Thời tiết gần đây rất khắc nghiệt.

Bầu trời bị màu xám tro dày đặc nuốt chửng; các đám mây thấp bay, như thể chúng có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Tuyết không rơi từ trên cao xuống, mà bay ngang qua mọi thứ, giống như một cơn thịnh nộ im lặng, xé toạc cây cối, núi đá và đất đóng băng. Những ngọn núi xa xôi đã biến mất sau lớp tuyết dày, chỉ còn lại những đường nét mờ ảo.

Những người lính canh gác tại vùng nứt sâu thẳm cùng với các thành viên thuộc gia tộc Thực Nhân Ma đều cảm thấy rất khó chịu. Tầm nhìn bị hạn chế, nhiệt độ cơ thể giảm sút; họ vội vàng dựng lên những chiếc lều tạm thời để chống chịu gió tuyết, nhưng điều này vẫn ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ.

Trong khi đó, Bạch Long – Treesh – lại cảm thấy thoải mái khi dang rộng đôi cánh và bay lượn trong cơn bão tuyết. Là một sinh vật thuộc hệ lạnh, thời tiết này lại càng làm cho cô cảm thấy tự nhiên và thoải mái. Cảm nhận được cái lạnh buốt giá, cô thậm chí còn thấy tư duy của mình trở nên nhanh nhẹn hơn bình thường, như thể trí thông minh của mình cũng tăng lên vậy.

“Chỉ còn chưa đầy bốn mươi năm nữa là tôi sẽ được tự do.”

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Treesh khi cô thực hiện một động tác bay uốn lượn đẹp mắt. Vừa tận hưởng niềm vui khi bay lượn, cô vừa suy nghĩ về những lựa chọn tương lai: “Lúc đó, liệu tôi có nên tiếp tục ở lại bộ lạc Lava đang phát triển mạnh mẽ, hay rời đi để tự phát triển riêng?”

Quyết định quan trọng này khiến cô phải suy ngẫm sâu sắc. Cả hai lựa chọn đều có những ưu và nhược điểm riêng.

Trong số tất cả các thành viên thuộc loài rồng, vị trí hiện tại của Treesh có thể nói là thấp nhất. Nếu nhớ lại mười năm trước, sức mạnh của cô chỉ đứng sau Garios, xếp thứ hai. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, những người thuộc gia tộc Thanh Niên Rồng kia đều đã trưởng thành và trở thành Thanh Niên Long; vì vậy, vị trí của cô cũng đã tụt xuống cuối bảng xếp hạng, hiện chỉ cao hơn một chút so với những người hầu cận và thành viên thuộc gia tộc khác.

Điều khiến cô cảm thấy khó chịu hơn nữa là mỗi khi gặp Hồng Long Samantha, cô luôn phải chịu đựng những lời lẽ xúc phạm đủ kiểu thức từ người đó. Những từ ngữ miệt thị như “quái vật da trắng”, “con vật da trắng”, “thú dã màu trắng”… đều được Samantha sử dụng một cách tinh vi. Thậm chí, một số trong những từ ngữ đó còn không hề tồn tại trong truyền thống của loài Loài rồng.

Bạch Long Treesh thực sự không hiểu nổi làm sao một người có khả năng tư duy kém cỏi như Hồng Long lại có thể nghĩ ra được nhiều từ ngữ xúc phạm đến vậy.

  Nếu tiếp tục ở lại bộ lạc Lửa Đồng, Bạch Long Treesh e rằng mình sẽ không thể tránh khỏi việc tiếp tục phải chịu đựng những sự xúc phạm như vậy.

  Nhưng mặt khác, bộ lạc Lửa Đồng đang ở trong giai đoạn phát triển rực rỡ; chỉ cần tuân theo các quy tắc do Vua Lửa Đồng đặt ra, cô ấy cũng có thể nhận được nhiều lợi ích và điều kiện tốt đẹp.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bạch Long vẫn quyết định ở lại.

  Cô ấy đã quá mệt mỏi với cuộc sống không ổn định, nơi mà những thứ như xương thú và đá mới được coi là của cải quý giá.

  “Hơn nữa…”

  Treesh vui vẻ xoay tròn trong không trung, nghĩ thầm: “Trước đây, Garos đã hỏi tôi liệu ở vùng biên giới có những con rồng non hay Thanh Niên Rồng nào ẩn náu không.”

