Thành phố Baden đã lâu không còn sôi động như thế này nữa; dù trên trời đang rơi những hạt mưa và mặt đất đã ngập trong nước – cơn mưa lớn tối qua khiến mực nước các con sông gần thành phố Baden bỗng dâng cao, khiến nước đọng trong thành phố không thể thoát ra ngoài thông qua hệ thống thoát nước.

Mọi người đều tranh nhau nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫy những bó hoa tươi thắm, hô vang và reo hò chào đón chiếc xe hoa đang từ xa tiến lại, như thể chính họ là những người đang kết hôn, chứ không phải ai khác.

Nhưng người phụ nữ mặc váy cưới, ngồi trên chiếc xe hoa ấy, dường như không hề vui vẻ chút nào; đôi môi nhỏ xinh của cô ta được nắm chặt lại, không hề có chút nụ cười nào trên khuôn mặt, cứ như thể mọi người đều nợ cô ta tiền vậy.

Được rồi, cô ấy không vui thì cũng đáng hiểu thôi… Dù sao thì cô ấy cũng sắp kết hôn với một người đàn ông hoàn toàn không hề quan tâm đến phụ nữ… Không, đúng hơn phải nói là một cậu bé, bởi vì vẫn chưa có người phụ nữ nào giúp cậu ta “lấy đi cái danh trai trẻ” cả.

Còn việc Megana có thể hoàn thành “kỳ công” này hay không… thì cũng phải xem số phận quyết định thôi. Người ta nói rằng cậu chủ nhỏ của gia đình lãnh chúa đã đặt phòng tại khách sạn White Heron tốt nhất trong thành phố, chuẩn bị bỏ rơi vợ mới cưới của mình để ở đó trải qua đêm tân hôn.

“Tôi nguyền rủa cuộc hôn nhân này.”

Khi chiếc xe hoa đang gần đến địa điểm tổ chức lễ cưới, Megana, bất chấp ánh mắt soi mói của các phù dâu, đã nguyền rủa bằng giọng nói đầy căm phẫn.

“Megana, hãy nói nhỏ lại một chút, đừng để mọi người nghe thấy.”

Một trong những phù dâu thân thiết nhất với Megana lập tức kéo tay cô và nói nhỏ vào tai cô.

Thực tế thì, tất cả những người đang đợi bên ngoài cửa nhà thờ – chàng rể, các phù rể, những người tiếp đón, vệ sĩ, khách mời, và những người đến xem náo nhiệt – đều nghe thấy những lời đó. Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của chàng rể là biết ngay.

Nhưng dù có giận dữ đến mấy, anh ta có dám chống lại lễ cưới này không? Nếu dám, e rằng cha anh ta sẽ đánh gãy cả ba chân anh ta!

Chính vì không dám, anh ta chỉ có thể nuốt giận vào lòng, cố gắng giữ vẻ mặt “nam tính”, phủ thêm nhiều phấn lên khuôn mặt xinh đẹp của mình, rồi cầm bó hoa tặng cho cô dâu, đi đến trước chiếc xe hoa và cung kính mời Megana xuống xe.

Thấy vậy, Megana liền nhăn mày, miễn cưỡng nhận lấy bó hoa, sau đó đặt tay trái của mình lên tay vị hôn phu tương lai của mình, và với sự giúp đỡ của các

Đúng vậy, sự căm ghét… Đây không phải là chuyện đùa cợt. Nếu Meigana và Cole không có tình cảm khác trong lòng, thì cuộc hôn nhân này cũng đã được tiến hành rồi. Dù sao, đối với những người xuất thân từ gia đình như họ, gần như không có cơ hội tự do lựa chọn bạn đời. Chỉ cần người mà họ kết hôn không phải là người mà họ thực sự ghét bỏ, thì đã coi như may mắn lắm rồi.

Nhưng rõ ràng, trong lòng Meigana, Lin Lan đã chiếm trọn tâm trí cô ấy; còn trong lòng Cole, “tình yêu đích thực” cũng đã hiện diện từ lâu – ít nhất là anh ta nghĩ vậy. Vì vậy, cuộc hôn nhân chính trị này do các bậc trưởng thượng sắp đặt thực sự là một sự tra tấn đối với họ, là một hình thức hành quyết khiến họ đau khổ không thể chịu đựng nổi!

May mắn thay, họ vẫn chưa biết rằng vị lãnh chúa thành phố đã chuẩn bị cho họ một món quà cưới gì; nếu không, có lẽ họ đã chọn cách bỏ trốn khỏi đám cưới.

Khi bản nhạc cưới bắt đầu vang lên, Meigana và Cole cuối cùng cũng nắm tay nhau, nở những nụ cười giả tạo, bước lên thảm đỏ như một đôi bạn thân thiết, tiến vào đại sảnh cưới. Thật không may, trang điểm của Cole quá… quá nữ tính; dù anh ta mặc đồ nam tính, nhưng vẫn trông rất nữ tính. Hơn nữa, anh ta mới chỉ 14 tuổi, cơ thể vẫn chưa phát triển hoàn thiện; những đặc điểm nam tính như râu hay hàm răng cũng chưa rõ rệt, nên không thể tăng thêm vẻ mạnh mẽ cho anh ta được.

