Hoang mạc Sel, căn cứ khai thác quặng crôm của Vương quốc Đá Đen.

Nhà pháp sư lùn Groni đang trong xưởng alkimia, tỉ mỉ nghiên cứu những chiếc vảy rồng có màu sắc khác nhau; ánh mắt đơn của ông lấp lánh niềm hài lòng.

Hơn hai mươi năm trước…

Ông từng là người phụ trách việc điều khiển và bảo dưỡng các con quỷ tích thuật tại căn cứ khai thác dầu mỏ đen của Vương quốc Đá Đen. Trong một cuộc thí nghiệm nhằm truy lùng Lai tộc long, ông đã bị làm mù.

Tuy nhiên, điều đó không khiến ông gục ngã. Sau tai nạn ấy, ông nhận ra rằng mình phải cực kỳ cẩn thận trong mọi việc, không được chủ quan hay sơ suất.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bản tính thô lỗ bẩm sinh của người lùn trong ông gần như biến mất hoàn toàn. Chính nhờ vậy, kỹ năng alkimia của ông lại tiến bộ thêm một bậc.

Sau đó, ông được điều đến căn cứ khai thác quặng crôm này để giữ chức vụ trưởng nhà pháp sư. Tất cả các nhà pháp sư alkimia khác đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông, đảm nhận công tác bảo dưỡng, cải tiến và vận hành các loại vũ khí, áo giáp, quỷ tích thuật và các thiết bị phòng thủ khác.

“Thật là những sinh vật may mắn… Chúa tạo hóa thật sự ưu ái chúng.”

Sau khi nghiên cứu cấu trúc của vảy rồng trong thời gian dài, nhà pháp sư lùn tạm thời nghỉ ngơi và thốt lên một câu.

Những chiếc áo giáp được thiết kế theo họa tiết vảy rồng cho hiệu quả phòng thủ cao hơn nhiều so với các loại áo giáp khác. Nếu có thể hiểu rõ hơn về những bí mật tinh vi trong cấu trúc vảy rồng và sử dụng chúng để chế tạo áo giáp vảy rồng, hiệu quả phòng thủ chắc chắn sẽ tăng lên vượt bậc.

“Nhưng…”

“Cấu trúc vi mô của những chiếc vảy Lai tộc long kia hoàn toàn khác biệt so với những chiếc vảy này… Phức tạp và đặc biệt hơn nhiều.”

Nghĩ đến đây, nụ cười trên khuôn mặt nhà pháp sư lùn bỗng nhiên biến mất. Ông đưa tay vuốt ve chiếc kính đen che mắt mình; cảm giác đau đớn khủng khiếp lúc đó dường như vẫn còn in sâu trong trí nhớ ông.

Chính vì cái đau mù lòa ấy mà ông đã oán hận Hồng Thiết Long.

Thật đáng tiếc, sau này ông không bao giờ tìm ra tung tích của Hồng Thiết Long. Khi nghe nói rằng người đó xuất hiện, ông chỉ biết rằng hắn ta đã tấn công vào căn cứ của Vương quốc Ramon và thể hiện sức mạnh phi thường, thậm chí còn có những biệt danh như “Ngôi sao chết chóc” hay “Đôi cánh xé trời”.

Dần dần, do không thể làm gì được trước Hồng Thiết Long và cũng không biết hắn ta đang ở đâu, ông quyết đị

Cách đây không lâu, khi các lính canh của họ phát hiện ra những con rồng nhỏ bay qua lãnh thổ, ông ta đã ngay lập tức ra lệnh truy đuổi và tấn công chúng. Chính sự quyết đoán này đã giúp ông ta bắt được ba con rồng trong một lần.

Chỉ cần đợi đội quân tiếp viện đến để vận chuyển những con rồng này đi, ông ta sẽ được ghi công lớn. Những thành tích như vậy đủ để nâng cao vị trí của mình một lần nữa.

