, và cuối cùng bị những kẻ đó giết chết một cách tàn nhẫn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và loại bỏ một số định kiến, cô chợt nhận ra rằng những con rồng tụ tập quanh Gaeros dường như không có con nào giống nhau; có vẻ như chúng đã trải qua một quá trình tiến hóa nào đó so với ban đầu.

“Cũng đáng lẽ họ phải nghĩ xem mình đang phục vụ cho ai…” Hồng Thiết Long Gaeros nói một cách bình thản, giọng điệu đầy sự tự tin: “Người lãnh đạo như thế nào, thì những người theo đuổi cũng sẽ như vậy.”

Nghe những lời này, gần như giống như một lời tự hào, Xích Ngân Long lại không phản bác, mà thay vào đó, cô gật đầu suy tư: “Loài người tụ tập theo nhóm tương tự như loài rồng… Quả thực là đúng như vậy.”

Ánh mắt cô ấy từ tốn quan sát chiếc thân hình vững chãi và oai nghiêm của Hồng Thiết Long.

“Mọi lời nói và hành động của người đứng đầu Long Quần đều có ảnh hưởng sâu sắc đến các loài rồng dưới trướng ông ấy.”

Cô ấy ngưỡng mộ thành thật: “Ngoại trừ đôi khi bộc lộ chút tự phụ không đáng kể, thì Garios ạ, ông bạn có ý chí kiên định như thép, sự tự giác mạnh mẽ đáng ngưỡng mộ, tính cách thận trọng tuyệt vời, và còn sở hữu tầm nhìn xa trông rộng… Trên người ông, tôi gần như không thể tìm ra điểm yếu nào cả.”

“Với một người như ông làm tấm gương và trung tâm, các loài rồng xung quanh ông chắc chắn sẽ trở nên khác biệt so với đám đông, thể hiện những đặc điểm vượt trội so với các loài cùng loại… Điều này hoàn toàn có thể xảy ra.”

(Các lời khen ngợi này thật làm tôi vui lòng… Hãy tiếp tục nói thêm nữa đi.)

Hồng Thiết Long khéo léo nhìn vào mắt Deborah, ánh mắt đầy khích lệ, như thể muốn cô ấy nói thêm nhiều lời khen ngợi nữa.

“Còn tôi thì sao?”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên trong trẻo và vui vẻ.

Chỉ thấy cánh cửa nhỏ ở tháp bên cạnh được mở ra, và thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp của Rồng yêu tinh Vira đã nhanh nhẹn bước ra từ căn gác kín đáo đó.

Cô bé vui vẻ bay quanh cái đầu to lớn của Xích Ngân Long vài vòng, sau đó đậu lại ngay trước mặt Deborah, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy mong đợi, và không kìm được lòng hỏi:

“Vậy so với những Rồng yêu tinh khác, tôi có điểm gì khác biệt không ạ?”

“Thông minh!”

Xích Ngân Long trả lời một cách không chút do dự, giọng nói đầy niềm vui: “Vira, em chắc chắn là Rồng yêu tinh thông minh nhất mà tôi từng gặp!”

Nghe thấy lời khen quen thuộc này, Garios liếc nhìn Xích Ngân Long một cách ngạc nhiên; ngược lại, Xích Ngân Long lại nháy mắt với anh ta, thể hiện sự hiểu biết sâu sắc giữa hai người.

Trong niềm vui sướng, Rồng yêu tinh dường như không để ý đến những hành động nhỏ đó của họ.

Cô bé vui vẻ nhảy múa trên không, đôi cánh rực rỡ vung vẫy, tạo ra những hạt bụi ma thuật lấp lánh, rơi xuống và làm sáng rực cả không gian xung quanh.

“Đúng vậy! Tôi chính là người thông minh nhất trong số họ!”

Cô ấy tuyên bố một cách tự hào.

Vira dừng lại, âu yếm vuốt ve chiếc mặt nạ lạnh lẽo và cứng cáp của Xích Ngân Long, rồi vui vẻ đề nghị: “Debora, em muốn chơi trò đố vấn không? Người thông minh nhất như tôi sẵn sàng tham gia ngay đây!”

“Được thôi!”

Xích Ngân Long vui vẻ đồng ý, rồi quay sang mời Hồng Thiết Long: “Garios, anh có muốn tham gia cùng không?”

Hồng Thiết Long lắc đầu nhẹ, giọng nói mang theo chút mệt mỏi khó nhận ra: “Không đâu, tôi hơi mệt rồi, cần nghỉ ngơi một chút.”

