Trên bầu trời rộng lớn của vùng biên giới này, mặt trời liên tục nổi lên và lặn xuống; ngày và đêm luân phiên thay đổi, thay thế nhau.

Kể từ khi bộ tộc Đuôi Độc bị chinh phục và phải quy phục.

Tất cả các vùng đất ở bốn hướng đông, nam, tây, bắc của vùng biên giới đều được treo lá cờ của bộ tộc Thép Nóng; Gáros cũng chính thức trở thành vua của vùng đất này.

Chủ Nhân Cánh Đỏ, Cánh Xé Trời, Ngôi Sao Chết, Vua Bộ Tộc Thép Nóng... Bên cạnh những danh hiệu đó, Gáros còn có một cái tên mới nữa:

— Vua của Vùng Biên Giới.

Sau khi thống nhất vùng biên giới, mọi xung đột và mâu thuẫn giữa các sinh vật thông minh ở đây đều dừng lại hoàn toàn; những bộ tộc cũ không còn tồn tại nữa, chỉ còn lại bộ tộc Thép Nóng đứng vững trên mảnh đất này, cùng với một ý chí duy nhất, không ai có thể phản bác được.

Sau khi chiến tranh kết thúc,

Toàn bộ bộ tộc Thép Nóng, cả vùng biên giới, bắt đầu giai đoạn phát triển thịnh vượng và mạnh mẽ.

Dọc theo bờ sông phía nam, nơi tiếp giáp với Dòng Sông Estonia,

Những điểm giao thương bị phá hủy trước đây đều được xây dựng lại và mở rộng thêm.

Các cuộc đàm phán thương mại vẫn chủ yếu do bộ tộc Người Lùn khôn ngoan đảm nhận.

Tuy nhiên, người Lùn rất gian xảo, bản chất khó thay đổi, và họ thường sử dụng nhiều thủ đoạn xấu xa.

Vì vậy, các tuyến đường thương mại còn được giám sát chặt chẽ hơn.

Việc người Lùn nhận hối lộ, đòi tiền bạc hay làm những việc ảnh hưởng đến uy tín thương mại đều bị nghiêm cấm.

Ngoài việc tiến hành các cuộc thăm dò và kiểm tra định kỳ với các đoàn thương mại qua lại, người ta còn khuyến khích người Lùn tự giám sát lẫn nhau; những thông tin tố giác được xác nhận sẽ nhận được phần thưởng lớn, trong khi người bị tố giác sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Trong thời buổi loạn lạc, cần phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc.

Đối với một vùng đất hoang dã và xa xôi như vùng biên giới này, để có thể phát triển một cách có trật tự, việc áp dụng những hình phạt nặng nề là điều cần thiết; nếu không, với quá nhiều sinh vật thông minh có bản tính khác nhau sống cùng nhau, mọi thứ sẽ sớm trở nên hỗn loạn.

Các điểm khai thác tài nguyên khoáng sản quan trọng cũng vậy.

Những công việc nguy hiểm và vất vả nhất chủ yếu do những nô lệ trước đây bị đánh bại thực hiện; đồng thời, còn có những con quái vật luyện kim công nghiệp giúp đỡ, vì vậy không cần lo ngại về việc bị các bộ tộc khác tấn công cướp bóc; hiệu suất khai thác quặng đã được nâng cao đáng kể.

Mỗi

Các cơ sở luyện kim quy mô lớn và chuyên nghiệp hơn cũng đang được xây dựng. Những thứ này thường thuộc nhóm vật phẩm bị kiểm soát; ngay cả các tổ chức buôn bán đá quý cũng khó có thể hoàn thành việc thu thập chúng một cách đầy đủ, và trình độ luyện kim tại Black Iron Plain cũng không thể sản xuất ra chúng được.

Nhưng chỉ cần bạn quyết tâm, con đường sẽ luôn nằm ngay dưới chân bạn. Chỉ cần bỏ công sức, bạn sẽ tìm ra cách giải quyết. Các tổ chức buôn bán đá quý có mối quan hệ thắt chặt nhất với bộ lạc Iron Melting sẽ mua bản vẽ thiết kế, sau đó thuê các linh kiện cốt lõi từ các quốc gia khác nhau, rồi vận chuyển chúng theo từng đợt đến khu vực biên giới để lắp ráp tại Black Iron Plain. Quá trình này có phần phức tạp, nhưng lại cực kỳ cần thiết.

Nhờ vào các cơ sở luyện kim tiên tiến hơn, những người thợ lành nghề trong xưởng lớn – những người đã có những thành tựu sâu sắc trong lĩnh vực nghiên cứu người máy – đã tiếp tục cải tiến quy trình sản xuất người máy, tạo ra những chiếc người máy có thể được điều khiển bởi các loài sinh vật như Orcs, Werewolves và War Lizards. Những loài này có số lượng cá thể đông đảo nhất. Ngay cả khi chúng bị sử dụng như “quân đồng” trong các trận chiến trước đây, miễn là chúng không bị tiêu diệt hoàn toàn và được cung cấp đủ thức ăn, chúng vẫn có thể phát triển mạnh mẽ như cỏ dại.

