Bên trong Đội Quốc gia Hoa Kỳ, mọi người đang bàn tán sôi nổi; các đội khác cũng xôn xao bàn luận bên cạnh. Đặc biệt là hai đội vừa mới tham gia cuộc thi và có khả năng giành chức vô địch – họ đã có một cuộc đối đầu ngắn ngủi. Theo ý của quốc gia M, họ rõ ràng rất quyết tâm giành chiến thắng, trong khi đội Quốc gia Hoa Kỳ lại phản pháo một cách không khoan nhượng, khiến tình hình trở nên căng thẳng.

“Vậy thì, ai sẽ giành được chức vô địch này?”

“Chắc là Đội Quốc gia Hoa Kỳ rồi? Kết quả đã được quyết định, SIM không thể phớt lờ công bằng mà đơn thuần đưa chức vô địch cho đội quốc gia M được… Nếu làm vậy, thì cuộc thi năm sau sẽ không cần tổ chức nữa…”

“Nhưng SIM kéo dài cuộc thi đến tận bây giờ, chắc chắn là muốn tìm cơ hội để đưa chức vô địch cho đội quốc gia M… Xem ra họ đã tìm thấy cơ hội rồi!”

“Tch tch tch, liệu kết quả của Đội Quốc gia Hoa Kỳ có thể bị đảo ngược được không?”

“Năm sau, tôi đề nghị SIM nên tổ chức cuộc thi một cách kín đáo… Như vậy, họ có thể đưa chức vô địch cho bất kỳ ai họ muốn, cần gì phải phiền phức như vậy chứ?”

“Cuộc thi của SIM được yêu thích chính là bởi vì nó minh bạch và công bằng… Nếu đóng cửa lại, thì nó còn khác gì những cuộc thi không chính thức nữa chứ?”

“Thật là ngày càng thú vị rồi! Hãy bắt đầu đi nào… Tôi rất muốn xem SIM sẽ làm thế nào để hạ gục Đội Quốc gia Hoa Kỳ…”

“……”

Theo thời gian trôi qua, không khí trong hội trường càng trở nên sôi nổi hơn. Vào đúng 9 giờ sáng, một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề bước lên sân khấu. Đó chính là Clark, một thành viên của ủy ban tổ chức cuộc thi. Không khí dưới sân khấu lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh ta. Cảnh tượng này thật khó hiểu… Liệu những người tham gia cuộc thi này đang mong đợi vị trí cao hay chỉ đơn giản là tò mò muốn theo dõi diễn biến cuộc thi mà thôi?

Clark lau mồ hôi trên trán, cố gắng nở một nụ cười giả tạo trước mặt mọi người. Sau khi nói một loạt những lời khai mạc đầy khẩu hiệu nhưng không hề có nội dung cụ thể, ánh mắt anh ta bỗng nhiên dừng lại ở phía Đội Quốc gia Hoa Kỳ… Chính xác hơn là, ánh mắt anh ta đổ dồn về phía Giang Dĩ Ninh. Những người xung quanh cũng lập tức chú ý hơn, người nào người nấy đứng thẳng người lên, tai dựng đứng, sợ rằng sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc hấp dẫn nhất.

Clark ho khan một tiếng…

“Trước khi công bố danh sách chính thức, chúng tôi xin mời cô Giang Dĩ Ninh lên sân khấu.”

Nói xong, anh ta vỗ tay vài cái để thể hiện sự hoan nghênh nhiệt liệt.

Nhưng mọi người dưới sân khấu đều tỏ ra bối rối. Họ nhìn nhau hỏi han:

“Giang Dĩ Ninh là ai vậy?” “Ai mới là Giang Dĩ Ninh?” “Đó có phải là tên của Người Hoa Quốc không?”

Mặc dù Giang Dĩ Ninh đã giải được câu hỏi đặc biệt đó, nhưng rất ít người nhớ tới tên cô ấy. Lý do là trước ngày diễn ra sự kiện này, cô ấy gần như không có bất kỳ hoạt động nào được ghi nhận; sau đó lại có tin đồn rằng cô ấy gian lận trong cuộc thi.

Ngay cả vào ngày diễn ra sự kiện, mọi người chỉ biết đến cô ấy như “người dự bị Đội Quốc gia Hoa Kỳ – người chưa từng xuất hiện trên sân khấu”. Tên cô ấy gần như không được ai quan tâm đến, vì vậy khi Clark đột nhiên gọi tên cô ấy, rất ít người nhớ ra rằng đó chính là Đội Quốc gia Hoa Kỳ.

Nghe thấy điều này, mọi người đều cau mày.

“Anh ta muốn gọi cô ấy lên sân khấu để làm gì vậy? Để chỉ trích và buộc cô ấy phải chịu đựng sao!”

“Không thông báo trước, lại tổ chức màn này… Ai lại chịu tham gia chứ! Cô ơi, chúng ta đừng đi!”

“Đúng rồi! Chúng ta đừng đi! Có việc gì cũng có thể nói ở đây mà!”

“Cách làm của SIM thật là ghê tởm!”

“Chẳng qua là họ muốn bắt nạt chúng ta – những người xa xứ, không có sự hỗ trợ của quê hương mình thôi!”

Mọi người la ó một hồi, đồng ý không cho phép Giang Dĩ Ninh lên sân khấu một cách vô cớ.

Clark đứng trên sân khấu suốt gần một phút, nhưng không thấy ai dưới sân khấu có ý định lên sân khấu cả. Anh ta lại lau mồ hôi trán, nụ cười trên mặt càng lúc càng giả tạo. Trong lòng, anh ta đã mắng nhiếc người sếp đã ép anh ta phải đảm nhận vai trò người dẫn chương trình này.

