Lâm Lan không phải lần đầu tiên đến khu vực nội thành của Thành phố Baden, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta đặt chân vào tòa lâu đài nằm ở vị trí trung tâm nhất của khu vực này.

Tòa lâu đài này có tên là Lâu đài Baden, vừa là nơi gia tộc Baden sinh sống từ đời này sang đời khác, vừa là nơi các bậc lãnh đạo của Thành phố Baden tham gia vào công việc chính trị. Đây quả thực là địa điểm quan trọng nhất trong cả Thành phố Baden, thậm chí cả khu vực biên giới phía đông!

Một nơi quan trọng như vậy, người ngoại đạo tuyệt đối không được phép xâm nhập. Hai vệ sĩ mặc áo giáp vàng cấp độ 8 đứng canh trước cổng lâu đài chắc chắn có đủ sức mạnh để ngăn chặn những kẻ có ý đồ xâm nhập.

Bạn muốn lén lút vào à? Xin lỗi, trên cửa lâu đài có treo viên “Đá Thật Sự”, có khả năng triệt tiêu mọi thuật ẩn thân.

Vậy thì dùng ảo thuật để ngụy trang thành những người có quyền vào sao? Cũng xin lỗi, hai vệ sĩ kia luôn mang theo vật phẩm cao cấp “Mắt Phá Ảo”, khiến mọi ảo ảnh đều tan biến như mây khói.

Còn nếu dùng thuật biến hình thì sao? Điều này không liên quan đến ma thuật, mà chỉ là kỹ năng trang điểm thông thường mà thôi. Xin lỗi, khi kiểm tra danh tính người vào, hai vệ sĩ kia không chỉ so sánh ngoại hình mà còn đánh giá qua mùi hương; họ đã được huấn luyện chuyên sâu về kỹ năng “Nhận Diện Mùi Hương”.

Nếu bạn thực sự muốn giả mạo ai đó, tốt nhất nên giả mạo những người như Lâm Lan hay Phong Linh – những người mới lần đầu tiên được phép vào Lâu đài Baden. Bởi vì họ là lần đầu tiên đến đây, nên các vệ sĩ không có thông tin gì về họ để kiểm tra.

Ngoài ra, không chỉ ở cổng chính mà ngay sau khi bước vào bên trong lâu đài, ở mỗi tầng, tại các cửa thang và cửa phòng quan trọng cũng đều có vệ sĩ canh gác. Những vệ sĩ này sẽ dựa vào quyền hạn của bạn để quyết định liệu bạn có đủ điều kiện lên tầng trên hoặc vào phòng đó hay không.

Nghe nói rằng tổng số vệ sĩ trong Lâu đài Baden lên tới hơn một trăm người, và gần một nửa trong số họ là những người có nghề nghiệp chuyên nghiệp cấp cao! Nếu bạn cố gắng xâm nhập bằng vũ lực, mức độ nguy hiểm có lẽ sẽ không kém gì việc đối đầu với những con quỷ cấp cao nổi tiếng đâu!

Từ đây có thể thấy được sức mạnh tài chính và quyền lực của gia tộc Baden, điều này chắc chắn không thể so sánh được với những gia tộc nhỏ bé khác.

Tất nhiên, lý do chính khiến gia tộc Baden có thể tập hợp được nhiều người có nghề nghiệp chuyên nghiệp cấp cao như vậy, là bởi vì ngày nay, ngày càng ít người dám đi xa khỏi vùng đất được bao phủ bởi Bức R

Sau khi Lin Lan và Phong Linh hồi phục lại từ cảm giác khó chịu sau quá trình di chuyển qua không gian, vị lãnh chúa có bộ râu bạc phơ và nụ cười hiền lành như một ông lão hàng xóm đã bước đến trước mặt họ. Ông cầm chiếc kính phóng đại, quan sát họ từng centimet một, như thể đang tìm hiểu sự khác biệt trong cấu tạo cơ thể của người Arland và người Trái Đất.

“Ừm… Lin Lan xin chào lãnh chúa!”

Lin Lan, người không thích bị coi như con chuột thí nghiệm, cố gắng kiềm chế bản thân để ngăn ông ta tiếp tục. Phong Linh đứng bên cạnh cô cũng vội vàng chào hỏi theo.

