Trong những câu chuyện huyền thoại về con người bình thường, tuổi thọ thông thường chỉ khoảng hai ba trăm năm; nếu có điều kiện thuận lợi và sử dụng các phương pháp kéo dài tuổi thọ, dù là theo con đường thiện hay ác, thì tuổi thọ tối đa cũng chỉ khoảng năm sáu trăm năm mà thôi, và sức mạnh của họ cũng sẽ suy yếu theo thời gian. Nhưng nếu so sánh với loài rồng…

Một khi trở thành “huyền thoại”, tuổi thọ của chúng đã được tăng lên đáng kể – ít nhất là thêm hàng nghìn năm nữa – và sau đó, chúng luôn ở trong giai đoạn đỉnh cao nhất. Ngay cả vào lúc cuối đời, những con rồng huyền thoại vẫn là những sinh vật mạnh mẽ nhất; không ai dám động đến chúng.

Ngày nay, các đế quốc lớn đều đối xử rất lịch sự với các loài thuộc Kim loại rồng, và cũng không dám tiêu diệt hoàn toàn những con rồng ác; một lý do quan trọng là họ e ngại những con Kim Long hai mươi bốn cánh vàng đang ở trong giai đoạn cuối đời.

Vào lúc này, chúng có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng cơ thể chúng lại đang ở trong trạng thái mạnh mẽ nhất. Những “buff” đáng sợ này khiến cho những con Kim Long hai mươi bốn cánh vàng đang ở giai đoạn cuối đời trở nên cực kỳ nguy hiểm; ngay cả khi chúng không hành động gì, chỉ cần bay qua lãnh thổ của một số quốc gia, cũng đủ để khiến những quốc gia đó run sợ, lo ngại rằng mình sẽ bị những con rồng cổ đại này kéo theo và chết cùng.

“Chỉ những kẻ huyền thoại mới thực sự là những người mạnh mẽ.”

“Trong mắt những sinh vật huyền thoại, mọi cuộc chiến giữa những kẻ không phải huyền thoại chỉ là những trận đấu nhỏ bé, vô nghĩa mà thôi.”

Garaso đã đặt ra cho mình một mục tiêu: “Trở thành huyền thoại trong vòng năm trăm năm.”

Mục tiêu này không hề cao cả; thậm chí có thể nói là khá thấp. Giống như những con Kim Long mà Garaso thường so sánh với mình, đối với chúng, việc trở thành huyền thoại ở độ tuổi năm trăm năm cũng có độ khó nhất định, nhưng không quá khó; những cá thể xuất sắc trong loài Kim Long thì hầu như đều có thể đạt được mục tiêu này.

Garaso không thích đặt ra những mục tiêu quá cao, vì điều đó sẽ khiến chúng trở nên không thực tế. Anh ta thích đặt ra những mục tiêu thấp hơn; như vậy, khi đạt được chúng sớm hơn dự kiến, anh ta sẽ cảm thấy tự hào. Nếu đặt mục tiêu trở thành huyền thoại trong vòng một trăm năm mà không thành công, dù không đến nỗi cảm thấy thất vọng, nhưng cũng sẽ cảm thấy hơi thất vọng một chút.

Garaso hít một hơi sâu, và từ cơ thể anh ta bùng phát ra những tia sét vàng chói lọi; anh ta bước vào trạng

Vị pháp sư sói tóc xám của bộ lạc người sói đã qua đời một cách tự nhiên cách đây hai năm. Sau khi người sói tổ chức lễ tang để tiễn biệt ông ấy, Frost Fang đã kế thừa di nguyện của ông và tiếp tục phục vụ cho Garos.

Sau khi Nick kể xong những thông tin mà anh biết về vùng tundra băng giá này, anh lấy ra giấy và bút chống thấm nước, ghi lại từng yêu cầu mà Frost Fang đưa ra, so sánh và kiểm tra đi kiểm tra lại vài lần để đảm bảo không bỏ sót điều gì, sau đó mới cẩn thận cất chúng lại. Sau khi thống nhất thời gian giao dịch lần tiếp theo, những nô lệ quái vật thuộc đoàn buôn bắt đầu di chuyển hàng hóa lên xe.

Nick đứng trong lều và nhìn cảnh tượng đó; trong khi đó, Frost Fang cùng với bộ lạc của mình chuẩn bị rời đi. Đúng lúc họ đến cửa lều, Nick bỗng nói: “Khoan đã.”

Pháp sư sói dừng bước và quay đầu nhìn Nick.

