Mưa phùn liên miên; lần thứ ba, Brent lau đi lớp bùn dính trên khuôn mặt mình. Đôi giày da bò đắt tiền của anh đã ướt sũng bùn đất. Vị quan thuế này, một tước công nhỏ của Liên bang Lothern, đang rất than phiền: “Chết tiệt cái hoang mạc này… Ngay cả không khí cũng có mùi phân thú!”

Năm người lính đóng giả làm vệ sĩ đoàn buôn hàng đứng phía sau anh; lớp áo giáp bên trong của họ đã ướt sũng vì mưa.

“Nhanh lên nào!”

“Nếu những ‘quà’ dành cho lũ thú dã man này bị hỏng do mưa, haha, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Anh nhìn chằm chằm vào bóng dáng hoang mạc phủ đầy mưa phùn.

Trên xe tải, những chiếc thùng gỗ đó không chứa bất kỳ hàng hóa thương mại nào, mà là những văn bản mang dấu ấn kim loại hình sư tử vàng – đó chính là “Lệnh thu thuế trên Con đường Lân Thổ Ly Đạo”. Chủ nhân của anh, Tước công Sắt Gai, đang rất mong muốn sử dụng nguồn thu từ con đường thương mại này để bù đắp cho những thiếu hụt tài chính của mình.

Liên bang Lothern là một liên minh được thành lập từ nhiều công quốc và Vương quốc cùng nhau.

Công quốc Ramon, với đa số người dân là công dân loài người, chính là một trong những thành viên của liên minh này.

Tước công Sắt Gai là một lãnh chúa quý tộc của Công quốc Ramon, nổi tiếng với việc lãnh địa của ông sản xuất ra loại thực vật ma thuật Sắt Gai.

Con đường thương mại phụ Lân Thổ Ly Đạo, nằm trong vùng hoang mạc Sel, chính là con đường mà gia tộc ông đã có công khai phá và được truyền lại cho ông trong lễ trưởng thành.

Ban đầu, Tước công Sắt Gai không quan tâm đến con đường này và để mặc nó tự phát triển.

Nhưng trong những năm gần đây, do cuộc sống xa xỉ ngày càng tăng, số lượng con cái của ông cũng ngày càng nhiều và cuộc sống của họ cũng trở nên xa hoa, các ngành công nghiệp dưới sự quản lý của ông dần không còn đủ khả năng đáp ứng nhu cầu.

Sau một thời gian kiểm tra kỹ lưỡng tình hình của tất cả các ngành công nghiệp dưới sự quản lý của mình, Tước công Sắt Gai bất ngờ phát hiện ra rằng con đường thương mại Lân Thổ Ly Đạo, vốn không được ông quan tâm, lại phát triển một cách nhanh chóng; có rất nhiều đoàn buôn hàng qua lại, và nguồn lợi từ đó cũng rất lớn.

Vì vậy, ông tiếp tục cử người đi điều tra và cho những người của mình đóng giả làm đoàn buôn hàng hoạt động trên con đường này.

Sau khi tổng hợp thông tin, ông đã tìm ra sự thật.

Hóa ra, có một người lãnh đạo bí ẩn đứng đằng sau tất cả những điều này; người này đã thống nhất các bộ lạc quái vật xung quanh con đường Lân Thổ Ly Đạo và dưới sự quản lý của họ, con đường này mới dần phát triển mạnh mẽ như vậy.

Sau khi biết được s

Ông ấy phát hiện ra chuyện này cách đây hai năm; ông đã chọn cách làm ngơ, để bộ lạc quái vật kiểm soát con đường Linh Thổ Liệt Đạo suốt một năm trời.

Đó cũng là cách tốt nhất… Một dòng chảy nhỏ nhưng liên tục, phát triển bền vững…

Nhưng rồi…

Bởi vì người con trai cả mà ông yêu quý nhất lại say mê phép thuật và có thiên phú rất lớn…

Vào thời điểm đó, một học viện ma thuật hàng đầu của Đế quốc Lothern Hoắc Nhĩ Đăng đã mở cuộc tuyển sinh sinh viên quốc tế…

Để có thể gửi con trai mình đến học viện ma thuật của đế quốc tiếp tục học tập, dưới áp lực tài chính lớn và mong đợi của gia đình, Tử tước Sắt Gai đã bắt đầu bán đi nhiều tài sản của mình…

