Lau sạch thanh kiếm đẫm máu bằng tấm lụa, Gia Hà nở nụ cười và nói: “Dù không hỏi ra được cũng không sao đâu. Nếu có người không muốn chúng ta đến Nam Quận, thì chúng ta sẽ đi qua mọi trở ngại đó. Tôi rất muốn xem họ có bao nhiêu người, có đủ can đảm để cản đường tôi hay không.”

Chương 29: Nhóm đối chứng giữa người thật và kẻ giả (Hai mươi chín)

Vài ngày sau, nhóm của Gia Hà đã đến Nam Quận. Các quan chức và binh lính địa phương đang đứng đợi họ ở cổng thành với vẻ mặt kính trọng.

Trong những ngày qua, tin tức đã lan truyền khắp vùng Nam Quận: Vị thái thú mới được bổ nhiệm này không chỉ hung ác mà người vợ mới cưới của ông, người được cho là học trò của Hoàng đế hiện nay, cũng là một người cực kỳ dữ tợn; kỹ năng đánh kiếm của bà ấy thực sự xuất sắc.

Trên đường đi, họ đã gặp tổng cộng năm cuộc phục kích. Mọi người ở Nam Quận đều muốn xem cuộc chiến này diễn ra như thế nào, để đánh giá xem vị thái thú mới này có thực sự mạnh mẽ như lời đồn hay không. Ai ngờ, Gia Hà và đội quân của bà ấy đã đánh bại mọi trở ngại một cách dễ dàng; những người lính thân cận của bà ấy cực kỳ hung hãn và hiệu quả, khiến mọi người ở Nam Quận đều sợ hãi.

Bây giờ, mọi người đều quên mất việc thể hiện sự uy nghiêm ban đầu; họ đều đứng đó chào đón vị thái thú mới một cách ngoan ngoãn, sợ rằng lần sau, thanh kiếm ấy sẽ chĩa vào đầu họ.

Rất nhanh sau đó, đoàn xe của Gia Hà đã đến cổng thành. Thấy mọi người đang đợi ở đó, Thẩm Lan Đài nói qua rèm cửa với giọng lạnh lùng: “Người vợ mới của tôi không khỏe, chúng tôi sẽ vào thành ngay bây giờ. Sau khi nghỉ ngơi và sắp xếp xong, chúng tôi sẽ tổ chức tiệc để tiếp đãi mọi người. Hôm nay, chúng ta không cần phải nói lời nào thêm nữa.”

Nói xong, đoàn xe liền tiếp tục vào thành mà không dừng lại. Mọi người đều không dám phản đối, chỉ biết gật đầu đồng ý, cúi đầu và tỏ ra cực kỳ kính trọng.

Trong xe ngựa, Gia Hà tựa vào vai Thẩm Lan Đài và cười nói: “Thái thú Shen thật sự có uy lực lớn đấy.”

Thẩm Lan Đài vuốt ve mái tóc của Gia Hà và nói với giọng nhẹ nhàng: “Đó cũng là nhờ vào uy thế của Chủ nhân chúng ta, Gia Hà. Sau này, khi Chủ nhân trở thành tướng, tôi, một học giả yếu đuối, sẽ phải dựa vào sự bảo vệ của Chủ nhân.”

Gia Hà suýt nữa bật cười; nếu Thẩm Lan Đài thực sự là một học giả yếu đuối, e rằng cả kinh đô Shengjing này sẽ không còn ai mạnh mẽ cả. Dù võ nghệ của Thẩm Lan Đài không thể nói là xuất sắc nhất,

Thẩm Lan Đài, hắn ta đã quen với việc giả vờ yếu đuối để đánh bại những kẻ mạnh mẽ rồi. Quả nhiên, dù lúc đầu bị khí thế hung hãn của nhóm người doGia Huệ dẫn đầu khiến họ sợ hãi, nhưng Nam Quận vốn có những mối quan hệ phức tạp suốt nhiều năm qua; hầu hết các quan chức ở đây đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ. Chỉ trong vài ngày, họ đã bắt đầu gây ra đủ loại trở ngại cho Thẩm Lan Đài cả công khai lẫn riêng tư.

Thẩm Lan Đài không hề tức giận. Bề ngoài, ông ta trông có vẻ yếu đuối, nhưng bên trong, ông ta đã nắm rõ tình hình thực tế của Nam Quận từng chi tiết. Sau nửa tháng, Thẩm Lan Đài chính thức bắt đầu hành động. Dù là những gia đình giàu có hay các gia tộc quyền lực, chỉ cần có bằng chứng, họ đều buộc phải vào tù. Có ai dám chống đối không? Hai nghìn binh sĩ cá nhân củaGia Huệ chắc chắn không phải là đối thủ dễ dàng. Hơn nữa, gia tộc Shen cũng có nền tảng vững chắc ở Nam Quận; họ hoàn toàn có thể điều động hàng nghìn lính riêng. Nếu không thế, Thẩm Lan Đài sẽ không vô cùng chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi được điều đến Nam Quận đâu.