“Còn có việc gì nữa sao?”

Nó hỏi.

Nụ cười trên khuôn mặt Nick không hề thay đổi, anh nói khẽ: “Lần giao dịch tiếp theo, tôi muốn gặp vị đại nhân đó để bày tỏ lòng trung thành và sự kính trọng của mình. Vị đại nhân đó đã mang lại cho tôi cuộc sống mới, tôi vô cùng biết ơn.”

Người mà Nick đang nói đến, rõ ràng là người đứng đằng sau Gia tộc thép nóng. Tất nhiên, Nick không biết cái tên Gia tộc thép nóng đó.

Những giao dịch giữa hai bên chỉ diễn ra trên con đường thương mại; những gì Nick biết về Gia tộc thép nóng cũng chỉ hơn các thương nhân khác một chút thôi – anh biết rằng những quái vật ở vùng Linh Thổ Nứt Gãy đều trung thành với cùng một người lãnh đạo, nhưng anh không biết rằng các bộ lạc quái vật này cũng đã được tích hợp lại với nhau.

Nghe những lời của Nick, ánh mắt Frost Fang bỗng trở nên lạnh lùng và nguy hiểm. Trong những năm qua, có không ít thương nhân muốn tìm hiểu danh tính thực sự của Garos, nhưng họ đều biến mất một cách bí ẩn; người chủ yếu chịu trách nhiệm trong việc này chính là pháp sư Frost Fang. Tuy nhiên, Nick khác với những thương nhân đó.

Frost Fang kìm nén ý định giết chóc và nói chậm rãi: “Điều này tôi không thể quyết định được. Tôi chỉ có thể xin phép ngài ấy trước, sau khi nhận được kết quả sẽ thông báo cho bạn qua viên đá truyền thông.”

Nick vội vàng gật đầu, nở nụ cười nịnh hót: “Xin phiền rồi, thật là phiền phức…” Anh lấy ra một viên ngọc ma thuật và đưa vào tay Frost Fang, nói khẽ: “Đây là một chút tâm ý của tôi, xin hãy nhận lấy.”

Frost Fang nhận lấy viên ngọc, sau đó cùng với bộ lạc của mình dần dần biến mất trong màn mưa. Đoàn buôn sau khi sắp xếp lại một chút cũng tiếp tục lên đường, dần xa đi trên con đường Linh Thổ Nứt Gãy.

Vài mươi phút sau, Rồng Sắt Sorog lao xuống từ bầu trời; đôi cánh khổng lồ của nó che chở khỏi mưa gió, hạ cánh ngay trước mặt những con sói vẫn chưa quay trở về lãnh địa của mình. Nó luôn theo dõi khu vực này để phòng ngừa mọi tình huống có thể xảy ra.

“Vua Rồng cao quý, xin hãy nhận lấy viên ngọc này.” Sương Răng đưa chiếc ngọc vẫn còn ấm áp cho Rồng Sắt, và nó không ngần ngại nhận lấy nó.

“Chủ rồng sẽ đồng ý gặp lại lần sau chứ?” Sương Răng hỏi.

Rồng Sắt nhìn về hướng con đường buôn bán, ánh mắt trong màn mưa trở nên u ám: “Không chắc… Nhưng nếu không gặp lại, chúng ta sẽ chấm dứt việc giao dịch với đoàn thương nhân này và tìm một đoàn thương nhân mới, một đoàn thương nhân mà chúng ta có thể kiểm soát được.”

Sương Răng biết phải làm thế nào để chấm dứt cuộc giao dịch đó. Nó gật đầu mạnh mẽ.

Mưa liên tục rơi, không hề có dấu hiệu dừng lại. Rồng Sắt Sorog trở về Kim Diệp Thung Lũng, thu gọn đôi cánh và lắc bỏ hết nước mưa trên người, rồi nói với Gáros: “Anh có muốn gặp người loài người đó không?”

Gáros gật đầu một cách thoải mái, điều đó đã giúp Nick tránh khỏi cái chết.

“Hãy để anh ta gặp đi,” Gáros nói, đuôi của nó vuốt qua mặt đất, để lại một dấu rãnh sâu: “Mười năm thử thách đã chứng minh rằng anh ta là một người thông minh, biết cách duy trì sự cân bằng giữa lợi ích và lòng trung thành.”

“Hơn nữa, bây giờ không giống như trước đây nữa… Chúng ta nên để anh ta biết rằng đối tượng mà anh ta phải trung thành với thực sự là một người vĩ đại và mạnh mẽ đến mức nào.”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Gáros tự hào khoe khoang một cách phóng đại.

