Trước hành động xúc phạm của Tiếc Long, đôi mắt dọc của nữ rắn sáu tay Na Rees bỗng co lại thành những đường thẳng mảnh mai.

Cô từ từ đứng dậy, những cánh tay uốn lượn trước người mở ra, những ngón tay thon dài hơi giãn ra.

Xoạt xoạt xoạt!

Sáu thanh kiếm bằng thép lạnh bất ngờ xuất hiện từ trong bùn lầy, nhưng mặt nước không hề xao động chút nào.

Bộ lạc Đuôi Độc sản sinh ra nhiều pháp sư và shaman, nhưng người đứng đầu bộ lạc này – nữ rắn sáu tay Na Rees – lại là một chiến binh thực thụ, và vị trí của cô cũng vô cùng cao quý.

Lựa chọn nghề nghiệp của cô là… Thánh Kiếm Sĩ.

Thánh Kiếm Sĩ: Sự hòa hợp giữa linh hồn và thép, kết hợp sức sống và tâm hồn vào lưỡi kiếm, khiến con người và thanh kiếm trở thành một, thể hiện sức mạnh huyền thoại.

Nữ rắn nhìn chằm chằm vào Tiếc Long, lưỡi kiếm lóe lên sáng, nhưng cô không vội vàng tấn công.

Phía bên kia, lớp vảy của Tiếc Long hơi rung động, anh chăm chú quan sát sáu cánh tay của nữ rắn đang di chuyển như một điệu múa – mỗi cánh tay cầm kiếm đều có tư thế khác nhau, nhưng tất cả lại tạo thành một hệ thống tấn công và phòng thủ hoàn hảo.

Trong bầu không khí căng thẳng và đầy nguy hiểm ấy, tiếng kêu của ếch trong bùn lầy đột nhiên im bặt.

“Nữ rắn sáu tay Thánh Kiếm Sĩ… Sự kết hợp đặc biệt giữa chủng tộc và nghề nghiệp.”

Giọng nói của Tiếc Long phá vỡ sự yên tĩnh, anh không che giấu sự ngưỡng mộ của mình và nói: “Cô không chỉ xinh đẹp và thông minh, mà còn sở hữu sức mạnh vô cùng lớn.”

Đôi mắt dọc của nữ rắn lấp lánh đầy nguy hiểm; sáu thanh kiếm đồng loạt phát ra tiếng ù vang.

“Sức mạnh này đủ để lột từng lớp vảy trên người cô, lấy xương cốt ra khỏi thịt, và cuối cùng nghiền nát cô thành thịt nát.”

Tiếc Long nhẹ nhàng vung đuôi, tỏ ra đồng ý: “Tôi tin chắc điều đó.”

Ngay sau đó, anh thay đổi giọng điệu và nói: “Nhưng sự an toàn của tôi không quan trọng. Hôm nay, tôi đại diện cho toàn bộ bộ lạc Luyện Thiếc, và còn đại diện cho…”

Một chiếc vảy rồng bạc lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện giữa các móng vuốt của anh.

“…Ý chí của Ngài Sương Dấu.”

Khi chiếc vảy bạc ấy xuất hiện trước mắt, thân thể nữ rắn bỗng cứng đờ trong chốc lát; ánh mắt cô đầy e ngại hơn bao giờ hết.

Ùm—!

Một vị lão shaman rắn già cầm gậy xương, lập tức những sóng vô hình lan tỏa đến thân thể nữ rắn, lóe lên một chút rồi biến mất.

Đồng thời

Nhưng sắc mặt của Tiếc Long vẫn bình thường như mọi khi.

Sau khi trở thành pháp sư tâm linh, khả năng nhận biết cảm xúc của anh ta đã được cải thiện đáng kể. Ngay cả không cần dùng đến khả năng cảm nhận tâm linh, chỉ thông qua những biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt và cử chỉ của con người rắn, anh ta vẫn có thể nhận ra phản ứng cảm xúc của họ, chỉ là không rõ ràng bằng việc sử dụng khả năng cảm nhận tâm linh mà thôi.

“Sương Hằn… bá chủ khu vực ranh giới.”

Nữ người rắn buộc mình phải rời mắt khỏi lớp vảy bạc và nói: “Anh ta là Tiếc Long… Làm sao anh ta lại có liên quan đến lũ rồng xấu xa này?”

“Đừng nghĩ rằng chúng tôi không biết gì về loài rồng. Mặc dù không biết các ngươi đã lấy được chiếc vảy đó như thế nào, nhưng Tiếc Long Sương Hằn chắc chắn sẽ không ủng hộ các ngươi.”