Mặc dù chỉ có một mắt, nhưng pháp sư lùn dường như đã nhìn thấy một tương lai rực rỡ phía trước.

“Tuy nhiên, trước khi đó, hãy để tôi thu thêm ‘lãi suất’ trước đã.”

Ánh mắt đầy oán hận lóe lên trong mắt pháp sư lùn, sau đó ông ta rời khỏi xưởng alkimia và đi đến khu vực được canh gác nghiêm ngặt phía sau căn cứ của mình.

Xanh lam, xanh lá, đen… Những chiếc lồng làm từ thép, được tăng cường bằng phép thuật alkimia, những chuỗi xích in đầy ký hiệu Phù Văn xuyên qua xương sườn và đôi cánh của ba con rồng, buộc chúng chặt chẽ bên trong.

“Những đứa rồng nhỏ ạ, cảm thấy thế nào?” Pháp sư lùn cười ha hả hỏi.

“Loài bò sát nhỏ bé ơi, khi tôi thoát khỏi đây, tôi sẽ xé nát da thịt của ngươi từng miếng một, để ngươi chết trong đau đớn vô tận.” Con rồng non cái màu đen gầm rú khàn khàn, ánh mắt đầy hung ác và nguy hiểm.

“Vậy sao? Thật là một lời đe dọa đáng sợ.” Pháp sư lùn tiến lại gần hơn, bảo những người canh gác kéo mạnh chuỗi xích. Tiếng ma sát giữa xích và da thịt, xương cốt vang lên, con rồng đen bị kéo sát vào lồng; những ký hiệu Phù Văn trên chuỗi xích đều phát sáng lên, tạo ra hiệu ứng đóng băng, khiến con rồng yếu đuối và bị thương nặng không thể cử động.

“Thì bắt đầu với ngươi trước đi.” Pháp sư lùn lấy ra một con dao sắc bén và bắt đầu lột từng miếng vảy cùng thịt của con rồng đen.

Suốt quá trình đó, con rồng đen không hề nói một lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào pháp sư lùn, như thể muốn khắc họa khuôn mặt của ông ta sâu vào trí nhớ mình. Mặc dù còn nhỏ, nhưng bản chất hung ác và lòng thù hận của một con rồng đen đã hiện rõ ràng.

“Còn ai muốn la hét nữa không?” Sau khi thu thập được một thùng vảy và thịt rồng, ông ta nhìn sang những con rồng còn lại.

“Lùn ơi, hãy thả chúng tôi đi, chúng tôi cam đoan sẽ không trả thù vì chuyện này. Ngược lại, ngươi sẽ nhận được tình bạn của loài rồng đấy.” Con rồng non đực màu xanh lá thì thầm: “Tình bạn hay hận thù… Đây quả là một lựa chọn tốt, phải không?”

Rồng xanh lá thường được coi là loài có trí thông minh cao nhất

Thật đáng tiếc là, những pháp sư lùn cũng hiểu rõ điều này.

“So với việc dùng mánh khóe để lừa gạt, tôi thích nghe những lời đe dọa và chửi bới hơn.”

Pháp sư lùn không quan tâm đến những lời nói đủ kiểu của con rồng xanh, tiếp tục lột vảy và xé nát thịt của nó.

Ngay sau đó, anh ta tiến lại gần Lam Long.

Lam Long có kích thước lớn nhất, những xiềng xích trói nó cũng dày và dài hơn cả, và những chiếc móc xiềng cũng được gắn chặt hơn.

Khác với con rồng đen và con rồng xanh – những con đã chọn cách đe dọa hoặc đàm phán – Lam Long chỉ nằm yên trên mặt đất, cơ thể thả lỏng, không hề có ý định tấn công hay phòng thủ, như thể nó đã chấp nhận thực tế.

“Đồ nhóc con, mày không muốn nói gì sao?”

Pháp sư lùn hỏi.