Tiếp theo là những nghi thức cưới truyền thống: mục sư hỏi cả hai bên xem liệu họ có tự nguyện không, sau đó lại hỏi những vị khách có mặt tại đó xem có ai phản đối cuộc kết hợp này không. Cuối cùng, họ trao đổi nhẫn cưới và hôn nhau.

Tuy nhiên, ngay khi đôi môi Meigana và Cole chạm vào nhau, cuốn sách thánh trong tay vị mục sư chủ trì lễ cưới bỗng nhiên phát sáng rực rỡ; đồng thời, một tia sáng thiêng liêng cũng chiếu xuống từ mái nhà thờ. Hai luồng ánh sáng rực rỡ đó giao hòa với nhau, tạo thành huy hiệu thiêng liêng của Kutiya trên ngực Meigana và Cole!

Không thể nào sai được, đó chắc chắn là huy hiệu thiêng liêng của Kutiya. Trong số tất cả các vị thần, chỉ có huy hiệu của bà ấy mới phức tạp đến mức khiến người ta phải choáng váng. (Lưu ý: Huy hiệu của Kutiya là hình vòng tròn khắc họa các vì sao, con cá, chim chóc, núi sông, cây cỏ, tượng trưng cho vạn vật trên thế giới.)

Sự xuất hiện của huy hiệu này vào lúc này có nghĩa là bà ấy đã chấp thuận cuộc hôn nhân này, chấp thuận sự kết hợp của Meigana và Cole! Nói cách khác, cuộc hôn nhân này là thiêng liêng! Không ai có quyền phản đối! Bất kỳ ai có ý kiến khác biệt đều

Phản ứng của Cole cũng chẳng khác gì Meaganana là mấy. Trong kế hoạch của anh ta, ngay khi cha mình đã yên vị trên ngai thống đốc và không còn cần đến gia tộc Broad nữa, anh sẽ lập tức đề xuất ly hôn để chấm dứt cuộc hôn nhân đáng ghét này. Nhưng bây giờ, mọi lời nói đều vô ích; miễn là Kutiya vẫn là Chúa Tể Của Mọi Thần, vị thần cao quý nhất, mối quan hệ vợ chồng giữa anh ta và Meaganana sẽ tiếp tục kéo dài. Dù là các cơ quan dân sự hay các linh mục của các giáo hội lớn, ai cũng không dám đi ngược ý muốn của thần linh để thực hiện thủ tục ly hôn cho họ!

Bây giờ, anh ta chỉ có thể cười đau mà thôi… Hoặc có lẽ vì từ nhỏ đến lớn chưa từng trải qua bất kỳ sóng gió nào,Cole lại bắt đầu khóc nức nở ngay trước mặt mọi người, giống như một cô bé bị ai đó cướp mất búp bê vậy.

Điều này khiến Meaganana càng tức giận hơn. Trong cơn giận dữ, bà không quan tâm đến việc cha mẹ và các người thân của Cole đang ngồi dưới kia, mà thẳng tay tát vào mặt anh ta và chửi bới: “Khóc cái gì chứ? Bà này còn chưa khóc đâu!”

Thấy vậy, Bá tước Broad, cha của Meaganana, vội vàng lao lên sân khấu để ngăn cản hành động của con gái mình và dạy bảo: “Con gái ngốc nghếch! Anh ta là chồng của em, là người mà em phải tôn trọng suốt đời! Làm sao em có thể đánh anh ấy được chứ? Nhanh lên, xin lỗi anh ấy đi!”

Nhưng vừa mới dứt lời, ông ngoại của Cole, vị thống đốc ngồi ở hàng ghế trước cùng, đã lên tiếng. Ông cười ha hả và ra lệnh: “Stedke, chuyện riêng tư của hai vợ chồng này, người lớn tuổi như anh không nên can thiệp. Theo tôi thấy, việc này cũng tốt thôi… Cole này rõ ràng cần một người vợ mạnh mẽ để dạy dỗ anh ta.”

“Điều này…” Stedke định nói gì đó nhưng lại thôi. Dù sao thì người đó vẫn là chủ nhân của thành phố Baden; mọi lời nói của ông đều phải được tuân theo, không ai có quyền phản đối.

“Ha ha, lễ cưới cũng kết thúc rồi. Mọi người hãy theo tôi đi ăn uống đi, đừng làm phiền đôi vợ chồng trẻ nữa.”

Người già nói xong liền đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, sau đó được các người hầu giúp đỡ để rời khỏi nhà thờ và đi xe ngựa trở về lâu đài Badenburg – nơi bữa tiệc sau lễ cưới sẽ được tổ chức.