Phía nam lục địa Atlant, trong cung điện của Vương quốc Lothern, Vương Đô.

“Gordon, chuyện gì lại khiến ngươi phấn khích đến thế?”

Nữ hoàng Ngải Lâm Na mặc chiếc váy trắng bạc bước vào, thấy Gordon – con rồng sắt đang nỗ lực tập luyện một cách không ngừng.

“Một con rồng cao quý làm sao có thể dựa vào những thứ bên ngoài được? Ít nhất thì ta cũng phải tự mình biết bay.”

Gordon nhớ lại vóc dáng và tư thế mà Hồng Thiết Long khiến anh ta ao ước, rồi từ từ lăn người lại; thân hình to lớn, nặng nề của anh ta khiến mặt đất phát ra ánh sáng ma thuật Phù Văn.

“Ngươi mập mạp như thế này cũng rất đáng yêu mà, không cần phải cố tình giảm cân đâu.”

Nữ hoàng Ngải Lâm Na tiến lại gần, vỗ nhẹ lên bụng mập mạp của Gordon và nói.

Trong mắt nàng, những con rồng có vóc dáng bình thường trông có vẻ hung dữ; còn Gordon thì hoàn toàn phù hợp, trông rất hiền lành và đáng yêu.

“Được rồi…” Gordon cảm thấy cơ thể mình mệt mỏi, sau khi nghe lời nàng, anh ta liền ngã xuống đất.

“Nhiệm vụ của ta là làm hài lòng Ngải Lâm Na… Nàng thích vóc dáng của ta bây giờ, vì vậy ta sẽ tiếp tục duy trì nó. Đúng vậy, ta đang hy sinh vì sự vinh quang và cao cả của loài rồng… Ta hoàn toàn có quyết tâm giảm cân mà.”

Anh ta nghĩ thầm trong lòng.

Nữ hoàng Ngải Lâm Na tựa vào người Gordon, cảm nhận cái lạnh của lớp vảy rồng như kim loại, rồi lặng lẽ đọc một cuốn sách ma thuật.

Gordon im lặng, không làm phiền nàng.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Gordon nhận thấy nàng đang mất tập trung và vô thức xé rách một góc của cuốn sách ma thuật.

“Ngải Lâm Na… Có chuyện gì buồn không?” Gordon hỏi một cách ân cần.

Nàng cảm nhận được sự lo lắng của anh, liền trả lời:

“Vương quốc đang trải qua giai đoạn bất ổn… Tôi muốn góp sức cho Lothern, nhưng lại chỉ được bảo vệ như một món đồ quý giá.”

Nữ hoàng Ngải Lâm Na vươn tay ra, và chỉ với một tiếng thì thầm nhẹ nhàng, ngọn lửa nóng bỏng đã bùng cháy lên.

“Có lẽ các thần dân sẽ nghĩ rằng tôi là một công chúa yếu đuối, cần được bảo vệ.”

“Nhưng thực ra không phải vậy. Trong người tôi chảy dòng máu của vị Vua Thánh vĩ đại; tôi là một pháp sư cao cấp, am hiểu sâu rộng về những phép thuật liên quan đến sự hủy diệt và phá hoại.”

“Những phép thuật mà tôi tạo ra có thể kết thúc ngay lập tức những cuộc xung đột nhỏ, giúp binh lính tránh khỏi việc phải đổ máu.”

Cô ấy lắc đầu, tiếp tục nói: “Nhưng điều đó có ích gì chứ? Tôi vẫn chỉ được coi như một vật trang trí, giống như con chim vàng mà cha tôi yêu quý, không dám để tôi mất đi một sợi lông nào…”

Ôi công chúa ngây thơ của ta…

Khi em đến chiến trường, nhìn thấy những xác chết vương vãi, máu chảy thành sông, nghe tiếng giao tranh ác liệt và tiếng kêu thương của hàng vạn người, em hẳn sẽ run rẩy, không thể tập trung tâm trí để thi triển bất kỳ phép thuật nào cả…

Gordon nghĩ như vậy trong lòng, nhưng anh không nói ra, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Anh biết rõ rằng, vào lúc này, Ngải Lâm Na đang rất cần một người để lắng nghe…

Và khi Ngải Lâm Na đã kể hết những gì mình muốn nói, tâm trạng của cô ấy cũng đã tốt đẹp hơn, Gordon im lặng một lát rồi đột nhiên hỏi: “Ngải Lâm Na, nếu không cần em xuất hiện trực tiếp, nhưng chỉ cần sự hỗ trợ của em, để những binh sĩ Vương quốc của em có thể tránh khỏi việc phải đổ máu và đánh bại các quốc gia thù địch, em sẵn lòng trả giá cho điều đó chứ?”