Anh ta thực sự thích cảm giác làm nhục những sinh vật ma thuật cao cấp như loài rồng.

Lam Long mở mắt nhìn anh ta một cái, rồi im lặng, tiếp tục nằm yên trên mặt đất.

“Chẳng lẽ, trong số các loài rồng, cũng có những con không biết la hét khi bị đe dọa à?”

Pháp sư lùn cười ha hả, tiếp tục lột vảy và xé nát thịt của Lam Long.

Tất cả những thứ này đều rất quý giá; anh ta sẽ giữ lại một số cho bản thân trước.

“Những kẻ hèn mọn, các ngươi sẽ phải trả giá cho hành động này.”

Con rồng đen gắng sức nâng đầu lên và nói.

Pháp sư lùn nhìn nó với ánh mắt thương hại và nói: “Giá phải trả là gì? Ngươi nghĩ mình có cơ hội sống sót sao? Những đồ rồng như ngươi thật sự không biết trời cao đất dày… Khi ngươi bị đưa về phía nam, ngươi sẽ biết thế nào mới là…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong…

Bỗng nhiên, pháp sư lùn cảm thấy lòng mình se lại; một cảm giác nguy hiểm vô hình khiến máu anh ta đông cứng lại.

Sau khi ngẩn ngơ một lúc…

Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên.

Trong sự yên tĩnh, một ngôi sao đỏ rực bay qua bầu trời, vệt đuôi màu đỏ tối xé toạc bức màn đêm màu xám lam, như thể để lại một vết thương cháy rực trên bầu trời.

Long Dực… Ngôi sao biểu tượng cho cái chết.

Nó đã đến rồi.

Vệt đuôi màu đỏ tối xuyên qua bầu trời hoang vu của Sel; khi tất cả những người lùn nhìn thấy Hồng Thiết Long xuất hiện như một thiên thạch, tim họ đều bỗng nhiên căng thẳng đến cực điểm.

“Con rồng ác độc, dám làm loạn!”

Tiếng gầm thét giận dữ vang lên từ trung tâm mỏ; bộ râu của vị chỉ huy người lùn bay phấp phới trong gió.

“Hãy để nó nếm trải sức mạnh của những khẩu pháo Đá Đen này!”

Anh ta hét lớn và ra lệnh bắn.

Ngay lập tức, mười khẩu cung bốc hơi được chôn sâu vào lòng đất phun trào tiếng gầm rú.

Những cỗ máy giết chóc cao ba tầng này được vận hành bằng các bánh răng bằng vàng; những cán cung làm từ thép tinh luyện đều được quấn bằng dây da rồng đã được ngâm trong dầu cá voi.

Hàng chục ống pháo xoay tròn và bắn liên tục; những mũi tên xuyên giáp như mưa bão tạo thành một “lĩnh vực tử thần” trên bầu trời.

Các khẩu pháo phòng không khác cũng lập tức hoạt động; ánh sáng rực rỡ phát ra từ những viên đá ma thuật gắn trên thân pháo, và những quả cầu năng lượng hình thành từ miệng pháo.

Nhưng con rồng khổng lồ ấy không hề né tránh. Nó chỉ tránh những đòn tấn công nhắm vào những vị trí quan trọng, còn lại thì để cho những mũi tên đó đập trúng người mình.

Những mũi tên va vào lớp vảy đỏ như áo giáp của nó; thay vì máu, những tia lửa chói lọi bùng phát ra.

Các binh sĩ người lùn nhìn với sự kinh hoàng khi thấy đầu mũi tên bị biến dạng và vỡ nát. Những vũ khí có thể xuyên qua trái tim con rồng đất này giờ đây lại giống như những cây nón băng yếu ớt đập vào tấm thép cứng…

Sau đó, những đòn tấn công từ các khẩu pháo ma thuật lại đập trúng người Hồng Thiết Long; cơ thể anh ta rung chuyển, những chiếc vảy trên người bị nứt vỡ.