Con đường Linh Thổ Liệt Đạo một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt ông…

Sau một năm “tiết kiệm từng chút một”, ông quyết định tận dụng cơ hội này để buộc các quái vật phải nộp thuế cho mình…

Theo quy định của Liên bang Lothern, các khoản thuế đường sá có giới hạn; dù có rất nhiều đoàn thương nhân qua lại, nhưng chúng cũng không thể mang lại nhiều của cải cho Tử tước Sắt Gai trong thời gian ngắn… Nhưng những quái vật kia thì khác… Về mặt lý thuyết, chỉ cần ông có biện pháp thích hợp, ông hoàn toàn có thể chiếm hết tất cả của cải của chúng… và không hề có luật pháp nào bảo vệ họ…

Nhờ vào mối quan hệ và nguồn lực của mình, ông xác định được rằng người cầm đầu bí mật đứng sau bộ lạc quái vật này không liên quan đến Liên bang Lothern, cũng không có bối cảnh quyền lực nào đáng kể… Vì vậy, Tử tước Sắt Gai đã cử các quan thuế đến để đàm phán với chúng…

Nếu đàm phán thành công thì tốt nhất…

Nếu thất bại… thì lực lượng canh gác các tuyến đường thương mại cũng không dễ dàng điều động… Nhưng suốt nhiều năm qua, vai trò của một Tử tước cũng không phải là không có ý nghĩa… Ông vẫn có lực lượng vũ trang riêng của mình…

Việc khiến những con quái vật ngu dốt, lạc hậu đó phải trải nghiệm sức mạnh của thế giới văn minh cũng là một lựa chọn không tồi…

Còn về người cầm đầu bí mật đứng sau bộ lạc quái vật…

Tử tước Sắt Gai không quá lo ngại về họ… Nếu họ không dám lộ diện, điều đó chứng tỏ họ vẫn còn yếu… Còn nếu họ thực sự mạnh mẽ, thì việc ông yêu cầu Liên bang Lothern cử quân đội đến đàn áp họ cũng sẽ rất đơn giản…

Bầu trời u ám, đầy mây đen… Bu-lent cùng nhóm người ngồi trên những chiếc xe tải được trang bị bí mật, dần dần tiến đến con đường Linh Thổ Liệt Đạo… Sau khoảng nửa giờ di chuyển, họ nhìn thấy một cái lề

Rõ ràng là một con quái vật, nhưng nó nói tiếng chung khá thành thạo; từ ngữ được phát âm chính xác, dù vẫn còn chút âm trùng lưỡi, nhưng vẫn rất rõ ràng, không hề gây ra sự nhầm lẫn.

Năm chiến binh loài người đứng yên phía sau.

Người thu thuế ngẩng ngực lên, trên khuôn mặt không hề có chút sợ hãi trước con quái vật này.

Anh ta tự giới thiệu mình một cách công khai và tự hào: “Người đứng trước mặt các bạn tên là Brent, là người thu thuế của Tử tước Sắt gai.”

Những con quái vật nhìn nhau, không hề có phản ứng gì.

Người thu thuế? Chúng không hiểu ý nghĩa của từ này.

Cảm thấy bị coi thường, Brent cảm thấy tức giận. Là một người thu thuế, mỗi khi giao tiếp với loài người, anh ta luôn nhận được những nụ cười nịnh hót; chưa bao giờ gặp phải sự coi thường như thế này.

Anh ta kiềm chế cơn giận, hít một hơi thật sâu rồi giải thích lại một lần nữa:

“Con đường dưới chân các bạn này thuộc về Tử tước Sắt gai.”

“Tất cả các đoàn buôn qua đây đều phải nộp thuế đường cho Tử tước Sắt gai.”

Dừng lại một chút, người thu thuế tiếp tục nói với giọng nghiêm túc: “Và các bạn, những con quái vật đã kiếm được lợi nhuận thông qua việc giao dịch trên con đường này, cũng phải đóng góp của cải cho Tử tước Sắt gai!”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Giọng điệu của anh ta rất cứng rắn.

Nhưng cái đuôi của con thằn lằn chiến binh còn cứng rắn hơn; nó vung lên và đánh thẳng vào ngực người thu thuế, khiến anh ta bị đánh bay như một túi rơm rách, rơi xuống bùn lầy, người đẫm bùn đất.

Thủ lĩnh của những con thằn lằn chiến binh không hiểu ý nghĩa của “thuế đường” hay những từ tương tự.

