Rất nhanh thôi, đến lượt của Thiên Lệ. Lộc Kim Triều nhìn theo bóng dáng cô ấy rời khỏi phòng; cửa sổ không được đóng lại, vì vậy cô ấy có thể thấy bóng dáng Thiên Lệ, mặc dù đang lo lắng, nhưng vẫn đi thẳng về phía đền thờ.

Lộc Kim Triều chỉ nhìn một chút rồi quay lại tập trung vào kho hàng bên cạnh.

Kho hàng hiện chỉ còn lại ba người; trong số đó, một người đã từng đến đền thờ và trở về một cách lặng lẽ. Lộc Kim Triều nhìn thấy bóng dáng anh ta qua cửa sổ mở, trông anh ta như thoát khỏi gánh nặng.

Từ khi đêm xuống, từ trong kho hàng liên tục vang lên những tiếng nói lẻ tẻ. Giờ đây, ngoài việc khứu giác của cô ấy kém hơn so với trước đây, thính giác và thị giác của cô ấy lại trở nên nhạy bén hơn. Cô ấy có thể nghe thấy những giọng nói đầy lo lắng và bối rối phát ra từ phòng bên cạnh. Sau khi đồng đội hoàn thành nhiệm vụ và trò chuyện với họ, những nỗi lo lắng và bối rối đó dần chuyển thành nỗi sợ hãi.

Từ những thông tin mà đồng đội mang về, anh ta càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của “bảng vị”. Dù sao thì chỉ cần để bảng vị xa người, cũng đã có thể thu hút “quỷ dữ”; vậy thì người như anh ta, người không có bảng vị, sẽ ra sao đây?

Hứa Minh cảm thấy bất an; suốt hai đêm liên tiếp, anh ta không thể ngủ được. Bây giờ, khi thấy một đồng đội nữa trở về từ đền thờ, dù trông có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn nắm chặt chiếc bảng vị trong tay, anh ta càng thêm lo lắng.

Nhiệm vụ này đã khiến các đồng đội của anh ta nhận ra tầm quan trọng của bảng vị; nhưng anh ta thì không có nó. Ánh mắt anh ta liên tục dõi theo chiếc bảng vị mà đồng đội đang nắm chặt. Có lẽ ánh mắt đó đã bị ai đó phát hiện, và rất nhanh sau đó, anh ta cảm nhận được những ánh mắt cảnh báo dành cho mình. Đó là những ánh mắt không thiện cảm từ những người có địa vị cao trong nhóm.

Trong lòng, Hứa Minh cảm thấy tức giận, nhưng cuối cùng anh ta vẫn cúi đầu và thu hồi ánh mắt của mình. Anh ta đã nghĩ đến việc tìm cách lấy một chiếc bảng vị, nhưng dường như mọi người ở các thành phố khác đều biết rõ ai trong thành phố của họ chưa có bảng vị; khi gặp anh ta, dù không chắc chắn ai trong thành phố họ là người đó, họ vẫn cảnh giác với anh ta một cách hiểu ý. Anh ta thực sự không có cơ hội nào để làm điều đó.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc hành động đối với những người cùng thành phố với mình; dù sao thì mọi người cũng đều quen biết nhau, và nếu không có gì xảy ra, họ vẫn s

Anh ta không biết mình còn bao nhiêu thời gian nữa; nhiệm vụ tối nay như một cái búa giáng trúng đầu anh ta, khiến anh ta nhận ra rằng mình không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc hay đạo đức nào của loài người nữa… Anh ta sắp chết rồi; anh ta phải làm mọi thứ để sống sót.

Hứa Minh lặng lẽ nằm xuống giường mình, không nhìn lại hai đồng đội nữa, mà chỉ co ro lại, tựa vào bức tường.

Các đồng đội của anh ta cũng không nói những lời an ủi vô ích nữa; trong căn kho yên tĩnh ấy, không khí dường như trở nên im lặng và ngưng trệ.

Không lâu sau, các đồng đội cũng nằm xuống; ánh đèn trong kho vẫn chưa được tắt. Hứa Minh có thể nghe thấy tiếng họ lăn qua lăn lại từ thời gian đến thời gian khác… Không hiểu sao, anh ta có cảm giác rằng họ thực sự chưa ngủ.

Tại sao họ không ngủ?

Đêm qua họ đã ngủ một lúc rồi mà…

Phải chăng vì họ lo lắng cho anh ta?

Có lẽ do tâm trạng đã thay đổi, hàng loạt suy nghĩ không thể kiểm soát bắt đầu xuất hiện trong đầu Hứa Minh.

Những suy nghĩ ấy dẫn anh ta xuống một vực đen tăm tối…

Và anh ta không thể chống lại chúng.

