“Những con sói lang và người đầu chó mà tôi mang theo đến bộ lạc Lửa Thép đã hoàn toàn tuyệt chủng rồi.”

Nhìn thấy cái chết của Hodge, Sorog cũng không khỏi cảm thán.

“Những sinh vật này thực sự quá nhỏ bé và mong manh. Trong suốt cuộc đời dài lâu của chúng ta, những thuộc hữu dưới trướng sẽ liên tục thay đổi, sống và chết theo chu kỳ, chỉ có mặt trời là luôn hiện diện, không hề thay đổi.”

Garonos nhìn về phía mặt trời đang tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng.

Anh lắc đầu và từ từ nói: “Ngay cả các vì sao cũng sẽ đến lúc ánh sáng tắt đi, năng lượng cạn kiệt và biến thành bụi vũ trụ; chúng cũng không phải là bất di bất dịch mãi mãi.”

Giọng anh dừng lại một chút.

Đôi mắt của Hồng Thiết Long hơi nhướng lên, giọng anh trầm xuống: “Chỉ những vị thần được hàng triệu người tin tưởng và thờ phượng, hoặc những sinh vật có sức mạnh lớn lao như thần linh, mới có thể thực sự bất diệt, không bị ảnh hưởng bởi thời gian.”

Garonos tự hỏi bản thân.

Đấu tranh với chính mình, đấu tranh với người khác, đấu tranh với thiên nhiên… Anh đã từng bước trưởng thành.

Mọi việc đều phải thận trọng, như đang đi trên băng mỏng.

Phải chăng tất cả những điều này chỉ để khi cuối đời, anh trở thành bụi tro?

Không!

Anh muốn nhiều hơn thế.

Tham vọng và khát khao trong lòng anh dâng trào, nhưng Hồng Thiết Long lại hiếm khi ngăn cản chúng; anh để chúng lưu thông, sôi trào, và trở thành một hạt giống gieo rắc sâu vào tâm hồn mình, dần dần mọc lên.

Không lâu sau, khi đến buổi trưa.

Sorog rời khỏi Long Chi Cốc và bắt đầu chuẩn bị đối phó với bộ lạc Răng Vàng. Vì bộ lạc này muốn tiến hành chiến tranh thương mại chứ không phải xung đột máu lửa, nên Sorog cũng sẵn lòng tham gia cuộc chơi này.

Garonos hít một hơi thật sâu, rồi từ từ xoay cổ sang phải.

“Kè-kè-kè…” Cổ anh phát ra tiếng kêu ken két do quá tải, cùng với những cơn đau nhói. Garanos dừng lại, sau đó thay đổi hướng và xoay cổ sang trái.

Nhờ vào việc tập luyện hàng ngày, cổ anh trở nên rất cứng cáp, phủ đầy gai và vảy dày.

Tuy nhiên, điều này cũng gây ra một nhược điểm.

Cổ anh không đủ linh hoạt, không thể xoay 180 độ như những loài rồng có cổ dài khác để cắn được vào phía sau.

Vì vậy, ngoài việc tập luyện cổ hàng ngày để cường hóa cơ bắp, Garanos còn thêm vào các bài tập xoay cổ với tần suất cao, nhằm nâng cao độ linh hoạt của cổ mình.

Bây giờ trời đã sáng rõ, đúng là lúc thích hợp để tập luyện.

Garios, sau khi ngủ say suốt một thời gian dài, trở nên hào hứng và chăm chỉ tập luyện không ngừng nghỉ.

Dần dần, thời gian trôi vào ban đêm.

Bây giờ, bầu trời tối đen, gió mát se, cũng là lúc thích hợp để tập luyện.

Hồng Thiết Long vẫn không ngừng, cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng, ánh nắng vàng óng chiếu rọi khắp Long Chi Cốc.

Sau gần một ngày một đêm tập luyện liên tục, lẽ ra anh ta nên bắt đầu nghỉ ngơi rồi.

Nhưng...

Bây giờ, khi bình minh mới ló dạng, không khí trong lành, vẫn là lúc thích hợp để tập luyện.

Hồng Thiết Long sau khi ăn uống xong, uống một thùng dầu đen, rồi tiếp tục tập luyện. Anh ta triệu hồi những con Long Quần và Bão Xám đến cùng mình luyện tập, tận dụng lúc Lãnh Bạo Lân vẫn chưa phát triển để rèn luyện lớp áo giáp đen đỏ ở phần thân dưới.