“Tất nhiên.”

Công chúa trả lời một cách quyết đoán, không hề do dự.

Ngay sau đó, cô nhìn chằm chằm vào Iron Dragon và hỏi: “Tại sao lại hỏi như vậy đột nhiên vậy? Chẳng lẽ anh có một phương pháp nào đó sao?”

Nghĩ đến những gì Hồng Thiết Long đã dặn dò, Gordon cười khô khốc và nói: “Chỉ là hỏi thử thôi…”

Lớp mỡ trên má che đi biểu cảm của Iron Dragon.

Ngải Lâm Na không suy nghĩ nhiều, chỉ nhẹ nhàng bay lên nhờ những sóng năng lượng ma thuật, rồi nằm xuống lưng Iron Dragon – cái lưng lạnh lẽo nhưng rộng lớn – và tiếp tục đọc sách ma thuật của mình.

Tại vùng biên giới, phía đông bắc, có khu đầm lầy Rắn Vạn.

Ánh nắng mặt trời chiếu sáng được Long Chi Cốc và rải rác trên người Garos, nhưng không thể xuyên qua lớp khí độc nặng nề và những khu rừng um tùm mọc trên đầm lầy này.

Chỉ cần đứng ở bên ngoài, đã có một mùi hôi thối, u ám và lạnh lẽo buồn nôn lan tỏa ra, khiến người ta cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng.

May mắn thay, Tiếc Long Sorog không phải là con người yếu đuối; vì vậy, khi những chiếc móng vuốt sắc bén của nó nghiền nát vài cành khô rồi hạ cánh gần rìa đầm lầy, nó bước đi một cách vững chãi và thoải mái, tiến lại gần họ từ từ.

“Rồng khổng lồ, dừng lại! Phía trước là lãnh thổ của bộ tộc Đuôi Độc.”

Theo sau đó là những tiếng xào xạc, hàng loạt đôi mắt rắn lạnh lẽo hiện ra trong bóng tối của đầm lầy.

Những người canh gác thuộc bộ tộc Rắn nắm chặt kiếm giáo, còn cây gậy xương của pháp sư shaman thì được quấn quanh bởi năng lượng ma thuật, sẵn sàng triển khai phép thuật bất kỳ lúc nào.

“Sss… Những tiếng rít khàn khàn liên tục vang lên, làm cho bầu không khí trong cuộc đối đầu giữa những người Rắn và Tiếc Long trở nên căng thẳng đến nỗi không thể kiểm soát được.”

Sorog đã không còn là con người yếu đuối như trước nữa; thay vào đó, nó không hề tức giận vì sự xúc phạm của những người Rắn, mà ngược lại dừng bước lại, đứng yên tại chỗ và nói một cách bình tĩnh: “Hãy thông báo cho thủ lĩnh các ngươi – Vua Sắt của bộ tộc Luyện Sắt – rằng tôi đã đến thăm.”

Giọng nói của nó vang dội như tiếng thép va chạm vào nhau, mang đậm sức mạnh đặc trưng của loài rồng.

“Xin hãy chờ một chút.”

Người shaman dẫn đầu bộ tộc Rắn nhìn chằm chằm vào Tiếc Long, rồi nhẹ nhàng gõ cây gậy xuống mặt đất.

Trong chốc lát, một con rắn trong suốt bơi nhanh vào đầm lầy và lập tức bơi ngược trở lại, chui vào tai của người shaman.

“Thủ lĩnh nói rằng bộ tộc Đuôi Độc hoan nghênh con rồng đến với thiện chí; xin hãy theo tôi.”

Tiếc Long vẫn giữ vẻ bình thường, và dưới sự dẫn đường của vài người canh gác, nó bước vào căn cứ chính của bộ tộc Rắn.