Làng vào ban đêm rất yên tĩnh; ngay cả tiếng côn trùng cũng chỉ làm tăng thêm không khí đặc trưng của làng quê… Nhưng lúc này, Hứa Minh nằm trên giường lại không thể cảm thấy bất kỳ sự an toàn nào trong bầu không khí yên bình ấy.

Theo thời gian, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh ta dần trở nên yên bớt… Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều và quá lâu mà không ngủ, Hứa Minh cảm thấy đầu mình mơ hồ, như một khối bột lỏng… Ngoại trừ những ý nghĩ cực đoan ấy, việc suy nghĩ về những điều khác luôn khiến anh ta cảm thấy khó khăn, và anh ta không muốn tiếp tục suy nghĩ nữa.

Dù vậy, anh ta vẫn nhận ra một số điều:

Căn kho này, tối qua có lạnh đến thế không?

Mùa này ở đây rõ ràng không phải là mùa đông…

Chiếc chăn đang phủ trên người anh ta cũng có vẻ không thoải mái lắm… Cứ cảm thấy ẩm ướt… Phải chăng vì đã để quá lâu mà bị ẩm?

Anh ta không khỏi quấn chặt chiếc chăn hơn một chút, hy vọng có thể cảm thấy ấm hơn… Nhưng không biết có phải là ảo giác không, cảm giác ẩm ướt ấy dường như càng trở nên rõ ràng hơn sau khi anh ta quấn chặt chăn… Thậm chí còn có cảm giác nhớt nhầy nữa…

Hơi thở của anh ta bắt đầu trở nên khó khăn hơn… Có lẽ là vì đã quấn chăn quá chặt?

Trong trạng thái mơ hồ và uể oải, Hứa Minh cảm thấy vô cùng mệt mỏi; đôi mắt gần như không thể mở ra được, nhưng cảm giác khó thở khiến anh ta bất chợt muốn thoát khỏi “những ràng buộc” ấy. Anh ta bắt đầu dùng tay cố gắng đẩy chiếc chăn phủ lên người mình, nhưng quá trình này diễn ra không mấy suôn sẻ – chiếc chăn trở nên rất trơn trượt, và đôi tay anh ta cũng không còn sức để đẩy nữa.

Chiếc chăn càng lúc càng siết chặt lấy anh ta, như thể một con rắn báo đang quấn quanh người anh vậy. Hứa Minh cảm thấy mình gần như không thể thở được nữa. Những giọt mồ hôi lạnh toát bắt đầu rơi từ trán anh, khuôn mặt anh dần chuyển sang màu xanh tím. Nếu có ai nhìn thấy anh vào lúc này, họ sẽ thấy rằng anh chỉ đơn giản là nằm nghiêng trên giường, chiếc chăn cũng được trải bình thường lên người anh… Nhưng Hứa Minh lại cảm thấy như thể mình đang bị gì đó trói buộc, như thể có cái gì đó đang nghẹt thở anh vậy. Anh nhắm chặt mắt, cố gắng vùng vẫy một cách điên cuồng… Trừ khuôn mặt, phần còn lại của cơ thể anh lại hoàn toàn yên bình.

Thật kỳ lạ…

Một cảnh tượng kỳ lạ như vậy đang diễn ra trong căn kho này, nhưng không ai chú ý đến điều đó cả.

Ý thức của Hứa Minh dần trở nên mơ hồ. Tâm trí anh như thể bị nhốt trong một căn phòng hẹp, tối tăm và ngột ngạt; anh chỉ có thể vùng vẫy một cách bản năng, mà không thể nhớ ra những khả năng hay vật dụng mà mình với tư cách là một hành khách đang sở hữu.

Nhưng những nỗ lực vùng vẫy của anh không kéo dài được lâu. Dần dần, anh không còn sức để cử động nữa, hơi thở cũng ngày càng yếu dần… Hứa Minh chợt nhận ra rằng… mình có lẽ sắp chết rồi.

Cảm giác bất lực ập đến như một con sóng lớn, nuốt chửng miệng và mũi anh… Ánh sáng cuối cùng trước mắt anh cũng biến mất.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng thở hổn hển dữ dội, như thể đang trong tình trạng hoảng loạn, bất ngờ vang lên trong căn kho yên tĩnh này.

Tiếng thở đó đến từ chính vị trí của Hứa Minh.

Anh ta bất ngờ mở mắt ra; mồ hôi trên trán đã làm ướt gối. Lúc này, anh ta nhìn quanh mình một cách hoảng sợ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tiếng thở hổn hển kéo dài một lúc lâu, sau đó não bộ của Hứa Minh mới dần dần hồi phục lại sau tình trạng thiếu oxy.

Anh vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác hoảng sợ vừa rồi; cơ thể mình, đang nằm dưới tấm chăn, vẫn không ngừng run rẩy.

Anh… vẫn còn