  “Bộ lạc Lửa Đồng dự định sẽ bắt chước cách của cộng đồng Lam Long, và nhận nuôi những con rồng non.”

  “Khi những con rồng non và Thanh Niên Rồng mới xuất hiện, vị trí của tôi trong hàng ngũ những con rồng này sẽ được nâng cao; tôi có thể tiếp tục xúc phạm chúng. Dù khi chúng lớn lên, chúng có thể trả đũa tôi, nhưng tôi đã quen với điều đó rồi… Tôi vẫn có thể tiếp tục tìm niềm vui bằng cách xúc phạm những con rồng non và Thanh Niên Rồng khác.”

  Trong suốt quãng đời dài bị phân biệt đối xử và luôn xúc phạm những con rồng khác, Bạch Long Treesh đã nhận ra một điều quan trọng:

Vị trí trong xã hội không bao giờ cố định; nó luôn thay đổi theo thời gian.

Nếu ở trước mặt những anh em Y Cách Nạp Tư của mình, vị trí của cô ấy sẽ giảm xuống mức thấp nhất, trở thành kẻ bị xúc phạm và bị đè bẹp; nhưng nếu có những con rồng non hoặc Thanh Niên Rồng bình thường, vị trí của cô ấy sẽ tăng lên đáng kể, và cô ấy sẽ trở thành một con rồng hung hãn, oai phong. Ngay cả khi những con rồng đó coi thường cô ấy, chúng cũng không dám lên tiếng; chúng chỉ có thể để cô ấy tiếp tục bắt nạt mình mà thôi.

“Ngay cả khi đó là Galos…”

“Khi đối mặt với những con rồng bạc trưởng thành, hoặc những sinh vật huyền thoại mạnh mẽ hơn nữa, vị trí sinh thái của nó cũng sẽ giảm xuống.”

Tressi tiếp tục suy ngẫm sâu sắc hơn.

“Nếu nghĩ như vậy, ngay cả những sinh vật huyền thoại mạnh mẽ, thậm chí là các vị thần, cũng không thể thoát khỏi lý thuyết về vị trí sinh thái này. Khi những vị thần thấp cấp đối mặt với những vị thần cao cấp, họ cũng khó có thể giữ được vị thế cao quý như trong mắt loài người; có lẽ họ sẽ phải sống trong sự khiêm tốn.”

Bạch Long Tressi bỗng nhiên hiểu ra: “Trong thế giới này, trừ khi là sinh vật mạnh nhất, tất cả các sinh vật khác đều không thể tránh khỏi việc bị những sinh vật mạnh hơn xúc phạm, và cũng đều buộc phải xúc phạm những sinh vật yếu hơn.”

“Không ai cao quý hơn ai cả.”

“Bất kỳ sự xúc phạm nào dành cho tôi, về bản chất, đều là hành động xúc phạm từ những kẻ mạnh đối với những kẻ yếu. Điều này xảy ra ở khắp mọi nơi, và tôi không cần phải quan tâm đến chúng.”

Cô đã hiểu ra điều đó, và cuối cùng rút ra một kết luận mang tính triết học sâu sắc.

“Vì dù đi đâu thì cũng giống nhau thôi, thì tốt hơn hết là tiếp tục ở lại bộ lạc Lửa Lỏng. Dù sao thì số lượng loài rồng ở đây vẫn sẽ tăng lên, và sau này, khi bị những con rồng mạnh xúc phạm, tôi cũng sẽ có cơ hội để trả đũa bằng cách xúc phạm những con rồng yếu hơn.”

“Khi số lượng những con rồng non được bộ lạc Lửa Lỏng nhận nuôi tăng lên, vị trí sinh thái của tôi cũng sẽ tiếp tục được nâng cao.”

“Hehe, lúc đó, chỉ có vài con rồng ở trên mới có thể xúc phạm tôi, nhưng dưới tôi, số lượng những con rồng bị tôi xúc phạm sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Sau khi nghĩ thông suốt về điều này, Bạch Long Tressi cảm thấy vô cùng thoải mái và dễ chịu. Cô bay lượn tự do trên bầu trời, nhảy múa trong cơn bão tuyết.

Nhưng đúng lúc cô đang đắm chìm trong niềm vui ấy, một tiếng kèn trầm ấm vang lên từ xa, xuyên qua lớp tuyết dày.

Tressi lập tức ngừng bay, đôi mắt sắc bén của cô hướng về phía mặt đất.