Với số lượng lớn này, không ít người có năng khiếu trong việc điều khiển người máy đã được tuyển chọn ra. Đối với những sinh vật thuộc tầng lớp thấp này, việc trở thành người điều khiển người máy chính là cơ hội để họ vươn lên cao, vượt xa những người đồng loại chỉ có thể làm “quân đồng” hay công nhân trong quy trình sản xuất. Vì vậy, họ đều rất nỗ lực trong mọi cuộc huấn luyện.

Người thợ lành nghề trong xưởng lớn còn nhận ra rằng tần suất suy nghĩ của các Orcs khá tương đồng với nhau, không giống như người lùn – những người có tần suy nghĩ thường bất ổn và thay đổi liên tục. Nếu có thể chọn ra những Orcs có tần suy nghĩ tương đồng nhau và đào tạo chúng kỹ lưỡng, thì chúng có thể cùng nhau điều khiển những chiếc người máy lớn. Điều kiện này không hề khó thực hiện; mỗi lần sinh, Orcs thường đẻ ra từ mười mấy con, và khả năng các anh chị em cùng một lứa có tần suy nghĩ tương đồng là khá cao. Việc tìm người điều khiển không phải là vấn đề; chỉ cần ngành công nghiệp luyện kim của bộ lạc Iron Melting phát triển đủ mạnh để sản xuất ra những chiếc người máy tương ứng là được.

Không nghi ngờ gì nữa… Khi số lượng người máy và người điều khiển tăng lên, lực lượng người máy sẽ trở thành một trong những lực lượng chính của bộ lạc Iron Melting, và tầm quan tr

Nhưng khi lãnh thổ được củng cố hoàn toàn và dân số bắt đầu phát triển trở lại, nguồn thực phẩm sẽ trở thành một vấn đề nghiêm trọng. Lúc đó, chúng ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tiến hành mở rộng lãnh thổ, hoặc tìm cách giải quyết tình trạng khan hiếm thực phẩm này.

“Mở rộng lãnh thổ… chiến tranh… Đó chỉ là giải pháp tạm thời, không thể giải quyết vấn đề cơ bản.”

“Vấn đề thiếu hụt nguồn thực phẩm cuối cùng vẫn cần phải được giải quyết.”

Sau khi xem xét tình hình hiện tại của bộ lạc Thép Nóng, ánh sáng linh năng trong mắt Tiếc Long Sorog dần tắt đi, ánh mắt anh trở nên u ám.

Phát triển lãnh thổ và quản lý các thành viên trong bộ lạc… Đó là hai nhiệm vụ quan trọng mà Hồng Thiết Long giao cho anh. Từ trước đến nay, Sorog luôn hoàn thành chúng một cách xuất sắc. Nhưng khi quy mô bộ lạc Thép Nóng mở rộng ra khắp khu vực biên giới, dù anh là một pháp sư tâm linh, anh vẫn cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức.

“Tư duy và ý tưởng của con người luôn có những hạn chế.”

“Nếu muốn quản lý một đế chế lớn, ngoài bản thân mình, chúng ta còn cần rất nhiều thuộc cấp đáng tin cậy để chỉ huy.”

“…Tôi cần những con rồng làm trợ lý.”

Tiếc Long Sorog là người theo chủ nghĩa ưu việt của loài rồng; sâu thẳm trong lòng, anh không công nhận các chủng tộc sinh vật khác, và chỉ muốn giao những việc quan trọng cho loài rồng thực hiện.

“Thật đáng tiếc, hiện tại số lượng thành viên của Long Chi Cốc vẫn còn quá ít.”

“Nếu muốn xây dựng một đế chế rồng vĩ đại, rồng chính là nền tảng, là trung tâm; chúng ta cần nhiều đồng chí có chí hướng giống nhau hơn nữa.”

Tiếc Long suy nghĩ như vậy.

Đồng thời, ở phía đông bắc khu vực biên giới…

Bum!

Đất đai bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; vô số đá vụn bay tung tóe, những cây cổ thụ cao lớn bị đánh gãy ngang thân, bụi bặm và đá văng khắp nơi.

Cuối cùng…

Khi làn không khí bẩn thỉu bị cơn gió mạnh thổi tan, Hồng Thiết Long thu gọn đôi cánh khổng lồ của mình, đặt đôi móng vuốt nặng nề lên cổ con thú dã man đó, ép nó chặt xuống đất, bất chấp mọi sự vùng vẫy của nó. Khi con thú dã man đó đã mất hết sức lực và chỉ còn thể thở hổn hển, giọng thì thầm của Garios đã vang lên trong tâm trí nó thông qua sự liên kết tâm linh.

“Hoặc phải quy phục, hoặc chết.”