Bên trong cái hộp sọ rồng rỗng tuếch ấy, bảy vị lão già thuộc bộ tộc Rắn ngồi trên những chiếc ghế được tạo thành từ đá; trong số họ có cả nam lẫn nữ. Người đứng ở vị trí trung tâm chính là nữ thủ lĩnh bộ tộc Rắn – một người phụ nữ với khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp và đôi mắt quyến rũ.

Da cô ấy mịn màng, trắng như tuyết, và dưới ánh sáng u ám của đầm lầy, da cô ấy gần như phát sáng.

Phần thân dưới của cô ấy cực kỳ dài, chiếc đuôi rắn của cô ấy dài hơn mười mét, được phủ đầy những chiếc vảy màu xanh lá nhạt, mịn màng như ngọc bích.

Điều đặc biệt nhất là…

Trên phần thân trên giống người của cô ấy, có tới sáu cánh tay; những cánh tay ấy thon dài và mảnh mai,

Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, việc sở hữu nhiều hay ít cánh tay đều là biểu hiện của sức mạnh và quý tộc. Nếu là con cháu của ma quỷ rắn, thì sáu cánh tay chính là dấu hiệu của nguồn máu ma quỷ; còn nếu là nữ thần Naaga, sáu cánh tay lại là biểu hiện của sự ưu ái và phước lành từ các vị thần linh. Và khi nhìn thấy nữ rắn sáu cánh kia, Tiếc Long lúc đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn xuống chiếc đuôi dài uốn lượn, lớp vảy màu ngọc bích, cái bụng phẳng nhẵn và thân hình xinh đẹp giống con người của cô ta, anh cảm thấy có một ngọn lửa không tên bùng cháy trong lòng mình, cơ thể trở nên nóng bỏng. Thực ra, Tiếc Long không mấy quan tâm đến những con cái thuộc loài rồng. Anh thích những con cái vừa mang đặc điểm của con người vừa của loài thú dã. Nhưng nữ rắn sáu cánh này, với lớp vảy, chiếc đuôi và vẻ đẹp quyến rũ, cùng khí chất mạnh mẽ và uy nghiêm, đã khiến anh rất hứng thú. Hít một hơi thật sâu, Tiếc Long kiềm chế ham muốn của mình để giữ bình tĩnh. Anh đến đây vì có việc quan trọng cần làm, không thể để ham muốn làm hỏng mọi thứ. Hơn nữa, nữ rắn sáu cánh trước mắt này rõ ràng chính là thủ lĩnh của bộ lạc Đuôi Độc, dù cô ta tỏ ra lười biếng và thoải mái, nhưng Tiếc Long vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm tiềm ẩn; rất có thể anh không phải là đối thủ của cô ta. “Rồng Lửa Dung Nham, chào mừng bạn đến đây.” Nữ rắn sáu cánh ngồi trên ghế chính nói một cách lười biếng: “Tôi là Naress – thủ lĩnh hiện tại của bộ lạc Đuôi Độc.” Ba cánh tay của cô ta gập lại trước ngực, cô nhìn Tiếc Long và nói với vẻ mỉm cười: “Bùn lầy của bộ lạc Đuôi Độc không thể chứa đựng được đôi cánh rộng lớn của rồng; xin hãy nhớ kiềm chế lại.” Lời nói này chứa đựng sự mỉa mai, nhưng biểu cảm của nữ rắn vẫn rất bình tĩnh. Tuy nhiên, qua vẻ mặt lười biếng và thoải mái đó, Tiếc Long – một pháp sư tâm linh – cảm nhận được sự căng thẳng và cảnh giác ẩn sau đó; rõ ràng, tâm trạng thực sự của Naress không hề yên bình như cô ta thể hiện. “Tốt lắm… Trong những cuộc đàm phán, những sinh vật biết tôn trọng đối phương mới là lý tưởng nhất; những kẻ ngu ngốc chỉ biết dùng vuốt nanh để nói chuyện mà thôi.” Tiếc Long nghĩ thầm và mỉm cười. Ngay cả khi bị vây quanh bởi đám rắn, Tiếc Long cũng không hề e ngại mà dang rộng đôi cánh của mình. Ngược lại, anh còn cố ý mở rộng chúng một cách thách thức; đôi c