Những hoạt động rèn luyện và chiến đấu gay gắt trước đó khiến cơ thể anh cảm thấy mệt mỏi; đã đến lúc cần thư giãn và phục hồi sức lực. Anh luôn hiểu rõ tầm quan trọng của việc kết hợp công việc với nghỉ ngơi.

Ngay sau đó, Xích Ngân Long và Rồng yêu tinh ở lại ban công rộng lớn để bắt đầu trò chơi đố vấn của họ.

Còn Hồng Thiết Long thì quay người và bước vào bên trong lâu đài Răng Thép.

Tòa lâu đài hùng vĩ này được thiết kế rất rõ ràng, được chia thành bốn tầng từ trên xuống dưới.

Trong hệ thống phân cấp nghiêm ngặt của loài rồng, địa vị thường gắn liền mật thiết với độ cao mà chúng sinh sống.

Do đó, tầng cao nhất – tầng bốn – là khu vực riêng tư của Garios. Nếu không có sự cho phép rõ ràng hay lời triệu tập chính thức từ ông ta, dù là người thân hay các con rồng khác, đều không được phép bước vào đây.

Tầng này chứa phòng ngủ của Garios, phòng trưng bày những chiến lợi phẩm từ những chiến công vang dội của ông ta, cùng nhiều không gian quan trọng khác.

Kho báu khổng lồ mà Long Chi Cốc đã tích lũy cũng được chuyển đến đây, nằm ngay cạnh phòng ngủ của Garios.

Tầng ba là hội trường lớn nơi các con rồng thảo luận những vấn đề quan trọng.

Nơi đây rất rộng lớn và thoáng đãng; vòm trần được nâng đỡ bởi những cột trụ khổng lồ, nền nhà được lát bằng đá cứng, có những cánh cửa thấp dành cho người hầu và những bệ đá rộng lớn để các con rồng có thể nằm hoặc cuộn mình một cách thoải mái… Điểm thu hút nhất chính là ngai vàng bằng vàng, biểu tượng cho quyền lực tối cao, chỉ dành riêng cho chủ nhân của Long Quần.

Cấu trúc của chiếc ngai vàng này hoàn toàn khác biệt so với những chiếc ghế thông thường; thiết kế của nó được phù hợp với đường cong cơ thể to lớn và độc đáo của loài rồng.

Nó được chế tạo từ vàng quý hiếm, kết hợp với nhiều kim loại quý cứng khác nhau, và bề mặt được phủ một lớp Phù Văn giúp giữ gìn ánh sáng lấp lánh lâu dài. Lúc này, nó đang tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, không ngôn từ nào có thể diễn tả rõ hơn vị trí cao quý và quyền lực mà nó đại diện.

Đáng chú ý là, tầng thứ ba và tầng thứ tư đều được trang bị các công trình có thể dẫn thẳng ra bên ngoài. Điều này có nghĩa là những con rồng giỏi bay lượn có thể hạ cánh ngay tại đây mà không cần qua các tầng đầu tiên và thứ hai.

Tầng thứ hai của Pháo đài Thép Cháy chủ yếu được sử dụng làm sảnh tiếp khách và nơi tiếp đãi khách. Nếu sau này cần tiếp đón các đại diện quan trọng của phe phục vụ, hoặc tổ chức các cuộc gặp gỡ chính thức với các con rồng khác, thì thường sẽ diễn ra tại tầng này.

Còn tầng đầu tiên, ở phía dưới cùng, là nơi sinh sống hàng ngày của các lính canh và nhân viên phục vụ. Những người chịu trách nhiệm bảo vệ Pháo đài Thép Cháy chủ yếu là những lực lượng tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng như Bão Xám, rồng bay, Thực Nhân Ma; còn đội ngũ nhân viên phục vụ thì chủ yếu là những người thuộc chủng tộc người rắn được lựa chọn kỹ lưỡng, trong đó có không ít người sở hữu năng lực của pháp sư hay thầy tuần.

Điều đáng chú ý là tất cả nhân viên phục vụ đều là nữ giới. Ngay cả khi Gaeros không yêu cầu điều này. Xét đến bản năng chiếm hữu mạnh mẽ của những con rồng đực, cũng như việc việc sinh ra những đứa con rồng sẽ góp phần thúc đẩy sự phát triển của bộ lạc, thì những người phụ nữ xinh đẹp và trong sáng luôn được lựa chọn để đảm nhận vai trò này.