Bầu trời đen kịt như thể có một bàn tay vô hình đang xáo trộn các đám mây, tạo nên những con sóng lớn; những giọt mưa to như hạt đậu đổ xuống dữ dội, rơi rả giữa những ngọn núi và vùng hoang dã, tạo nên một bức màn mưa trắng xóa. Thân hình cứng cáp như được làm từ thép của Gaeros đứng vững trong cơn bão.

Bên cạnh anh ta, Iron Dragon và Hồng Long cũng đã dang rộng đôi cánh, đứng thẳng dậy; khuôn mặt rồng của chúng đầy vẻ hào hứng, những chiếc răng sắc nhọn hiện rõ trên mặt.

“Nghiền nát những con bò sát hèn mọn kia!”

Samantha phun ra những tia lửa từ miệng, gầm rú.

“Chúng sẽ phải trả giá bằng máu cho sự kiêu ngạo của mình!”

Lớp vảy cứng của Sorog va vào nhau, tạo ra tiếng động vang dội.

Y Cách Nạp Tư và các anh em của mình đã hiểu nhau rất rõ; khi nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt và ánh mắt của Gaeros, họ không cần phải hỏi thêm, cũng đã hiểu được ý định của anh ta.

Nhưng khác với Gaeros, Hồng Long và Iron Dragon vốn đã đầy ý chí chiến đấu, muốn xé nát những con người dám quấy rối họ; chỉ là Gaeros luôn kiềm chế họ, bắt họ phải kiên nhẫn.

Và bây giờ...

Gaeros cũng đã bị kích động.

Anh ta đã từng nhượng bộ, nhưng đối phương vẫn tiếp tục áp đặt áp lực lên anh ta.

Thực tế, nếu nhìn từ góc độ của loài người, hành động của họ không hề sai trái.

Nếu bộ lạc quái vật này yếu đuối, họ có thể dùng quân tư nhân để đánh bại chúng và chiếm lĩnh hoàn toàn; nếu chúng quá mạnh mẽ đến mức khiến họ sợ hãi, việc phát động chiến tranh càng trở nên dễ dàng hơn; họ có thể yêu cầu quân đội đến trấn áp, đánh bại chúng một cách mãnh liệt, sau đó mới ban ân huệ để thu phục chúng.

Những người quý tộc không mong muốn sự hợp tác bình thường.

Họ muốn một mối quan hệ thống trị tuyệt đối.

Nhưng đối với Gaeros, điều này là điều không thể chấp nhận được.

Những cuộc thăm dò và khiêu khích của giới quý tộc đang chạm đến ranh giới cuối cùng của Gaeros.

Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng nguy hiểm.

Trong lòng anh ta, sự e ngại và nỗi sợ hãi dâng trào, cùng với ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để hành động ngay lập tức.

Càng trong tình huống như thế này, càng cần phải bình tĩnh và tỉnh táo; phải suy nghĩ kỹ về hậu quả và lựa chọn con đường thoát hiểm.

Gaeros hít thở sâu, hấp thụ hết cơn bão vào trong lồng ngực mình, rồi từ từ thở ra.

“Sorog, hãy thông báo cho các thủ lĩnh gia đình của các đội chiến đấu chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến; những thủ lĩnh gia đình c

“Samantha, hãy thu dọn hết những thứ có thể mang theo; những thứ không thể mang được thì phải tiêu hủy sạch.”

Ý nghĩa trong lời này rất rõ ràng.

Garios quyết định từ bỏ vùng đất này.

Anh ta rất quyết đoán; một khi đã quyết định thay đổi tình hình, thì cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc di cư ngay lập tức, để không để đối phương có cơ hội trả đũa sau này.

Nghe vậy, Samantha lại bắt đầu do dự.

Nó không nỡ từ bỏ vùng đất mà mình đã gây dựng bao lâu nay, không nỡ từ bỏ những của cải mà nó đã kiếm được ở đây.

“Khoan đã, Garios… Chúng ta sẽ từ bỏ vùng đất này sao?”

“Không phải là từ bỏ, chỉ là tạm thời rút lui thôi. Rồi chúng ta sẽ quay trở lại một ngày nào đó.”

“Tại sao? Quân đội của một tước công chẳng thể đánh bại được chúng ta đâu! Chúng ta hoàn toàn có thể giết hết họ và tiếp tục chiếm giữ nơi này!”

Trong thế giới loài người, tước công không phải là tầng lớp quý tộc cao cấp.

Samantha vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như mọi khi, cho rằng chỉ những quý tộc lớn hay những lãnh chúa lớn mới xứng đáng để nó phải rút lui.

Nhìn vào ánh mắt điềm tĩnh của Garios, Thiết Long cười lạnh, kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng và nói:

“Ngốc nghếch… Ngươi nghĩ Liên bang Lothern sẽ dung thứ cho ba con rồng hung dữ đặt tổ gần các tuyến đường thương mại, sẽ để chúng ta ngày càng mạnh mẽ hơn sao?”