Hơn nữa, trước khi đến Nam Quận, Hoàng đế đã ban cho ông ta một sắc lệnh: các quan chức cấp bốn trở xuống ở Nam Quận có thể tự quyết định việc điều chuyển mà không cần phải xin phép triều đình ở Thượng Kinh. Sự ủng hộ và tự do này khiến quá trình thanh trừng của Thẩm Lan Đài diễn ra một cách suôn sẻ hơn bao giờ hết. Trong suốt gần một tháng, toàn bộ Nam Quận đều sống trong tình trạng hoang mang lo lắng. Tuy nhiên, khi quá trình thanh trừng kết thúc, nhiều người nhận ra rằng Thẩm Lan Đài chỉ trừng phạt những kẻ tham nhũng, làm hại dân chúng; những quan chức chính trực, làm việc liêm khiết thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Mọi người ở Nam Quận đều phải chịu thua cuộc.

Và sau tất cả những biến động đó, nhóm người doGia Huệ dẫn đầu đã đến Nam Quận được hơn ba tháng. Mùa xuân cũng đã đến. Tại dinh thự của thái úy,Gia Huệ đang luyện kiếm, trong khi Thẩm Lan Đài thì đang xử lý các công việc hành chính trong khu vườn bên cạnh. Mặc dù bàn làm việc đầy ắp các tài liệu, nhưng Thẩm Lan Đài vẫn dành ra một chỗ trống để nấu một nồi canh bổ dưỡng. Đây là “quy tắc” mà Thẩm Lan Đài đặt ra: hàng ngày, ông ta luôn đảm bảo rằngGia Huệ phải uống một bát canh này. Cơ thể củaGia Huệ đã trải qua quá nhiều gian khổ; dù bây giờ cô ấy đã mạnh mẽ hơn nhờ việc luyện võ, nhưng Thẩm Lan Đài vẫn không thể yên tâm được.

Nửa giờ sau,Gia Huệ ng

Thẩm Lan Đài cũng đóng cuốn sách lại, cười nói: “Hạnh Hạnh, đã đến giờ uống canh rồi.”

Cô Gái Hạnh giao thanh kiếm cho Qiong Chi, bước vào lầu đài mát mẻ và bắt đầu bữa ăn bổ dưỡng hôm nay dưới sự đồng hành của Thẩm Lan Đài.

Sau khi uống xong canh, Thẩm Lan Đài đưa cho cô một cuộn sách và nói nhẹ: “Hạnh Hạnh, thời điểm bạn đang chờ đợi đã đến rồi.”

Nếu muốn gia nhập quân đội, cô cần phải có một danh tính chính thức. Mặc dù mối quan hệ của gia tộc Thẩm có thể giúp cô nhận được một chức vụ trong quân đội, nhưng việc tự mình lập công và được phong thưởng sẽ uy tín hơn nhiều.

Cô mở cuộn sách ra – đó là thư cầu viện từ thủ lĩnh người Miao tên Sê Sàng.

Dù dòng dõi của Sê Sàng chưa bao giờ xảy ra xung đột với chính quyền, mối quan hệ giữa hai bên vẫn khá lạnh lùng. Và vì bộ lạc do Sê Sàng lãnh đạo là bộ lạc lớn nhất ở miền nam, việc ông ta sẵn lòng bỏ qua những bất đồng để cầu viện với Thẩm Lan Đài – vị thái thú mới được bổ nhiệm này – cho thấy tình hình thực sự rất nghiêm trọng.

Trong thư có viết rằng Sê Sàng và cố vấn quân sự Zhong Li phát hiện ra rằng có người trong bộ lạc đang liên kết bí mật với những người còn sót lại của triều đại trước; họ đã lôi kéo nhiều người trong bộ lạc và cũng có tiếp xúc với các bộ lạc khác. Theo thông tin hiện có, nhóm người này có khoảng gần mười nghìn binh sĩ chuyên nghiệp, và nếu cộng thêm những lính lang thang được họ chiêu mộ, tổng số có thể lên đến ba mươi nghìn người.

Mặc dù Sê Sàng không ưa người Hán, nhưng ông ta hiểu rằng nếu phát động nổi loạn, bộ lạc của mình sẽ gặp nguy hiểm lớn. Hoàng đế hiện tại cũng khác hẳn so với vị hoàng đế ngu dốt trước đây; liệu có nên từ bỏ cuộc sống thoải mái hiện tại để quay trở lại những ngày tháng khổ cực như trước đây không?

Sau khi thảo luận với cố vấn quân sự, Sê Sàng đã gửi đi thư cầu viện. Cuối thư, họ viết rằng họ nhận thấy nhóm người này gần đây có những hoạt động bất thường, e rằng thủ lĩnh của họ sẽ không còn sống được bao lâu nữa; vì vậy, xin Nam Quận hãy chuẩn bị sẵn sàng càng sớm càng tốt.

“Tôi đã sai người đi điều tra; bộ lạc của Sê Sàng đã hai ba ngày nay không ai ra vào nữa. Trước đây, họ cũng ít khi giao tiếp với người ngoài, nhưng cũng chưa bao giờ đến mức này.” Thẩm Lan Đài đã điều tra rõ ràng và tin rằng những gì được viết trong thư này có khả năng là sự thật.