Có vẻ như anh ta không cảm thấy mệt mỏi hay đau đớn chút nào.

Không, nói chính xác hơn, anh ta thực sự thích cảm giác đó.

Một số con rồng khác đôi khi cũng nảy sinh ý định tập luyện, nhưng lại từ bỏ vì đủ loại lý do; trong khi đó, Garios lại luôn tìm đủ mọi lý do để rèn luyện cơ thể, không muốn nghỉ ngơi.

Từ những ngày đầu tiên đầy đau đớn và khổ sở,

Đến việc dần dần thích nghi và quen thuộc với việc tập luyện,

Rồi cuối cùng trở thành niềm yêu thích và sự đam mê thực sự.

Dù là do bất đắc dĩ hay do sự thích nghi của bản thân, tâm lý của Garios đã thay đổi rất nhiều.

Sau hai ngày hai đêm liên tục tập luyện, ngực Garios phập phồng mạnh mẽ; anh ta nhúng cơ thể mình xuống hồ nước, lớp vảy nóng bỏng va chạm với dòng nước lạnh, tạo ra tiếng xèo xèo và những bong bóng nước sủi bọt.

Chốc lát sau, anh ta nhảy lên khỏi mặt nước.

“Uống một thùng dầu đen để cơ thể hưng phấn hơn, rồi tiếp tục tập thêm một lúc nữa?”

Cảm nhận cơ thể mình mệt mỏi và đau nhức, Garios từ từ thở dài và từ bỏ ý định đó.

Quá mức cũng không tốt.

Anh ta nên nghỉ ngơi rồi.

Sau khi ăn no thức ăn mà những người thân yêu mang đến, và nuốt hết ba viên ngọc ma thuật, Garios nhắm mắt lại, nằm xuống một tảng đá nhô ra, tận hưởng ánh nắng mặt trời và ngủ một giấc ngắn.

Ba ngày ba đêm trôi qua, Hồng Thiết Long tỉnh dậy trong bóng tối đêm.

Anh ta tràn đầy sức sống, khí huyết dồi dào; những chiếc vảy đen thẫm trên cơ thể đã mọc ra hoàn chỉnh, hòa quyện vào bóng đêm, trong khi các đường viền bạc trên chúng lấp lánh như ánh trăng.

“Những kẻ cai trị quái vật ở khu vực tây nam… đã đến lúc phải xử lý chúng rồi.”

Hồng Thiết Long dang rộng đôi cánh to lớn và mạnh mẽ, vung nhẹ làm dấy lên cơn gió lốc dữ dội; thân hình vững chắc của anh ta xé toạc không khí lao thẳng lên bầu trời. Ngay cả khi không sử dụng sức mạnh để tăng tốc, chỉ nhờ việc vỗ cánh bình thường, tốc độ của anh ta vẫn cực kỳ nhanh. Chỉ trong chốc lát, Hồng Thiết Long đã biến mất vào bóng đêm.

Tại khu vực tây nam của vùng ranh giới, có một vách đá dựng đứng như lưỡi kiếm.

Địa hình chủ yếu là đồng bằng ở khu vực này, vì vậy vách đá dựng đứng như thế này trở nên vô cùng nổi bật. Tuy nhiên, do đất đai ở đây màu mỡ, có nhiều cây cỏ xanh tươi và suối chảy, nên tự nhiên có rất nhiều loài thú sinh sống ở đây.

Một con sư tử hang động đang cúi người uống nước, đuôi của nó được duỗi thẳng lại. Con vật này dài khoảng năm mét, răng nanh sắc bén, cơ bắp cuồn tráng – thuộc nhóm động vật săn mồi – nhưng nó vẫn rất thận trọng. Tai nó liên tục rung động; trong lúc uống nước, nó không quên theo dõi mọi động tĩnh xung quanh.

Trên mảnh đất khắc nghiệt này, có rất nhiều kẻ săn mồi mạnh mẽ hơn nó. Vì vậy, nó cần phải hết sức thận trọng.

Bỗng nhiên, mặt nước bắt đầu xuất hiện những gợn sóng nhỏ, tạo thành những tia sáng lấp lánh dưới ánh trăng. Sư tử hang động ngay lập tức cảm nhận được mối nguy hiểm; cơ bắp của nó căng lên, và nó bất ngờ nhảy vọt lên.