“Một tước công không đáng lo ngại… Nhưng khi chúng ta bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người hơn.”

“Lúc đó, nếu vẫn ở đây, chờ đợi những kẻ mạnh đến truy quét và trừng phạt chúng ta, thì chúng ta sẽ chết chắc.”

“Với phẩm giá cao quý của chúng ta – những con rồng – và giá trị của chúng ta, thậm chí có thể thu hút cả những huyền thoại.”

“Khi những huyền thoại sánh ngang với những con rồng cổ đại xuất hiện, và chúng ta vẫn ở nguyên chỗ, thì lúc đó chúng ta sẽ không còn cơ hội nào để trốn thoát nữa.”

“Hơn nữa, thậm chí không cần đến những huyền thoại… Những kẻ mạnh có chỉ số sinh mệnh cao cũng đủ để gây nguy hiểm cho chúng ta.”

Khi Thiết Long có thể kìm nén cảm xúc và suy nghĩ một cách lý trí, trí tuệ của nó vượt xa Samantha.

Những lời nó nói cũng chính là suy nghĩ của Garios.

Mỗi huyền thoại đều là trụ cột của một quốc gia, là linh hồn của các tộc người và quốc gia đó… Một tước công không thể có huyền thoại đứng sau lưng mình; nếu không, anh ta cũng không phải là một tước công đến hoang dã để tranh giành thức ăn với những con quái vật đâu.

Nhưng trong toàn bộ Liên bang Lothern rộng

Trong mắt các binh lính canh gác ở hoang mạc Sel, chắc chắn họ sẽ coi rằng Gia tộc thép nóng không còn là một bộ lạc bình thường nữa; họ cho rằng những con rồng ác đó đã trở thành mối đe dọa đối với Liên bang, và việc phải hành động mạnh mẽ ngay lập tức là điều cần thiết!

Nếu chúng tiếp tục ẩn náu tại Con đường Nứt Gãy của Lớp Da Thịt…

Kịch bản sau đó sẽ rất dễ dàng đoán được. Đầu tiên, Nam tước sẽ cử quân trả thù, nhưng sau đó lại bị những con rồng đánh bại; tiếp theo, các đội quân chính quy sẽ đến, và nếu vẫn không thể đánh bại được những con rồng ác đó, những chiến binh mạnh mẽ trong số những người canh gác sẽ tự mình ra tay.

Hoặc có thể không cần phải qua nhiều giai đoạn phức tạp như vậy. Khi phát hiện ra sự xuất hiện của những con rồng, một số kẻ mạnh sẽ nhanh chóng hành động, không đợi đến khi Nam tước cử quân hay yêu cầu sự giúp đỡ từ quân đội, để thu lợi nhuận cho mình.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể tiếp tục ở lại Con đường Nứt Gãy của Lớp Da Thịt nữa; chúng ta phải rời khỏi đây.”

Garonos nhìn chằm chằm vào mục tiêu, nói một cách chậm rãi: “Và trước khi làm điều đó, tôi sẽ khiến những kẻ đó phải trả giá đắt đỏ.”

Thực ra, lựa chọn hợp lý nhất lúc này là cứ thế rút lui cùng gia đình mình, mà không liên quan gì đến những con người đó.

Nhưng Garanos không phải là người luôn hành động một cách hợp lý. Anh ta có những mong muốn và khao khát riêng của mình.

Liệu anh ta có nên chỉ biết chạy trốn mỗi khi gặp nguy hiểm không?

Không.

Anh ta muốn, trong những lúc như thế này, ngay cả khi phải rút lui, thì cũng phải khiến những kẻ đã phá vỡ cuộc sống yên bình của mình phải trả giá, để những người đó hiểu rõ hậu quả của việc chọc giận anh ta.

Để lần sau, khi gặp phải tình huống tương tự, anh ta sẽ không cần phải nhượng bộ nữa.

Lần đầu tiên, khi phải từ bỏ lãnh địa vì sự đe dọa của những người lùn đá đen, Garanos không có đủ sức mạnh để chống trả; anh ta đã phải di cư trong đêm, giống như một con chó mất nhà.

Nhưng lần này, anh ta sẽ khiến kẻ thù phải nhớ đến nỗi đau.

Nếu còn lần sau nữa… có lẽ người phải chạy trốn sẽ không phải là anh ta nữa.

Ngay lập tức, thông qua những tấm đá truyền tin, những mệnh lệnh được ban hành một cách nhanh chóng.

Đơn vị chiến đấu do Karu dẫn đầu không quay trở về lãnh địa để thu thuế, mà thay vào đó, họ lợi dụng cơn mưa lớn và sự che chở của các pháp sư, tiến gần đến nơi đóng quân của người con trai quý tộc một c

Trong chiếc lều lớn nhất, mùi hương nước hoa hòa quyện với mùi thịt nướng thoang thoảng bay trong không khí.

Edmond tựa người vào ghế sofa, tay cầm một quả cầu pha lê.