Nghe thấy vậy, ông lão đặt chiếc kính xuống, nghiêng đầu mời hai người ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, còn bản thân ông thì đi đến chiếc ghế dài bên khu sách và ngồi xuống một cách cẩn thận. Sau đó, ông hỏi với giọng điệu ân cần đặc trưng của người già:

“Cậu đã quen với cuộc sống ở thế giới Arland chưa? Có bị người dân địa phương coi là người ngoại lai mà xa lánh không? Thỉnh thoảng có nhớ quê hương không?”

Đối với những câu hỏi này, Lin Lan để Phong Linh – người luôn thích nổi bật – trả lời thay mình. Nhưng do căng thẳng, Phong Linh đã trả lời một cách lộn xộn: lúc thì ca ngợi vẻ đẹp và sự giàu sang của thành phố Badenburg, lúc lại khen ngợi công lao và tài năng của lãnh chúa… Gần như cô ấy suýt nữa thì khen ngợi cả nhan sắc của ông ta nữa.

May mắn thay, một cô gái xinh đẹp như Phong Linh thì dù nói gì cũng đúng; lãnh chúa không hề phiền lòng về sự lúng túng của cô ấy và chỉ mỉm cười rồi chuyển sang chủ đề khác.

“Tên cậu là Lin Lan phải không? Tôi nghe nói con gái của Stedeck được cậu cứu ra, có thật không vậy? Và cậu cũng đã tạo ra nhiều tiếng vang ở thị trấn Gravel, danh tiếng của cậu đã lan đến cả kinh đô.” Ông lão nhìn vào Lin Lan và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Báo cáo với lãnh chúa, đúng là như vậy. Nhưng việc cứu cô Brod ra được là công lao chung của mọi người, không phải chỉ của riêng tôi,” Lin Lan trả lời một cách khiêm tốn. “Còn về việc giết chết Shark, thật sự tôi cũng không hiểu rõ lắm; không biết tại sao công lao lại được ghi cho mình.”

“Haha, nếu công lao đó được ghi cho cậu, thì đó chính là công lao của cậu. Ít nhất thì cậu cũng có can đảm nhận huy chương đó, không giống như những người khác… Hmph! Chỉ vì một người phụ nữ hay khoe khoang mà sợ hãi!” Ông lão tức giận nói, khuôn mặt đỏ bừng. Sau đó, ông còn không ngần ngại lên án nhà vua là kẻ ngu dốt và vô đạo đức, cho rằng chính những sai lầm của ông ta đã khiến vương quốc Arland rơi vào tình trạng nội loạn và ngoại x

“Shark đã công khai làm mất mặt hoàng gia như vậy, mà ông ấy vẫn có thể chịu đựng được sao?”

Ông lão cười nhạo và nói: “Điều mà Morisa dựa vào chỉ là vẻ đẹp của cô ta thôi; không có gì đáng bàn cãi cả.”

“Ý ông là vua có quan hệ với cô ta à?”

“Không chỉ vua đâu… Ai trong triều đình có chút quyền lực mà chưa từng ngủ với cô ta? Nếu không phải vậy, chồng của cô ta làm sao lại phát điên đến thế?”

Lúc này, Lin Lan mới hoàn toàn hiểu ra rằng bà Morisa kia rõ ràng là một người phụ nữ lăng loạn! Tất nhiên, so với những người phụ nữ lăng loạn bình thường, Morisa thì hoàn toàn khác biệt – cô ta là kiểu người có thể lên giường với cả vua nữa!

Lúc này, ông chủ thành phố cười hỏi: “Sao vậy? Lần này đã sợ hãi rồi chứ?”

Lin Lan trả lời: “Tôi không sợ, nhưng tôi không biết phải đối phó thế nào với sự trả thù của cô ta.”

“Tốt! Không sợ thì tốt rồi! Thực ra bạn cũng không cần phải sợ đâu. Thành phố Baden là lãnh địa của tôi; bất kỳ thế lực nào muốn xâm nhập đều phải có sự cho phép của tôi. Và tôi đã hứa với Nữ hoàng Kutiya rằng sẽ cố gắng tạo điều kiện thuận lợi để các bạn, những người tái sinh này, có thể phát triển một cách ổn định.”