Trước sự nghi ngờ của nữ người rắn, khóe miệng Tiếc Long nở nụ cười đầy ý nghĩa.

“Ngươi đã từng là rồng chưa? Nên mới suy đoán như vậy…”

Anh ta nói một cách chế giễu: “Mối quan hệ giữa các phe Loài rồng vốn rất phức tạp, không bao giờ đơn giản là đen hay trắng. Làm sao những sinh vật ngoại lai như các ngươi có thể hiểu hết được chứ? Quan điểm của ngươi chỉ là những suy đoán một chiều mà thôi.”

Tiếc Long ngẩng cao đầu, nhìn quanh, như thể chính mình mới là bá chủ của đầm lầy Rắn Vạn. Dưới ánh mắt của đám rắn xung quanh, anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, các ngươi đã từng thấy Kim loại rồng trong lãnh thổ của chúng tôi rồi, phải không?”

Nữ người rắn im lặng.

Vài giây sau, cô ấy mới mở miệng: “Tiếc Long, hãy nói rõ mục đích của ngươi trước đã… Tại sao ngươi lại đến đây?”

Biểu cảm của Sorog đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói cũng trầm xuống vài phần: “Dù quá trình diễn ra như thế nào, dù phải trả giá bằng cái gì, bộ lạc Đồng Thép cuối cùng cũng sẽ trở thành bá chủ của khu vực ranh giới… Chỉ là sớm muộn mà thôi.”

“NaLệ Sĩ, ngươi không phải là những kẻ ngu ngốc như người man rợ hay orc đâu… Ngươi rất rõ rằng đây là sự thật không thể thay đổi được.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Hoặc là các ngươi liên minh với Bình minh và phe Tiếc Máu để chiến đấu đến cùng… và rồi bị đánh bại thảm hại… hoặc là chọn cách quy phục sớm trước cho bộ lạc Đồng Thép… Như vậy, sau khi chiến tranh kết thúc, các ngươi vẫn sẽ giữ được vị thế đặc biệt tại khu vực ranh giới.”

Tiếc Long đưa ra hai lựa chọn cho họ.

“Ngươi dựa vào cái gì để đảm

Nghe những lời kiên quyết ấy, Tiếc Long đã hoàn toàn hiểu được thái độ và suy nghĩ của Nữ Rắn kia.

Nó vẫy đuôi một cái rồi tiếp tục nói: “Tôi thấy ở các người, loài người rắn, có một phẩm chất quý giá – lòng dũng cảm, điều này thực sự đáng được ngưỡng mộ. Nhưng lòng dũng cảm không thể thay đổi thực tế; bộ lạc Luyện Sắt sớm muộn gì cũng sẽ thể hiện ra sức mạnh đủ lớn để khiến các bạn thay đổi ý định.”

Nữ Rắn sáu tay cuộn mình quanh ngai vàng và nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ xem sao… Nhưng ít nhất trong giai đoạn hiện tại, đừng mơ tưởng đến việc thu hút sự trung thành từ bộ lạc Đuôi Độc; chúng tôi có những nguyên tắc và phán đoán riêng của mình.”

Tiếc Long cười nói: “Thời gian còn dài; tôi rất kiên nhẫn và không vội vàng.”

Nữ Rắn suy nghĩ một lát rồi quyết định tiết lộ thêm thông tin: “Nói thật với bạn, trước khi bạn đến đây, Bình minh và sứ giả của bộ lạc Huyết Chiến đã đến đây, cố gắng thuyết phục chúng tôi liên minh để cùng chống lại bộ lạc Luyện Sắt của các bạn.”

Cô ta nhíu mắt, quan sát kỹ phản ứng của Tiếc Long.

“Điều này nằm trong dự đoán của tôi.”

Phản ứng của Tiếc Long thật bình tĩnh đến đáng ngạc nhiên.

“Nhưng có lẽ các bạn đã không đồng ý với đề nghị của họ.”

Sự bình tĩnh và điềm đạm mà Tiếc Long thể hiện khiến Nữ Rắn không khỏi ngạc nhiên – điều này hoàn toàn trái ngược với những gì cô ta biết về tính cách nóng nảy, dễ cáu kỉnh của Loài rồng, thậm chí khiến cô ta bắt đầu nghi ngờ một số quan niệm cố hữu của mình.

“Bạn chỉ đoán đúng một nửa thôi.”

Cô ta thành thật trả lời: “Ban đầu, chúng tôi thực sự đã quyết định chấp nhận lời mời liên minh… Nhưng chiếc vảy Băng Dấu mà bạn mang đến đã khiến tôi do dự.”