Rồng Sắt muốn nhắc nhở Gáros đừng quá kiêu ngạo, nhưng khi nhìn thấy thân hình vững chắc của Gáros, nó chỉ im lặng mà không nói thêm gì nữa. Điều mà Gáros nói là sự thật… Điều này không liên quan đến sự kiêu ngạo hay tự phụ. Khi tra cứu vào di sản rồng của mình, Rồng Sắt cũng không tìm thấy bất kỳ con rồng nào khác có thể mạnh mẽ như Gáros vào cùng độ tuổi.

Cuối cùng, Rồng Sắt đề xuất: “Tôi muốn xây dựng một số quán rượu xung quanh con đường buôn bán, và chọn những cá thể thông minh trong số các thành viên gia đình chúng ta để quản lý chúng.”

Ánh mắt Gáros chuyển động nhẹ.

“Ý anh là muốn thông qua những quán rượu này để thu thập thông tin à?”

Rồng Sắt gật đầu: “Chúng ta ở nơi hoang dã, thông tin bị cô lập và lạc hậu… Chúng ta không thể đợi đến lúc cần thiết hoặc khi phát hi

Nó nói một cách nghiêm túc với Gáros: “Cậu và Samantha vẫn sẽ ở phía sau hậu trường, trong khi tôi sẽ đứng ra trước mặt mọi người, dùng danh nghĩa là một con rồng để thu hút thêm nhiều bộ lạc hoang dã quy phục và trung thành, giúp cho Gia tộc thép nóng phát triển nhanh chóng hơn.”

Nghe vậy, Gáros lắc đầu:

“Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp.”

Anh nói.

Dù là việc mở nhà hàng hay cho Iron Dragon xuất hiện trước công chúng, điều đó đều có vẻ quá nổi bật, tựa như đang đẩy Gia tộc thép nóng ra ánh sáng.

Iron Dragon rất giỏi trong việc quản lý lãnh địa và gia đình, nhưng đôi khi anh ta lại quá vội vàng, không biết cách che giấu tham vọng của mình; đồng thời, anh ta cũng mang một số tính cách đặc trưng của loài rồng. Người thực sự quyết định tương lai và hướng đi của Gia tộc thép nóng vẫn là Gáros.

“Tại sao vậy?” Iron Dragon hỏi, không hiểu lý do.

Gáros không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó hỏi lại: “Sorog, theo cậu, Con đường Rắn Trải khắp Hoang dã Sel thuộc về ai?”

“Tất nhiên là thuộc về chúng ta, nó thuộc về Gia tộc thép nóng,” Iron Dragon trả lời một cách tự nhiên.

“Không, nó thuộc về Liên bang Lothern, cậu phải hiểu điều này.”

Gáros nhìn về phía nam và nói từ từ: “Con đường Thương mại Dấu Vết Nghìn Rắn, bao gồm cả tuyến chính và các tuyến nhánh, đều được Liên bang Lothern xây dựng và bảo vệ bởi lực lượng canh gác mạnh mẽ.”

“Chúng ta có thể giao dịch bình thường trên con đường này, và ngay cả khi được coi là bá chủ của các tuyến nhánh, cũng không sao cả.”

“Nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta không được xuất hiện trước công chúng, không được tự xưng là chủ nhân của Con đường Rắn Trải khắp Hoang dã.”

Ánh mắt Gáros trầm ngâm, anh tiếp tục nói: “Cậu nghĩ tại sao lực lượng canh gác của Liên bang Lothern lại cho phép các bộ lạc quái vật hoạt động trên con đường này?”

“Bởi vì họ giống như những loại rêu bám vào kẽ đá – không quá nổi bật đến mức cần phải loại bỏ, nhưng lại có giá trị thực sự.”

“Nhưng nếu những loại rêu đó đột nhiên muốn trở thành những cây cổ thụ cao vút…” Gáros không nói tiếp, nhưng ý của anh đã rất rõ ràng.

Iron Dragon im lặng.

Nhưng trong lòng, anh vẫn cảm thấy không cam lòng.

“Khi nào chúng ta mới có thể không cần phải giả dối, có thể đứng trên sân khấu của hoang dã, trên sân khấu của thế giới?” anh hỏi.

Bên kia, Hồng Thiết Long mỉm cười và nói: “Hãy kiên nhẫn đi, anh em của tôi.”

“Đừng quên về danh tính của chúng ta, thời gian luôn ở bên phe chúng ta.”