Anh ta có vẻ thư thái, chẳng giống như đang ở hoang dã để rèn luyện, mà giống như đang đi nghỉ mát vậy.

“Thưa thiếu gia, những con quái vật kia thực sự sẽ ngoan ngoãn nộp thuế sao?”

Brent nịnh hót đồng thời đưa cho anh ta chai rượu vang lạnh.

“Theo tôi, chúng ta nên trực tiếp tấn công hang ổ của chúng.”

Edmond liếc nhìn viên quan thuế: “Cậu biết hang ổ của chúng ở đâu không?”

“Ehm… hiện tại thì không biết.”

Brent cười ngượng ngùng.

Edmond nhấp một ngụm rượu; đôi mắt màu xanh nhạt phản chiếu ra hàng rào phòng thủ được bố trí bên ngoài lều.

Năm con robot phép thuật tạo thành một hàng rào hình vòng; các hiệp sĩ gai đang tập luyện dưới cơn mưa lớn; xa hơn nữa là những con quái vật băng được kiểm soát bởi phép thuật, đôi mắt chúng trống rỗng và vô hồn.

“Phải kiên nhẫn.”

Edmond nói một cách khinh thường: “Dù sao thì chúng cũng chỉ là những con thú dã man mà thôi; cái đầu ngu ngốc và nguyên thủy của chúng không thể nào nghĩ ra bất kỳ kế hoạch nào cả.”

Anh ta thực sự coi thường những con quái vật sống trong hoang dã.

Hoặc có lẽ, tất cả các sinh vật thông minh sống trong nền văn minh đều mang đầy định kiến về những con quái vật nguyên thủy và thô lỗ ở hoang dã.

Chẳng hạn như, những con yêu tinh trong Liên bang Lothern Vương quốc hoàn toàn không coi chúng là những sinh vật giống mình; họ chỉ xem chúng là những con quái vật “giả yêu tinh” có vẻ ngoài tương tự mà thôi.

Edmond lắc nhẹ ly rượu và uống hết ngụm rượu đỏ bên trong.

“Có lẽ ban đầu chúng sẽ không cam lòng và sẽ có những âm mưu khi nộp thuế, nhưng trước mặt chúng ta – những người thông minh và văn minh – những ý định ngu ngốc của chúng chỉ khiến người ta cảm thấy buồn cười mà thôi.”

Edmond nói một cách thong dong: “Thuế mà chúng ta đang yêu cầu chỉ mới là bước đầu thôi.”

“Sau này, tôi sẽ tiếp tục thử thách giới hạn của chúng, từ từ áp đặt áp lực lên chúng, tận dụng hết tài sản của chúng và nắm quyền kiểm soát chúng hoàn toàn.”

Học phép thuật là việc tiêu tốn rất nhiều tiền.

Để có thể đứng vững tại Học viện Càn Khôn sau này, Edmond không ngần ngại phải tìm cách kiếm được một khoản tiền lớn ngay từ bây giờ.

Theo anh ta, những yêu cầu quá đáng này hiện tại không phải là vấn đề gì cả; miễn là sau này anh ta có thể học thành và trở thành một pháp sư cấp cao, thì việc kiếm được tiền bạc và vinh quang sẽ trở nên dễ dàng.

Brent cười nịnh hót và

Bầu không khí bên trong lều trại thật sự rất thoải mái.

Edmond nhấp nhẹ ly rượu ngon, dùng dao nĩa cắt thịt nướng một cách thanh lịch.

Tuy nhiên, dưới vẻ yên bình ấy, những dòng chảy ngầm đang âm thầm diễn ra.

Võ sư Baine, đang ẩn mình trong bóng tối, đột nhiên mở mắt, đồng tử của anh ta co lại.

“Có thứ gì đó đang tiến lại gần.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc.

“Chú Baine, có phải chú quá lo lắng không?”

Hệ thống báo động ma thuật bên ngoài trại không hề phản ứng gì, Edmond cũng không để ý đến điều đó.

Cho đến khi…

Rầm!

Một tiếng sấm trầm đục, không giống như tiếng sấm tự nhiên, vang lên từ xa và dần tiến gần.

Người đầu tiên nhận ra điều bất thường là những con người khổng lồ được tạo ra bằng phép thuật alkimia và ma thuật xác sống.

Những con rô-bốt này đột nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Các hiệp sĩ xung quanh ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng mà những con người khổng lồ đó chỉ vào.

Bầu trời đang mưa lớn bỗng nhiên bị xé toạc.

Một ngôi sao đỏ rực xuyên qua các đám mây; luồng khí nóng do ngôi sao đó tạo ra khiến cho những giọt mưa chưa kịp rơi xuống đã bị hóa thành sương mù trắng bệch. Ánh sáng của nó không phải là màu cam đỏ như những viên thiên thạch thông thường, mà là một màu đỏ tối, gần giống với màu máu của sinh vật sống… Cứ như thể bầu trời vừa bị một vết thương sâu thẳm xé nát vậy.