Tiếng kèn đặc biệt này chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất – lại có một con quỷ xuất hiện từ vực sâu thẳm.

Nhìn từ trên cao, có thể thấy những người lính canh đang đóng quân xung quanh vực sâu đang nhanh chóng tập trung từ mọi hướng; và ở chính giữa vòng vây đó, lớp t

Khác với sự căng thẳng của những người lính canh bình thường, Thrace lại cảm thấy hào hứng.

Bởi vì theo kinh nghiệm trước đây, không bao giờ có con quỷ mạnh mẽ nào xuất hiện tại khe nứt này.

Quan trọng hơn, trong điều kiện thời tiết đặc biệt hiện tại, cô ấy có thể phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn bình thường.

“Đã đến lúc để những con quỷ này nếm trải cảm giác bị xúc phạm rồi!” Thrace liếm mép dài của mình, sau đó vỗ cánh mạnh mẽ và lao xuống dưới, cuốn theo bão tuyết.

Rầm —!

Khi mặt đất bỗng chốc rung chuyển, khe nứt sâu thẳm như một vết thương lớn được tay vô hình xé ra, lộ ra trước mắt.

Những con quỷ Quase dày đặc như máu tươi bắt đầu tuôn trào ra từ đó.

Những con quỷ cấp thấp kích thước bằng con dê, mang theo đôi cánh nhỏ, vừa tiếp xúc với không khí do Thrace tạo ra đã phát ra tiếng kêu hào hứng.

Tiếp theo là những con Quỷ Nguyên với thân hình méo mó, không cân đối; những con Quỷ Nhát nhụt, toàn thân đầy những vết loét mủ và u nang, tỏa ra mùi hôi thối.

Khi số lượng quỷ tăng lên và tập trung lại với nhau, khí tụ của địa ngục cũng trở nên đậm đặc hơn.

Nơi quỷ đi qua, tuyết tan nhanh chóng, mặt đất hóa thành đất cháy có mùi lưu huỳnh, không khí xung quanh dường như bị nhuộm màu tối sẫm, ranh giới giữa hai thế giới trở nên mờ ảo.

Phép Tường Băng!

Thrace gầm lên, và Rồng Ngâm thi triển phép thuật.

Khi cô ấy vỗ cánh, những bức tường băng liền xuất hiện, chia cắt dòng quỷ đang lao về phía trước, chỉ để lại một con đường hẹp.

Ái Nhĩ Vi cũng vỗ cánh bay lên cao.

Cô ấy nâng cung, những tia năng lượng thiêng liêng hợp nhất thành những mũi tên cụ thể, rồi bắn thẳng vào trung tâm nơi quỷ đang tập trung.

Swoosh — Rầm!

Năng lượng thiêng liêng nóng bỏng nổ tung thành những quả cầu ánh sáng lớn, nuốt chửng những con quỷ bị kiểm soát, biến chúng thành tro bụi.

Khí tụ địa ngục đang lan rộng cũng bị thanh khiết và bay hơi.

Những con Quỷ Nguyên và Quỷ Nhát nhụt không biết bay, bị mắc kẹt bên trong những bức tường băng. Khi những mũi tên thiêng liêng của Ái Nhĩ Vi liên tục rơi xuống, chúng hoảng loạn và chỉ có thể lao thoát thông qua con đường hẹp còn lại, rồi bị Thực Nhân Ma cùng các chiến binh ngựa mãnh liệt tiêu diệt.

Những con quái vật Quase đập cánh nhỏ và lao lên bầu trời.

“Xiu xiu xiu!”

Những mũi tên của các xạ thủ ngựa chiến bay như mưa, đánh trúng chính xác những con Quase đang bay qua bức tường băng; gần như mỗi mũi tên đều trúng đích.

Bạch Long Treeshi lại tập trung vào những con quái vật Quase ưu tú.

“Đùng!”

Với tiếng va chạm rõ ràng, con quái vật ưu tú có thân hình to lớn hơn nhiều so với những con khác đã phản ứng nhanh chóng, quay người dùng dao ngắn đẩy những mũi tên đó ra xa.

Nhưng ngay giây sau đó, cơn gió dữ ập đến…

Thân hình của Bạch Long bao phủ con quái vật ưu tú kia; những móng vuốt sắc nhọn của nó bắt lấy nó và nghiền nát nó trong chốc lát.