Những lời nói của ông lão thực sự khiến Lin Lan cảm thấy yên tâm, và cũng khiến cô chắc chắn một điều: người này chắc chắn có mong muốn tiếp cận thế giới bên ngoài Bức Rào Thần Thánh!

Và một ông chủ thành phố như ông lão này, chính là điều mà Lin Lan đang mong đợi!

Vì vậy, cô đã phá vỡ lời thề và tiết lộ âm mưu xấu xa của Bá tước Broad cho ông ấy biết.

Kết quả là ông lão phản ứng rất bình tĩnh, rõ ràng là ông đã biết từ trước rồi.

Trước điều này, Lin Lan không khỏi hỏi: “Thưa ông chủ thành phố, liệu ông đã biết từ trước rồi sao?”

Ông lão vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi, gật đầu nhẹ và nói: “Stedke là người mà tôi đã nuôi dạy từ nhỏ; tôi rất rõ anh ta là người như thế nào, có những suy nghĩ gì… Con trai bất hiếu của tôi cũng vậy… Nhưng…”

“Nhưng cái gì ạ?” Lin Lan hỏi tiếp.

“Mặc dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng tôi buộc phải thừa nhận rằng Stedke xuất sắc hơn bất kỳ đứa con nào của tôi; sau khi tôi qua đời, anh ta mới là người phù hợp nhất để nắm quyền lực ở thành phố Baden.”

“Nhưng…”

“Không cần ‘nhưng’ đâu… Tôi biết bạn đang lo lắng điều gì… Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rằng, tham vọng của con người thường tăng lên khi họ đạt được vị trí cao hơn… Khi Stedke ngồi vào vị trí của

Nói đến đây, ông lão không nhịn được mà cúi đầu nhìn đôi bàn tay nhăn nheo của mình – những bàn tay giống như vỏ cam đã bị phơi nắng ba ngày trời và mất hết độ ẩm – rồi thở dài không ngớt. Cho đến khi Lin Lan lại đặt ra một câu hỏi mới: “Ông nghĩ sao về cuộc hôn nhân giữa Meigana và thiếu gia Cole?”

Cole chính là người đàn ông có cá tính đặc biệt nổi tiếng khắp thành phố; chỉ một ngày nữa thôi, Meigana sẽ kết hôn với anh ta.

Không hiểu vì sao, có lẽ do đặc biệt quý mến Lin Lan hoặc vì lý do nào đó khác, ông lão đã nói hết mọi điều trong lòng và cười ha hả trả lời: “Đối với giới quý tộc mà nói, việc ai kết hôn với ai không quan trọng; điều quan trọng là sự kết hợp đó mang lại giá trị gì. Việc Meigana kết hôn vào gia đình chúng ta sẽ cho Stedke cơ hội nắm quyền lực tại thành phố Baden, còn gia đình chúng ta thì có cơ hội duy trì dòng máu. Chừng nào gia tộc Baden còn tồn tại, quyền lực rồi sẽ trở về với con cháu của tôi.”

“Ông không sợ Meigana sau này sẽ ly hôn à?”

“Ly hôn ư? Không đâu.”

Trước lo lắng của Lin Lan, ông lão khẳng định một cách chắc chắn. Lý do ông tin tưởng như vậy là: “Về cuộc hôn nhân này, tôi đã báo cáo với Nữ Thần Kutiya rồi. Trừ khi Meigana và kẻ tình của cô ấy không sợ hãi sự trừng phạt của thần linh, nếu không thì cô ấy buộc phải chấp nhận vai trò là phu nhân của gia tộc Baden!”

Khi nói đến từ “kẻ tình”, ông lão nhìn Lin Lan một cách đầy ý nghĩa, rõ ràng là ông biết Meigana có tình cảm với mình.

Đây có phải là một lời cảnh báo không? Có lẽ vậy. Lin Lan tự nhủ rằng mình và Meigana thuộc hai thế giới khác nhau, chắc chắn không thể đi đến bước đó, vì vậy cô không hề lo lắng.

Ngược lại, cô còn tò mò hơn là làm thế nào mà ông lão có thể báo cáo với Nữ Thần Kutiya như vậy.