“Vùa!” Cùng với tiếng nước bắn tung tóe, một con cá sấu khổng lồ như được làm từ sắt bất ngờ nhô lên khỏi mặt nước; hàm trên và hàm dưới của nó va vào nhau, tạo ra những tia lửa và âm thanh nặng nề khi cắn xé.

Con cá sấu nhìn sư tử hang động một cái, sau đó lặn trở xuống nước, không tiếp tục truy đuổi.

Sau khi thoát khỏi cuộc tấn công bất ngờ từ dưới nước, sư tử hang động bắt đầu di chuyển với bước đi êm ái và nhẹ nhàng… Nhưng ngay lúc đó, bầu trời phía trên đầu nó bỗng tối lại, như thể ánh trăng đã bị một thứ gì đó to lớn che khuất.

Nó lại một lần nữa trở nên cảnh giác, chuẩn bị bỏ chạy…

Nhưng ngay khi nó nhảy lên, nó cảm th

**Rắc!**

Kèm theo tiếng xương gãy vang lên rõ ràng, con sư tử hang động lập tức mất hết sức lực để chống cự.

Con quái vật khổng lồ và méo mó vung cánh, nhấc thân hình nặng nề của con sư tử hang động lên và đặt nó xuống chiếc tổ trên đỉnh Vách Núi Kiếm Sắc.

**Gào! Gào! Gào!**

Ba tiếng gầm rú khác nhau hòa quyện lại vang vọng khắp các ngóc ngách của vách núi, khiến tất cả sinh vật nghe thấy đều hoảng sợ và run rẩy.

Dưới ánh trăng sáng trong, bộ dạng thật của con quái vật được phơi bày.

Con vật này có phần thân sau giống dê và phần thân trước giống sư tử, cùng với Long Dực và ba cái đầu: một đầu dê có sừng, một đầu sư tử điên cuồng và một đầu rồng hung dữ.

**Chúa tể yêu tinh – Quỷ Dạng.**

Đầu dê khiến nó trở nên điên loạn và độc ác như quỷ dữ; đầu rồng khiến nó cực kỳ tham lam và hiếu chiến; đầu sư tử mang lại cho nó khát vọng giết chóc phi thường.

Hơn nữa, nó thuộc nhóm Á Long, trong người có dòng máu rồng.

Các đầu của Quỷ Dạng có thể có màu đỏ, xanh dương, xanh lá cây, đen hoặc trắng, và chúng đều có khả năng phun ra những luồng hơi nóng tương tự.

Là chủ nhân của Vách Núi Kiếm Sắc, con Quỷ Dạng này sở hữu đầu rồng gần như giống hệt Hồng Long, và đây chính là con Quỷ Dạng Đầu Đỏ mạnh mẽ nhất trong số chúng.

Việc nó có thể chiếm giữ một nơi nổi bật như Vách Núi Kiếm Sắc và xây tổ ngay trên đỉnh đã chứng tỏ sức mạnh phi thường của nó. Thân hình khổng lồ của nó đã vượt qua giới hạn của những con Quỷ Dạng bình thường; đây thực sự là một cá thể đặc biệt.

Ba cái đầu cùng nhau xé nát thịt của con sư tử hang động.

Chúng hành động một cách có trật tự, không hề tranh giành lẫn nhau.

Điều này cho thấy, mặc dù có nhiều đầu, nhưng Quỷ Dạng không giống như những con **Quỷ Hai Đầu** Thực Nhân Ma với những suy nghĩ khác nhau; tất cả các đầu của Quỷ Dạng đều được kiểm soát bởi một ý thức duy nhất.

“Một hình dạng dị dạng và ghê tởm như vậy, chắc chắn không thể là hậu duệ tự nhiên của một con rồng nào đó.”

Hồng Thiết Long nhìn xuống từ trên cao, không khỏi cảm thấy ghê tởm trước con chúa tể yêu tinh này.

Theo những ghi chép truyền thống, có hai giả thuyết về nguồn gốc của Quỷ Dạng.

Thứ nhất, nó được một vị chúa tể quỷ dữ tạo ra bằng cách bắt chước hình dạng của rồng.

Thứ hai, nó là hậu duệ của những con rồng do sự sa đọa tình dục mà ra đời.

Nhìn thấy hình dạng của Quỷ Dạng, Garos càng tin vào giả thuyết đầu tiên.