“Lũ rắn từ Địa Ngục! Hãy sợ hãi đi!”

Con rồng khổng lồ cười ha hả một cách man rợ.

Việc làm tổn thương và giết chóc những con quái vật yếu đuối luôn khiến Bạch Long cảm thấy thoải mái; khát vọng giết chóc ăn sâu vào tâm hồn con rồng này.

Sau đó, tình hình trận chiến trở nên một chiều hoàn toàn.

Theo thời gian trôi qua, những con quái vật lần lượt bị giết chết.

Không lâu sau đó, hàng ngàn xác quái vật nằm rải rác trên mặt đất; máu đen thấm đẫm mảnh đất, nhìn từ trên cao xuống, giống như những vết mực cứng đầu xuất hiện giữa thế giới trắng tinh.

Các binh lính canh gác dùng tuyết để lau sạch máu quái vật trên vũ khí của mình.

Những con quái vật cấp thấp không gây được nhiều thương tích cho họ, nhưng trong quá trình chiến đấu và chết chóc, chúng liên tục phát ra khí tỏa từ Địa Ngục; máu của chúng còn có tác động gây hại cả về mặt vật lý lẫn tinh thần.

Hành động của các binh lính canh gác trở nên mơ hồ; ánh mắt họ thỉnh thoảng lóe lên vẻ hung ác, cố gắng kìm nén những ý đồ xấu xa đang trào dâng trong lòng mình.

Ái Nhĩ Vi Thở dài nhẹ nhàng.

Cô nhận thấy những biểu hiện bất thường ở các binh lính khác; tình trạng này đã xảy ra không phải lần đầu tiên.

Liên tục chiến đấu với những con quái vật khiến các chiến binh dễ bị ảnh hưởng bởi khí tỏa từ Địa Ngục, thậm chí có thể bị biến thành những kẻ thuộc phe quái vật và quay lại giết chóc những đồng đội cũ của mình.

Trong trường hợp này, chỉ cần cho các binh lính canh gác rời đi và thay thế bằng những người mới là được.

Sau một thời gian, những binh lính canh gác đã hồi phục sẽ có ý chí và tinh thần mạnh mẽ hơn nhờ sự “tu luyện” từ khí tỏa Địa Ngục.

Nhưng đúng lúc này…

Những vết nứt sâu thẳm đã yên tĩnh trở lại, nhưng bỗng nhiên lại có những luồng khí đậm đặc phun trào ra ngoài.

Hai cánh to lớn, gầy guộc và được phủ đầy lông màu đen như lưỡi dao bất ngờ mở rộng, vươn ra từ những vết nứt sâu thẳm. Ngay sau đó, một bóng xám lướt qua, và một con quỷ dữ kinh hoàng, chưa từng xuất hiện trước đây, bất ngờ hiện ra giữa biển tuyết lốc xoáy.

Nó cao khoảng năm mét, chiếc mỏ hình móc có răng cưa bên trong, đôi mắt đỏ thẫm, và trên đầu có những chiếc sừng ngắn.

Bộ xương của nó gầy guộc như loài đại bàng ăn xác, lông màu xanh đen và xám đen lẫn lộn; những kẽ hở trên lông để lộ làn da đầy mụn mủ.

Trên cơ thể nó liên tục tiết ra dầu có mùi lưu huỳnh; khi tiếp xúc với không khí, dầu này tạo thành hơi nước thối rữa.

Con quỷ này được gọi là… Đại Bàng Quỷ.

“Xoạt!” Nó vung cánh, và cơ thể nó biến mất trong chốc lát, xuất hiện phía sau một Thực Nhân Ma. Những móng vuốt sắc nhọn của nó xuyên thủng lớp da dày của Thực Nhân Ma, giết chết ngay một lính canh của hắn.

Và cùng với sự xuất hiện của con Đại Bàng Quỷ này, rất nhiều con Đại Bàng Quỷ cao khoảng hai ba mét khác cũng bất ngờ lao ra từ những vết nứt sâu thẳm, bay về mọi hướng. Những con Quỷ Khao Sát, Quỷ Thường và Quỷ Nhút Nhát cũng bắt đầu xuất hiện hàng loạt, tạo thành một làn sóng quỷ dữ.

Không chỉ vậy, số lượng những con Đại Bàng Quỷ mạnh mẽ còn nhiều hơn; tổng cộng năm con Đại Bàng Quỷ đã lần lượt bay ra từ những vết nứt sâu thẳm.