Tuy nhiên, đã đến lúc này, dù không muốn đi nữa, anh ta cũng phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Cô Giang Dĩ Ninh ơi? Xin mời cô Giang Dĩ Ninh lên sân khấu…”

Dưới sự thúc giục liên tục của mọi người, Nhậm Tử Đống cuối cùng cũng từ từ đứng dậy, ngẩng cằm lên để bảo mọi người cũng đứng dậy.

“Hãy đi nào.”

Mọi người nhìn lên ông ta, không hiểu ý ông ta muốn gì.

Cử chỉ và lời nói của Nhậm Tử Đống không hề giống như là đang nói với Giang Dĩ Ninh, mà giống như là đang nói với tất cả mọi người...

Tất cả mọi người cùng lên sân khấu?

Sau một khoảnh lặng ngắn, mọi người đều đứng dậy.

Không biết ông chủ Ren định làm gì, nhưng có vẻ như sẽ rất thú vị!

Được thôi!

Mười mấy người lập tức xếp hàng theo sau Giang Dĩ Ninh và tiến về phía sân khấu.

Clark lúc này hoàn toàn bối rối.

Ông ấy... chỉ kêu một người thôi mà? Tại sao lại có cả một nhóm người lên sân khấu vậy?

“Mọi người ơi, tôi không... tôi không có ý bảo các bạn cũng lên đâu!”

Khi tỉnh táo trở lại, ông đã quá muộn để ngăn chặn hành động đó.

Mười mấy người lần lượt bước lên sân khấu và xếp thành hàng bên trái ông.

Cảm giác như đang chuẩn bị cho một buổi trao giải vậy.

Nhậm Tử Đống quay đầu nhìn ông.

“Bạn không có gì à?”

Clark muốn khóc. Sao ông ấy lại cố tình hỏi những câu như vậy chứ?

Điều này khiến mọi người đều cảm thấy ngượng ngùng mà!

“Tạm thời vẫn chưa đến lúc mọi người lên sân khấu, hãy đợi một chút nữa…”

Nhậm Tử Đống chỉ vào Giang Dĩ Ninh.

“Cô ấy là người mới, trong những tình huống như này, cô ấy sẽ cảm thấy lo lắng; các đồng đội có trách nhiệm hỗ trợ cô ấy.”

Thiết kế âm thanh của sân khấu rất hoàn hảo; ngay cả khi không sử dụng micrô, lời nói trên sân khấu vẫn được nghe rõ màng mang ở phía dưới.

Nghe vậy, Clark bất ngờ và vô thức nhìn về phía lối ra vào phía sau sân khấu.

Các thành viên của ủy ban thi đấu cũng đang chăm chú theo dõi diễn biến trên sân khấu; khi nghe thấy lời nói của Nhậm Tử Đống, họ đều nghĩ rằng điều này không tốt chút nào.

“Anh ta biết chúng tôi muốn công bố danh tính của Chiang trước khi thông báo kết quả đúng không?”

“Không thể tin được! Kế hoạch của chúng tôi rất bí mật mà!”

“Nhưng nếu anh ta nói như vậy, việc công bố rằng Giang Dĩ Ninh chính là Chiang chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi!”

“Nếu có thì cứ tiếp tục đi! Tôi đã đoán trước rằng Đội Quốc gia Hoa Kỳ sẽ không chịu nhượng bộ đâu… Tiếp tục đi!”

“Nhưng…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả! Ban đầu tôi còn nghĩ đến việc vì Giang Dĩ Ninh chưa từng tham gia vòng chung kết, nên để họ giữ nguyên vị trí thứ hai… Nhưng nếu họ cứ quấy rối không ngừng, thì cũng coi như họ mất quyền tham gia cuộc thi lần này thôi!”

Cuối cùng, chủ tịch ủy ban thi đấu đã quyết đoán và ra hiệu cho Clark tiếp tục thực hiện kế hoạch.

Clark nhận được chỉ thị, suýt nữa thì ngất xỉu… Bên cạnh anh, Nhậm Tử Đống cũng không buông tha anh:

“Ông Clark mời thành viên mới của đội chúng ta lên sân khấu là vì cô ấy đã thể hiện xuất sắc trong ngày đặc biệt hôm nay, phải không?”

Clark còn có thể làm gì được nữa? Nghĩ đến kinh phí nghiên cứu năm sau, anh đành phải tiếp tục diễn kịch này thôi… Anh nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm của mình, và bắt đầu thể hiện những “kỹ năng diễn xuất” mà anh đã rèn luyện để thuyết phục các nhà tài trợ:

“Không phải vậy đâu… Lý do chúng tôi mời cô Giang Dĩ Ninh lên sân khấu là vì… Chúng tôi không ngờ rằng Chiang – người được giới chuyên môn công nhận là thiên tài – lại có mặt tại cuộc thi SIM này… Đây thực sự là niềm vinh dự lớn lao cho SIM! Trước đây, SIM đã mời Chiang làm giám khảo, nhưng cô ấy đã từ chối… Ai ngờ rằng cô ấy vẫn sẽ đến! Tôi tin rằng tất cả mọi người ở đây đều muốn được chứng kiến dung nhan thật của Chiang, phải không? Vậy thì, xin mời mọi người vỗ tay nhiệt liệt để chào đón Chiang!”

Trong khi nói, Clark hướng micro về phía Giang Dĩ Ninh và nở một nụ cười nồng nhiệt.