“Tại sao con rồng này lại quá quen thuộc vậy?”

“Đó là nó… là Ngôi Sao Chết!”

“Chỉ vài năm thôi?! Nó đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều… và đã trở lại để trả thù!”

Các nhà alchimist người lùn run rẩy trong lòng khi nhận ra đó chính là Garios.

Vài con rồng nhỏ khác cũng bất chấp những vết thương trên người, đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Trước ánh mắt của hàng ngàn người, đôi cánh của Hồng Thiết Long được thu lại.

Trạng thái hùng tráng!

Bắn đi!

Zilà zilà! Những tia sét vàng óng ánh bùng phát từ người Hồng Thiết Long; thân hình đã cực kỳ mạnh mẽ của anh ta lại một lần nữa phình to thêm… Và ngay trước khi những đợt tấn công tiếp theo đến, anh ta lao xuống đất với một sức mạnh khủng khiếp, như một đường thẳng xuyên qua mặt đất.

Boom!

Cùng với tiếng nổ chấn động trời đất, vô số vết nứt lan rộng như tia sét trên bề mặt đất.

Gió lốc, sóng khí và đất đá hòa lẫn vào nhau, cuốn trôi và lan tỏa; hàng loạt cung bốc hơi bị phá hủy ho

**Bùm bùm bùm!**

Chưa kịp cho những người lính canh lùn kịp phản ứng, đôi cánh vàng rực rỡ của Hồng Thiết Long đã mở rộng và bay lên trời.

Cú lao xuống dữ dội ấy khiến nó không hề cảm thấy chóng mặt hay chậm trễ trong khoảnh khắc nào.

Nó hít một hơi thật sâu, mở miệng ra – từ miệng nó phun ra những ngọn lửa và tia sét. Những quả cầu lửa sấm sét ấy xé toạc bụi bặm và lao về mọi hướng, trúng chính xác vào các khẩu cung và pháo ma thuật.

**Rầm rầm rầm!**

Đất rung chuyển, tiếng động cơ gầm rú… Các con quái vật chiến tranh của Vương quốc Đá Đen – “Những Người Con Núi” – đã được kích hoạt.

Ba con quái vật khổng lồ làm từ kim loại và thép nhảy vọt lên cao; phía sau chúng là những luồng ánh sáng mạnh mẽ. Chúng vung những cái nắm tay to lớn như búa công thành và lao thẳng về phía Hồng Thiết Long. Những đỉnh nắm tay này phát ra những sóng xung kích rực rỡ như mặt trời nhỏ.

**Bang!!!**

Khi móng vuốt phải của Gaeros va chạm với những cái nắm tay sắt của quái vật, sóng xung kích đã làm vỡ toàn bộ kính trong mỏ.

Móng vuốt cong queo của Hồng Thiết Long xé toạc áo giáp của quái vật; các sợi cơ của nó căng lên như những sợi dây thép dày.

**Tiếng xé rách!** Cánh tay của quái vật bị xé toạc!

Gaeros quay cái cánh tay kim loại nặng nề ấy như một cối xay gió và đập mạnh vào đầu con quái vật thứ hai. Sự va chạm giữa hai sinh vật khổng lồ ấy giống như một trận động đất; những bộ phận răng cưa văng tung tóe, làm cho những người lính lùn đi bộ không kịp tránh bị chặt đôi ngang người.

Cánh tay khác của “Những Người Con Núi” biến thành một cây búa chiến và lao từ phía sau, nhằm đập gãy cột sống của Hồng Thiết Long.

Lông vũ trên đuôi rồng của nó được gắn như những lưỡi dao khổng lồ; chúng di chuyển nhanh như tia chớp, quét qua ngực con quái vật và chia nó làm đôi.

“Những Người Con Núi” mới chỉ là bắt đầu…

Liên tục có thêm các con quái vật khác lao về phía Hồng Thiết Long.