“Chúng tôi quyết định áp dụng chiến lược trì hoãn: không đồng ý rõ ràng với lời mời liên minh của họ, cũng không liên minh hay phục tùng bộ lạc Luyện Sắt của các bạn. Miễn là cuộc chiến không lan sang lãnh thổ của chúng tôi, bộ lạc Đuôi Độc sẽ luôn giữ thái độ trung lập.”

Sau những cuộc thảo luận sâu rộng hơn, hai bên đã thống nhất thêm nhiều chi tiết cụ thể… Và cuối cùng, Tiếc Long Sorog cũng rời khỏi đầm lầy Muôn Rắn.

Mặc dù không thể thu hút được sự trung thành trực tiếp từ bộ lạc Đuôi Độc, nhưng mục tiêu chính của anh ta đã được đạt được.

– Anh ta đã thành công trong việc làm lung lay quyết tâm liên minh của bộ lạc Đuôi Độc với các bộ lạc khác, khiến họ chuyển sang thái độ trung lập.

“Thủ l

“Nếu loài người và liên quân người lùn giành chiến thắng trước bộ tộc Đồng Thép, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề; lúc đó chúng ta hoàn toàn có thể hưởng lợi từ tình huống này. Ngược lại, nếu bộ tộc Đồng Thép thắng lớn, chúng ta cũng có cơ hội xâm nhập vào lúc họ yếu đuối.”

“Còn về Bạch Long Sương Hằn…” Cô ấy vung nhẹ đuôi rắn của mình, ánh mắt lấp lánh với vẻ khôn ngoan: “Dựa vào phong cách hành động quen thuộc của anh ta, ngay cả khi anh ta can thiệp, cũng không thể tiêu diệt chúng ta ngay lập tức; nhiều nhất là sẽ đưa ra cảnh báo trước. Nếu bộ tộc Đồng Thép thể hiện sức mạnh áp đảo, lúc đó chúng ta vẫn kịp thời tuyên bố trung thành – dù sao đi nữa, bộ tộc Đuôi Độc của chúng ta vẫn luôn có cơ hội thoát ra mà không bị tổn thất gì.”

Ở phía tây nam vùng biên giới, ánh hoàng hôn của Long Chi Cốc làm cho những vách đá chuyển sang màu đỏ thắm.

Garios từ từ thở ra một hơi thật dài; tiếng đập mạnh trong lồng ngực dần dần lắng xuống, đánh dấu sự kết thúc của buổi luyện tập hôm nay.

Những giọt sương đọng trên vách đá bị rung chuyển do sau cơn động đất mà rơi xuống; những con sóng nhiệt hổi lên từ những khe hở trên bộ áo giáp của Hồng Thiết Long.

Đúng lúc đó, một cảm giác quen thuộc bắt đầu lan tỏa sâu trong huyết quản của anh ta – đó là tín hiệu cho thấy chuỗi máu huyết thống đã được kích hoạt.

“Thái độ của bộ tộc Đuôi Độc đã được tìm hiểu rõ ràng,” giọng nói của Sorog vang lên: “Những con rắn sống trong bùn lầy này thông minh hơn nhiều so với loài người hay người lùn; chúng đang tính toán để đứng ngoài và nhìn hai bên đánh nhau.”

Mặc dù Nữ Thần Rắn Sáu Tay đã che giấu rất kỹ lưỡng, nhưng không thể tránh khỏi sự nhận biết của những pháp sư tâm linh.

Anh ta đã kể chi tiết về cuộc trò chuyện của mình với người của bộ tộc Đuôi Độc, cũng như phản ứng của họ.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi; nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy,” Hồng Thiết Long nói: “Khi chúng ta đánh bại Bình minh và phe Sắt Máu, những con rắn này chắc chắn sẽ phải quỳ gối.”

Ban đầu, các thủ lĩnh của bốn bộ tộc lớn ở vùng biên giới đều ngang hàng nhau; họ đều ở cấp độ tương đương với những người chủ xưởng lớn hoặc những nhà alkimia, không có sự chênh lệch đáng kể nào.

Nếu phải đối đầu cùng lúc với ba trong số họ, và họ còn sử dụng những thủ đoạn đặc biệt, phối hợp với nhau, tình hình sẽ trở nên rất phức t

„“

  Đồng Long nói thẳng không ngần ngại: „Những ham muốn của phần dưới cơ thể, làm sao có thể so sánh được với kế hoạch vĩ đại trong tâm trí chúng ta?“

  “Tôi không phải là kẻ ngu ngốc như Bạch Lân; tôi đã có thể kiểm soát được những ham muốn và suy nghĩ của mình. Nếu Nữ Rắn cuối cùng quyết định đứng lên chống lại chúng ta, tôi sẽ không do dự mà giết cô ấy.“

  Những lời này vang lên trầm ấm như tiếng sấm, rõ ràng và quyết đoán.