Nhưng việc được cử đến đây để giao dịch với các đoàn buôn đã chứng tỏ rằng nó khá thông minh.

Nó hiểu ý của người thu thuế – đó là cướp bóc!

Nếu không phải vì Tổng tống Rồng Sắt đã ban hành lệnh cấm giết người một cách tùy tiện, lúc này thay vì chỉ đánh bằng đuôi, thì những cây giáo dài đã xuyên thủng trái tim của những người loài người trước mặt nó rồi.

“Cậu, các ngươi!…”

Người thu thuế lảo đảo đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt.

Lúc này, những chiến binh mới bắt đầu tỉnh táo lại.

Họ thiếu kinh nghiệm trong việc đối phó với những con quái vật; không ngờ những con thằn lằn chiến binh này lại hành động ngay lập tức mà không cần nói gì. Bây giờ khi đã nhận ra tình hình, họ lập tức chuẩn bị sẵn sàng, bảo vệ người thu thuế ở phía sau.

“Những con quái vật ngu dốt và man rợ! Các ngươi muốn chết à?!”

Người thu thuế ho khan ra một ngụm má

Nó rút ra một thanh kiếm bằng thép khổng lồ đặt phía sau lưng; toàn thân nó tỏa ra ánh sáng chói lọi, đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ rực khi nhìn về phía những con quái vật chiến loài thằn lằn.

Linh thể thuật giả – Kẻ Bất Khuất.

Người bảo vệ thực sự cho chuyến đi này của viên quan thu thuế.

Với thân hình to lớn và nặng nề, Kẻ Bất Khuất bước đi, đứng ở vị trí tiên phong.

Tất cả những con quái vật chiến loài thằn lằn đều cảm nhận được nguy hiểm, lưng mereka căng thẳng, lưỡi dài phun ra từ miệng, tạo ra tiếng rít gào. Và ở khoảng cách nhất định so với lều trại, trong bóng tối sâu thẳm kia, một số bóng dáng cao lớn dần xuất hiện.

Những kẻ được trang bị áo giáp nặng nề cầm vũ khí, xuất hiện trước mắt viên quan thu thuế.

Ánh sáng đỏ trong mắt Kẻ Bất Khuất càng trở nên chói lọi; những kẻ được trang bị áo giáp và những con quái vật chiến loài thằn lằn cũng siết chặt vũ khí trong tay.

Viên quan thu thuế hít thở sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ.

Những con quái vật chết tiệt này, chúng hoàn toàn không biết gì về lễ nghi! Thô lỗ, man rợ… Chết tiệt!

Nhưng anh ta không thể đơn giản là bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức.

Chánh tước hy vọng có thể giải quyết vấn đề thông qua đàm phán, mà không cần đến máu me. Họ không phải là những con quái vật; chỉ khi đến lúc cuối cùng, họ mới phải bỏ lại vẻ ngoài giả tạo và dùng bạo lực để giải quyết mọi chuyện.

Viên quan thu thuế nhìn về phía thủ lĩnh của những con quái vật chiến loài thằn lằn đã làm anh ta bị thương trước đó, và nói lạnh lùng: “Hãy gọi những kẻ có quyền lực đứng sau lưng các ngươi, những thủ lĩnh cấp cao hơn đến đây… Những kẻ ngu ngốc và hèn nhát ơi, các ngươi hoàn toàn không hiểu mình đang làm gì! Các ngươi không xứng đáng gánh vác trách nhiệm gây rối!”

Thủ lĩnh của những con quái vật chiến loài thằn lằn nhìn anh ta với ánh mắt đầy hung hãn.

Loài sinh vật này luôn có tính cách âm hiểm và hung ác, thích chiến đấu và tàn bạo… Không phải là đối thủ dễ đối phó.

Nhưng khi nhìn thấy người khổng lồ bằng thép đứng vững giữa mưa gió, nó cảm thấy e ngại; đồng thời, nhớ đến một số quy tắc của bộ lạc mình, nó cũng buộc phải kìm nén ý định giết chóc.

Việc họ có thể mang theo một linh thể thuật giả như vậy, cho thấy bọn chúng không hề đơn giản… Vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của nó.

Thủ lĩnh của những con quái vật chiến loài thằn lằn sử dụng đá truyền tin để liên lạc với cấp trên.

Mưa lạ