Những chiến binh lùn mặc áo giáp đầy đủ cũng đồng loạt tấn công.

Những “pháo đài bằng thép” này, chỉ để lộ đôi mắt, xông lên phía trước đối đầu với Hồng Thiết Long. Rìa của những chiếc khiên hình tháp phun ra những lưỡi cưa xoay tròn; những chiếc rìu chiến quấn quanh những tia sét rực rỡ.

Khi hàng đầu tiên của đội hình khiên cưa đâm trúng lông vũ rồng…

Ngực Hồng Thiết Long mở rộng, hít không khí vào; hàng người lính lùn phía trước bị nén chặt lại thành những miếng thịt nát. Đuôi rồng quét qua, tạo ra một cơn bão kim loại đẫm máu; nhữ

Những cánh tay khổng lồ bất hình của con rồng đã nghiền nát đầu những con quái vật lao tới từ hai bên.

  Một số chiến binh đã nhanh chóng nhảy lên lưng rồng, dùng rìu đập vào cổ nó; tuy nhiên, những thanh rìu ấy chỉ làm vỡ phần Lãnh Bạo Lân trên cơ thể con rồng mà thôi. Cơ thể con rồng, bị bao phủ bởi không khí lạnh giá, trở nên trì trệ và cuối cùng bị những gai nhọn bắn ra xuyên qua.

  Với những cú vuốt liên tục, những đòn đánh bằng đuôi và những cú chém bằng cánh…

  Nó chịu đựng mọi đợt tấn công từ mọi phía, đồng thời phản công một cách mãnh liệt, làm cho những con quái vật bị xé nát thành từng mảnh, và những chiến binh lùn cũng bị nghiền nát hoàn toàn.

  Tất cả các binh lính canh gác tại mỏ Cromite đều không thể làm gì được trước sức mạnh hung ác của Hồng Thiết Long.

  Khi một con quái vật khác bị Long Dực đánh gục, tinh thần của đội quân lùn hoàn toàn sụp đổ. Hầu hết họ đều ngừng tấn công Hồng Thiết Long và bắt đầu chạy trốn khắp nơi.

  Nhưng rồi, hai bóng dáng rồng khổng lồ từ trên trời lao xuống, chặn đứng mọi lối thoát, bao vây hoàn toàn khu mỏ. Những binh lính tàn tạ, những con quái vật luyện kim cấp thấp… đều không thể vượt qua được hàng rào này; họ bị xé nát bởi móng vuốt và bị nuốt chửng bởi hơi thở lửa của rồng.

  “Loài bò sát nhỏ bé ạ, bây giờ ngươi cảm thấy thế nào?”

  Bên kia, con rồng đen hỏi một cách lạnh lùng.

  Khuôn mặt của pháp sư lùn trở nên tái nhợt; anh ta cố gắng điều khiển những sợi xích để giết chết những con rồng nhỏ kia, hoặc ít nhất là làm cho chúng bị thương nặng.

  Nhưng những Phù Văn trên những sợi xích mới vừa bắt đầu phát sáng…

  Boom!

  Đất rung chuyển dữ dội; tiếng vật nặng rơi xuống vang lên phía sau lưng anh ta.

  Anh ta hoảng sợ quay đầu lại và thấy Hồng Thiết Long đang nhìn mình một cách lạnh lùng; phía sau nó là những ngọn lửa cháy rực, đất đai bị thiêu rụi, đầy tro tàn và đổ nát.

  Dù là những vũ khí phòng thủ hạng nặng hay những con quái vật luyện kim, những chiến binh trang bị hạng nặng… đều không thể ngăn cản bước chân của nó; tất cả đều bị nó phá hủy hoàn toàn.

  “Hơn hai mươi năm… Hồng Thiết Long, cuối cùng cũng đến lúc này…”

  Biểu cảm của pháp sư lùn thay đổi liên tục; cuối cùng, anh ta hiện ra vẻ quyết tâm, và toàn bộ năng