Con linh dương khổng lồ kêu thảm thiết; chỉ còn lại nửa đầu nhô xuống, ánh mắt từ hung ác dần trở nên phục tùng.

Lúc này, Gáros mới buông nó ra.

Con linh dương này là con thú dã man thứ ba mà anh ta thuần hóa được.

Sau khi thống nhất vùng biên giới, Gáros bắt đầu tiến hành loại bỏ các thủ lĩnh thú dã man ở đây. Sau con hổ trắng, anh ta tiếp tục thuần hóa một con rắn khổng lồ trên lãnh thổ của bộ lạc Đuôi Độc, và sau đó là con linh dương này.

Tất cả những con thú dã man này đều có cấp độ sinh mệnh ít nhất là 15 và có chỉ số chủng tộc cao; mỗi con đều có thể góp phần làm giàu cho bộ lạc Luyện Sắt, trở thành những đơn vị chiến đấu mạnh mẽ.

Dù trí tuệ của chúng có hạn, chúng vẫn có thể phát huy tác dụng rất lớn.

Đáng tiếc là…

Nếu thông tin tình báo không sai, thì con linh dương này chính là con cuối cùng trong số những thủ lĩnh thú dã man đó.

Tổng cộng có mười ba con thủ lĩnh thú dã man; trong đó mười con đã kiên quyết không chịu khuất phục, chỉ có ba con cuối cùng chọn phục tùng.

“Gáros…”

Theo một tiếng vang như tiếng máu đập trong tim, giọng nói của Rồng Sắt Sorog vang lên từ sâu thẳm tâm hồn anh ta: “Ý tưởng mà chúng ta đã từng bàn bạc trước đây – tựa như việc bắt chước mô hình cộng đồng của Lam Long để nuôi dưỡng và huấn luyện các loài rồng khác – tôi nghĩ chúng ta có thể thực hiện được.”

Anh ta đã nói với Gáros về những vấn đề hiện tại của bộ lạc Luyện Sắt, cũng như những hạn chế của bản thân mình; anh ta thừa nhận một cách thành thật rằng mình ngày càng gặp nhiều khó khăn trong việc quản lý, và việc có thêm những con rồng khác làm trợ lý sẽ rất hữu ích.

Về việc tìm người giúp đỡ cho Sorog, Gáros trước đây đã từng nghĩ đến điều này.

Bây giờ, khi Sorog tự mình đề xuất ý tưởng này, và còn đề cập đến kế hoạch nuôi dưỡng các loài rồng nữa… Với quy mô hiện tại của bộ lạc Luyện Sắt, chúng hoàn toàn có khả năng nuôi dưỡng nhiều con rồng hơn nữa, và thực sự cũng rất cần chúng.

Chẳng hạn… Nếu có một con rồng xanh, với tài năng đặc biệt của nó và những con đường nghề nghiệp phù hợp, vấn đề trong lĩnh vực nông nghiệp của bộ lạc Luyện Sắt sẽ được giải quyết một cách triệt để.

“Những con rồng non khi ở một mình thì rất khó sống sót…”

“Nếu Long Chi Cốc sẵn lòng che chở chúng, bất kỳ con rồng non nào đã trải qua những thử thách khắc nghiệt của cuộc sống… thậm chí cả những con thuộc các loài __TERMLOCK000__

“Nhưng tôi không phải là cha mẹ của chúng, nên không có nghĩa vụ nuôi dưỡng hay bảo vệ chúng.”

“Nếu sau này có con rồng nào muốn gia nhập Long Chi Cốc, thì chúng phải chứng minh được giá trị của mình; ở đây không ai nuôi những con rồng lười biếng cả.”

“Khoan đã… Những con rồng được nhận nuôi chắc hẳn đều là những con rồng ác, thiếu cha thiếu mẹ; nếu số lượng chúng quá nhiều, thì nơi này sẽ trở thành ‘Thung lũng Rồng Ác’ mất thôi… Lúc đó, tôi e là sẽ không thể thoát khỏi cái danh ‘thủ lĩnh của loài rồng ác’ nữa đâu…”

Trong lòng, Gaeros suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn quyết định mở rộng quy mô của Long Quần.

Dù là rồng ác hay rồng tốt, khi đã lớn lên, Gaeros ngày càng không quan tâm đến việc phân biệt chúng nữa.

Tuy nhiên, số lượng rồng ở khu vực ranh giới rất ít; để triển khai kế hoạch cụ thể, vẫn cần bắt đầu từ Thảo nguyên Sel hoặc Đồng băng Vĩnh cửu.

So với hai nơi đó, Gaeros quen thuộc hơn với Thảo nguyên Sel.

“Thảo nguyên Sel… Trước tiên hãy cử một số lính canh đi thám hiểm tình hình, để chuẩn bị cho việc quay trở lại thảo nguyên.”

“Đồng băng Vĩnh cửu cũng không thể bỏ qua; dù sao nó cũng liền kề với khu vực ranh giới, và ở đó có những tộc người man rợ và người khổng lồ mạnh mẽ; cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”