  Đối với Đồng Long, bất cứ điều gì cũng không thể sánh bằng khát vọng mãnh liệt trong việc xây dựng một đế chế của loài rồng. Hơn nữa, anh ta không hề có tình cảm gì đối với Nữ Rắn; chỉ có những ham muốn nhỏ nhặt mà thôi. Đồng Long sẽ không để những điều đó làm xáo trộn tâm trí mình.

  Về phía Đồng Long Sorog, Gálos cảm thấy khá yên tâm và không cần phải nói thêm gì nữa.

  Sau một lúc suy nghĩ, Hồng Thiết Long hỏi:

  “Sorog, hãy nói xem chúng ta nên tiến hành cuộc chiến này như thế nào. Anh có ý kiến gì không?”

  Sau vài giây yên lặng, giọng nói điềm đạm và có tổ chức của Đồng Long Sorog từ từ vang lên:

  “Giả sử con người và orc đã liên minh hoàn toàn với nhau, thì ưu thế của họ nằm ở số lượng các lãnh đạo cấp cao và binh sĩ tinh nhuệ – họ nhiều hơn chúng ta, và khả năng tác chiến linh hoạt hơn, có thể tiến hành nhiều chiến dịch đồng thời.”

  “Tình hình hiện tại của chúng ta là: chúng ta có đủ số lượng người thuộc phe sói lang và người đầu chó, không sợ thiệt hại; sức mạnh chiến đấu của chúng ta cũng mạnh hơn họ, nhưng lại thiếu hụt các lãnh đạo cấp trung. Những con quỷ được sản xuất ra từ xưởng phép thuật có thể bù đắp một phần, nhưng vẫn chưa đủ.”

  Cuộc chiến vừa mới kết thúc, và số lượng quỷ phép thuật do người lùn sản xuất đã bị tiêu diệt gần hết, chỉ còn lại rất ít.

  Mặc dù xưởng phép thuật vẫn đang hoạt động ngày đêm dưới sự lãnh đạo của Samantha và sự hỗ trợ của các thợ thủ công hàng đầu, nhưng số lượng quỷ chiến tranh mới sản xuất ra vẫn còn quá ít, không đủ để bù đắp cho những thiệt hại sau chiến tranh.

  “Chúng ta đã chiếm giữ toàn bộ khu vực phía nam, có nhiều căn cứ, nhưng thời gian vẫn còn ngắn, lực lượng cũng còn hạn chế; lãnh thổ phía đông nam vẫn chưa được kiểm soát triệt để, nên khó có thể phòng thủ toàn diện.”

  “…“

  Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc, Sorog đã phân tích rõ ràng những ưu và nhược điểm của cả hai bên.

Gálos gật đầu và khen ngợi: “Ừm, gần giống như những gì tôi nghĩ.”

Giọng anh ta dừng lại một chút; nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, và anh ta nói một cách nghiêm túc: “Chiến tranh sắp bùng nổ, chúng ta không có thời gian để từ từ hưởng lợi từ chiến thắng hay củng cố lãnh thổ nữa. Liên quân giữa loài người và orc có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”

“Hãy chuẩn bị chiến đấu đi! Truyền lệnh cho các thủ lĩnh của các căn cứ lớn, yêu cầu họ phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến này.”

Ngay sau đó, những chỉ thị liên tục được truyền đạt đến tai các thủ lĩnh thông qua các công cụ truyền thông tin.

Hiện tại, cuộc chiến giữa bộ lạc Lửa Thép và bộ lạc Răng Vàng vẫn chưa kết thúc; các thành viên trong bộ lạc vẫn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, hò reo chiến đấu, đầy ý chí và tinh thần chiến đấu cao.

Họ đều hiểu rõ một điều:

Sau trận chiến này, lá cờ của bộ lạc Lửa Thép sẽ được treo khắp vùng biên giới.

Và tất cả những sinh vật này, dù ban đầu thuộc về chủng tộc nào khiêm tốn, miễn là họ theo đuổi Đức Chúa Tể Cánh Đỏ vĩ đại, thì tất cả đều sẽ được hưởng vinh quang này và trở thành những người thống trị vùng biên giới.

Khi đó…

Ngay cả những người lao động cơ bản trên những dây chuyền sản xuất, chỉ cần nghĩ đến việc bộ lạc Lửa Thép đã kiểm soát được vùng biên giới, chắc chắn họ cũng sẽ cảm thấy tự hào.