Câu trả lời là… “hy sinh”!

Chỉ cần lượng vật hiến tế đủ lớn, ngay cả Nữ Thần Kutiya cũng sẽ xuống nước với con người để trao đổi.

“Câu hỏi cuối cùng: Ông thực sự có thể đứng yên nhìn con cháu mình chết dưới lưỡi dao của kẻ khác không?”

Về câu hỏi này, ông lão không trả lời trực tiếp, mà dùng ví dụ về việc “cắt bỏ những cành lá thừa”: “Nếu muốn cây phát triển cao lớn và thẳng tắp, chắc chắn phải cắt bỏ những cành lá thừa.”

“Lý trí của ông thật sự lạnh lùng đến mức không có tình cảm.”

Lin Lan thẳng thắn đưa ra đánh giá của mình. Ông lão cũng không tức giận, mà cười ha hả vuốt râu và nói: “Tôi không phải là người không có tình cảm; tôi chỉ không

Sau đó, vị lão ông nói nhiều ấy cuối cùng cũng chuyển sang đề cập đến những tên cướp bóc, và đã khen ngợi hành động tốt của Lin Lan cùng nhóm người khác, đồng thời trao cho anh ta một hộp “Huy chương Công dân Danh dự Thành phố Baden”, yêu cầu anh ta mang về phát cho mọi người. (Lưu ý: Huy chương Công dân Danh dự Thành phố Baden giúp tăng +1 sức hấp dẫn và miễn thuế nhập cảnh khi vào thành phố.)

Cuối cùng, vị lãnh chúa già nua này đã gửi đến Lin Lan và Phong Linh một lời nhắn: “Khi còn trẻ, con người có thể lạc lõng, có thể thất bại, nhưng không được từ bỏ. Một khi từ bỏ, thì tất cả sẽ không còn gì nữa.”

Nói xong, ông ấy vẫy tay nhẹ một cái, và Lin Lan cùng Phong Linh lập tức bị đưa ra khỏi Thành phố Baden! Lưu ý là Thành phố Baden, chứ không phải Badenburg; Lin Lan và Phong Linh như vậy là đã trải qua một chuyến đi trong không gian ngắn!

“Đây… đây chẳng phải là phép thuật cấm 【Di chuyển Cưỡng bức】 sao?” Lin Lan ngạc nhiên quan sát xung quanh và nhận ra rằng mình và Phong Linh thực sự đã đến một vùng hoang dã bên ngoài thành phố, không biết phải nói thế nào.

Phong Linh cũng có phản ứng tương tự và gật đầu đáp: “Chắc chắn là 【Di chuyển Cưỡng bức】 rồi, thêm vào đó là loại 【Di chuyển Cưỡng bức】 được thi triển một cách im lặng. Không ngờ lực lượng của ông lão này lại mạnh mẽ đến thế.” (Lưu ý: Thi triển phép thuật một cách im lặng là một trong những kỹ năng siêu phàm, cho phép người sử dụng không cần phải đọc thầm câu thần chú mà chỉ cần niệm trong lòng.)

“Cậu có dám sử dụng phép kiểm định để đánh giá ông ta không?”

“Không dám đâu… Cậu thì sao?”

“Tôi cũng không dám.”

“Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ ông ta là một pháp sư cấp Lv9, hoặc là một linh mục của Thần Giới Không gian cấp Lv9.”

“Người có thể kiềm chế được một kẻ hung ác như Sdekei thực sự rất phi thường.”

“Nếu ông ta không cố tình tìm cái chết, thì Sdekei cùng kẻ đó chắc chắn không thể thắng được!”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?”

“……”

“……”

Lin Lan và Phong Linh, sau khi bị vị lão ông kia làm cho ngẩn ngơ, tiếp tục đi về phía doanh trại của bọn cướp Báo Cẩu.

Bên cạnh ánh hoàng hôn buông xuống, một đám mây đen đang nhanh chóng lan rộng, cho đến khi che khuất toàn bộ Thành phố Baden. Rồi tiếng sấm rền vang lên, bầu không khí trở nên u ám đến không thể tả nổi… Nhưng một điều rất rõ ràng là – cơn mưa lớn sắp đến!