Lần này, các con quỷ dữ đang tấn công một cách hung hãn.

Sự xuất hiện của Đại Bàng Quỷ đã thay đổi cục diện trận chiến.

Bạch Long Treeshie và đội quân của Ái Nhĩ Vi nhìn thấy những con Đại Bàng Quỷ này – chúng di chuyển với tốc độ cực nhanh và còn có khả năng di chuyển tức thời – và lòng họ lập tức run sợ.

“Xoạt xoạt xoạt!”

Ba con Đại Bàng Quỷ nhắm vào Bạch Long Treeshie, bay vòng quanh cô ta với tốc độ cực cao, tạo ra những bóng ma lung tung khắp nơi.

Nhiều đòn tấn công liên tiếp!

Xé toạc!

Các đòn tấn công của Đại Bàng Quỷ trúng vào người Bạch Long Treeshie: đòn đầu tiên làm vỡ áo giáp băng, đòn thứ hai xé toạc lớp vảy rồng, để lại những vết thương chảy máu không ngừng.

Bạch Long Treeshie gầm thét và phản công.

Nhưng các con quỷ dữ không phải là những sinh vật yếu đuối; so với hầu hết các sinh vật cùng cấp, chúng mạnh mẽ hơn nhiều. Ba con Đại Bàng Quỷ tấn công cùng lúc, sử dụng liên tục các kỹ năng như di chuyển

Còn có hai tên ác quỷ chim ưng khác cũng đang nhắm vào Ái Nhĩ Vi.

Những con người lai kỵ sĩ này, sở hữu dòng máu thiêng liêng và cao quý, khiến chúng cảm thấy e ngại, nhưng đồng thời lại không thể kiềm chế được mong muốn giết hại chúng.

“Xoạt!”

Những mũi tên bị bọn ác quỷ chim ưng lách đi bằng cách vùng vẫy thân thể.

Một tên ác quỷ chim ưng khác lao xuống từ phía bên, tiến gần nhanh chóng. Ái Nhĩ Vi rút ra thanh kiếm lớn, truyền năng lượng ma thuật vào nó và chém mạnh, làm cho con ác quỷ chim ưng bị bay xa, máu me vương khắp nơi.

Tuy nhiên, chưa kịp truy đuổi, lưng cô bỗng nhiên bị một cơn gió dữ xé toạc…

Tên ác quỷ chim ưng kia đã xuất hiện phía sau lưng cô. Cô vội vàng tránh né, nhưng vẫn bị móng vuốt của nó cào qua người, gây ra những cơn đau dữ dội; vết thương bị xé rách, máu chảy không ngừng, và mùi hôi thối tanh tởi bốc lên… Giống hệt như trường hợp của Bạch Long.

Trong tình huống đối đầu một đấu một, cô không hề sợ hãi trước những con ác quỷ chim ưng này.

Nhưng bây giờ, cô đang đối mặt với hàng loạt kẻ thù, và chúng lại là những sinh vật cực kỳ nhạy bén… Cuộc chiến trở nên nguy hiểm vô cùng.

“Thịt ngon và linh hồn thơm ngon…”

“Tôi đã không thể chờ đợi được để thưởng thức chúng nữa…”

Liếm những vết máu trên móng vuốt, những con ác quỷ chim ưng phát ra những tiếng kêu rít chói tai và hung ác, rồi lại lao tấn công.

“Lũ rắn độc, các ngươi nghĩ mình đang chiếm ưu thế à? Hãy chờ đón cái chết đi…”

Đối mặt với tình thế bất lợi bất ngờ này, Teresh không hề mất bình tĩnh vì giận dữ.

Cô cười lạnh lùng, rồi quyết đoán nghiền nát viên đá truyền tin khẩn cấp ẩn giấu dưới lớp vảy của mình.

Theo cô, mặc dù lúc này những tên ác quỷ này có vẻ như đang chiếm ưu thế và đang sỉ nhục, ngược đãi mình, nhưng chỉ cần quân viện mạnh mẽ hơn đến, tình thế chắc chắn sẽ thay đổi… Cô không cần phải tức giận vì những sự sỉ nhục tạm thời này.

Đây chính là minh chứng hoàn hảo nhất cho “lý thuyết vị trí sinh thái động” mà cô vừa mới hiểu được.